Королевская лиса

      В башне Михаширо собрались все семь действующих королей. Удивительно, но присутствовали даже Зелёный и Серый, что для них не характерно. В хранилище стояла тишина, нарушаемая разговором Золотого и Бесцветного королей.       Микото не имел никакого желания здесь находится. Ещё на входе он ощутил фантомный запах крови и гари. Воспоминания, связанные с башней, были не очень приятными, но лиса сказала ждать. Значит, ничего другого не остаётся.       Хотя был и плюс. Теперь Микото мог рассмотреть наглого Зелёного ублюдка, который доставлял уйму неприятностей. Что сказать? Ну, внешний вид и самоуверенная ухмылка вполне подходят его образу вредителя.       Вмиг, в хранилище образовалась тишина. Пространство заполнил приятный цветочно-фруктовый аромат. Со всех сторон доносилось эхо шагов. Комната наполнилась лёгкой дымкой, которая выглядела то ли как туман, то ли как дым от курева. Наконец в поле зрения королей попал женский силуэт. — Насколько же сильно ты любишь выпендриваться, — с ухмылкой сказал Микото. — Лиса.       Дым рассеялся, и короли смогли увидеть прямо на сланце девушку. Хаями выглядела не так, как обычно. Чёрные волосы собраны в высокую причёску, закреплённую канзаси. Пряди больше не скрывали лица, из-за чего все видели огромный ожог. С левой стороны головы прицеплена белая маска кицунэ. На щеках красовалось по две красные полоски. Алые губы изогнуты в непринуждённой улыбке. Длинное бордовое кимоно в пол с чёрными узорами ласточек было одето отнюдь не как подобает. Воротник сползал с плеч, полы открывали вид на ноги, чуть выше колен. Чёрный пояс выгодно подчёркивал грудь. На ногах традиционные сандалии. И то, что привлекало внимание не меньше вызывающего наряда — уши и четыре пышных хвоста за спиной. Хаями выглядела как гейша.       Это было истинное демоническое обличие лисы. В таком виде ёкаи представили только в нескольких случаях: на поле боя, во время пиршеств и судов. Обычным людям было не дано узреть демонов в таком обличии, если только те сами на то не согласятся.       Хаями скрестила руки под грудью и расслабленно закурила трубку. — Ваше Величество, как-никак я демон, а ко всему прочему девушка. Выпендриваться — у меня в крови.       Хаями подмигнула королю и, наконец, обратила свой взор на остальных. Тот факт, что присутствовали абсолютно все, несказанно радовал. Девушка выдохнула дым и, мило улыбнувшись, сказала: — Я рада видеть здесь всех семерых носителей силы. Позвольте представиться, как то подобает в обществе демонов. — Девушка посмотрела в глаза Золотому королю. Вокруг Хаями появились чёрные огоньки. — Проклятая лиса Хаями, стоящая на четвёртом ранге кицунэ.       Золотой король напрягся. Он хорошо ощущал силу, исходящую от этой девушки. Она была не такой, как у короля или стрэйна. Это что-то нагоняло животный страх и ужас, не давая возможности усомниться в том, что перед тобой стоит настоящий демон. Дайкаку мельком взглянул на Серебряного короля. Единственное, что читалось во взгляде Адольфа — это интерес. — Хаями-сан, — начал Дайкаку. — Вы сказали, что можете поведать нам всё, касаемо сланца. — Всё верно. Я расскажу вам всё, что на сей день известно о нашем мире и обитающих в нем силах. — Каким образом это может нам помочь? — вклинился в разговор Зелёный король. — Это может помочь вам избежать падения Дамокловых мечей, а также совершенствовать свои силы. — Госпожа Хаями, это весьма громкие слова, — подключился Серый король. — Вы ведь понимаете, что за них придётся ответить? — Соглашусь с Ивой. Хаями-сан, вы должны предоставить неопровержимые доказательства. — Об этом не стоит волноваться, уважаемый Бесцветный король.       После этих слов Хаями начала говорить. А ведь рассказать, правда было что.       Никому по сей день не известно, как точно был создан наш мир. Одни говорят, что это дело рук Бога, другие твердят про пришельцев, третьи верят в большой взрыв. Но точно можно сказать одно: первым способным разумно мыслить существом был человек. Были то Адам и Ева или кто-либо другой, в истории не сохранилось. Но именно от этих двоих пошёл род людской.       