Дети света

Замок Калксат, столица Королевства Калксат Закат всегда был любимым временем дня для Чери. То, как солнце садилось за горы, очерчивая свои величественные заснеженные силуэты в малиновых и золотых тонах, за которым следует тот краткий, захватывающий момент, когда день сменяется ночью, никогда не переставал перехватывать ее дух. Но здесь, освещая сады замка, он вернул принцессу-дракон Калксат в те годы, когда она была маленькой девочкой, резвясь и играя с сыновьями и дочерьми знати двора своего отца. Это напомнило ей время, когда мать Чери, прекрасная королева Алтея, усадила свою неугомонную дочь к себе на колени и рассказывала дочери истории о героях и королевствах, давно ушедших из жизни. Она засмеялась, вспомнив выражение отчаяния на лице матери, когда та осознала, насколько ужасно ее план обернулся: ее дочь не хотела быть принцессой, которую спасет или защитит красивый и отважный принц. О нет, вместо этого она бросилась бы на спину дракона, чтобы спасти принца! Отец Чери, король Астеллан, взорвался смехом, когда его жена пожаловалась ему наедине, что почти невозможно найти человека, способного победить — не говоря уже о том, чтобы удержать — пламенное сердце их дочери. Ни для кого не было секретом, что даже в юном возрасте упрямая и непокорная натура Чери вызывала кошмары у ее родителей и солдат гарнизона замка, поскольку ее склонность к исчезновению из замка была хорошо известна. В детстве принцессы Эль-Саллия была опасной, раздираемой войной страной, где даже деревенских девочек учили обращаться с оружием. В каждом городе был гарнизон, а в каждой деревне — постоянное ополчение. Набеги варварских племен, бандитов и монстров Демона были обычным делом. Чери могла вспомнить некоторые насмешливые комментарии, которые прозвучали в эфире дочерей некоторых дворян Калксата о своих сверстниках, которые выбрали меч, лук и колдовство, чтобы защитить свою родину, вместо того, чтобы сосредоточиться на занятиях, которые в будущем долгосрочный, Но Чери не была дочерью дворянина. Она была дочерью короля. Первый мог делать то, что не мог делать второй. Как наследница престола страны, ставшей свидетелем падения Королевства Балдея более века назад и распада стран, которые оно привело к своей гегемонии, седовласая принцесса остро осознавала, что принятое ею неверное решение часть вполне могла означать конец ее страны. Ее родители гордились этим прагматическим мышлением; они были уверены, что их дочь сможет взять на себя обязанности, связанные с управлением страной, когда придет время. И это время пришло раньше, чем Шери хотела бы. За два года до Войны Святого Меча Империя Рейгард попыталась привести Калксат, самое большое и самое могущественное королевство на севере, к своей гегемонии. Многие страны к югу от границ Калксата уже присягнули кайзеру Рейгарда и объединили свои армии с армиями Рейгарда. Если бы Калксат присоединился к Империи, Чери не сомневалась, что континент перешел бы к Империи менее чем за год. Если бы Лангриссер и Альхазард оказались в руках кайзеровских чемпионов, Империя была бы почти непобедима. Но Калксат отказался, и Рейгард послал свои Легионы, чтобы подчинить единственного врага, который мог помешать его амбициям, прежде чем он успел это увидеть. Ее отец вышел на поле боя со всеми Десятью Легионами Калксата. Чери вспомнила поле за пределами Замка Калксат, где собрались солдаты этих Легионов, их оружие и доспехи блестели на солнце, а их боевые знамена гордо развевались на ветру. Она вспомнила, как ее отец поднял руку на прощание с женой и дочерью, прежде чем ехать во главе колонны. Несмотря на то, что армии Рейгуарда превосходили численностью, король Калксат Астеллан одержал победу, которая побудила народы, стоявшие на грани преклонения колен перед Империей, бросить вызов. Но это была одна победа большой ценой: из двенадцати тысяч солдат, которых он вел в поле, только четыре тысячи вернулись. Семь из Десяти генералов были убиты, а