Тайна Трактирщика

      Кромешную ночную тьму стремительной стрелой прорезает синий дракон. Его лазурные мощные крылья баламутят воздух, взбивая ураганчиками дымку облаков. Ветер вперемешку с крупными каплями дождя бьёт в лицо наезднику, но тот не обращает на них внимания. Всё происходящее захватывает дух. А снизу сверкают огни причудливого города…              Трактирщик проснулся в богатых покоях дворца Энии. У него жутко болела голова. Начинался уже третий день пира, на который мужчина был приглашён Дезмондом в благодарность за помощь. Хотя Трактирщик всего лишь провёл смельчаков в столицу по просьбе давнего друга Ирдиса.       Поднявшись с кровати, Трактирщик пытался угомонить головную боль и попутно вспомнить, что происходило вчера и позавчера. И если с первым было легко справиться бутылочкой пива, припасённого в сундуке, то со вторым оказалось сложнее. Эти два дня во дворце сплелись в однообразную серую кашу, из которой ярким пятном выделялись только бурные похмельные сны.       «Интересно, что здесь такого наливают? — думал Трактирщик, приводя себя в порядок. — Сколько б я ни пробовал выпивки из своего трактира, никогда такого похмелья не было. А тут вроде и меру знаешь, а всё равно полутрупом просыпаешься. Ещё и сны эти… радости от них никакой»       Эти сны, которые снились мужчине каждую ночь, не давали ему среди триумфа забыть о самой дорогой потере.       Того синеволосого паренька звали Скай. Когда он зашёл в маленький деревенский трактир у границы с Энией, у хозяина даже мысли не возникло, что гость выглядит странно. Скай оказался любителем пропустить кружку эля за философским разговором, а был он не по-деревенски образован. Трактирщик обожал умные беседы, и вскоре их общение переросло в дружбу. И даже больше, чем в дружбу. Мог ли знать наивный провинциальный мужлан, что всё так обернётся?       Он помнил, как рано утром Скай покинул комнату Трактирщика в последний раз. Как подошёл к окну и сказал шёпотом: «Прости. Прощай» Как взлетел, распахнув прекрасные крылья, переливающиеся всеми оттенками синего. Эти крылья Трактирщик тогда увидел впервые и не увидит больше никогда. В тот же вечер в его трактир вошли двое эльфов от Ирдиса — воин и маг…       Мужчина вышел из гостевых покоев и спустился в пиршественный зал. Этот зал был уже полон народу: кто-то с утра решил продолжить веселье, кто-то не выходил из-за стола с самого начала праздника. Подавальщицы суетились не на шутку, успевая менять блюда и бочки. Столы ломились от обилия изысканных яств и самого разнообразного алкоголя.       Трактирщик уселся на свободное место, расчистив его от остатков ночного пира. Какой-то сонный эльф на автомате подтолкнул ему полную кружку пива. Мужчина тупо уставился на неё.       В центре зала громко разглагольствовали гном и кендер с нетипичными для этой расы золотыми кудрями. Трактирщик знал его: это был Гилтиас, золотой дракон в обличии карлика. Он уже третий день хвалился своими подвигами в битве за Ксентарон.       «А потом он огнём на людей — пых! А я его лапой по хребтине — нна! Ибо нечего, говорю, людей жечь! А Скай такой…»       — Вот это я понимаю — герой! — завистливо протянул старый эльф в одеждах придворного вельможи. Он сидел по соседству с Трактирщиком и явно хотел с кем-то пообщаться. — А я говорил, что золотые драконы вмиг синих на кусочки покромсают. А то этот… Скай… столько крови нам попортил тут. Бедная принцесса!       — А что, он был настолько коварен? — спросил Трактирщик, вздрагивая каждый раз, когда кто-нибудь из присутствующих произносил имя «Скай». Он всё пытался убедить себя, что его друг — милый, умный, интеллигентный — был-таки руководителем злобных захватчиков.       — О, ты многого не знаешь, — покачал головой старик. — Здесь такая баталия была! Ух! А до этого Деймос как нас в плен захватил, а? А ведь он был под влиянием Ская.А на Ксентароне? Сколько наших полегло от огня синих! Говорят, Скай был правой рукой самой демоницы и служил ей верно и самоотверженно.       — Всё это я знаю, — Трактирщик стиснул в руках холодную кружку. — Только поверить не могу.       — Ты пей, пей, — посоветовал ему полусонный эльф. — Небось, у тебя в трактире таких благородных напитков и не подают…       «У меня подают намного вкуснее» — хотел было проворчать мужчина, но не стал из соображений вежливости. Любое вино или пиво теперь казались ему безобразно горькими. Но он поднял кружку, когда прошла волна криков «за здравие Энии и Ксентарона», и пил, пил, пил…       Этот день прошёл как в тумане. И закончился он ничем. А следующий начался в странной и незнакомой Трактирщику комнате, заполненной неизвестными и чужими вещами. Воспоминания о прошедших днях сплетались в голове с воспоминаниями о какой-то другой, более интересной и непонятной жизни. И с губ мужчины слетел тупой, но закономерный вопрос: «Где я»?              ***              Прошли года. Трактирщик уже свыкся со своей новой жизнью. Теперь он был Иваном Жерновковым, жил в Новосибирске, пел в «Артерии» и вёл свой ютуб-канал. Воспоминания и умения энийского мужика ушли куда-то на задворки, сменившись памятью о детстве и юности человека, живущего в этом мире. Иван не вдавался в подробные размышления о том, как это произошло — жила ли тут его альтернативная версия, с которой он слился, или его только при появлении вписали в память новых знакомых? Он просто жил, наслаждаясь каждым мгновением.       Так было, пока однажды он не услышал об «Эльфийской Рукописи». О музыкантах, которые в своей метал-опере смогли настолько точно передать мир Энии, что Иван загорелся самой пылкой и томящей мечтой — сыграть там Трактирщика. Хотя бы на сцене, хотя бы на пару минут вернуться в родную страну.       Ская в этой постановке играл Кирилл Немоляев. Он совсем не походил на юного дракона, каким запомнил его Трактирщик. Но даже это не омрачало Ивана. Хоть так, но он хотел окунуться в давно забытую историю.       Шёл две тысячи двадцать первый год. Коронавирус гулял по стране, круша планы артистов и срывая концерты даже известных рок-групп. И всё же «Эпидемия» планировала поставить «Эльфийскую Рукопись», сначала в Минске, потом — на «Нашествии» и в подмосковном Реутове. И тут удача улыбнулась Ивану. Ему предложили сыграть Трактирщика.       С безумной надеждой ждал певец этого дня. Те месяцы, на которые перенесли концерт в Реутове, казались ему и вечностью, и мигом. Он помнил, с каким предвкушением летел в Москву, наплевав на осень и на простуду, которую подхватил пару днейназад.       Была ещё причина этого энтузиазма: незадолго до концерта в Минске Немоляев рассорился с Эпидемией, и им пришлось искать нового Ская. И нашёлся один — молодой человек, вокалист группы «AbovetheStars», Влад. Иван ради интереса глянул его фотографии и обомлел. Это был тот самый Скай — один в один тот дракон, с которым когда-то расстался Трактирщик. А может, просто его человеческая копия? Так или иначе, судьба вновь решила свести их.       И вот, нога вокалиста переступила порог доселе незнакомого ему ДК «Мир». Ивана шатало — то ли от жара, то ли от волнения. Но всё это прошло, как только он шагнул за сценуи оказался в весёлой и дружелюбной атмосфере остальных музыкантов и гримёров.              — Рыцари. Рыцари с прекрасными дамами. Какие рыцари без дам?       — Ну, у нас тут ещё и синий дракон летает, так что…              Иван вертел головой по сторонам, высматривая «синего дракона». Но Влад всё время был чем-то занят и не обращал внимание на нового вокалиста. Лишь один раз Жерновкову удалось заснять его для блога, когда они с Женей Егоровым обсуждали, через какие чулки лучше наносить грим. И тогда, казалось, Влад не узнал друга из Энии. А может, и не должен был знать?       Концерт отыграли. Иванпокинул его ещё до конца. Ему надо было на самолёт, в Новосибирск. Но что-то не давало ему уйти насовсем, спуститься с лестницы служебного входа. Как будто стена сентябрьского дождя стала непреодолимой. Сердце Трактирщика чего-то ждало.       