Звери прибрежного города

= Несколько недель тому назад =       Сквозь плотные белые облака проглядывала голубизна неба, ветер дул не сильный и почти попутный, и, настроение от этого становилось всё лучше. Воздушный шар раритетного образца был в пути уже несколько часов, и, воздухоплаватель пока ни на минуту не усомнился в выборе транспортного средства и приключения. Над головой бесконечное небо, если , конечно, игнорировать сам шар прямо над головой, а внизу бесконечное море, если, опять же, игнорировать корзину со всем оборудованием и провиантом, рассчитанным на путешествие длинной больше месяца. Горизонты земли теплой Глории будут видны еще очень не скоро, горизонт родной Северной земли растаял позади, и сейчас лишь холодная соленая вода и льдины снизу на многие мили. Можно было бы затосковать или заволноваться, но, воздухоплаватель был иного мнения. -Ура, наконец-то свобода! Ура приключениям! – Прокричала лиса-песец, раскинув руки. Ветер сдул с головы капюшон пальто, ее белую шерсть , освещенную бледным солнцем, шевелил ветер, и воздух был волшебно чистым и неповторимым. – Вот это я понимаю, настоящее счастье. Теперь Полину никто не остановит! И, под Полиной исследователь Поль Вайтвикс имела ввиду именно себя. О том, что она – Полина, а Поль, - это просто сокращение имени, знали только ее родные, проживающие далеко от столичного северного города, куда полярная лисица прибыла годы назад и заработала имя внимательного и упорного первооткрывателя и знатока истории, представившись лисом, а не лисой. Дело в том, что в родном городе она убедилась не раз, что мужчинам-ученым доверяют с большей охотой, чем, якобы, более слабым , слишком эмоциональным и не подходящим для столь ответственных дел, женским особям. Поль никому ничего не хотела доказать, и была далека от феминизма, ей просто хотелось быть на том месте, на котором она была сейчас, пусть и благодаря некоторому притворству. Под вечер погода начала резко меняться. Как она видоизменилась, Поль не видела,- она задремала, оставив шар лететь на автопилоте. Но, резко проснулась от встряски и шума. Океан стал штормовым, ветер резко сменил направление, и, вдалеке были видны невероятных размеров волны. -Нет-нет, такого не должно было быть! Ни в это время года! – Вскочила лиса, пытаясь выровнять полет уязвимого транспортного средства. Ветер был сильнее и теплее, чем должен быть. Ее снесло с курса, и сейчас несло над какими-то островами, окруженными льдом. От резкой перемены погоды льдины трескались и качались, отплывая от островов. Внезапно, волна невероятных размеров, по очертаниям напоминавшая мифического морского змея, поднялась до уровня ее шара и , разрозненным потоком обрушилась в корзину, потушив горелку . Поль пыталась разжечь ее снова, но, все слишком промокло и утратило целостность. Дикие волны больше не поднимались, они ушли дальше, но, теплый воздух шара остывал, и транспорт опускался. -Так, надо что-то срочно делать. – Бросив попытки разжечь горелку, взялась за борт корзины Полина. – Шар непременно рухнет в воду, и, тогда мне точно конец. Надо спрыгнуть на эти льдины, пока они еще подо мной. Тоже, так себе выход, но, лучше, чем мгновенно уйти под воду…        Надувная лодка в арсенале тоже была, но, надувать ее времени не было. Такого поворота событий исследовательница совсем не предвидела. Она упаковала в рюкзак первые попавшиеся на глаза предметы, карты и записи. Выбирать времени не было , - шар летел над последними льдинами. Так что, Поль забралась на борт корзины и спрыгнула. Чуть прокатившись по толстой льдине, она все же успела затормозить до падения в холодную воду, и видела, как порыв ветра швырнул ее летательный аппарат далеко в сторону, а потом резко отступил, и корзина уже коснулась воды и начала тонуть. Лиса радовалась, что она сейчас не там – плыть по ледяной воде до льдин было бы сложно. Большой шанс быстро простудиться и умереть от воспаления легких. Сейчас она была хотя бы на твердой поверхности и в теплой сухой одежде. Правда, твердая поверхность плыла, и была чрезвычайно далека от суши, на которой можно было бы теоретически найти пищу и питьевую воду. Конечно, льдина сама по себе не настолько соленая, как окружающий океан, но, тоже , так себе утешение.