командные эшелоны армии Калксата были опустошены, что вынудило Чери и ее заместителей поспешно реформировать то, что осталось от Легионов Калксата, прежде чем Империя предприняла вторую атаку. К счастью, Империя обратила свое внимание на другое, давая Калксату время на восстановление. Но самой черной подкладкой к грозовым тучам, которая причинила Чери (и ее мать) нескончаемое горе, было знание о том, что ее отец пал в битве. В своей попытке победить армию Рейгарда, убив ее генерала, он был вынужден скрестить мечи с лидером печально известного Корпуса Убийц Империи, самим Безмолвным Ангелом. вынудив Чери и ее заместителей поспешно реформировать то, что осталось от Легионов Калксата, прежде чем Империя предприняла вторую атаку. К счастью, Империя обратила свое внимание на другое, давая Калксату время на восстановление. Но самой черной подкладкой к грозовым тучам, которая причинила Чери (и ее мать) нескончаемое горе, было знание о том, что ее отец пал в битве. В своей попытке победить армию Рейгарда, убив ее генерала, он был вынужден скрестить мечи с лидером печально известного Корпуса Ассасинов Империи, самим Безмолвным Ангелом. вынудив Чери и ее заместителей поспешно реформировать то, что осталось от Легионов Калксата, прежде чем Империя предприняла вторую атаку. К счастью, Империя обратила свое внимание на другое, давая Калксату время на восстановление. Но самой черной подкладкой грозовых туч, которая причинила Чери (и ее мать) бесконечное горе, было знание о том, что ее отец погиб в битве. В своей попытке победить армию Рейгарда, убив ее генерала, он был вынужден скрестить мечи с лидером печально известного Корпуса Убийц Империи, самим Безмолвным Ангелом. Самой черной подкладкой грозовых облаков, которая причинила Чери (и ее мать) бесконечное горе, было знание о том, что ее отец пал в битве. В своей попытке победить армию Рейгарда, убив ее генерала, он был вынужден скрестить мечи с лидером печально известного Корпуса Убийц Империи, самим Безмолвным Ангелом. Самой черной подкладкой грозовых облаков, которая причинила Чери (и ее мать) бесконечное горе, было знание о том, что ее отец пал в битве. В своей попытке победить армию Рейгарда, убив ее генерала, он был вынужден скрестить мечи с лидером печально известного Корпуса Убийц Империи, самим Безмолвным Ангелом. Кира Дециус, царственная женщина-командир Драконьей Гвардии, знала Безмолвного Ангела с тех пор, как они были детьми, и сказала Чери, что он не тот мужчина, к которому следует относиться легкомысленно. Его навыки владения мечом были, мягко говоря, грозными, и ужасные раны, которые она видела на теле своего отца, свидетельствовали об этом. Когда ее отец пал, моральный дух измученных солдат Калксата был близок к тому, чтобы сломаться. Если бы Кейт не сплотил солдат и не вырубил сердце Имперской армии, Чери не сомневалась, что армии Империи одержали бы победу и что Калксат стал бы вассалом Империи. Чери подошла к одному из многочисленных павильонов замкового сада и села на одну из его каменных скамеек. Было больно смотреть, как ее отец умирает от ран, нанесенных заколдованным оружием Безмолвного Ангела. Плоть и кость были разорваны клинком, который нейтрализовал любые исцеляющие заклинания и мази, которые лучшие врачи королевства применяли к своему умирающему королю. Ее отец смеялся перед лицом смерти и боли, говоря дочери, что его высокомерие стало его падением. Он никогда бы не подумал, что солдат в легкой броне и в мантии, стоявший у него на пути, был не кем иным, как лидером Ангелов Смерти кайзера Бернхардта. Кира сообщила ему личность его убийцы, и женщина-Рыцарь-Дракон поклялась, что свяжется со своим вероломным другом до того, как закончится война с Рейгардом. Кира, Чери знала, сделала именно это — но это сломало женщину так, как смерть и поражение не смогли. Лиана, которая была свидетельницей той ужасной дуэли, сказала, что подруга детства Киры умерла, улыбаясь, говоря о том, какими голубыми