***
Утром дня начала войны Ибо уже знал, что всё начнётся сегодня. Команда Вдовы, как и огромная армия эльфов, шли по поляне, внимательно оглядываясь. Восемь пиратов и принц шли впереди, держа оружие наготове. Нервы были натянуты до предела. Каждый из них ждал этого момента. —Куань, спорим, я убью больше ночных тварей, чем ты? – Чжочэн подмигнул плотнику. —Да, конечно, мечтай. – Хайкуань хмыкнул, потом серьёзно проговорил: —Не смей геройствовать, кретин. Если что-то случится, я убегу. Спасать не стану. —Вхах, я тоже тебя люблю, дорогой. – Чжочэн положил на плечо плотника руку и поцеловал парня в щëку. —Иди ты. Говоришь так, будто мы уже проиграли. Выше нос, любимый, я чую много крови. – Хайкуань инстинктивно облизнулся, хищными глазами всматриваясь вдаль. Сюань Лу, которая шла рядом с Цзыи, вдруг заговорила: —Я, это, извиниться хотела. Ну вдруг нам живыми не суждено выбраться. В общем, прости, что иногда не слушалась и раньше часто беспредельничала. – Лу виновато взглянула на Цзыи. Та рассмеялась, похлопав девушку по плечу. —Не нужны мне твои извинения. Всё хорошо. И нет, мы не умрëм. —Хорошо. Но. Те твои серёжки с рубинами украла я. – Замявшись, проговорила Лу. —Да! Я так и знала, что это была ты! Ну вот как ты могла?! —Да блин, они так блестели! Ты же знаешь, что я не могу устоять перед всем дорогим и блестящим. Прости. Цзыи лишь обречённо вздохнула. —Когда всё это закончится, я тебя прихлопну. —Я не против. – Пробормотала Лу. Ей не было страшно, всё же такие события будоражили кровь в еë жилах. Кровь бурлила, девушка была готова убивать, несмотря на боль в ноге. Тем более присутствие команды рядом придавало ей уверенности. —Страшно? – Спросил Ибо у идущего рядом Чжаня. —Нет. Ты же рядом. – Принц лучезарно улыбнулся. – Мне нечего боятся. —Мгм, – капитан лишь кивнул. Неожиданно Чжань снова заговорил: —Ибо, когда всё это закончится, я хочу, чтобы мы подписали официальный договор. Я хочу стать пиратом по-настоящему. Ибо удивлённо замер, ища подвох в словах принца. —Ты сейчас серьёзно? Не шутишь? – Глаза пирата чуть из орбит не вывалились. —Нисколечко. Я всё обдумал. Хочу быть пиратом на твоём судне. —Это же прекрасно! – Ибо не удержался, чтобы не обнять Чжаня. – Но ты ведь принц. —Не думаю, что после всего произошедшего, я им останусь. – Чжань обнял пирата в ответ. —Я так счастлив. Но принцем своим я тебя всё равно называть буду. —Хах, как пожелаешь. – Рассмеялся Чжань. В этот самый момент издали послышался пронзительный вопль. Все взялись за уши, не в силах выдержать подобное. —Это они! Идëмте! – Генерал Саэрос, да, тот самый, что отправил Цзыи и Чжаня к оркам, повелевал армии встать ровно. Все были готовы, когда на горизонте показались волосатые крылатые оборотни. Сейчас твари были видны очень хорошо, так как спокойно шли. Мощные крылья, волчья морда с длинными клыками и острые когти. Их было несколько сотен, а возможно и больше. Цзиян ахнул, увидев за кем идëт вся эта армия. Лухан стоял наравне с ночными охотниками, держа в руках длинный клинок. Одеяние его было уже другим. Чëрный топ, расшитый маленькими камнями, приталенные брюки, по бокам которых также шли камешки. Снова весь в чëрном, и снова решительный взгляд. —Готовимся! Когда дам распоряжение, нападайте! – Саэрос подготовил армию. Осталось только ждать действий со стороны противника. Эльфы и пираты первыми нападать не станут. Две армии разделяло всего каких-то там сто метров. Лухан усмехнулся. Он поднял правую руку в воздух. Ночные твари тут же насторожились, чуть нагинаясь к земле, как перед стартом к бегу. Как только рука Лухана опустилась, оборотни с неистовым рëвом начали бежать навстречу армии эльфов. Но эльфы стояли, не двигаясь и ожидая приказа генерала. —Пока рано, рано ещё. – Саэрос ждал нужного момента. Когда противников от них отделяло буквально метров двадцать, генерал закричал: —Наступаем! – Эльфы побежали вперёд, пираты за ними. Началась бойня. Ночные охотники снова быстро передвигались, эльфы делали взмахи мечами вокруг себя, лишь бы попасть по тварям. Когда те вопили пуще прежнего, воины понимали, что ранили противников. Хайкуань встал спиной к спине Чжочэна. —Давай, вместе! – Плотники уже были знакомы с стилем драки ночных охотников, поэтому сразу же приспособились, успевая даже подшучивать друг над другом. Цзыи, Чжаню, Цзияну и капитану было же немного сложнее драться, так как они впервые встретились с этими существами. Но несмотря на это, они довольно быстро приспособились к стилю драки оборотней. Движения их, казалось, стали ещё более резкими и точными. —Блять, схуяли они стали ещё быстрее?! – Хайкуань отчётливо видел силуэты охотников, хоть они и были размытыми, поэтому атаковал также рьяно и попадал беспрекословно в цель. —Меня волнует не только это. Схуяли их всё больше и больше?! Почему мы убиваем их, но они будто не уменьшаются?! – Чжочэн заметил эту странность через час после начала боя. Оборотни умирали, да, но меньше их не становилось. Будто они рождались и рождались с каждой минутой. —Да, это и правда странно. Вот чëрт! – Хайкуаня повалили на пол, он выставил вперёд меч, чтобы оборотень его не укусил. Тварь вцепилась в оружие зубами, давя на плотника всем своим телом. Неожиданно тварь разрубили. Чжань подал плотнику руку, помогая тому подняться. —Спасибо, – сказал за Хайкуаня, только что подошедший Чжочэн. Его внутренности буквально перевернулись внутри, когда он увидел, что на плотника напали. Но к счастью, принц подоспел вовремя. —Ты ранен? – Хайкуань отбил очередной удар ночной твари и указал на кровоточащую руку принца. —Ничего страшного. – Чжань отмахнулся, вращая в руке саблю. Он снова стал наносить удары вокруг себя, рассекая тëмные тени. Го Чэну и Хаосюаню раздали горящие клинки, которыми достаточно было просто взмахнуть, как ночные охотники испарялись, оставляя после себя лишь пыль. —Вон там! Сзади! – Хаосюань пригнулся, а Го Чэн провёл по оборотню своим клинком. Сюань побежал дальше, делая круговые движения двумя мечами в руках. Руки обоих пиратов болели от огня, который почти достигал их пальцев. —Что будем делать, когда огонь разрастëтся дальше? – Го Чэн приник к спине канонира своей спиной. —Терпеть. – Хаосюань зажмурился, мëртвой хваткой вцепившись в рукоять клинка. Сказать, что ладонь горела, это промолчать. Оба пирата через дикую боль продолжали уничтожать всех ночных охотников, что только попадались им на глаза. Цзыи бежала ближе к центру, туда где стоял Лухан, а Лу прикрывала её, стреляя из арбалета в тëмных тварей. Цзыи прокатилась по земле, проводя саблей по оборотням. —Эй! Лухан! Схера ли стоишь и ничего не делаешь?! – Злость переполняла девушку. Она шла к парню, абсолютно не видя ничего вокруг. Лухан лишь обнажил свой меч из чëрного металла, как девушка отлетела на пару метров из-за магической волны. —Не надо даже стараться подойти ко мне. Всё равно не получится. – С этими словами Лухан скрылся среди тëмных теней. Лу помогла Цзыи подняться. —Ты в порядке? – Сюань Лу оглядела пиратку с головы до пят. —Всё нормально. Давай продолжим уничтожать этих тварей. Лу кивнула, вытаскивая из сапог метательные звёзды. Через пару часов эльфы выпустили огненные залпы. Так как охотники ужасно боялись огня, его присутствие быстро сократило их численность. Но это не значило, что все твари были повержены. Цзиян пробирался сквозь оборотней, вглубь поляны, туда, где теперь стоял Лухан. Он ничего не делал, лишь надменно наблюдал за битвой. Многие эльфы были убиты, либо укушены. —"Это хорошо, королеве это понравится", – Лухан задумался, как из мыслей его