«Быть женщиной очень нелегко, в основном потому что им приходится постоянно иметь дело с мужчинами». Джозеф Конрад, писатель
Прошло два месяца. Все эти дни Лань Юйлань больше не виделась с Вэй Усянем и, так получилось, даже не переписывалась с ним. Что не скажешь о его Шицзе, которая отправляла письмо своей подруге каждую неделю, а та, будучи рада такому общению, отсылала ответ в том же виде. Все эти два месяца младшая Лань продолжала тренировки, даже уходила на некоторое время на Мёртвое нагорье, где неплохо провела время с Юнксу, после которого возвращалась ещё более бодрая и ещё с большим запасом мёртвой энергии. Правда, чем бы девушка себя ни занимала, сердечко её помнила и с каждым днём всё больше любило одного и единственного, даже если её взгляд не видел его. Память ведь помнит, и образ всегда легко появляется перед глазами. Не сказать, что Лань-младшая была уж больно против подобного. Всё-таки помнить о Вэй Усяне было приятно, сразу же становилось тепло на душе, пока… Вот это «пока» как раз-таки и является тем самым «однако», из-за которого девушка, может быть, и отказалась от своей памяти об этом юноше. — Ты сегодня какая-то задумчивая, — заметил Лань-средний — А ты сегодня не сводишь с меня глаз, — в свою очередь, проговорила его младшая сестра, посмотрев в его светлые очи. — Что тебя беспокоит? — Этот вопрос должен спрашивать я и тебе. — У меня ничего нового, — она пожала плечами и перевела взгляд на белую змейку, что мирно ползла в её сторону. Лань-младшая сидела на террасе поздним вечером, любуясь звёздным небом. В какой-то момент к ней подсел один из старших братьев, налив при этом чай и взяв с собой немного сладкого, поставив всё это на подносе между собой и сестрой. Взрослые кролики и их детки бегали по саду, обнюхивая травку и периодически пожёвывая её. Та самая змейка купалась в прохладной речке, выползая порой на сушу, чтобы погреться. — Через несколько дней мы отправляемся в Орден Ланьлин Цзинь, — спустя какое-то время молчания вновь заговорил Лань-средний. — Пойдёшь с нами? — Конечно, — девушка кивнула. — Там же будет Цзысюань. Как я откажусь от встречи с ним? — А если и Вэй Усянь? — Значит, пришло время встретиться с ним, — она сделала глубокий вдох, тяжело выдохнув. — А вообще… я бы перед Орденом Ланьлин Цзинь заглянула в Орден Юньмэн Цзян. — Зачем? — с лёгкой настороженностью поинтересовался средний из своей семьи. — Повидаться с Яньли, — младшая Лань пожала плечами. — Да и… лучше встретиться с Усянем вот так, тет-а-тет, чем на какой-то встрече. Если, конечно, его туда пригласили… — Хочешь рассказать ему о своих чувствах? — Я уже давно это хочу сделать, — её уста расплылись в грустной улыбке, — но мне всё время что-то мешает. Я — не исключение, — она снова тяжело вздохнула. — Не знаю, смогу ли признаться в этот раз, но… попытка — не пытка, верно? Посмотрю по ситуации. В любом случае, я хотя бы встречусь с ним и узнаю, как он там поживает. Одно дело узнавать это из писем Яньли, другое — из его уст и увидеть это своими глазами. — А если не получится? — На неопределённое время всё останется, как есть. — А если получится? — Что ты меня закидал сегодня вопросами?! — младшая Лань нахмурила свои белоснежные брови и с недовольством посмотрела на брата. — Ванцзи, сколько бы ты ни интересовался, как у меня дела, думаю ли я о нём и готова ли я ему признаться, ничего не изменится. У меня всегда будут дела хороши, я всегда буду думать о нём и я всегда буду готова ему признаться — по крайней мере, на момент разговора с тобой. Измениться всё может только в том случае, если в жизни что-то произойдёт сверх того, что происходит в ней сейчас. — Я просто беспокоюсь о тебе… — чуть тише проговорил средний Лань. — Я понимаю, — она тяжело вздохнула. — Прости, Ванцзи. Просто от этих вопросов легче совсем не становится, они только напрягают. — Ты должна была сказать об этом, — он положил ладонь на её макушку и с нежностью начал поглаживать белоснежные волосы. — Я бы перестал их задавать. — Ты бы нашёл другие вопросы. — Не без этого, — парень кивнул, отведя неловкий взгляд в сторону. Лань-младшая тихо посмеялась, после чего пододвинулась к брату и обняла его, потираясь, словно котёнок, щекой плечо юноши. — Никто не запрещает тебе обо мне беспокоиться, не подумай, — прошептала она, прикрыв в наслаждении глаза, как