Возрождение героя

*пятнадцатью минутами ранее* Услышав сообщение от Сокола о ранении Вуда, Старк, пытавшийся вот уже как четверть часа избавиться от окружившей его в каком-то тупике группировки пришельцев, получил, кажется, сердечный приступ. Связь была просто отвратительная, и, когда он наконец-то разобрался с 99% напавших на него Читаури, им была предпринята попытка попытаться разузнать все подробности ужасно беспокоящего его происшествия, но, только он набрал в легкие воздух, чтобы сказать хоть одно слово, костюм закоротило. «Проклятье, придется добить их, а потом уже выйти на связь». Десять минут спустя… — Мистер Старк, Ваш костюм перегружен, до полного отключения системы осталось тридцать секунд. Голос Пятницы был, как всегда, предельно спокойным и уравновешенным, что довольно странно, ведь в данный момент один из Читаури поджаривал Тони, прямо в его костюме, каким-то инопланетным электрошокером. Железный костюм держался из последних сил, да и сам Старк тоже. План разобраться с захватчиками слегка провалился. Заботливая Пятница включила у костюма «экстренный режим», отключив при всем этом почти все основные функции, включая и коммуникатор, выходит, что связаться с командой не получится. — Надо будет потом доработать эту систему, а то как-то глупо получается: помираешь и даже не можешь никому об этом сообщить, — подумал про себя миллиардер, — Если мы продолжим в таком стиле, то Рождество я могу и не отпраздновать, — Старк старался не паниковать, но ситуация была действительно трудной и быстрого однозначного решения придумать пока не получалось. — Мистер Старк, пять секунд до полного отключения системы костюма, — безжалостно сообщила Пятница. — Черт! Думай, Старк, думай… Ладно, попытаюсь его перезагрузить, как только он выключится, и сразу нанести удар из репульсоров. Похоже, это единственный возможный способ избавиться от этого отморозка с шокером. Должно сработать, — на фоне его рассуждений Читаури громко прорычал, как будто услышал, что Тони о нем говорит. 3…2…1. Костюм выключается, и наступает звенящая тишина — ни голоса Пятницы, ни сообщений от команды, только отдаленный рык умственно отсталого пришельца на фоне. — Как в консервной банке, Тони, — ухмыльнулся Старк, — Перезагрузить броню. Костюм пытается включиться, но Читаури как будто увеличил напряжение своего космического шокера, потому что первая попытка включить систему потерпела неудачу. — Будет, что рассказать остальным. Миллиардер выждал пару секунд, и только он собрался предпринять вторую попытку включить уже горячую от направляемого на нее тока броню, как пришелец резко отключает свой электрошокер и, издав какой-то вопль, падает на Старка замертво. Прибывая в, мягко сказать, шоке от произошедшего, миллиардер включает костюм и сбрасывает лежавшего на нем Читаури на землю. Система костюма заработала, перед ним загорается экран, слышится голос Пятницы: — Рада Вас снова видеть, мистер Старк, поздравляю, Вы с ним справились! — Пятница, это не я. Я понятия не имею, что это было, — рассматривая отображавшиеся перед ним данные, миллиардер пытался понять, что вообще сейчас произошло, — Ты можешь вывести мне на экран видеозапись того, что убило пришельца? Да, и замедли в 10 раз. — Без проблем, босс Перед глазами Тони появляется замедленный видео-фрагмент гибели Читаури, на котором отчетливо видно, как за какую-то долю секунды через пришельца проходит черная энергетическая волна с находящимся в ней кинжалом, который убивает захватчика и при приближении к броне Железного Человека испаряется. — Черт, это может быть делом рук только одного человека. Пятница, срочно сообщи мне местоположение Вуда. Джерри, друг? — Старк предпринял попытку связаться со спасшим его товарищем по коммуникатору, — Ты меня слышишь? В ответ тишина