вывел громкий крик: —Лухан!! – Цзиян стоял всего в десяти шагах от парня. Все оборотни вокруг него были убиты, но не простыми усилиями. Квартирмейстер был с головы до ног в крови тëмных тварей. Его некогда белая рубашка окрасилась в кроваво-красный цвет, а в глазах играло безумие. Лухан вздрогнул от разъярённого крика, впервые увидев Цзияна таким. Свирепым, злым и изнемождëнным. – Иди сюда и дерись со мной! Хренов трус! —Не неси чепухи, Цзиян. Я тебе не противник. Я не собираюсь драться с тобой. – Лухан лишь одарил парня многозначительным взглядом и развернулся, уходя. Цзиян начал бежать за ним. – Задержите его. Тут с неба на квартирмейстера налетела сотня тëмных тварей. Ибо оказался рядом и начал вместе с другом отбиваться от них. —Огненные шары хорошо помогают! Это битва за нами! Смотри! – Ибо указал Цзияну на оборотней, что с дикими воплями улетали с поляны, пытаясь остаться вживых. Охотники забирали некоторых живых сородичей и улетали прочь. Эльфы радостно завопили. Лухан лишь усмехнулся. —Это лишь начало. – Он скрылся из виду. Плотники добивали последних выродков тëмной ведьмы. —Тупые твари! Летите прочь отсюда! – Чжочэн воткнул в одного оборотня меч, прерывая его страдания. Небо, которое было до этого полностью чёрным из-за наплыва злых существ, сейчас постепенно светлело. Хайкуань, что стоял рядом с плотником, озирался вокруг. Вдруг он увидел вдали оборотня, что метнул острое копьë прямо в Чжочэна. —Берегись! – Не раздумывая ни секунды, Хайкуань схватил плотника за плечи и поменял их местами, тут же рванно выдыхая. Глаза Куаня расширились, а рот приоткрылся в немом крике. Копьë пронзило грудь Хайкуаня, но тот лишь улыбнулся, падая на землю. Чжочэн сразу же поймал его. —Куань, Хайкуань! Что ты наделал?! Какого хрена?! Чëрт возьми! – Чжочэн не знал, что делать. Любовь всей его жизни лежала сейчас у него на руках, кашляя кровью. Было страшно. Впервые ему было ужасно страшно. – Идиот, идиот, зачем?! Зачем ты сделал это?! Сам же говорил не геройствовать! Надо срочно вынуть копьë. —Хах, Чэн, разве мог я, – Хайкуань кашлял, еле говоря, – дать тебе погибнуть. Уходи, они летят. Тебе нужно уходить. —Ты сдурел?! Я не брошу тебя. Тем более рана не сильная. – Говоря эти слова, Чжочэн сам не верил сказанному. Он покрепче схватил парня, не собираясь отпускать. – Мы должны уходить. Ибо! Ибо, чëрт возьми! Чжочэн звал капитана, увидев, как на него летят ночные охотники, заметившие, что плотник ослабил бдительность. —Хайкуань, дорогой мой, пора сваливать. Я тебя тут не оставлю. – Чжочэн поднял парня на руки. Сердце бешено билось, Чжочэн искал глазами капитана, но тот отбивался от внезапно налетевших оборотней. Куань схватил плотника за руку. —Уходи, Чэн, уходи. – Хайкуань снова кашлянул кровью и закрыл глаза. —Нет! Нет, нет, нет! Хайкуань! Не смей закрывать глаза! Чëрт бы тебя побрал! Куань! – Чжочэн испугано задрожал. Неожиданно ночные твари окружили его и забрали, так же, как минутами ранее забрали Лухана. —"Пожалуйста, живи, прошу не умирай, как я буду жить без тебя?", – последнее, что увидел Чжочэн, перед тем как потерять сознание, был высокий женский силуэт в фиолетовых одеждах.***
Ибо сидел в комнате совсем без света, бездумно глядя в пол. Лишь луна из окна освещала его. Было очень тихо, только с улицы доносилось жужжание насекомых. Только вот в голове Ибо до сих пор громом стояли крики Чжочэна. Бой закончился пять часов назад и всё это время капитан сидел, прокручивая в голове всё, что произошло. Его руки дрожали, будто он ещё стоял и сражался. Кажется, он потерял двоих членов команды. Отбиваясь от ночных охотников, Ибо пробирался к Чжочэну с раненым плотником на руках. Но он опоздал. Тёмные твари унесли их. И только они знают куда именно. До сих пор перед глазами капитана стояла эта картина: пустая поляна с кучей трупов эльфов и оборотней, принц, стоящий рядом и водоворот тёмных силуэтом, забирающий его плотников. Также отчётливо он помнил страх в глазах Чжочэна и окровавленное тело Куаня на его руках. Дверь в комнату открылась, принц бесшумно подошёл и сел рядом. Его рука была забинтована. —Я, – и всё, это всё, что смог выдавить из себя капитан. Он всё так же смотрел себе под ноги. Смелости не хватало взглянуть в лицо принца. Чжань всё понимал, поэтому просто взял Ибо за руку. —Ты должен отдохнуть. Там большую ванну набрали. Пойдешь? – Шëпотом поинтересовался Чжань. —Я не смог спасти их. Не успел. Чжань, какой я тогда капитан, если не могу позаботиться о своей команде? – Голос капитана звучал хрипло и низко. —Не говори так. Это ещё не конец. Мы спасём их. Обязательно. Мы спасём всех. Вдруг в голове Ибо пронеслись слова Лухана: "........ты не всегда можешь держать всё под своим контролем, Ибо. С этим надо смириться......". —А вдруг нет? – Ибо взглянул на Чжаня. – Вдруг, как и тогда, у меня не получится всех спасти? Вдруг я всё только испорчу? Чжань покачал головой, обнимая пирата. Тот положил свою голову принцу на плечо. —Я никогда ещё не знал человека, который бы так сильно старался ради кого-то, как ты. У тебя всё получится. Просто делай так, как считаешь нужным. Мы поддержим тебя. Тогда, много лет назад, ты был один. Тебе не у кого было попросить помощи. Сейчас же всё по-другому. Ты не один, Ибо. Капитан слушал каждое слово и всё крепче обнимал Чжаня. —Идём купаться. – Пробормотал пират.***
Они лежали в ванне и болтали о музыке и искусстве. То, что так оба любили. Чжань делал себе шапочку из пены, заставляя Ибо заразительно смеяться. Они сидели друг напротив друга, мыли друг друга и в эту секунду они были счастливы. Что бы вокруг не происходило, рядом с принцем Ибо ощущал себя иначе. Он будто становился сильнее, видя эту яркую улыбку и горящие глаза. —Знаешь, в прошлый раз, когда мы купались, ну тогда в доме Лухана, я безумно волновался. – Ибо улыбнулся, играясь с пенкой. Чжань удивлённо на него взглянул. —А мне казалось, что я единственный, кто волновался. – Чжань усмехнулся. —Тогда я так хотел тебя поцеловать. – Ибо придвинулся ближе, смотря в большие глаза. – В тот день я был так зол из-за плотников. —Кстати, что же они тогда тебе сказали? – Чжань вспомнил о смущённом капитане и ему стало ужасно любопытно узнать, что ввело его в краску. Сейчас Ибо тоже долго молчал, перед тем, как сказать: —Идиоты, я им ещё покажу. Они всего лишь говорили мне непристойные вещи про тебя. Хайкуань тогда уже понял, что ты мне нравишься. А Чжочэн не верил, как и многие на корабле. Они, кстати, спорили на нас. Нравишься ли ты мне или нет. – Ибо усмехнулся, потирая щëки, чтобы скрыть смущение. Чжань рассмеялся, не веря своим ушам. —Я не могу, почему это так мило. И что же, ты так им и сказал? Всем? —Конечно. – Серьёзно ответил Ибо. – Я не хотел скрывать от них факт того, что влюблён в тебя. Я хотел скрыть этот факт только от тебя самого. – Ибо усмехнулся и, придвинувшись ещё ближе, провёл языком по губам ошарашенного принца. – Но мне нужно было раньше рассказать тебе. Тогда у меня было бы больше времени, чтобы помучить тебя. Ибо ехидно улыбнулся, опускаясь ниже и кусая загоревшую кожу на шее принца. —Мне стыдно за то, что не имея на тебя никаких прав, я называл тебя своей собственностью. Сейчас же я чувствую, что могу назвать тебя своим. И я хочу тебя так называть. – Ибо поднял взгляд на принца, который только шумно сглотнул. Он резко положил руки на шею Ибо, глубоко его целуя. Пират улыбнулся, отвечая на поцелуй. —Ты даже представить себе не можешь, как нравишься мне. – Шëпотом проговорил Чжань. Он прислонился ко лбу Ибо своим, держа пирата за шею. Они долго