только почувствовала на своей спине сильные руки брата. — Напротив… это показывает, как сильно ты меня любишь и как сильно я тебе дорога. Несколько бы лет назад я даже не подумала о том, что это действительно так. Мне действительно приятно видеть такое твоё отношение к себе, однако… порой хватает просто объятий, как сейчас, чтобы показать всю любовь и всё беспокойство, что хранятся в тебе. А вопросы и какие-либо слова — излишни. Особенно в те моменты, когда сердце и душа кричат от боли, связанной с любовью. — И когда ты из маленькой энергичной девочки превратилась в такую спокойную и рассудительную девушку? — поинтересовался брат, правда, уже не средний в семье Лань, а старший. Младшие Цзэу-цзюня обернулись, чтобы посмотреть на старшего брата, подошедшего к ним со стороны входа на террасу из здания. Он присел перед ними на корточки, не снимая с лица тёплую, наполненную любовью к своим младшим улыбку, и потрепал сестру по волосам. — Так уж спокойную и рассудительную, — заметил Хангуан-цзюнь. — Это что ты такое имеешь ввиду?! — Ничего такого я не имею ввиду. — Ва-анцзи-и! — протянула недовольно девушка, нахмурив свои белоснежные бровки. Лань-средний только отвёл взгляд в сторону, сделав вид, что совсем не при делах и ничего подобного не говорил. — Ну, порой детство в попе нашей маленькой Юйлань и правда заигрывает, — посмеялся самый старший из них, — особенно когда она наедине с Цзинь Цзысюанем. — Это так плохо? — поинтересовалась обладательница сил, связанной с тёмной энергией. — Нет, что ты, — юноша покачал головой. — Напротив, чем дольше ты остаёшься ребёнком, тем лучше. — Если я буду оставаться ребёнком слишком долго, как же я устрою отношения с Усянем? — Он частенько тоже ведёт себя как невоспитанное дитя, — заметил Лань-средний. — Воспитать парня, подобного Вэй Усяню, может только девушка, — старший Лань подмигнул сестре. — Под себя, конечно, в большинстве случаев, но всё же. Поэтому, думаю, я понимаю твоё беспокойство на этот счёт, Юйлань. Но не стоит закрывать даже такую частичку внутри себя. — Я и не собираюсь, — спокойно проговорила девушка. — Я больше не закрываюсь в себе и не таю свои мысли только у себя в голове. Ну… только если это не касается Усяня, конечно же, — она отвела взгляд в сторону. — Всё образумится. — Сказать всегда легко. — Значит, пора всё же действовать, — сказал Лань-средний, — даже если придётся переступить через себя. Лань-младшая на это только тяжело вздохнула, явно давая понять, что продолжать этот разговор девушка больше не хотела. Она и без них прекрасно понимала, что молчать дольше — не вариант. Однако… сколько бы ни старалась, либо ком в горле возникал, либо мешали какие-либо внешние аспекты, либо же… Юйлань сама не находила в себе сил на те слова, которыми уже кричало её сердце. Именно поэтому разговор продолжил Лань Сичэнь, правда, уже не по той теме, далеко не по той. В большей степени беседу вёл именно он, иногда Лань Ванцзи что-то отвечал или добавлял, а Лань Юйлань больше молчала. Казалось, по сравнению с братьями, за тот вечер она не проронила больше и слова. Было ли это так плохо? Наверное, не уходи девушка так часто и глубоко в свои мысли, нет. Но из-за этого действия её старшие продолжали переживать, не зная, стоит ли им вытаскивать свою сестру из этих раздумий или оставить всё-таки наедине с ними. Решение было принято, хоть и не сразу. И касалось оно уединения Лань Юйлань с самой собой и своими мыслями. Парни сами пришли к этому выводу, однако начинать тему первыми не решались, пока девушка сама не сказала, удивив их своей быстрой и достаточно громкой речью, что хочет побыть в одиночестве и подумать. Проводив братьев, она уселась обратно на террасе, подняла взгляд к небу и, приласкав одного из кроликов, что поудобнее устроился у неё на коленях, прошептала: — Тяжело, когда вокруг только одни парни, не способные понимать женское сердце…ххх
