Небесно-голубой

      Седовласая леди отпустила первую помощницу и протянула руку, чтобы забрать фото. Младшая ассистентка подала требуемое и открыла блокнот, чтобы записать очередное задание. Тут они услышали стук в межкомнатную дверь и повернулись в сторону звука. В появившуюся щель просунулась рыжая головка девочки. Кэссиди или Кэролайн бросила беглый взгляд на Ришар и робко улыбнулась матери. — Мама, можно зайти? — лицо Пристли в мгновение ока стало невероятно мягким и солнечным. — Конечно, милая, ты что-то хотела? — следом за сестрой вошла и другая близняшка. Они устроились по обе стороны от матери и переглянулись. — В общем, мы хотим сказать спасибо, — проговорила одна из девочек и посмотрела на Ришар. — Ещё раз. — Ага. И ещё… можно иногда вы будете придумывать, чем нам заняться? — подхватила вторая, глядя на младшую помощницу. — У вас классно получается! Блондинка широко улыбнулась, взглянув на детей. И почему Эмили называла их бесятами? Милейшие дети, да ещё и такие вежливые. Девушка посмотрела на своего босса, ожидая, что та скажет. — Разве я могу вам отказать? — мягко спросила женщина у дочерей и усмехнулась, переведя взгляд на блондинку. О, вероятно, ей прибавится работы, но они действительно произвели на неё хорошее впечатление. — Спасибо, мамочка, — сёстры дружно поцеловали мать в щёку и сразу же сбежали в другую комнату, не видя больше смысле сидеть здесь. Пристли тоже поднялась с дивана и подошла к своей подчинённой. — Что столь невероятного вы для них придумали, раз они в таком восторге? — полюбопытствовала главный редактор и начала раскладывать фотографии на столе, возле которого и остановилась зеленоглазка. — Я позвонила Стелле, чтобы узнать их предпочтения. — О, в таком случае, это её заслуга? — Миранда взглянула на Кэтрин, от чего у последней резко пробежал импульс волнения по телу. — В этом нет ничьей заслуги, мы обе лишь выполняли свою работу, — негромко, но уверенно проговорила Ришар. — Я рада, что вашим дочерям понравилось. Голубоглазая женщина внимательно оглядела собеседницу, будто оценивая её честность. Придя к какому-то решению, она кивнула и обратила внимание на фото. — Каким же образом девушка, которая училась на факультете «Модный маркетинг и коммуникации», оказалась несколько более сведуща в истории современной моды, чем некоторые мои сотрудники? Вопрос застал блондинку врасплох. Что она могла сказать? Да, её интересовали подобные вещи, но почему это вызвало любопытство у Пристли? — Не только современной, — наконец проговорила девушка, обняв свой блокнот обеими руками. — Хм? — начальница подняла на неё вопросительный взгляд. — Меня интересует не только современная мода. Мне известно много фактов из прошлого. Например, в шестнадцатом веке европейские женщины имели платья с рукавами, на которых вышивали чуть не целые картины*, — проговорила Ришар, переведя пустой взгляд на окно. Она была сосредоточена, перебирая в голове интересные факты. — Или в конце девятнадцатого века произошёл «хамелеоновый бум»**, люди просто помешались на украшениях с хамелеонами. А в Мексике… Тут подчинённая вспомнила кому рассказывает всю эту ерунду. Разумеется, этой женщине вряд ли будет интересно слушать нечто подобное. Девушка посмотрела на своего босса, а затем опустила глаза. — Прошу прощения, увлеклась. Главный редактор неожиданно весело хмыкнула, оперевшись рукой о стол и полностью повернувшись к своей ассистентке. — Так вы, оказывается, историк? Кэтрин подняла взгляд на собеседницу и немного неловко улыбнулась. — Я люблю моду в прошлом, настоящем и будущем. Потому и пришла в «Подиум», — Миранда подняла бровь, ожидая продолжения. — Мне нравится следить за тем, как творится история модной индустрии. Седовласая леди оглядела девушку и кивнула, улыбнувшись уголком рта. На несколько мгновений она отвернулась к фотографиям, но было видно, что сейчас её мысли сосредоточены на другом. — Многие считают, что прошлое моды абсолютно не имеет значения, но?.. Дьявол-в-Прада снова пронзила блондинку льдом своих проницательных глаз. Очевидно, она ожидала, что помощница продолжит её фразу. — Мода циклична, — наугад ответила Кэтрин и увидела поощрительную усмешку на губах начальницы. — Именно. Женщина снова повернулась к снимкам и через несколько минут проговорила: — Вот эти выглядят приемлимо, пусть их вставят в завтрашний макет, — ассистентка кивнула, забирая бумаги. Если бы хоть кто-нибудь знал, как она сейчас мечтает о мягкой постели… — Это всё, вы можете идти. — До свидания, — Кэтрин уважительно кивнула и вышла из номера, радостно предвкушая встречу с одеялом.