Со временем человечество разрослось. Людей стало много, но жить они старались вместе. Постоянно передвигаясь, племя находило что-то новое и давало ему название. Но вот в один момент возник вопрос: «Откуда это всё появляется?». Люди не знали ответа, поэтому придумали его. — Это сделали высшие создания. — А где они? — Откуда взялись? — Разве это так важно? Они дали нам всё это, значит, благосклонны. Стоит быть благодарными. — А какие они, эти высшие создания? — Сильные, милостивые и мудрые.       Таким образом, возникли Боги. У каждого явления было одно объяснение. И люди свято верили во всё это. Они были настолько преданы своим убеждениям, что со временем, сами того не ведая, создали Богов. Люди придумали им внешность, характер, силу, обязанности. С каждым новым пунктом Боги всё больше и больше приобретали форму и личность.       После появления веры как таковой настало время очередных открытий. Люди начали интересоваться тем, что есть за морем. Боги не могли на это ответить. Ведь они были творением людей и родились на этой земле. Даже власть Бога морей не могла дать ответ на этот вопрос.       Шаг за шагом люди решились пересечь бесконечные воды. Спустя огромное количество времени и многочисленные неудачи у них это получилось. Таким образом, странствуя морями от одной земли к другой, люди расселились по всем континентам. В каждом месте было что-то новое и неизведанное, что стало основой для создания новых Богов и языков.       После расселения люди отказались возвращаться на родину. Они забыли свои корни, создали новые религии, языки, культуры, да и сами изменились внешне. Но прежней оставалась вера в высшие силы. Таким образом, абсолютно повсюду появилось убеждение, что всё хорошее — дело рук Богов, а вот плохое — проказы так называемых демонов. В таком вот духе слепой веры люди создали кучу различных рас и миров.       Спустя время общество приблизилось к тому, которое мы знаем из истории. Демоны, Боги и прочие создания начали развиваться отдельно от человеческих слов. Но и люди на месте не стояли. Шаг за шагом наступила эра «Силы». Это время, когда абсолютно каждая раса могла использовать магию. И естественно, чем больше силы, тем больше желающих заполучить её.       Когда люди осознали, что способны существовать сами, а в сознании других рас укрепилась мысль о самостоятельности и независимости, настало время «Смуты и Хаоса». Миры погрузились в длительную кровопролитную войну. Все сражались за свои желания, напрочь позабыв, как сами же и устроили этот мир. Из-за нарушения баланса между расами всё начало рушится. Миры трещали по швам. В круговороте безумия нашлись те, кто осознал всю плачевность ситуации. Они сложили оружие, и начали искать способ вернуть мир во все миры.       Но и тут не обошлось без проблем. Отступников нарекли предателями и решили истребить. В тот момент началась настоящая война. Теперь расы воевали не только между собой, но и внутри себя. Брат убивал брата, отец — сына, мать — дочь. Разрушение мира ускорилось.       Светлые умы нашли одно единственное решение — вернуть миры в первозданное состояние. Но для этого требовалось полностью очистить Землю от её населения. Скрипя зубами, отступники согласились с этим.       От каждой расы была выдвинута пара младенцев, на которых возлагалась миссия продолжения рода. Все отступники собрались в одном месте и сообща создали сильнейшее из ныне существующих заклинаний. «Печать Хаоса» поглотила всех воюющих, обратившись в огромный камень. Отступники испустили своё дыхание с чувством выполненного долга.       После этого мир впервые за многие века погрузился в абсолютную тишину. Единственными живыми созданиями были пары детей от всех ранее существовавших рас. В каждого из младенцев отступники вложили все необходимые для сохранения баланса знания и принципы.       Первыми выросли боги и демоны. Они взяли на себя воспитание остальных младенцев. Таким образом, Абсолютное Зло и Абсолютное Добро шаг за шагом возобновили жизнь всех миров. Расы снова разрослись и расселились. Боги и демоны обосновались там, где в них веровали, и не смели нарушать границы. Между всеми существовала одна святая обязанность — охрана Печати Хаоса.       