Перед собранием в Ордене Ланьлин Цзинь младшая Лань и правда отправилась в Орден Юньмэн Цзян, чтобы навести своих близких друзей… пока что в числе троих. А там уже как пойдёт по ситуации. Лань Юйлань пребывала в хорошем, даже цветущем настроении. Она очень любила пристань Лотоса, несмотря на то, что тут произошло во время «Аннигиляции солнца» и какие воспоминания оставило это событие у неё в памяти. И именно поэтому на душе у не было светло и спокойно. Правда, не так долго, как ей хотелось. И нет, блаженное состояние испортили ей не цветы, посыпавшиеся откуда-то сверху. Далеко не они. Напротив, они её удивили и даже восхитили. А тот факт, что их на неё посыпал некто иной, как Вэй Ин, ещё больше обрадовало девушку. — Йей, Юйлань! — юноша слегка наклонил голову набок и задорно усмехнулся. — А я думал, у тебя так много забот, что ты вечно занята. — Это упрёк? — с лёгким смешком проговорила младшая Лань. — Поднимайся наверх, обсудим это вместе, — он ей подмигнул, подозвав к себе рукой. — Да, госпожа, поднимайтесь сюда! — проговорила заливистым голоском какая-то девушка. По вспышке в светлых, почти прозрачных глазах Лань-младшей Вэй понял одно единственное: она совсем не рада видеть это «нечто» рядом с ним. И не потому, что та была особью женского пола. Хотя и это тоже играло свою роль, на юноша об этом даже не додумывался. К сожалению. Лань Юйлань действительно поднялась к другу на балкон, на котором тот сидел и спокойно распивал своё любимое вино. Однако прежде девушка собрала все цветы, что были посланы ей сверху, и, сложив их в аккуратный букет и поднявшись к Вэю, протянул их ему. — Не стоит, — с тёплой и доброй улыбкой проговорил он. — Я подарил их тебе. — Мне? — девушка чуть прищурилась. — С чего бы? — Разве нужна причина? — Ты всем девушкам даришь цветы просто так? — Не-ет, — обиженно протянул первый ученик Ордена Юньмэн Цзян. — Только тебе. — А остальным, значит, по какой-то определённой причине? — Ну что ты завела? — со вздохом проговорил он, поднимаясь со своего места. — Давай лучше выпьем и поговорим? Сразу же говорю: больше двух выпить я тебе не позволю. — Хах… — она отвела взгляда в сторону. — Пить я точно не буду. — Ты меня обижа-аешь… — Госпожа, почему бы Вам действительно не выпить с господином? — к ним подошла та самая девушка, что окружала Вэй Ина, держа в руках небольшой чайничек, в котором, по-видимому, хранился алкоголь. — Не подходи ко мне, — прорычала холодно, с ненавистью, младшая Лань, посмотрев на нечеловеческое существо лишь взглядом. Это «нечто» преобразовалось в миг: зрачки её глаз тут же сузились и стали красными, а вокруг самого тела появилась тёмная, наполненные мёртвыми частицами энергия; взгляд также потерпел изменения — теперь это нечеловеческое существо смотрела на прибывшую с желанием отомстить. — Угомонись, — приказал своей «зверушке» Вэй Ин, — иначе исчезнешь навсегда, — он встал между ними и посмотрел прямо в злые глаза подруги. — Юйлань… спокойнее, пожалуйста, — обращаясь к девушке, его голос стал более мягким и нежным, а главное — тихим. — Проводишь время теперь среди них? — Ты ведь тоже так делала. — Только потому, что считала себя ненужной своей семье и по этой же причине оставила их, уйдя в одинокое блуждание, — злым шёпотом-рычанием появился младшая Лань. — У тебя же всё иначе. — С ними тоже интересно проводить время. — Ну да, — она скрестила руки на груди, — играя при этом в «принеси-подай». Хорошая «зверушка-игрушка, не правда ли? — Я не понимаю, за что ты меня осуждаешь: за то, что я больше общаюсь с мертвецами и нечеловеческими созданиями, чем с живыми людьми, или за то, что я так обращаюсь с этими самыми мертвецами и нечеловеческими созданиями? — Ни за что я тебя не осуждаю… — сквозь зубы процедила девушка. — Но ведь я слышу в твоё голосе осуждение. — Я осуждаю не тебя, ясно?! — младшая Лань выкрикнула это, сделав резкий поворот на сто восемьдесят градусов. «Не могу… не могу… — начало проноситься у неё в голове. — Как мне это сделать?.. Как признаться ему в чувствах?.. И почему я так резко на всё реагирую рядом с ним?!» — Юйлань… — позвал её юноша, сократив между собой и девушкой расстояния до меньше, чем метр. — Что? — достаточно грубо спросила та. — Что-то случилось? Я как-то тебя задел?.. — он слегка наклонил голову набок. — Если бы я только мог, я обязательно сдержал обещание, данной тебе. Просто… — Знаю, — тихо сказала девушка. — Что?.. — Вэй Ин широко раскрыл от удивления глаза. — Что ты… что ты знаешь?.. — Знаю, — повторила она ещё тише. — Я знаю про Золотое ядро… — А… так ты об этом. Лань-младшая сделала медленный и плавный, словно парящая в воздухе птица, поворот и посмотрела в любимые, светло-серые глаза. — Помнишь, я говорила, что почувствовала твоё Золотое ядро в