***

      Тяжёлые грозовые тучи опустились на Нью-Йорк, закрывая небо тёмной периной. Холодная влажность воздуха проникала под кожу, будто охватывая колючими щупальцами внутренности и сжимая их в ледяные тиски. Погода стояла премерзкая. Кэтрин возвращалась домой на такси, но, стоит сказать, они с Люком решили съехаться. Теперь, когда Ришар зарабатывала самостоятельно, ей следовало слезть с шеи родителей и жить отдельно. Новоиспечённые сожители поделили обязанности по дому и были рады тому, что теперь видеться они могут гораздо чаще. Раньше, из-за работы блондинки, времени и сил на встречи у неё совершенно не оставалось. А теперь для этого не нужно было прилагать столько усилий. — Да, я помню, как мы смеялись тогда, — весело проговорила девушка и коснулась бокала парня своим. Сегодня они решили немного облагородить вечер бутылкой вина. — Конечно, у Джеффа было такое лицо, типо ему предложили съесть живую лягушку! — смех наполнил комнату, отражаясь от стен мягкими волнами. Шатен улыбнулся, глядя зеленоглазку придвинулся ближе, забрав у той бокал и поставив его на столик рядом. Парень потянулся за поцелуем, что ему и дала Кэтрин. Он жарко и быстро целовал Ришар, торопливо расстёгивая пуговицы на её рубашке. — Ай! — воскликнула блондинка, когда её неожиданно больно укусили за губу. — Прости, — выдохнул Люк и снова поцеловал её, зализывая языком место укуса. Вдруг в квартире раздалась трель телефона, и Кэтрин почувствовала, что всё возбуждение, которое она чувствовала до сего момента, сняло как рукой. Она специально поставила особенную мелодию на звонок начальницы. — Я сейчас, — высвободившись из объятий, пробормотала бывшая студентка и подбежала к телефону, быстро ответив на звонок. — Да, Миранда? Люк раздражённо цокнул языком и завалился на диван, ожидая, когда его девушка поговорит со своим боссом. — Да, я отправила, но… Нет. Завтра в два часа. Парень считал, что Кэтрин слишком много думала о своей работе. Ну что может быть важного в этих тряпках? Каждый год какие-то дизайнеры с нарушенным зрением придумывают очередную ерунду, а люди считают это чем-то невероятным. Эти сумасшедшие ещё и зарабатывают огромные деньги, неся в массы всякую ересь! Ему очень не нравилось работа зеленоглазки в этом журнале. «Сцена» или как его там… В общем журнал подпитывал одержимость платьями, всякими колготками, брюками, рубашками и прочими элементами гардероба у Кэтрин. — Хорошо, Миранда, как скажете. И особенно его раздражала начальница девушки. Да, босс мог позвонить и ему вечером, но не постоянно же! В редких случаях, когда ситуация из ряда вон, а не для того, чтобы сказать, что завтра нужно привезти шарфики с оттенком горчицы, а не лимонного цвета. Ведь между ними такая большая разница! — Прости, это было срочно, — проговорила девушка, откладывая телефон. — Я так и понял, — сухо ответил парень, поднимаясь с дивана. — Куда ты? — недоумённо вопросила Кэтрин. — В душ. Ришар удивлённо проследила за своим бойфрендом, а затем взяла из сумки блокнот, чтобы записать задание Пристли. Когда юноша вышел из ванной, блондинка подошла к нему и потянулась за поцелуем. Люк чмокнул её в губы и вымолвил: — Спокойной ночи. — И тебе, — глядя в спину парня, в ответ пожелала зеленоглазка. Что ж, если господин-менеджер-отеля желает обижаться на всякую ерунду, то это его дело. В конце концов, Кэтрин не собиралась становиться ему нянькой или потакать чрезмерно хрупкому эго. Они ведь уже не раз обсуждали её работу, что могла сделать девушка, если позвонила начальница? Возможно, он ожидал, что ассистентка скажет что-то вроде: «Извините, Миранда, у меня тут секс намечается, не звоните больше сегодня».

