Хэллоуинский драббл

Послышался слабый треск, и стадо крошечных, мерцающих огоньков взметнулось вверх, после чего каждая из них незаметно исчезла, сливаясь с огоньками звёзд на бездонном небе. Оно надменно молчало, свысока глядя на свои владения, укрывшиеся под его темным крылом. Где-то робко ухнула сова, в другой стороне надломилась ветка и звуки тут же стихли. Словно кто-то, собиравшийся сделать прыжок, замер, испугавшись собственного неосторожного шага во тьме и, прижав уши, затаился. Повисло молчание. За стеной деревьев мерцал слабый рыжий огонёк. Он тенями плесал на стволах, покосившихся от старости и сырости, отбивал чечётку на холодной, влажной земле, гарцевал на оставшихся кривых, черных ветвях, листьях и иголках елей, а затем постепенно исчезал, убегая вглубь леса, где укрывался в ночи. Послышался знакомый треск. За очертаниями старых стволов виднелся небольшой просвет, от которого тонкой линией шла тропинка к мрачному дому, что скрылся за тенями. Посередине полянки мерцал костер, вокруг которого лежали четыре сухих бревна, на каждом из них в полном молчании сидело по одному человеку. Они занимались чем-то своим - одна девочка листала ленту в смартфоне, справа от неё сидела девушка, задумчиво перебирая в руках браслет и медленно пропуская крошечные шарики, нанизанные на нитку, сквозь пальцы, то-ли пересчитывая их, то-ли запоминая каждую трещинку и каждый изъян на украшении. Напротив неё, через пылающий огонь, сидел мужчина, наклонившись корпусом вперёд к огню. Золотые волосы, казалось бы, впитывали рыжий свет и приобретали оттенок костра, а его разного цвета глаза отражали языки пламени, будто бы в них плясали черти. По его левую руку скромно сидел молодой парень, чьи рыжие волосы, впрочем, были гораздо более похожи на огонь, хотя его спокойный характер наоборот не имел с ним почти ничего общего. Первым тишину прервала девушка с браслетом, выпрямившись и осмотрев собравшихся за костром людей. - Мне кажется, мы уже забыли, зачем собрались здесь. - улыбнувшись, сказала она. Сложив руки в замок, она снова осмотрела всех, выбирая, на ком остановиться, - сегодня Хэллоуин, мы договорились рассказывать свои истории. - Да, мы же договорились. - подхватила диалог девочка рядом, сразу сев ровнее и аккуратно сложив руки на коленях, с воодушевлением смотря на свою старшую сестру справа. - Ноэ, у тебя наверняка много историй, почему бы тебе не начать? - наконец сделала свой выбор девушка и, подняв одну бровь, стала выжидательно смотреть на мужчину напротив себя. По его лицу пробежала саркастичная усмешка, он чуть откинулся корпусом назад, садясь более расслабленно. - Боюсь, нежные уши людей увянут слушать мои бредни. - мягко ответил он, чуть наклонив голову назад и усмехаясь. - Да, Ноэ, пожалуйста! - младшая сестра хлопнула в ладоши в предвкушении интересного рассказа. Мужчина снова дёрнул уголком губ в усмешке, но уже без иронии, видя, что слушателям действительно интересно. И даже безучастный поначалу парень начал постепенно интересоваться происходящим. Ноэ на несколько секунд замолчал, поджав губы и пытаясь понять, действительно ли зрители оценят его историю. Конечно, у беса, одного из Тёмных, историй было выше башни Тёмного замка, но сюжет большинства из них было невозможно рассказать ни на одном из существующих языков, а передавался через видения и энергию. Мужчина прекрасно это знал, а потому за минуту молчания попытался порыться в памяти и вскоре откопал старую историю, скрытую в слоях времени. - Возможно, у меня есть одна. - загадочно улыбнулся он и вновь принял изначальную позу, наклонившись вперёд. - Надеюсь, это не история твоего рождения, я тогда не усну. - тихо рассмеялся парень рядом, но быстро затих под испытывающим взглядом голубого и тёмного глаза справа, - всё, всё, понял. Он в шутку поднял руки вверх, сдаваясь, а Ноэ тихо цокнул языком и вновь вернулся к слушателям, выдерживая интригующую паузу. - Полагаю, из всех вас до конца досидит только Лайа. - он слегка огорчённо пробежался глазами по окружающей обстановке, а затем начал рассказ. - Как вы могли, и, я надеюсь, уже заметили, у нас с вампиром этих краёв весьма тесная дружба, - Милли тихо прыснула в кулак, видимо, вспомнив начало какого-то рассказа про крепкую мужскую дружбу, но мужчина постарался проигнорировать это, - но у всего есть начало. Даже у моего сарказма. - Зато конца нет. - вновь подал голос парень, а Ноэ обречённо вздохнул, опуская голову вниз и смотря на костер. - Зато есть конец человеческой жизни. - тихо раскалился он. - Ноэ!