смотрели друг другу в глаза. —Спасибо тебе. – Ибо улыбался, чувствуя себя намного лучше, чем пару часов назад. – Мне легче. Мы должны пойти искать их. Как думаешь, когда сможем выдвинуться? —Даже не знаю. Надо с командой поговорить. Пора вылезать. – Чжань чмокнул пирата в лоб и аккуратно вышел из ванны. Ибо хмыкнул, полюбовался и всё же проговорил: —Задница всё-таки у тебя реально отменная. Чжань смущённо выдохнул, немного недовольно взглянув на капитана. Тот лишь тихо захихикал, поднимая руки вверх, будто сдаваясь. —А что в моëм теле тебе нравится больше всего? – Ибо тоже вышел из ванны, начиная одеваться. Чжань довольно долго молчал, прежде чем еле слышно прошептать: —Руки. —А? Что? Я не расслышал. – Пират подошёл к принцу вплотную, обнимая сзади. Понимая, что пират всё прекрасно услышал, Чжань всё же повторил: —Руки. Мне всегда очень нравились твои руки. Даже когда ты сам мне ещё не нравился. Как эстет и художник, я очень хотел и хочу нарисовать их. Да и тебя в целом. Ибо удивлённо слушал принца, с каждым словом улыбаясь всё шире. —Ну сейчас, когда они без этих тупых линий, они, наверное, выглядят в разы лучше. —Нет, – Чжань развернулся в объятьях, взяв руки Ибо в свои, – с проклятьем или без ты безупречен в моих глазах. Каждая частица твоего тела и твоей души нравится мне до безумия. Каждый шрам, каждая линия, каждая татуировка, всё в тебе заставляет моё сердце биться чаще. Не нужно думать, что ты некрасив, уродлив или ужасен. Для меня ты всегда будешь Ван Ибо, моим любимым капитаном. Ибо стоял в ступоре пару минут. Он убрал руки, разворачиваясь, только чтобы принц не видел его лица. Неимоверное удивление, жуткое смущение и невозможная радость. Ибо хотелось плакать и плясать одновременно. —Ибо? – Аккуратно позвал его принц. —Всё прекрасно! – Пират развернулся и ярко улыбнулся. – Я правда счастлив. Очень. Спасибо тебе, мой прекрасный принц. Ибо коротко поклонился, выказывая искреннюю благодарность принцу. —Прекрати, Бо, это смущает. Идём. – Чжань взял пирата за руку и они вышли из ванной комнаты.***
Команда сидела в главном зале на первом этаже в полной тишине. Каждый думал о своём. Когда капитан с принцем вошли, все оживились, требовательно взглянув на Ибо. —Капитан, – Цзиян встал, смотря в глаза пирата виноватым взглядом. Ибо тотчас понял, что тот хочет извиниться. —Нет, Цзиян, давай без этого. В этом нет твоей вины. Да, плотников забрали. Но вы серьёзно думаете, что с этими оболтусами что-то случится? Всё будет хорошо. Лучше скажите, как чувствуете себя? Лухан долго ждать не будет, они через пару дней снова нападут. Мы должны быть готовы. —А плотники? Мы не пойдём искать их? —Если ваши физические способности позволяют вам сейчас встать и пойти их искать, то да. Но я что-то в этом не уверен. – Капитан внимательно оглядел каждого пирата. На руках Го Чэна были ожоги из-за битвы с горящим клинком, такие же были и у Хаосюаня. Цзыи с Лу хоть и выглядели лучше остальных, их состояние всё равно оставляло желать лучшего. —Хоть мы и уничтожили почти всех оборотней, это далось нам с большим трудом. Сможем ли мы продержаться два месяца? – Безрадостно спросила Лу. —Не знаю. – Честно проговорил капитан. – Кроме как держаться, у нас нет больше выхода. Всё зависит от Фаньсиня. Будем надеяться, что у него дела обстоят лучше. —Да уж, мы в той ещё жопе. – Хаосюань взмахнул руками. Все с ним молча согласились. Неожиданно в зал вошла королева. Эльфийка с сочувствием взглянула на пиратов и сказала: —В следующий раз я буду биться вместе с вами. Я ведь тоже ведьма, в конце-то концов. Мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое. Я хотела поговорить с вами кое о чëм. – Эльфийка прошла в самый центр комнаты. Удостоверившись, что все внимательно её слушают, она продолжила: —Признаться честно, я не имею представления, почему эта ведьма нападает на моё королевство. Я тут подумала, нам стоит попытаться с ней встретиться и любыми способами узнать её мотивы. Может она чего-то хочет? Я бы постаралась дать ей то из-за чего она тут. Ведь в том, что она так внезапно напала на нас, должна быть причина. Разве нет? —Возможно. Но не думаю, что эта причина очень приятная. Мы попытаемся разузнать это. Как армия? —Ох, всё хорошо. Хоть мы и потеряли многих своих людей, воины всё так же воодушевлены. К тому же генерал Саэрос прекрасный военачальник, он знает, что делает. В дверь постучались, королева разрешила войти. Двое солдат прошли в комнату и заговорили: —Ваше Величество, один из пиратов пришёл к воротам. Его только что принесли ночные охотники. Все пираты резко вскочили со своих мест. —Так приведите же его сюда скорей! – Взволнованно приказала женщина. Пираты радостно переглядывались, когда в голове у Ибо красным огнём горел вопрос: —"Один?! Почему один?! Кто?", – капитан вышел вперёд, тут же обнимая плотника, которого привели. —Чжочэн!! – Команда подошла ближе, тут же проверяя парня на предмет ранения. —Как ты? —Нигде не болит? – Лу погладила парня по голове. —Что произошло? Где Хайкуань? – Ибо смотрел в глаза плотника, которые не выражали буквально ничего. Чжочэн прошёл дальше и сел за стол, взявшись за голову. Пираты молча сели рядом, королева понимающе кивнула и вышла с солдатами из комнаты. —Я, капитан, я не мог поступить иначе. – Пробормотал плотник. —О чëм ты говоришь, Чжочэн? Как поступить?! – Ибо готов был прямо тут разорваться на кусочки. Волнение съедало его изнутри, он не знал, что случилось, поэтому строил ужасные догадки, одна хуже другой. А вид плотника делал ещё больнее. —Капитан, я отдал его им. Ради него самого. Простите. Ибо широко раскрыл глаза, вцепившись в руку Сяо Чжаня.Час назад
Чжочэн раскрыл глаза, тут же отшатнувшись от девушки, что сидела рядом и пристально смотрела на него. —О! Лухан! Он проснулся! – Незнакомка улыбнулась и убрала холодное полотенце со лба пирата. Лухан стоял в проëме двери. —Хайкуань! Где он?! Что вы сделали с ним?! – Взревел Чжочэн. Он начал озираться вокруг в поисках парня. —Он мëртв. – Спокойно проговорил Лухан. Чжочэн застыл, смотря то на парня, то на девушку. —Не верю. Ты лжëшь. Где он?! Я хочу увидеть его! —"Я хочу своими глазами убедиться, что он мëртв", – эти слова так и застыли в горле Чжочэна. —Луханчик, не стоит так пугать гостя. Вставай, отведу тебя к твоему суженному. – Девушка мило улыбнулась и встала, поправив подол фиолетового платья. Только сейчас пират смог внимательнее её разглядеть. Рыжие длинные волосы, спадающие на плечи, бледная кожа, диадема на голове, всё время милая улыбка и чëрные бездонные глаза. На первый взгляд ничего необычного, просто прекрасная девушка. Но это только на первый взгляд. Пират сразу ощутил мощную тëмную энергию, что буквально окутывала девушку. Чжочэн шёл по тëмному коридору замка за Луханом. —Так ты и есть королева тех тварей? Ты та ведьма? – В голосе плотника слышались нотки отвращения. —Ой, как непочтительно называть моих поданных тварями, учитывая, что они все частицы моей души. Впрочем, Лухан соврал тебе. Твой друг жив, но не совсем. – Ведьма открыла дверь, пропуская плотника в светлую комнату. Чжочэн сощурился и вошёл, увидев Хайкуаня, лежащего на столе под куполом. Пират стукнул о стекло кулаками, пытался звать парня, но ничего не вышло, тот словно спал. —Что с ним?! И как понять, что он не совсем жив?! Что ты сделала с ним, мерзкое отродье!? – Чжочэн захотел подойти ближе к королеве, но Лухан встал между ними, не пуская его. —Лу, милый, не стоит горячиться. Я сама. – Ведьма вышла вперёд. Вмиг её мягкое и расслабленное выражение лица исказилось в гримасе злости. Она