Из тени

Ведь самый трудный бой Это бой с самим собой Поль "Кровавые облака".

       Большую часть жизни шиноби составляют тренировки. Они необходимы всегда и при любой возможности, поскольку от этого напрямую зависит, убьют его в следующем бою или нет. Но важно не тривиальное повторение выученного, а разработка нового, ведь чем сильнее становится боец, тем чаще его узнают и принимают контрмеры против его способностей.        В этом плане Наруто было проще всех — за счёт теневой защиты Конохи он оставался тёмной лошадкой и по-прежнему мог внаглую залепить Расенсюрикеном в любого, кто встанет на его пути. Но даже он понимал, что по-настоящему сильные шиноби смогут победить его, воспользовавшись какой-нибудь хитростью. И потому он всерьёз взялся за создание хирайшина и освоение биджу-мода. Перемещение от одной печати к другой застигало врасплох и бывалых противников, покров увеличивал силу и скорость до неимоверных высот, природная энергия помогала формировать сложнокомпонентные техники, а сенсорика дошла до такого уровня, что никто не мог от него спрятаться, даже Карин с её сокрытием.        Гаара также попал под раздачу из усиленных тренировок. Но у него, как у дальника, была своя программа. Тактика ухода от физического столкновения, укрепление защиты путём введения более тяжёлых элементов, управление песком на уровне тончайшего манипулирования, когда формируется даже не лезвие — тончайшая игла, разящая в самое уязвимое место — идея, позаимствованная у Сасори. В конечном счёте, подобраться к нему стало неимоверно сложно.        Саске, как обладателю уникального додзюцу и самого громкого имени, доставалось больше всех. Какаши заставил отрабатывать тактический уход от атак множества противников, прогнозирование действий и предпринятие контрмер. А на спарринговых партнёров он не скупился, привлекая всех членов отряда. И нередко юноша восстанавливался лечением ирьенина.        Параллельно с адскими тренировками шло открытие путей. Наруто, которого никак не устраивала возникшая разница, до посинения экспериментировал с передачей чакры.        Уж неизвестно, что Узумаки наплёл остальным, но эти их опыты игнорировались с поразительным невозмутимостью, и даже Гаара перестал следить за Учихами, ожидая предательства.        За счёт этого появилась возможность всерьёз заняться обретением новых способностей. Первым для проверки гипотез выбрали путь Дэвы, как наиболее близкий к образованию связи. Десять истраченных резервов Узумаки понадобилось на то, чтобы это сделать. И в приблизительных расчётах, основываясь на скорости восстановления энергии, вдвоём они могли открыть в лучшем случае ещё один путь. Ада, Асуры или Зверя.        Король Ада используется для восстановления Путей, но Саске решил пока не заниматься столь мозговыворачивающей задачей, как контроль нескольких тел одновременно.        Гигантские звери могут навести знатного хаоса в масштабной битве, поначалу Учиха даже собирался выбрать этот путь, но выяснилось, что если отказаться от управления призванными существами, то и смещение разума к иному измерению станет незначительным, и потому было решено оставить это напоследок.        Последний, путь Асуры, был наиболее агрессивным — при его активации в мозг начинали поступать сонмы информации. Если бы не привычка фильтровать и ухватывать самое нужное, оставшаяся от прошлой жизни, то было бы очень фигово. Для этого пути не было техник как таковых — выбиралась задача и давались наиболее эффективные методы решения. Однако же, каждое устройство необходимо создавать по поступающим чертежам самостоятельно. А если когда-либо человеку приходилось сталкиваться с уровнем точности в машиностроении, то станет ясно, насколько тяжело соорудить на коленке необходимый механизм. Становилось понятно, отчего Нагато так старательно развивал технологии в своей Деревне. В итоге, большая часть времени Учихи уходила на то, чтобы воссоздать устройство в полном соответствии с чертежом. И это при том, что утягивание в иной мир не прекращалось. Более недели понадобилось на создание снайперской винтовки. Но зато с каким удовольствием Саске произвёл первую серию прицельных выстрелов, когда она была готова. Если обогатить арсенал ещё несколькими типами орудий, то можно идти и против биджу.        