- окликнула его Лайа, не в силах сдержать улыбку, на что мужчина наигранно поднял брови и, впервые за весь вечер, искренне улыбнулся. - Ну хорошо. Итак, это было, когда меня только назначили на мою должность. - он остановился, затем, поразмыслив, дополнил, - я подбираю земные оболочки, то есть тела, для темных сущностей и веду их учёт. Так вот, тогда я горел работой, но мне давали лишь бумажки, а подбором тел занимался демон выше меня. На первых парах всегда так, зато теперь он моет у меня полы. - снова отшутился он и, поставив согнутую в локте руку на колено, положил на нее голову, продолжая. - В общем, я долго время занимался бухгалтерией, как вы это называете, но затем, спустя пару десятилетий, мне дали возможность самому выбирать оболочки, а задача это непростая. Нужно было точно рассчитывать нагрузку, которую могло вынесли несущее тело, ведь, если энергии в сущности было бы слишком много, она бы вытолкнула энергию человека во "вне мировое пространство", откуда доставать ее было бы крайне проблематично, а если этого вообще не сделать, можно нарваться на крайне неприятные последствия, такие как брешь в пространственной линии миров, через которую... - он на секунду замолчал, понимая, что речь слишком сложна для людей, а затем вздохнул, - в общем, было бы плохо. Поэтому к работе я отнёсся крайне внимательно, учитывал каждую деталь. В первый раз я сделал все хорошо - энергия успешно уместилась в носителе и все прошло гладко, даже очень, отчего мое рогатое начальство даже снисходительно улыбнулось мне. Я был на седьмом кругу ада от счастья, но долго оно не продлилось. Вернее, длилось оно ровно до моей второй попытки. Тогда я не учёл кое-что, выдав носителя одной сущности. У него должна была быть долгосрочная поездка в мир Земли, первые две недели он даже успешно проходил, жил себе спокойно, выполнял обязанности, а затем пропал с моих радаров. Вообще. Ни в этом мире, ни в другом его не было, но и исчезнуть сам по себе он не мог - кто-то бы да заметил. Конечно, исправлять ситуацию послали меня, однако, даже спустя неделю моих попыток они не увенчались успехом. Я поочередно "переодевался" в различных людей, то в копа, который допрашивал знакомых того носителя, то в сыщика, который допрашивал копа, даже в кота один раз превратился. Оттуда, кстати, у меня эта привычка и пошла. - он коротко улыбнулся. Действительно, сама манера речи и внешность Ноэ очень напоминала кота - весь из себя, недоступный, горделивый, однако, дай понюхать руку и осторожно приласкай - всю жизнь проведет с тобой, согревая ночью. - Ладно, надо короче. - вывел он, видя, что таким темпом они все досидят до утра, - в итоге информации, что я накопал оказалось слишком мало - не хватило бы даже чтобы найти его след, существо вместе с носителем просто испарилось, его просто не стало. Единственное, что тогда удержало меня от казни - моя упорность в поисках пропавшего. Я не уходил с Земли порядка года, тогда и успел стать экспертом по людям. Приходилось изучать каждого, искать ложь, слабость, какую-то частичку, которая бы спасла ситуацию. Он ненадолго остановился, поправил волосы, убрав их назад, после чего продолжил, уже чуть тише. - Спустя год я отчаялся и попытался напиться в ближайшем баре. Понятно, что меня здешний алкоголь в любом количестве не возьмёт, но сама суть, которой я научился у людей, слегка сбавляла градус обстановки. После того, как я опустошил примерно половину бара, довел до белого состояния бармена и, кажется, стал причиной того, что один из официантов принял православие, я вышел оттуда довольно поздно, было порядка трёх часов ночи, на улицах никого - маленький городок, ни души не видно. Я бесцельно шатался по проходам, понимая, что скоро сроки выйдут и меня просто сведут, казнят. В общем, в таком состоянии я и забрел в какой-то тупик, но понял это лишь когда чуть не въехал в стену перед собой. Я развернулся, чтобы уйти, но в проходе, пустом до этого, стояло ОНО. - он