Огненный сад сливы

      — Следующие кандидаты! — Кричит дядька и сразу отбегает в сторону, подальше от места сражения. На арену выходят парень и девушка.       Я бегло рассматриваю место поединка: поле боя окружено людьми и оснащено небольшой коробкой с оружием; вокруг ринга я замечаю небольшой барьер из маны, чтобы не задеть ребят, которые хотят вступить в ряды рыцарей-чародеев.       Я слышу, как тот самый дядька начинает вести отсчёт, и как только он заканчивает, я вижу, как изящно из гримуара мальца выскакивает бадог. Мне не было интересно смотреть за их баталией, поэтому я сконцентрировалась на следующей моей цели.       Я начинаю осматривать людей вокруг себя, ибо мне нужно найти сильного соперника, чтобы показать свою магию во всей красе. Я хочу, чтобы все видели, насколько изящны могут быть чары управления погоды.       Честно говоря, я всё ещё не понимаю, что я пытаюсь доказать всем.       Что даже простолюдины могут стать рыцарем-чародеем? А я, вроде как, и не совсем простолюдин, чтобы доказывать что-то подобное.       Ранее моя семья была одной из самых влиятельных во всём Клевере. Нас уважали, потому что боялись. Нас боялись потому что наша семья имела огромные связи, в которых даже мы сами могли запутаться. И именно поэтому нас и уважали. Такой порочный круг закрепил во мне уверенность в том, что мне ничего никому не нужно доказывать. Но как же я ошибалась.       Когда мне было семнадцать лет, наша семья начала потихоньку разрушаться. Сначала померла матушка, а после испьянствовался и отец. Другие родственники, чтобы не ввязываться в долги начали покидать страну, а после осталась только я и батюшка. Я долго пыталась привыкнуть к жизни без красивых одеяний и балов, без прекрасных мужчин и представлений, без гонок на лошадях и за славой, но так и не смогла. Дворянин не может привыкнуть к бедности. Так же, как и простолюдин не может привыкнуть к богатству. Из-за всех долгов, что успели скопиться за четыре года, я поступила так же, как и родственники — сбежала из поместья, что когда-то считалось моим домом.       Тогда зачем я здесь? Из-за долгов и нищеты? А может, чтобы найти людей, которые смогут принять меня?       — Мисс, могу ли я сразиться с Вами? — Спрашивает чей-то голос с левой стороны от меня, я тут же поворачиваюсь и натыкаюсь взглядом с мальчишкой лет шестнадцати; его светлые, почти белые, волосы зализаны на бок, кожа бледна, как снег, а в глазах так, и видно ехидство. На его ясном лике я замечаю пару почти прозрачных шрамов, что в некоторой степени уродует его.       Я молчу, а мой взгляд прикован к лицу этого парня.       «Я точно его где-то видела, вот только не могу вспомнить где же…» — покачиваю головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас не время для подобных раздумий.       Но ведь мне нужно знать, с кем я буду иметь дело. Разве нет?       Я оглядываю его с головы до пят и замечаю немного смятый ворот зелёной рубашки, откуда выглядывает едва заметная верёвочка с крестом.       «Значит, верующий…» — Смотрю дальше и вижу широкие брюки, которые закреплены подтяжками, - «аристократичные манеры, холодный лицемерный взгляд, верующий, так ещё и понимает толк в одежде. Неужели кто-то из наших бывших товарищей семьи?» — думаю я и пытаюсь вспомнить где же я видела его.       — Мисс?.. — А мальчишка не отстаёт. Видимо, сильно ему хочется подраться с девчонкой.       Я медленно провожу рукой по своим спутанным коротким космам. Далее я замечаю, что мои подтяжки чуть расслабились, и пытаюсь затянуть их, параллельно пытаюсь ответить ему.       — Молодой человек, почему же Вам так сильно хочется подраться с женщиной? Вы хотите что-то кому-то доказать или просто быстро выиграть и дожидаться результатов? — Наконец спрашиваю я и начинаю сильнее закреплять подтяжки на рубашке — чтобы не выпали из бляхи.       — Позвольте, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что был бы рад сразиться со столь сильной женщиной, как Вы. Мне бы это очень польстило, — произносит мальчишка и смотрит в мои маленькие злые зенки. Что же, язык у него подвешен, далеко пойдёт. Да вот только такие в Рыцарях-чародеях бесполезны. Сильной маны я в нём не ощущаю, а кроме аристократичных манер и лица в нём ничего особенного не наблюдаю.       