Медленно и постепенно связь с путём Асуры образовывалась, и у Саске появились шансы противостоять даже совершенному джинчурики. Правда, с учётом выдумки Наруто, даже это не было залогом успеха. И ещё Учихе никогда не сравниться с Узумаки в запасах чакры. Разве что красть у других через мир Духа.        Да, риннеган был мощным оружием, но пока удерживать несколько путей одновременно, как проделывал Нагато, не получалось. А при переключении оставался небольшой промежуток времени, сокращавшийся крайне неохотно.        Совместные тренировки пару раз перерастали в баталии такого размаха, что отряду приходилось по-быстрому собирать вещи и скрываться, пока к этому месту не стянулись все шиноби в радиусе ста километров.        Отведённый на тренировки срок пролетел быстро. Близилось воскрешение Трёххвостого.       ***        — У меня есть важные новости, — сообщил Какаши собравшимся.        Со столкновения с Райкаге и Акацуки прошло два месяца, и до воскрешения трёххвостого оставались считанные дни. Однако же, учитывая ситуацию, штабное командование до последнего сомневалось, стоит ли подключать джинчурики к запечатыванию. До тех пор, пока не стало известно, что за биджу придут шиноби других стран. Пожалуй, лишь Зецу мог устроить из тайной операции всемировое столкновение, слив информацию даже малым деревням. Как ни прискорбно признавать, но всё раскручивалось по предписанному сценарию.        — Нас подключили к запечатыванию. Иного мастера фуиндзюцу, к сожалению, не нашлось.        — Каков расклад? — сразу подключился к разработке стратегии Ямато.        — Лист и Песок по-прежнему вместе. Хокаге-сама уже обсуждает возможное сотрудничество с Молнией, но условия пока обговариваются. Земля, Вода и малые страны настроены недружелюбно.        Официально Мировая война ещё не окончилась, лишь поменялись полюса противостояния. И хотя уже не шли открытые сражения и прорывные кампании, шпионаж и подставы по-прежнему продолжались. Все замерли в ожидании, и вот-вот должен был начаться очередной акт.        — Место сбора — страна Водопада? — спросил Итачи.        — Да, данные подтверждены. Действие пройдёт на одном из малых озёр.        — Мы можем участвовать в операции? — подразумевая себя и брата, уточнил старший Учиха.        Какаши обвёл взглядом остальных. Несмотря на длительность совместно проведённого времени, определённое напряжение по-прежнему сохранялось.        — У вас есть неплохие шансы поспособствовать усмирению биджу, так что да.        — Каким образом собираются запечатывать Зверя? — присоединился Наруто.        — Наиболее быстрым — в человека.        — Кандидат выбран?        — Да, я, — сообщил Ямато. Немного неожиданно. — Даже если фуин будет нестабильным, моих сил должно хватить для подавления.        — А предложение с подменой? Его одобрили? — напомнил Итачи. Эта часть плана заключалась в создании обманки, фуина, содержащего чакру биджу и создающего схожий фон. Человек с такой печатью переместится Каварими на место новоиспечённого джинчурики, в то время как Саске, используя мощность своих глушителей, скроет настоящего и сбежит. Так в пылу битвы будет легче не потерять захваченного Зверя из-за непредвиденного случая.        — Да, это показалось рациональным ходом. Однако, чтобы у вас не возникло желания сбежать с Трёххвостым, фуин установят на Итачи.        Закономерно. Доверять отступникам никто в здравом уме не станет. Но Учих это вполне устраивало.       ***        "Итак, Саске, ты решил оставить Итачи коноховцам?"        "Но ты же не нашёл тело Мадары. А значит, в выборе своей судьбы брат полностью свободен."        "Он знает местоположение убежищ."        "На его памяти установленная им же печать, которую не сломает ни один Яманака. Всё, что могут узнать дознаватели — то, что расскажет он сам. Но раскрывать всего он не станет."        "Он может рассказать о тебе. А мне очень не хочется, чтобы впоследствии начали организовывать миссии по твоему спасению."        "Спасению? Хах, скорее уж захвату. Особенно после предательства."        "Не суть важно. Итачи необходимо забрать."        "Ты ж вроде хотел лишить меня воли, как только я достану последнего джинчурики," — не удержался от сарказма, — "А брат остаётся, чтобы завершить противостояние с Акацуки."        Заливистый смех, передавшийся по мыслесвязи, был несколько неожиданен.        "Как же мне нравится эта твоя черта," — отсмеялся Кабуто. — "Даже будучи связанным по рукам и ногам, ты продолжаешь изворачиваться, находя способы достижения желаемого если не своими силами, так через других. И это мотивирует совершенствоваться, соответствовать статусу хозяина Непокорного демона, того, с кем тебе придётся считаться. Так что нет, Саске, не пойдёт, ты заберёшь Итачи, если необходимо, силой, и лишь тогда придёшь ко мне. Иначе ту девушку, которую я согласился отпустить лишь из-за твоих длительных уговоров, ждёт очень неприглядная участь. Ты понял меня?"       ***        — Это и есть та самая приманка? — Наруто с удивлением крутил в руке драгоценный камень с нанесённым фуин.        — В нём накоплена чакра, которая должна понравиться трёххвостому, или хотя бы привлечь внимание. Печать будет высвобождать её постепенно.        Конечно, Кабуто предлагал более простой вариант, но пичкание ребёнка сомнительными препаратами на глазах у всех выглядело бы неоднозначно.        — А разве у печати не ограниченная пропускная способность? Будет ли заметен столь слабый источник?        — Кристалл можно и разрушить.        — Жалко, — да, в этом камне было карат тридцать. Встретишь такое нечасто.        — Накрайняк могу забрать чакру, не разрушая, путём Духа, — от регулярного использования потери при поглощении значительно сократились.        — И начнёшь привлекать к себе внимание, сияя новогодней звездой?        — Мне не впервые быть в центре внимания, — усмехнулся Саске.        — Тогда предупрежу кое о чём: одним из условий вашего участия в операции было полное раскрытие ваших способностей.        — Чтобы при необходимости меня могли остановить даже малыми силами. Разумная предосторожность.        — Учитывай, при таком раскладе выиграть бой или сбежать почти нереально. Бить будут по слабым местам.        — Когда ж было иначе. — При этом вспомнилось о ещё одной слабости. — А вот Карин надо спрятать получше.        — Беспокоишься о её безопасности?        — И это тоже. Сейчас ей стоит поменьше волноваться.        И не хотелось бы, чтобы она видела окончание этой истории. Тем более сейчас, в её положении.        — Понял. Положись на меня, — хлопнул по плечу. — С включённым сеннин-модом меня ни один сенсор не обнаружит.        — Спасибо.       ***        Двое сидели на небольшом откосе у протекающего ручья, провожая последние лучи закатного солнца. Единственный оставшийся вечер, который они могут провести вместе.        — Мы ведь никогда более не увидимся? — задала девушка волнующий вопрос. В руках она крутила чёрную шпильку, подарок, с которым ни за что не хотела расставаться.        — Так бывает, Карин, — юноша тоже грустил. Но понимал, что её желанию удерживать связь с ним до самого конца, когда контроль будет забран и чакроприёмник распадётся пылью, не сбыться.        — Отчего ты перестал выполнять обещания? — возможно, уловила его намерение разорвать узы преждевременно. А может, слишком хорошо его знала.        — Я хотел бы сдержать слово... Но разве это реально? — разрешить всё без крови, остаться вместе с ней, не становиться предателем? — К сожалению, игра переходит на новую доску. И не остаётся иного выбора.        Он начал давать невыполнимые обещания, всё больше погружаясь в ложь. И это понимала даже Карин.        Он притянул девушку поближе, устроил её голову на плече.        — Я не знаю, — продолжил, чтобы не молчать, — получится ли у нас с братом провернуть задуманное или всё полетит к чертям.        Ведь после захвата Трёххвостого Саске не будет принадлежать себе.        — Пока есть возможность... — прошептала она. — Я хочу как можно дольше быть рядом. Хочу запомнить твой взгляд, запах и силу рук. Хочу...        Тихий всхлип не позволил закончить. Слеза перекатилась с её щеки на его кожу, размазавшись тонкой плёнкой, но вскоре, когда к ней присоединились другие, устремилась ниже, оставляя влажную дорожку. Осторожно погладив по волосам, он постарался её успокоить. Все слова давно были сказаны, а выбор отменить невозможно.        