Зимняя яблоня

Маленький человек, лет так семи от роду, недалеко отошедший от родного дома, заигрался возле зимний яблони. Одинокая яблоня стояла, а под ней плоды похожие на большую рябину, такого же цвета, как те ягоды. Человек тогда ещё глупый был в силу своего возраста — родители отвернуться — с ним беда. Он к яблокам бежит, сугробы ему по пояс, но возле цветущего дерева все аккуратно убрано, как на тропинке. Видит: яблоко поспело и упало. Уже думает схватить его и в дом с ним убежать, помыть и съесть, да вот чужая рука тянется. Человек замер — рука чужака остановилась, а ручонка та такая же маленькая, как и у него, но худенькая-худенькая, бледненькая-бледненькая. Человек зорко глянул на незнакомца, что был ростом с него: уши у того остренькие, волосы русые, глазки черненькие. Упыренок в общем. Хоть человек и глупый, но об упырях знает, но вот столкнулся с ним лицом к лицу впервые, но, всё же, не испугался. А упырь глядит также долго, пристально, с застывшей ручонкой, что над яблоком нависла. Человек свою руку убрал — упыренок тоже. Сидят оба на корточках, изучают друг друга. И где-то вдали слышится, как мама идет и ищет маленького человека, от чего кроха-упырь взволновался, уставился своему немому собеседнику за спину, заставляя и того обернуться. Шапка мамы виднелась уже около выхода из ограды дома. Человек схватил яблоко, прижал его к груди упыренка и побежал к матери на встречу. Упырь тут же бросился прятаться со сладостью в руках, а как скрылся за голыми кустами, кинул свой прощальный взор на человека, на яблоко, что тот ему всучил, да и сам к своему дому направился. Они ещё встретятся через год. Человек и его папа возвращались с рыбалки. Когда стемнело, отец остановился, чтобы местность разглядеть получше и дорогу вспомнить, а как нашел путь к дому, поворачивается к малышу, а того нет! Маленький человек заблудился в лесу, сидит под деревом в клубочек сжавшись, ждет, когда папа его позовет. Кричать опасно: упыри в это время суток вылезают, так на крики тут же все и соберутся. Папа ходит молча ищет сына, весь холодным потом покрылся, нервничает, нигде сына найти не может. Тот же плачет от досады, думает, что его уже никогда и никто не отыщет. Тут его за курточку кто-то дергает, а это упырь, тот самый — давний вор яблок. Человек даже не знал: стоит радоваться или ещё сильнее плакать. Молчал. Лицо упыря совсем не поменялось, все такое же бледное. Вампир силой уже начал тянуть на себя куртку человека, вынуждая того подняться. Поднялся — пошли. Упырь человека за руку взял крепко накрепко и вёл за собой по потемкам. Тихо шли. Отец же ещё несколько часов за поисками сына провел, как понял, что все окончательно потеряно, вернулся домой поникший, где жена его с маленьким человеком и встретила. Тут и облегчение, и радость. Человека спросили, как он самостоятельно путь к дому нашёл, но тот ничего не ответил, а лишь поглядывал в окно с глубокой печалью. Уже будучи постарше, человек, уже совсем не маленький, но все ещё и не взрослый, взялся за лук и стрелы. Охотиться надо — ни одному же отцу семью мясом, да рыбой кормить! К двенадцати годам человек научился стрелять и решил заняться охотой. Его папа охотился в одной стороне и наставил там капканы, а для человека была выделена другая территория, где он так же, как и родитель, добывал семье еду. У человека было два капкана, чуть меньше, чем у отца, но зато более крепкие, с серебром! Вот и вздумал он их заодно и проверить, когда уже двух жирных зябликов поймал. К нему ещё ни один кабан в капкан не забегал, ни один зайчик! Тут уже подходит к месту поближе, прислушивается и понимает, что впереди какая-то животинка поскуливает от боли. Победа! Наконец-то он порадует родителей не только птичьими тушками! Бежит довольный к своей жертве, стрелы наготове держит, чтобы побыстрее пристрелить несчастного зверя и избавить того от долгих мучений. Выбегает к капкану, а там ему подобный в него встрял, руку защемило аж до мяса, кровь все хлещет. Человек пригляделся: уши острые, волосы русые, глаза черные. Упырь! Папа научил его, как упырей убивать, если те встретятся, даже специальные стрелы подготовил с серебряным наконечником, чтобы на месте разобраться с кровососом. Человек моментально сменил стрелу на серебряную, нацелился на упыря, готовится прикончить. Тот испуганно