Хрупкая грань мира

*** [Республика Валлор 7.7.2043] [Штаб армейского командования второй армии] Перед главнокомандующим стоят девять человек - четвертый оборонно-разведывательный корпус. Командует корпусом Сет Грин. Беловолосый юнец, что прибыл почти одновременно с остальными, но показал невиданные показатели среди новобранцев - его тактическому мастерству поражались многие молодые офицеры - зависть росла. Постепенно, но неотвратимо и довольно прогрессивно. Но однажды это взорвалось - парню достался целый корпус. Состоящий, что удивительно, лишь из девяти человек, да и ни разу не отправленный на операции - их будто берегли. Это раздражало не только весь офицерский состав, но и самих ребят. По-другому их и не назовешь: двадцати - двадцатипятилетние. Но выделяющиеся на фоне своих сверстников. Им самим не терпелось вступить в бой, даже несмотря на превосходящие силы противника. Каждый желал защитить родные берега, а среди молодежи эти идеи были особенно популярны. Сейчас каждый из них волновался, но в то же время все были готовы и отдать жизнь, если понадобится. За ними стояли их родственники. И это придавало им сил. Девять человек выстроились на пустом плацу. В единой жёлтой форме без кителя. Прямо перед ними стоял статный мужчина с "волевым подбородком". На его груди виднелось около десятка нашивок и пяти медалей. Большинство иностранные - все знали, что капрал обучался за границей. Именно потому его замашки слегка отличались от выучки, что была присуща нынешнему офицерскому составу. Из-за этого его недолюбливали, а соответственно и преданных ему офицеров и солдат. –Корпус, слушаем мой приказ, – наконец зазвучал мощный низкий голос капрала. – Вы - последняя линия обороны наших берегов. На вас задача, что не под силу другим нашим батальонам. Ваш командир уже знает все о миссии, сейчас вам нужно идти в оружейную, взять снаряжение и ждать прибытия грузовиков тут же. Всем понятно? – дождавшись утвердительного вскрика капрал продолжил. –Сет, за мной, там для тебя есть передача. Парень сглотнул. Что такого могло быть в передаче, раз ему ее не передал почтальон? Это и было самым страшным - так доставляли лишь похоронки и личные письма, засекреченные по решению офицерского состава. На последнее Сет и надеялся. [Республика Валлор 10.6.2043] По всей стране прокатилась страшная весть: на морских границах начали происходить стычки с флотом Националистических штатов Америки, которые претендовали на архипелаг уже в течение многих лет. После переворота страна вела крайне агрессивную внешнюю политику. Сначала лишь в пределах американских континентов, а теперь переключилась и на страны Океании. Газеты пестрели заголовками о предстоящей войне, уже тогда все понимали - она неизбежна. Эвакуация также занимала весомое место в новостных строках. Почти все мужское население переходило с мирного на военное русло, благо поставки союзников позволяли полностью укомплектовать небольшую армию, женщин же и детей отправляли за границу - в Лигу Китайских городов, ставших гарантом безопасности республики; в Северо-Европейский союз и японский сёгунат. Страны заключили с республикой договор о вечной дружбе, а потому с радостью принимали беженцев из союзной им страны. Американскую агрессию поддержали лишь пара ее сателлитов в Карибском содружестве, Патагонский националистический договор и несколько варлордов в восточной России. Такие ненадёжные союзники не остановили страну от интервенции и именно поэтому война пришла и в Валлор. *** [[Республика Валлор. 7.7.2043] [Штаб второй армии] Сердце Сета бешено колотилось. Письмо несло в себе замечательные новости - докладывал его названный брат Ланс. Их гарнизон в порядке - осталось не так много расходного снаряжения, но ещё на пару сражений хватит. Дальше шла уже личная приписка с пожеланием удачи и такой долгожданной новостью о том, что Ева и дети в безопасности. Это слегка успокоило парня, а потому он прошел в оружейную куда быстрее, чем обычно и не услышал за шумом пристреливаемого оружия другого выстрела - одинокого, и слегка отдаленного. Он прозвучал из штаба. Капрал застрелился - его миссия выполнена. Диверсия длиной в четыре года наконец окончена. А план наконец приведен в исполнение - теперь их ждёт белый мир на условиях НША... *** [Республика Трон. Место дислокации второй армии. Оружейная 7.7.2043] Вооружение республики было не таким разнообразным, хотя так было даже лучше. Исключение разве что и составляли подобные этому отряды. Каждый в корпусе имел в своем распоряжении именную кинетическую винтовку. На эту операцию выдали не так много запасов, как хотелось бы - всего около двадцати магазинов по 20 патронов на человека. Отдельных устройств для индивидуальной модернизации оружия не было - выдали лишь съёмные сошки. Индивидуальное вооружение отсутствовало лишь у трёх человек. Сет один из них, ему не до этого - парень проводил времени в штабе куда больше, чем на стрельбище. Прямо сейчас комната стрельбища была наполнена оживленными разговорами, каждый находился в предвкушении, а потому и так