толкнула пирата и схватила его за руку, чуть ли не ломая её. – Во-первых, меня зовут Лорелайн, впредь обращаться ко мне только так. А во-вторых, этот мальчик до сих пор жив только благодаря мне! – Она оттолкнула плотника и отряхнула платье, будто от грязи. – Имей совесть и почтительно обращайся ко мне. Этот мальчик истëк кровью и перестал дышать. Он правда умер. Но я запечатала часть своих магических сил в нём и он впал в оцепенение. Чжочэн встал с пола, со страхом поглядывая на Куаня, находящегося под магическим стеклянным куполом. —Что мне сделать, чтобы спасти его? Ты ведь можешь вернуть его к жизни? – Чжочэн взглянул на ведьму. Та усмехнулась, пожимая плечами. —Тебе выбирать. Одно из двух. Либо я открываю купол и он окончательно умирает, либо, – девушка сощурилась, ехидно улыбаясь, – я отдаю ему часть своей души, делая его своим рабом. Он потеряет рассудок и станет моим новым воином. Но он будет жить. Чжочэн не мог произнести ни слова. Его горло будто крепко сжали, не давая сил не только заговорить, но и дышать. Он сглотнул, сжимая кулаки. —Он будет твоим подчинённым? —Да. Его тело будет подвластно мне, как и его разум. – Ведьма усмехнулась, видя то, в каком замешательстве находился пират. Она была на сто процентов уверена, что плотник никогда не решится на такое. Но Чжочэн сказал: —Я готов. Спасай его. Такой ответ неслабо удивил Лорелайн, заставляя пару минут подумать. —Я, конечно, знал, что ты долбанутый, но чтоб настолько. Ты сдурел? – Лухан подошёл ближе, явно злясь. – Объясню понятнее для особо тупых. Он станет нашей марионеткой. И будет драться против вас. Ты это понимаешь? – Лухан смотрел на пирата, как на маленького ребёнка, который стоял на своём. Но Чжочэн повторил: —Спасай его. Я всё понимаю. Если так он будет жив, то, пожалуйста, спаси его. Со мной же, что ты сделаешь? – Плотник взглянул на ведьму, которая хмурилась, не веря услышанному. —Отпущу. Ты мне не нужен. Мои мальчики вернут тебя. —Вернут?! То есть ты просто отпустишь меня? – Теперь пришла очередь Чжочэна удивляться. —Вы не можете его отпустить. – Лухан тоже не был рад такому раскладу. —Он не моя цель. Мне не нужна его смерть. Раз ты дал согласие, то он будет жить. Мальчики! Верните пирата! Чжочэн не успел даже слова вставить, как оказался в водовороте тëмных силуэтов. Минута и пират стоял у дверей королевства, до сих пор не осознавая, что он только что сделал.***
Гробовая тишина стояла в зале, все пираты смотрели на плотника и капитана. Ибо шумно выдохнул. —Вот чëрт! – Капитан закрыл лицо руками. —Простите меня. Капитан, я правда не мог сделать по-другому. – Чжочэн смотрел на Ибо, надеясь, что тот не будет злиться. —Я знаю. – Обречённо проговорил Ибо. – Но всё нормально. Я бы на твоём месте сделал бы то же самое. Просто теперь у нас больше причин уничтожить её. Как выглядела эта женщина? – Пират взглянул на плотника, чувствуя, как Чжань сжимает его плечо. —Просто красивая девушка, но с огромной мощью. Тёмная аура ощущается во всём еë теле и вокруг неё самой. – Чжочэн оглядел команду и радостно сказал: —Я рад, что с вами всё в порядке. Капитан, – Чжочэн встал, строго смотря на Ибо, – позвольте мне еë уничтожить. —Успокойся. Минимум два месяца мы будем ждать и пытаться выстоять в борьбе с этими тварями. —Хах, они все частицы её души. Пока не уничтожим всех до единого, она будет жить. Кстати, зовут её Лорелайн. Ладно, я пойду искупаюсь и спать. – Плотник вышел из комнаты. Пираты кивнули друг другу и тоже стали расходиться. Чжань с Ибо пошли в комнату, выделенную им. —Давай поспим. Хотя бы попытаемся. – Принц мягко улыбнулся пирату. Капитан лёг с Чжанем, устроившись у него на плече и обняв принца за талию. —Чего же хочет эта девушка? Она оставила в живых Чжочэна и даже помогла Куаню, если это вообще можно назвать помощью. —Причины её могут быть любыми. Думаю мы скоро о них узнаем. А сейчас давай поспим. —Угу, – Ибо хмыкнул, глубоко вдыхая и чувствуя приятный запах шампуня, исходящий от принца. Он улыбнулся и, слушая размеренный стук сердца Чжаня, уснул.***
Вопреки всеобщим ожиданиям, охотники не напали даже через неделю. Эльфы всё время дежурили ночью, ожидая нападение оборотней именно в это время. Ночь была их стихией. Напади они в это время суток, у эльфов и пиратов почти не останется шансов. Очередным вечером Чжочэн с принцем пошли на разведку в лес с небольшой группой эльфов. Они засели в кустах, наблюдая за территорией. Когда через несколько часов ничего так и не произошло, Чжань заговорил: —Скажи мне на милость, как вы так сблизились с Куанем? Когда я пришёл на корабль да и потом вы постоянно спорили и дрались. Нет, я, конечно, заметил невероятную страсть между вами, но мне всё равно интересно, как вы пришли к такому? Чжочэн усмехнулся, вспоминая первый год их с плотником знакомства. —Я виноват в тех отношениях, что мы имеем сейчас. По большей части. С самого нашего знакомства Хайкуань лип ко мне, как банный лист. Это ужасно бесило меня. Он также очень мне нравился, но я никак не показывал этого, потому что считал, что долго не проживу. Всё пытался покончить жизнь самоубийством. Я боялся, что он привяжется ко мне, а когда умру, ему будет больно. Но, слава Чëрной Вдове, Ибо выбил эту дурь из меня. – Чжочэн улыбнулся, взглянув на принца. – Он заставил меня хотеть жить. А Куань придал моей жизни смысл. Когда всё изменилось, я не мог перестать препираться с ним да и его это устраивало. Мы вечно спорили, соревновались, подкалывали друг друга и часто попадали в передряги вместе, так как не слушались капитана временами. Но нас устраивали такие отношения. Страсть, граничащая с безумием. О да, Куань тот ещё безумец. – Чжочэн задумался о чëм-то не очень приятном, его лицо вмиг помрачнело. – Не думал, что он умрëт за меня. Я всегда считал его привязанность и одержимость лишь игрой, граничащей с сумасшествием. Мне казалось, что из нас двоих лишь я имею серьёзные намерения. Но, как оказалось, всё было совсем иначе. Только вот я поздно это понял. Чжань хотел сказать пару ободряющих слов, но вдруг резко схватил Чжочэна за руку. —Вот чëрт. Посмотри туда, – Чжань перешёл на шёпот. Чжочэн тут же отправил эльфов обратно. Случилось. Они шли. Сейчас их было очень трудно увидеть, но принц заметил тëмные тени в свете луны. Плотник встал, размахивая клинком. —Ну что ж, наш достопочтенный наследный принц Сяо Чжань, готовы ли прикончить парочку тëмных тварей? – Чжочэн злобно оскалился. Сейчас его желание убивать было намного сильнее, чем неделю назад. Чжань тоже усмехнулся, покрепче обхватив рукоять меча. —А как же. Но пока рано. Подождём пока они подойдут ближе. Нам нужно выйти на поляну, где светит луна, иначе мы ничего не увидим. —Ты прав, идём. – Оба дальше пошли по лесу. Охотники стали невероятно наглыми, раз подошли так близко. Чжань быстро вышел на поляну, плотник последовал за ним. Оборотни тут же налетели. Их было немного, видимо такие же разведчики. Пират с принцем быстро с ними справились. Неожиданно в лесу показался силуэт человека. Чжочэн замер, Чжань напрягся, видя, что плотник стоит столбом. Человек вышел из тени, держа в обоих руках длинные сабли, наполненные тëмной энергией. Это был Хайкуань. Но он был совсем не похож на себя прежнего. Раньше, когда бы плотник ни дрался, его лицо всегда сохраняло лёгкую ухмылку, а взгляд плясал в безумии. Сейчас же он смотрел отчуждëнно и лишь хмурился. Плотник начал наступать. Чжань, видя, что Чжочэн не может и слова сказать, вышел вперёд и принял первый удар на себя. —Куань, что же с тобой случилось? – Шёпотом спросил Чжочэн. —Чжочэн! Это