уставился на человека мокрыми глазами, дрожит весь, боится смерти. Человек помедлил: жалко убивать того, кто на тебя так похож, совестно как-то, но, а как по-другому? Снова стрелу нацелил, думает: в голову стрелять буду. А взгляд вампира все прожигает и прожигает его, пока в один момент не зажигает в человеке воспоминания. Это тот упырь из детства. Руки невольно опускают лук и стрелы. Человек прячет оружие, подходит к упырю и осматривает того: так давно он его не видел, упырь так изменился, и так неправильно, что он оставляет его в живых. И все же он был рад, что не успел убить его. Аккуратно сняв с упыря капкан, человек кое-как обмотал его тяжелую рану платком, что лежал в маленькой сумке, которую он брал с собой на охоту. Поднял упыря с холодной земли. Упырь все еще с опаской глядел на человека, но перед тем, как похромать от него к себе домой, кивнул тому с благодарностью. Этот день упырь хорошо запомнил и то, как человек ему жизнь сохранил, он пообещал самому себе никогда не забывать. Мать однажды велела сыну мяту собрать, что возле речки росла, куда обычно отец и человек на рыбалку ходили. Тот послушно направился в её сторону, прихватив лук и стрелы — теперь он всегда с ними ходил. Снег под ногами хрустит, человек себе под нос мелодию напевает, думает, что можно будет попробовать в рыбу стрельнуть и потом вечером её зажарить. Как дошагал до реки, начал мяту собирать, а как наполнил ею доверху сумку, произвел несколько попыток рыбу поймать — получилось. За спиной послышались шорохи, и человек сразу схватился за стрелы, направил их в сторону звука. В тени сидел знакомый ему упырь в темной накидке, который наблюдал за ним. Не ожидал человек его встретить при свете солнца. Стрелу он опустил, но само оружие за спину не убрал. Все же вампиры хищники, кто знает, чего этот упырь на него смотрит. Поняв, что человек был заинтересован им, упырь привстал и хитро заулыбался тому, выглядывая из-за дерева. Немножко постояв так, он медленно зашагал прочь от реки, но оглядывался назад на человека, продолжая улыбаться. Шел он так, будто надеялся, что человек пойдет за ним следом, — так и произошло. Человек следовал за ним находясь в нескольких метров от него, пока упырь резко не остановился и не обернулся к нему всем телом. Человек растерялся, отшагнул, но потом опомнился и осознал, что нельзя тому дать понять, что он слегка испугался. Подбежав к человеку слишком близко, упырь безо всякого предостережения заглянул тому в лицо, находясь меньше, чем в полметра от него. Они оба могли не просто слышать дыхание друг друга, но и чувствовать его. Улыбка с лица вампира так и не сходила, что начало смущать человека, пока в один момент он, не сдержавшись, не отвернулся. Упырь мило хихикнул от его действий, после довольно оббежал человека и, вновь встретившись с ним взглядом, поскакал в сторону своего дома. Такое стало частенько происходить в жизни человека: когда он шел на охоту, возвращался после прогулки или сбора трав, ему на пути встречался этот улыбчивый упырь. Они не говорили с друг другом. Просто при виде человека упырь подбегал к нему и шел за ним следом. Со временем это стало надоедать человеку, по той причине, что отец или мать могли рано или поздно заметить, как рядом с ним плетется это коварное существо с клыками. Отец точно бы разозлился, что его сын не стрельнул в рядом ходящего упыря, и сам бы прикончил кровососа. Поэтому один раз человек и накричал на вампира, сказав, что не хочет видеть того рядом, и чтоб он больше не ходил за ним. Тогда упырь удивился от его слов, от обиды несильно толкнул человека в сугроб и в слезах убежал в гущу леса. Больше тот не встречал его. Через несколько долгих зим на охоте человек чуть не погиб. Поздно опомнившись, или совсем не услышав врага, его окружила тройка вампиров, словно его ровесников. Теперь охотник сам стал добычей. Стрелять бесполезно: только потянется за стрелами и на него сразу же накинуться. Заметив большое пространство между двумя упырями, человек решил через них проскочить. Бежал он быстро, но недолго, так как на горизонте показался четвертый. Человек резко повернул в сторону, отчего свернул ногу и повалился в снег перед ногами пятого вампира. Уже смирился за эти секунды, что ему конец, что он больше не увидит свою любящую семью, и что ему остается только молить