Мрак

Этот Майто Гай не преувеличивал, когда говорил про свои проблемы с ногами. Девчонка хоть и колдовала над ним до самого вечера, применяя разные техники, бегая по окрестностям в поисках целебных трав, которые сразу же терла, варила и просто прикладывала к немощной плоти, но заметного улучшения не было. По правде сказать, черноволосый мужчина с больными ногами так и остался больным и немощным мужчиной. Несмотря на явные неудачи, он шутил и подбадривал, предлагая использовать вместо ног руки, мол с ними полный порядок. Девчонка едва ли не плакала, отвечая ему с особой чуткостью. Но стоило Одину вмешаться, сказав, что предложение-то дельное, она разозлилась так, что под ее кулаком треснула земля. На предложение сменить место стоянки разоралась и послала за водой. Ну, не за водой, конечно, но Один принял мудрое решение «ослышаться». Он помнил, что небольшая речушка текла где-то неподалеку. Если подумать, можно было достать из кармана уже полный кувшин, не утруждая себя прогулками по камням и отвесным склонам, но сидеть в компании непривычно заботливой и чрезмерно раздражительной девчонки стало совсем невмоготу. Она так носилась с этим своим сенсеем. Прям как собака в глаза заглядывала. Злиться не хотелось, но Один никак не мог оставить мысль о том, что его просто использовали. Она заманила его в горы, чтобы спасти старого друга. Никаких сведений о Небесном лорде узнать не получилось, просто потому что их нет. Он ни на шаг не стал ближе к решению проблемы. Время между тем было совсем не на его стороне. Конец мира приближался. А значит и шансы спасти Миргард таяли как снег на солнце. И все из-за противной девчонки! Задумавшись о неблагодарном характере своей спутницы, Один просидел на берегу реки так долго, что не заметил, как на горы сползла ночь. Темная, хоть глаз выколи. Луна не допрыгивала до пиков, а звезды были такими крошечными, что от светлячков толку было больше. Нужно было возвращаться. Девчонка, наверное, уже изволновалась. Ушел за водой и пропал. Один довольно усмехнулся, представив, как зеленые глаза то и дело смотрят в лесную глушь, ожидая его появления. В темноте девчонка не сможет его разглядеть. Благо для Владыки девяти миров тьма не была проблемой. Последние месяцы он жил во мраке, привык к мраку, пропитался им. Ему не нужно было видеть тропу, чтобы знать, куда идти. На полянке было пусто. Темно. И тихо. Так тихо, как бывает в безлюдном месте. Сверчки заливались в сумасшедшей оргии, шорохи ночного леса доносились отовсюду, но человека в этой симфонии звуков не было. Костер был потушен. Не знай Один, точное место стоянки, подумал бы, что заблудился. Но нет. Он пришел туда, куда надо. Девчонка и ее старинный друг пропали. Их не похитили, не убили. Эти двое просто ушли. Сначала подумалось, что по личной нужде отошли. И эта мысль настолько успокоила, что Один еще минут десять сидел на небольшом пеньке на самом краю полянки. Раздумывал, что бы такое сказать, когда девчонка вернется. Может, испугать ее, появившись неожиданно? Но вовремя вспомнив, что от ее удара можно вполне помереть, передумал. Интересно, какие связи у нее с этим Майто Гаем? Откуда столько доброты к нему? Время изливалось во тьму бесконтрольной массой. Неприятное понимание бессмысленного ожидания ночным сквозняком протянуло спину. Никто не возвращался. Никто не разговаривал неподалеку. Эти двое ушли, бросив его одного в горах. Первоначальная обида загорелась так ослепительно, что Гунгнир взвился в воздух, требовательно нацелившись на добычу. Пришлось приложить усилия, чтобы успокоить ретивое сердце верного копья. Хотя искушение послать его вдогонку было невероятно сильным. Один чувствовал, что они не ушли далеко. Были где-то в часе ходьбы на север. Девчонка похоже несла своего знакомого на спине. Тратила силу и магию на такую глупость. Ревность и обиду смыло пониманием — она пытается его спасти, зная, что у нее больше нет волшебной воскрешающей