не Куань сейчас! Хватит стоять столбом! – Вены выступили на лбу принца от сильных и молниеносных ударов плотника. Чжань отражал каждый с такой же скоростью, но надолго его ловкости не хватит. Лишь сейчас Чжочэн понял, что происходит и пришёл на помощь к принцу. —Не трогай его! – Чжочэн отразил удар плотника, заставляя того отшатнуться. Парень молчал, лишь продолжая наносить точные удары, будто марионетка, выполняющая приказы. —Уходим, Чжочэн, ты не можешь драться с ним. – Чжань понимал, что начни они оба сражаться всерьёз, и битва будет бесконечной. —Могу! – Плотник легонько оттолкнул принца, чтобы не навредить ему. – За эти два месяца мы бы всё равно встретились на поле битвы. Так что чем раньше, тем лучше. Плотники начали по-настоящему жестокое сражение. Хайкуань ранил Чжочэна, всё ещё безэмоционально реагируя на всё происходящее. Вдруг плотник остановился и заговорил мягким голосом: —Зачем ты делаешь мне больно? Чжочэн в шоке опешил и чуть не упал. Куань больше не нападал. Он снова спросил: —Зачем ты делаешь мне больно? —Это ты ранил меня! – Взревел Чэн, чувствуя, как кровь бурлит в жилах. Чжань тем временем медленно подходил к ним. —Зачем оставил меня в живых? Хотел, чтобы я мучился? Этого ты добивался?! Чжань понял, что плотником полностью владеет ведьма. Но Чжочэн всё так же стоял и пытался говорить и оправдываться. —Так, блять, пора заканчивать этот цирк. – Чжань замахнулся и хотел ударить Хайкуаня, чтобы забрать Чжочэна, но неожиданно сам Чэн выставил меч, спасая Куаня от удара. —Что ты творишь?! —Спасаю тебя! – Чжань со всей силы ударил Чжочэна в живот, заставляя того упасть. Потом подошёл и вырубил его. – Прости, Чэн, по-другому ты никак не шëл. —Ах ты, чëртов принц! – Куань рассерженно начал размахивать клинками, идя с грозным видом на принца. Чжань быстро повалил плотника себе на спину и начал пятиться. Неожиданно стрела вонзилась в землю прямо у ног Хайкуаня, заставляя того отступить на шаг. Ещё стрела, ещё стрела. —Чжань, быстрее!! – Услышав крик Лу, принц побежал, что есть мочи. Пираты во главе с Ибо ждали его в лесу. Хайкуань всё так же грозно смотрел ему вслед. Прилетели охотники и унесли его прочь. Чжань, добравшись до леса, аккуратно повалил плотника на землю. Капитан тут же крепко прижал его к себе, обнимая. —Ты не ранен? Всё хорошо? —Да, всё отлично. Только вот Чэна вырубить пришлось. – Виновато проговорил Чжань, почëсывая затылок. Ибо отмахнулся, мол ничего страшного. Это было только начало ожесточённых и кровопролитных битв, в которых победителями были то пираты, то ведьма со своими подчинёнными.Три недели спустя
Фаньсин радостно глядел на очертания порта. Они приплыли. Спустя почти пять лет Фань ступит на землю своего родного города. Он с Пэйсинем оставили корабль как можно дальше, а сами приплыли на шлюпке. Они спокойно, ничем не отличаясь от других горожан, ходили по рынку, разглядывая всё вокруг. —Сильно всё изменилось за пять лет? – Поинтересовался Пэйсинь. Его умиляло детское удивление, что красовалось на лице у старшего боцмана. —Не особо. Не думал, что когда-нибудь вернусь сюда. – Взволнованно проговорил Фань. Пэйсинь, видя, что боцман сильно нервничает, взял его за руку. —Куда нам идти? —Ко дворцу. Я, если честно, даже не знаю с чего начать. Что я скажу родителям? Они уже, как пять лет, считают меня погибшим. – Фаньсин, оказавшись у ворот замка, попросил у солдат аудиенции у короля с королевой. Солдаты с подозрением взглянули на двух парней. —Кто вы такие? Как представить вас Его Величеству? —Эм, скажите, что их сын пришёл. Солдаты рассмеялись. —Ты сдурел?! Очередной самозванец. Идите отсюда! —Нет, вы не понимаете, я правда их сын! – Фаньсин нахмурился. —Ты знаешь, сколько таких же, как ты приходило сюда? Многие зовут себя наследным принцем. —Позовите мать или отца, они скажут вам так ли это! С ними больше не захотели разбираться, поэтому солдаты схватили пиратов, чтобы выгнать со двора. —Мама! Мама! Это твой сын! – Фаньсин кричал, надеясь, что хоть кто-нибудь его услышит. Пэйсинь ударил мужчину, держащего его, но тут кто-то громко проговорил: —Что здесь происходит?! Услышав этот голос, Фаньсин перестал брыкаться и взглянул в сторону ворот. —Ох, Ваше Величество, простите за шум, тут всего лишь два оборванца. Король изменился в лице, глаза его расширились. —Господи, Бао? Это правда ты? Отпустите их! – Король подошёл ближе, не веря своим глазам. Он дотронулся до щеки сына, будто проверяя настоящий ли тот. —Отец. Это я. Твой сын. Мужчина обнял сына, но Фаньсин практически ничего не чувствовал. С этим мужчиной его эмоционально ничего не связывало, кроме большой боли. Маркус отпустил сына и начал разглядывать его. —Как же ты похорошел. Идём к матери, она умрëт от счастья. Идём скорее. – Мужчина быстро повëл Фаня во дворец. —Стой, Пэйсинь! Отец, он со мной. Король лишь показал взглядом солдатам, чтобы те вели незнакомого парня за ними. Фаньсин шёл рядом с отцом, который мëртвой хваткой вцепился в его руку. Он весь дрожал, улыбка не сходила с его лица. Но пират его настроения не разделял. —"Хера ли ты лыбишься? Будто рад нашей встрече. Разве не ты смерти мне желал?", – Фаньсин вошёл в светлую комнату, на столе горели благовонии, от них исходил приятный запах лаванды. Пэйсинь с солдатами остались снаружи. За столом, читая книгу, сидела взрослая женщина. Она подняла голову, снимая очки, книга тут же с грохотом упала на пол. —Милая, наш сын вернулся. Королева побледнела и тут же встала, немного пошатнувшись. —Бао? Мой малыш Бао? Это правда ты? Господи, невероятно. – Сандра подошла ближе, пират тут же обнял её. —Мамочка. – Боцман чувствовал, как сердце сжимается. Тепло чужого тела окутывало его, даря пирату спокойствие. —Мой прекрасный мальчик. – Женщина расцеловала лицо сына, слëзы текли из её глаз ручьём, застилая видимость. —Мам, не нужно плакать, прошу. – Фаньсин улыбался, вытирая слëзы с её щëк, сам находясь в шаге от того, чтобы не разрыдаться прямо тут. Как же он скучал по ней. По этим тëплым глазам и мягкой улыбке, по утончённой фигуре, что всегда обнимала его, по этому голосу, который всегда успокаивал парня. Неожиданно из приëмной послышались крики Пэйсиня. Фань тут же изменился в лице, выходя из покоев матери. Солдаты скрутили боцмана, повалив того на пол. —Что вы делаете?! —Ваше Величество, он пират! Мы поняли это по стилю его одежды и приëмам в драке. Видать он украл вашего сына, а теперь захочет просить выкупа. —Посадите его в темницу. – Строгим тоном приказал король. Фаньсин тут же встал перед ним. —Отец, это ложь! —Что ложь, а что правда мы обязательно разберёмся, а сейчас пусть уведут его. Солдаты подняли младшего боцмана, но Фаньсин быстро подошёл к нему, торопливо прошептав: —Ничего не бойся, я во всём разберусь. Солдаты увели пирата, Фаньсин нахмурился, сжал кулаки и обратился к отцу: —Как можешь ты так беспечно относится к моему другу?! И вообще, я пришёл к вам по делу. Мне нужно поговорить с вами двумя. Дело не требует отлагательств. Увидев, что сын был очень серьёзен, король прошёл в комнату жены и сел за стол. Королева сделала то же самое. —Мы готовы слушать. Говори. Кто украл тебя? Где ты был всё это время?! Мы думали, что ты погиб! – Маркус сжал кулак, с недовольством смотря на пирата. Он был удивлён изменениями в сыне. Мальчик сильно подрос, взгляд был бодрым и ярким. Такой живости король никогда не видел на лице сына. —"Ты совсем не изменился, всё такой же заносчивый и думающий лишь о себе любимом", – Фаньсин не знал, как начать и что вообще сказать. Но тëплый взгляд матери придал ему