***
— да ладно, леви, какими судьбами? — и тебе долгих лет жизни, зик, — выплевывая имя своего старого товарища с особой горечью, леви забирает свою бутылку рома и садится за один-единственный пустующий столик. деревянный стул, повидавший много на своём веку, скрипит, когда парень садится на него. аккерман закидывает ноги на стол и стреляет убийственным взглядом в высокую фигуру неподелку. зик. ублюдочный говнюк, сумевший знатно подпортить леви жизнь. за что, естественно, получил по заслугам и лишился правого глаза. так ему и надо. аккерман прикрывает глаза, пытаясь расслабиться, но слышит скрип стула. кто-то садится рядом. — чего ты такой грустный? — раздаётся голос зика. ктулху бы побрал эту тупоголовую макаку и его вопросы. — хуй сосал невкусный. отъебись, — леви закатывает глаза и борется с желанием пнуть йегера ногой в челюсть. — ну я же серьёзно спрашиваю. по-дружески. пират давится ромом, услышав от йегера слово «дружба». кому-кому, но явно не ему знать о прелестях друзей. — а я тебе серьёзно отвечаю. будешь лезть — останешься без второго глаза. зик и вправду отсаживается чуть дальше и иногда настороженно поглядывает на ноги леви. и в своих мечтах аккерман уже раз десять, — если не двадцать, — съездил подошвой своих чёрных сапог по самодовольный роже зика. но это только в мечтах. — наш договор все ещё в силе? — вдруг спрашивает йегер, настороженно оглядываясь, будто только что предал свою страну и выдал все тайны правительства. леви пьёт ром прямо из горла бутылки, — сладковатый вкус ореха играет на языке, обжигает горло. — аккерман морщится, а потом расплывается в ухмылке. — какой договор, зик? мы ничего не заключали. — как «ничего»?! — громким шёпотом спрашивает зик. — три месяца назад, когда ты уплывал отсюда, а твой подопечный разболтал, что вы вернётесь жуть какими богатыми… подопечный? леви хмурится, в голове перебирая своих «подопечных». или, точнее, тех, кто ещё остался в его командовании. флок? да, безусловно флок. не успели они проплыть и десяти миль, как он был выброшен за борт, просто потому что не нужно болтать много лишнего. —…и мы с тобой заключили договор, по которому ты должен отдать мне пятьсот золотых, как только вернешься. сколько-сколько?! пятьсот золотых?! да леви бы никогда не заключил договор с этой мартышкой, тем более на пятьсот золотых монет. даже пьяным, даже на пороге смерти, даже в бреду, — никогда. — понимаешь ли, зик, — мудро изрекает леви, закидывая ногу на ногу, — пираты не держат обещания. у них нет совести, чести и, чаще всего, мозгов. поэтому извини, я ничего тебе не должен. — я сдам тебя властям. — ты мне угрожаешь? ты ведь сам якшаешься с пиратами. ты, у которого сводный брат тоже пират? ты, который предал королеву хисторию? здесь будет логичнее сдать именно тебя. леви снова отпивает ром и продолжает: — не ты ли прячешься от городской полиции как подвальная крыса? ходишь по зачуханым барам, почти не появляешься на городской площади. но вспомни, каким ты был год наз— — хватит. — резко прерывает зик. — закрой свой поганый рот, леви. — йегер поправляет повязку на глазу и смотрит на пирата с нескрываемой злостью. — я пришёл сюда отдохнуть, а не выяснять с тобой отношения, так что я буду тебе признателен, если ты нарисуешь сквозняк из моего поля зрения. — да подавись ты этими золотыми! — зик встаёт из-за стола и уходит, громко хлопнул дверь бара. леви бросает пару матных словечек йегеру в спину и продолжает хлестать ром прямо из горла. ладно, этот день не так уж и плох.***