***

Подводная лодка с корабля «Сердца Смерти», на борту которой находились Сиаленс и Салмомансер, плюс четверо матросов-летучих рыб агоров , нерасторопно двигалась в направлении Северных земель. По приказу раненного, но не потерявшего боевой пыл капитана Скизор Шарка, старший офицер и маг должны были передать послание, засекреченное даже для них, союзнику акул-капитанов, что поможет восстановить пошатнувшиеся позиции пиратской организации. Они были очень далеко от базы, и не могли связаться с капитаном и прочими, и не могли знать, что там , да и в остальном мире, происходило в следующие дни. -Скорее всего, уже завтра-послезавтра мы будем на месте. – Сказал Сиаленс. – Надеюсь, что союзники Скизор Шарка надежные, и действительно помогут нам. А то, как-то не спокойно. Может, нам послать всё и уплыть куда-то еще? -Нет, капитан рассчитывает на нас. Мы и так оставили его далеко не в добром здравии. – Ответил Спокойно Салмомансер. -Ты что, так за него переживаешь? По-моему, капитаны не были особо тактичны с тобой обычно, маг. -Тем не менее, мы присягали им на верность, и для мага такая присяга многое значит. Как, полагаю, и для старшего офицера. -Ну да, ну да, конечно. Ладно, тогда, почему мы так медленно движемся? Если нырнуть поглубже, скорость увеличится. -Нас не ограничивали во времени. Мы плывем не за медицинской помощью, а за боевой поддержкой. Честно признаться, я не хотел бы, чтобы следующий конфликт случился скоро. Я за восстановление базы, конечно, но, боюсь, что капитан пожелает мстить, и конфликт будет неизбежен. Жертвы и ранения будут неизбежны. -Не хочешь войн, но, тем не менее отказываешься бросить эту работу? -Да. Потому что давал присягу. -Эх… Это мне в тебе и нравится, и не нравится. -Идем на подъем. - Сообщил по рации Салмлмансер агору , в данный момент отвечающему за навигацию. – Потому что нужно пополнить запасы пресной воды. – Пояснил лосось целканту. -Зачем? – Развел руками тот. – Мы уже несколько раз поднимались, чтобы твой прибор смог из тумана нацедить пресную воду. Но, она ведь нам не нужна, мы все тут – морские рыбы, и нам соленая вода подходит так же, как и пресная. -Пресная вода должна быть на корабле. Таковы правила. И, я расходую ее для своих магических целей. Кристаллам и настойкам необходима именно пресная вода, и я должен содержать их в идеальном состоянии. -Впечатление, что ты взял в дорогу своих питомцев. – Усмехнулся Сиаленс. – Ладно, продолжай в том же духе. А я пойду, пожалуй, отдохну. -Подожди! Я чувствую, что понадобится наше капитанское решение. – Поднял руку Салмомансер. - Ведь здесь в роли капитанов мы оба. -Какое решение может понадобится? – Закрыл лицо рукой офицер. -Сэр Салмомансер! – Внезапно раздался взволнованный голос агора Агорси. – Перископ засек кое-что непредвиденное и странное. Взгляните на экран. На экране каюты пробежал ряд помех, а потом временные капитаны увидели изображение с перископа, поднявшегося надо льдинами. На льдине сидел какой-то цивилизованный песец в пальто , который заметил наблюдательный прибор и внимательно смотрел на него. -Ну, и чего тут странного? – Спокойно произнес Сиаленс. – Полярные земли рядом, полярные лисы здесь живут. -Полярные лисы? Значит, это не мистический снежный зверь, который своим прикосновением превращает в такого же? – Уточнил агор. -Конечно нет! Это даже не суеверие, а какая-то страшилка странная, забудь о ней. – Вздохнул Салмомансер. - Агор, а где-то неподалеку есть еще какой-нибудь транспорт? Все же, мы весьма далеко от суши, чтобы предположить , что сухопутный зверь оказался тут сам по себе. Чуть помедлив, сканируя пространство на разных приборах, Агорси снова вышел на связь. -Транспорта вокруг не обнаружено, сэр! -Значит, этот полярный зверь – потерпевший крушение, и мы должны взять его с собой. – Уверенно произнес лосось-маг. -Да с чего это!? – Резко вскинул руки целкант. – Мы не спасатели какие-то. -Согласно морскому кодексу, любые мореплаватели оказывают помощь тому, кто оказался в беде. Не важно, торговцы мы, путешественники или пираты. Мы ведь тоже можем оказаться в бедственном положении. -Не можем! Мы - рыбы, и спокойно уплыли бы сами по себе. -При условии, что мы здоровы и не ранены. Мы возьмем этого зверя с собой и доставим на сушу. -Твоя верность правилам уже второй раз угрожает нашей безопасности! Давай забудем, что видели этого зверя и просто продолжим путь. -Но, мы ведь видели… - Вклинился в разговор агор. Целкант махнул рукой, и опустился на сидение, демонстрируя несогласие всем своим видом. Лосось еле заметно улыбнулся. -Агор, поднимаем лодку до того уровня, что позволит сухопутному войти на борт. – Распорядился Салмомансер . – За одно и я соберу пресную воду из атмосферы.