специально выделил это слово, прикусив губу и нахмурился, будто это "оно" прямо сейчас касалось рукой его плеча, - по форме оно все ещё было человеком, но выглядел он так, будто фарфоровую куклу человека разбили, осколки собрали вместе, но оставили между ними просвет в несколько сантиметров толщиной. Внутри была пустота, куски как-то держались без поддержки, а изнутри он весь светился красным и этот свет выливался сквозь те трещины. Выглядело это... Страшно. Крови не было, его внутренностей тоже, он был разбитой куклой со своим адом внутри. Оно стояло прямо напротив меня в нескольких шагах, молчало, совсем слегка покачивались, будто бы его шатал слабый ветер. Лицо, как мне показалось, было повернуто ко мне, но было сложно заявлять, что это именно оно - пустая кожа, натянутая на череп, лишь вместо рта была безобразная дыра. Существо молчало, но я не мог сдвинутся с места - его невозможно было обойти, да к тому же не знаешь, чего можно ожидать от того, чего никогда раньше не было. Я попытался понять, из какого мира эта хрень, но на моих радарах его все ещё не было - он все так же не существовал ни в одном из миров, но, тем не менее, стоял ровно передо мной. Ноэ осмотрел окружающих. Нервная обстановка сковала каждого, будто перед ними стояло оно прямо сейчас. Мужчина усмехнулся такой реакции, спрятав улыбку, а затем продолжил. - Не знаю сколько мы так стояли. Едва я пытался сделать шаг вбок, оно едва заметно поворачивало голову в мою сторону я будто предупреждая. Мне пришлось приложить огромные усилия чтобы вызвать кого-то из своих. На помощь прибыли и я осторожно вышел позади существа, оно лишь повернуло голову, насколько могло, но не сдвинулось с места, так и оставшись стоять на месте перед стеной. Мы быстро доложили кому было нужно и его ликвидировали из вашего мира, провели тщательную экспертизу. Остатки тьмы показали, что это действительно была та сущность, за которой я бегал все это время, но его уже не существовало и как он находился в теле, которого, как ни странно, тоже уже не существовало - мы так и не поняли. Было принято решение отправить его в пустое измерение - там оно никому не причинит вреда. Уничтожить мы его не могли - его не было и уничтожать было нечего, однако красный свет, как будто бы усиливался изнутри до тех пор, пока двери в то измерение не сомкнулись за его спиной. Он сделал вдох, восстанавливая воспоминания, что отзывались не самым приятным эхом в голове. - Оно сейчас скорее всего все ещё там, в пустоте. Но то, как оно вело себя... Было страшнее смерти встретить то, чем оно угрожало. Наконец Ноэ затих. Воцарилось гробовое молчание. Каждый силуэт дерева теперь казался самым страшным Им - несуществующим и потерянным. - Это... Впечатляет. - первым подал голос юноша, выходя из оцепенения. - Ноэ, а его... Это "это" ещё можно достать оттуда? - встрепенулась Милли, представив, как оно вылезает и стоит над ней ночью, пока та спит. - Нет. - Ноэ успокаивающе улыбнулся, - пока я и Влад живы, оно там. Влад помогал мне заточить это в пустоте. Тогда и узнали друг друга. Думал, он мне бошку отгрызет, видя, сколько я пыли поднял, но он что-то во мне увидел и убедил остальных оставить мне должность. Он выпрямился, сел ровнее и с усмешкой взглянул на остальных. - Ну что, чем вы можете меня напугать? - посмеялся он, приготовившись слушать. Люди молчали. - Ну, я могу, думаю. - внезапно говорит Лео, парень с рыжими волосами. Ноэ с усмешкой посмотрел на него, не думая, что тот сможет чем-то удивить его, но ничего не сказал, решив дать ему шанс. Лео сложил руки на груди, затем прокашлялся в кулак, глядя на землю, а потом поднял взгляд и начал говорить. - Это произошло когда я был в летнем лагере, мне было пятнадцать. Он располагался в лесу возле большого озера. Несколько домов со спальнями, столовой и баней всех вполне устраивали, мы с ребятами то и дело сбегали по вечерам от вожатых и убегали в лес. Он был совсем недалеко, а за собой оставляли дорожку из камней, чтобы в случае чего не потеряться. В общем, веселились на полную. Пару раз, конечно, нас ловили и мы отгребали, но это нас мало останавливало. В один из таких вечеров мы, как обычно, компанией из шести человек, выбрались через окна наружу и спустились вниз по