все, что требовалось для хорошего вечера — небольшой бар, несколько бутылок рома и хороший рассказчик. и сегодня все складывалось как никогда лучше, потому что сейчас леви сидел в баре, пил ром и слушал рассказ одного юнги об острове-полумесяце, где пропадают корабли. не сказать, что леви его внимательно слушал: не особо верил в правдивость истории. если бы аккерман верил всем пиратским легендам, которые он слышал, то мог бы спокойно издать свою книгу в несколько томов на основе этих же легенд, разбогатеть и никогда больше не ходить в моря. —…два месяца назад там пропал корабль. — заговорческим тоном прошептал рассказчик. — некоторые говорят, что там обитают русалки, другие — что чудовища. и никто не может подтвердить— никто оттуда не возвращался живым. леви вздыхает и отпивает ром. — а мёртвые возвращались? — усмехается. — а на острове? что там интересного? — этот остров…он… — рассказчик задумывается, — похож на полумесяц! и через этот остров проходит голубая дуга, которую некоторые называют «координатой» или путеводом… скука. координаты, путеводы, голубые дуги, островы-полумесяцы, русалки — все это детские выдумки. сказки, не более. мать рассказала это своему чаду, ребёнок рассказал друзьям, друзья растрепали своим друзьям и так далее… Так эти истории и доходят до взрослых людей, пиратов и даже знати. а потом люди начинают верить в эти легенды, рассказывать их своим соседям, родственникам, каким-то приезжим гостям, детям, внукам. городские легенды похожи на капусту — кто-то где-то приврал, где-то приукрасил, — слой за слоем ложится чья-то неосознанная ложь, чья-то недосказанность, чьё-то преувеличение… А началом этого огромного снежного кома оказывается какая-то чушь. ребёнок увидел рыбку на берегу, побежал, рассказал матери. мать поняла по-своему — мол, там здоровая рыба лежит на берегу. рассказала соседке — соседка недослышала, поняла по-своему, рассказала торговке на рынке, та рассказала ещё кому-то, тот кому-то ещё, и вот мы наблюдаем, как из мухи сделали слона. из маленькой рыбёшки, лежащей на берегу, можно слепить хоть акулу, хоть чудовище восьминогое, хоть Ктулху. —…а ещё я знаю историю о Крайних водах, где по слухам живёт Богиня Гроз. И легенду о ней тоже знаю. Хотите, расскажу? леви коротко кивает, мол, давай, удиви, и отпивает ром. рассказчик прочищает горло и начинает: — я слышал легенду о том, как однажды влюбилась Богиня Гроз в океан, и хотела забрать себе его сердце. уговаривала она всех жителей морских, просила у океана самого, но каждый раз получала отказ, мол, сердце океана у другой… вокруг стола собирались слушатели, желающие погрузиться в мир легенды о некой богине. юнга обводит всех взглядом и продолжает: — тогда разозлилась богиня, да из злости и ненависти своей создала она дитя! получилось оно настолько сильным, что было не подвластно даже самой богине гроз. стали звать его «дитя ветров», ведь нагоняло оно ветер, тучи и шторм на того, кто заходил в крайние воды… с тех пор никто старается не заплывать туда, ведь там властвуют и дитя ветров, и богиня гроз. — все это похоже на чушь собачью, — леви морщится. юнга не обращает внимания на едкий и категоричный комментарий аккермана и продолжает что-то рассказывать. по ушам режет громкое восторженное «да ла-адно», произнесенное мужским басом, а за ним следует женский смех. леви отвлекается от очередной легенды и быстро пробегается взглядом по помещению, желая отыскать громких посетителей и в мыслях выкинуть пару матных словечек в их адрес. у дальнего столика стоит невысокая девушка. она о чем-то разговаривает с сидящим за столом бородатым матросом, который больше смахивает на шкаф, чем на человека. они о чем-то болтают, и девушка плавно ведёт плечами, начиная пританцовывать. мужик смеётся и начинает хлопать в ладоши, задавая ритм песни. он трясет за плечо своего друга за соседним столиком, и они уже оба хлопают. и, вроде как, поют, только разобрать слова леви не может. может