***

   Поль провела на льдине долгие часы, а то и дни, она не была полностью уверена. Льдина продолжала тихо дрейфовать, и никаких признаков суши на горизонте не было. Найденные в кармане несколько крекеров уже иссякли, и вода со льдины была не особо приятной, и отчаяние подкрадывалось все ближе. Но, внезапно произошло то, что она назвала бы чудом, если бы не была против суеверий и надежд на волшебство, - рядом со льдиной поднялся перископ подводной лодки! Сначала лиса растерялась, но, потом начала активно жестикулировать , призывая незнакомцев прийти на помощь. К счастью, ее увидели, и, вскоре подводная лодка поднялась над уровнем моря. Сначала над верхней частью судна поднялась какая-то воронка, окруженная паром, значение которой было не совсем понятно, а потом отрылся люк, и из него вышел представитель летучих рыб в униформе и с сайклотом на груди. -О, какое облегчение, встретить цивилизованных зверей! – Сложила руки на груди Полина. – Мой транспорт затонул, вы – моя единственная надежда на спасение, прошу, не оставьте в беде. -Не оставим. – Зубасто улыбнулся агор. – Пираты «Сердца Смерти» приветствуют потерянного путника. -Ничего не имею против пиратов! – Отойдя от кратковременного шока , сказала лиса. – Вайтвикс, исследователь. -Следуйте за мной, капитаны ждут вас. Осторожно переступив со скользкой льдины на металлическую поверхность, лиса пошла вниз за рядовым пиратом. Внутри подводной лодки было не особенно тепло, но, по крайней мере, не было ветра, и потерпевшей сразу стало уютнее, и сердце учащенно забилось от смены атмосферы, и от радости, что скорая гибель уже не грозит. Войдя в каюту, она сразу поняла, что две рыбы в более элитных доспехах – капитаны. В принципе, фиолетово-изумрудное облачение целканта было еще средне элитным, но , облачение лосося было из ряда вон выходящим –оранжевато-лимонное по цвету, с широкими рукавами, с наплечниками, украшенными фиолетовыми сферами и зеленой бахромой, и в центре головного убора блестел какой-то лиловый кристалл. -Здравствуйте! - Резко поклонилась Поль, когда выражение лица лосося подсказало ей, что она чересчур пристально его рассматривает. – Спасибо, что пришли на помощь, уважаемые пиратские капитаны. Я – видный ученый Северных земель, Поль Вайтвикс, и, мое спасение не останется не оплаченным, когда я вернусь на родину. -Приветствуем. Это долг любого мореплавателя, приходить на помощь собрату в беде. – Сделал шаг вперед целкант, на лице которого появилась улыбка, как только она сообразила сказать о вознаграждении. В прочем, Поль не лукавила – за возвращение потерянного гражданина наверняка заплатят. – Мы- временно исполняющие обязанности капитанов, я – офицер Сиаленс, мой коллега – маг Салмомансер. Лосось кивнул, а лиса закатила глаза, теперь понимая, почему тот так облачен и сочувствуя суеверным пиратам, нуждающимся в магии, которая – всего лишь результат использования реальных жизненных законов и наблюдений. Полина никогда не сталкивалась с магами , потому была абсолютно уверенна в своей теории. -Вы плыли в одиночку , когда ваш транспорт потерпел крушение, или остальным членам команды меньше повезло? – Спросил мелодичным голосом Салмомансер. -К счастью, никто не погиб, моим транспортом был воздушный шар, для управления которым хватает одного зверя. Но, налетел нежданный шторм, и, шар было уже не спасти, пришлось экстренно высадиться на дрейфующую льдину. Это очень печально, что я не смогу совершить путешествие в земли Глории и не смогу по пути обследовать легендарные острова, лежавшие по пути, но, полагаю, вы движетесь в направлении севера. -Вы правильно полагаете. – Кивнул Сиаленс. – Мы плывем по своим делам, но, нам будет по пути – высадить вас и получить награду. -И, каково же совпадение, что мы плывем из океанских глубин, находящихся совсем рядом с Глорией. – Сказал Салмомансер. – Боюсь, что шторм, повредивший ваш шар, был вызван моей магией - по приказу капитана Киллер Шарка. Сожалею о негативном побочном эффекте, шторм был направлен ни в коем случае не против северных жителей, с которыми капитаны желали бы поддерживать мирные отношения. -Не волнуйтесь, господин Салмомансер, шторм наверняка был природного происхождения, а не магического. – Слегка хихикнула Поль. -Мы предоставим вам свободную каюту, пишу и питье. Природного происхождения. – Скрывая все эмоции, произнес лосось. - Пройдёмте...