***
— Странно, — смотрел доктор в карту новорожденной, — кто-то из ближайших родственников принадлежит к сильному фенотипу? — Ну, моя мать альфа, — неуютно пожав плечами сказала женщина, — но она отказывается от посещения медиков. — Удивительно как некоторые из старших поколений альф и омег все еще живы. Молодая женщина с грустной тревогой поглядела на малышку в ее руках. Человек в медицинской униформе уловил этот взгляд и мысленно разделил ее опасения. — Это предварительное заключение. Около первых десяти или даже пятнадцати лет фенотип вообще не будет напоминать о себе и может ослабнуть в пользу родительского в подходящей среде. Главное, не поощрять, не подвергать сильному стрессу и не подталкивать к использованию выбросов феромонов. В крайнем случае, есть препараты. Возможно, это даст шанс избежать безумия. Женщина облегченно вздохнула и кивнула в благодарность. Было решено держаться от матери подальше, скрывая природу второй дочери максимально долго.***
— Как только проснешься, мы уже будем у бабушки, — твердо произнесла женщина, — засыпай. — Теперь будем жить у неё? — Да, временно. Подлечишься, я подыщу место… поспокойнее, — она держалась лишь из крайнего упрямства, — и съедем. Повтори-ка правила. — Не соглашаться стрелять. А почему мы раньше не ездили к ней? Я даже не знала, что у меня есть бабушка! — Сначала правила, Эвелин. Девочка надула губы: — Молчать про фенотипы. Я и так про них ничего не знаю. Женщина лишь вздохнула. — Не спорить, не вредничать, не баловаться. Не отходить от дома, не убегать, не прятаться от взрослых. Она итак всегда была послушной. Неизвестно, зачем все это. — Хорошо. Мы не ездили к ней, потому что она далеко, не любит гостей и она… имеет трудный характер. Они добрались до полей за электрическим забором к рассвету. Передатчик на воротах взвизгнул и послышалась ворчливая ругань: — Кого принесло? — Мам, это я. — Бэт? Какого. Подожди. Я сейчас. Ворота остались закрыты. Тишину утра прерывала только далекая трескотня жуков и гудение электричества. Женщина напряжённо вглядывалась в дом в гуще полей. Спустя пару мгновений к ней полубегом с ружьем наперевес ковыляла полуседая мать. Она пыталась скрыть нервозность, но было видно, что визит дочери застал ее врасплох. — Заезжай, — ворота открылись, — машину отгони за дом. Бэт кивнула и медленно проехала мимо неё. Ворота закрылись. Оглядев пустую дорогу и послушав тишину, женщина направилась к дому. Ее дочь походила на сушеную рыбу, с такими же стеклянными глазами. Она обнаружила ее на пороге дома. Бэт замерла и не решалась войти, а руки судорожно сжимали перебинтованного ребёнка в одеяле. — Так и будешь стоять? Голос матери вернул ее в реальность и деревянными шагами она вошла внутрь. Свёрток был плавно перемещён на диван в гостиной и Бэт упала в кресло напротив. — Когда приедут Кэт с Беном? — с насильно унимаемой дрожью прозвучал осторожный вопрос. — Не приедут, — едва прошептав, женщина закрыла лицо руками и разразилась бесшумными рыданиями.***
— Почему не пистолеты или какие-нибудь пп? — недоумевала Бригитта. Девочка затравлено обернулась на голос, резко дернув из древка пугала самодельный ножик. Как назло тот засел глубже, чем хотелось. Сделав ещё пару неудачных попыток, Ив опустила руки и виновато подняла глаза на бабушку. — Не знаю, просто ножи мне больше нравятся. «Скажи мы бабушке, что мама стрелять запретила, скандал будет» — Ну, тогда тренируйся на совесть, — женщина подошла к покосившемуся пугалу и поправила его, — не всегда в руке будет подходящий клинок. Может попасться великан, — для демонстрации она вынула из ножен модифицированный мачете, — а может, неприятная оса, — из каблука показался крошечный перочинный ножик. — ЧУМА! От восторга девочка подпрыгнула с оборотом и хлопнула в ладоши. — А то! Сравнение с осой не такое уж и образное, а размер в ее случае не имеет значения. Гляди-ка. Ив приблизила лицо к лезвию. — Оно измазано!.. в чем-то, — задумчиво повертела чужую руку она. — Верно, — с гордостью произнесла женщина, — маленькая и недооцененная царапина превращается в роковую ошибку, если нет противоядия. — Но пули все равно считаются эффективнее. — Тоже верно, от того и привлекают больше внимания и шума. Обе стояли в молчании под гул электрического забора и колыхания кукурузы. Зрел заговор. — Научи меня. Только маме ни слова! — Замётано! Я уж думала и не попросишь. Они ударили по рукам. — Мама запретила стрелять, но про ножи речи не было, — хитро прошептала девочка. — Так вот в чем дело. Мне следовало догадаться раньше, — также шёпотом ответила ей Бабушка, — это в ее стиле. Девочка хихикнула, а потом резко помрачнела: — Правда не знаю как много успею выучить. Времени ведь мало. — А ты куда-то торопишься? — усмехнулась Бригита. — Мама сказала мы сразу уедем когда она найдёт безопасное место. — Вы уже в безопасном месте! Беги в дом, скоро обед. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Крепко прижавшись к женщине, девочка получила объятия и нежную трепку по макушке, а затем вприпрыжку помчалась к дому. Бригитта тяжело смотрела ей вслед. Второй раз наступать на те же грабли она не собиралась. Они останутся здесь, а Ив получит все ее знания о защите и нападении. Почти все.