***
Спустя два с половиной часа над входом появилась большая вывеска «Геройское агентство Джампер», три стола для сайдкиков заняли места чуть поодаль от столика администратора, жалюзи закрыли окна, нарезав свет послеполуденного солнца на слепящие полосы, документы послушно разлеглись по ящикам картотеки, в одном углу офиса зашумел роутер, в другом — электрочайник. Пустые коробки, комки упаковочной плёнки и смятой бумаги были рассортированы по мусорным пакетам, пол подметён и вымыт. Карин, встав на цыпочки, крепила к доске объявлений подробную карту района, сайдкики-спорщики водружали на кулер бутыль с водой. Последние штрихи. Часы над столом администратора показывали четыре часа пополудни, когда все трое устало выдохнули и с чувством выполненного долга присели отдохнуть. Офис героев был готов к работе. На несколько минут воцарилась насыщенная, приятная тишина. Потом её нарушил вкрадчивый голос-шелест: — Не хочу торопить события, Термо, но ты уже можешь готовить свою сотню йен. Три часа истекают через пять минут, и что-то я не вижу здесь Мисс Шутку. Ты проспоришь по таймауту. — Рано радуешься, приятель — нарочито бодро ответил Термо, утирая внезапно вспотевший лоб огромной ладонью и не отводя алых глаз от циферблата. — Вот пять минут пройдут, тогда и поговорим. Карин вздохнула. Затею со спором она не одобряла, но азарт коллег поневоле передался и ей. На кону была вера в удачу и дипломатические таланты самой молодой — после неё самой — участницы команды, а это явно стоило куда больше символических ста йен. Карин украдкой бросила взгляд на часы. Четыре минуты. Три минуты. Термо поднялся с жалобно скрипнувшего дивана и нервно зашагал по офису. Две минуты. Тиканье часов вдруг стало невыносимо громким. Одна минута… — Та-дамм! Входная дверь распахнулась так резко, словно её поддали ногой. Порыв ветра пронёсся по помещению, лучи мартовского солнца озарили дверной проём, и в ярком холодном свете на пороге офиса предстала странная бесформенная фигура, увешанная свёртками, пакетами и кульками. Похоже, дверь ей действительно пришлось открыть ногой, за неимением свободных рук. — Ффух! — выдохнула фигура, переваливаясь через порог, опуская ношу на пол и картинно валясь на колени рядом с сумками и пакетами. — Привет, я дома! — С возвращением, — Карин обошла гору груза и закрыла дверь, возвращая в офис уютное тепло. — Ты очень вовремя. — Ну блин, Фукукадо! — рявкнул Термо, падая на стул. — Дотянула до последнего! Совести у тебя нет! Эми Фукукадо — Мисс Шутка — стряхнула с плеча застрявший пакет и поднялась с пола. Её щёки пылали жарким румянцем, волосы цвета морской волны растрепались от ветра. Широкой улыбке вторила россыпь смайликов на короткой тёмной куртке и на видневшемся из-под куртки поясе, зелёные глаза искрились лукавством. — Я тоже рада тебя снова видеть, семпай, — она протянула вперёд руки, словно готовясь заключить коллегу в объятья. — Вот, бегом бежала ради нашей новой встречи. Что я пропустила? — Они с Полимером поспорили на успех твоей миссии, — сообщила Карин, включая электрочайник. — Термо прям извёлся весь. Чайку налить? На улице холодно, наверное? — Неее, водички. Я сейчас расплавлюсь, — Эми метнулась к кулеру, наполнила стакан и жадно приникла к воде. — Ну так что? — вкрадчиво уточнил Полимер, подавшись вперёд всем своим худощавым, сухим телом. — Давай, расскажи для начала, сколько у нас соседей? Человек тридцать? Не отрываясь от стакана, девушка энергично помотала головой. — Сорок? — обеспокоенно предположила Карин. Эми замотала головой ещё старательней. — Так сколько? — Ффух! Пятьдесят