- Начал было Салмомансер указывать путь гостю, и,   Поль пошла в указанном направлении, но, тут ее взгляд упал на экран монитора, сканирующего пространство вокруг подлодки на мили вокруг, и она замерла, узнав координаты. - Простите, но, мне необходимо сверить кое-что! Позволите подойти поближе? И, до того, как кто ни будь ответил ей, лиса подошла к экрану, извлекла из своей сумки карту и стала сравнивать что то. -Это невероятно, но, вы ведь находитесь в том же районе, где расположенный скрытый остров легендарных пиратов и кладбище погибших кораблей! Взгляните на мою карту, это ведь они высвечиваются. - Поль протянула карту целканту.- Это такие возможности для всех нас! Из корзины шара можно было лишь сверху посмотреть на них, но, имея подводную лодку, можно причалить и все увидеть, ощупать и взять! - Господин Поль, я бы, в принципе, не желал посещать кладбище кораблей, и вам того не советую. –Помрачнел Салмомансер.- И, в любом случае, наш маршрут уже построен, мы не исследователи и у нас иные цели и задания. Это на карте объекты близко, в реальности, нам пришлось бы сделать крюк в несколько дней! - Но, у наших целей и заданий нет конкретного срока, а на острове может храниться что то ценное.- Хмыкнул Сеаленс. - Артефакты, веками ждущие нахождения . Исторические материалы, символы прошлого! Ну, и драгоценности как таковые тоже. Мне сокровища , в смысли золото и самоцветы, не нужны, я возьму лишь исторически ценные предметы. А вы можете взять то, что ценно в финансовом смысле. - У вас пиратское мышление, господин Поль.- Слегка улыбнулся Салмомансер.- Но, у нас другая миссия. Отклонение от курса может повлечь неприятные последствия. - Да брось ты, какие там последствия . - Сказал Сиаленс.- Наш гость предлагает выгодный поход для всех нас, очень удачно мы его спасли, и сможем пополнить казну Сердца Смерти. И собственные накопления. Карта очень хорошая, у нас такой нет, к сожалению. - Это потому, что мы не из этих широт. Тем не менее, как маг, я не одобряю раздробление гробниц. - Мы не тронем никаких гробниц, их там просто нет. На острове - пещера с кладом, а не со склепом. Ну, а корабли - это ведь лишь корабли. – Развела руками она. - Да что б вы понимали в этом?- Скривился лосось .- Сухопутным этого, видимо, не понять, но, даже сам по себе корабли- явление не бездушное. И, тем более, если те корабли именно погибли, потерпели крушение или были разбиты в бою, то на них определенно умирали реальные звери, души которых могут быть привязаны к судну в силу обстоятельств. -Господин Салмомансер, как зверь науки, я не верю в проклятые места и тому подобное. Конечно, имея должность мага, вы должны чтить традиции, я понимаю. И, не собираюсь разрушать памятные места, потому что уважаю историю . Наш визит ничем не навредит кораблям. -Друг, визит на остров и второй объект и правда может быть полезен для всех нас. Думаю, стоит воспользоваться подвернувшимся шансом. – Поддержал гостя Сиаленс. -Хорошо, вы в большинстве. – Глубоко вздохнул лосось. – Да, мы не спешим. И наш новый ученый друг тоже не спешит к родным берегам. Поменяем курс и взглянем на легендарные места вблизи. -Вы об этом не пожалеете. – Дружелюбно-победно произнесла Поль. -Это мы узнаем лишь спустя время. Идемте в вашу каюту. Возможно, когда вы согреетесь и пообедаете, станете разумнее смотреть на мир и ваше положение в нем. Или, все научные мужи севера так упрямы? -О ,нет, я выделяюсь среди этих мужей. Благодарю за беспокойство. Там правда будет теплее? -Да, мы включим местный обогрев для теплокровного гостя, чтобы вам не пришлось все время быть в пальто.

***

      Спустя уже пол часа, каюта, выделенная для Полины, была согрета до комфортного уровня, лисица сытно отобедала и сейчас отдыхала на удобной койке, изучая содержимое сумочки, что осталась с ней. -Какая удача, что пираты тоже приняли меня за лиса и относятся ко мне серьезнее. Как здорово, что мое путешествие станет еще полезнее, чем могло бы быть! Да, далекие земли, из которых прибывали глорианцы, наверняка, хороши, но, их можно навестить и еще когда-нибудь, а вот рядом с затерянными морскими сокровищами оказаться могло вообще не повезти. Да что там, я могла вообще не выжить! – Пролистав записную книжку, она чуть нахмурилась. – Так, похоже, письмо совета Севера было переложено в защищенный ящик... Печально, что о нем не вспомнила. Но, в любом случае, шар с корзиной затонул со всем на нем. И, домой я вернусь гораздо раньше, чем было запланировано. Пиратское приключение с алчным офицером и недовольным магом. Наверное, сейчас он ненавидит меня, но, он еще изменить свое мнение.