Помолчав пару секунд и взвесив все «За и Против», я выдаю:       — Умэ.       — Гензель, — слышу в ответ и уже собираюсь отворачиваться от него показывая этим, что разговор закончен, как меня тут же останавливают его пальцы на моём плече.       — Вы что-то хотели? — Осторожно спрашиваю я и стараюсь убрать руку с плеча. От чего-то там начало неприятно жечь. «Неужели это его чары?»       — Я тебя разорву. Готовься, — мило отвечает он и убирает ладонь. После чего одёргивает ворот, посылает воздушный поцелуй и шепчет: — мы следующие. Готовься, Умэ, — и удаляется к какой-то группе мальчишек.       «Ну конечно! Это ведь мой кузен, который когда-то покинул наш двор и уехал на другой край страны.»       Постояв мгновение в прострации — очевидно, переваривая происходящее — я начинаю тихонько смеяться. Ну надо же, этот Гензель возомнил себя альфа-самцом и подошёл ко мне, у которой ни то что анти-птицы не летают, а даже пыль и та на плечи не ляжет.       Представляю, как будет позорно проиграть мне и моей магии. Так ещё и к своей кузине.       Вдруг, я слышу стук о землю. Мимолётом взглянув на импровизированную арену, я замечаю, что парень повержен и валяется на полу.       «Весь в ссадинах и крови. Ну и мерзость.» — Поворачиваю голову на девушку и чуть ли не плачу, да она ведь меньше этого мальчишки в три раза! И он не смог победить? Неужели, у него настолько мало маны, что он не может даже завалить бедняжку на лопатки?       Вижу, как из угла выходят два санитара вместе с переноской, останавливаются перед проигравшим и стараются загрузить. Однако, меня это не касается, и я пытаюсь найти глазами платиновую макушку Гензеля.       — И снова здравствуй, мисс Умэ, — произносит уже знакомый голос рядом. Я кидаю на кузена быстрый взгляд и опять смотрю на арену, откуда только начали выносить парня.       — Как же это мерзко, — говорю я и вздыхаю с облегчением, когда белый халат скрывается за одной из многочисленных колон.       — Ну, а чего ты ожидала от вступительного экзамена на рыцарей чар? Неужели розовых цветов и переговоры с каждым из капитанов? — смеётся Гензель и поправляет волосы.       — Хотелось бы, — весело выдаю я и слышу, как просят выйти на арену следующую пару. Мы вместе с Гензелем идём к месту сражения попутно переговариваясь:       — И это говорит человек, у которого анти-птицы в принципе над головой не летают, — начинает спорить Гензель.       — Просто случайность, — произношу я и чешу потылицу.       — Ну давай тогда проверим, случайность или нет, — произносит Гензель и выходит на свою сторону ринга. Я же остаюсь на месте и встаю в оборонительную позицию и уже начинаю накапливать чары на кончиках пальцев.       — Три. Два. Старт! — Кричит дядька и стреляет маленьким сгустком маны в потолок.       Через секунду я чуть ли не отлетаю к краю ринга от оглушающего столба воды. Слегка наклоняюсь и сплевываю слюну; поднимаю голову и шёпотом произношу:       — Магия погоды: Повышение температуры.       А дальше дело за малым. Дождёмся всего лишь ста градусов и можно будет наоборот, понижать температуру до минус ста градусов. Не думаю, что барьер сможет выстоять перед жаром и он просто испарится. Кто успеет выставить щиты или хоть какую-то защиту, те и не помрут от такого резкого контраста погодки.       Я щелкаю пальцем и отворачиваюсь от Гензеля, чтобы не видеть его только что сгоревшую кожу лица, а то противно будет. Жду две секунды и снова щёлкаю пальцами.       — Ах ты, профурсетка! — Слышу, как кто-то ерычется по боку из-за спины, и только приподнимаю левый угол губы. Наконец-то сорвался, долго ждать пришлось. — Магия огня и воды: водяной шар!       В эту же секунду меня окутывает вода и я понимаю — это кошмар. Я рассчитывала только на такой план, запасного у меня не было, я, как обычно, облажалась.       