Паутина Айнкрада

***

6 ноября, 2022 год. Итак, сегодня настал тот самый день релиза. Запуск игры, которую ждёт вся страна. Кай имел честь стать её бета-тестером, и, как он всегда говорил… оно того стоило. Возможность тот получил благодаря «семейным» связям: его отец - исполнительный директор крупной и известной компании, занимающейся производством современных гаджетов. Услышав просьбу сына, папаня потянул за пару нужных ниточек, поговорил с несколькими важными людьми, и в результате паренек получил один из тысячи доступных слотов для бета-тестирования. Однако, зачем ему вообще нужен этот цифровой мир? Начнем с того, что личная жизнь у него складывается не слишком богатой на события. Друзей особо не было, разве что пара приятелей, а уж о девушке и речи не шло. Хотя и была одна "подруга детства". Только реальный мир, в отличие от ромкомов, не подарил им обещаний «жениться» в песочнице. Она давно нашла себе парня и даже, кажется, успела заключить помолвку. Наверное, та ему нравилась, но, видимо, не судьба. Да и не велика потеря, он тогда был мелким. Папа у него однолюб. Мать не пережила роды, и за все шестнадцать лет Кай ни разу не увидел рядом с отцом ни одной женщины. За это он всегда восхищался им. В общем, до запуска сервера оставались считанные минуты. Кай ещё раз перепроверил всё оборудование, и аккуратно надел на голову основное устройство игры. Сервера уже запускались. Лениво потянувшись, тот приступил к подключению. — Начать подключение! Ровно в 13:00, в этот знаменательный день, жизнь Кая перестала быть прежней… ... ... ... Язык: Японский. Аккаунт: Вход —> Персонаж ID:[Кай]. Синхронизация: Успешна. Выполняется загрузка... Приятной игры! Нейрошлем начал функционировать, и новый мир принялся выстраиваться с невероятной скоростью. Аватар Кая воссоздался по заранее настроенным параметрам. Свет ударил ярко, и ему пришлось рефлекторно прикрыть глаза ладонью. Так переждав пару секунд, он обнаружил себя на знакомой стартовой площадке новичков. После небольшой адаптации к ощущениям виртуального тела, он размял мышцы и, убедившись в контроле над движениями, опёрся спиной о ближайший столб. Сделав командный жест двумя пальцами, открыл меню игры. Всё снаряжение было стандартным, уровень - первый. Обидно: он так старался во время бета-теста, добыл девятый уровень, накопил кристаллы и деньги… И всё исчезло. Аватар выглядел почти как он сам, разве что рост добавил, хотел казаться чуть старше, примерно на восемнадцать лет. Идеальный возраст. Игроки продолжали подключаться к серверу, и со всех сторон слышались радостные визги, смех и восторженные возгласы. И они имели полное право на подобную реакцию. Графика, усиленная системой нейрошлема, выглядела максимально реалистично: всё воспроизводилось напрямую через мозг, из-за чего ощущения казались максимально естественными. Слух тоже передавался поражающе . Кай еще вспомнил, что нужно снизить регулятор боли. В бета-тесте он зафиксировал его на 75%. Чувство боли было в разы слабее "настоящей", но когда ему отрезали конечность… брр. Он вдохнул глубже, решив окончательно окунуться в атмосферу нового мифического мира. Оглядывая восторженных игроков, тот представлял приключения, что ждут уже впереди при прохождении сотни этажей. «Может, даже друзей здесь заведу? Или нет…» — подумалось ему. Вообще, сам он считал себя скучным, та же исследовательская работа в SAO далась ему с трудом. Его пристроили «по блату», да, кое-где был полезен, но всё равно оставался середнячком, если не хуже, по меркам остальных бета-тестеров. Хотя в одном тот превосходил многих: обладал более глубокой информацией о скрытых деталях творения Каябы. Вдруг его взгляд зацепился за двух юношей, сражавшихся с диким кабаном. Парень с банданой и красными волосами замешкался и пропустил болезненный удар в