смелости. —Во-первых, я не вернулся. Возвращаться домой я не собираюсь. Во-вторых, меня никто не крал, я ушёл сам. И да, как вы могли догадаться, я пират. Слышали о Ван Ибо? Так вот, он мой капитан. – С большой гордостью проговорил боцман. Лицо отца изменилось за минуту раз десять, не меньше. Удивление и неверие сменились яростью и непонятной обидой. Королева перестала улыбаться, о чëм-то задумавшись. —Что ты сказал?! Ты! Оборванец! – Мужчина схватил сына за ворот рубашки. Фань усмехнулся, ядовито проговорив: —Что, опять пожелаешь мне смерти? Учти, я больше не тот скучающий мальчик, я пират. Немедленно отпусти меня, чокнутый старик! – Фань оттолкнул отца, поправляя свою одежду. —Так тогда, когда ты говорил, что нашёл человека, который может спасти тебя от вечной скуки, ты имел в виду этого Ван Ибо? – Королева встала, с интересом глядя на сына. —Так ты не спала той ночью?! – Фань был удивлён. – Но раз так, то почему ты меня не остановила? —Ты же сказал, что уходишь искать своё счастье. Поэтому я и отпустила тебя. Скажи теперь же мне, был ли ты счастлив все эти годы? – Голос женщины дрожал, будто она очень боялась услышать отрицательный ответ. Но Фаньсин спокойно проговорил: —Был. И даже очень. Король стоял, ничего не понимая. —Так ты знала, что он ушёл?! Знала всё это время и ничего мне не сказала!? —А толку-то? Ты бы всё равно ничего сделать не смог. Я не пойму, в чëм твоя проблема? Твой сын жив и счастлив, стоит перед тобой. Так трудно порадоваться? – Злобно поинтересовалась женщина. Она с презрением смотрела на мужа, который всё так же хмурился. —Ты свихнулась? Он пират! Настоящий бандит и разбойник! Да ещё и в команде этого хвастуна Ван Ибо. Где это видано, чтобы принц становился пиратом?! —Не кричи на маму. – Строго предостерёг Фаньсин. – И я не принц. Я никогда им быть не хотел. Пиратская жизнь намного веселей и ярче. Отец, я пришёл к вам лишь потому, что моей команде нужна помощь. Я посчитал, что вам будет не важно то, кем я стал, ведь я ваш сын. Но, кажется, я ошибся. Сандра закачала головой, взяв сына за обе руки: —Не слушай его, Бао. Мне абсолютно наплевать, кто ты, я люблю тебя. Я сделаю всё, чтобы помочь тебе. А ты, – она обратилась к мужу, тон её голоса тут же стал более суровым, – если не способен принять нашего сына таким, какой он есть, то и отцом тебя звать нельзя. —Ладно, ладно, – сдался мужчина, – зачем приехал? В чëм помощь нужна? Фаньсин радостно заулыбался, глядя на отца. —Так, о делах поговорим чуть позже, для начала идёмте отужинаем. Бао, ты всё так же любишь морепродукты? Я попрошу, чтобы нам приготовили что-то из твоих любимых блюд. —Спасибо, мам. Только меня больше зовут не Бао. Уже, как пять лет я не пользуюсь этим именем. Меня зовут Фаньсин. —Ох, маленькая сияющая звëздочка моя. – Тут же переводя значение имени, проговорила королева. – Тебе очень подходит это имя. Король лишь недовольно фыркнул.***
Пэйсиня по приказу королевы тут же отпустили. С дальней дороги им предоставили горячую ванну и новую одежду. Ожидая в зале младшего боцмана и отца, Сандра заболталась с сыном обо всём, что тот пережил. Фаньсин с большим рвением рассказывал ей о каждом члене команды и о самом капитане. Впервые женщина видела, чтобы её сын был так увлечëн чем-то. Она погладила его по голове. —Ты даже не можешь представить, как я счастлива видеть тебя. А этот мальчик, что пришёл с тобой, Пэйсинь, кажется, кто он? —А он мой младший подопечный. Ему совсем скоро восемнадцать будет. – Фаньсин заулыбался, стоило матери заговорить о боцмане. —Ох, он такой молодой. Мне показалось или вас связывает что-то большее, чем обычная дружба? – Королева сощурилась, пристально смотря на сына. Фаньсин смущённо отвёл взгляд, не зная, что сказать. —Эм, с чего ты взяла? – Фаньсин боялся откровенничать на эту тему с матерью. Вдруг она не поймёт его. А поругаться с ней было сродни смерти для пирата. —Ой, дорогой Фаньсин, я столько лет живу и повидала уже многое. От меня не скрылось то, как взволнованно ты смотрел на него и с какой теплотой говоришь о нём. Но, возможно, я ошибаюсь. Так что? Он просто пират с твоего судна? – Увидев, что Фаньсин не знает, что сказать, женщина взяла его за руку и прошептала: —Милый, ты можешь рассказать мне всё, что угодно. Я тебя всегда пойму и поддержу. —Да. – Фаньсин поджал губы, кивнув несколько раз. – Он не простой пират. Пэйсинь очень дорог моему сердцу. Я очень люблю его. К огромному удивлению Фаньсиня, мама хлопнула в ладоши, улыбнувшись во все зубы. —Какая чудесная новость! Так ты привёл его, чтобы познакомить с нами? Мне не терпится поближе узнать этого милого мальчика. Фаньсин, да ты просто золото, оторвал себе такого красавца, я горжусь. – Мама легонько стукнула сына в плечо, задорно смеясь. —Видать, в прошлой жизни, если она существовала, я спас планету, раз у меня такая мама. Спасибо тебе. Я думал, что ты рассердишься. – Пират благодарно взглянул на королеву. Женщина взяла сына за руку и заговорила: —Мой сыночек, пойми же, я люблю тебя. А любить – это значит любить полностью, любить все твои недостатки и достоинства. Я принимаю тебя любым. И ты достоин любить того, кого хочешь. И далеко не важно кто твой избранник. Если счастлив ты, то счастлива и я. Разве не родитель – тот человек, что должен всегда находится рядом со своим ребёнком. Не телом, а сердцем. Фаньсин обнял маму, не в силах сдержать слëз. Он не понимал за что заслужил такого прекрасного человека в своей жизни. Эта женщина была настоящим воплощением слова "уют". На минуту боцману очень захотелось, чтобы команда познакомилась с его матерью. —"Она бы тебе понравилась, капитан". —Знаешь, милый, я буду с нетерпением ждать твоего следующего визита. И я надеюсь, что твоя команда приедет с тобой. Ужасно хочу познакомиться с Ван Ибо. Расскажи мне, какой он человек? – С любопытством спросила женщина. —Он очень красивый, это во-первых. Если бы нынешние принцессы не знали о том, кто он, то точно бы пали под его чарами. – Фаньсин рассмеялся. – Но его сердце уже занято. —Оу, серьёзно? И кто же этот человек? —Этот человек очень воспитанный, правильный, временами заносчивый. Но он очень любит капитана. Они друг друга хорошо дополняют. – Фань ухмыльнулся, думая о Чжане и Ибо. Их союз очень восхищал боцмана, он считал их любовь самой искренней, о которой только могли слышать люди. —Ох, теперь мне ещё интереснее. В зал вошёл Пэйсинь, Фаньсин сразу же подошёл к нему. Младший боцман обнял его, шмыгая носом. —Ты испугался? Прости за то, что случилось. – Фаньсин прекрасно знал, что королева стоит сзади и улыбается, глядя на них. —Всё хорошо. – Пэйсинь отпрянул и тут же смутился, увидев женщину, что смотрела на них с лёгким прищуром. —Здравствуй. Надеюсь, ты не сильно испугался. Меня зовут Сандра. Я мать этого прекрасного молодого человека. —Ну, мам. – Фань недовольно закатил глаза. —Я Пэйсинь, младший боцман команды Ван Ибо. Мне очень приятно познакомиться с вами. – Боцман поклонился в знак почтения. —Ох, мне тоже. Садимся за стол. Скоро отец подойдёт. – Женщина села за стол, в зал внесли первые блюда. Пэйсинь сел рядом с Фанем, напротив королевы Лан. —Лучше бы вообще не приходил. – Брезгливо прошептал Фань. Пэйсинь неловко взглянул на женщину, но та всего лишь ухмыльнулась. В зал вошёл король. Он вальяжной походкой прошёл к столу. —Он тоже тут? – Недовольно спросил мужчина, указывая на Пэйсиня. Фань грозно взглянул на мать, будто предостерегая: "Я терпеть это не намерен". —Конечно, я тут. Он мой парень. Где ещё мне быть, если не рядом с ним? – Пэйсинь фыркнул, мило улыбнувшись