Я судорожно начинаю придумывать что сделать в этой ситуации и вспоминаю одно заклинание, которому когда-то научил меня отец. Да уж, противно это осознавать, но сейчас только его советы смогут спасти меня.       «Но оно ведь очень опасное. Я использовала его всего лишь один раз в своей жизни, и оно отнимет слишком много маны. Это рискованно. А, впрочем, к чёрту!» — Я тут же раскрываю свой гримуар и начинаю зачитывать вслух заклятие:       — Те, кто пошёл против силы моей, те, кто выставил щит против воли моей, полыхните же огнём, словно спичка о тёрку. Явись — огненный сад сливы!       Из моего гримуара сразу же вылетел огромный меч, окутанный огнём.       «Очень горячий. Тут, наверное, под пятьсот градусов… Но меня это не испугает, мне ведь вреда не приносит…» — проносится у меня в мыслях. Я тут же разрезала водяной шар, и вместе с каплями воды посыпались лепестки сливы.       Как только я приземлилась на землю, я легонько дунула на остриё, и оттуда сразу же полыхнул столб огня, вызванный повышением температуры.       Я рванула к Гензелю и голоменью ударила его в брюхо. Гензель тут же впечатался в стену, а рядом с ним я увидела пару крохотных искр огня, из которых начали прорастать кусты сливы.       А дальше я, знающая о последствиях девочка, очутилась на лавочке рядом с лекарем, который пытался напоить каким-то сомнительным лекарством.       — А ну убери от меня свои культяпки, — шиплю я и пытаюсь встать. Удивительно, но в этот раз я даже смогла подняться, так ещё и с горя пополам дойти до всех желающих вступить в отряд рыцарей-чародеев.       Как мне рассказали после, последнее, что я сделала, так это вонзила нож в землю и с помощью эфеса смогла выдуть сердце из огня и лепестков сливы, и тут же грохнулась наземь.       Спустя часов шесть, нам наконец объявили:       — На этом экзамен в рыцари-чародеи завершён. Теперь, кандидаты, чей номер назовут должны сделать шаг вперёд.       Вдруг, один из капитанов встала и произнесла:       — Капитаны отрядов поднимут руку если захотят видеть Вас в отряде: кандидаты сами решат соглашаться ли, если их выберет более чем один капитан; кандидат в праве выбрать один из отрядов самостоятельно, — произнесла капитан и села обратно. Как мне показалось, скорее всего, это был капитан «Голубой розы».       — Но, если никто не поднимает руку, кандидат не станет рыцарем чародеем, — произнёс мужчина в оранжевых одеяниях. Предположительно, капитан «Багровых львов».       — И Вы уйдёте немедленно, — Завершил речь парень, со странной причёской на голове, точнее, на лице. «Кто вообще в здравом уме будет плести косу на ростру? Уж не знаю, что это за отряд, но если он меня выберет, то я к нему точно не пойду, » — подумала я.       А дальше я не слушала, стало скучно и я облокотилась о стену, решила чуток подремать. Но перед этим я посмотрела на крупного черноволосого мужчину, сидящего как у себя дома и покуривающего слегка смятую сигарету. Вдруг, я резко столкнулась с ним взглядом и мне показалось, что он пытается с помощью своих тёмных, почти как ночь или уголь, чёрных глаз передать хоть небольшую частицу маны.       Последняя моя мысль, перед тем как подремать, была: «Жаль, что здесь не подушки…» ***       Меня разбудил басистый голос рядом с моим ухом:       — Эй ты, вроде твоя очередь.       Я открыла глаза и попыталась вслушаться что говорит тот дядька, который вроде как озвучивал кандидатов. Не услышав номер, я повернулась к парню, который только что меня разбудил и спросила какой номер сейчас произнесли.       — Номер 371 вроде как, — произнёс он и начал отвечать другому человеку. Я только скупо поблагодарила и вышла к капитанам.       Удивительно, что они так долго ждали, я бы на их месте запульнула бы себя куда-нибудь в королевство Пик… А в этом смысла все равно нет, я там могу глобальное потепление вызвать. Чувствую, что тогда нашему Клеверу придётся несладко.       С такими весёлыми мыслями я вышла к капитанам.       