Сердце отшельника

***

Наруто спал беспокойным сном. В темноте на него надвигалось огромное чудовище с девятью хвостами, его глаза сверкали ненавистью. Оно хотело лишь одного — уничтожить его. Юноша резко распахнул глаза. Реальность была куда мягче: его щекотала тонкой тростинкой незнакомая девушка. — Привет, — тихо сказала она, улыбнувшись. Наруто смутился, даже ответить сразу не смог. — Мне нужно собрать здесь лечебные травы, — продолжила она. — А ты тут разлёгся. Не мог бы немного подвинуться? Повторять не пришлось: Наруто вскочил на ноги и даже решил помочь новой знакомой. --- — И правда лечебная? — попытался завязать разговор он. — Конечно, — коротко ответила девушка. — А ты что здесь делаешь в такую рань? — Тренируюсь! — бодро воскликнул Наруто. И, заметив, как её взгляд упал на повязку, добавил: — Я ниндзя! — Ниндзя? — глаза девушки удивлённо расширились. — Вот это да! Наруто немного смутился и улыбнулся. — А зачем ты тренируешься? — спросила она. Вопрос заставил его задуматься. — Чтобы стать сильнее! — наконец сказал он. — Но ты и так выглядишь сильным, — мягко заметила девушка. — Нет-нет! — покачал головой Наруто. — Мне нужно стать ещё сильнее. Я должен превзойти своего учителя, Джирайю-сама! Девушка на мгновение задумалась. — Добиваться признания — это хорошо. Но... есть ли у тебя кто-то дорогой? Человек, которого ты хочешь защитить? Наруто замолчал. В его памяти всплыли образы Джирайи, Ли, Тен-Тен, ребят из команды Какаси... — Да, — тихо сказал он. — Я это понимаю. — Тогда всё ясно, — обрадовалась девушка. В этот момент Наруто резко понял: он опоздал! — Чёрт, чёрт! Простите, я должен бежать! — закричал он и сорвался с места. — Мы ещё встретимся, Наруто-кун, — едва слышно прошептала Хаку. --- В деревне Инари отчаянно кричал на бандитов: — Убирайтесь отсюда! Но те лишь насмехались. — Парень, катись отсюда, пока цел, — сказал один. — А то закончишь, как твой отец. Эти слова стали последней каплей. Инари, кипя от ярости, бросился на врага — и тут же был отброшен, словно тряпичная кукла. Удар о стену оглушил его, и он потерял сознание на мгновение. Очнувшись, он увидел над собой Наруто. Тот тряс его за плечи: — Где они?! Где остальные?! Ошарашенный Инари не успел ответить, как за него крикнула мать: — Они ушли на мост! — Спасибо! — бросил Наруто и тут же сорвался с места. В его глазах горел огонь решимости. --- На мосту уже кипели события. Гай бежал по водной глади, чувствуя, как его слегка укачивает. Его ученики и команда Какаси уже успели перебраться, но рабочих на мосту не было — всех запугали головорезы Гато. Тазуна был подавлен, но ещё большее несчастье обрушилось на них с появлением фигуры в тумане. — Забуза Момочи... — глухо произнёс старик. — Прости, старик, — холодно сказал мечник. — Я и сам когда-то хотел стать Мизукагэ. Может, даже одобрил бы твой проект. Но сейчас мне нужно тебя убить. — Мы так не думаем, — ответили ниндзя Конохи, вставая в боевую стойку. Пять генинов и два дзёнина против одного наёмника — сцена показалась Забузе смешной. — Ха! — он одним рывком оказался среди них. Огромный меч закружился в круговом ударе, но встретил сопротивление: сталь его клинка ударилась о кунаи Какаси и нунчаки Гая. В ответ Забуза, даже не меняя выражения лица, сложил печати одной рукой. Огромный водяной дракон взметнулся из реки, обрушился на противников и разметал их в стороны. Наёмник хотел просто рывком добраться до строителя, но дзенины были слишком сильны. Он начал думать и сделал небольшой план : разделяй и властвуй. Забудза кинул дымовую шашку и в дыму началась битва, Гая откинули клинком а на Какаси навалились с верху, вот ты и попался! кричал мечник . Клон превратился в водяную тюрьму, Какаси ощутил холодную хватку воды, стягивающую его словно живые цепи. Воздух начал уходить, и в глазах мелькнула серьёзность — он понимал, что секунды решают всё. — Всё кончено, Какаси Хатакэ! — голос Забузы звучал глухо сквозь пелену воды. Его глаз сверкнул, а в другой руке блеснул кунаи — он уже видел свою победу. Но дым ещё не рассеялся, и вдруг из тумана послышался резкий крик: — Какаси-кун Гай прорвался сквозь клубы дыма, его глаза горели боевым азартом. Мощный удар ногой рассёк туман. — Ты недооцениваешь нас, — произнёс Гай, вскинув кулак. — Какаси-кун не сдаётся так легко. Забуза, почувствовав яростный свист Чидори за спиной, резко развернулся. Его массивный меч рассёк воздух, удерживая Какаси на расстоянии. Металл встретился с чакрой молнии, раздав по реке оглушительный треск. — Хах! Думаешь, так просто подойти? — усмехнулся мечник, отталкивая соперника. Он сделал резкий рывок назад, другой рукой выхватил свиток и подбросил его высоко в воздух. Свиток раскрылся, и из него, вращаясь смертоносным дождём, посыпались десятки сюрикенов. Их звенящий рой накрыл поле боя, вынуждая ниндзя отскакивать в стороны. — Хаку! — рявкнул Забуза, не тратя времени, — забери архитектора и уходи! Из дыма появился стремительный силуэт в маске — Хаку скользил по воде почти беззвучно, направляясь к беззащитному строителю. Но путь ему резко перегородили двое юных шиноби. — Туда ты не пройдёшь, — холодно сказал Нэджи, активировав Бьякуган. Его белые глаза вспыхнули, выискивая малейшее движение противника. С другой стороны встал Саске, уже с горящим в серинганом взглядом. — Я твой соперник. Попробуй проскочить, если сможешь. Хаку замер, его ледяные зеркала в мгновение ока начали формироваться вокруг противников. А Забуза, всё ещё держа Какаси на клинке, с мрачным удовлетворением произнёс: — Отлично. Теперь посмотрим, кто из вас готов умереть за эту миссию.