Дабы избежать высвобождения Хаоса, огромный камень был разделён на осколки, которые разбросали по всем мирам. Вскоре между расами для пущей уверенности был заключён договор, который должен был окончательно поставить точку в несогласиях.       Это событие привело мир к нынешнему состоянию. Мало-помалу после подписания договора расы начали отдаляться друг от друга. Боги меньше вмешивались в жизнь своих творцов, предпочитая справлять празднества в своём мире. Люди перестали так яро верить в высшие силы, будь то Тьма или Свет, больше полагаясь на свой ум в плане развития цивилизации. И со временем среди человечества осталось только небольшое количество семей, так называемых связных, которые и дальше, согласно древним заветам, продолжали поддерживать баланс мира.       Но в один момент случилось нежданное. Осколок печати попал в руки обычных, ничего не ведающих людей. Боги, узнав об этом, зашевелились. Были выдвинуты просьбы о передаче осколка, но под протестами людей и заверениями о безобидности данного случая осколок оставили. Спустя некоторое время мир всколыхнула новость о том, что учёные смогли вытянуть силу из камня.       Исследователям, без каких либо знаний о сверхъестественном, с помощью одних только научных методов удалось добиться подобного. Боги вознамерились помешать дальнейшим действиям людей, но ими же и были остановлены. Связные выдвинули обвинение в сторону небожителей. Они утверждали, что те пытаются ограничить людей и подмять под себя.       Дабы не разжигать конфликт ещё больше, Боги уступили в этом вопросе, но предварительно взяли со связных слово, что люди, приобретшие силы от Осколка Печати Хаоса, не нарушат баланс мира и не восстанут против других рас.       Таким образом, именуемый Сланцем камень остался в руках исследователей. Находясь в состоянии «пассивного» сна, Осколок начал наделять людей силой, принадлежащей запечатанным в нём существам. Вот только это мнение длилось ровно до инцидента Кагуцу.       Кагуцу Генджи был первым Красным королём, чей Дамоклов меч упал. Когда это случилось, боги пришли к очевидному выводу. На самом деле это не Осколок дарит людям силы. Запечатанные во времена Хаоса боги, демоны, духи и монстры пытаются вернуться в этот мир, используя людей как сосуды.       Эта новость пошатнула то некое подобие мира между расами. Все начали спорить, кто в чём виноват. Вспоминались прошлые прегрешения, приписывались несуществующие злодеяния. Представители рас начали созывать собрания с целью решения данной проблемы. Были выдвинуты разные предложения: истребления стрейнов и королей, погружение в сон, ношение оков. Но люди отказывались принимать такие варианты. Путём долгих перепалок и скандалов было принято решение: в случае следующего происшествия, подобного инциденту Кагуцу, расы поспособствуют упокоению цели. Таким образом, королям давали возможность спокойно жить жизнь до момента входа в дисбаланс их сил.       Все семеро королей и вассалы внимательно слушали Хаями. Никто не осмеливался перебивать рассказчицу. Каждый тщательно взвешивал услышанное и делал для себя пометки в голове. Конечно, вот так, с ходу поверить в слова незнакомки короли не были готовы. Исключением стали Мунаката и Суо. Эти двое уже смогли ощутить на себе силу не абы кого, а истинного Ками. Поэтому для них предоставленная информация служила исключительно разъяснением происхождения силы. А вот для других королей эта история приоткрывала занавес строения мира сего.       Когда Хаями закончила говорить, зал погрузился в тишину. Короли молчали по двум причинам: укладывали в голове услышанное и просто не знали, кому стоит задать вопрос первым. Эту ответственность взял на себя Ива. — Это всё, конечно, звучит красиво и логично, но чем вы докажете свои слова, леди? — Или, возможно, уважаемая Хаями надеялась, что мы только за красивые глаза проверим её словам? — ехидно спросил Юкари.       