четыре! — опустевший стакан стукнул об стол. — Ну, это если посчитать внуков Савако-сан, которые помогают ей в овощной лавке, только они мелкие совсем, забавные такие! И жену Кабуто-сана, она сегодня заменяет мужа в книжном, а он заболел — ангина, представляете? И старшую дочь Танаки-сан, она только на каникулы приехала и скоро уедет… кстати, семпай, вам бы познакомиться, она физик, изучает термодинамику — Термо-динамику, неплохо? — девушка рассмеялась собственной шутке, и Полимер воспользовался образовавшейся паузой. — То есть ты их всех теперь лично знаешь? Каждого из пятидесяти? — Из пятидесяти четырёх! Ну да, конечно! Пришлось побегать, правда, но оно того стоило! — Эми сбросила куртку, оставшись в тёмном топе с высоким воротом, вытащила из внутреннего кармана маленькую складную расчёску и принялась приводить в порядок волосы. — Что в пакетах? — не успокаивался обстоятельный Полимер. Девушка довольно улыбнулась. — Подарки! — Подарки надо было подарить соседям в знак добрых отношений и в дань традиции. А ты что, принесла их обратно? — Ты что! — Эми всплеснула руками с видом оскорблённой добродетели. — За кого ты меня принимаешь? Я всё раздала, и печенье, и напитки. А это — подарки для нас. От соседей. В знак… — она старательно скопировала интонацию коллеги, — «добрых отношений и в дань традиции». Короче, за то, что мы такие клёвые — защитники района, герои без страха и упрёка и вообще замечательные люди. Эм… — она вдруг замялась, — ну, «мы» — это пока «я», но вас они тоже полюбят, когда узнают, уж не сомневайся! — Вот как ты это делаешь? — спросил Термо с ноткой зависти. Эми рассмеялась, перетягивая волосы яркой оранжевой банданой. — Это совсем несложно! Начинаешь разговор, представляешься, расспрашиваешь, что у них да как… ты улыбаешься, они улыбаются, ты смеёшься, они тоже смеются и вуаля — вы уже знакомы и рады друг друга видеть! — Вот прям все смеются? — недоверчиво переспросила Карин. — Так ты использовала свою причуду? — Ну может быть, может быть, — с напускным сомненьем протянула Эми. — Может быть, пару раз… — Она сделала неопределённый жест рукой, — пару раз здесь, пару раз там… но главное же результат, да? Теперь нас тут все знают, все нам рады, работать будет проще. Ну и долг героя — делать так, чтобы люди были счастливы. Значит, все в выигрыше. Всё честно! — И она театрально вскинула ладони, словно защищаясь от несправедливых обвинений в жульничестве. — Всё честно, — довольно повторил Термо. — Полимер, отдавай мою сотню. — Сотни нет, — ответил Полимер, похлопав длинной ладонью по карману. — Есть бутылка колы, в пластике, и она стоит дороже. Отличный пищевой пластик, для себя берёг. Подойдёт? Мы же все знаем, что ты споришь ради азарта, а не ради выигрыша. — Ладно, давай, что с тебя взять, — буркнул Термо. Бутылка с шипучей жидкостью поднялась в воздух, пересекла офис и мягко опустилась на стол. — Тут три пачки стикеров со смайлами, — Карин уже шуршала многочисленными кульками и пакетами. — И полотенце в виде совы. И пакет горячих булочек. Флаера со скидками на ремонт оргтехники и две пачки бумаги для принтера. И… ай, это что — кактус? — Кактус для тебя! У администратора на столе обязательно должен быть кактус! Все подарки в тему, мы же тут агентство открываем. Кстати! — Эми обвела взглядом офис, — а вы уже всё расставили, пока меня не было! Карин, устроишь экскурсию? — Ну смотри, — Карин кивнула на просторное помещение. — Вот мой стол с картотекой, ваши столы вон там… за углом мини-кухня, можете себе приносить и греть что-то на обед, ну или в холодильник положить. Вон там… пошли, покажу — уборная, а