Невероятные приключения Джеймса Фостера и Чарльза Эванса

Прошу представить себе ситуацию: на корабле Виктория Британского военно-морского флота служил врач, имя ему Чарльз Эванс. Молодой человек примерно 25 лет отроду, ростом ста семидесяти сантиметров, с густыми каштановыми волосами и серыми глазами, был контужен, после чего комиссия отправила его обратно в Лондон с непоправимо подкошенным здоровьем. В столицу он прибыл ровно в полдень на пароходе, который был переполнен народом, большая часть которого просто путешествовала без цели. Отовсюду раздавался шум и возгласы свободы, которые с приближением к пристани стали превращается в встревоженные всхлипы и перешёптывания. Cам Чарльз не сразу понял, что происходит, пока не заметил полицию и ужасающего вида окровавленное тело на берегу. Бегая и стуча каблуками по плиткам мостовой, молодые леди с детьми спешили нанять кеб, чтобы поскорее увести свою душу из этого проклятого места. Решив узнать, что же случилось, Чарльз подошёл к солидному джентльмену примерно пятидесяти лет, в пиджаке, с усами и бакенбардами, который, по-видимому, спокойнее всех наблюдал за происходящим. Эванс постарался спросить его как можно вежливее: - Простите, а что здесь, собственно, происходит?

- Смерть, сэр, – довольно лаконично ответил ему собеседник и поспешил отойти к другой корме корабля, который, тихонько дымя двигателем, уже подплывал к месту назначения. Чарльз ожидал чего-то большего, но несмотря на все его дальнейшие попытки, разговорить старика у него так и не получилось. Наконец Чарльз сдался и перестал уговаривать джентльмена, лишь косо посмотрел в его сторону не то с сочувствием, не то с иронией. Он отошел к самому носу судна и стал наблюдать за развитием событий, которое оказались весьма интересным. Примерно через три минуты, когда судно начало пришвартовываться, Чарльза пихнули локтем в бок. Причем именно в тот момент, когда его голова начала потихоньку переваривать события его короткого, но насыщенного плавания. - Прошу вас, только не засыпайте! Ведь вы были так активны в разговоре с тем скрягой! Впереди еще кульминация и развязка, - услышал за своей спиной Чарльз бодрый мужской голос. Это оказался юноша примерно того же возраста, что и сам Чарльз, но выше него на пару сантиметров, в длинном светло-коричневом плаще-накидке, с небольшим чемоданчиком в левой руке и в охотничьей кепи в клетку, из-под которой выглядывали волосы цвета соломы. Но что больше всего поразило Чарльза, так это то, что юноша улыбался, в его глазах цвета изумруда с тонкими астрообразными янтарными прожилками плясали хитрые огоньки человека, который не сомневается, что победа в картежной партии ему обеспечена. - Вы единственный доктор на этом судне, так что именно вы мне и понадобитесь. Экспертом Скотланд-Ярда я не доверяю, а то они такого наварят - век потом расхлебывай, а вы, видимо, профессионал с неплохим стажем… - Простите мою дерзость, но кто вы такой, сударь? - О, я не представился: Фостер, Джеймс Фостер - частный детектив, а вы Чарльз Эванс, верно? - наш доктор был так поражен, что с минуту стоял со слегка приоткрытым от удивления ртом, не в силах вымолвить и слова новому знакомому. Все же собравшись с логикой и здравым умом вместе он сумел выдавить из себя: - Черт побери, как вы узнали мое имя и то, что я врач? - Эванс, будьте проще, и вы поймете, что проще некуда! - детектив улыбался все шире. - А нельзя ли поконкретнее? – упрекнул врач своего нового знакомого в краткоречии. Или ему не везло на собеседников, или… ему просто не везло. Фостер глубоко вздохнул, как перед ребенком, который не может сложить два и два. - Это означает, что если вы начнете смотреть на вещи проще… - Я не об этом. Я имел в виду, что так и не понял, как вы угадали, что я врач! – Фостер снова посмотрел на него как на идиота. - Эванс, вы идиот, – открыто подтвердил он его мимолетные мысли. - Я не угадал, я вычислил! Зарубите себе это на носу. Ваш портфель очень тяжёлый, ведь, несмотря на то, что мы пришвартовываемся, вы его так и не подняли. Он у вас наполнен разными медицинскими приборами, верно? На нем есть бирка - вы, видимо, сдавали чемодан в багаж, а следовательно, на ней есть ваше имя. Вы и сейчас считаете это непостижимым обычному разуму вычеслением? -Да, там еще щетка и чистое белье... Вы гений! - Ладно вам, вы меня переоцениваете! Пойдемте скорее, а то эти недопрофессионалы все улики затопчут.- Было видно, что похвала отразилась легким смущением на до этого почти бледном лице детектива. Вместе с Фостером они сошли на берег по деревянному трапу, наконец покинув корабль, время на котором длилось непостижимо медленно, и отправились в сторону толпы пестрых юбок и шляп. - Разойдись! -то и дело причитал Джеймс. - Напустили народу. Идите по своим делам. Куда Дэннис смотрит. О, а вот и он. Дэннис, я привел своего специалиста, надеюсь, вы тут ничего не трогали? – Фостер держал свой портфель высоко над головой. - О, какие люди! - немного саркастично ответил нынешний инспектор Скотланд-Ярда. - Джеймс, давно вернулся? Ну что там с завещанием Графа Хендерсона? Куда оно пропало? - Стащил племянник, ему не понравилось, что дядя не включил его в завещание, это так, ерунда, нетрудно было догадаться. Опознали тело? - Да, как ни странно, но это Том Брукс, известный инженер … - А что тут такого очевидного? Расскажите поподробнее, – Фостер насторожился, нахмурился и уставился в пол. - А чего подробнее? Говорить почти нечего! Его нашел сегодня утром дворник. - Джеймса такой ответ не удовлетворил и, кажется, к этому моменту он начал закипать, из чего Чарльз заключил, что у Джеймса довольно вспыльчивый характер. - Можно осмотреть тело? - плохо скрывая раздражительность, спросил он. - Ну, а ты не изменился, - рассмеялся инспектор. - Кстати, так и не спросил, а кого это ты привел? -Это Чарльз Эванс. Отставной солдат морского флота, прекрасный врач, был контужен, любит песочные пирожные. Что еще хотите узнать? Дэннис снова рассмеялся. А Чарльз остолбенел и косо посмотрел на детектива. - Этого достаточно, проходите и добро пожаловать на место преступления, - сквозь слезы и смеясь пролепетал инспектор. - И вы тоже не изменились, - прошипел Джеймс и более спокойным голосом добавил: - Чарльз, осмотрите тело. Эстон посмотрел глазницы, померил температуру, а когда дошел до пульса, то у него самого он чуть не остановился. - Джеймс, этот человек… Джеймс? – Фостера негде не было, толпа уже сошлась в плотный круг.