I’m the boy (that your boy hoped you would avoid)

Громкая музыка. Липкие столешницы. Пьяные люди. Одинокие красные стаканчики повсюду. Нил не знал, зачем он вообще появился на этой вечеринке. Он сожалел о своем решении поверить Мэтту на слово, что тут будет весело. Здесь было не весело, и Нил пришел к мысли, что у них с Мэттом было два совершенно разных понятия слова «веселье». Веселая ночь для Нила была бы дома, перед его компьютером и настроенным объективом, одетым в кроп-топ и кружевное белье, готовящимся оторваться по полной, чтобы довести себя до предела. Помимо учебы он работал камбоем. Ему нравилось его тело, хоть ему и потребовалось много времени, чтобы дойти до этого. Но он любил свое тело, несмотря на шрамы, которые оставили на нем мать, отец и время, проведенное в бегах. Иногда он чувствовал себя достаточно уверенным, чтобы раскрыться на стриме и ублажить себя пальцем, может быть, используя маленький вибратор, и, как правило, когда он это делал, ему донатили намного больше, чем обычно. Иногда он проводил приваты со своими поклонниками, и хотите начистоту? Он, вероятно, мог бы заработать двести или триста баксов только за этот вечер. А вместо этого он был здесь. Потягивая тепловатое пиво из красного пластикового стаканчика. Он стоял в дверях кухни, наблюдая, как люди приходят и уходят. Он заметил некоторых знакомых со своих занятий, а другие были в командах по экси, футболу или баскетболу. Сам Нил был одержим экси с детства, но его мать запретила ему когда-либо играть, поэтому он этого не делал. Пока она не умерла. Нил некоторое время играл, учась в средней школе, но бросил, как только представители колледжей стали приезжать на матчи, чтобы изучить школу, за которую он играл. Университет штата Пальметто был заинтересован в том, чтобы заполучить его, но он не мог рисковать. Для него было бы слишком опасно появляться в прямом эфире на ТВ и давать интервью при учете отца, выслеживающего его. Но он все равно подал документы в Пальметто по простой причине, чтобы быть рядом с Кевином Дэем, но зачисление без стипендии означало, что ему приходилось работать помимо школьных занятий, и ему нужно было найти квартиру недалеко от кампуса, а также работу на складе. И какое-то время все шло хорошо, пока ему не пришлось переехать из-за пожара в квартире под ним, и, к счастью, у администрации колледжа были контакты с несколькими дешевыми квартирами-студиями всего в пятнадцати минутах езды от университета на велосипеде. — Привет, Нил! — внезапно поздоровался кто-то позади него, вырывая его из раздумий. Нил обернулся и уткнулся в накачанную, твердую грудь Мэтта. Он откинул голову назад, пока не увидел улыбку своего лучшего друга. — Тебе весело?! — крикнул Мэтт, перекрывая громкую музыку. Не особо, нет. — Ага! — солгал он, но Мэтт был слишком пьян, чтобы поймать его на этом. Мэтт просиял и притянул Нила к себе, чтобы обнять, прежде чем отправиться на поиски Дэн, которая была где-то в доме. Нил наблюдал, как Мэтт пробирается сквозь толпу, метка на его шее практически светилась в темноте. Соулмейты. Дэн и Мэтт были соулмейтами. Они встретились в первый же день летних тренировок, когда Мэтт поступил в колледж. Концепция соулмейтов была так сильно чужда Нилу, потому что его мать все его детство говорила ему, что соулмейты — это ужасно и что соулмейты существуют только для того, чтобы сделать человека уязвимым и подверженным дурному влиянию, и Нил всегда задавался вопросом, говорила ли его мать исходя из опыта с его отцом или ей был предназначен другой соулмейт, но она просто его еще не встретила. Нил солгал бы, если бы сказал, что не представлял себе встречу со своей предначертанной родственной душой. Может быть, его мать почувствовала это и именно поэтому сначала попыталась срезать метку, прежде чем безуспешно попробовать выжечь ее, и в итоге прибегла к маскировке посредством косметики. Он потер покрытую шрамами кожу под правым ухом, вспоминая свою мать, и это действие всегда оставляло послевкусие в виде чувства боли, и он подумал, что хорошо, что он был на вечеринке. Он с дрожью допил остатки своего тепловатого пива. «Кто вообще пьет теплое пиво? Это дерьмо отвратительно», — подумал он, возвращаясь на кухню, чтобы взять еще одно, прежде чем выйти на крыльцо покурить. Вот только он забыл дома свои сигареты. Он вздохнул и повернулся так, чтобы прислониться к перилам. Он наблюдал за вечеринкой через окно. Кевин танцевал, выглядя определенно пьяным, и движения