Я вскинула голову вверх и тут же наткнулась на изучающий взгляд капитана, которого я запомнила по сигарете в губах и позе, в которой он сидел. Вроде бы, он капитан «Чёрных быков». Я гневно взглянула на него и в моих очах так и читалось: «Что зыркаешь?» Я уверена, что он точно прочёл это и тут же посмотрел на кого-то из капитанов. Кажется, на капитана «Багровых львов».       — Просим капитанов поднять руки, — слышу голос на заднем плане и в ожидании чуда смотрю на капитанов. В эту же секунду я замечаю восемь поднятых рук. В зале начался гул, а я с ужасом в глазах смотрела на капитана, который только ухмылялся и сидел, скрестив руки на перси. Он достал зажигалку и воспламенил измятую в губах сигаретку, после чего поднёс её к устам и закурил.       «Чёртов бык, а ну быстро подними руку!» — в мыслях кричу я, а в голос только произношу:       — Ч… Чего? — И с долей скептиза повторно взглянула в лицо этого хмыря. Чего он себе позволяет?!       — Можете выбрать восемь отрядов, куда Вы пойдёте, — продолжает этот дядя.       — Отлично, — быстро меняюсь в лице я. Раз захотел войны, будет тебе война. Я оглядываю всех капитанов и судорожно пытаюсь оценить ситуацию. Кого же мы выбрать?       Недолго думая я выбрала отряд, в котором мои способности точно пригодятся.       — Багровые Львы… — задумчиво произношу я и улыбаюсь капитану в алых одеяниях. Он только одобрительно кивает и перстом манит к себе. А я только качаю головой в знак протеста и иду к желающим вступить в ряды рацарей-чар.       Шум из зала начал стихать, и тот дядя снова просит выходить кандидатов из строя. А я же, пытаюсь пройти через всю толпу к стене.       «Какой ужас, ну почему никто не может расступиться? Жалко, что ли…»       Наконец-то я добралась до крайней колоны и облокотилась на неё. Достала зерцало и десницей постаралась как-нибудь уложить свою гриву. Но как обычно ничего не получилось, у меня слишком густые волосы, их расчесать сможет только гребешок или щётка, которую я, на смех собственной чёртовой глупости, с собой не взяла.       В зерцале замечаю, что кто-то стоит за моей колонной и видимо пытается напасть. Пытаюсь сконцентрировать приток маны у себя в носу и понять, знакомый ли это человек или же нет.       — Что-то не так, Гензель? — Вопрошаю я и выхожу к нему. Мой взгляд тут же цепляется за чуть обгорелый участок кожи на его физии. Пытаюсь сдержать смешок. Представляю, как бы я злилась, если бы и меня так унизили.       — Я убью тебя, — серьёзно произносит он и достаёт что-то из-за пояса. У меня засосало что-то под ложечкой, и я постаралась как можно быстрее увернуться. Кажется, этот идиот хочет напасть на меня холодным оружием. В эту же секунду я резко наклоняюсь и кинжал прорезал воздух рядом с моей головой, и я тут же понимаю, что попала. — Это было близко, — весело говорю я и начинаю уклоняться от серии ударов. Я не удивлюсь, если Гензель позвал кого-то из своих дружков на помощь. Краем ока, я уже замечаю, как кто-то из толпы пытается подобраться ко мне.       — Я убью тебя, слышишь?! Убью! — Кричит он. В зале резко стихают голоса, и я вижу, как все начинают отходить от нас. Слышу чьи-то крики, кажется, мы здорово напугали их. Вслух я озвучиваю свою мысль, и Гензель только смеётся.       — Я и тебя сейчас напугаю, — шипит Гензель и на высокой ноте произносит: — Магия огня и воды: клинок, порождённый огнём. В эту же секунду у него в руке появляется второй кинжал, и Гензель с кровожадной улыбкой, подобно какому-то психопату, начинает наступать на меня. Я начинаю отходить от него, но сама понимаю, что если я сейчас же не прекращу отходить от этого сумасшедшего, то меня прихлопнет его дружок, который так и ждёт, когда же я подойду близко к людям. Остаётся только драться.       — Ну всё, поигрались и хватит, — холодно произношу я и встаю в стойку. Умом я понимала, что я ещё не восстановилась после прошлого поединка, и моей маны не хватит, чтобы создать хоть какую-то защиту вокруг себя.       «Попробую одолеть его голыми руками» — проноситься где-то в сознании.       — Это тебе за моё лицо, — кричит Гензель и кидает один клинок в плечо, а второй в живот. Я успеваю уйти только от клинка в живот, но плечо всё равно задето. Я шиплю от резкой боли и пытаюсь наколдовать холодный компресс, чтобы приложить его к колотой ране.       — А ты ничего. Неужели, я и правда так задела тебя? Вроде как, у людей и похуже лица бывают. А у тебя этот ожог всё равно ничего не испортит.       — Заткнись! — кричит Гензель и я вижу, что я явно открыла в нём какую-то душевную рану. Что-то во мне щёлкнуло, и я поняла, что драться дальше бессмысленно.       Я тут же опускаю руки и начинаю медленными, едва слышными шажками подходить к нему. Я замечаю, что на его лице появляются слёзы.       «Что же я наделала?» — спрашиваю у самой себя и пытаюсь подойти к Гензелю. Хочу обнять его и утешить. Хочу отмотать время назад и не наносить ему этот ожог, чтобы не сильно задеть Гензеля. Какой бы лицемерной сволочью я бы не была, но я просто не могу позволить унижать и дальше ребёнка, а тем более — кузена. Чтобы эта мразь не сделала по отношению ко мне, я всё-таки не такая.       — Петухи раскукарекались, — гневно произнёс кто-то рядом с нами. Я тут же обернулась на голос и столкнулась взглядом с капитаном Чёрных быков. Тихо чертыхаюсь и нахально запрокидываю руки за голову, сразу показывая, что я та ещё свинья по отношению к другим людям.       Глазами я замечаю, как левый уголок рта капитана поднимается, но тут же исчезает за рукой, которая вынимает сигарету из уст.       — Я не понял, вы хотите сразу после того, как попали в отряды покинуть ряды рыцырей-чародеев? А ну быстро отошли друг от друга и чтобы я не видел вас ближе чем на два метра друг к другу, — продолжает говорить капитан. Я кидаю взгляд на Гензеля, который, кажется, наконец-то поумерил свой пыл и уже собирался извиняться.       Я бросаю последний мимолётный взгляд на капитана и Гензеля, после чего разворачиваюсь, и иду к другому колону. Слышу, как Гензель начинает что-то кричать мне вдогонку, но мысли заняты одним только капитаном Чёрных быков.       Вдруг я слышу, как кто-то медленными, но очевидно длинными шагами пытается вновь подкрасться ко мне. Я дожидаюсь, когда шаги будут на достаточном расстоянии от меня и резко принимаю стойку, готовлюсь к драке.       Однако, ни через секунду и даже ни через пару, удара не последовало. Вместо этого я на своей голове ощутила большую тёплую ладонь, которая совсем невинно потрепала мне шевелюру. Слышу гогот поверх моего тела. Мне требуется всего мгновение, чтобы понять, что передо мной вновь стоял капитан Чёрных быков.       Я хмурюсь и вопросительно смотрю на него. «Что тебе нужно?» — так и читается в моих зеньках.       — Да не бойся, малявка, убивать не собираюсь. Просто решил поговорить с тобой, — говорит капитан Чёрных быков и вновь кидает сигарету в рот, после чего вдыхает, задерживает дыхание и выпускает несколько колец дыма прямо мне в лицо.       Недовольно смотрю на это и спрашиваю:       — О чём же, капитан Чёрных быков?       — Ями. Меня зовут Ями Сукехиро.       — О чём вы хотели поговорить, Сукехиро? — вопрошаю я и наконец опускаю кулаки, расслабляю руки и чувствую, как всё моё тело поблагодарило меня за это действие.       — Какая наглая. Для тебя я пока что «капитан Ями», Малявка, — смеётся Ями и сильнее зарывается рукой в мои волосы. Я уже собиралась убрать его ладонь, как кто-то рядом со мной произнёс:       — Умэ Сехарри, следуйте за нами.       Мы одновременно с Ями поворачиваем головы и также одновременно отходим друг от друга.       — Да, хорошо, — бормочу я и следую за парнем, который только что позвал меня за собой. Кидаю последний взгляд на Сукехиро и исчезаю где-то за колонной, но сама чувствую, что он не сводит с моей спины и взгляда. Я чувствую, как он задумчиво выпускает из рта клубки дыма, а сам он так и думает:       «Наш разговор не окончен, Малявка.»       Я тихо посмеиваюсь в кулак, из-за чего мой сопровождающий косо поглядывает на меня, а я сама того не замечая, понимаю, что я всё сделала правильно.       Поднимаю взор на небо, где уже давно взошла луна и своим холодным светом озаряет макушки людей. А в голове крутится только одна мысль:             «Когда мы снова пересечёмся с этим Ями?»