тут — душевая и раздевалка, там ваши костюмы. А здесь будет работать шеф, — и Карин открыла маленькую узкую дверь в конце офиса. — Шика-арное кресло! — протянула Эми, заглядывая за плечо подруги. — И стол. И… всё? — она несколько разочаровано оглядела крошечное помещение и отошла, дав Карин затворить дверь. — Скромно. — А героям не нужно много, — раздался голос у них за спиной. Карин и Эми подскочили от неожиданности. — Ведь наше место — не в четырёх стенах, а на улицах большого города, рядом с теми, кому мы нужны. Раздвинув остолбеневших девушек, из кабинета, который секунду назад был пуст, в офис вошла женщина — высокая, тонкая, подвижная, она чем-то напоминала юркую ящерицу, вставшую на задние лапы. В солнечном свете блеснула иссиня-лиловая кожа и тёмные глаза без зрачков, но женщина сделала несколько шагов — и лучи света потухли, упав на плотную синюю ткань геройского костюма. — Я никогда к этому не привыкну, — Эми потрясла головой, понемногу возвращая самообладание. — Джампер, вы не думали, что кого-то может однажды хватить удар из-за ваших… спонтанных телепортаций? Придётся потом оправдываться перед прессой и всё такое… — Воспринимайте это как тренировку бдительности, — улыбнулась глава агентства и протянула Карин толстую папку с документами. — Разложи по местам. Тут страховка, договор аренды, копии геройских лицензий, договора с бухгалтерией — всё, что нужно для начала работы. Через полчаса идём в полицию, официально представляемся, знакомимся и получаем инструктаж. А завтра с утра приступаем к работе. — Дааа! Завтра приступаем! — Эми радостно завертелась на стуле. — Скорее бы! — Есть кое-что лично для тебя, — вдруг обернулась к ней Джампер. И достала из кармана длинного, похожего на старинный сюртук плаща небольшой конверт. На конверте виднелся крупный логотип Hero Network — закрытой деловой соцсети для профессиональных героев. Сердце Эми застучало быстрей. Место, где собираются все настоящие борцы с преступностью! Где можно узнать всё о любом герое Японии, вступить в команду и присоединиться к миссии в любом конце страны, познакомиться с кучей удивительных людей, заявить о себе! Вот только новичкам зарегистрироваться в сети не так-то просто — нужно поручительство кого-то из старших коллег, так неужели…? И, словно подтверждая её догадку, Джампер продолжила: — Твои данные для доступа в Hero Network. Советую не откладывать и создать профиль сразу, до начала работы. Скоро он может пригодиться. Откладывать! Да какое там! Конверт, казалось, обжигал ладонь. Скорее, броситься к компьютеру, ввести заветный пароль и окунуться в мир настоящих героев! Эми запрыгала на месте от нетерпения. — Прямо не верится, счастье-то какое! Спасибо! До похода в полицию всё будет сделано! И девушка вприпрыжку понеслась к своему столу.***
Компьютер грузился невыносимо долго, но, наконец, перед Эми открылось заветное поле для ввода пароля, а затем и страница для оформления профиля. Скорее заполнять! Геройское имя, настоящее имя, фото, причуда, образование, номер лицензии, агентство, особые навыки… — Что, агентство уже указала? — полюбопытствовал Термо, заглядывая через плечо девушки. — Значит, сейчас кликни во-он туда вверх, там будет карта, покажи мне. Интересно, кто ещё тут работает, кроме нас. На экране открылась карта района Кенобо — такая же, как висела рядом с героями, на доске объявлений. Залив глубоко врезался в сушу, отсекая от города несколько крупных кварталов, тонкая линия метро тянулась по нижнему краю залива, окружённая с обеих сторон водной преградой. А в самом центре похожего на полуостров района