королю. Королева присвистнула, понимая, что мальчик в обиду себя не даст. Фань был невероятно удивлён. Но увидев ошарашенное лицо отца, он ехидно улыбнулся, подумав: —"Обожаю тебя, Синь". —Отец садись. Мы тут по делу и у нас очень мало времени. – Фаньсин разглядывал блюда на столе, вспоминая вкус каждого. В детстве мама готовила для него все эти блюда, поэтому он очень любил их. Всё, что делала для него его мать, он любил. Фаньсин быстро обрисовал ситуацию и требовательно взглянул на родителей. Король медленно ел, иногда хмурясь. Он отложил столовые приборы, вытер рот салфеткой и сказал: —Ты, наверное, где-то очень сильно ударился, если подумал, что я дам тебе армию для такого дела. – Мужчина рассмеялся. – Не думал я, сын, что ты будешь водиться с таким сбродом да ещё и попросишь помощи для них. – Король с презрением смотрел на Пэйсиня. —Милый, не глупи, пожалуйста. Один раз ты потерял своего сына, не соверши одной и той же ошибки дважды. Я дам тебе армию, сынок. И, конечно, для них будет высшей честью драться за тебя и королевство эльфов. – Сандра улыбнулась двоим пиратам. —Женщина, ты, кажется, позабыла о том, что я тут король?! Армия слушается одного лишь меня. – Мужчина усмехнулся, принижая жену. —Милый мой муж, – спокойно проговорила королева. Но в тоне её голоса Фань распознал угрожающие нотки, – если ты не забыл, то я королева этого государства. И последние годы государством больше правлю я, чем ты. Тебе уже пора на покой, не думаешь? Не думаешь, что уже стар для здравомыслящего правления? – Женщина скрестила руки на груди, с вызовом смотря на мужа. —Кстати, мам, а где сëстры? – Фаньсин пытался перевести тему, пока всё вокруг пожаром не обдало. —Они сейчас не в стране. Они путешествуют с моими тëтушками. —Хорошо. – Вдруг проговорил отец. – Будет тебе армия. Но я всё же не понял слов этого мальчика. Что значит вы вместе? – Отец всеми силами пытался испортить вечер всем присутствующим. —То и значит, отец. Что здесь именно тебе не понятно? – Фань отложил вилку и внимательно посмотрел на отца. —Хах, невероятно. Хорошо, и что же ты делал все эти пять лет? Развлекался, грабил и слушал приказы этого мерзкого нищеброда, Ибо? —Отец, мне кажется или ты специально хочешь вывести меня из себя? – Фаньсин улыбался, но в улыбке не было и толики веселья или радости. – Так вот слушай. Да, развлекался, да, грабил, и нет, он не нищеброд. Он невероятно умный и богатый человек. —Хах, богатый?! Ты шутишь? Это всё не его деньги! Он всё украл! – В порыве ярости мужчина встал из-за стола, не в силах слушать то, что говорил его сын. —Хах, не совсем. Он крадёт краденое. Все богатые чиновники, что пострадали от его рук, также украли всё у простого народа. Тебе ли этого не знать. – Фаньсин встал из-за стола, взяв Пэйсиня за руку. – Мы благодарны за приём, но мы хотим, как можно быстрее отправиться обратно. Надеемся завтра утром отплыть. Сможете подготовить корабли за ночь? —Конечно, сынок, я всё сделаю. – Сандра тоже встала. —Ты совершаешь ошибку, сын. Ван Ибо – самый бесчестный и жестокий пират, о котором я слышал. —Но вы ведь слышали о нём. – Пэйсинь улыбнулся, по-настоящему радуясь, что даже короли знают о капитане. Фаньсин больше не беспокоился. Он знал, что мать, даже если отец будет против, даст ему определённое количество людей для войны за королевство эльфов. Теперь они возвращались, чтобы помочь своей команде.***
За три недели положение на поле битвы постоянно менялось. То побеждали пираты с эльфами, заставляя оборотней бежать, поджав хвост, то оборотни были настолько жестоки, что обращали в бегство противников. Хайкуань дрался на стороне ведьмы, сокрушая огромное количество эльфов. Пираты договорились между собой, что будут лишь пытаться ослабить парня, но в открытую драться с ним не будут. Чжочэну было ужасно трудно выходить на поле боя первую неделю после случившегося с плотником. Каждый раз, когда он видел Куаня, уничтожающего всех на своём пути, сердце Чжочэна болезненно сжималось. Один раз Сюань Лу выстрелила из лука в плотника, когда тот чуть не убил Чжочэна. Попав в ногу, она его ослабила и тут же забрала Чжочэна с поля боя. Он становился сам на себя не похожим после каждой стычки с Куанем. Лухан всё так же вальяжно разгуливал по поляне, лишь приказывая охотникам, что делать и на кого нападать. Цзиян с Ибо много раз пытались добраться до него, чтобы попросить о встрече с ведьмой, но все попытки были безрезультатны. Тëмная королева скрывалась в своём замке под защитой магического поля. Но один день изменил многое. День, когда фигура в фиолетовом платье, появилась среди поля битвы. Всё было, как обычно: Го Чэн с Хаосюанем приняли роль лучников и обстреливали тëмные тени из башни, Лу и Цзыи дрались с горящими клинками в руках, которые были заранее забинтованы, Чжань вместе с Цзияном находились в самом центре поляны, приближаясь к Лухану, в то время, как Ибо с Чжочэном останавливали Куаня. —Долго мы продержаться не сможем! – Чжочэн толкнул ногой в грудь обезумевшего плотника, отталкивая его. —Знаю! Всё зависит от Чжаня и Цзияна! – Ибо знал, что то, что собирался сделать квартирмейстер было сродни смерти, но не мог не согласиться. Сердце его болело и находилось далеко от места, где дрался он сам, оно находилось там, в самом центре, билось бок о бок с Цзияном, защищаясь и давая отпор каждой налетевшей твари. Лухан уже заметил Цзияна, который был совсем близко. —Ну и зачем ты пытаешься подойти ко мне? Убить хочешь? – Лухан положил руку на рукоять меча. – Своими действиями ты давно убил меня, мой дорогой. —Никогда! Никогда я не желал тебе зла! И я докажу тебе это! – Цзиян вдруг бросил оружие на землю, оставаясь полностью безоружным. Глаза Лухана расширились. Чжань был единственным, кто защищал квартирмейстера, пока тот шёл к Лухану медленными шагами. —Что ты творишь?! Возьми меч! Не глупи, Цзиян! – Лухан не знал, что происходит. Он до смерти боялся, что Цзияна ранят или того хуже укусят. За всё время битвы он внимательно следил и давал указания оборотням, чтобы те не смели кусать пиратов. Сейчас же Цзиян находился в самом эпицентре тëмных тварей, поэтому любая могла нечаянно его задеть, даже если бы Лухан приказал им не атаковать. Но разве он мог? Тëмная королева следила за каждым его движением, за каждой мыслью. Лухан начал идти навстречу к Цзияну. —Убирайся! Уходи отсюда! Прошу тебя! Я не в силах тебе помочь! – Увидев, что какая-то тварь летела прямо на квартирмейстера, Лухан обнажил свой чëрный клинок и все оборотни в районе пяти метров отлетели от Цзияна и Чжаня. —Я знал. – Облегчённо проговорил квартирмейстер. – Я знал, что ты всё ещё любишь меня. Лу, прошу, не нужно отворачиваться от меня. – Цзиян подошёл ближе, дотрагиваясь до шеи Лухана. Тот лишь болезненно нахмурился, будто прикосновение Цзияна принесло ему огромную боль. —Принцесска, тебе нужно уходить. Я не могу, я не могу остаться с тобой. Она всё видит. Она уничтожит всех. Я не могу не повиноваться ей. Прошу, уходи. – Лухан моляще смотрел в глаза Цзияна. —Как я могу оставить тебя, Лу? Я здесь, чтобы спасти тебя. —Нет, нет никакого спасения. Ты должен срочно уходить с поля битвы! – Лухан неожиданно толкнул своим мечом Чжаня и Цзияна, заставляя тех оказаться далеко от этого места. Но было уже поздно. Она была здесь. Ибо заметил её первым. Он тут же оставил Чжочэна бороться с Хайкуанем, а сам побежал к женскому силуэту, что стоял в лесу. Он начал отдаляться по мере того, как Ибо приближался, поэтому он закричал: —Стой! Подожди! Я хочу поговорить! Стой! – Капитан бежал по лесу в тех направлениях, где