Долгожданная свобода

— Вон там, видишь? Эдди указывает пальцем в небо. Здесь, в этом укромном уголке мира, вдалеке от людей и светового загрязнения, небо чернильно-чёрное, а звезды такие яркие. Отсюда даже Млечный путь виден невооруженным глазом. И это просто невероятная картина. Эдварду Броку уже давно перевалило за тридцать, а он, должно быть, впервые в жизни видит все эти туманности и скопления звёзд вот так, вживую. Наверно, именно поэтому его так тянет покрасоваться своими скромными познаниями о созвездиях. — Это Кассиопея, видишь? Оно похоже на «W». Что это за название такое? Веном рокочет в его голове. Здесь, на этом пустынном пляже, прямо у кромки океана, Эдди совсем один. Внешне. На самом же деле теперь он никогда не бывает один. — Кассиопея? — Эдди напрягает память. Он не планировал вдаваться в полузабытые подробности. — Это имя. Имя какой-то там царицы. Мы, люди, дали каждому созвездию свою легенду. Это как-то связано с древними греками. В общем, не суть. Он переводит палец чуть в сторону, чтобы отвлечь внимание Венома. — А это Цефей. Оно похоже на дом. Хмм. Ещё одна царица? — Нет, это был царь. Вроде бы царь. Это глупо. — Но это красиво, разве нет? — хмыкает Эдди. — Все эти старинные имена и мифы. Прошло уже столько лет, а мы смотрим на те же самые созвездия, на которые смотрели люди тысячелетия назад. Все эти звёзды слишком разбросаны во Вселенной и никак не связаны ни друг с другом, ни с вашими греками. — Перестань. Разве не красиво звучит — Млечный путь? Мне нравится Milky Way. Голос Венома звучит в его голове почти мечтательно. Но больше батончики Crunch. Они хрустят как хрящи. Эдди морщится, не желая вспоминать как именно хрустят хрящи и тем более откуда он это знает. — А… — Он на мгновение сомневается, стоит ли продолжать. — А твой дом? Его можно разглядеть отсюда? Нет, Эдди. Моего дома уже не существует. Брок не успевает придумать что-то в ответ, как рокочущий голос Венома накрывает его разум приятной вибрацией. В ней не чувствуется печали или тоски, только какая-то непостижимая нежность. Наш дом теперь здесь. С тобой, Эдди. — Оу, дружище, — Эдди сглатывает, но воображаемый комок в горле так никуда и не пропадает, должно быть, там застряли все неозвученные им слова. Какое-то время они оба молчат. Океан шумит, нагоняя неспешные волны на песчаный берег. Откуда-то издалека доносится еле уловимый стук. Наверное, в пальмовой роще упал кокос. Но пальмы далеко, а здесь на пляже только бескрайний темный океан и такое же бескрайнее чёрное небо. А ещё звёзды. Млечный путь очень красивый. — Да-а. Я ещё не видел его вот так, знаешь. — Эдди раскидывает руки, пытаясь указать на всё, что сейчас окружает их. — Мне как-то не удавалось побыть у самого океана поздней ночью. Так далеко от цивилизации. В городе звёзды совсем не видны… Эдди. По телу проходит волна мурашек, когда из-под кожи появляются смоляные щупы. Они сворачиваются в клыкастую морду Венома и нависают над человеком, глядя на него своими белёсыми глазами. — Что, дружище? То, что ему собираются сказать, должно быть чем-то важным, и Эдди сразу же отбрасывает все свои рассуждения о звездах и глупых старых названиях. — Спасибо, Эдди. Я еще никогда не чувствовал себя таким свободным. Значит, речь снова о свободе. — Теперь у нас есть всё, о чём можно мечтать. Если за все свои тридцать с лишним лет взлетов и полного краха Эдвард Брок и понял что-то об отношениях с близкими ему людьми, так это то, что иногда лучше сказать не совсем то, что думаешь. Иногда можно и приврать, если того требует ситуация. — Я очень рад за тебя, дружище. Всё это для тебя, наслаждайся. Он снова проводит в воздухе рукой, словно приглашает гостя