камням. Довольно известный нам трюк. - он пожал плечами, - мы сбежали вниз, к озеру, там по-тихому набрали камней и пошли на наше любимое место, где были качели на дереве. Было весело раскачиваться прямо над водой и практически срываться вниз. - Лео улыбнулся, вспоминая приятные моменты, - в один из таких вечеров мы так же по очереди качались. Один качался, а остальные, в том числе и я, болтали в сторонке. Я раскачал парня, отошёл к остальным, а через минуту, когда я подошёл, чтобы раскачать его ещё, я увидел пустые качели. Они раскачивались так, будто бы он ещё сидел там, но его там не было. Спрыгнуть он не мог, мы бы либо увидели его, либо услышали всплеск, но вода была спокойна. Я позвал остальных и мы прошерстили всё вокруг, но он будто испарился. - парень достаточно активно жестикулировал, - становилось страшно не на шутку и мы сразу пошли искать подмогу, возвращаясь по тропинке из камней к лагерю, однако через три минуты ходьбы мы вдруг поняли, что мы пришли вновь к качелям. Будто бы шли по кругу, хотя камни мы клали ровно от спальни и до нашего тайного места. Мы попробовали ещё раз, и ещё, но каждый раз мы возвращались из никуда к качелям и сбежать было невозможно. Я огляделся и понял, что нас четверо. Никто не знал, куда делся пятый и как он смог потеряться. - Лео нервно вздохнул, затем вновь заговорил, - совсем стемнело, мы едва ли видели дальше протянутой руки, только луна отражалась в воде. Мы сели у дерева с качелями все вместе, договорились спать по очереди. Каждый дежурил ровно час, после чего будил товарища и так далее. Когда дошла очередь до меня, третьего, я понял, что нас вообще осталось трое, а на месте четвертого было пусто и даже трава не была примята, будто бы он тут и не спал час назад. Меня тогда, помню, совсем холодный пот пробил, я сразу стал будить оставшихся друзей, но они были будто бы без сознания - вообще не приходили в себя. Все сидели также, прислонившись спиной к дереву, вроде спали, но очень крепко. Я вскочил, схватил первую попавшуюся палку, готовый отбивать оставшихся, но тут меня кто-то схватил сзади, закрыл глаза и рот. Я попытался вырваться - безуспешно. Через пару секунд послышался шорох, мне открыли глаза, и что вы думаете? - он улыбался, смотря на остальных, - эти идиоты стояли прямо передо мной, смеясь до красноты, пока я примерял на своем лице все цвета флага России - сначало белое, потом красное, а потом синее. Оказалось, эти шутники отличались особым чувством юмора и решили меня разыграть. Правда, как тот, первый, спустился с качелей так незаметно, я так и не понял. Милли тихо посмеялась, а Лайа улыбнулась, представляя, как потом выдохнул Лео, узнав, что все в порядке. - Хотела бы я видеть твое лицо тогда. - посмеялась она, а Лео в шутку сделал обиженное выражение лица, но скоро сбросил маску и продолжил расслабленно слушать собравшихся. Ноэ усмехнулся, не отпуская никакую саркастическую издёвку в его адрес, но хитрое выражение лица сделало все за себя. - Да ладно тебе, ты сам бы перепугался в такой ситуации. - возмутился Лео, а мужчина прищурился с ухмылкой. - Правда, все ещё непонятно, как мы тогда кругами ходили. Это было действительно загадкой. - признался парень. - Ну, если твои друзья обратили ща помощью к моим, то, возможно, они бы научили их такому трюку. Тут ничего сложного. Лео поморщился, не желая представлять, как друзья его детства заключают сделку с дьяволом чтобы научиться ходить по кругу. - Они бы на такое не пошли, не льсти себе. - Как скажете. - элегантно махнул рукой Ноэ и вновь расслабленно сел на бревне, опираясь руками сзади на древесину и закинув голову наверх, наслаждаясь тишиной и покоем. - А ты, Лайа, поделишься чем-то? - поинтересовался Лео, обращаясь к девушке. - Честно говоря, и придумать ничего не могу. За последние недели столько всего произошло, что любые мои истории просто затерялись в событиях. - она улыбнулась. Действительно, жизнь до встречи с Владом и остальными она вела довольно размеренную и спокойную и та не отличалась чем-то страшным. - Тогда можем пойти в дом за глинтвейном. Я как раз научилась делать. - радостно заявила Милли, вскакивая с бревна. Остальные поддержали ее идею и встали. Лайа и Ноэ потушили костёр, а Лео взял Милли за