техники. Ведь эту технику девчонка потратила на Одина. Послушный Гунгнир лег под ноги, Один встал на древко, запахнулся в плащ и последний раз осмотрелся. На полянке не осталось следов пребывания. Те, кто прямо сейчас охотится за девчонкой и ее другом, не смогут ничего тут найти. Но оставалось найти их самих. И уничтожить. Лететь над верхушками деревьев было гораздо проще и приятнее. Не нужно было бить ноги о камни и изматывать себя бесконечными подъемами и крутыми спусками. Один рассматривал чащу, улавливая малейшие звуки, чтобы вычислить место пребывания охотников. Они особо не таились и нашлись быстро. Костер, вокруг которого сидела два десятка дюжих мужчин, был всего в двух часах от дома Майто Гая. Девчонка уходила от них в правильную сторону. Судя по их разговорам и поведению, эти охотники не были испорчены интеллектом. Все их преимущество заключалось исключительно в числе. Кто-то догадался отправить за щуплой девчонкой двадцать лбов, каждый из которых мог дерево сломить с одного удара. Локи среди них не было. Не было его следов и поблизости. Один спустился на землю и приложил ухо к Гунгниру. Сотворенное руками бога хитрости, оно чутко откликалось на присутствие своего создателя. В этот раз копье хранило молчание. Успокоенный и воодущевленный, Один за пару минут разметал сидевших у костра людей. Каждому из них он дозволил схватиться за меч или арбалет, после чего убил. Костер еще пылал, сухие поленья трещали, прогорая. Но валяющиеся вокруг огня трупы больше не ощущали его тепла. Одна проблема была решена. Теперь нужно было найти девчонку. А вот это было уже сложнее. Она определенно умела прятаться. За два дня Один не нашел ни ее, ни ее болезненного друга, ни одного распаршивого следа, который помог бы вычислить местонахождение беглецов. Она исчезла. Словно растворилась в воздухе. Еще два дня и две ночи потребовались Одину, чтобы признать тот факт, что он никак не может справиться с обычной земной девчонкой. Это злило. И тревожило. Что если она попадется кому-то из охотников? За прошедшие дни Один разгромил еще два отряда. Что если ей понадобится помощь? Вряд ли тот немощный старик способен защитить ее. Что если она простынет или ослабеет от голода? Вот ведь глупая! Ну зачем убежала? Причитая, проклиная и ругаясь, Один не оставлял поисков. Он обшарил все горы. Пролетел над ближайшими деревушками. Обернулся подростком и расспросил жителей, рассказывая легенду о сестре, которая шла с ним вместе, но в горах они заблудились и потерялись. Женщины сочувственно охали, давали еды в дорогу, но ничем другим помочь не могли. Никто в радиусе двух дней не видел девчонку и ее спутника. Драгоценное время проходило в бесплодных поисках. Каждый день поджимал Одина, заставляя думать о неизбежном конце, который постигнет Миргард, если не удасться найти Локи и исправить все, что он натворил. Собственное бессилие раздражало. Нужно было возвращаться. Стоило сосредоточиться на решении первоочередной задачи, а поиски девчонки оставить на потом. В конце концов, если она просто останется в живых — это будет отличный результат. Один улыбался, думая о том, как девчонка будет жить дальше. После изгнания Локи. Она совершенно точно сможет изменить все. Ей достанет и характера, и ума, и смелости. Безрассудная и отчаянная, она была верной и надежной. Она обязательно станет хорошей женой кому-нибудь. Родит ребятишек, наведет уют в доме. Будет ждать по вечерам и смотреть своими глазищами в самую душу… За три дня пути до Конохи Одину пришлось много-много раз отгонять навязчивые образы «прекрасной жены», потому что они своершенно не вязались с той девчонкой, которую он знал. У ворот деревни стражи было в два раза больше, чем раньше. Досматривали каждого входящего и выходящего. Сумки выворачивали в пыль, оружие отбирали, устраивали допрос на предмет цели посещения или убытия. Найденные деньги прилипали к рукам охранников под молчаливое несогласие людей. Всех