пах. Крик у того вышел страдальческий. И Кай, и черноволосый игрок рядом, синхронно вжали ноги. Кай также мысленно выразил соболезнования. Решив, что стоит попробовать завести знакомство, он с волнующим чувством подошёл к ним. — А у вас тут весело, — вежливо начал он, пожалев взглядом беднягу. Кабан, кстати, уже готовился к следующему рывку. — Да этот… да я! Неважно! Смейся пока можешь, я точно надеру зад этому монстру! — Твой визг был слышен на всю округу, — спокойно заметил Кай, отчего вся тирада красноволосого сменилась смущением. Но лёгкая улыбка Кая все же вернула тому скромную ухмылку. Тем временем его спутник уже добил зверя. Красноволосый лишь разочарованно простонал, видать месть откладывалась. Второй игрок, очевидно более опытный, подошёл ближе. Они были одного роста, но тот имел чёрные волосы, тёмные глаза и мягкие черты лица. Видимо, в жизни он тоже был привлекательным. Но его поведение явно демонстрировало небольшой опыт в социальном взаимодействии, если судить по его неуклюжему выражению лица. — Давайте я представлюсь, раз уж первым заговорил, — вновь подал голос Кай, привлекая внимание. — Меня зовут Кай. Простите, что отвлекаю, но вы показались забавными. А вы… — он посмотрел на парня, который без труда, почти буднично, завалил моба. Явно не новичок. — Кирито, — слабо улыбнулся тот. Кай заметно вздрогнул, имя показалось знакомым. Наверняка бета-тестер. Возможно, даже один из известных, раз память зацепилась. — Я Кляйн, рад знакомству. Ты, видно, не новичок, да? Тц, я один что ли тут зелёный? — Не переживай, со временем адаптируешься, — ободряюще ухмыльнулся Кай. — Так, эм… можно к вам? — он посмотрел на Кирито. Тот пару секунд подумал, уверенно кивнул и протянул руку. Итак, начало было положено. *** До самого заката, они втроём тренировались на различных слабых мобах. У Кая всё изначально получалось, поэтому интерес он потерял довольно быстро, а вот Кляйн принялся за работу с огромным энтузиазмом. В конце концов, тот смог использовать специальный навык и эффектно прикончить кабана - месть была успешно совершена. Близился уже пол шестого вечера, и пора было закругляться. — У меня на 17:25 заказана сочная пицца с пивом, нужно хорошенько отпраздновать запуск такой потрясающей игры и нашей судьбоносной встречи! Мы обязательно должны ещё как-нибудь собраться! — привыкнув к его неизменному оптимизму, Кай и Кирито лишь мягко улыбнулись. — А мы можем зафрендиться? — спросил Кай напоследок. Кляйн засверкал, а Кирито, решив что-то для себя, принялся отправлять запросы. — Тогда до завтра, Кирито, Кляйн, — произнёс Кай, на что те уверенно кивнул в ответ. — Да, удачи вам, — добавил Кирито. Он был таким робким, и Кай начал надеяться, что тот быстро привыкнет к их присутствию. — Эм, ребят, а как выйти-то? — разрушил странную атмосферу Кляйн. — Пролистай самый вниз, там должна быть функция «выхода», — проконсультировал Кирито и тут же попытался воспроизвести свои слова в действие, пока сам не впал в ступор. Кай также проверил меню, внимательно обыскал все вкладки, но заветной надписи так и не нашёл. И что теперь? Баг? — А есть другие способы выйти из игры? — спросил Кляйн, пытаясь сымитировать снятие шлема, но, разумеется, ничего не произошло. — Существует всего несколько способов отключения от игрового мира. Первое - через меню. Второе - путём принудительного отключения нейрошлема. И последнее - администраторы игры могут отрубить подключение напрямую через сервер, — спокойно начал объяснять Кай, пока в этот же момент, всех окутал яркий свет. Принудительная телепортация перебросила их на центральную площадь 1-го этажа. Характерный звук переноса остальных игроков, ясно дал понять, что подобное сейчас происходит со всеми. Будучи в недоумении, Кай попытался оценить ситуацию. "Что это могло значить? Ошибка в работе