тщательно готовили свое оружие. Особенно тяжело было Заку, по его душу оставили целых четыре пулемета - ручной и три стационарных. Именно поэтому парень вооружился промасленной тряпкой и протирал запчасти пулеметов. Тихая ругань обычно спокойного парня не оставалась без внимания остальных товарищей. Лишь один человек, которому было не до этого - единственная девушка в отряде - Элис. Она казалась очень вспыльчивой, а потому из-за ее бурных реакций на шутки про ее рыжие волосы, Элис прозвали фурией. По совместительству она была и снайпером, и это вызывало ещё больше насмешек, которые так бесили девушку. Сейчас же все спокойно, поэтому она сидела на ящиках с патронами и, покачивая ногой, напевала какую-то мелодию. Но сложно было не заметить ее взглядов в сторону Грида. Парень сидел на оружейном столе и копался в мине. Хоть он и был самым эрудированным среди всего отряда, но в отношениях не смыслил абсолютно ничего - он был единственным, кто не догадывался о чувствах Элис. Его буквально интересовали лишь бомбы, мины, гранаты и прочее. Если вам нужно нашпиговать пехоту свинцом, и желательно издалека, то не стесняйтесь подойти к нему - у Грида всегда найдется парочка Клейморов для вас. Рядом с ним стояли два человека-противоположности - один был довольно высоким качком по имени Ларк. А второй - Крис, коротковатый дрищ. Характеры их были настолько же различны, как и их внешний вид. Единственное, в чем оба парня сходились, это оружие - оба предпочитали скорострельность, лёгкость и большой магазин. Именно поэтому за их спинами были отчётливо видны два пистолета-пулемета. Ларк же зажал дрища-Криса и трепал того по голове попутно отвечая на подколы Алекса. Этот парень был самым шебутным и неспокойным среди всего отряда. Даже его винтовка была настолько странной, что оружейник, собиравший это "чудо техники" открестился от авторства. Поэтому Алекс, шутливо обозвал винтовку "орудием смерти" и пока лишь пугал новобранцев, проходивших изредка мимо их казарм. Марк был той самой "мамочкой" в отряде - готовка всегда лежала на нем, если кто-то болел - Марк занимался этим. В общем всю работу по готовке, сухпайки, медицину - спихнули на парня. Но добрым он был лишь к своему отряду - новобранцев этот парень с дробовиком пугал не меньше, чем оружие Александра. Марк приходится братом Моррису - в отряде этот парнишка отвечал за стройку, обустройство и снаряжение в принципе, а потому и оружие его мало интересовало. Выбор парня остановился на стандартной винтовке без "колхоза" путь которого выбрал Алекс. Сейчас же Моррис о чем то перешептывался с Марком и обоих это явно забавляло. Договорить им, к сожалению, не удалось - в палатку вошёл Сет. Его взгляд пробежался по помещению и чему-то кивнув, парень начал последний расспрос: –Грид, что там по взрывчатке? –Все на месте, капитан. Все готово. –Отлично. Марк, со снабжением что? –По медикаментам, извините за выражение, пиздец. Что ни на есть. Лишь около десятка укрепляющих уколов, коробка стимуляторов и шесть пачек бинтов. С этим каши не сваришь, - парень кивнул на аптечку рядом с собой. - Кстати, насчёт каши - пайков выдали достаточно. С голоду пухнуть не будем. Если экономить - хватит на месяц. Привычного питания на неделю. –Мда-м. С медикаментами ничего не поделаешь. Их все морякам шлют и в медпункты. Гуманитарка заканчивается моментально, - Сет быстро что-то записал и кивнул Моррису. - Что по стройматериалам? –Порядок, начальник. Пришлось скелет использовать разве что - рабочие напились в стельку, поэтому таскал все на своем горбу. - Мор сплюнул и продолжил. - Остальное тоже помог погрузить. Грузовики готовы. Хоть сейчас выезжай. Правда один так и не дочинили - слава богу синька помогла. Лежат под забором как свиньи теперь. –Ну ты их тоже пойми - столько ребят гибнет. Ломаются люди - приходится таким образом "стресс снимать". Вон чего американцы нынче лютуют. Син разбомбили подчистую. Земля пустая. –Чт-что?.. Сс-син? –Зак? Ты чего? - обеспокоенный взгляд Сета обратился на пулемётчика. –Уу-у. У мм-еня брат жж-же там... Оо-он летчч-ик. - плечи парня задергались, а в это время до этого молчаливый Грид спрыгнул со стола и положил руку на плечо Зака. До того валявший дурака Алекс внезапно серьезным голосом заметил: –Я слышал экскадрилья, что базировалась на Сине - почти вся была на вылете. - Все с удивлением посмотрели на парня. - Возможно твой брат в порядке, да и будь не так - он бы не хотел видеть тебя таким. –Идите вперёд, ребят, я тогда поеду с ним. Мне все равно неудобно будет вести в саперке, - Грид кивнул на массивный зеленый комбинезон в углу. –Давай, брат, успокаивайся. – последнее, что услышал корпус, прежде чем их слух отрезало звуками ревущих моторов семи грузовиков. [НША. Порт Крауман. Место дислокации флота Запад-1 7.7.2043][Офицерский штаб] Огромный стол был заполнен десятками карт с сотнями и тысячами пометок. Война, особенно в нынешнее время, была непростым делом - важно продумать сотни ходов вперёд, чтобы не взбесить общественность. Именно таковой была "Суровая реальность" войны