Последние лучи окрасили мир в нежные тона, а затем всё вокруг погрузилось в сумрак. Такой же сумрак был в душе у этих двоих.       ***        Утром Карин в лагере уже не было. Учих тут же обвинили в подготовке побега, и некоторые члены команды собирались отправиться на поиски девушки, однако Наруто смог убедить их, что в некоторых случаях женщинам лучше находиться подальше от сражений. В итоге, на отступников навесили ещё несколько печатей, заблокировавших змеиный контракт и вводящих яд при активации древесных оков, и на этом частично успокоились.        Тем временем настала пора выдвигаться к месту сбора.        Стараясь успокоиться, чтобы не выдать себя раньше времени, Саске предпочёл сосредоточиться на окружении.        Страна Водопада встретила отряд осенними красками. Листва ещё только начала опадать, и лес пестрел всеми цветами, словно юбка уличной гадалки. Холмы и горы в этой местности нередко перемежались зеркалами озёр, отражавшими громады белоснежных облаков, проплывающих над ними. Водопадов тут и вправду было много: мелкие речушки, скатывавшиеся со склонов гор, объединялись в ревущие потоки, скакавшие по порогам и низвергавшиеся многотонной массой в очередной водоём.        От границ с Огнём они продвигались не так уж долго — менее половины суток. То, что отряд приблизился к пункту назначения, стало заметно ещё за несколько километров. Настороженные патрули, состоящие сплошь из элитных шиноби. Тонкие дымки костров. И буквально замершая в ожидании природа.        Формально война ещё не окончилась, перейдя в фазу ожидания, шпионских игр и диверсий. Образовывались новые союзы. Так Земля, лишившаяся как правящего представителя, так и джинчурики, связалась с изначально нейтральной Водой, образовав противовес Огню и Ветру. Молния после пережитого фиаско открыто заявила, что их главной целью является полное истребление Акацуки. С малыми странами было ещё сложней. Их Даймё, вдохновившись речами Обито о владении своим собственным биджу, всерьёз задумались о новых возможностях. И в их договорённостях не один чёрт ногу сломит.        Из-за этого к месту воскрешения направились разом несколько десятков армий. Однако страна Водопада не согласилась пускать на свои территории всех разом. После долгих переговоров, угроз и ультиматумов Каге приняли решение направить ограниченное количество бойцов с каждой стороны — по двести от Великих стран и по пятьдесят от малых. Конечно же, каждый руководитель выбрал самых сильных. Можно считать, что Саске и Итачи неимоверно повезло, и их способности оценили как достаточно полезные, невзирая на риски.        Когда отряд сопровождения джинчурики вошёл в лагерь Огня, расположенный с юго-восточной стороны озера, их даже не стали проверять. Явно заранее оговорённая процедура. Наруто и Гаару встретил Джирайя, пригласив вместе с командиром к Хокаге. А Учихи в ненавязчивом окружении из сокомандников прошли к отведённому месту. Пока им позволено носить личину анбу.        Особых распоряжений не поступало, и после того, как все расквартировались, началось томительное ожидание.       ***        — Трёххвостый восстановился!        Пронёсшийся по лагерю крик мгновенно поднял всех на ноги. В густом тумане замельтешили тени. Братья Учихи присоединились к своему отряду.        — Сначала оценим обстановку, — отдал распоряжение Какаши.        И они также выдвинулись к озеру.        К зеркальной глади, подёрнутой низкой плёнкой тумана, со всех сторон стягивались шиноби, и почти сразу же оказывались втянуты в схватку. Биджу ещё не показался, но Наруто, активировав режим сеннина, уже ощущал освобождающуюся из разных точек местности чакру, схожую с той, что была в кристалле у Саске.        Знаком Какаши приказал затаиться и ожидать.        Огромные волны всколыхнули поверхность озера примерно посерёдке, отбросив наиболее шустрых. Зверь явно находился в неведении, какой приём его ожидает, но он чуял приманки и направлялся к наиболее понравившейся — в сторону водяных.        — Уходит, — заметил Узумаки, — будем догонять?        — Нет, — остановил Хатаке, — хаоса ещё недостаточно.        