Розовый дым

Очередной взрыв где-то на окраине большого города озарил всполохами всё небо. Жёлтые, багровые, оранжевые тона разукрасили витрины магазинов, медиафасады, стёкла больших домов, не забыв отразиться и в очках стоящего у окна Вэла. Внешне сутенёр был весьма спокоен - он не кричал, не размахивал руками, не метался по кабинету из угла в угол... Он просто смотрел в окно. И только тяжёлый, гневный, направленный вдаль взгляд сощуренных красных глаз, спрятанных за фирменной оправой его очков, выдавал бушующую в нём ярость. Вокс понимал и разделял его недовольство. Поставщик нового оборудования, с которым они работали не первый год, был конченным негодяем, но в этот раз превзошёл самого себя. Его звали Фернандо, и во всём аду трудно было отыскать демона с таким же, как у него, хитросплетённым набором дурных пороков. Нахальный, хитрый, высокомерный, он давно уже стал желанной мишенью киллеров, но до сих пор был жив только благодаря всестороннему покровительству Валентино. В деловых отношениях с главным сутенёром ада у Фернандо были свои нюансы - если со множеством других клиентов этот мерзавец позволял себе проворачивать выгодные для себя аферы, то внимательный и осторожный Вэл подобных фокусов по отношению к своим сделкам не допускал. Ко всему прочему, ссориться с повелителем такого уровня было крайне невыгодно для дельца - за хитрые выкрутасы легко можно было поплатиться жизнью. Необычайная изворотливость и талант к торгашеству в своё время создали вокруг Фернандо необыкновенный ажиотаж: каким-то образом этот демон, благодаря своим низменным подлым качествам добравшись до верхов социальной лестницы, стал едва ли не единственным добытчиком самых редких и уникальных экземпляров в городе. Годами искомые раритеты, уникальнейшие экспонаты, лучшая в своём роде техника - Фернандо мог достать всё. Этот факт и заинтересованность в его услугах одного из наимогущественнейших сутенёров ада со временем настолько подняли самомнение искателя, что капризность, присущая его характеру, перестала распознавать границы. В этом-то и состояла суть недовольства Вэлом прошедшей деловой встречей, о которой он сейчас рассказывал. - Старый маразматик, - пробурчал Вокс, внимательно слушая своего рассказчика. - И всё из-за какой-то цацки? - Из-за его любимой цацки, - уточнил Вэл. - Этот идиот жарит кости в аду уже четвёртую сотню лет, а глуп и привередлив, как избалованный ребёнок. Его собеседник в ответ невесело усмехнулся. Сделка, которую они планировали осуществить ещё две недели назад, перенеслась на неопределённый срок благодаря нелепейшей ситуации. Одной из самых первых вещиц, появившихся у Фернандо в начале его карьеры, были очаровательные часы на длинной золотой цепочке. Никто не знал, чем они так особенны, кроме неприлично дорогого сплава, однако же, сам Фернандо ревностно оберегал их даже от косых взглядов, расставаясь со своим сокровищем только лишь для того, чтобы раз в месяц доверить их знакомому часовщику для чистки. Поддавшись годами опутывающей его лени, в этот раз демон рискнул доверить столь важную процедуру своим приемникам, выполняющим роль вышибал и личных телохранителей старого искателя. Воспользовавшись подвернувшейся им возможностью блеснуть богатством, эти два идиота, прокутив всю ночь, разнесли пол бара, подрались с толпой бунтующих анархистов и благополучно вернулись домой в компании красивого доступного во всех смыслах демона, которого уже спустя час вышвырнули на улицу. Ни один из придурков тогда даже представить себе не мог, какими проблемами для них обернётся месть обиженной и оскорблённой шлюшки. Узнав о пропаже столь ценной для него вещи, Фернандо впал в бешенство и приказал немедленно отыскать пропажу, но поиски не дали никаких результатов. Эта неприятность нанесла немалый ущерб и без того неустойчивой репутации демона - в высших кругах адовой иерархии вдруг стали выдвигаться самые сумасшедшие предположения о том, почему один из популярнейших искателей редких и крутых вещей не в состоянии отыскать собственные часы. А причиной тому была некая недосказанность со стороны приемников - о том, что какой-то период времени они были не одни, парни предпочли смолчать. Пользоваться услугами ночных бабочек им всегда было строго запрещено, и теперь, когда разъярённый утратой босс был готов оторвать им головы, парни не решились признаться в ещё одной из совершенных ими провинностей. - Каким нужно быть идиотом, чтобы доверить ценную вещь раздолбаям вроде его приемников? - усмехнулся Вокс. Валентино