Бога, чтобы его съели побыстрее и он не страдал долго в муках. Он поднимает голову к небу, желая взглянуть напоследок на голубое полотно, вот только слезы мешают и знакомое лицо, что загородило весь вид. Вор яблок тоже не ожидал встретить его здесь, от чего растерянно уставился на давнего знакомого. Великая встреча, долгожданная. Какой-то другой вампир поднял человека за шкирку, но наш упырь приказал отпустить. Остальные охотники так же удивились такому указанию, переглянулись между собой, не понимая в чем дело, пока не пришли ещё в больший шок после того, как тот объявил, что этого человека они брать не будут. Не взглянув ни на свою команду, ни на человека, он пошёл в другую сторону от них, заставляя своих товарищей последовать примеру главного. Человек же какое-то время не мог встать на ноги: мешала боль. По возвращению домой, человек все думал, как хочет ещё раз увидеть упыря, поблагодарить и извиниться перед ним за слова, сказанные однажды. Топталась у него эта мысль на одном месте до самой ночи, пока, уже не в силах сдержать эту затею, он не выскочил из дому, накинув на себя легкие вещи. Не пройдя и пару десятков шагов от дома, он заметил упыря возле зимний яблони. Тот стоял в ожидании. Человек неуверенно зашагал к нему и остановился в пару метрах. Не находилось слов, чтобы выразить ему свою признательность, принести свои извинения, но упырь и не требовал их сиюминутно, а терпеливо ждал. За это время они оба подросли, вытянулись, похорошели, особенно вампир. Во время охоты он не успел разглядеть его всего: не тем голова была забита в ту минуту. А сейчас, когда он стоит перед ним, человек понял, насколько тот расцвел. Какими густыми были его русые волосы, блестящие при свете луны, какие у него были красивые длинные ресницы, что ещё отчётливей выделяли его большие черные глаза, которые приковывали к себе все внимание. Таким прекрасным он будет всю свою жизнь, всю вечность, чему можно было ему только позавидовать. Человек наклонился к корням дерева, где лежала парочка созревших плодов, поднял один и протянул упырю. Тот внимательно оглядел яблоко, потом человека, хорошенько все обдумывая. Человек извинился за прошлое, затем поблагодарил того за то, что он сохранил ему жизнь, говорил он об этом с трудом и стыдом, пока, не закончив, не поднял взгляд на упыря. Тот совсем не улыбался, был печален, но яблоко все же взял. Не успев обрадоваться, человек тут же получил ужасный ответ, после которого упырь покинул его: «Я вернул тебе долг. Не думай, что в следующий раз не станешь моим обедом.». Годы прошли, детство и дружба тоже. Через время отец сообщил, что у их соседей, живущих неподалеку от них, пропала дочка. После этой новости человек был зол на упыря и на себя, так как понимал, что если бы тогда съели его, то эта несчастная девочка осталась бы в живых. В честь этого ужасного события на свой семнадцатый день рождение мама подарила человеку серебряный нож. Взяв его первый раз в руки, первая мысль была об упыре, а точнее о следующей встречи с ним, о том, как они будут сражаться с друг другом насмерть. Человек ждал этого дня, который казался ему неизбежным. Упырь — дикий зверь, хищник, что жаждет человеческой плоти и именно поэтому его и всех остальных требовалось истребить. Какое-то время человек терзал себя мыслями о последних словах упыря, о том, как его чудесный вид, который сильно запал в его людскую душу, рассеялся после его слов. Ходил человек так иногда по двору и вспоминал день, как передумал стрелять в него, а сейчас считал это своей ошибкой — сохранить ему жизнь. Теперь он убьет его, мучительно и без сожаления, чтобы тот знал, как страшно и больно умирать. Он повстречал упыря возле заброшенного дома. Вампир не вздрогнул при виде человека, безо всякого страха бросил свой взгляд на серебряный нож, который тот достал, и тут же перевел внимание на людское лицо. Опечален был упырь, поникнут, но не от предстоящей битвы и не от скорой смерти, а от чего-то иного, своего, неизвестного для человека. Не таким человек ожидал его увидеть в эту их встречу. Когда упырь приблизился к нему вплотную, он только сильнее сжал нож в руке, готовясь попрощаться с этим кровососом раз и навсегда. Но тот будто бы и не боялся смерти, прильнул к смертному, опуская свою голову ему на плечо и замер. Человек тут же приготовил