присесть за стол и попробовать ту аппетитную закуску, а не лежит на уже порядком подостывшем к ночи влажном песке. — А ты? Веном смотрит на него выжидающе. На корке своего подсознания Брок чувствует этот его интерес. Должно быть, точно так же и Веном чувствует, что Эдди не настолько рад, как говорит. — Что я? — Ты чувствуешь себя свободным как никогда? — Наверное, да? — Насколько вообще разумно что-то умалчивать, когда Веном буквально живет в его голове? — Слушай. Я не хочу портить этот прекрасный момент… твоей свободы. Клыкастая морда склоняется над самым его лицом, и Брока давно уже не пугает её ужасный вид. Он чувствует себя удивительно спокойно, в полной безопасности, даже зная на что способны все эти клыки. — Чего же тебе не хватает, Эдди? — Дай-ка подумать… — Эдди сдерживает смешок. Чего ему не хватает? Серьёзно? Веном как всегда в своём репертуаре. — Возможно, побольше денег, чем та двадцатка, что у меня осталась… — всё же озвучивает он один из пунктов своего длинного списка. — Зачем тебе деньги? Теперь тебе не нужны деньги чтобы побывать в таком прекрасном месте, как это. Только мы! — Симбиот начинает спорить с ним так ожидаемо, что Эдди всё же не удерживается от улыбки. — Ну знаешь, чтобы мы могли покупать себе норм… обычную человеческую еду, например. — Мы можем поймать себе еду сами! Я ведь поймал ту здоровую рыбину. Мужчину передёргивает от воспоминаний: — О да… и мы съели её живьем. — Это было великолепно, почти так же как омары. Голос Венома рокочет довольством и сытостью. — А ещё нам скоро понадобится другая одежда, когда эта снова порвётся… — Это всего лишь тряпки! — И было бы хорошо иметь крышу над головой… — Посмотри на это звёздное небо! Ты же сам говорил, что оно прекрасно! — Да. Очень красиво, — кивает Эдди. — Пока не начался ливень. Знаешь, я о той крыше над головой, где есть кровать с матрасом помягче этого песка… — Нам нравится песок! — … и с горячей водой в душе. Словно соглашаясь с его словами, по телу Брока бегут мурашки. Ночью на пляже уже совсем не жарко, а его одежда не успела просохнуть после того безумного заплыва в океане. Но весь холод тут же отступает перед необъяснимой волной приятного тепла, исходящего откуда-то изнутри. Веном постарался. — Вместе мы никогда не будем мёрзнуть. — Спасибо. А ещё с теликом. Даже не обязательно с той крутой плазмой за две штуки, что осталась в нашей квартире в Сан-Франциско. Достаточно просто цветной картинки и парочки каналов. На это Веном отчего-то молчит, и Эдди продолжает, войдя во вкус своей незапланированной откровенности. Можно ведь немного помечтать такой звёздной ночью. — И чтобы была розетка и ловил Wi-Fi, телефон сел уже пару дней назад. И электробритву. — Он проводит пальцами по заросшему подбородку. — И зубную щётку. А ещё хотя бы бутылку холодного пива. Было бы не плохо! — Все эти вещи делают тебя рабом системы, Эдди. — Веном качает головой и звучит совсем как гуру духовного развития. — Они отбирают истинную свободу. — Да, ты прав, дружище. Но теперь я беглый преступник и ничего этого у меня больше нет. Уже закончив говорить, Эдди понимает, как всё это может прозвучать, и поспешно добавляет: — Но ты не обращай на меня внимание. Я не хочу портить эту прекрасную ночь своим нытьём. Они молчат. Оба. Вдалеке, в пальмовой роще, снова падает кокос, у самых ног шумит океан. И Млечный путь действительно прекрасен. — Возможно, я тоже скучаю по нескольким вещам из твоего списка. — Говорит Веном и Эдди даже вздрагивает от неожиданности. — Да? — Неплохо было бы досмотреть тот сериал на пятом канале. И я хочу съесть целую коробку батончиков Crunch. Его длинный язык слизывает с подбородка слюну. — Эти вещи