закурил сигару и раздражённо швырнул на стол зажигалку. - Не представляю. Но теперь этот болван не намерен браться за обещанную мне работу, пока не отыщет свою игрушку. - А если подсунуть ему похожую? - Ты несёшь бред, Вокси. Чёртов скряга отличит подделку за две секунды. Демоны замолчали снова - каждый из них был погружён в свои собственные размышления. Вокс, несмотря на абсурдность всей ситуации, был доволен тем, что Вэл не успел заключить договор с Фернандо. Во всём, что касалось бизнеса, Валентино мудро придерживался одной позиции - он никогда не платил вперёд. Но если в данном конкретном случае Вокс благословлял дальновидность Вэла, благодаря которой его бизнес не потерпел убытков, то сам сутенёр был крайне недоволен упущенной возможностью приобрести для студии уникальное высококачественное оборудование. Он вообще не выносил, когда что-то шло не по его плану. - Вэл... - Поднявшись с дивана, Вокс тихо подошёл к смотрящему в окно демону и встал за его спиной. - Что ты намерен делать? В его тихом, холодном голосе вдруг проскользнули нотки нежного беспокойства. В отличие от своего партнёра, он не считал сложившуюся ситуацию проблемной - она скорее была досадной. Но Вэл, по всей видимости, сильно нервничал, и его волнение заставляло Вокса чувствовать себя тревожно. Как бы ни складывались их странные отношения, он всё равно переживал за своего демона. Что же касалось самого Валентино, то он так просто не сдавал позиции. Услышав нотки сожаления и беспокойства в голосе некогда близкого ему бывшего, сутенёр приметил новую возможность сделать удачный ход в затеянной им игре. - Что буду делать? Выпью. Отосплюсь. Разберусь с Джонатаном, трахну Энджела. Дальше - по ситуации. Или тебе нужен более подробный план? - Меня бы устроил и менее подробный план. Воксу явно не понравилось упоминание в планах Вэла имени его главной порно-звезды. И всё же, он понимал, что бывший любовник дразнит его нарочно. Прежняя обида, вновь покрывшая льдом на мгновенье прорвавшуюся наружу нежность, отбила у демона желание проявлять заботу и вернула привычную ему холодность. - Что ж, я уверен, ты прекрасно справишься со своей проблемой, - явно прощаясь, произнёс Вокс. - Но если к тебе вдруг вернётся благоразумие и потребуется моё участие - обращайся. - Ладно, - смягчившись, ответил Вэл, туша в пепельнице наполовину скуренную сигарету. - Позвони, если узнаешь что-нибудь важное. Вокс язвительно ухмыльнулся. - Позвоню. Если вспомню номер. Валентино, удивлённо приподняв брови, обернулся на звук захлопывающейся двери. В тёмном кабинете, озаряемом лишь светом ночных лайтбоксов и всполохами далёких взрывов, больше никого не было. - Надо же, Вокси... Ты делаешь успехи, - тихо произнёс демон, впервые улыбнувшись за этот вечер. - Умница, детка. 1:1. *** Утро, выгнавшее на улицу из своих домов спешащих по делам демонов, встретило Джонатана убийственной головной болью. Подняться с постели оказалось задачей настолько сложной, что для её выполнения потребовались все силы, которые чернокрылый демон только смог в себе отыскать. Ни прохладный душ, ни лёгкий завтрак не помогли... в отличие от пришедшей на телефон смс-ки от Валентино, которой удалось мгновенно привести демона в состояние полной боевой готовности. Не прошло и получаса, как страдающий от похмелья Джонатан уже стоял в кабинете босса, то и дело косясь на манящую своей крепостью бутылку рома. Валентино сидел в своём кресле, внешне как всегда спокойный, но его тяжёлый взгляд, сжатые губы, напряжённые пальцы, наливающие в свой рокс напиток, заставляли стоящего перед ним демона предчувствовать надвигающуюся взбучку. В такие моменты нужно было быть особенно осторожным в объяснениях и высказываниях - на хрупкой грани между бешенством и покоем Вэл всегда стоял очень шатко. За окном неожиданно раздался громкий писк сработавшей на чьём-то автомобиле сигнализации. Джонатан, почувствовав новый удар в висок, неосознанно зажмурился - его состояние, с трудом выносившее последствия принятия алкоголя, сейчас нуждалось в мягкой постели, покое и небольшой дозе потрясающего на вкус лекарства вроде того, что минуту назад разукрасило богатым золотом прозрачные кубики льда в бокале сидящего перед ним Вэла. Ох, как бы хотелось падшему сделать глоток этого дурманящего солнечного нектара... Как он сейчас завидовал своему боссу - Валентино мог позволить себе пить элитные, порой ужасающие своей ценой напитки, после которых не страдал от тошноты и головной боли! Скорее бы покинуть этот кабинет, студию, да