врезаться серебром ему в шею, в случае если тот разинет на него клыки, хотя тот вроде как не собирался. Вампир обнял человека, но тот не думал отвечать ему взаимностью. Хороший был момент для того, чтобы прикончить упыря, идеальный, но рука, которую человек так хотел окрасить вампирской кровью, не поднималась. Человек заверил упыря, что, если тот не прекратит объятие, то он перережет ему глотку, но эти слова не испугали того. Дабы показаться убедительным, человек решил несильно надавить вампиру на горло тупой стороной ножа, но руки, обнимающие его, сжались только сильнее. Человек оттолкнул его, затем набросился, хватая за ворот плотной рубашки, захотел прикрикнуть на упыря, но онемел, смотря в его черные слезливые глаза. Упырь медленно подвел свои ладони к его лицу, коснулся его смуглой кожи, погладив впалые щеки. Он бессильно прикоснулся своими губами к его губам, словно на последнем издыхании, после тут же отстранился, наблюдая за следующими действиями человека. Тот не был впечатлён или рассержен, он отпустил этот несчастный ворот от его рубашки, прижал упыря к своей груди, но уже нежно, любя, погладил его по голове, приговаривая что-то, отчего вампир взял его за рукав куртки и потянул в сторону дома. Вместе им было тепло и спокойно, хотя на дворе и была зима, им все равно удавалось согреться, когда они были рядом с друг-другом. Кажется им впервые за все эти годы выпала возможность поговорить между собой, хотя ни одного слова из этой беседы ни один, ни второй не запомнил. Но слова им были не нужны. После всего им долгое время не удавалось расстаться, пока на улице не начала близиться заря. Перед тем, как разойтись, человек вручил упырю свой серебряный нож в знак перемирия и исключительно в добрых намерениях, а тот принял подарок с гордостью. Так они начали видеться чаще, почти каждый день: иногда они прогуливались по лесу, когда-то вместе охотились на птиц, а порой засиживались в заброшенном доме. Хотя время встреч было подобрать трудно, так как днём можно набрести на семью человека, а ночью на упырей, ими было решено видеться ранним утром и в начале вечера. Они практически не разговаривали между собой когда виделись, просто проводили время вдвоем, наслаждались минутами. Вместе они любили разглядывать звездное небо, когда задерживались на вечернем свидании: присядут так на упавшее дерево, прижмутся и глядят наверх. Порой шептались, очень тихо и совершенно ни о чем, говорили первое, что приходило в голову. Такие их посиделки были самыми теплыми и душевными. На некоторые встречи человек приносил упырю яблоки, тот же старался радовать его своими песнями. Пел упырь восхитительно, иногда даже завораживал возлюбленного своим голосом, словно сирена рыбака. Редко в его исполнении звучали слова, а песни, в которых они были, он всячески избегал, боясь, что человека будет это раздражать, хотя тот вечно просил исполнить не только мелодию. Когда же уговор срабатывал, вампир необъяснимо краснел и отворачивался от своего слушателя. Как оказалось в его семье не особо ценили пение, частично даже порицали. Упыри не должны никакого развлекатель — это задача людей плясать и радовать их. Поэтому после каждого исполнения человеку приходилось нахваливать голос вампира, умолять спеть ещё. Со временем упырь раскрепостился и поведал ему и про свою семью, про упреки, наказание и про побеги, которыми он пытался спастись от своего отца. Прятался он в том заброшенном доме и там же человек стал частенько того встречать. От того и ходил вампир с несчастным взглядом и только смертный давал ему повод улыбаться. Хорошо было им вместе, даже слишком, чтобы это было похоже на счастливый конец. Люди и вампиры разные и, если в южных частях страны это не чувствовалось, тот тут, на Востоке, этот контраст как никогда заметен. Долгий год. Лучший год в их жизни. Охота. Человек слышит крик, напоминающий людской, в той стороне, где обычно бывал отец. За одну эту секунду промелькнул и страх, и тоска, и безнадежность — он без раздумий кинулся на вопли, что прозвучали ещё несколько раз. Когда стихло, паника разрослась только сильнее. Он отчетливо слышал крик, напоминающий по голосу родителя. Невозможно. Не сейчас. Лук и стрелы тут же сжались в его руках, но, выскочив на место, где все свершилось, человек не смог ими воспользоваться. Уже мертвый