Ята, до этого молчавший, вдруг встрепенулся. Слова Юкари про красивые глаза разозлили парня. Он воспринял их как оскорбление внешности Хаями. Конечно, лиса не являлась официальным членом Хомры, но король ей благоволил. Он держал рядом с собой и помогал. А это значит, что оскорбление в адрес этой девушки было равно оскорблению Красного клана. Какая разница, как выглядит Хаями? Да, на лице есть немаленький ожог, но это не даёт права кому-либо оскорблять её. — Эй, зелёный трансвестит! Закрой рот, а не то получишь. — Ята, ты это чего? — заволновавшись, спросил Татара. — Нам не нужны конфликты в этом месте, поэтому прошу за него прощения. — Но Тоцука-сан, он ведь… — Ята, — вдруг заговорил Микото. — Разве ты не знаешь, что у зелёных отсутствует чувство такта? — И кто об этом говорит? — с иронией в голосе спросил Мунаката.       В зале явно назревал конфликт. Золотой король тяжело вздохнул и уже собирался вмешаться, но смешок Хаями оказался быстрее. Девушка непринуждённо хихикала, чем ввела в ступор королей. Она не нервничала из-за предстоящего разговора и не обижалась, просто смеялась. — Прошу прощения, я не сдержалась. Эта ситуация напомнила мне кое-что из далёкого прошлого. — Думаю, если все затихли, можно продолжать, — с миролюбивой улыбкой сказал Мива. — Хаями-сан, из вашего рассказа я понял, что все стрейны и короли являются носителями силы и сосудами для возвращения в этот мир запечатанных существ. — Всё верно. — Но как это связано с падением меча Кагуцу Генджи? — подключился Хисуи. — Как так называемые боги после этого случая смогли уловить связь между всем этим? — Для начала, думаю, стоит объяснить вам чем именно было спровоцировано падение меча.       И ведь правда, что стало причиной этого происшествия? Дисбаланс силы? Но чем он был вызван? Эмоциональной нестабильностью Кагуцу Генджи? На самом деле всё было несколько иначе.       Вырваться из-под печати не так просто. Полноценно оттуда выбраться невозможно, если не собрать все осколки и не провести ритуал. Единственный способ — найти наиболее подходящее тело и переместить в него свою душу. Таким образом и действуют запечатанные существа.       Они заключают что-то навроде одностороннего контракта. Дарят людям силу в обмен на тело. Короли и стрейны об этом не догадываются, но все они являются в некой мере заложниками. Пока сила осваивается внутри тела, она постепенно осуществляет влияние на сознание носителя. Меняет человека, подстраивая под необходимые для хозяина параметры. Что случится дальше, зависит от носителя.       Конечно, сам факт того, что сила избрала конкретную особу, значит, что у человека уже есть определённого рода предрасположенность к ней. Подчиниться изменениям или остаться собой — это уже абсолютно точно, выбор носителя.       Падение Дамоклова меча означает достижение предела. Не только силы, но и изменений. Это значит, что человек усвоил максимум силы и достаточным образом подстроился под хозяина. Когда меч падает, он обрубает связь тела и души, оставляя тело на некоторое время живым за счёт бурлящей в нем силы. За этот промежуток хозяин получает возможность завладеть сосудом.       Но с Кагуцу это не сработало по двум причинам. Первая — Хабари Джин, предыдущий Синий король, оборвал жизнь физической оболочки Кагуцу раньше, чем хозяин успел им завладеть. Вторая — Генджи был слишком жадным в отношении силы. Настолько, что после смерти просто не позволил хозяину воспользоваться своим телом, лишь бы сохранить в нём нажитое могущество.       Но, так или иначе, в тот день боги смогли уловить присутствие демона времён Хаоса. Именно поэтому возникло столько споров. Кагуцу Генджи был ужасным человеком при жизни. Но благодаря его жадности богам удалось узнать о нависшей угрозе и составить план экстренных действий.       Из всех королей Зелёный меньше всего верил в слова Хаями. Он был умным и логичным человеком. Такая вещь, как Бог, в его сознании не занимала ровным счётом никакого места. Поэтому поверить в слова о существовании Ками, они и другой бесовщины он не мог. — Это вы объяснили хорошо, но как докажите? — не унимался Хисуи.       