поправить слегка здоровье маленькой порцией шерри-бренди в ближайшем баре... - Вэл, позволь мне всё объяснить, - первым заговорил демон. Ему хотелось как можно скорее закончить неприятный разговор с боссом - молчание, которым Валентино обычно нагнетал предстоящую кому-то трёпку, заставляло нервы Джонатана натягиваться, как струны. В том состоянии, которое его терзало, получать по мозгам от шефа было бы настоящей пыткой. Сутенёр поднял на своего агента недовольный взгляд. Сейчас он не был нацелен играть с ним, как тогда с Энджелом в лимузине, не желал растягивать удовольствие, любуясь страхом в глазах своего подчинённого... Он просто был очень зол. - Давай, - сквозь зубы процедил Вэл. - И постарайся выглядеть убедительно. Джонатан глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. От того, как он всё объяснит, сейчас зависело его положение в ближайшем будущем. - Полагаю, я должен оправдаться насчёт машины. Это всего лишь маленькое ДТП. Ничего, кроме бокового зеркала, больше не пострадало. Виновник аварии сегодня же возместит ущерб. Валентино ухмыльнулся. - Это фонарный столб-то? Каким же образом? Чернокрылый не успел придумать, как оправдаться - Вэл резко поднялся с кресла, слишком громко опуская на стол бокал. Его пальцы крепко сжали галстук на шее демона, и падший почувствовал, как в лёгких стало нехватать воздуха. - Ещё раз ты посмеешь соврать мне, Джонатан - и я прикажу отрезать тебе язык. По кускам. Трижды. Яростный всплеск взбешённого ложью босса заставил демона ощутить прошедший по спине холод. Опрометчивый поступок толкнул демона на слишком уж тонкий лёд. Не отводя наполненного ядом взгляда от своего подопечного, застывшего, словно статуя, Вэл разжал пальцы и снова медленно опустился в кресло. - Прости, - хрипло прошептал Джонатан, поправляя галстук. - Я всё исправлю. - Сомневаюсь. Ты до сих пор пьян, как дешёвая тайская проститутка. Валентино залпом осушил содержимое своего бокала, заставив чернокрылого демона испытать чудовищное чувство зависти. - Босс, уверяю - моё состояние никак не отразится на порученной мне работе. - Какой, к ёбаным чертям, работе? Я в таком состоянии даже мыть полы тебе не доверю, - хмыкнул Валентино, закуривая сигару. - Ладно, хрен с тобой. Дальше. Глаза сутенёра неподдельно блеснули искренним интересом, несмотря на то, что по-прежнему пылали гневом. Отломанное зеркало и опьянение одного из своих работников на самом деле его не сильно-то волновали - он был слишком далёк от подобного рода мелочей, вполне решающихся и без его участия. А вот стычка между своим агентом и небезысветной порно-звездой на улице действительно требовала разъяснений. Джонатан растерялся. Он не знал, какие слова сейчас были бы наиболее подходящими. Ситуация, произошедшая между ним и Энджелом, имела целых два незавидных для него исхода - чернокрылый рисковал остаться либо без члена, либо без языка в зависимости от того, скажет ли он правду или соврёт. Волнение охватило его настолько, что вернувшееся новыми ударами по вискам и приступами тошноты похмелье сильно помутило его рассудок, мешая и без того сложному процессу судорожного мышления. Заметив, как побледнело лицо его собеседника, Вэл насмешливо ухмыльнулся. Чистейшие кубики льда со стуком опустились в рокс и уже через секунду отразили множество благородных бликов, смешиваясь с наливаемым в бокал ромом. Явно дразня страдающего демона желаемым им напитком, Валентино поднёс сосуд к своим глазам, словно впервые его рассматривая... а затем со стуком опустил на стол и подтолкнул к Джонатану. Не поверив оказанному ему жесту, чернокрылый вопросительно взглянул на босса. Вэл с каменным лицом кивнул в сторону бокала, давая своё молчаливое позволение, и Джонатан тут же припал к спасительному напитку. Крепкая ледяная жидкость приятно прошлась по горлу, охладила пылающее нутро, успокоила боль в желудке и мягко толкнула в голову. Удовольствие и облегчение, смешавшиеся в одном купаже, почти мгновенно привели в порядок и тело, и разум демона. - А теперь... - неторопливо продолжил Вэл, - ... когда ты снова в состоянии говорить и думать, я хочу знать, что за интересная сцена произошла вчера между тобой и Энджелом. Джонатан, одним глотком осушив бо́льшую часть предложенного, с наслаждением отхлебнул ещё. - Вэл, ситуация которую ты застал, не сто́ит твоего внимания. Мы просто слегка повздорили. - Вы повздорили прямо посреди улицы. Если эта ситуация нанесёт ущерб репутации моей студии, я вас обоих в порошок сотру. Валентино, не отводя сурового