Кевина не были хорошо скоординированы, когда он был пьян. Нил не был уверен, как долго наблюдал, прежде чем заметил пару карих глаз, смотрящих на него в ответ. Эндрю Миньярд, «по слухам», парень Кевина и его сторожевой пес. Это заставило его немного смутиться, но Нил просто отвернулся. Вполне возможно, что кто-нибудь узнал бы его, даже если он стримил в парике, цветных линзах и с кучей театрального грима, чтобы скрыть шрамы на лице. Нил оттолкнулся от перил и вернулся в дом, лавируя в толпе пьяных людей, пока не дошел до кухни, выливая остатки своего пива в раковину, чтобы на этот раз смешать свой собственный коктейль. Он тусовался у барной стойки, когда к нему подошел светловолосый парень. — Что пьешь? — спросил тот. Нил повернул голову и посмотрел на парня, вынужденный немного наклонить голову. Он моргнул, недоумевая, почему Эндрю Миньярд разговаривает с ним. — Эм… — Ты язык проглотил, что ли? — спросил Эндрю с усмешкой. — Нет, — запротестовал Нил и посмотрел на свой стакан. — Это просто ром с колой. — Хм, — промычал Эндрю, схватил стакан и несколько ингредиентов со стойки и смешал другой напиток, пододвинув стакан к Нилу, когда закончил. — Попробуй. Нил снова моргнул, но взял стакан и сделал осторожный глоток. Он облизнул губы, пробуя содержимое на вкус. — Неплохо. Ты раньше был барменом? — Ага, — сказал Эндрю и посмотрел на Нила, и, когда тот допил свой напиток, сделал ему еще один. Кто бы мог подумать, что Нил подружится с Эндрю Миньярдом за выпивкой на тупой вечеринке в студенческом общежитии? Конечно, не Нил, потому что Эндрю ему с самого начала не особенно нравился, но с этого момента он сделал вечеринку более приятной. Они с удовольствием покурили на заднем крыльце, ненадолго забыв о вечеринке. Нил становился все более пьяным, когда Эндрю смешивал ему напитки, и он терял бдительность, но рядом с Эндрю это казалось естественным. Как будто он знал его много лет, хотя они только что познакомились. Они вернулись внутрь, Эндрю смешал им еще по коктейлю, прежде чем Нил вытащил Эндрю на танцпол, когда заиграла одна из худших песен, когда-либо созданных человечеством, надеясь, что Эндрю присоединится к нему, и Эндрю так и сделал, положив руку на талию Нила, притягивая его ближе. Нил улыбнулся и протянул руку, чтобы коснуться лица Эндрю, но Миньярд схватил его за ладонь, прежде чем он успел прикоснуться к нему. Эндрю осмотрел его руку, как будто у Нила были злые намерения. — Я не причиню тебе вреда, — сказал Нил, и Эндрю, казалось, поверил ему, потому что следующее, что Нил понял, так это то, что Эндрю приложил его ладонь к своей щеке. Нил улыбнулся, чувствуя себя в экстазе. Впервые в жизни он чувствовал себя нормальным. Как будто он был нужен. Как будто он нашел свое место на земле. Нил погладил место под ухом Эндрю. У него там была татуировка, и Нил подумал, что это странное место для татуировки, но он солгал бы, если бы сказал, что не думал о том, чтобы сделать татуировку, чтобы скрыть свой шрам. Эндрю вздрогнул, его глаза закрылись, он сделал глубокий вдох и задержал дыхание, пока Нил проводил большим пальцем по его тату. Нил никогда не видел, чтобы кто-то так реагировал на прикосновение к своей татуировке. — Зашел слишком далеко? — спросил он, и Эндрю едва ли покачал или кивнул головой. Вместо этого он открыл глаза и притянул Нила к себе для поцелуя. Тот не получился грязным или что-то в этом роде, но, с другой стороны, Нил не целовался со многими людьми, так что ему не с чем было особо сравнивать. Он когда-то читал, что поцелуй твоего соулмейта выбивает весь воздух из твоих легких, но он не был точно уверен, что чувствовал, потому что был достаточно пьян, чтобы чувствовать онемение. Но целоваться с Эндрю было приятно. Его губы были потрескавшимися, но теплыми, его тело крепко прижималось к Нилу. Нил знал, о чем он будет думать в следующий раз, когда будет стримить. Он внезапно отстранился и посмотрел на Эндрю так, словно тот только что сказал ему, что они переехали его кошку. — Ты встречаешься с Кевином, — выпалил Нил, и Эндрю не выглядел удивленным. — Нет, — сказал Эндрю, и Нил принял его ответ. Он верил ему, у него не было причин не доверять ему. Он провел остаток вечеринки, целуясь с Эндрю. Или, точнее, до тех пор, пока Кевин не разыскал Эндрю, требуя, чтобы тот отвез его домой, и Эндрю неохотно сделал это. Нил почувствовал себя так, словно кто-то только что вытащил стул из-под него, когда Эндрю вышел из дома, оставив Нила на вечеринке.