И вот вышел он. Влад Ясинский. Слегка подшофе, весёлый, с остатками грима на шее и залитыми синим лаком волосами. Он напевал что-то и спускался по лестнице, не замечая ничего вокруг. Но почему-то остановился на последней ступеньке, глядя на дождь поблёскивающими глазами.       Они стояли молча какое-то время. Но Жерновкову не хотелось упускать новую возможность услышать Ская. Он не выдержал и заговорил:       — Прохладненько сегодня, да?       — Я думал, в Новосибирске холоднее, — пожал плечами Влад.       Иван замер. Это был шанс — узнать, является ли Влад на самом деле новым воплощением синего дракона?       — Не холоднее, чем на Ксентароне, — Трактирщик хотел, чтобы это было как можно больше похоже на шутку.       — Смотря, в какой постановке о нём идёт речь. Во второй «Рукописи» планета вполне себе ожила, — голос Ясинского всё ещё оставался беспечен, но Ивану показалось, будто эта тема была для него не из приятных.       — Я знаю, — новый вокалист немного замялся. Влад не высказал напрямую, что был причастен к этому миру. Но Ивану показалось, что онуслышал некую обиду в его голосе. Или это вновь разыгравшаясяпростуда смешала явь с бредом? — Эльфы очень хвалились своими победами…       Трактирщик замялся. Он только что выдал себя с потрохами, и у Влада было полное право считать его сумасшедшим. Но он лишь холодно и туманно ответил:       — Я там не был, не знаю.       — А я… — Иван хотел уже полностью признаться, что был тем самым Трактирщиком из Энии, но новый Скай прервал его, строго уставившись мужчине в глаза:       — Не здесь. Давай обсудим это там, где теплее.       С этими словами он спрыгнул со ступеньки в дождливую мглу, раскинув руки. Они тут же стали трансформироваться в блестящие чешуёй крылья. Иван, ахнув отпрянул назад. Рядом с ним стоял тот самый дракон. Перед глазами Трактирщика пролетели воспоминания о покинувшем его дом силуэте друга.       — Полезай. Там разберёмся, — рявкнул дракон, и мужчина запрыгнул ему на хребет. Огромный благородный ящер встрепенулся, стряхивая капли дождя с чешуи. И взлетел в ночное небо.              ***              Кромешную ночную тьму стремительной стрелой прорезал синий дракон. Его лазурные мощные крылья взбаламутили воздух, взбивая ураганчиками дымку облаков. Ветер вперемешку с крупными каплями дождя бил в лицо наезднику, но тот не обращал на них внимания. Всё происходящее захватывало дух. А снизу сверкали огни причудливого города… Москвы.       Никогда Трактирщик не думал, что ему удастся полетать на драконе. Даже в Энии Скай тщательно скрывал свою внешность при нём. Но здесь в этом не было необходимости. Всё, что должно было произойти, уже произошло. И пусть ему сто раз было сказано, что его синеволосый друг был тем ещё негодяем, сейчас Иван вновь перестал в это верить. Хотя он уже свыкся с мыслью, что больше не увидит Ская, что лучше бы ему забыть об этом, теперьмужчина убедился в обратном. Волшебный дракон нёс его над ночной Москвой, ехидно и добродушно улыбаясь.       Они сделали круг над чудесной столицей и вернулись обратно, ближе к Реутову. Там дракон приземлился у самого обычного, ничем не примечательного многоквартирного дома. Принял человеческий облик, поправил кожанку и открыл дверь ключом от домофона. Затем Влад пригласил Ивана внутрь.       Они поднялись по лестнице, и Скай позвонил в дверь одной из квартир. С той стороны кто-то отпер её.       — Заходи, — сказал Влад, пропуская вперёд друга.       Он зашёл следом за Иваном, заперев дверь. Трактирщик огляделся. Квартира была самой обычной — чистой, аккуратной, неплохо обставленной. Из коридора можно было увидеть соседнюю комнату, обставленную различной рок-атрибутикой. Ничего удивительного для рокера-интеллигента.       