были небеса над Калксатом, какими прекрасными были далекие горы и о возможном будущем, которого никогда не будет. И хотя Чери видела это слишком много раз, не считая того, трагедия Войны Святого Меча заключалась в том, что она натравливала лучших чемпионов века друг на друга ради мечты, которую можно было победить только с поражением. герои, достойные этого имени. Она вспомнила, как они с отцом разговаривали от заката до рассвета, делясь старыми историями, надеждами и мечтами, и их разделяло то, что он был ее отцом, а она — его дочь. Она вспомнила, как ее отец спрашивал ее, найдется ли когда-нибудь человек, который сможет завоевать ее сердце, и прекратится ли когда-нибудь война, разразившая континент после падения Балдеи. « И это так, отец, — подумала Чери, глядя в небо, — ты был прав. Там был человек, чье сердце я хотел завоевать «. Она закрыла свои лазурные глаза, вспоминая свою первую встречу с Эрвином. Он находился в святыне-крепости Эстул, когда подвергся нападению имперских сил, которые хотели похитить Лиану по причинам, неизвестным ее товарищам — или Чери — на тот момент. Атака застала стражей храма врасплох; они никогда не ожидали, что солдаты Империи осмелятся ступить на святую землю с враждебными намерениями. Хотя имперская армия была небольшой, насчитывая менее тысячи, они были лучшим генералом Варгасом из Армии Пылающего Дракона, которого мог послать. У Эрвина не было времени организовать оборону святыни, как имперским силам удалось занять позиции, чтобы штурмовать ее внутренние помещения. Чери ворвалась в Эстул с четырьмя отрядами своего Небесного Легиона, почти ожидая, что он пойдет на долю Империи. Она испугалась, когда увидела, что Императорская армия отбивается. Там, среди пламени и разрушений, как славный ангел, стоял Эрвин, подняв одну руку к ней в знак приветствия — и в этот краткий миг она снова увидела своего отца. Но со временем Чери поняла, что человек, которого она позже выберет, чтобы стать следующим королем Калксата, не был похож на ее отца. Столь же безрассудный и храбрый, Эрвин обладал одной чертой, которая отделяла его от человека, от которого она родилась: он не только понимал, почему сражается, но и понимал, почему сражаются его враги. Мечта, к которой стремились Кайзер Бернхардт и его Четыре Небесных Дракона, ничем не отличалась от мечты Потомков Света. Последователи Хаоса хотели место в мире, который их ненавидел. Как могли они, Потомки Света, положить конец раздорам, сотрясавшим мир на протяжении бесчисленных десятилетий, если они продолжали совершать те же ошибки, что и их предки? Непроизвольно в голове Чери всплыли воспоминания о последних днях Войны Святого Меча. Битва у Замка Велзерия, где остатки Империи Рейгард и представители Племени Демонов, поклявшиеся в верности Кайзеру, сделали свой последний бой, была одной из самых жестоких битв во всей Войне Святого Меча. Армиям Потомков Света потребовались часы упорных боев, прежде чем они смогли проникнуть во внутреннее святилище Велзерии, где кайзер и его королевская гвардия стоически ждали конца. Чери и ее солдаты первыми достигли Императора Рейгарда раньше остальных, никогда не понимая, что это ловушка, предназначенная для ее втягивания, пока не стало слишком поздно. Последний из отряда убийц Ангела Смерти Рейгардского Императора перерезал телохранителя Чери прежде, чем у кого-либо из них появился шанс защитить себя. Но, к ее удивлению, Бернхардт не приказал ее убить. Вместо этого кайзер приказал своей Королевской гвардии сформировать оборонительную линию за пределами тронного зала — и предоставить ему и принцессе Калксат уединение в последние часы Империи. Он хотел поговорить с дочерью человека, который отказался от его предложения стать частью гегемонии, которая принесла бы мир на континент, разрушенный десятилетиями войны и амбициями мужчин и женщин, стремившихся к власти ради власти. Он хотел доказать, что Потомки Света не могут положить конец войнам и вражде, разрушавшим