ядерных держав. На том же столе невероятно контрастно смотрелся планшет со снимками спутниковой разведки. Вояки настолько не доверяли информационной эре, что в большинстве своем полагались на старую бумагу, которая была почти вне закона в большинстве стран. Кроме стола внутри бетонной будки было разве что с десяток стульев, опционный аппарат и несколько светильников. Снаружи же антенна, да пара неработающих сейчас солнечных батарей. Вдали виднелось массивное ложе межконтинентального ПВО, а чуть ближе сеть радаров, направленных на малую родину генерала Уайта. В штат Арканзас. Сейчас же никто не знал, что и делать - отправлять кого-то из старших офицеров вместе с десантом было неразумно - на территории острова могут быть войска Лиги, прибывшие после бомбежки Сина. Поэтому и было принято решение ждать ответа со стороны местного командования. Правда вместо ответа прислали молодого офицера, которого приказали отправить с высадкой. Все очень долго протестовали, но петиции и выступления остались без внимания, что теперь поделать - придется прислушаться. Именно поэтому готовая высадка из тридцати обученных воинов и сорока призывников, которые должны были занять небольшой участок пляжа и устроить оборону до прибытия основной массы войск, была доверена новоприбывшему офицеру. Уайт, ещё раз взглянув на приглашение, вернулся к телефону и набрал номер с бумажки. –Да, Кассиан. Я приеду. Готовь апартаменты. [Место новой дислокации оборонно-разведывательного корпуса 7.7.2043] [Пляж Вест Одмунд][Два дня до высадки] К пустому пляжу подъехала восьмерка грузовиков. Громкий гул онных распугал птиц в округе и теперь их стаи заполонили чистое небо. Вскоре к звукам мотора подмешались и разговоры людей, а затем и треск древесины, грохот падающего бетона, стук и скрежет инструментов. За пару часов весь берег ощетинился сотнями мин. Удовлетворенно кивнув, Грид вернулся в лес, где расположилась временная база, собранная в первые пятнадцать минут из броне-пеноблоков. Один из грузовиков стоял настолько плотно к базе, что казался ее частью, но металл уж очень выбивался из общей картины, да и несколько антенн по периметру делали свое дело. –Хей, Мор. Что там по колючкам? –Че, че. Ниче. Занят я. Бронеблоки даже в экзе таскать тяжело. Но к завтрашнему утру все будет готово. –Отлично. Я тогда на кухню, может Марк что приготовил. *** Общая подготовка базы заняла не так много времени, как ожидалось. Песок был довольно мягким, а влажная земля легко поддавалась под напором мультитулов. Экзоскелет, выделенный Моррису, помог в срок расположить тяжёлые стройматериалы на местах. А безустанный труд Зака превратил укрепления в прекрасную огневую точку. Разведка дронами указала на пару удобных для снайпера мест - на скале в полукилометре отсюда открывался прекрасный вид на пляж, но и простреливалась эта природная структура так же легко. Второе, но более неоднозначное же место - старая вышка аэродрома. Оттуда можно было вести стрельбу будучи незамеченным - слишком уж в неудобном положении для снайпера она находилась. Сейчас Элис отрабатывала оба варианта и ближе к двум часам ночи должна была вернуться. Те, кому заняться было нечем, патрулировали территорию и спали по очереди. Единственный, кому не спалось - Сет. Его задачей было организовать грамотную оборону, которую будет сложно пробить как морскими танками, так и пехотой. Вариант использования авиации был исключен - небо было за местной установкой ПВО. Был, конечно, возможен вариант, при котором НША решат отвлечь внимание установки при помощи огромного количества самолётов, но сейчас не двадцатый век, когда такое было приемлемым - именно поэтому этот вариант оставался лишь как очень маловероятный. Сет взглянул на ручные часы - с того момента, когда он уселся за карты прошло очень много времени, даже Элис уже успела отчитаться, правда по рации - девушка осталась на вышке, чтобы обустроить там все на случай штурма. Зевнув, парень достал небольшой кулон - подарок дочери. Внутри была небольшая фотография того времени, когда Сету было семнадцать. Он обнимал девушку, через два года ставшую ему женой - Дженни тепло улыбалась, приобняв парня, чья улыбка странновато смотрелась с грустными глазами. Воспоминания начали бить волнами прибоя по его мыслям, но он отдавал отчёт себе в том, что должен быть серьезным, а потому захлопнул кулон и вышел из командного пункта. *** [9:15; 3.5 часа до высадки] [Корабль сопровождения Арктур] Семьдесят человек, направленные во вражеский стан, расположились на трёх кораблях, сопровождаемых крейсером. Внутренняя начинка не позволяла вести огонь по берегу ввиду полной неэффективности на ближних дистанциях, а потому молились все - и офицеры, и простые солдаты. Если в бухте есть хоть одна подводная лодка, то высадка захлебнется в собственной крови. Конечно, разведка говорила об обратном, а солдат учили верить людям, рисковавшим своими жизнями ради информации. Но когда на кону стоит твоя жизнь - человек готов поставить под сомнение даже собственные слова. Закончив тихую молитву, парень