подозрительных забирали под стражу. Идти туда напрямую было опасно. Никакое прикрытие не спасло бы его от вопросов, ответов на которые у него не было. Отправляться в камеру не хотелось, поэтому Один нашел укромное местечко в лесу и затаился там, позволив себе ненадолго вздремнуть. Неделька выдалась тяжелой. Напряженной. Наверное, потому он и расслабился, хотя не имел права. Наверное, потому он и пропустил момент, когда на дороге, ведущей в Коноху, появилась девчонка. Она была не одна. Прямо перед ней шел ее странный друг. Его руки были связаны за спиной, на лице виднелись синяки и запекшаяся кровь. Он тяжело припадал на левую ногу, но при этом умудрялся выглядеть счастливым. Бежать к ним, когда они оказались в зоне видимости охраны, было поздно. Увидев, что к воротам ведут пленника, двое из них тут же выдвинулись навстречу. Девчонка приветственно помахала им рукой и что-то крикнула. Разобрать ее слова Одину не удалось. Происходящее казалось абсурдом. Первые несколько минут. Но потом пришло понимание. Когда Один увидел, как девчонка протянула вперед руку в недвусмысленном требовании денег, все стало намного понятнее. Она сдала своего старого друга Небесному лорду за награду. Не было в ее поступке никакой особой подлости. Сам Один не раз и не два делал точно так же. У него всегда были причины, как бы мерзко это не выглядело со стороны. И теперь, глядя, как девчонка указывает на упавшего в дорожную пыль пленника, как жестикулирует, рассказывая, должно быть, историю его поимки, как угрожающе замахивается на любые попытки что-то сказать в свое оправдание кулаком, Один был совершенно уверен, что у девчонки есть свои причины. Вот только ему совсем не нравилось, что пришлось прибегнуть к такому методу. Вскоре девчонка скрылась за воротами деревни, пленника увезли за ней следом, поместив его в клетку. Суматоха, вызванная этими двумя постепенно стихла и охранники приступили к своим скучным обязанностям. Нужно было идти туда, за ней. Была одна идея. Но для ее воплощения нужны были силы. Мир глазами животного, особенно маленького, выглядит весьма странно. К тому же инстинкты дают о себе знать, отвлекая от главной цели. Но выбора не было. На маленькую серую мышку никто не обратит внимания. В таком обличье можно пробраться за ворота незамеченным совершенно спокойно. Девчонку увели далеко. Один едва успел заметить, как перед поворотом к замку мелькнула ее тоненькая фигура. Маленькие шустрые лапки припустили с удвоенной скоростью и совсем скоро ему удалось догнать ее. Юркий и быстрый, он запрыгнул в сумку, висевшую на худеньком плече, и затаился. Куда бы ни отвели эту глупышку, теперь он будет рядом. Теперь он не допустит, чтобы с ней что-то случилось. За спиной поскрипывали плохо смазанные колеса повозки, на которой везли Майто Гая. Этот резкий звук заглушал слова, которые девчонка шептала сама себе. Один высунулся в щелку, прислушался. Она ругалась. «Идиот! Черт побери! Вот ведь дурак какой!» Девчонка придумывала все новые и новые словечки, шагая за своими охранниками по главной дороге. Там, в самом ее конце, стояла толпа. Непривычное оживление охватило всех людей поблизости. Один повернулся, чтобы посмотреть на того, кто вызвал такой бешеный интерес, и на несколько секунд замер от удивления. Был бы он в человечьем обличии, наверняка потерял бы дар речи. Прямо перед ними, на площади, стояло некое подобие трона, на котором восседал какой-то странный человек. Его наряд был вычурным и чересчур богатым, даже на вид казался тяжелым от того количества золота и драгоценных камней, которые сверкали в лучах солнца. Этот мужчина восседал на своем троне с ужасно самодовольным видом. Напротив него стояли люди, ожидающие приема. Девчонку поставили в самый хвост очереди, растянувшейся на десяток метров. Все вокруг называли этого человека Небесным лордом. Преклонялись и боялись его. Но это был не Локи. Локи стоял у него за спиной. Среди прислуги.