серверов? Особое событие от админов?" - оставалось только молча ждать конца этого представления. Кроме Кляйна, их компания сохраняла относительное спокойствие. Да и большинство игроков скорее выглядели озадаченными, чем напуганными. Минуту спустя, всё закончилось. Точнее... началось. Окутанное алым закатом прекрасное небо, покрылось красными окошками, сформировавшими барьер вокруг площади. Сверху материализовался силуэт в объёмной красной мантии, через которую нельзя было разглядеть лицо. Тишина продлилась недолго, неизвестный заговорил: — Приветствую всех игроков парящей башни. Для многих из вас это наша первая встреча, но позвольте представиться: я создатель сего мира, Каяба Акихико, — смоделированный голос прошёлся по всей округе, погрузив большинство в лёгкий шок. Каяба же спокойно продолжил: — Вы, наверное, думаете, зачем мне всё это? Скажу прямо, кроме меня самого, о данном происшествии никто не знал. Повторяю, всё происходящее не развлекательное шоу, а лишь моя личная прихоть. Шёпоты и тревожные голоса усиливались с каждым его словом. Испуг становился всё заметнее, кто-то нервно смеялся, кто-то хмурился, пытаясь сохранять хладнокровие. А лицо Кая, выражало гнев. Сильное предчувствие тревоги только усиливало его подозрения. — Также думаю, многие из вас заметили одну деталь - исчезновение кнопки «выход». К вашему сожалению, это не баг и не системная ошибка, а особенность Sword Art Online. Теперь вы сможете выйти из игры, только избавившись физически от нейрошлема… или с моего разрешения как главного администратора, — паника стала просачиваться в ряды игроков. — Вот только снятие основного устройства влечёт за собой очень печальные последствия, — в голосе Каябы появилась фальшивая грусть. По всей площади всплыли новостные ленты. Игроки всё больше вчитывались в заголовки о трагедиях и катастрофах, связанных с нейрошлемом. Некоторые люди ошеломлённо попадали на каменную плиту. — Какого?.. — прохрипел Кляйн. — Не может быть… — тихо прошептал Кирито, не скрывая беспокойства. Каю же оставалось только принимать масштаб происходящего. Особенно при взгляде на заголовок о смерти уже 346 игроков. Кто-то попытался снять устройство - родные, друзья… но вместо пробуждения люди просто умерли. Они были заложниками. Даже если отключить питание, заряда батареи хватило бы, чтобы поджарить мозг. Сердце Кая забилось сильнее. Это не входило ни в какие рамки. Что, чёрт возьми, происходило? Может, сон? Бред? — Не стоит сразу впадать в панику, — снова послышался уже ненавидимый многими голос. — Есть ещё одна возможность выбраться в реальный мир. Все вы, пятнадцать тысяч игроков, чтобы обрести свободу, должны пройти SAO. — отчаяние беспощадно растекалось по толпе. — Сражайтесь в данжах, увеличивайте уровень, выживайте, и возможно, вам удастся вновь увидеть своих близких. А теперь, откройте инвентарь, это ваш первый подарок. Не зная, что ещё делать, каждый послушно выполнил указание и обнаружил там наручное зеркало. Достав его, Кай всмотрелся в своё отражение, но вспышка, озарившая площадь от каждого игрока, ослепила всех на несколько секунд. Когда зрение вернулось, изменения сразу бросились в глаза. Кай поспешно вновь посмотрел в зеркало и подтвердил догадку… — Эй, кто вы? Что вообще произошло?! — знакомый голос Кляйна привлёк внимание, но, посмотрев на него, Кай увидел совершенно другого мужчину. Красные волосы исчезли, их сменила обычная коричневая причёска. Бандана осталась. Лёгкая щетина на подбородке. Хотя общие черты, всё ещё его. — Кляйн? — уточнил также изменившийся Кирито. Его рост пропал, причёска укоротилась, он стал чуть моложе. — Сейчас всё и выясним, — произнёс Кай. Он изменился меньше всех, стал лишь чуть ниже, но сейчас это не имело значения. Новые всплывающие уведомления обещали куда более серьёзные проблемы.