в сером плаще и с военной сумкой через плечо, отпустил крест, зажатый в руке, и в последний раз оглянул корабли - два были переполнены людьми и вскоре могли стать общей могилой для солдат. Но парень не мог допустить этого - не сегодня. Он должен был получить одобрение отца, и он его получит. Третий корабль разительно отличался - он был наполнен техникой - тремя танками, пулеметами и одним экспериментальным шагоходом - первое боевое крещение этот бот пройдет именно здесь. Все были готовы, но погода сыграла плохую шутку с нападавшими, заставив их оттянуть время высадки ещё на два часа. Если бы не шторм и грозовые облака, которые, по словам синоптиков, пропадут через два, максимум - два с половиной часа, то высадка бы уже произошла. Потому, не став откладывать последние приготовления, Кац направился на последнее штатное заседание. *** [[12:15; полчаса до вторжения][Пляж Вест Одмунд] Вот уже как три минуты корпус мог видеть эскадру из трёх кораблей, приближавшихся к ним. Элис, заметившая противника первой, по рации запросила разрешение на выстрел - под прицел попал мехвод в странной форме - о такой разведка не докладывала. Но Сет остановил ее: –Мы не должны выдать себя. Хоть они и знают, что мы недалеко, но где конкретно - им не известно. Да и откуда нам знать, какое у них там вооружение - даже наши гранатометы по скромным прикидкам Грида смогут с такого расстояния превратить вышку в кучку разбитого бетона. Поэтому - никакой самодеятельности. Конец связи. –Принято... - слегка поникшим и даже немного грустным голосом ответила Элис. - Конец связи. Сет, наблюдавший в бинокль за передвижением группы, наконец отлип от окуляров и повернулся к отряду. –Три груженных корабля, плюс сопроводитель. На нем нейтральные метки, но этому доверять не стоит. В отчаянье корабль может пойти на таран, высадив команду за борт. По технике никакой точной информации нет, но один корабль выглядит тяжелее и массивнее остальных, хотя нельзя исключать возможности того, что это лишь уловка. –А теперь мой приказ. Крис, возьми Ларка и Зака - ты за старшего. Основы командования ты знаешь. Ваша задача засесть на каменистом гребне южнее пляжа и прикрыть нашу оборону при помощи гранатомёта и трёх противотанковых ружей. Зак, конкретно тебе - оставь свой пулемет здесь. Нам он будет нужнее. Понятно? Можете приступать. –Моррис, теперь ты - твоя задача занять центральный дот. Там тяжёлый пулемет. Не высовываться, и не открывать стрельбу до моего личного приказа. Погибну - командование на себя возьмёт Ларк. Связь будет. Погибнет он - берешь командование на себя. - Сет положил руку на плечо притихшего парня и продолжил: –Грид - гранаты на твоей ответственности. Без необходимости не используй. Их мало. Гранатомёт и пулемет Зака также на тебе - твой бронекостюм может выдержать много очередей. Но не доверяй ему в пылу сражения - знаю, что ты любишь зацикливаться и лишь потом думаешь о последствиях. Дождавшись кивка, Сет обратился к оставшимся: –У нас же - одна задача. Занять боковые и передние позиции, как бы окружая дот. Моррис постарался, и окопы вышли крепкими - укрыться будет легко. - белые волосы парня слиплись и теперь больше напоминали мочалку, но тем не менее на его лице сохранилось успокаивающее выражение, ведь он был командиром и не должен был подрывать дух доверившихся ему солдат. –Вперед, парни. У нас нет выбора - мы должны отстоять этот бой. - Его ладонь накрыли ещё четыре и ещё четыре мысленно, а затем командный центр опустел - люди, наполнявшие его, пошли в свой последний бой... *** [НША. 10.07.2043 Празднество в честь грядущей победы, организованное для военного руководства и политического костяка страны][Небоскреб Вирт-Гард] Огромная высотка, превосходящая все ей подобные во всем Лос-Анджелесе. Ее стеклянный каркас хоть и казался хрупким, но это на первый и очень грубый взгляд. Человек, хоть чуточку понимающий в этом, скажет: "Здесь защита почти как в доме президента" И будет абсолютно прав - внутри находилось сотни, если не тысячи охранников и обученных наемников, замаскированных под обычных гостей, а потому, стоит кому-либо попытаться устроить здесь смуту - и минуты не пройдет, как угроза будет устранена и заметят это лишь люди, знающие об этом. На штурм такой "крепости" пойдет лишь безумец, ну или человек, которому терять абсолютно нечего. Кассиана стоит относить к последним - он бывший житель республики Валлор, за пару лет до переворота переехавший обучаться в бывшие в то время США. Его детство можно назвать просто ужасным. Мальчик в четыре года потерял родителей. Врачи церемониться не стали, не могли или просто не хотели, но мальчика, которого в три часа ночи привезли в больницу друзья родителей, поставили перед фактом - "Маму с Папой спасти не удалось". Воспоминания о тех моментах всегда лежали на нем тяжёлым грузом, но они бы стали ещё более острыми и давящими, если бы не бабушка. Эта женщина не была родной ему - знакомая с лестничной клетки. В ее большом сердце нашлось место для мальчика, которому нужно было затянуть