видел женщину. Она передвигалась невероятно быстро. Неожиданно, когда Ибо развернулся, она оказалась в паре шагов от него. —Здравствуй, Ван Ибо. Воистину вы такой же сильный, как гласят легенды. Не думала, что целый месяц вы сможете противостоять мне и моей армии. Идём. Поболтаем, пока наши подопечные пытаются убить друг друга. —Куда? Ведьма улыбнулась и взяла пирата за руку. Они тут же оказались в тëмной комнате, а Ибо был привязан цепями за руку, сидя на коленях. —Где мы?! – Ибо начал оглядываться. —В моём дворце. Но не это важно сейчас. Меня зовут Лорелайн. —Знаю. – Спокойно ответил Ибо. —Ну, давай, задавай вопросы. Ты же так хотел встретиться со мной. Вот она я, стою перед тобой. – Ведьма показала на себя, стоя перед пиратом. Ибо был удивлён тем, как молодо и красиво она выглядела. На вид ей было не больше двадцати. —Зачем? Зачем ты всё это устроила? К чему война? – Эти вопросы давно мучали Ибо. Девушка рассмеялась, но лицо её исказилось от ярости, окутывающей её сердце. Она злилась, смотря на пирата. —Зачем?! Хочешь знать?! Так я тебе расскажу. – Она села перед Ибо на колени, оказавшись с ним на одном уровне. – Для начала я поведаю тебе красивую, но печальную сказку. Жила-была молодая красавица, были у неё любящие родители, заботливый старший брат, очень хорошее образование. Жила она припеваючи, без забот, и была счастлива. Однажды она встретила прекрасного юношу. Красота его была настолько ослепительной, что прохожие жмурились от божественного света, исходящего от него. А это всё потому, что он был эльфом. Бессмертным, статным и красивым эльфом. Девушка и эльф полюбили друг друга. Для молодой красавицы не было ничего важнее её прекрасного любимого. Конечно, и глупцу понятно, что быть вместе смертная и бессмертный не могут. Именно поэтому этот юноша был готов испить зелья, которое могло превратить его в человека. Представляешь? Ради любви он был готов отказаться от вечной жизни. И это было чудесно. – Голос девушки, что до этого мял мягким и тëплым вдруг переменился, став суровым и яростным: —Но в каждой счастливой сказке наступает момент, когда всё рушится. Когда до свадьбы молодых оставалась неделя, неделя до момента, когда эльф должен был измениться и стать человеком, случилось несчастье. А знаешь какое? – Ибо уже прекрасно понимал, что ведьма рассказывает о себе. В её вопросе он чувствовал столько боли и ненависти, что неосознанно вздрогнул. – Королевские эльфы начали проводить опыты над обычным народом эльфов, коим и являлся мой суженный. Они превратили его, как и многих-многих эльфов в изуродованных орков. С того момента прошло больше тысячи лет, многие орки погибли, но королевская семья до сих пор держит их в подземелье, как скот. Я убила своего любимого собственноручно. Знаешь, как он выглядел? Ужасные клыки, обезображенное лицо, огромное тело, и злобные глаза, налитые кровью. Держа его тело я поклялась, что когда-нибудь настанет день и я уничтожу весь королевский род эльфов. А потом я зарезала себя. Моя неупокоенная душа, жаждущая отмщения, начала рости, пока не приобрела такой вид. – Лорелайн указала на себя. – На это мне понадобилось много сотен лет. А потом частицы моей озлобленной души откололись и создали моих ночных охотников. Как тебе сказочка, Ван Ибо? Что скажешь? Пират молчал, с сочувствием смотря на девушку. —Мне очень жаль. —Не нужна мне твоя жалость! Мне нужна кровь! Кровь эльфов! —Я понимаю тебя. Потому что сам, наверняка, бы захотел отомстить, если бы с моим любимым сотворили что-то подобное. Я, возможно, даже встал бы на твою сторону в этой войне. Если бы не Лухан. Девушка нахмурилась, а потом рассмеялась. —Как же ты жалок. Какой ещё Лухан?! Этот мальчишка? Ему плевать на тебя! —Ошибаешься. Ты врëшь ему. Ты обманом заманила его и заключила тот контракт. Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что ты вернëшь всю его команду и корабль?! Чушь собачья! Ты просто воспользовалась его подавленным состоянием и превратила в дьявола, которым он сейчас является. – Ибо нахмурился, злясь на ведьму. Девушка встала, начиная ходить по комнате. Пирату казалось, что она хочет что-то сказать, но думает. —Ты прав. Я поступила нечестно. Но неужели ты думаешь, что мне есть дело до этого? – Ведьма рассмеялась. – Мальчик, времена, когда я была добра и милосердна давно прошли. Сейчас мне важна лишь месть. Но знаешь, что меня удивило, дорогой мой. Любовь, что питает этот Чжочэн к моей новой марионетке. Ты представь, он его так легко отдал мне, лишь бы пиратик жив остался. Как смешно! —Ты должна лучше остальных понимать его чувства. Разве ты бы не сделала то же самое ради своего возлюбленного? – Взгляд ведьмы стал стальным, глаза потемнели. —Ошибаешься. – Низким тоном прошептала она. – Никогда бы я не обрела моего суженного на такую жизнь. Но ладно. – Голос её тут же изменился, стал вновь приятным и мягким, а взгляд потеплел. – Давай поговорим о тебе, дорогой мой. Ибо насторожился, приподнимая бровь. —От меня-то тебе, что нужно? —Ах, я тебе не рассказала? Ой, прости, совсем позабыла! Ты же мой главный запасной план, Ибо. Как там зовут твоего любимого? Сяо Чжань? Красивый мальчик. Очень даже. – Девушка сверкнула глазами, заставляя Ибо поëжиться. —Откуда ты знаешь? Лухан сказал, да? —Лухан сказал мне лишь имя. А всё остальное я поняла сама. Я ведь наблюдала за каждой битвой. И прекрасно видела, как твой взор всё время был обращëн в его сторону, будто ты боишься, что с ним что-то случится. Тебя было легко раскусить. – Она остановилась и села за небольшой круглый столик. —И зачем ты говоришь мне это? Ты его всё равно не тронешь, иначе я уничтожу тебя сразу же. Поверь мне, ты мало обо мне знаешь. – Ибо был спокоен. Если ведьма хотела запугать его или вывести из себя, то она не на того напала. Но странный блеск в глазах ведьмы всё равно настораживал. —Снова ошибаешься, мой дорогой. Я знаю намного больше, чем ты можешь представить. Я знаю, кто ты такой. Вот, что важно. – Лорелайн посмотрела на Ибо. Пират ничего не понимал. – Я отпущу тебя, сегодня битва за вами. Но перед этим скажу тебе кое-что важное. Это касается Хайкуаня и Лухана. Ибо нахмурился. Он догадывался о тëмной стороне того, что сделала ведьма с Куанем, но не осмелился озвучить свои догадки кому-нибудь. Помощь. Так расценивал действия Лорелайн Чжочэн. Он был ей благодарен за то, что она спасла жизнь Куаню. Ибо же чувствовал подвох во всём этом. —Так и знал, что что-то здесь не чисто. —Хах, ну признаюсь, немного схитрила. Ты, наверное, уже догадался? Раз я отдала частицу души Хайкуаню, чтобы он жил, это значит, что я всё равно не умру, даже если вы уничтожите всех оборотней и меня саму. Частица, крохотная и слабая, будет сидеть в нём. А это значит что? Что пока моя душа жива в пирате, Лухан никогда не избавится от контракта. А значит, пока жив один, второй жить не сможет. И только вам решать кто будет жить, а кто нет. Ведьма рассмеялась, тут же отпуская Ибо и возвращая его на поляну, где бились пираты. Неожиданно охотники начали улетать, забирая полуживых сородичей. Ибо же стоял и бездумно смотрел перед собой. Он не знал плакать ему или смеяться. Пират стоял в прострации, не слыша всего, что происходило вокруг. Чжань схватил капитана за руку, заставляя посмотреть на себя. —Ибо! Ибо! Ты слышишь меня? Где ты был? – Капитан качнулся, схватившись за руки принца. Перед тем, как упасть в обморок, он успел увидеть лишь улетающих оборотней. Как? Как он может сделать выбор между двумя важными людьми? Как он скажет такое Цзияну и Чжочэну? Как он может спасти обоих? Что ему делать?