быть, песня на другом языке, а может просто из-за посторонних шумов ничего не слышно. девушка начинает танцевать, и первое что бросается в глаза — её лучезарная улыбка. она явно получает удовольствие от того, что делает. леви засматривается на плавные движения этой девушки и не замечает, как большинство посетителей бара начинают тоже хлопать и подпевать. девушка подпрыгивает, и её красная юбка тоже подлетает вместе с ней, развиваясь будто на ветру. — эй, парень, что это за девушка? — спрашивает леви. юнга, тоже засмотревшись на танец, отвечает: — она тут часто бывает. танцует и уходит. а через пару дней возвращается, снова завораживает всех своим танцем и снова уходит. — как её зовут, знаешь? — неа. — жмёт плечами парень. девушка заканчивает танцевать и, пока народ восхищается ею, она пропадает из их поля зрения, быстро выходит за дверь бара. — ладно, приятно было поболтать, — леви встаёт из-за стола, и быстро преодолевает расстояние от столика до входной двери. он открывает дверь, оглядывается по сторонам в поисках той девушки, но улицы пустуют. на небе одиноко светит полная луна.***
— пошёл ты нахер, кирштейн! — подраться хочешь, йегер?! леви кажется, что он сейчас сойдёт с ума к чёртовой матери. его команда самая, блять, невыносимая на всем материке. обычный вечер превращается в цирк, если йегер и кирштейн не сходятся во мнениях. иногда аккерман хотел выбросить их в море, честное слово. когда-нибудь он правда не выдержит и отдаст их на корм русалкам (если они, конечно, существуют). — йегер, кирштейн, я смотрю вы соскучились по швабре и ведру? как только выйдем в море, я вам дам возможность встретиться. — вопрос все ещё остался, — задумчиво произнёс конни, крутя между пальцев монету. — куда мы поплывем? — на северный полуостров, я думаю, — ответил леви, все ещё искоса поглядывая на утихомирившихся эрена и жана. — что интересного на северных полуостровах? — раздался звонкий женский голос, и на единственный пустующий стул приземлились темноволосая девушка. — вот Крайние воды — это другое дело! леви долго всматривается в едва знакомые черты лица, но потом он вспоминает… — это же ты. — спокойно произносит аккерман, пристально смотря на девушку. — что «я»? — недоуменно переспрашивает она. — ты танцевала в одном пабе пару дней назад. — а-а, — понимающие тянет девушка, улыбаясь. — да, это я. ты следил за мной? — она настороженно прищуривается. — нет. зачем мне это? просто видел, как ты танцевала. «точнее, был очарован тобой и твоими движениями» — хочет добавить леви, но молчит. — ясно, — кивает девушка. — я, кстати, ханджи. — она протягивает руку. — леви. — аккерман неловко её пожимает. — я слышала, вы не можете решить, куда же вам плыть. я предлагаю вам сплавать в Крайние воды. — что там интересного? — несколько недовольно спрашивает леви. — около них столько легенд построено, что можно книгу издать. — а что интересного в твоем северном полуострове? там же скука, да ещё и холодно. — ханджи морщится. — ладно, а что интересного в твоих Крайних водах? — да взять хотя бы первую легенду, пришедшую мне в голову — русалки. говорят, они там целыми стаями плавают. или вторую — остров-полумесяц. слышал что-то о нем? — девушка пристально смотрит на леви. аккерман смотрит в её карие глаза, и на секунду ему кажется, будто они сменились на фиолетово-красные. он жмурится. видимо, два дня без сна явно сказались на нем. леви открывает глаза, и Ханджи все ещё смотрит на него своими карими глазами. — слышал. — только и говорит он. — ну вот, там знаете сколько легенд и загадок, кошмар! — девушка переключается на остальных членов команды, живо рассказывая им будто заученные наизусть легенды острова-полумесяца. леви все ещё не покидает мысль о глазах Ханджи.***