раны, полученные так рано... Но и это продлилось недолго - иронично, но женщина погибла от порока сердца. Так Кассиан попал в детский дом. Ужасное место - грязные и сырые помещения, которые переставали отапливать уже весной, когда даже снег ещё не весь растаял. И в это место попал мальчик, как его здесь прозвали - ботаник. Его ум, который выделял среди детей, был бичем для ребенка, не понимавшего издевок сверстников. Но тогда появился он - мальчик на два года младше его. Его характер был жёстким, но справедливым - он защищал Кассиана, неспособного защититься от нападок маленьких "змей". Тогда и завязалась их дружба, крепкая и немного наивная - они доверяли друг другу безропотно. Но теперь уже Кассиан предал чужие надежды - в шестнадцать его пригласили в институт в США. Он пытался извиниться перед мальчиком, но тот уже не слушал - его белесая голова безвольно висла при одном виде Кассиана, предавшего его. Но от своей мечты парень отступиться не смог, как не сможет взглянуть в эти голубые глаза и принести извинения... Позже все вроде наладилось. Вроде бы. Образование экономиста давалось легко. Его пригласили на государственную должность. Кассиан был довольно способным и легко анализировал рынок оружия, а потому его детище "Вектор", компания производящая вооружение для государства, а часть сливавшая на черные рынки, было невероятно прибыльным и успешным. Но все изменилось после распространения "коричневой чумы" - купленные выборы взбесили националистическую и консервативную прослойку общества, которая вскоре устроила успешный переворот и свергла нынешнее правительство. Переворот не принес ничего хорошего - Вектор сначала обложили сотнями придирок, а затем и вовсе закрыли компанию, имевшую влияние по всей стране. Причем сделали это его близкие друзья, они перехватили рынок и теперь довольствовались многомиллионными счетами и кучей госзаказов. Кассиан и ещё несколько верных ему коллег по цеху смогли избежать кары со стороны спецслужб и теперь готовили "сюрприз" для этого крысиного логова. Сегодня был именно самый подходящий день - вся элита государства и большинство военных чинов собрались в одном здании, а потому грамотная атака превратит этот крысятник в одну большую могилу. В первую очередь было необходимо проникнуть в систему охраны. Это было устроено уже давно - среди охранников было несколько людей, ведущих двойную игру. И все они находились на проверочном пункте, а потому взрывчатку пронести оказалось невероятно просто. Сложнее было ее расположить. Но тройка уборщиков за круглую сумму заминировали некоторые места на первом этаже. Те места, которые нужно было взорвать, но где не было места, чтобы спрятать взрывчатку - пришлось использовать людей. Кассиан и его команда пошли на этот шаг сами. И теперь, переодевшись в официанта, Кассиан вышел из помещения персонала. Костюм немного жал, но так даже лучше - не потеряешь контроль над собой и в последний момент не сбежишь. Да, Кассианом двигала месть, но страх никуда не делся - он был, даже не так - его было куда больше. Приятной тяжестью отдавали пластины тротила под одеждой. Его хватило бы на подрыв поезда, но здесь было несколько метров несущей стены, а потому даже такого количества могло не хватить - оставалось надеяться на подрыв запасных генераторов, но если этого не случится... Он не хотел об этом даже думать, а потому принялся маскироваться до того момента, когда нужно будет подорвать себя. Кассиан натянул рабочую улыбку и вышел к людям, разнося напитки. Все продвигалось хорошо - гости не жаловались, а работодатель был доволен усердием парня. Смахнув пот, Кассиан наконец отошёл от стойки вместе с подносами в руках, как заметил трёх охранников, направивших оружие на него. Это было внепланово. Где он мог проколоться? Нырнув вниз из-под прицелов, Кассиан прикрылся каким-то мужчиной в солидном пиджаке и по всему залу пронесся крик: –Ваниль! Все встрепенулись: тихая атмосфера пошатнулась, а часть гостей начала движение и затем раздался первый взрыв, который запомнят в истории, как самый кровавый теракт этого десятилетия. Выжило лишь четыре человека, одному из которых оторвало ноги, остальные же отделались лишь переломами и максимум - сотрясением. Большинство похоронило под собой здание, обвалившееся после взрыва на первом этаже - остальных добил пожар, разошедшийся по небоскребу, сложившемуся в одночасье, как карточный домик. Кого не задел огонь - погубил дым, который заполнил все щели и образовавшиеся пустоты. Ещё около двадцати человек были живы, когда их обнаружили, но все скончались в больнице. Кассиана же и его друзей размотало сразу - несколько килограмм тротила вплотную к телу сделали свое дело... *** [Остров Марли][Штаб островной обороны] С мостика корабля, стоявшего в порту на острове на тихую и ровную гладь воды смотрел парень, чьи волосы цвета мокрой стали выбивались из общего ярко-красочного фона. Его зелёная куртка, которую постоянно дёргал ветер и висящая за спиной катана, сделанная явно не любителем, выдавали в нем иностранца. Звали его Ланс, родом он был