***

Наташа, все это время защищавшая в метро гражданских, сейчас была в одном из тонеллей в окружении десятерых Читаури. Патроны давно закончились, остались только сила воли, настойчивость и удавка. Набор неплохой, однако против десятерых пришельцев не тянет. Как назло, в туннеле полностью отсутствовала какая-либо связь, из-за чего шпионка никак не могла ни с кем связаться. — Эй, меня кто-нибудь слышит? — говорит Вдова в наушник, отбирая у пришельца его оружие, — Что за?! — воздух резко содрогается, пришельцы застывают на месте и падают замертво. Сейчас, все десять Читаури лежали на холодном каменном полу с кинжалами в спинах. Все произошло так быстро, что даже наученная ни на что не реагировать шпионка дернулась. Ей показалось, что и в нее сейчас что-нибудь прилетит. Но, на ее удивление, магическое оружие поразило только иноземных завоевателей. Наташа забрала у них оставшиеся пистолеты и побежала на выход из подземки, параллельно не прекращая попыток вернуть себе связь с командой.

***

Коммуникатор Стива выпал во время драки с очередной группировкой пришельцев, затерялся под ногами и, возможно, даже был раздавлен. Хоть капитан справлялся с завоевателями просто великолепно, он все же надеялся, что Ванда и Стэндж закроют этот проклятый портал в самое ближайшее время. Не могут же они сражаться с бесчисленной армией до темноты, верно? Его размышления в момент прервались — с его пришельцами произошло то же, что и с остальными. Темная волна, кинжалы, Читаури падают, не подавая признаков жизни. — Что? Неужели они закрыли портал? — спросил Роджер у пустоты, но, разглядев вдалеке Наташу с Клинтом, искренне обрадовавшись, направился к ним навстречу, — Что это было? — кричит он, подбегая к товарищам трусцой. — Мы не знаем, но это точно не портал. Ванда только что сказала, что портал они закрыли еще минут десять назад. Это какая-то… магия? — шпионка, не до конца понимая ситуацию, выдвинула свою версию. Клинт, отряхиваясь от какой-то серой пыли, кивнул в знак согласия с подругой. — Меня кто-нибудь слышит? — в коммуникаторе шпионки раздался нервный, срывавшийся на крик, голос Старка. — Тони? — Нужен Квинжет. Срочно, — миллиардер говорил какими-то обрывками фраз, — И это не обсуждается. — Проклятье, Джерри! — Наташа выругалась, мысленно отчитав себя за то, что не вспомнила о раненом напарнике первым же делом, — Тони, мы будем с минуты на минуту, местоположение определим.