***

      Ледяная Королева стремительным шагом направлялась к своей машине, а следом за ней не менее быстро шла вторая помощница. Рой открыл дверь перед своей начальницей, а подчинённая села с другой стороны, и автомобиль тронулся. Блондинка в очередной раз заметила журналы, которые лежали и тут и там. Привычно сложив издания на подлокотник в аккуратную стопочку, она положила руки на сумку. — Так это всё-таки вы, — неожиданно отметила Пристли. Кэтрин повернулась к ней и с лёгкой улыбкой пожала плечами. — Я полагала, что вам так будет удобнее, — попробовала объяснить свои действия девушка. Седовласая леди насмешливо хмыкнула, выражая своё отношение к этому высказыванию. — Если вам это не нужно, то я могу перестать. Голубоглазая женщина отвернулась к окну, будто не к ней сейчас обращались. Зеленоглазка ожидала ответа, уже привыкнув, что иногда следует просто немного потерпеть гнетущее молчание. — Как угодно, — наконец вынесла вердикт главный редактор, так и не повернувшись к своей сотруднице. Ришар отвернулась к своему окну, рассматривая печальный пейзаж мокрого города. Совсем недавно прошёл ливень и теперь улицы выглядели не очень приглядно. Но не для любителей осени, конечно. Машина плавно катила по дорогам в сторону дома Миранды. Пристли собиралась переодеться и поехать на очередной показ дизайнера, во время которого ассистентка была обязана её сопровождать. Когда они наконец прибыли к пункту назначения, голубоглазая женщина приказала перед тем как выйти из машины: — Возьмите костюмы и обувь. Зеленоглазка повиновалась и вышла из тёплого салона в промозглый воздух Нью-Йорка. Взяв необходимые вещи из багажника, помощница прошла к дому своего босса и открыла дверь, намереваясь оставить вещи в гардеробной. -… она очень переживает, — проговорила Стелла, обращаясь к своей работодательнице. — Вы всё уладили? — Да, но для неё это большой стресс, потому что… — Стелла! С Кэсс что-то не то! — выбежала на лестницу одна из близняшек с огромными испуганными глазами. Все три женщины, не сговариваясь, тут же поднялись наверх и увидели часто дышащую девочку, которая сидела на полу и дрожала. — Дорогая, что случилось? Что такое? Тебе плохо? — быстро подойдя к дочери, женщина начала обеспокоенно задавать вопросы, пытаясь поднять девчонку с ковра. — Мама, мне страшно! — прерываясь на поверхностные вдохи, всхлипнула Кэссиди. — Всё в порядке, успокойся… — Стоп, похоже у неё паническая атака, — Кэтрин подала голос и подошла к девочке, сев рядом с ней на пол и тихо заговорив:  — Смотри на меня. Смотри. На. Меня. Рыжая школьница перевела взгляд со стоящей рядом матери на её подчинённую. Ассистентка положила руки на плечи девочки, удерживая зрительный контакт. — Длинный вдох. Задержи дыхание. Медленный выдох. И снова, вдо-о-ох, задержи дыхание, вы-ыдох. Постепенно дыхание Кэссиди замедлилось, и она начала повторять указания самостоятельно, будто зациклившись. — Умница, молодец, — поощрительно прошептала блондинка, улыбнувшись. Она помогла девочке сесть на диван и отошла от неё, демонстрируя, что её начальница может подойти и обнять дочь, что Миранда и проделала. — В аптечке есть какое-нибудь слабое успокоительное? — спросила вторая помощница, обращаясь к Стелле. — Сейчас принесу.