Паутина Айнкрада

*** После долгожданной битвы и последующей победы над боссом, наступило некий момент успокоения. Кай, Асуна и Кирито, прямо сейчас стояли на краю огромного поля, где расстилались зеленые равнины второго этажа. В воздухе витала тяжесть, не столько от событий, произошедших в огромном зале, а скорее от осознания, что им предстоит еще девяносто девять подобных вылазок. Кай неподвижно застыл у кромки обрыва, смотря куда-то вдаль. Сзади раздавались шепоты, Кирито с Асуной оказались в тупике. Черный мечник, по своему обыкновению, не знал как лучше нарушить тишину. А вот Асуна и сама едва принимала случившееся, так что не слишком походила на роль поддержки. — Это было... не так просто, как кажется. — тихий шепот Кая, наконец прорезал тишину. — Честно, если бы вы не прикрыли мен... — Кай, — прервала того Асуна. — Ты сделал более чем достаточно. Всё могло закончиться намного хуже. Её слова были полны искренности, но вместо облегчения, Кай почувствовал лишь их вес на своих плечах. Каждое сражение будет напоминать ему о наличии данной проклятой петли. Дополнительная ответственность, не слабо давила по мозгам. — Верно, — пробормотал он. — Я буду также стараться... *** Путешествие по второму этажу было куда спокойнее, чем битвы с кобольдами. Пейзажи менялись с равнин на холмы, а затем на густые леса. Однако игрокам нужно не только продвигаться вперед, но и зарабатывать ресурсы. Деревня NPC в центре этажа, оказалась своеобразным "безопасным островком", где каждый мог отдохнуть. Наша троица решила остановиться в деревне. Там же они встретили уже Эгиля. Лысый гигант был занят починкой своего топора в местной кузнице, но завидев боевых товарищей, поспешил начать разговор. — Хей, я вас помню! Команда героев с первого этажа, — его голос имел довольно глубокий тон. — Слушайте, а вы не хотите взять меня с собой в поход по данжам? Поговаривают, что там полно всяких ресурсов. Кай обменялся взглядами с Кирито и Асуной. Они не были против, но Кай про себя подумал, что ему понадобится больше времени, чтобы довериться Эгилю. Тот конечно заступился за него в комнате босса, но сейчас тяжело открываться из-за одного поступка. — Чем больше нас, тем лучше, — не отказался Кирито. — Только держись рядом, Эгиль. И не лезь бездумно вперед. — С меня хватит уроков на первом этаже, друг, — ответил тот. — Здесь я буду чуть осмотрительнее. Вскоре их новоиспеченная команда, оказалась в глубине данжа. Было темно, стены источали слабый голубоватый свет, а звуки шагов отражались эхом от каменных сводов. Монстры были заметно сильнее, чем на первом этаже, и каждая схватка требовала больше координации. На одном из перекрестков они попали в засаду. Группа гигантских ящериц атаковала внезапно, и бой стремительно разгорелся. Кирито сражался сразу с двумя, Асуна орудовала мечом с молниеносной точностью и легко теснила одного, а Эгиль отбрасывал мощными замахами сразу несколько монстров. Кай же оказался один на один с ящерицей, которая не уступала ему в скорости. Её когти сверкнули в воздухе, когда та неожиданно прыгнула на него. Он уклонился, но в последний момент оступился. Воспоминания о смерти вспыхнули перед глазами. Резкий всплеск адреналина, заставил его предугадать движение ящерицы, как на замедленной съемке. Успев отбить атаку, он отступил на шаг назад. — Кай, не ранен?! — выкрикнула Асуна, заметив его колебание. Он уже одолел монстра, но тяжело дышал. Осознание того, что тут вновь чуть не использовал способность, едва не сбило с ног. — Да, просто… немного устал, — вымолвил Кай, стараясь не смотреть ей в глаза. Но Асуна упрямо продолжала наблюдать за ним, давая понять, что подобные оправдания с ней не прокатят. *** Вернувшись в деревню после зачистки подземелий, они все устроились в местной таверне. Эгиль за свой счет заказал каждому по порции мясного пирога. — Это была неплохая битва, — подытожил здоровяк, поднимая кружку с элям. — Но нам еще рано расслабляться. Кто знает, что нас еще ожидает впереди. — Ага, — пробормотал Кай, не сводя взгляда со своей кружки с чаем. Он думал о том, как его тайна усложняет ему жизнь. Видеть и переживать все снова и снова, если не можешь что-то изменить. Вдруг он окажется в подобной ситуации, что тогда? После ужина, оставшись наедине с Асуной, он заметил, как та все еще пристально наблюдает за ним. — Ты весь день как будто где-то не здесь, — начала она диалог. — Что происходит? — Ничего, — отрезал Кай. Но Асуна, похоже, не собиралась сдаваться. — Ты часто лезешь вперёд, будто хочешь что-то доказать. Или кого-то спасти. — она наклонилась ближе. — Кай, я хочу помочь, но и ты должен быть честным со мной. Он замер, не зная что ответить. Её слова звучали искренне, но он всё ещё не мог найти в себе смелости рассказать всё. Не сейчас и не здесь. — Может быть… однажды я расскажу, — произнес он, отворачиваясь. Асуна хотела что-то добавить, но передумала. Вместо этого, просто доверчиво кивнув. *** Прошло еще немного времени, и после успешного завершения задач второго этажа: Кай, Асуна, Кирито, Эгиль и еще несколько проходчиков, оказались у лестницы, ведущей наверх. Высокие ступени из белого мрамора вели к гигантским вратам, за которыми начинался третий уровень Айнкрада. Кирито первым пересёк порог, оставляя остальных за собой. Его напряжённое молчание говорило о