из японского сёгуната. Сюда прибыл добровольцем - защитить невинных людей могло стать делом всей жизни для мечтательного подростка, но не в этом случае. Сюда он прибыл защитить родину своей сводной сестры, а теперь спустя два месяца он стал одним из младших в основном офицерском корпусе по обороне островных территорий. Вздохнув, парень спустился с мостика - на сердце было неспокойно и какая-то непонятная тревога не давала мыслить рационально, а потому Ланс принял решение подышать свежим воздухом - не помогло. Где-то недалеко всего в сорока километрах отсюда его названный брат отражает атаку противника, он же стоит здесь и ничего не может сделать. Не за этим он сюда приехал, не за этим... За своими меланхоличным размышлениями он не заметил подошедшего связиста: –Мастер, там это... Красная ракета... –Ч-что?.. *** [[Пляж Вест Одмунд][Начало высадки] Операция началась слишком ожидаемо... К берегу подобрался корабль, по нему не сделали и выстрела. А затем, его перед с тихим жужжанием открылся и со скрипом упал в воду. Внутри показался хищный оскал плавучего танка - его дуло тут же произвело выстрел без прицельного промежутка. Очевидно - в пустоту. Не пострадали даже деревья. Затарахтел мотор махины и громкий рев вновь распугал птиц, как и два дня назад. К сожалению для танка, это было последнее, что ему удалось сделать - в воде его встретили противотанковые бомбы, направленным взрывом подорвавшие бензобак, а затем и боекомплект. Танк, горящим остовом, перегородил выезд с корабля. Пару минут ничего не происходило, но затем из правого корабля показалась голова пулемётчика, что открыл огонь по воде перед основным кораблем, что спровоцировало сотни взрывов. Они раздавались почти две минуты непрерывным гулом, нарастающим тем больше, чем меньше бомб оставалось. Как оказалось - это заводились ещё два танка, выехавших один за другим. Взрывы хоть и были, но в невероятно маленьком количестве и тяжёлым танкам, которых не смутил бы и выстрел из гранатомёта, ничего не сделал. Те же, в свою очередь встали боком, закрывая корабли. Но это помогло не сильно. С правого фланга произвели выстрел мортиры, взорвавший первую партию людей. Зажигательная смесь внутри сделала свое дело - четверо валялись и кричали обожженные, ещё пятеро погибли сразу - осколки прошили жизненно важные органы насквозь. По одиночной цели произвели выстрел автономного пулемета - безрезультатно. Не послышалось и вскрика. Кац нервно прохаживались по мостику. Противника не было нигде, а выстрелы впустую потратят боезапас - нужно было что-то делать и срочно. Противник мог получить стратегическое преимущество. Поэтому было принято решение начать высадку массированно, но лишь после выпуска автономных бронелистов. Это поможет прикрыть пехоту и развернуть орудия. Это должно помочь со штурмом. План тут же принялись выполнять. Два инженера высадились и моментально оказались за танками а затем перед ними и в брешах раскрылся голубой купол - символ защиты в пехоте. Но радость была недолгой... Шрапнель невесть откуда взявшимся свинцовым дождем начала поливать инженеров. Как показали приборы слежения - это клейморы. Опасная до пехоты штука, а потому прежде чем начинать наступление и разворачивать войска - необходимо избавиться от угрозы. С тяжёлым сердцем Кац направился в мастерскую. Придется открыть финальную карту в самом начале - эта оборона не оставила им другого выбора. *** Наступило затишье, танки размеренно вращали свои башни и пулеметы, "патрулируя" местность. Сет приказал не проявлять активность и ждать до последнего. Рисковать сейчас - потерять преимущество и раскрыть себя. Но мин осталось мало - уж больно сильным оказался бронещит противника. А патронов для такого количества врагов не хватит, оставалось одно - ждать пока противник раскроется и можно будет использовать преимущества обороны. Но его размышления прервали монотонные последовательные взрывы. Взгляд в бинокль и у Сета перехватило дыхание - по полю носился и бесновался бот. Его темно-зеленый корпус блестел на солнце, а взрывы мин и бомб не наносили абсолютно никакого вреда - не осталось и царапины. Командиру пришлось принять отчаянное решение: –Крис. - голос был ужасно хриплым и абсолютно неживым. - Ребята ещё с тобой? –Да. Мы здесь. Что это за хрень? - ответ пришел не сразу. - Что делать? –Уводи ребят в сторону, оставь Зака на позиции - он умеет с противотанком работать. - голос Сета на мгновение прервался. - Это нужно уничтожить во что бы то ни стало. Голос не отвечал с полминуты, а затем раздался осипший и очень тихий отчёт: –Принято... С замиранием сердца Сет вновь прильнул к биноклю. На глазах проступили слезы вместе с осознанием того, что он только что кем-то пожертвовал. Но сейчас не до этого - на кону жизни куда большего количества людей. Умом он это понимал, но сердце отрицало все доводы разума и бешено колотилось вплоть до ревущего выстрела. Рельсотронная противотанковая пушка оторвала руку боту. Тот даже застыл. Главный окуляр медленно повернулся к гребню. А затем его будто не стало, бот рванул