Эль-Саллию, одними идеалами — и что Эрвин понимал это лучше, чем она. Бернхардт знал о прошлом Эрвина как странствующего наемника и знал, что молодой человек смертельно болен разрушениями и зверствами, которые он видел совершаемыми на поле боя и за его пределами. « Ваш мужчина также знает, что есть мужчины и женщины, для которых обещание мира и процветания ничего не значит. Тогда скажите мне, как вы будете с ними обращаться, потому что в любом возрасте эти амбициозные личности будут существовать всегда. Будете ли вы иметь дело с их с помощью дипломатии? Или вы сделаете, как я? " Чери обнаружила, что не может ответить. Многие из старших членов командных эшелонов «Потомков света» — и те молодые, кто повидал мир больше, чем она, — выражали те же чувства, что и кайзер. Имельда из флота водяного дракона, прежде чем сбросить окровавленное, сломанное тело с палубы своего флагмана, сказала Чери, что овца не торгуется с волком и что мир — жестокое, суровое место, где преобладают только сильнейшие. . Вопрос, заданный кайзером молодой принцессе, не давал ей уснуть много ночей. « Тот факт, что вы не можете ответить, говорит мне, что вы уже знаете ответ на мой вопрос. Вы уже знаете, что идеалы — какими бы высокими они ни были — могут стоять перед суровым взором реальности». Это было, когда взрыв насилия закончился беседой, и Эрвин вошел с Лангриссером в руке, усталое выражение на его молодом лице отражало то, что было на собственном кайзере Бернхардте. Последний вытащил Альхазарда из ножен и повернулся лицом к молодому человеку, ответственному за разрушение его Империи, а вместе с ней и его мечты об объединенной Эль-Саллии. Между двумя мужчинами не было нужды в словах. Каждый знал, что тот, кто выиграет эту дуэль, унаследует мир. Если Эрвин падет — а Чери знала, что кайзеру не потребуется много усилий, чтобы победить ее, — Лангриссер попадет в руки кайзера. Император Рейгарда буквально вырвал бы победу из пасти поражения. Последовавшая за этим дуэль между Эрвином и кайзером Рейгарда была одной из историй, которые мать рассказывала ей в детстве. Рубить и колоть, парировать и контратаковать, легендарные клинки рассекают воздух устрашающим криком, серебряные и черные языки пламени исходят от рун, выгравированных на лезвиях, чтобы встретиться с грохотом, от которого содрогнулась сама ткань реальности. Чери не стояла в стороне и не наблюдала, как Эрвин сражается с одним из самых могущественных воинов своего времени, и прыгнула внутрь с мечом и колдовством, чтобы поразить кайзера. Чери хорошо себя держала; Кайзеру потребовалось три его сильнейших техники владения мечом, чтобы уложить ее. Очнувшись, Чери обнаружила, что выздоравливает в своей комнате в замке Калксат под бдительными глазами главного врача замка и Джессики. Кейт и остальные ворвались в тронный зал и обнаружили кайзера Бернхардта, торжествующего над окровавленным, изломанным телом Эрвина; они нашли второй на грани того, чтобы забрать Лангриссера из безжизненных рук Эрвина. Но затем он остановился с улыбкой на старом усталом лице. Скорее, он потянулся к второй руке Эрвина и толкнул Альхазарда в нее, сомкнувшись пальцами последнего вокруг нее. « Я воспользуюсь этими окровавленными руками, чтобы вырваться из печали войны, кайзер. И, если эта война не пройдет мимо меня, я понесу ее бремя… вместе с горем тех, кто погиб в ней! ' Вот что он сказал. Хороший ответ, — тогда кайзер засмеялся, но в этом не было ни насмешки, ни безумия. Нет, в том смехе была радость, «Как бы я хотел, чтобы Леон сумел привлечь Эрвина к моему делу. Если бы это произошло, моя мечта об объединенном мире осуществилась бы. Но нет смысла желать этого больше, не так ли? Империя — моя Империя — больше не существует. Мои Четыре Небесных Дракона мертвы, и мои армии рассеяны по четырем ветрам. Нет… Я могу отдыхать спокойно. Наши жертвы не были напрасными. Те… кто унаследует нашу мечту, построят эпоху, достойную мужчины и женщины, которые