Сердце отшельника

***

Бой был окончен. Жабы развеяли последние остатки банды, а туман над рекой окончательно рассеялся. Жители деревни, окрылённые победой, поспешили к шиноби. Они подхватывали на руки раненых, перевязывали их, тянулись помочь даже тем, кто ещё минуту назад казался недосягаемым героем. Инари с сияющими глазами воскликнул: — Мы победили! Мы сами защитили деревню! Мужчины подхватили без сознания Гая и Саске, женщины перевязывали Нэджи и Тен-Тен, старики и дети приносили воду и тряпки. На лицах у всех сияла радость: демоны, державшие их в страхе, были побеждены. Наруто, шатаясь, стоял рядом с Джирайей. На его лице ещё виднелись следы звериных черт — полосы на щеках стали глубже, глаза иногда мерцали алым. Но крестьяне всё равно смотрели на него с восхищением и благодарностью. — Это он… он защитил нас! — Наруто-сан, вы спасли мост! — Наш герой! Наруто, не привыкший к похвалам, смущённо почесал затылок, улыбаясь сквозь усталость. Но в стороне, чуть поодаль, стояла Сакура. Она молча смотрела на него, и её лицо побледнело. В её глазах отразился не спаситель, а тот момент, когда Наруто с голыми руками рвал людей в клочья. Она прошептала почти беззвучно: — Он… монстр… И хотя вокруг все радовались, в её сердце поселился холодный страх. *** Прошло несколько дней. Раны были перевязаны, силы потихоньку возвращались. Деревня ожила — на площади устроили маленький праздник в честь победы. Жители принесли еду, зажгли костры. Дети бегали вокруг шиноби, с восторгом слушая истории про бой. Инари сиял, словно солнце. — Вы настоящие герои! Мы никогда этого не забудем! Гай, всё ещё бледный после Четвёртых Врат, сидел рядом с костром и жевал рисовый шарик, ухмыляясь: — Молодёжь превзошла все ожидания! Настоящая весна юности! Наруто, уже в нормальном состоянии, ел лапшу, наперебой споря с Ли, кто круче. Тен-Тен показывала детям свои свитки, а Нэджи, как обычно, молчал, но даже на его лице было заметно лёгкое смягчение. Сакура сидела чуть поодаль. Она улыбалась для всех, но время от времени её взгляд скользил к Наруто, и в глазах снова появлялась тень страха. На следующий день две команды собрались у выхода из деревни. Жители собрались проводить их — кто-то подарил еду в дорогу, кто-то ткани, а старейшины низко поклонились шиноби. Джирайя подтянул плащ, оглядел команду и сказал, уже серьёзно: — Запомните, этот момент — всего лишь предисловие. Впереди вас ждёт настоящий роман, полный испытаний. Но именно такие страницы закаляют героя. Наруто удивлённо поднял брови. — Предисловие? — Ага, — хмыкнул Джирайя. — Когда-нибудь я напишу об этом книгу. И она станет легендой. Рядом Какаси тихо перелистывал тонкий томик. Это была новая книга — свежее издание «Ичи-Ичи Парадиза», которое Джирайя вытащил прямо из сумки. — С автографом автора, — сказал саннин, вручая её с ухмылкой. Какаси впервые за долгое время улыбнулся по-настоящему. — Это… лучший подарок, что я мог получить. Команды попрощались с жителями. Дети кричали: — Возвращайтесь к нам ещё! — Спасибо, шиноби!