Другие стороны конфликта также заметили выбранное биджу направление, и сенсорика сеннина зарегистрировала увеличение мощности вспышек. Исобу завертелся в непонимании.        К биджу наконец подобрались шиноби и начали создавать сдерживающие барьеры. Правда, ни одна из техник не существовала долгое время — Зверю это не понравилось, и управляемые его волей стихия вздыбилась гигантскими волнами.        Но в следующий момент вода повела себя ещё более странно, собравшись вокруг биджу в крутой холм. Явно пожаловали Акацуки в лице Кисаме. Наруто догадку подтвердил.        — Выдвигаемся.        Гаара создал обширное облако песка, на которое забрался весь отряд, и на самой быстрой скорости отряд переместился к месту сражения.        — Где противник? — спросил песчанник.        — Снизу, под биджу.        — Беру на себя.        Вода слаба к земле, так что Гаара согласился отвлечь этого врага ещё при составлении плана.        Остальные спрыгнули на водную поверхность и сместились к морде Зверя, Саске достал кристалл и активировал фуин. Всего один взгляд биджу, и Итачи взял его под контроль. Когда удерживаемая чакрой жидкость начала движение в направлении Казе, Исобу рванул в противоположную сторону, вырываясь из хватки. Отряд запрыгнул на спину Зверя, тут же начал подготовку к запечатыванию. Итачи, управляя хвостами и создавая цунами, удерживал вражеских шиноби на расстоянии. Но для элиты этого было недостаточно: полетели разнообразные техники, нередко совмещённые.        Саске активировал второй уровень проклятой печати. Щит пути Духа растянулся колпаком. Разлившаяся мелодия флейты быстро разнесла его чакру на достаточное расстояние, парализуя невнимательных. Но далеко не все попали в гендзюцу. Поток дальних техник не прекратился. Поглощённая щитом энергия тут же пускалась на усиление звука.        Наруто захватывал биджу в печать на Ямато, помогая себе Адамантовыми цепями. Неподалёку огромные массы воды сталкивались со столь же массивными облаками песка.        Техники начали прицельно направлять в биджу, пытаясь выбить из контроля. Если кто-то притаранит каменную глыбу, то щит уже не спасёт. Один из хвостов схватила призывная ящерица и упорно вгрызалась в защитные пластины.        Появление чёрных с красными облаками плащей было ожидаемым.        "Сзади" — прозвучал в голове мыслеобраз от Наруто. Несколько его клонов, расставленных по периметру для контроля ситуации и оснащённых чакропроводниками, уловили приближение ещё одного врага. Саске прервал мелодию и пригнулся, уклоняясь от предполагаемой атаки.        Какаши вместе с другими анбу взял на себя Обито.        Полминуты ушло на полное запечатывание, и как только последняя крупица энергии перекочевала в печать, Учихи активировали гендзюцу, из-за которого почти никто не заметил подмены Ямато на Итачи. Брат тут же подключил фуин, содержащую чакру биджу. Саске подхватил с трудом держащегося на ногах джинчурики и призвал ястреба, поднялся повыше, вколол Ямато усыпляющего, повернул на север. Там шиноби должно быть меньше, и он сможет обойтись малой кровью.        Остальной отряд, запечатав Итачи в свиток, начал прорываться из окружения. К ним быстро присоединились союзные шиноби, и битва разгорелась с новой силой.        За Учихой также погнались противники, но в меньшем количестве, и за несколько выстрелов из ракетницы он избавился от особо ярых преследователей.        Но расслабляться рано.       ***        Кисаме осмотрелся и, убедившись в отсутствии посторонних глаз, незаметно выбрался из воды. Всё же знатно его потрепал Казекаге. Если бы не умение маскироваться, то быть ему раздавленным в тонкую лепёшку.        Но всё же верно сказал Итачи — всегда можно выбрать иной путь. И теперь Кисаме действительно был свободен.        Битва на озере ещё продолжалась, но уже далеко, у южного берега. Обито так просто не сдастся.И у него наверняка имеется способ для переворота всей картины противостояния.        Но бывший мечник тумана не станет в этом участвовать. Пускай Учихи разбираются между собой, а он... Хм, не найти ли ему тихую бухту, чтобы обдумать, чем заняться далее?       ***        — Какого... — выругался Наруто, смотря на новое действующее лицо, из-за которого прекратились все стычки.        