взгляда от своего работника, застучал пальцами по столу. Падший снова почувствовал себя некомфортно - глаза его босса словно опутывали сознание туманной дымкой, заставляя теряться, мешая думать и внушая гнетущее чувство всё больше охватывающего беспокойства. - Я понял, Вэл. Подобное недоразумение с моей стороны больше не повторится. А вот за Энджела не ручаюсь - от уличной шлюхи не стоит ожидать манер, присущих нам, благородным мужчинам, верно? Поначалу строгий, тяжёлый взгляд Валентино неожиданно приобрёл забавные оттенки непонимания. Выражение его лица заставило Джонатана усомниться в своей уверенности - и всё же, довольно быстро демон снова взял себя в руки, осознав, что отступать ему больше некуда. - Я говорю о том, что твоя звезда стала позволять себе слишком много - мы с Воксом уже говорили тебе об этом. Я не раз оставлял без внимания настойчивые знаки внимания Энджи - и это, по всей видимости, его задело. Я понимаю - он перебрал с ликёром, захотел секса... Но это не повод при первой же возможности тащить меня в переулок. - Какого секса? - пренебрежительно хмыкнул Вэл. - После съёмок, в которых его несколько часов натягивают, Энджи минимум двое суток не подпускает к себе даже самых охуенных мачо. - Тогда почему вчера вечером Вокс застал нашего нового молодого менеджера в его гримёрке? Валентино улыбнулся одним только уголком рта. - Я это выясню. Но мне показалось, что в том спектакле, который я вчера застал, именно ты предлагал Энджи свои услуги. Кстати говоря, мне понравилось, как моя хрупкая свиду куколка повалила тебя на землю - детка умеет постоять за себя, не так ли? - Напрасно ты так слепо его защишаешь - ситуация выглядит весьма двойственно. Энджелу сто́ит быть немного разборчивее в своих связях. Как говорится в мире живых людей: "Риск - дело благородное". Именно это выражение, всплывшее в мозгу Джонатана, подтолкнуло его сделать ставку на свою наглость. Небольшая порция опьяняющего напитка придала демону храбрости, и, заметив, как Валентино напрягся от его слов, чернокрылый сел перед ним на стул, склонившись над столом, будто секретничая со своим боссом. - Вэл... Слухи о том, как много внимания ты уделяешь своей сладкой шлюшке, давно уже вышли за пределы студии. Неразборчивые связи Энджела могут поставить под сомнение весь твой авторитет. Вспомни его недавнюю выходку в ночном клубе! Непонятные отношения с каким-то бесом, которому я снёс голову, заигрывания с персоналом, ночные заработки на чужих улицах... И это я ещё умалчиваю о том, как он настойчиво предлагал мне себя в тот раз, когда я доставлял его на работу! - Хватит, - перебил Вэл, заметно помрачнев. - С Энджелом я разберусь сам. Если у тебя всё - проваливай. Джонатан поднялся с места, едва сдерживая своё довольство. Преобладающее большинство раз подобные беседы с кипящим от недовольства Вэлом оканчивались мучительным ожиданием какой-то серьёзной кары. Но сегодня карты легли удачно - он вполне успешно оправдался перед своим боссом, направив подымающуюся волну гнева на зазнавшуюся, отвергшую его сучку, насладился неприлично дорогим напитком и даже умудрился не опуститься до уровня обычной пешки, объясняя причины бездумных своих поступков. Ещё б минута - и демон покинул бы тёмный кабинет босса, как вдруг... Рука Джонатана, уже сжавшая ручку двери, дрогнула от неожиданности, когда в наполнившемся задумчивой тишиной кабинете Вэла раздался звонок на его мобильный. - Надо поговорить, - послышался взбудораженный голос Вокса. - Буду через пять минут. - Хорошо. В чём дело? - Объясню лично. А пока можешь расспросить Джонатана, о чём - а точнее, о ком - они вчера говорили в баре с приемниками Фернандо. Только учти - тебе это не понравится. - Разберёмся. И да, Вокси - я польщён, что ты вспомнил номер моего мобильного. Насмешливо улыбнувшись в ответ на нервно сброшенный до гудков вызов, Вэл отключился и вопросительно посмотрел на Джонатана. Осознав, о чём будет идти речь, чернокрылый язвительно ухмыльнулся. Его пальцы нащупали в кармане брюк найденные на полу лимузина часы с золотой цепочкой. Он уже знал, что они принадлежат Фернандо, но не спешил кому-либо демонстрировать свою находку, ожидая более выгодного для себя момента. Неторопливо вернувшись на своё место, Джонатан теперь расслабился. Его мужская гордость и задетое высокое самомнение с нетерпением ожидали начала назревающего веселья. - Это - то, о чем мы предупреждали, Вэл, - сказал он, закуривая. - Твоей сладкой детке всё-таки сто́ит быть немного разборчивее в своих связях.