виднелась одинокая геометка с надписью «Геройское агентство Джампер». — Никого тут больше рядом нет, — констатировала Эми, вглядевшись в карту. — Ближайшее агентство — вон там, за заливом. Какие-то «Орлы Такано». А остальные гораздо дальше, уже в пригороде. Мы тут одни! Мы — единственные герои Кенобо! От этой мысли у неё словно выросли крылья. Отлично! Никакой конкуренции! Значит, всё время будет чем заняться — не будет скучных посиделок в офисе, в режиме ожидания, не будет пустяковых заданий для галочки, и невнятных ковыряний в статистике и отчётности тоже не будет, нет — только настоящая работа, настоящая помощь людям, настоящие приключения! «И настоящая слава» — вдруг мелькнуло в голове у Эми. Эта мысль была неожиданной, но почему-то невероятно заманчивой.***
К полицейскому участку шли по лабиринту тесных, узких улочек. Неба над головой почти не было видно — его сдавили бетонные стены и опутали плотной сетью провода, и, хотя день ещё не угас, здесь, словно на дне огромного колодца, уже наступили прохладные мартовские сумерки. Яркими пятнами горели впереди витрины магазинчиков-комбини и торговых автоматов, тускло светилась разметка на асфальте, но вот очередной поворот — и перед глазами открылся проспект, напоённый закатным солнцем. Воздух вокруг потеплел. Огненные солнечные блики заплясали на стёклах многоэтажек, переметнулись на стены офисных зданий, пониже, и наконец, скользнули через открытую дверь в сердце закона и правопорядка — центральный полицейский участок Кенобо. Эми огляделась. Тут и там сновали люди в форме, звенели трели телефонов, мерно гудел рой голосов. Несмотря на конец рабочего дня, было совсем непохоже, чтобы хоть кто-то здесь собирался отдыхать. Героев принял инспектор Ямура — невысокий, худощавый, седоватый, он походил на детектива из старого фильма, название которого Эми почему-то никак не удавалось вспомнить. Доброжелательный и спокойный, но взгляд цепкий, внимательный. Его голос звучал ровно и уверенно, заполняя собой всё пространство кабинета — так полноводная река заполняет берега. — Кенобо растёт с каждым днём. Пять лет назад район был окраиной Мусутафу, а сейчас это уже настоящий город в городе. И уровень преступности растёт пропорционально. Злодеи стремятся на новую территорию, словно пчёлы к открытой витрине кондитерской лавки. В прошлом году мэр распорядился усилить здесь полицейское присутствие, но сейчас уже понятно, что этого недостаточно. Я давно ходатайствовал о переводе в Кенобо героев, и вот вы здесь. Надеюсь на плодотворное сотрудничество. — Будем рады работать вместе, — ответила рукопожатием Джампер. — Мы приложим все усилия, чтобы в районе как можно скорее стало спокойно и безопасно. Какая помощь нужна прежде всего? — Патрули, — коротко ответил Ямура. — Для начала нужно приструнить любителей лёгкой наживы, слишком много их тут развелось. Грабители, налётчики, угонщики, взломщики и карманники. По большей части одиночки, но уже начинают формироваться и банды. А потом — потом нужно будет заняться проблемами посерьёзнее. Есть сведения, пока неподтверждённые, что Кенобо выбрали своей базой злодеи, которые обычно не афишируют своё присутствие, — он перехватил удивлённый взгляд Эми и ответил на незаданный ещё вопрос. — Возможно, контрабандисты. Возможно, фальшивомонетчики. Полтора года назад здесь пробовали закрепиться наркоторговцы, но Стиратель их быстро выдворил… — Кто-кто? — переспросила Эми. Геройское имя — это же было геройское имя? — звучало незнакомо. Ямура удивлённо поднял брови. — Стиратель. Он защищает Кенобо последние три года. Странно, что вы не в курсе. Я