***

Джерри сидел с закрытыми глазами, все так же облокотившись о чердачное окно, каждый его вдох и выход давался ему с безмерным трудом. От приложенных усилий и напряжения, испытанного во время заклинания, не пошедшего на пользу его здоровью, кровь полилась с новой силой, хотя по ощущениям Вуда ее уже особо в нем и не осталось. Промочив футболку и подкладку кожаной куртки, красная липкая жидкость стекла вниз по руке и уже капала с кисти на крышу. Он слышал слова Старка в коммуникаторе, но отвечать Вуд или не мог, или не хотел. Не хотел снова показаться слабым. Почему последнее время все сражения заканчиваются для него вот так? Джерри почему-то чувствовал из-за этого свою вину. Ему было ужасно стыдно, что он так облажался. Своим умирающим состоянием он снова подбрасывает всем хлопот и, по его мнению, в очередной раз выставляет себя никудышным супергероем. Вуд четко понимал, что рано или поздно кто-то найдет его на этой крыше и увидит в таком состоянии. Стало стыдно снова, ведь меньше всего Джерри хотел сейчас выглядеть слабым, особенно в кругу самой титулованной команды супергероев, а больше всего он хотел сейчас оказаться в теплой кровати. Боже, как же хочется спать. Может быть он даже время от времени отключался, а затем снова приходил в себя, время шло очень спутанно. Больно. Находиться в сознании слишком больно. — Джей! — раздавшийся в пульсирующих ушах мужской голос звучал ужасно знакомо. Выйдя из костюма, Старк бросается к сидевшему у выступа в крыше парню, честно признаться, подававшим мало признаков жизни. — Джей? — пытаясь справиться с накатывающей паникой, Тони потрепал его за левое плечо, — Ну же, дружище, ответь мне, — приложив руку к шее Вуда, Старк нащупал пульс — слабый, но есть, — Джей! Миллиардер не выдержал и, громко на него прикрикнув, резко дал парню пощечину, с надеждой, что это приведет его в чувства. И как это ни странно — сработало. Джерри дернулся, открыл какие-то несчастные глаза, сбивчиво задышал и, в попытках наладить четкость зрения, начал часто моргать. Яркое солнце добавляло к плывущим перед глазами ослеплявшим пятнам теперь еще и черные круги. Его сфокусированный, но плохо анализирующий происходящее взгляд разглядел фигуру, загородившую ему солнечный свет. — Т’ни? — Вуд прищурился и зачем-то пошевелился, из-за чего тут же тихо простонал. — Тшшш, хороший, я тут, — Старк улыбнулся, пытаясь скрыть свое паническое состояние, оно Джерри сейчас никак не поможет, — Не закрывай, пожалуйста, глазки, — миллиардер положил руку парню на висок и, отвернувшись в сторону, яростно прошипел в коммуникатор, — Я не знаю, где вас черти носят, но парень очень плох! Не в силах исполнить просьбу Старка не закрывать глаза, Джерри, опустив веки и уткнувшись лицом в так кстати появившуюся теплую руку товарища, начал молча заваливаться в сторону. — Вуд, Вуд! — не давая парню упасть, удерживая его за предплечья и с трудом игнорируя его шипение, вызванное новой волной боли, Старк возвращает парня в вертикально-сидячее положение, — Нет, дружище, спать будешь потом, хорошо? Ответом Джерри на эти слова был его уставший от невыносимой боли стеклянный взгляд. — Сейчас мы полетим в башню, к Брюсу, он поможет, малыш, ты потерпи чуть-чуть. Вид умирающего у него на глазах друга мешал Старку адекватно мыслить. Команда никак не прилетает, а он помочь Вуду никак не может. — Эй, эй, — он взял Джерри за подбородок и слегка помотал его из стороны в сторону, заставляя парня нехотя открыть снова закрывшиеся глаза, — Говори со мной, малыш, расскажи что-нибудь, только не молчи, прошу. — Т’ни? — губы отказывались нормально выговаривать слова, а голос хрипел, как у солиста гастролирующей рок-группы после сотого концерта за месяц, — Прости меня, — слова прервались тяжелым вздохом, — Прости за все, пожалуйт… — Нет! Нет, нет, нет, Вуд, нет! — на дав парню договорить, рявкнул Старк, этот крик даже подарил Джерри какие-то силы более менее адекватно соображать, — Нет! Умирать нельзя, Джей! Умрешь только тогда, когда я разрешу, понял? — миллиардер, все так же придерживая парня за подбородок, снова его тряхнул. — А если ты никогда не разрешишь? — все это время отказывавшийся соображать разум парня сейчас как-то даже возмутился. — Будешь жить вечно, — ласково промолвил Старк, внимательно всматриваясь парню в глаза. — Ладно, — умирающего Вуда это даже как-то ободрило. Тони аккуратно отодвинул край промоченной кровью куртки, чтобы попытаться оценить состояние раны. Только начав закрывать глаза, парень распахнул их, дернулся и тихо взвыл. — Шшш, прости, прости, малыш. «Идиот, Старк», — выругался