моментально - лишь песок вздыбился. Теперь же обороняющимся предстала такая картина - Зак, зажатый в кулаке с раненой головой смотрел прямо в окуляр. А затем проснулась рация: –Я первый... - секунда молчания. - И, надеюсь, последний. Обними брата за меня. Взрыв прокатился эхом, срывая листья с пальм. Бот остался черным и безжизненным - живым в нем было лишь пламя, что теперь колыхалось на месте кабины и мини реактора. Песок обуглился не успев расплавиться - такой высокой была температура взрыва. Минуту ничего не происходило, а затем раздался выстрел. Вернее сначала раздался свист. Тихий, но становящийся все сильнее. А потом лишь хлопок - кого-то на корабле застрелили. Как окажется позже - Кац начал бесноваться и кидаться документами в окружающих. Доверенный ему бот уничтожен, а высадка на грани краха. Элис самолично приняла решение пристрелить одного из глав высадки, ввиду полученных данных. Но она за это поплатилась - не успел Сет и включить рацию, как раздался оглушительный грохот - крупный корабль наконец выстрелил. Снаряд пришелся прямо на вышку - на такие расстояния корабль уже был в состоянии прицельно стрелять. А затем началось то, чего боялись все - повалила пехота. Мины остались лишь в единичных экземплярах. А противники были прекрасно вооружены и в экипировке имели персональные микро щиты. Что представляло максимальную угрозу - гранатомёты были утеряны, а новоприбывшая группа смогла только занять позиции - пришлось стреляться. Огонь на себя приняли укрепления - их изредка прошивали трассировочные, один из них попал по Александру и прошил его ногу насквозь - теперь им занимался Марк. Противников же меньше не становилось - грамотно обученные бойцы находились впереди и умело лавировали по полю боя, прикрывая юнцов. Единственным верным решением оставалось пустить в ход тяжёлый пулемет, но сорока патронов мало на что хватит, да и прицельная стрельба из него невозможна. Поэтому сейчас эта махина палила по группам людей. Многое поменялось после подрыва катеров - они рассеяли какой-то дым, с которым раньше сталкиваться не приходилось. Густота позволила подойти противнику все ближе. И пока это не стало приговором - нужно запустить сигнальную ракету. В штабе ее увидят. Решение не терпело ни минуты - Сет перешёл к исполнению сразу. Выступив над окопом парень заметил, что его ребята пошли в атаку. В виду абсолютной невозможности полагаться на зрение дальше чем в три метра - каждый принял решение идти вперёд. Марк отстреливал одиночных солдат из дробовика, разбивая кости и пробивая плоть и даже бронепластины насквозь. Остальные, за исключением Морриса и Грида, которые находились за пулеметами и поливали плотным огнем участки, где не было союзников, вооружившись штыками, внедренными в сошки и пистолетами вели ближний бой. Сету было чем гордиться - он командовал лучшими из лучших. И это было невероятное счастье. Спусковой крючок опустился в мгновение ока и красная молния взвилась в небо, разбивая туман и оголяя участок неба. Это стало роковой ошибкой. Пулеметчик, расположившись за ботом, поливал ответным огнем ребят или, по крайней мере, места, где они находились - теперь же перевел ствол на Сета и пулемет разразился короткой, но смертельной очередью. Едва справляясь со жгучей болью, Сет упал в траншею, сложившись пополам. Горели и руки, и ноги, и грудь. Наконец распрямившись, Сет взглянул на себя. По четыре раны на руках - три в левой и лишь одна в правой. Ноги пробиты насквозь в шести местах. Грудь же пересекало целых семь ранений. Два сквозных, одно из которых было в печени, и пять остальных - почти все в районе грудной клетки. Дышать становилось невероятно тяжело - каждый вдох наливал тело все новой болью, а раны будто раскаленным свинцом заливали. Сморгнув наступившие слезы, парень заметил красную-красную лужу под собой. А потому немеющими руками потянулся к нагрудному карману, тому, где хранился кулон. Каково же было его удивление, когда он заметил пулю, застрявшую в нем. Открыть кулон теперь не представлялось возможным - пуля разбила стекло и уничтожила механизм. Сет безвольно опустил руку в теплую лужу крови и взвыл - тяжёлая всё-таки штука война. Даже так он не может увидеть свою семью, за которую борется. Вскоре послышались крики - к окопу кто-то бежал, но Сет этого уже не слышал - минуту назад его тело испустило дух, а уже остекленевшие глаза были наполнены слезами. Марк и Крис, единственные оставшиеся в живых принялись оказывать медицинскую помощь, но Крис, слушавший пульс, остановил напарника - его больше не было. Тело было ещё теплым, но сердце больше не билось. Вскоре послышались звуки лопастей вертолета - прилетела помощь. Но уже слишком поздно - по факту приехали они лишь убирать здесь все. И разбираться с кораблем сопровождения, исчезнувшем с поля боя, когда запахло жареным. *** [Республика Трон. Бывший штаб командования второй армии. Два часа после неудачной высадки.] Ланса переправили на предполагаемое место высадки по первому же сигналу. Их отряд отправился сразу на вертолетах. Это заняло