думал, герои поддерживают контакт с коллегами, особенно если им предстоит работать в одном районе. — При условии, что они знают об этих коллегах, — пожала плечами Джампер. — Если верить Hero Network, кроме нас в Кенобо больше нет ни одного агентства. — Зная Стирателя, я не удивлён, что его нет в Hero Network, — покачал головой инспектор. — Но он не из агентства. Он сам по себе. — Что значит «сам по себе»? — зашептала Эми, наклоняясь к Полимеру и толкая его локтем в бок. — Так вообще бывает? Это разве разрешено — работать просто так, без организации? — Это не запрещено, — недовольно шикнул в ответ Полимер. — Если хочешь сам заполнять все бумажки и набивать все шишки, то кто тебе запретит? Это редкость, но да, так случается, — и он демонстративно отодвинулся в сторону, всем своим видом показывая, что шептаться о глупостях во время важного разговора он совершенно не намерен. — Что до вашей главной задачи на ближайшее время… — инспектор пристально оглядел собеседников, о чём-то задумался, а потом вдруг резко поднялся из-за стола. — Предлагаю продолжить снаружи. Вы не против небольшой прогулки? Снаружи уже стемнело. Лёгкий бриз потянулся от залива, наполняя улицы острой, бодрящей свежестью. Затеплились огни фонарей и витрин, загорелись неоном вывески магазинов и окантовки дорожных знаков, и по стенам домов потянулись длинные, причудливые тени. Ветер нёс запахи бензина и морской соли, влажной земли и нагретого солнцем железа, и первой зелени — запахи весны, которая уже топталась где-то на самом пороге Мусутафу, пока не решаясь войти. Вечер полнился звуками — шум проезжающих мимо машин и автомобильные гудки, и приглушённые трели музыки, рвущиеся из полуоткрытых дверей, и людской гомон, и шелест ветра — и все они, казалось, сливались в единый звук, мерный и уверенный, словно где-то в недрах Кенобо ритмично пульсировало огромное сердце. Ямура глубоко вдохнул свежий вечерний воздух, словно пробуя его на вкус, и жестом указал дорогу. Пошли в сторону от людского шума, по тихой маленькой улочке, ныряя то в озерца тёплого света, то в глубокие тени, навстречу редким прохожим и велосипедистам, вдоль рядов низкорослых декоративных сосен, источавших густой, смолистый аромат. — Для кого-то это может показаться очевидным, — заговорил наконец Ямура, — и всё же это очень важно. С этого дня вам нужно не просто защищать Кенобо — вам нужно стать его частью. Изучить здесь всё вдоль и поперёк. Узнать каждую улицу и переулок, каждое здание, каждый поворот дороги, каждый дорожный знак и каждую трещину в асфальте. И самое главное — людей. Кто чем живёт, кто чему радуется и печалится, кого что тревожит. Кто здесь свой, и кто чужой. Только так, только живя жизнью района и вглядываясь в Кенобо каждый день, можно разглядеть самые мелкие из проблем ещё до того, как они себя проявят. А предотвратить зло всегда проще, чем искоренить. — Вот с людьми у нас точно проблем не будет, — пророкотал где-то за плечом у Эми довольный бас Термо. — Мы просто отправим Фукукадо погулять по району пару дней, и у нас будет досье на каждого, не успеем и глазом моргнуть. — Вызов принят, семпай! — бодро отозвалась Эми, подмигивая коллеге и наставляя на него пальцы, словно пару пистолетов. В лучах фонарей блеснули тяжёлые кольца-кастеты на боевых перчатках. — Только почему «досье», мы же не шпионы какие-нибудь. Мы пришли с миром, — она театрально поклонилась, — будем заводить друзей. Целый район друзей. — А вы, значит, хорошо ладите с людьми, Мисс Шутка? — вдруг обернулся к ним инспектор. — Я верно понял? — Установила контакт со всеми соседями агентства