груди Чэна?.. — а после опустила взгляд. — Я понимаю, почему ты взошёл на тёмный путь, — она говорила тихо, очень тихо, но так, чтобы слышал только юноша. — И я не осуждаю тебя насчёт этого. Не осуждаю твоё общение со всеми нечеловеческими существами. — Тогда почему ты так вскипела? Девушка подняла взгляд и снова посмотрела в любимое, светло-серое небо, живящее в очах парня. «Тот ли этот момент?..» — Я… эм, я… — она закусила нижнюю губу и прикрыла покрасневшее лицо ладонями, однако скрыть покрасневшие уши у неё не получилось. — Юйла-ань!.. — Вэй Ин подошёл к ней ещё ближе и осторожно взял её ладони. — Если это то, что ты не можешь мне сказать сейчас, я подожду, — этой фразой он заставил девушку в который раз за последние минуты посмотреть себе в глаза. Парень тепло улыбался, его глаза лучились тем же теплом. — Я буду ждать столько, сколько потребуется. Ты же ведь знаешь меня! — и юноша тихо посмеялся. «Вот только не будет ли это слишком поздно?..», — пронеслось у младшей Лань в голове. — Ты точно… дождёшься?.. — совсем тихо спросила она. — Конечно, — он кивнул, после чего поправил выбившийся белоснежный локон за покрасневшее ухо. — Куда я денусь? — Усянь… — девушка тепло улыбнулась, хотя в её глазах и промелькнула искра боли. — Могу я… обнять тебя? — К чему вопросы? — первый ученик Ордена Юньмэн Цзян снова посмеялся, расставив руки чуть шире, для объятий. — Я всегда рад с тобой обняться! Лань-младшая слегка наклонила голову и, вздохнув, прильнула к телу юноши, спрятав покрасневший носик в одеждах Вэй Ина в области ключицы. Вэй тоже обнял подругу в ответ, крепче, чем, казалось, позволяло это делать друзьям, прижав к себе её одной рукой за талию, второй же нежно поглаживая белоснежные, словно первый выпавший снег, волосы. — Всё хорошо? — спросил он спустя время. — Ну, по крайней мере, сейчас уже да, — всё также тихо ответила девушка, отстранившись он Вэй. Лань-младшая удивилась, увидев в глазах парня грусть в тот момент, когда их объятия прекратились. В то же мгновение она хотела вернуться к ним и вновь прильнуть к телу Вэя, однако… девушка не могла себе позволить этого сделать, сама не зная почему. — Так ты… я так и не спросил, хе-хе, — юноша неловко посмеялся. — С какой целью прибыла-то? — Скоро будет званный приём в Ордене Ланьлин Цзинь, поэтому я захотела прибыть сначала сюда, чтобы со всеми вами повидаться, — она тепло улыбнулась. — Мне посчастливилось встретиться сначала с тобой. «Прямо-таки посчастливилось?.. — с болью подумал первый ученик Ордена Юньмэн Цзян. — Ты снова вышла на эмоции, снова чуть не заплакала… и я даже не знаю и не догадываюсь, по какой причине… Но даже так… — его сердце сжалось от боли и переполненных чувств. — Даже так ты смотришь на меня с такой привязанностью и любовью…» — Вот как? — натянув улыбку, переспросил Вэй Ин. — Я рад, что смог осчастливить тебя этим, — он кивнул. — Как тебе букет? Правда, не было больше времени, чтобы собрать цветы красивее… — Все цветы по-своему прекрасны, — с теплотой в голосе проговорила девушка. — Эти цветы хорошо сочетаются по своей гамме, к тому же, от них исходит приятный аромат. Мне очень нравится. — Правда?.. — Да, — она кивнула. — Спасибо тебе за них. — Да особо-то и не за что… — юноша почесал затылок. — Ты ведь ещё навестишь Чэна и Шицзе? — Да, хотелось бы, — девушка кивнула. — Тогда давай провожу тебя? Может, найду ещё какие красивые цветы… — Ах-ха, это не так уж и обязательно, — посмеялась младшая Лань. — И я насчёт цветов, если что. — То есть ты не против, чтобы я проводил тебя? — Когда я была против? — Тоже ведь верно, — он кивнул сам себе. — Тогда… пойдём? — Конечно! Первым из так называемого заведения вышел Вэй Ин, за ним следом — Лань Юйлань. Правда, перед тем, как покинуть здание, она метнула лишь один взгляд в сторону нечеловеческого создания и сделала в его сторону лишь один взмах руки, чем заставила совокупность мёртвой энергии взорваться и исчезнуть, как об этом совсем недавно говорил сам Вэй Усянь. Конечно, первый ученик Ордена Юньмэн Цзян прекрасно это ощутил и понял по довольному выражению лица девушки, однако ничего не сказал: она была в праве решать и поступать, как ей желалось. Особенно, если это могло ей поднять настроение. Остальное для юноши в данный момент было совсем неважно. А вот почему… Кто же его знает, не правда ли?