Вверху, на высоте примерно десяти метров завис на какой-то монструозной птице Учиха Саске. Точнее, некто, очень качественно копирующий его чакру. Рядом с ним стояла Карин. И вот девушка-то точно была настоящей — маячок, который был навешен на всякий случай, чётко указывал на это. И клон, получивший приказ рассеяться, никак не реагировал, будто пропав из реальности, что беспокоило больше всего.        Юноша осторожно потянулся к подсумку и вытянул чакропередатчик.        "У нас серьёзные проблемы," — направил сообщение Саске.        Подложный Учиха заговорил. Усиленный чакрой голос услышали все:        — Предлагаю вам добровольно отдать оставшихся джинчурики.        Друг укрепил связь, чтобы также видеть происходящее.        "Карин — настоящая?" — поток эмоций от Саске был слишком интенсивен, чтобы разобраться в творящемся в его голове.        "Да, но судя по нарушенности потоков чакры, она под гендзюцу."        Учиха выматерился.        Несколько техник, полетевших в зависшую на одной высоте птицу, были поглощены, оратор поднялся выше.        — Многого хочешь! — крикнул Эй.        — Я могу забрать необходимое силой.        Чёрная сфера, слетевшая с его ладони, начала притягивать всё окружение с такой силой, что вода и земля поднимались в воздух, унося и людей.        "Надо ударить по ядру самыми сильными дальними техниками, пока не произошло запечатывание," — подсказал Саске.        "Понял."        Наруто сообщил о способе остановки техники остальным, и к центру притяжения полетели десятки мощнейших дзюцу. Дестабилизировавшееся ядро сдетонировало, разбросав и придавив взрывной волной к земле всех близнаходящихся.        В этот момент из-под земли показались тысячи белых Зецу. Застигнутые врасплох, многие шиноби попали в ловушку. И хотя большинство успешно освободилось, чакры они потеряли немало.        — Я приду за джинчурики. Ждите, — сказал напоследок Обито и воспарил ввысь.        "Саске, что делать?" — Наруто хотелось бы броситься в атаку, вызволить девушку силой... Но... Не пустят джинчурики в битву: стоящая вокруг охрана в любой момент может обуздать его заковыристой техникой.        "Не знаю..." — ответил Учиха.        Чакропередатчик распался пылью. Плохо, это очень плохо.        Каге приказали объединиться для отражения возможной атаки. Скопом они отошли к лагерю водяных и заняли глухую оборону.       ***        Враг всё же перехитрил. Воспользовался обстоятельствами, появившись в самый подходящий момент под личиной Саске и показав заложницу. Прямо-таки приглашая его принять участие.        И это означало лишь одно — где-то он просчитался. Не учёл какой-то малой детали. И теперь Карин у врага. Та, кого он пообещал защищать. Ведь она доверилась ему. И помогла открыться. Удержала на грани безумия, не дала скатиться в пропасть отчаяния. Так что бросить её он уже не сможет.        Но как враг нашёл Карин? Как он вообще узнал об их связи??? И почему обнаружил клона Наруто, скрывавшегося в сеннин-моде, при котором даже риннеган его не видит?        Сумбур из мыслей и эмоций побуждал повернуть назад, но понимание, что противник не станет принимать открытый бой, отрезвляло получше ледяной воды.        И чем же ответить? Прирезать Ямато, отсрочив план глаза Луны ещё на три года? Не поможет, это лишь ухудшит положение.        Но тогда...        Резко ястреб повернул в сторону. Мимо пронёсся снаряд из жидкости прозрачно-коричневого цвета. Жабье масло. Совсем забыл об ещё одном договоре.        При составлении плана по захвате Трёххвостого важным элементом была сдача Саске властям. Наиболее правдоподобным это выглядело бы, если Учиху схватит кто-то по-настоящему сильный. И Наруто быстро предложил кандидатуру своего учителя. Он даже подсказал технику, под которую можно подставиться, не умерев. Вот только сейчас не до выполнения договоров.        