сделали бы нашу свободу более… комфортной. Не находишь? — осторожно добавляет Эдди. — Это всё влияние твоих человеческих слабостей! — ворчит Веном, но они оба знают, что на самом деле он не недоволен. Тело мужчины вдруг резко поднимается на ноги, словно вздёрнутое вверх невидимыми руками. — Ладно. Пошли. — Куда? — Раздобудем денег. Чтобы мы могли купить себе все эти вещи и чувствовать себя лучше. — Мы на необитаемом острове! — Эдди удивлённо моргает, пока его ноги самовольно несут его к тёмной холодной воде. — Ну только не снова нырять… Сделай так, чтобы я ничего не чувствовал! — Нам нужно добраться до места, в которое уже провели электричество. Хоть Веном и игнорирует (снова!) его просьбу не перехватывать контроль без разрешения, но он всё же почти заботливо обволакивает всё его тело собой, вырастая в массе и силе. Укутанный этим теплом, Эдди решает на этот раз не возмущаться. Он старается не видеть и не чувствовать, как смыкается над головой вода, и с какой скоростью они устремляются вперёд. «Мы не будем воровать!» — вместо этого думает он, стараясь звучать строго. Веном издаёт в его разуме многозначительный звук, явно не впечатлённый. «Мы — Смертоносный Защитник, а не воры!» Да. Мы — Смертоносный Защитник! Люди должны быть благодарны нам за нашу помощь! «Это так не работает, приятель. Мы не можем вымогать деньги за помощь». Хммм. — Недовольно рокочет Веном. — Тогда где нам взять денег? Ограбим и съедим плохого человека! «Мы не грабители! Мы беглые преступники. Нас и так ищет ФБР. Хватит добавлять им причин!» Ладно! Тогда как ты планируешь зарабатывать деньги? Эдди всерьёз задумывается. Не то чтобы он уже не ломал голову над этим вопросом. Он думал об этом уже довольно долгое время. С тех самых пор как прихваченная с собою сумма начала уменьшаться, а их ситуация казаться всё безысходнее. У него не было штаб-квартиры на Багамах, как у какого-нибудь тайного агента, не было безопасного места, где собирались бы все местные супергерои, не было даже мало-мальски продуманного плана на подобную ситуацию. Были только они и столь желанная Веномом свобода — песок под ногами и ветер в волосах. Но что делать со всем этим дальше? Прятаться в переулках? Громадный зубастый симбиот не останется незамеченным, если будет действовать слишком открыто. К ФБР и местной полиции присоединятся организации посерьёзнее, со стеклянными камерами где-нибудь в очередной засекреченной лаборатории. Этого Эдди всегда и боялся. А что он сам умеет — только писать разоблачающие статьи? Эдди. Мы не дадим себя в обиду. Мы всегда будем вместе. «Да, дружище. — Мысленно вздыхает мужчина и усилием воли отгоняет все эти волнения прочь. Он обязательно что-нибудь придумает. Они же теперь как Дон Кихот и Санчо Панса, и это самое главное. — Но давай пока что не будем искать неприятностей». Тем временем Веном уже выходит из воды на новый берег. Вдалеке горят огни и играет весёлая музыка. Эдди снова становится собой — мокрый, с недельной щетиной и растерянным видом, он делает несколько неуверенных шагов, вглядываясь в ряды простеньких бунгало на пляже. — Давай постараемся больше не нарушать закон. По крайней мере без сильной необходимости. Хорошо? Хорошо! — соглашается Веном с неохотой. — Но ты купишь мне целую коробку Crunch! — Как только придумаю, где достать деньги. Такого обжору как ты, знаешь ли, трудно содержать. У каждого свои недостатки. Я ведь пошёл навстречу твоим! Эдди улыбается. И хоть со стороны он, скорей всего, выглядит как сумасшедший, разговаривая сам с собой, но он действительно счастлив сейчас. Действительно счастлив впервые за очень долгое время, и, наверное, всё-таки свободен. — Я тоже люблю тебя, дружище.