1,5 дня

      Нина представила свою книгу, вручила их лично нескольким гостям, познакомилась с Барнсом, соблазнила его в туалете... Неплохо для первого дня в Нью-Йорке, не правда ли?       - Насколько ты осталась в городе? - спросил Бен, отдышавшись.       - Завтра вечером у меня самолёт, - ответила Нина, поправляя платье. Она стёрла помаду, размазанную вокруг губ, благодаря страстным импульсам Барнса, и, довольная, разглядывала его во весь рост.       Бен заправил рубашку в брюки и подошёл к раковине. Умыв руки, он застыл перед зеркалом, наблюдая в отражении, как девушка натягивает тоненькие лямки на свои хрупкие плечи. Вдруг раздался стук в дверь. Вот, чёрт, они ещё вовремя всё закончили. Ей бы точно не хотелось отрываться от Бена в процессе. Нина, не успев перевести дыхание, спешно надела каблуки и подошла к двери.       - Встретимся внизу, - произнесла она у выхода, обернувшись к Бену, затем вышла из уборной.       Спустившись по лестнице, она заметила, что за столом, где она недавно сидела, Эрика не было.                                                 Нина       Поверить не могу, что сегодня такой насыщенный день. И ведь я сама всё это допустила! Обожаю достигать своих целей. Захотела - получила, прям как в песне Арианы Гранде. Моя уверенность в себе возросла до самой макушки. Невероятно, как один человек может настолько оживить меня. Однако, что бы там ни было, Бен не на шутку заинтересовал меня. Любопытно, что он думает обо мне? Считает легкомысленной девчонкой, которая сгодится только для перепихона или всё же заметил во мне нечто особенное?       Я прошла мимо своего стола, на котором уже почти не осталось книг. Не зная куда себя деть, я решила заглянуть в книжный магазинчик, который находился прям на первом этаже. Здесь были представлены самые новые издания. Книжный оказался не маленьким и даже чем-то походил на библиотеку. Вот бы прижаться где-то с ним между стеллажами. Такие места всегда наводили на меня какие-то сексуальные фантазии. Вероятно потому что они по большей части безлюдные и доступные ни для чего, кроме определённых вещей, которые нужно совершать в полной тишине. Наверное, это такой трепет, когда нельзя произнести ни звука, а тебя ласкают пальцами под юбкой, прикрывая рот ладонью. Хм... И всё-таки схожу-ка я, выберу книгу. Что-то должно остаться на память после Нью-Йорка, помимо следов от поцелуев.       Проходя мимо полок, мне на глаза бросилась книга в оранжевой обложке. Я открыла первую страницу и вдруг почувствовала тепло рядом с собой. Обернувшись, я увидела Барнса.       - Вам подсказать? - спросил он.       - Давно вы здесь работаете? - подыграла я.       - Первый день, но поверьте, мисс, я настоящий книжный знаток, - уверенно произнёс Бен.       Он выхватил книгу из моих рук и положил обратно на верхнюю полку.       - Пройдёмте, - сказал он и зашагал к дальним рядам.       - Здесь представлены самые лучшие представители постмодерна за последние... лет двадцать, - сказал Бен, всматриваясь в названия книг.       - Это, конечно, здорово, но боюсь, я не дотянусь до самой интересной книги, - неловко пробормотала я, смотря прямо на него.       Бен взглянул на меня сверху вниз, а по-другому не было возможно, ведь он очень высокий. Я опустила глаза.       - Приподнять вас? - рассмеялся он, поняв о чём я.       Я толкнула его кулаком в бок. Иногда я бываю храброй, особенно если "заиграюсь".       - Здесь нельзя драться, мисс. Охра-а-на, - протянул он наигранно.       - Не можете справиться с девчонкой, Барнс? - игриво прошептала я.       Он подошёл ко мне вплотную, прижал к полкам и навис надо мной. Ещё чуть-чуть и я бы облокотилась на стеллаж всем весом. Мне лишь оставалось наблюдать за его ровно вздымающейся грудью, так как мой, хоть и средний, рост позволял быть только на этом уровне рядом с ним. Из-под воротника его тёмно-синей рубашки выглядывала длинная шея, которую только недавно я покрывала поцелуями. Она так и просила добавки, я чувствовала это. Поднимая голову, я встретила его чёрные глаза и снова начала тлеть. Почему ты так непростительно хорош?! Бен провёл пальцами по моей щеке, я поймала один губами, и он проник в рот. Я облизнула палец языком, и он скользнул ещё глубже. Когда Бен вынул его, сказал:       - Что ты со мной делаешь, чертовка?       - Эй, не используй название моей книги, - сказала я, расплываясь в улыбке.       - И всё, же есть в тебе что-то такое... - признался он щурясь и хитро всматриваясь.       - Я бы о тебе то же самое сказала, - прошептала я. Не передать словами, насколько хорошо мне стало после его фразы, которая развеяла мои сомнения.       Кто-то вошёл в книжный ряд, где мы стояли и странно покосился на нас. Мы не стали смущать парня и вышли оттуда.       - Стой, я собиралась купить книгу, - сказала я, взяв его за руку, чтобы остановить, - пока кое-какой консультант не отвлёк меня, - добавила я, покосившись на Бена. В тот миг я впервые прикоснулась к нему, не скрываясь от посторонних глаз. И в этом было нечто интимное, душевное, будто бы я потихоньку выходила за рамки нашей тайны. Он не убрал руку, пока я сама этого не сделала, и, по правде говоря, меня это очень порадовало.       - А именно? - уточнил Бен.       - Не важно, любую. Хочу что-то увезти с собой. Я же впервые в Нью-Йорке.       - Не то чтобы я лучший писатель, но могу предложить свою, - заявил он. - Возможно, она покажется тебе скучной, ведь она не об эротических фантазиях, - тут он хитро улыбнулся, - но думаю, тебе должно понравится. А если нет, то хотя бы полюбуешься обложкой.       Мы оба рассмеялись.       - Ты так ловко используешь моё произведение против меня, Бен. Что ж, мне даже нечего ответить. Так и быть, увезу твою книгу "не об эротических фантазиях", не уверенна, что не усну на первой странице, конечно...       Он закрыл глаза, расплывшись в улыбке. Мне так нравится, когда он смущается. Это бесподобно. Такой статный мужчина смеётся над шутками совсем ещё молодой девчонки, сам в этот момент превращаясь в юнца. Как же мы, люди, всё-таки влияем друг на друга.       - Значит, договорились, - подытожил он, запуская руки в карманы брюк.       Мы вышли из магазина.       - Какие планы? - поинтересовалась я, остановившись посреди зала.       - Я здесь буду ещё три дня, - поведал он, оглядываясь по сторонам. - Может, поужинаем где-нибудь? Как ты к этому относишься?       - К еде? Я с ней на ты, - рассмеялась я. "Боже, прекрати шутить". - То есть, я не против.       - Вот и отлично. Только я обязан сначала найти Дану.       - Такой ответственный, - сказала я прищурившись.       Мы стояли как придурки и улыбались друг другу, делая идиотские паузы между репликами. Мне вновь становилось неловко. Почему я не чувствовала смущения, когда он целовал меня, когда сжимал моё тело в своих крепких руках? Почему я нервничаю только когда мы смотрим друг другу в глаза и пытаемся произнести что-либо? Каждый раз, когда он обращается ко мне, я боюсь потерять нить повествования, потому что смущаюсь под натиском его тёмных глаз, которые будто бы смотрят в душу и читают мои мысли.       - Конечно, - загордился он. - А где же твой редактор?       - Он снова исчез, - заметила я, обернувшись к столу, за которым не так давно сидела.       Его лицо погрубело.       - Я скоро буду. Подожди меня здесь, - сказал он и проследовал к коридору, за которым вскоре скрылся.       Я осталась ждать его у выхода. Сквозь прозрачные двери пробивался солнечный свет. Видимо, дождь уже давно прекратил. Даже дороги почти высохли. Людей на этаже становилось всё меньше. Мой стол пустовал, так как книги, видимо, были раскуплены все до единой. Это вызвало у меня гордость за саму себя. Я подошла к нему, чтобы забрать сумку и рукописи, которые остались здесь без присмотра. Насколько нужно было всем увлечься, чтобы забыть про личные вещи? Точнее кем. Пока я перебирала их, то заметила, что записки Бена в листках не оказалось. Неужели выпала? Хотелось сохранить на память. Мне всегда нравилось собирать всякие мелочи в коробку. Они несли нечто тёплое из прошлого, что хотелось воспроизводить в своей голове вновь и вновь. Я положила листки в сумку. Захватив её и накинув на плечи пиджак, я снова оказалась у выхода.       - Нина! - прокричал знакомый голос.       Запыхавшийся Эрик подбежал ко мне.       - Нина, где ты была, чёрт возьми? - спросил он с возмущением. - Я что здесь вместо тебя должен был книги подписывать? Для чего ты приехала вообще?       