В ответ на вопрос Хаями снисходительно улыбнулась. Для неё все здесь присутствующие были похожи на детей. Естественно, прожить пятьсот лет и воспринимать людей иначе она не могла. — Как я уже говорила, с доказательствами проблем нет.       Девушка затянулась из трубки и выдохнул огромное количество дыма. Он окутал все помещение и как-то странно ластился к королям. Хаями начала говорить что-то на непонятном языке. Попутно с этим дым стягивался и закручивался в воронки. Когда девушка замолкла, всё вернулось в изначальное состояние. Хотя не совсем. — Что вы видите? — серьёзно спросила она.       Короли стояли в некой мере шокированы. Прямо от сланца к сердцу каждого из них тянулись цепи соответственного цвета. Они пытались прикоснуться к оковам, но лишь проводили ладонями через пустоту. Вассалы, судя по реакции, не видели цепей. — Что это такое? — насторожено спросил Адольф. — Вы не ответили на мой вопрос. Соответственно, я не могу дать ответ. — Цепи, — заторможено ответил Мунаката. — Огромные толстые цепи тянутся от Сланца к сердцу каждого из нас. — Это цепи контракта. Они связывают вас и истинных владельцев Силы. — Бред! — с насмешкой выдал Хисуи. — Это твоя сила, как стрейна, да? Иллюзии. Иначе как объяснить, что никто, кроме королей, не видит эти цепи. — Контракт заключён не с вашими вассалами и не со мной, а персонально с вами. Соответственно, и видят цепи только короли.       Хисуи применил силу и ухватился за цепь. Удивительно, но в этот раз она была материальной. Хотя зря он это сделал. Как только поток силы через цепь вошёл в сланец, сразу же последовала ответная волна. Хисуи прошибло ударом электричества. В следующий миг пространство вокруг Зелёного короля изменилось.       Хисуи не мог шевельнуться. Тело сковал страх. Король смотрел на невероятно странное и уродливое создание. Это нечто выглядело отвратительно. Вместо привычных человеческих ног — тентакли, по которым стекает зелёного цвета жидкость. На месте рук — клешни со странными отверстиями. И что самое отвратительное, вместо головы — тело ската, вокруг которого пляшут зелёные разряды электричества.       Хисуи в страшном сне не мог представить себе такое уродство. Но больше всего в данный момент на короля давила не внешность существа, а аура, излучающая опасность. Нечто подняло голову и клыкасто улыбнулось. От этого действия короля передёрнуло. Только сейчас он заметил, что цепь, тянущаяся от его груди, заканчивалась в руке этого существа. — Сосууууд, — протянуло создание. — Ко мне пожаловал сосуд… Как забавно… — Ч-что ты такое? — Я? Я будущий владелец этого тела, — создание указал клешней на Хисуи. — А зовут меня Кюшара.       В следующий миг Кюшара кинулся в сторону Хисуи. Огромная клешня сдавила горло Зелёного короля. Воздуха стало не хватать. Но вдруг пространство вернулось в первоначальное состояние. Присутствующие обеспокоено смотрели на Хисуи и пытались понять, что случилось. Король держал руку у горла, отчётливо ощущая боль от нападения. — Ты виделся со своим хозяином? — спросила без тени улыбки Хаями. — Кюшара. Так его зовут. — Теперь веришь? — Тяжело не поверить после таких настоящих ощущений, — ответил Хисуи, не отнимая руку от горла. — Что ты видел, Нагарэ? — спросил Дайкаку, наблюдая за тем, как на шее Хисуи появляется красный след от удушья. — Вам в красках передать или коротко? — Он встретился с владельцем Силы. Я планировала показать вам их имена, но встречу организовывать не собиралась.       Хаями топнула ногой по сланцу, и возле каждого из королей появился какой-то текст.       Микото ухмыльнулся. Он отчётливо видел, что написано на камне, и это вызывало некую иронию. Хотя было кое-что интересное. Микото видел исключительно свою надпись. Что предстало взору других королей он не знал. — Вот оно что! — с улыбкой выдал Адольф. — Уважаемая госпожа, я верю вашим словам. — Это радует. Значит, не всё потеряно. — Я тоже верю. — Одобрение Мивы было встречено улыбкой. — В таком случае, у кого-то остались ещё вопросы?       