умерли в надежде увидеть его приближение «. Даже когда Бернхардт испустил последний вздох, он сделал это гордо и прямо. Какой это был конец; это был достойный короля. Кейт сказал ей, что Эрвин потратит большую часть месяца на восстановление после травм. Ему повезло остаться в живых, и ему повезло больше, потому что Бернхардт решил не покончить с собой тут же. И после этих слов Кейт превратился в вулкан. Спокойное поведение, которое у него было раньше, было маской; он не хотел ничего, кроме как задушить свою ученицу (и принцессу) и избить ее в дюйме от лодки паромщика. Чери никогда не вспоминала, что Кит так сильно выходил из себя, как в тот самый момент — и вскоре она узнала причину. Она была беременна ребенком Эрвина. И она была не единственной, — сказала Джессика. Лиана также была беременна ребенком Эрвина. Именно тогда Чери поняла, что кота нет в мешке. Она попыталась сбросить их, снова потеряв сознание, но Кейта этого не было. Первый генерал продолжил возвращать Шери в сознание, будь проклят тот факт, что последняя была его принцессой. Он хотел получить ответы на вопросы, которые не осмеливался озвучивать. Как это произошло во всем святом? И Чери, зная, что единственный способ победить Кита в тот момент — сокрушить его, рассказала стоическому Первому генералу, как это началось. У Чери не было никакого желания отдавать Эрвина без боя — даже своему лучшему другу. Эрвин не относился к ней как к принцессе; он относился к ней как к нормальной девушке, чьи надежды и мечты были заветными вещами, и как соратник, за защиту которого он отдал бы свою жизнь. И он делал это снова и снова. Они спорили и скрещивали мечи. Они делились едой, напитками и рассказами у теплых костров. Они смеялись и плакали вместе. Они столкнулись с трудностями и опасностями как одна команда. Восхищение привело к дружбе, а оттуда — к любви. И с осознанием этого пришли ревность и зависть. Чери было ясно, что Лиана не собиралась отдавать Эрвина кому-либо другому; Несмотря на свою мягкую натуру, Дева Света явно принадлежала к тому, что считала своим. Восхищение привело к дружбе, а оттуда — к любви. И с осознанием этого пришли ревность и зависть. Чери было ясно, что Лиана не собиралась отдавать Эрвина кому-либо другому; Несмотря на свою мягкую натуру, Дева Света явно принадлежала к тому, что считала своим. Восхищение привело к дружбе, а оттуда — к любви. И с осознанием этого пришли ревность и зависть. Для Чери было ясно, что Лиана не собиралась отдавать Эрвина кому-либо другому; Несмотря на свою мягкую натуру, Дева Света явно принадлежала к тому, что считала своим. Каково же было ее удивление, когда Лиана отвела ее в сторону и обрисовала план, который положит конец их проблемам. Сказать, что Чери была шокирована, было бы преуменьшением; знать, что план осуществился из-за того, что Хайн выстрелил себе в рот, заставило Принцессу Дракона пожелать, чтобы она бросила извращенного мага в ров Замка Калксат несколько месяцев назад, когда они впервые встретились. Одна часть Чери взорвалась праведным негодованием: план, который изложила Лиана, был таким… таким аморальным.! Но другая часть Чери — та, которая тосковала по этому обещанному моменту с голодом, не поддающимся описанию, — повернулась, чтобы взглянуть на нее и улыбнуться. В словах не было нужды. Если она прислушается к своей морали и воспитанию, финал будет таким, как и знала Чери: Эрвин создаст семью с Лианой, а Чери выйдет замуж за сына одного из благородных домов Калксата или за принца чужой страны. Но если она прислушается к хриплому низкому голосу этого неутолимого желания, у нее может быть еще больше… И именно это привело к тому, что Чери кивнула в знак согласия. Седовласая принцесса покраснела сильнее, чем все закаты, которые она видела за два десятилетия своей жизни. Она вспомнила тщательно спланированное соблазнение. Она вспомнила взгляд Эрвина и его нерешительные прикосновения, которые привели к страстным объятиям и поцелуям. Она