В прихожей, облокотившись о стену, стояла молодая светловолосая женщина. Увидев Влада, она улыбнулась и шутливо произнесла:       — О, наконец-то. Я уж думала, что ты сегодня не вернёшься.       — О, привет, Тань, — глаза Ясинского радостно загорелись при виде её. — Прости, задержался немного. Я тут гостя привёл, Трактирщика этого. Мы посидим ещё немного. Это Иван, — он представил Жерновкова женщине, а потом и её ему. — Ваня, это Таня, моя жена.       Иван и Татьяна приветственно кивнули друг другу. Разувшись, Скай и Трактирщик пошли на кухню вслед за женщиной. Вокалист «Артерии» с восхищением поглядывал на то жену Влада, то на обстановку, в которой находился его давний друг. Ему становилось даже немного завидно, ведь оказалось, что злобный дракон живёт здесь даже более счастливой жизнью, чем он.       Они остановились на кухне. Влад и Ваня уселись за стол, Таня встала чуть поодаль, прислонившись к холодильнику за спиной мужа.       — Ну что, выпьем за повторное знакомство? — Влад кивнул в сторону мини-бара в серванте. — Или чаем обойдёмся?       — Пожалуй, лучше чаю, — пожал плечами Иван. Алкоголя ему не хотелось, а выпить чего-то горячего стоило — Трактирщик немного продрог после длительного полёта.       — Хорошо, — хозяин квартиру повернулся к жене и, заискивающе улыбаясь, попросил: — Тань, нальёшь чайку нам?       Татьяна нахмурилась.       — Пожалуйста, — с виноватой улыбкой добавил Влад.       Таня, подобрев, отошла к плите.       С минуту оба друга молчали, глядя на беснующиеся в свете фонаря мокрые листья клёна. Наконец, Ваня не выдержал и спросил:       — Как ты попал сюда? Мне говорили, что ты умер там… в битве за Ксентарон…       — Умер, да, — весело ответил Влад. — Но мне предоставили выбор. Я мог продолжить жизнь здесь, в этом мире, с уже готовым прошлым и огромными возможностями в будущем. Или кануть в небытие, как и все. Как видишь, я выбрал первое.       — Да уж, ты неплохо устроился, — понимающе заметил Иван и осторожно поинтересовался: — Слушай, а как «Эпидемии» удалось настолько точно передать мир Энии и Ксентарона? Откуда они о нём знают?       — А ты не слышал? Юрон– странствующийэнийский бард, вездесущий, как не знаю кто. А здесь он делится с остальными тем, что ему рассказали там.       — То есть, всё, что о тебе написали в «Рукописях» — правда? — сердце Трактирщика замерло и упало куда-то вниз. Неужели его друг действительно злодей без сердца и души, а всё, что они пережили за разговорами в таверне — лишь лицемерие и показуха?       — Для тех, кто запомнил меня — да, — улыбка, обрамлённая задорными морщинками, пропала с лица Ская. Взгляд стал холодным и неприятным. — Но я не люблю вспоминать о тех днях. Здесь я выбрал другую жизнь, с иными и куда более интересными приоритетами. Не без твоей помощи, Вань. Именно тогда, с тобой, в трактире, я понял, насколько это весело — быть простым человеком. Без пафоса, гордыни и прочей ерунды. Я ждал лишь шанса всё изменить, и судьба мне его предоставила.       — Мне, походу, тоже… — вздохнул Иван.       — Ты-то как здесь оказался? Кто посмел тебя укокошить? — снова улыбнулся Влад, склонив голову набок.       — Вот не знаю, — развёл руками Ваня. –Во дворце Энии пир был. Мы там пили. Спустя три дня беспробудного пьянства я допился до бессознанки, а очнулся здесь… тем, кем я есть сейчас.       — Занятно, — усмехнулся Ясинский и задумчива уставился в окно, отхлебнув чая из предложенной Таней кружки.       Повисло молчание. Трактирщику хотелось очень многое сказать. Хоть как-то вновь расположить Ская к себе. Их связывала куча всего. Но Скай молчал, будто не хотел углубляться в прошлое. И тогда Ваня не выдержал.       — А помнишь драку в первый день нашей встречи? Как ты чуть не сжёг портки тому пьяному кендеру, который к тебе целоваться полез?       — Да, было дело, — Влад криво усмехнулся, видимо, вспомнив этот эпизод. — А чего он лез? От него пивом за версту воняло. Да и ты взбесился. Заревновал небось?       Иван бросил взгляд на жену Ская. Та возмущённо вскинула бровь.       — Да не, — эмоционально махнул рукой Трактирщик. — Просто ну невежливо это — к гостям лезть! А тут ещё ты, весь такой благородный! Я ещё тогда удивился, как ты ловко поджёг его задницу. Я ж так и не допетрил, что ты дракон, пока ты сам не показал.       — А, значит, всё-таки я не спалился. Хорошо иметь в друзьях такого тугодума, — беззлобно подколол его Скай.       — А помнишь, как мы на спор в женщин переодевались? — всё больше распалялся Иван. — Я представился собственной сестрой, а ты — новой подавальщицей.Как мы потом народ удивляли!       — Ой, не напоминай, — вспомнив это, Влад затрясся от смеха, чуть не расплескав свой чай.       — Да ладно тебе, прикольно было, — воскликнул Ваня.       — Прошу, не напоминай, — Скай поднял на него тяжёлый взгляд. Смех тут же затих, в карих глазах дракона читалась отчаянная мольба.       Татьяна тут же встревоженно глянула на мужа и подскочила к столу, спешно убирая кружки. Она строго посмотрела на друзей и скомандовала:       — Так, мальчики, первый час ночи. Баиньки, быстро! На горшок и в люлю!       Парни пристыженно поднялись со своих мест и ушли в гостиную.              ***              Самолёт в Новосибирск улетел без одного пассажира. Иван, лёжа на диване в квартире Влада, даже не переживал по этому поводу. У него теперь был дракон, которому такое расстояние преодолеть — раз плюнуть. Главное, чтобы Максимкин об этом не узнал.       И всё же музыкант не мог заснуть. Его переполняли эмоции. Всего за один вечер он встретил того, кого потерял в Энии и уже не надеялся найти, особенно в этом мире. Сегодня сбылись сразу две его давние мечты, и Трактирщик уже благодарил судьбу за возможность изменить свою жизнь.       Мимо гостиной еле слышно прошмыгнула чья-то тень. Иван с любопытством привстал, гадая, не померещилось ли ему. Из темноты коридора вынырнул силуэт человека, закутанного в плед. Это оказался Влад.       — Не спится? Или разбудил? — шёпотом поинтересовался дракон.       — Не могу уснуть. Ты понимаешь, столько впечатлений…       — Я тоже не могу, — вздохнул Скай, проходя в гостиную и садясь на край дивана. Он ссутулился и больше походил на тоскующего зверька.       — Что-то не так? — забеспокоился Ваня.       — Зачем ты явился? — с досадой и усталостью в голосе выпалил Влад. — Я только сумел всё забыть! Ты опять напомнил мне всё! Всю мою прежнюю жизнь, до последнего вздоха!       — Прости, я не знал! — воскликнул Иван. — Я думал, ты будешь рад вспомнить.       — Как бы не так, — словно прорвало Влада. Он всхлипнул, и слова его понеслись бурным потоком. — С тех пор, как я очнулся здесь, меня мучили кошмары. Тебе хорошо — ты попал сюда после весёлого кутежа. А мне ночь за ночью приходилось проживать собственную смерть. Знаешь, не так-то приятно умирать от лап дракона! Мы с Таней долгое время пытались избавиться от этого, и совсем недавно я — наконец-то! — обрёл счастье, которое больше ничто не омрачало. И тут явился ты, со своими воспоминаниями! Одним только видом ты напомнил мне о причине нашего расставания. О пережитом кошмаре.       Влад замолк. Бормоча слова прощения, Иван подвинулся ближе и обнял друга. Даже сквозь плед кожа Ская показалась ему холодной. Парень прижался плечом к Трактирщику и всхлипнул снова:       — Каждый раз я вспоминаю, что был одинок, как в этом мире, так и в том. Только Таня — чудесная женщина — помогла мне спастись от одиночества. Но сколько б ни проходило дней, я часто вспоминал тебя. Я рад, что нашёл тебя. Но очень сожалею.       — Не надо сожалеть, — очень нежно проговорил Иван, ощущая, как глаза начало щипать от чувств. Он сильной рукой уложил ничуть не сопротивляющегося Влада на подушку, укрыл своим одеялом и лёг рядом. — Теперь ты не одинок.       Они уснули лицом к лицу, на одной подушке.       Утром проснувшаяся рядом Таня обнаружила эту картину. Она лишь умилённо усмехнулась и поправила обоим одеяло. А затем ушла готовить завтрак.