меньше двадцати минут. Но все это время его трясло. Красная ракета означала потерю преимущества и огромные потери личного состава. Это не давало ему покоя - за казавшимся хладнокровием крылась бесконечная тревога. Вскоре парень увидел истинный облик войны. Несколько разбитых и горящих танков, ставших могилами, после подрыва боекомплекта, произошедшего из-за взрывов остатков мин. Полузатопленные, в красной от крови воде, корабли, что привезли сюда этих солдат - будущих трупов. Третий же скрылся вместе с Арктуром в неизвестном направлении. Но и потери корпуса были просто поражающе огромны. Александр погиб в неравной схватке с тремя противниками, забрав одного с собой. Грид же уничтожил около двух десятков противников, лишившихся щитов, но окружённый врагами подорвал себя, не желая сдаваться после того, как закончились патроны. Ларк погиб от шальной пули пулемётчика. Моррису же досталось больше - его схватили и забили до полусмерти - парень погиб на руках товарищей от внутреннего кровотечения. Элис по словам прибывшей группы погибла под завалами, пытаясь спуститься по тросу. Зак подорвал себя, забрав с собой бот, который доставил море проблем. А Марк... Марк скончался в Госпитале - подрыв гранаты недалеко от него оставил в его теле десятки смертельных подарочков, а по полю боя он ходил и собирал товарищей, уже истекая кровью... За жизнь Криса боролись врачи - телу многое не угрожало, но вот ментальный фон с огромной вероятностью пошатнулся - его товарищи в одночасье погибли, а запах паленой плоти и крови не придавали надежд на позитивный исход... Но что-то беспокоило Ланса. Что-то тянуло его посмотреть на останки, а не краткий отчёт. В нем не было и слова о беловолосом мальчишке. На Ланса было обращено много сочувственных взглядов, но он их не замечал - он просто шел к небольшому грузовику, в котором лежали накрытые тканью тела. Среди трупов виднелся один, с белыми волосами, таких на всем острове было всего несколько, и одним из них был его названный брат. Ланс подошёл ближе, ему становилось все хуже, теперь он точно узнал эти черты лица, нет сомнения - это он, но парень все никак не мог поверить, что-то не давало ему просто принять это, но в руке Сета он заметил цепочку от кулона, такого знакомого, но сейчас такого холодного, ведь его больше не согревало тепло его хозяина, а рядом покоился небольшой армейский медальон. На нем красовалась надпись: "Seth Green. Officer." Ланс не смог удержать слез, упал на колени и тихо заплакал, его единственный хороший друг, названный брат. А для других ещё муж и отец замечательных двойняшек, сегодня погиб, героически, но это не отменяет того факта, что его жена Дженни овдовела, а дети остались без отца. Парень упал на спину, слезы катились по его щекам. Тот, кто заставил Ланса осознать многое, тот, кого с самого детства повсюду ждало лишь разочарование, прожил лишь двадцать два года и погиб, защищая честь и свободу родины, ставшей ему домом и местом, где он встретил любовь и счастье всей своей жизни. Его история могла бы продолжиться, но смерть не дала ему прожить счастливых лет достаточно, чтобы с гордостью сказать: "Я прожил долгую и счастливую жизнь"... *** Ланс стоял на берегу моря и смотрел на закат. Формы на нем не было. В руках он держал разбитый кулон и медальон солдата. Неделю назад подписали капитуляцию НША и ее мелкие союзники. Они выплатили огромные военные контрибуции, которые помогут в восстановлении пограничных городов, но контрибуции не заполнят места в сердцах людей, потерявших родных и близких в этой кровопролитной войне. Чуть меньше полумиллиона солдат не вернулись домой к своим семьям, казалось бы мало по меркам других войн, но если учитывать все население республики - два с половиной миллиона, то выходят сумасшедшие потери. Но не об этом были мысли парня, его разум был где-то далеко и сейчас лишь отделял его от последнего действия. Ланс уже все для себя решил. Сегодня домой возвращается семья Сета, они ждали папу, когда тот вернётся с "Дядей Лансом", но нет, папа не вернётся и ему придется им все рассказать... Об этом не знала даже Дженни, девушка, что до последнего писала письма в часть, где служил Сет, но ни одно так и не успело дойти до получателя, смерть забрала его раньше. "Ну почему ты покинул их так рано?" - задавал себе раз за разом риторический вопрос Ланс. Его плечи слегка дернулись, а лицо повернулось к восходящему солнцу, что символизировало новое начало. "К черту такое начало, если в нем нет тебя. Так не должно было случиться, дети не должны так рано видеть смерть своих родителей" - немой крик в попытке вырваться из лёгких, выдавил лишь слезы. Они скатились с его лица одна за другой, но Ланс лишь резко развернулся и пошел к дороге, где его уже ждал автомобиль. Он мог контролировать свои чувства и нынешние слезы - лишь максимальный пик эмоций. Но этого не повторится, по крайней мере сегодня. Сегодня он не должен плакать, ведь приезжают его любимые племяшки, отец которых героически погиб и больше никогда не вернётся домой. Нет, только не сегодня.