том, что он уже строил стратегию на ближайшие дни. Асуна моментально последовала за ним. — Вы готовы? — спросил Эгиль, оглянувшись на Кая, который замер у лестницы. — Конечно, — коротко ответил тот, делая шаг вперёд. Когда они вошли на третий этаж, их встретил иной мир. Этот уровень был построен в стиле античных руин. Вокруг возвышались разрушенные колоннады, поросшие мхом, и каменные здания с изображением мифических существ. Над головой нависало бесконечное голубое небо. — Похоже на место, где можно легко заблудиться, — заметила Асуна, осматривая лабиринт улиц. — Это не только визуально запутанно, — дополнил Кирито, открывая карту. — Здесь опасные враги и множество ловушек. Придётся быть начеку. — Отлично, — пробормотал Кай. — Это всё, чего мне не хватало. Их группа продвигалась осторожно. Монстры на третьем этаже отличались от тех, что они видели ранее. Это были ожившие статуи и древние рыцари, которые атаковали без предупреждения. Их движения были предсказуемыми, но удары наносили ощутимый урон. Так на одном из перекрёстков они нашли плиту, усыпанную странными символами. Эгиль, будучи знатоком игровой механики, попытался разгадать их значение. — Это похоже загадка, — произнес он, указывая на линию рун. — Возможно, откроет нам что-то полезное, но здесь нет конкретного описания. Кай, помедлив, сделал шаг вперёд. Тот присел у плиты и провёл рукой по символам. На секунду в его голове мелькнуло воспоминание, одна из битв в бета-тесте. Это было что-то вроде ловушки, но он не мог вспомнить деталей. — Думаю, если наступить на эту плиту, она активируется, — решил таки высказаться. — И лучше нам быть готовыми к тому, что произойдёт. — Всегда готов, — ухмыльнулся Эгиль, крепче сжимая свой топор. Кирито занял позицию сзади, а Асуна осторожно встала рядом с Каем. — Давай, — сказала она. Кай шагнул на плиту. Пол осветился зелёным светом, и в воздухе раздался низкий гул. Через мгновение из стен выдвинулись каменные рыцари. Они начали медленно приближаться, а пол, на котором они стояли, задвигался, превращаясь в движущуюся платформу. — Бой на шатающейся земле? Отлично! — выкрикнул Эгиль, уже атакуя ближайшего рыцаря. Битва была хаотичной. Каждый удар сопровождался перекосами пола, что требовало не только скорости, но и координации. Кирито сражался так, будто танцевал, с легкими движениями уворачиваясь от атак и эффективно избавляясь от врагов. Асуна, несмотря на свой небольшой игровой опыт, орудовала клинком так, что казалась частичкой этого хаотичного ритма. Кай, напротив, чувствовал напряжение. Однако он не мог позволить себе слабость. На одной из таких пауз тот заметил, как один из рыцарей направился к Асуне. Не думая, он бросился наперерез, отражая удар. Их оружие столкнулось, и рыцарь разлетелся на световые осколки. Итак, когда бой завершился, платформа остановилась, и пол стал ровным. В центре комнаты появился сундук с наградой. Кирито первым подошёл к нему и открыл. — Эликсиры восстановления и редкая экипировка, — поделился тот, раздавая предметы между участниками. — Стоило усилий, — выдохнул Эгиль, облокотившись на топор. Но Кай почувствовал неладное. Этот сундук был слишком предсказуемым. Неужели они так просто выиграли? Его мысли подтвердились, когда стены комнаты начали сжиматься, открывая новые проходы. Из них послышались тяжёлые шаги. — Засада! — выдохнул он. — Готовьтесь! На этот раз враги были ещё быстрее. Это были полупрозрачные существа, которые могли исчезать и внезапно появляться за спиной. Бой затянулся. Кай чувствовал, как усталость сковывает его движения. Он понимал, что уже близок к пределу. В момент, когда один из монстров поднял своё оружие над Асуной, Кай вновь кинулся под удар. Чудом, тот смог предугадать траекторию атаки, сбив оружие духа. Но после этого, его ноги подкосились, и не удержав равновесие, тот свалился на землю. — Кай! — Асуна сразу же бросилась к нему, не обращая внимания на оставшихся врагов. — Будь на чеку, — прохрипел он. — Я в порядке! Кирито и Эгиль быстро завершили бой, но Асуна не отходила от Кая. Она была явно встревожена. — Ты не в порядке, — прочеканила та тихим и твёрдым тоном. — Постоянно берёшь на себя больше, чем можешь выдержать! Это ведь не сулит ничего хорошего! Кай не знал, что сказать. Он видел в её глазах не только беспокойство, но и боль. И видимо, сейчас не прокатит очередной уклончивый ответ. — Не рискуя, мы никогда ничего не добьемся. Её глаза расширились от удивления, и оспорить подобное она не смогла. Позднее, после отдыха, они покинули лабиринт и вышли к центральной точке этажа, к городу у подножия гигантской башни. Это место выглядело куда оживлённее, чем их прошлые остановки. Повсюду были игроки, торговцы и даже карнавальные ярмарки. — Отличное место, чтобы восстановить силы, — высказался Эгиль, уходя в сторону ближайшего продавца. Остальная троица остались стоять. Асуна сделала шаг вперед и обернулась к мальчикам. — Нам нужно отдохнуть, — строго выговорила та, кидая на них не терпящий возражений взгляд. — Завтра решим как действовать дальше. И да, я надеюсь Кай, ты тоже немного обдумаешь свои некоторые действия. Тот посмотрел на неё и почувствовал нечто тёплое, то, чего давно не испытывал - искреннюю заботу. Она напоминала ему, что даже в мире, наполненный смертями, есть место для чего-то человеческого.