за три часа, — сухо констатировал Полимер, и Эми внутренне расцвела от внезапного признания своих заслуг. — Пятьдесят четыре человека. Не хочу никого хвалить раньше времени, но факты есть факты. — Полезный навык, — одобрительно кивнул Ямура. — Очень пригодится, чтоб налаживать отношения с местными жителями и… с коллегами. — У нас с коллегами и так отличные отношения, — рассмеялась Эми. Инспектор задумчиво покачал головой. — Это замечательно. Но я имел ввиду не ваших коллег по агентству. Я имел ввиду его, — и Ямура указал рукой куда-то в сторону, на тёмные ряды домов. Вздрогнув, Эми обернулась туда, куда указывал инспектор, но нет — никого. Только ветер гуляет вдоль стен, да лучи фонарей зыбко колеблются на влажном от ночной росы асфальте. — Выше, — подсказал Ямура. Эми задрала голову. И увидела. На стене ближайшей многоэтажки проступил огромный, в пару этажей, силуэт человека — поднялся из ниоткуда, словно ожила сама вечерняя темнота, полосами лежавшая на краях соседней крыши. Высокая, тонкая фигура парила над тихой улицей, словно призрак — и, как это обычно бывает с призраками, прохожие шли мимо, не замечая её. Можно было разобрать, как ветер треплет длинные волосы и странные ленты, похожие на полосы разрезанной ткани. Эми понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это просто тень — огромная, длинная тень, которую отбрасывает крошечная тёмная фигурка на самом краю крыши. Откуда он взялся? Она могла поклясться, что секунду назад там никого не было. Инспектор приветственно поднял руку, и тень ответила лёгким кивком. Потом человек на крыше присел (гигантская тень слилась в бесформенную темную кляксу) и словно растворился во тьме. Момент — и крыша опустела, фонарь выхватил из темноты острый край кровли, на котором больше никого не было. — Ух ты, — восторженно выдохнула Эми. По спине пробежала дрожь, словно в темноте кинотеатра перед началом долгожданного сеанса — радостное, волнительное предвкушение приключений. — Вот уж кто точно «слился с районом и стал его частью»! У вас в Кенобо водятся привидения? Нам готовить святую воду, бластеры и протонную ловушку? — Это Стиратель, — спокойно ответил Ямура. — Он патрулирует район по ночам. Вот, вышел на дежурство. Инспектор вдруг замолчал и, как показалось Эми, крепко задумался. Повисла внезапная, странная пауза, и в этой тишине ярче, отчётливей проступили звуки вечернего города: смех и визг детей с ближайшей площадки, велосипедные звонки, шорох ветра в соснах, далёкий гул и стук колёс поезда метро… Тишина всё длилась и длилась, но, наконец, словно приняв какое-то решение, Ямура снова заговорил. — Герои района должны действовать вместе. Обмениваться информацией, согласовывать планы. Чем раньше вы сработаетесь со Стирателем, тем лучше для всех. И я думаю, Мисс Шутка… — инспектор замялся, самую малость, но Эми учуяла эту паузу, мимолётную запинку — словно мощная, спокойная река вдруг повстречала на своём пути скальный порог. Неуверенность. Секундное сомнение. — Так вот, если вы правда умеете находить подход к людям, то начинать знакомство будет лучше именно вам. Со Стирателем может быть… непросто. — Да ладно? — удивилась Эми. Внутри поднялась волна азарта и гордости. Главный полицейский района при первой же встрече поверил в её талант и поручил ей задание! Пусть даже не смеет сомневаться, она способна на всё! — Вызов принят! Вы только скажите, как с ним связаться и где его найти. Оглянуться не успеете, как мы будем одной командой! «Жди меня, главный герой района, — подумала она про себя и украдкой бросила взгляд на опустевшую крышу. — Готовься. Я иду».