Короли молчали. Если словам этой девушки поверили Хисуи, Мива и Адольф, в сомнениях не было смысла. Такого мнения придерживались и короли, и вассалы. Хаями одобрительно кивнула и заговорила: — В таком случае вот вам послание от местного Ками.       Хаями выдохнула облако дыма, и в нём появилось нечто похожее на проекцию. Кагура в свойственной себе манере смотрел на всех холодными глазами. — Моё имя Кагура. Я Ками, под чьим покровительством находится этот город. Но, несмотря на божественную сущность, контролировать всё и всех мне не под силу. В этом вы убедились, когда под этой башней обнаружился аукцион, — в голосе Кагуру ощущалось раздражение и сожаление. — К сожалению, пришло то время, когда даже с наличием Договора расы вновь намереваются развязать войну. Второй Печати Хаоса уже не будет. Если развяжется война, то мир либо будет уничтожен, либо обретёт единственных властителей. Из-за нависшей угрозы я прошу содействия королей. В этом городе уже есть нечестивцы, порочащие честь и жертву Договора. Я бы хотел, чтобы вы помогли нам выследить их и обезвредить. — Прошу прощения, но не значит ли это, что мы сами станем целями этих нечестивцев, если решим я помочь вам? — выдвинул вопрос Дайкаку.       Короли переглянулись между собой. Конечно, все понимали, что вопрос не беспочвенный. Ни у кого не было желания становиться мишенью ещё неизученного врага. — Вы уже в это втянуты. Сам факт наличия у вас древней силы уже значит, что вас это стороной не обойдёт.       Хаями вздрогнула. Всё это время она молчала и слушала, но сейчас вдруг испугалась. Эту перемену заметил Микото. Король пока не понимал, каким боком он сам, да и остальные могут быть втянуты в это, но, по всей видимости, Хаями догадывалась. — Думаю, Хаями уже объяснила вам принцип контракта. В случае начала войны ваши силы могут использовать для создания преимущества. В таком случае самым удобным и быстрым решением будет устранение. Понимаете?       Судя по реакции королей, суть они более чем уловили. Удивительно, как за несколько часов жизнь может круто изменится. Вот ты был человеком с мечом над головой, а сейчас уже числишься в списке кандидатов на уничтожение мира. — Я даю вам время на размышления. Когда решитесь, оповестите лису.       Кагура растворился в сером дыму, будто и не присутствовал здесь. — Полагаю, на этом можно закончить. Я рассказала всё, что могла. Дальше дело за вами.       Хаями исчезла следом за Кагурой. А вот короли ещё некоторое время простояли у сланца, рассматривая цепи и надписи. Но, к сожалению, камень не мог дать ответ на интересующие их вопросы. Первыми зал покинули Красные, вслед за ними ушли Синие.       Хаями вернулась к себе домой. Квартира встретила её тишиной. Юме, по всей видимости, ещё не вернулся со школы. Девушка села на пол в гостиной и задумалась над словами Кагуры. Как бы не было прискорбно, но Бог был прав. Люди слишком слабы. Другим расам не составит труда подчинить себе королей и воспользоваться их силой. А с учётом всех угроз, которые представляет древняя сила, легче убить, чем спасти этих мужчин.       Но девушка не хотела с этим мириться. Она уже привязалась к Хомре. Вспыльчивый, но волевой Ятагарасу. Вроде невинный дурачок, но на деле тот ещё хитрец Тоцука. Мудрый и внимательный Кусанаги. Милашка Анна. И Микото. Тихий, спокойный, тёплый и заботливый Микото. Хаями не могла смириться с тем, что он исчезнет. Просто растворится в гуще сражения, как какая-то незначительная пешка. А Хомра после его смерти потеряет своё пламя и единство.       Девушка не могла отделаться от этих мыслей. Они утягивали её всё дальше и дальше. За размышлениями Хаями даже не заметила, как входная дверь открылась, и в гостиную зашёл Юме.       Мальчик застыл как вкопанный. Он впервые за долгое время видел маму в обличии демона. Это было невероятное зрелище. В глазах Юме мама будто сверкала. Она выглядела столь красивой, хрупкой и утонченной, что сердце замирало. Юме, точно завороженный, подходил к маме. Он осторожно коснулся её щеки, чем выдернул из мыслей. — Мамочка, ты такая красивая, прямо как богиня.       Хаями ласково улыбнулась и поцеловала ладошку сына. — Прямо таки на богиню? — Нет! Красивее богини.