отец лежал на окровавленном снегу со вскрытой глоткой и брюхом. Рядом с ним лежало тело маленького бездыханного мальчика, которое к себе крепко прижимал упырь. Руки возлюбленного были окровавлены, изо рта стекала кровь, окрашивающая его одежду в красные пятна. На его плече красовалась рана от ножа, а на глазах выступали слезы. Упырь видел разочарование в лице человека, видел, как медленно рушиться их крепкая дружба. Тот же упал на колени в снег, разглядывая отца, не сумев сдержать все чувства от потери, он заплакал. Слезы лились у него так несколько минут без остановки. Больно было упырю на него смотреть, но рана на душе человека скребла еще больнее, чем тот мог себе представить. Придя в себя, человек оглядел вампира, отчего убийца виновато замотал головой: «Мы не собирались охотиться. Он убил его — моего брата.» Мальчик в его руках лежал с серебряной стрелой в груди и перерезанной шеей. «Я защищался, как мог. Я бы ни за что не напал на твою семью, но он — он лишил меня брата, а потом хотел лишить жизни и меня.». Человек молча встал. «Прошу тебя, пойми меня!» — Всхлипывал упырь, дрожа от ужаса в преддверии скорой смерти, — «Я не хочу умирать от твоей руки. Мне страшно.» «Уходи.» — Он глянул на возлюбленного. «Уходи.» — Повторил он еще раз. «Прости меня, я не со зла, не из-за жажды!» «Пока я не убил тебя, уходи.» Сердце раскололось пополам у них обоих, а осколки те впились в их грудь покрепче. Упырь напоследок взглянул на смертного, сочувствующе, с виной. Подняв мертвое тело брата, он, все ещё горько плача, пошагал прочь от человека. Через пару месяцев скончалась и мать, не сумевшая смириться со смертью мужа, она серьезно заболела, и болезнь забрала у нее все силы. Человек остался совсем один. В этом тихом маленьком семейном доме, но уже без семьи. Упыря он видел только один раз после того инцидента: тот постучал в дверь, но, открыв её, человек застал на пороге свой серебряный нож, который однажды подарил упырю, а недалеко, перед лесом, увидел и его самого, бежавшего и пытающегося поскорее скрыться из виду. Пришлось жить одному, славно, что родители с детства всему его научили: как топить дом, как охотиться, как готовить и так далее. Справиться — не пропадет. Долго время шло, мучительно. Каждый сменяющейся день не отличался от предыдущего. Вся жизнь стала походить на водопад, который неизвестно когда должен был коснуться земли. От соседей иногда удавалось узнать, что в соседних поселениях пропадают люди, но человек на это уже никак не реагировал. Он не мог простить упыря, как бы не пытался, ведь тот отнял у него самых дорогих и любимых. Зло копилось, росло, увеличивалось до невозможности, пока человек просто не ослаб от всего этого гнева внутри себя. Тогда все осколки вымылись с груди и тогда все раны затянулись. Время вылечило его, успокоило. Было куча часов на размышления и на то, чтобы вспомнить все былое. На душе полегчало. Шел год, второй и пятый, сменялись времена года, но снег продолжал лежать, вот уже и десятый год прошел, вот человеку уже и тридцать. Мало чего произошло за это время, много чего надумал себе человек. Хотелось отправиться к родителям, но он не решался и тешил себя надеждами и мечтами. Вел быт, спал, охотился, ел, кур завел… Но каждое утро, как он открывал глаза, он все думал, зачем ему это все, зачем все продолжать. И был у него на это ответ и было это его единственным поводом жить. И он дождался — дождался, когда возле зимний яблони появилась стройная фигура, что слегка спряталась за стволом дерева. Давно он уже простил его, давно он его ждал. Все те же русые густые волосы, все те же черные глаза, все те же острые уши: упырь не изменился ни на каплю, а вечная молодость и красота все еще были с ним. По привычке человек поднял красное яблоко с земли, отряхнул и протянул ему, а тот в слезах, не веря в то, что дорогой его простил, кинулся к нему в объятие и все так же, как и раньше, да только столько лет прошло. Они вдвоем, и дальше будут идти вместе до конца, а по обещанию упыря: «Я дойду с тобой до самой старости, а там убью и самого себя.». Они прожили вместе сорок два года. После смерти человека упырь вскопал две могилы рядом с яблоней, а затем ушел из жизни и сам, проткнув свое сердце тем серебряным ножом. То чудное дерево цветет по сей день, но его плоды уже давно никто не ест.