Масляные шары продолжали лететь один за другим, заставляя птицу снижаться. Саске отстреливался в ответ, но противник не сидел на месте, и попасть в него не удавалось. Когда до верхушек деревьев оставалось не более пяти метров, из листвы вытянулся длинный язык, обхвативший птичью лапу. Юноша предпочёл отозвать призыв, пока ему не переломали кости. Сам он с Ямато в руках полетел к вниз. Хотелось бы скрыться в листве, зацепившись за какой-нибудь сук, но Джирайя специализируется на сенсорике и контроле, и спрятаться от него не выйдет. Сзади явно приближалось что-то массивное — скорее всего, жаба. Туда Учиха направил пару гранат с ракетным двигателем. Активировал крылья, не долетев до земли нескольких метров. Конечно, на поверхности сражаться гораздо удобней, но у Джирайи имеется стихия земли, а его специализация — контроль.        Позиция была крайне неудобной, и Саске предпочёл, переключившись на путь Зверя, призвать Гигантского Многоголового Пса. Короткий приказ атаковать любого, кто нападёт, и возвращение к Внешнему пути.        Пёс учуял противника, но развернуться не смог, почти сразу увязнув в Болоте Преисподней.        Тем временем в Учиху полетели масляные шары, заставившие неистово уклоняться и метаться по всей спине призывного зверя. Судя по направлениям движения снарядов, выходило, что противников по крайней мере пятеро. Сталкивавшиеся со шкурой собаки пузыри разбрызгивались обширными пятнами. От зажжённого шара пламя перекинулось буквально на всё животное. Едкий дым заставил отлететь в сторону. Забившийся в агонии пёс самоотозвался.        Ясно, выходить для открытого сражения противник не станет и продолжит диктовать свои условия. Тогда рискуем.        Саске погрузился в листву дерева, где, предположительно, засел один из врагов. Жаба не успела уйти от столкновения, получив пулю в глаз.        Теперь надо запечатать ношу, ощутимо замедляющую его передвижение. И ещё необходим отвлекающий манёвр. Приземлившись на ветку, юноша создал нескольких теневых клонов, отправив в направлении других противников. Он предпочёл бы призвать змей, но контракт был заблокирован из-за опасений, что он сбежит. Свиток по-прежнему оставался в руках, и запечатывание прошло быстро. Руки освободились. А вот скрыться он не успел: одного из клонов победил Джирайя, и проделал он это очень быстро, невзирая на использование путей Дэва и Асуры. Через несколько секунд сеннин показался в поле зрения риннегана. Мужчина был без режима отшельника, но в сопровождении нескольких жаб, осуществлявших прикрытие. По опыту клона, запускаемые ракеты и пули противник принимал на потоки густейшего масла, продолжавшего лететь вперёд по инерции, да ещё и будучи подожжённым огнём из сопел ракет. А маневрирование двойника в воздухе оказалось недостаточным, чтобы уклониться от подобного. Тем не менее, ничего дальнего, кроме пути Асуры, у него нет, а надеяться, что сеннин полезет под режущую грань Кусанаги, не стоит.        Саске быстро запустил в обе стороны управляемые гранаты, полетевшие по огибающей, и ещё пару — подбросил вверх, навесом. С первыми снарядами противник расправился тем же, продемонстрированным ранее способом, но вот те, что приближались сверху, за секунду до столкновения с преградой разорвались на сотни мелких осколков. А Учиха уже застрочил пулемётной очередью. Джирайя закрыл себя и жаб волосами, затормозив осколки и отклонив пули от смертельных попаданий.        А потом сеннин контратаковал. Пряди волос удлинились и с невероятной скоростью устремились к юноше, и понадобилось немало усилий, чтобы избежать захвата какой-либо конечности. Вращая Кусанаги похлеще мельницы, Саске отпрыгнул назад. В этот момент он почуял приближение чего-то опасного сверху. Клон сеннина, замаскировавшийся настолько качественно, что даже риннеган его не заметил, плюнул в Учиху масляным пузырём. Шинра Тенсей, применённый на чистых рефлексах, лишь расплескал жидкость, и частично юношу задело. А вот следующий шар отразить было нечем, и его пришлось принять на крыло. Из-за этого траектория поменялась, и понадобилось несколько взмахов, чтобы приземлиться на ствол дерева, а не на землю. Но почти сразу же позицию пришлось менять. Учиху качественно прижимали книзу, не давая возможности ответить. Его клоны, что ушли ранее, также попали в засаду и были развеяны.        