руку, чтобы та не споткнулась о как-то корягу. После этого они все отправились в дом по тропинке, минуя склонившиеся к их головам кривые ветви, что так и норовили поцарапать плечи и спины поздних гостей леса. Вскоре силуэты деревьев полностью закрыли собой людей, а вдалеке, на сухом стволе мёртвой ивы, появился отблеск слабого красного огонька. Послышался слабый треск, и стадо крошечных, мерцающих огоньков взметнулось вверх, после чего каждая из них незаметно исчезла, сливаясь с огоньками звёзд на бездонном небе. Оно надменно молчало, свысока глядя на свои владения, укрывшиеся под его темным крылом. Где-то робко ухнула сова, в другой стороне надломилась ветка и звуки тут же стихли. Словно кто-то, собиравшийся сделать прыжок, замер, испугавшись собственного неосторожного шага во тьме и, прижав уши, затаился. Повисло молчание. За стеной деревьев мерцал слабый рыжий огонёк. Он тенями плесал на стволах, покосившихся от старости и сырости, отбивал чечётку на холодной, влажной земле, гарцевал на оставшихся кривых, черных ветвях, листьях и иголках елей, а затем постепенно исчезал, убегая вглубь леса, где укрывался в ночи. Послышался знакомый треск. За очертаниями старых стволов виднелся небольшой просвет, от которого тонкой линией шла тропинка к мрачному дому, что скрылся за тенями. Посередине полянки мерцал костер, вокруг которого лежали четыре сухих бревна, на каждом из них в полном молчании сидело по одному человеку. Они занимались чем-то своим - одна девочка листала ленту в смартфоне, справа от неё сидела девушка, задумчиво перебирая в руках браслет и медленно пропуская крошечные шарики, нанизанные на нитку, сквозь пальцы, то-ли пересчитывая их, то-ли запоминая каждую трещинку и каждый изъян на украшении. Напротив неё, через пылающий огонь, сидел мужчина, наклонившись корпусом вперёд к огню. Золотые волосы, казалось бы, впитывали рыжий свет и приобретали оттенок костра, а его разного цвета глаза отражали языки пламени, будто бы в них плясали черти. По его левую руку скромно сидел молодой парень, чьи рыжие волосы, впрочем, были гораздо более похожи на огонь, хотя его спокойный характер наоборот не имел с ним почти ничего общего. Первым тишину прервала девушка с браслетом, выпрямившись и осмотрев собравшихся за костром людей. - Мне кажется, мы уже забыли, зачем собрались здесь. - улыбнувшись, сказала она. Сложив руки в замок, она снова осмотрела всех, выбирая, на ком остановиться, - сегодня Хэллоуин, мы договорились рассказывать свои истории. - Да, мы же договорились. - подхватила диалог девочка рядом, сразу сев ровнее и аккуратно сложив руки на коленях, с воодушевлением смотря на свою старшую сестру справа. - Ноэ, у тебя наверняка много историй, почему бы тебе не начать? - наконец сделала свой выбор девушка и, подняв одну бровь, стала выжидательно смотреть на мужчину напротив себя. По его лицу пробежала саркастичная усмешка, он чуть откинулся корпусом назад, садясь более расслабленно. - Боюсь, нежные уши людей увянут слушать мои бредни. - мягко ответил он, чуть наклонив голову назад и усмехаясь. - Да, Ноэ, пожалуйста! - младшая сестра хлопнула в ладоши в предвкушении интересного рассказа. Мужчина снова дёрнул уголком губ в усмешке, но уже без иронии, видя, что слушателям действительно интересно. И даже безучастный поначалу парень начал постепенно интересоваться происходящим. Ноэ на несколько секунд замолчал, поджав губы и пытаясь понять, действительно ли зрители оценят его историю. Конечно, у беса, одного из Тёмных, историй было выше башни Тёмного замка, но сюжет большинства из них было невозможно рассказать ни на одном из существующих языков, а передавался через видения и энергию. Мужчина прекрасно это знал, а потому за минуту молчания попытался порыться в памяти и вскоре откопал старую историю, скрытую в слоях времени. - Возможно, у меня есть одна. - загадочно улыбнулся он и вновь принял изначальную позу, наклонившись вперёд. - Надеюсь, это не история твоего рождения, я тогда не усну. - тихо рассмеялся парень рядом, но быстро затих под испытывающим взглядом голубого и тёмного глаза справа, - всё, всё, понял. Он в шутку поднял руки вверх, сдаваясь, а Ноэ тихо цокнул языком и вновь вернулся к слушателям, выдерживая интригующую паузу. - Полагаю, из всех вас до конца досидит только Лайа. - он слегка огорчённо пробежался глазами по окружающей обстановке, а затем начал рассказ. - Как вы могли, и, я надеюсь, уже заметили, у нас с вампиром этих краёв весьма тесная дружба, - Милли тихо прыснула в кулак, видимо, вспомнив начало какого-то рассказа про крепкую мужскую дружбу, но мужчина постарался проигнорировать это, - но у всего есть начало. Даже у моего сарказма. - Зато конца нет. - вновь подал голос парень, а Ноэ обречённо вздохнул, опуская голову вниз и смотря на костер. - Зато есть конец человеческой жизни. - тихо раскалился он. - Ноэ!