миллиардер про себя, — Джей? — он снова поймал уставший взгляд парня и внимательно-умоляюще всмотрелся ему в глаза, — Ты если увидишь Джона Леннона, не иди к нему, хорошо? — Но мне нравится Джон, — произнес Вуд голосом, больше всего похожим на шепот и, стал в очередной раз медленно прикрывать глаза. — Нам всем он нравится, хороший, но нам к нему пока рано идти, понимаешь? Какая у тебя его любимая песня, м? «Нельзя давать парню молчать», — думал Тони. — Come Together, — прошептал Джерри. — Я тебе куплю диск, хорошо? Джерри слабо кивнул. «Дикс — это хоршо», — подумал он про себя, путая в голове слова и буквы. Старк судорожно придумывал пути ускорения попадания в башню, но, к сожалению, никаких идей больше не было, нести Вуда в костюме на руках может быть слишком рискованно. Господи, как же он хочет ему помочь. Разговор прервался из-за звука садившегося на крышу Квинджета, а через секунду примчался Стив, моментально переняв у миллиардера инициативу брать Вуда на руки. — Тони, лучше я Действительно лучше. Без костюма поднимать, хоть и худого парня, Старку было бы ни к чему, у него же нет сыворотки суперсолдата. Роджерс взял Джерри одной рукой под плечи, другой под колени и поднял наверх. Вуд зажмурился, тяжело выдохнул и со словами «Прости, Стив», уперся лбом капитану в плечо, впрочем, Роджерс никак не возражал. Этот поступок парня прямо говорил о его отстойном состоянии: был бы он хоть чуть-чуть в порядке, возьми его, даже раненого, на руки — он бы со стыда умер, но сейчас возмущаться просто не было сил. — В Квинджет, быстро, но аккуратно! Тони контролировал весь процесс, как заботливый отец. Хотя Стив и соблюдал предельную аккуратность, Старк хотел удостовериться, что транспортировка проходит настолько плавно, насколько это вообще возможно. Зайдя в Квинджет, капитан также мягко положил Вуда на кушетку, установленную внутри летательного аппарата. Тут же усевшись рядом, Тони взял парня за руку и начал говорить ему какие-то подбадривающие слова. — Нат, взлетаем, — миллиардер командовал, впрочем, как всегда, поэтому никто не возражал, — Где вас черти носили? — понизив голос, он повернулся в сторону команды. Квинджет оттолкнулся от крыши, Джерри резко дернулся и издал какой-то чуть слышный, душераздирающий звук. — Тшшш, тише хороший, тише. Мы, скоро прилетим, осталось всего пару минут потерпеть, — Старк действительно не знал, как еще поддержать парня, если не добрыми словами. Оторвав взгляд от больше не открывавшего глаза Вуда, миллиардер строго посмотрел на Стива, взывая его к ответственности. — Тони, прости, он не взлетал! Читаури успели как-то подпортить Квинджет, если бы не Сэм, — Роджерс указал взглядом на стоявшего в углу уставшего Сокола, — Мы бы вообще не взлетели! — А нельзя бы… — Старк одернул себя, не давая перейти голосу на крик, — Нельзя было предупредить? А если бы он вас не дождался? Стив, я даже не представляю сколько крови он потерял, да еще и это его заклинание… У него даже нет регенерации, абсолютно никакой! — миллиардер взглянул на тяжело дышавшего Вуда и мягко потрепал его за кисть руки, которую он все это время держал, тем самым отслеживая его пульс, — Эй, волшебник? Не молчи пожалуйста, так ты заставляешь меня преждевременно стареть, — попытка отшутиться должна была снять царивший на борту всеобщий стресс. — Т’ни? — медленно разлепив глаза, Джерри выдавил из себя все, что смог, и это принесло ему еще большую усталость. — Ну хоть имя мое помнишь, — Старк улыбнулся и еще крепче взял парня за руку. С ума сойти, он переживает за этого повзрослевшего ребенка, как за своего родного. Но этот человек, лишенный детства и родительской заботы, отчаянно жаждал внимания и любви близких ему людей, хоть Джерри и не отдавал себе в этом отчета, Старк наоборот — все понимал. Спустя несколько минут, которые казались вечностью, Наташа посадила самолет на посадочную площадку башни. Вуд снова дернулся, еле слышно простонав. Взяв его под плечи и колени, Стив вынес Джерри из Квинджета. Старк шел рядом, держа парня за руку — это все, что он на тот момент мог сделать. Так они вошли в медотсек башни, где тут же положили Джерри на каталку и отдали в руки медицинских работников. — Я сделаю все возможное, все будет хорошо, — Беннер устало улыбнулся, похлопал Старка по плечу, чтобы хоть как-то его поддержать, и убежал в операционную. Тони начал стрессовать еще сильнее. Он сел у дверей операционной и, откинув голову на холодную стену и прикрыв глаза, начал себя успокаивать жизнеутвердительными мыслями. — Все будет хорошо, — повторил Старк про себя, — Все будет хорошо.