В конечном счёте Саске, будучи сбитым очередным масляным снарядом, оказался на земле, в утягивающей пучине, а сверху падали две здоровущие жабы, намеревавшиеся прижать его окончательно. Шинра Тенсей оттолкнул их, высвободив и из земляной ловушки, но к нему приближался кто-то ещё, и судя по звуку закручивающегося в тугой мяч Расенгана, это Джирайя. Тайминг был таков, что Учиха не успевал ни уклониться, ни перейти на путь Духа. Приготовился принимать удар на крылья, укрепив их чакрой.        Но удара не последовало. Что-то быстрое сбило сеннина с траектории, и Саске повернул голову в ту сторону, откуда раздался звук приземления. Призрак, очень похожий на него самого, для противника явно был невидим, и атаковал снова и снова.        Вот и Зецу.        Пока не схватили, Саске слился с землёй, преодолев остатки техники сеннина. Не обращая внимания на маслянистую плёнку, перемешавшуюся с грязью, он двинулся вглубь, скрываясь от обнаружения.        Выбрался на поверхность через несколько сотен метров. Пока чакры на сокрытие хватает, но стоит поторопиться. Нужно отойти подальше. И найти безопасное место. А затем тщательно обдумать всю ситуацию.        Но спрятаться ему не дали. Путь преградили псы Какаши.        Выходит, даже сенсей подозревал его.        Сражаться не хотелось. Это привлечёт внимание, и весь побег насмарку. Но особого выбора у него нет.        — Хозяин приказал провести тебя к укрытию, — пролаял Паккун. С планом Хокаге происходящее не вязалось. Видя недоверие, пёс добавил, — Какаши-сама передал, что противостояние ещё не окончилось, и тебе разрешено действовать вне плана.        — Ладно, ведите.        В окружении стаи Саске отошёл ещё севернее, остановившись в небольшой расщелине, где нашлась маленькая пещерка с замаскированным входом. Похоже, одна из секретных лёжек, созданных шиноби ранее.        Юноша устало опустился на пол, прислонился к стене. Ему снова необходимо выбирать. И при любом раскладе что-то он точно потеряет.        Проще всего сдаться Конохе. Итачи уже у них, а Карин для Зецу станет бесполезной. И тогда не придётся ничего решать, а войну будут вести Каге. Однако, учитывая махинаторские способности Зецу, он может похитить трёх биджу из лагеря даже без участия Саске, а также объединиться со Змеем, пообещав достаточно привлекательную плату, и всё сделанное ранее будет напрасным.        Кабуто, почти что последний оставшийся союзник, молчал, не торопя события. Скорей всего, ему просто не хотелось выслушивать просьбы о спасении девушки. Саске и так принадлежит ему, а душевное равновесие подчинённого Якуши не интересует. Змею выгодней, чтобы Учиха выкрал оставленного коноховцам брата, отдал обещанного джинчурики и смирился с участью безвольной куклы. Причём теперь становилось сомнительно, собирается ли Кабуто, столь сильно изменившись из-за беспрестанных споров и разговоров, воскрешать Орочимару.        И ещё Зецу... Риннеганом юноша видел, что несколько клонов наблюдают за ним, застыв на границе земли и воздуха, ждут, когда он поднимет руки и скажет, что сдаётся. Тогда его повяжут и переместят прямо пред очи главного махинатора, и тот расскажет, каким образом необходимо призывать статую Гедо Мазо и перетягивать в неё чакру биджу. А затем будут радостно наблюдать, как Саске ради освобождения девушки собственноручно убивает друзей. Неприглядный выбор.        Раз за разом юноша прокручивал в голове разные варианты, пытаясь определиться, чем можно пожертвовать и как спасти близких. Но пока ничего толкового не получалось.        Хорошо, что никто его не торопил. Но как же плохо, что выбирать надо обязательно.       ***        Более часа Учиха сидел, уперев локти в колени и уткнувшись лбом в скрещённые руки. Собачья стая замерла неподвижными статуями, не издавая даже минимальных звуков. Псы-ниндзя такое умели.        Паккун неотрывно смотрел на юношу. Какаши-сама сказал, что его ученику известно будущее, но как-то непохоже, что Демон знает, как это предотвратить.        Нос в очередной раз зачесался, и пёс с трудом удержался от громкого чиха. Чёртова плесень.        Учиха, сидевший неподвижно, неожиданно вскинул голову. Он быстро нашёл главного взглядом. И от этого взора захотелось спрятаться. Непроизвольно Паккун попятился.        — Передай хозяину, что я не смогу оправдать его ожиданий.        Приказ, отданный через гендзюцу, заставил отозваться всю стаю.        Учиха окончательно сошёл с ума.