бог ли это, дьявол, ктулху, — или любая другая неведомая херня, но Ханджи каким-то волшебным образом убеждает команду и капитана плыть в Крайние воды, хотя леви всегда решает все сам, не прислушиваясь ни к кому. может быть, это все поздний вечер, очарование Ханджи или пара кружек пива, — а может быть, все вместе. но, как ни крути, леви соглашается плыть в Крайние воды. и как только ханджи слышит из уст аккермана «да, мы плывем в Крайние воды», она встаёт из-за стола, одаряет ребят лучезарной улыбкой, кидает леви тихое «до встречи» и уходит из паба, скрываясь во тьме улиц. леви даже не обращает внимания на эту фразу, продолжая спокойно вещать примерный план действий.***
с утра леви думает, что сегодня чудесная погода, — море спокойное, ветер есть, дождя и шторма не ожидается. путь до Крайних вод выдаётся без приключений. — заходим в Крайние воды! — кричит Конни, стоящий за штурвалом. и отсюда начинается кошмар. небо в считанные секунды затягивают тучи, и становится темно, будто ночью. надвигается то ли шторм, то ли дождь, но леви понимает, что это неизбежно. начинает подниматься ветер. — капитан, — зовёт эрен, — что это за звук?! леви прислушивается. — будто женский голос где-то недалеко! — кричит жан, отложив швабру. эрен выглядывает за борт и застывает в ужасе. — капитан! здесь… здесь…! — что там? — недовольно спрашивает леви. — скажи уже внятно, ктулху тебя задери! аккерман подходит к йегеру, выглядывает за борт и тоже застывает в немом шоке. видимо, ханджи была права, потому что около корабля плещутся чёртовы русалки! — нас заметили, — замечает одна из них и улыбается, помахав рукой в знак приветствия. — па-а-арни, — тянет она, — мы так чудно поем. Не хотите послушать? не дождавшись ответа, они начинают петь. звук разносится по округе и приятно воспринимается на слух. — спускайтесь к нам, — шепчет одна из русалок. она говорит так, что ей хочется повиноваться. — особенно ты, парень, — она тычет тонким пальцем в леви. — ты нам очень интересен. — они хихикают. — извините, дамы, у нас здесь шторм надвигается, — пожимает плечами подошедший жан. — если мы переживём шторм, то обязательно спустимся. русалки кивают, снова хихикают и ныряют в воду, теряясь во тьме морской воды.***
леви плохо помнит, что было дальше. ветер, волны, ливень и мелькающий женский силуэт в небе. аккерман открывает глаза. небо чистое, нет ни единого облачка, как это обычно бывает после шторма. но он почему-то лежит в лодке. в лодке, которую он припасал на корабле для крайних случаев. и лежит он в ней один. леви резко садится, оглядывается, но не видит нигде ни корабля, ни ребят из команды. а потом леви понимает, что, скорее всего, от корабля, — как и от команды, — ничего не осталось. рядом слышится всплеск воды и женский голос: — ну вот мы и встретились. леви оборачивается и видит знакомые каштановые волосы и лучезарную улыбку. только вот вместо пронзительных карих глаз — фиолетово-красные. леви вздрагивает. — ханджи. — шепчет он. — ты. — русалка, да, — кивает она. — извини, но от ханджи, которую ты видел в пабе… «и в которую нечаянно влюбился» — мысленно добавляет леви. —…ничего нет. просто я-русалка и я-человек — две разные версии меня. поэтому, — русалка берет леви за руку. аккерман думает, какие же у неё холодные руки. как же хочется их согреть. — пошли со мной, — шепчет ханджи. — я убью тебя, — шепчет в ответ леви, хотя эти слова даются с трудом. — ты убила мою команду. ты обманула меня. ты поплатишься за все. — ты не успе-е-ешь, — шипит русалка, улыбаясь и показывая острые зубы. она дёргает леви на себя, и аккерман падает в воду. ханджи утаскивает пирата в морскую бездну. потому что никому нельзя доверять. ни-ко-му. и леви, кажется, уяснил это наперед.