Эрик сверлил меня взглядом. Он оглядывался, будто выискивал кого-то. Неужели приревновал к Бену? Я знала, что нравлюсь Эрику, но никогда не давала ему ни намёка на взаимность. Я уважала его, потому что он сделал всё, чтобы моя книга напечаталась в Портленде и чтобы я сегодня выступала в Нью-Йорке. Признаться, мне повезло с таким редактором, который всё-таки приехал на мою презентацию в другой город. Однако были некоторые пробелы, которые я никак не могла заполнить, чтобы полностью оправдать его поведение в данный момент.       - Эрик, - спокойно начала я, - прости, что оставила тебя. Я просто переволновалась.       - Я не знаю, где ты шлялась, но...       - Прости? - возмутилась я, - шлялась? Я всё ещё здесь. И я выполнила все свои обязанности: презентовала книгу, подписала экземпляры для гостей... Что ещё я должна была сделать? Ты даже не удосужился приехать вовремя. Дана вообще сказала, что тебя не будет. А теперь требуешь от меня объяснений?        Мне не требовалось множества поводов, чтобы высказать всё, что я думаю. Заметив его негативный настрой, я сочла справедливым признаться в своих чувствах. Однако он молчал, притупив взгляд. Расставив руки в бока, он взглянул на меня недовольно.       - Я уже говорил, что опоздал.       - Дана была уверена, что ты не приедешь вовсе. Она даже не была уверена в Нью-Йорке ли ты. Почему я вообще узнаю, что-то о тебе от посторонних лиц? Ты мог позвонить мне или хотя бы ответить на мои сообщения. Не находишь это странным, Эрик? - надавила я. Но он молчал. - Хорошо. Что ты сейчас от меня хочешь? - недоумевала я, сложив руки на груди. Он начинал нервировать меня.       - Ты должна остаться.       - Зачем?       - Банкет в самом разгаре сейчас. Составь мне компанию, - невозмутимо предложил Эрик.       - Ты смеёшься? - выдавила я, чуть не закашлявшись.       - Нет.       Я не могла поверить, что у него хватило наглости попросить меня о чём-то, учитывая, что его не было рядом в самую ответственную минуту в моей карьере.       - Прости, Эрик. Но я предпочту прогуляться по Нью-Йорку.       Он резко переменился. Его лицо окаменело, когда он понял, что я точно не проведу с ним больше ни минуты в этом городе. Эрик сжал губы, и я впервые увидела на его лице некую злобу.       - Если ты уйдёшь сейчас, то можешь забыть о своём следующем контракте, - процедил он.       - Следующем? О чём это ты? - изумилась я.       - Наша редакция изъявила желание, устроить тебе презентацию в Лос-Анджелесе, но ты, видимо, не...       Не успел он договорить, как рядом с нами оказался Бен.       - Всего хорошего, Нина, - бросил Эрик, сверля Бена взглядом и удалился.       - Мудак, - выдала я, когда он ушёл.       - Что стряслось? - обеспокоился Бен. Он нахмурил брови и обернулся в сторону уходящего Эрика. - Прости, но он мне сразу не понравился, - признался он.       Нина свесила сумку на плечо и поторопилась выйти из здания. Бен вышел следом, держа в руках обещанную девушке книгу.       Они вышли на улицу, украшенную солнечным светом. Он был так ярок, что слепил глаза. Нью-Йорк казался таким необъятным. Зеркальные высотки устремлялись ввысь, загораживая друг друга. Но даже несмотря на плотность небоскрёбов, теснивших друг друга, солнечный свет уверенно пробивался сквозь них на проезжую часть. Жёлтые такси пролетали мимо, время от времени останавливаясь и забирая то одного, то другого пассажира. Люди мчались по тротуарам, попивая кофе, с сумками и стопками папок в руках, разговаривая по телефону, снимая видео, выгуливая собак. Жизнь кипела и манила присоединиться и стать частью этого города. Нина закрыла глаза и набрала в лёгкие воздуха. Тяжело выдохнув, она развернулась к Бену.       - Ты поговорил с Даной?       - Да. Она ещё останется здесь. А я свою миссию выполнил.       Мы помолчали. Я наблюдала за проезжавшими машинами.       - Ты в порядке? Мне показалось, что твой редактор, как его там...       - Эрик, - выдавила я.       - Что он был груб с тобой.       - Он просто козёл, - бросила я.       Мы зашагали вперёд вдоль высоток, кафешек, офисных зданий и не проронили ни слова, пока Бен вдруг не остановился.