вспомнила свой первый раз, когда она, Лиана и Эрвин занимались любовью под ночным небом, когда звезды и лунный свет освещали лагуну и превращали ее в море расплавленного серебра. Она вспомнила благоговейное выражение лица Эрвина, смешанное с любовью и похотью, когда он смотрел на двух женщин, которые создавали цепи из бархата и шелка, чтобы связать его. Она вспомнила неописуемый экстаз, когда Эрвин снова и снова брал ее, наполняя ее матку своим семенем. Она вспомнила полное удовлетворение Лианы. Лицо, когда Эрвин взял ее по очереди, задушенный крик радости, изданный златовласой Девой Света, похож на возрожденного феникса, взлетающего из пепла. Лиане и Чери потребовалось немало усилий, чтобы скрыть эту интрижку от всех остальных, но оно того стоило. Чери громко рассмеялась. Взгляд ее обычно невозмутимого наставника навсегда запомнился ей: он был похож на рыбу, выброшенную из воды. Затем Джессика продолжила спрашивать Шери, сколько раз она спала с Эрвином, вопрос, из-за которого королевская метла попала в спину Кита. Прежде чем стоический Первый генерал смог повернуться лицом к прекрасной бессмертной волшебнице, ответила Чери. Ответ заставил Кейт замереть, взглянуть на нее и тут же упасть в обморок, ударившись об пол с мощным грохотом, в результате чего дюжина королевских гвардейцев ворвалась в комнату, чтобы увидеть, как их уважаемый лидер остыл. Но вишенкой на торте было простое заявление Джессики о том, что она может просто захотеть попасть в кадр сама. Бессмертная чародейка хотела создать собственную семью и детей. « Мой долг исчерпан, Шери. Богиня больше не нуждается во мне — и поэтому это мое последнее воплощение. И я рад этому. Лангриссер и Альхазард навсегда запечатаны; их сила иссякает с каждым днем, пока они не станут ничем. более чем красивое оружие. Со временем невозможная сила, которую они завещали своим владельцам, станет мифом, а имена двух мечей — легендами. Имена тех, кто участвовал в бесчисленных Войнах Святого Меча, свидетелем которых я был на протяжении веков Точно так же исчезнет в тумане времени. Но взамен мы получили нечто более ценное, чем сила, чтобы изменить мир — мы дали нашим детям будущее «. «Да, у нас есть, Джессика», — тихо прошептала Чери, вставая и повернув голову туда, где находились покои королевской семьи Калксата. Там, на балконе, в простой тунике и брюках стоял хорошо сложенный мужчина с гривой малиновых волос и лазурными глазами. В его сильных руках — и вокруг него — были дети разного возраста, но всем меньше семи лет. Они сгруппировались вокруг мужчины с таким комфортным знакомством, которое могли иметь только дети, находясь рядом со своими родителями. Седовласая принцесса-дракон улыбнулась, проведя рукой по своему тонкому животу. В течение семи месяцев королевская семья Калксата будет удостоена нового ребенка; она знала, чего с нетерпением ждала вся семья. «Чери?» Голос крикнул: «С тобой все в порядке?» Принцесса-Дракон обернулась и увидела идущих к ней Лиану и Джессику, одетых в пурпурные и золотые мантии, обозначающие их королевский статус. Чери приложила палец к губам, а затем поманила двух женщин присоединиться к ней и указала на балкон, где находился Эрвин. По удивлению на лицах их детей они знали, что Эрвин очаровал их рассказами о далеких странах и их людях. «Да, — подумала Чери. Это было то, из чего были сделаны королевства и империи. Это было сделано не только из богатства, войны и амбиций. Он состоял из мужей и жен, отцов и матерей, сыновей и дочерей, любовников, мечтателей и воинов. Это были мечты, воплощенные в реальность, построенные по кирпичику за раз. Он был построен на жертвах многих. Чери закрыла глаза, вспоминая, что она просила Эрвина, когда он лежал, оправляясь от ран, полученных им в битве с кайзером. « Покажи мне, Эрвин, чем закончится наша история». « Я сделаю больше, Чери. Я приведу вас — всех вас — туда. И это будет лучше, чем мечта, поскольку она будет такой же реальной, как и наша жизнь».