- окликнула его Лайа, не в силах сдержать улыбку, на что мужчина наигранно поднял брови и, впервые за весь вечер, искренне улыбнулся. - Ну хорошо. Итак, это было, когда меня только назначили на мою должность. - он остановился, затем, поразмыслив, дополнил, - я подбираю земные оболочки, то есть тела, для темных сущностей и веду их учёт. Так вот, тогда я горел работой, но мне давали лишь бумажки, а подбором тел занимался демон выше меня. На первых парах всегда так, зато теперь он моет у меня полы. - снова отшутился он и, поставив согнутую в локте руку на колено, положил на нее голову, продолжая. - В общем, я долго время занимался бухгалтерией, как вы это называете, но затем, спустя пару десятилетий, мне дали возможность самому выбирать оболочки, а задача это непростая. Нужно было точно рассчитывать нагрузку, которую могло вынесли несущее тело, ведь, если энергии в сущности было бы слишком много, она бы вытолкнула энергию человека во "вне мировое пространство", откуда доставать ее было бы крайне проблематично, а если этого вообще не сделать, можно нарваться на крайне неприятные последствия, такие как брешь в пространственной линии миров, через которую... - он на секунду замолчал, понимая, что речь слишком сложна для людей, а затем вздохнул, - в общем, было бы плохо. Поэтому к работе я отнёсся крайне внимательно, учитывал каждую деталь. В первый раз я сделал все хорошо - энергия успешно уместилась в носителе и все прошло гладко, даже очень, отчего мое рогатое начальство даже снисходительно улыбнулось мне. Я был на седьмом кругу ада от счастья, но долго оно не продлилось. Вернее, длилось оно ровно до моей второй попытки. Тогда я не учёл кое-что, выдав носителя одной сущности. У него должна была быть долгосрочная поездка в мир Земли, первые две недели он даже успешно проходил, жил себе спокойно, выполнял обязанности, а затем пропал с моих радаров. Вообще. Ни в этом мире, ни в другом его не было, но и исчезнуть сам по себе он не мог - кто-то бы да заметил. Конечно, исправлять ситуацию послали меня, однако, даже спустя неделю моих попыток они не увенчались успехом. Я поочередно "переодевался" в различных людей, то в копа, который допрашивал знакомых того носителя, то в сыщика, который допрашивал копа, даже в кота один раз превратился. Оттуда, кстати, у меня эта привычка и пошла. - он коротко улыбнулся. Действительно, сама манера речи и внешность Ноэ очень напоминала кота - весь из себя, недоступный, горделивый, однако, дай понюхать руку и осторожно приласкай - всю жизнь проведет с тобой, согревая ночью. - Ладно, надо короче. - вывел он, видя, что таким темпом они все досидят до утра, - в итоге информации, что я накопал оказалось слишком мало - не хватило бы даже чтобы найти его след, существо вместе с носителем просто испарилось, его просто не стало. Единственное, что тогда удержало меня от казни - моя упорность в поисках пропавшего. Я не уходил с Земли порядка года, тогда и успел стать экспертом по людям. Приходилось изучать каждого, искать ложь, слабость, какую-то частичку, которая бы спасла ситуацию. Он ненадолго остановился, поправил волосы, убрав их назад, после чего продолжил, уже чуть тише. - Спустя год я отчаялся и попытался напиться в ближайшем баре. Понятно, что меня здешний алкоголь в любом количестве не возьмёт, но сама суть, которой я научился у людей, слегка сбавляла градус обстановки. После того, как я опустошил примерно половину бара, довел до белого состояния бармена и, кажется, стал причиной того, что один из официантов принял православие, я вышел оттуда довольно поздно, было порядка трёх часов ночи, на улицах никого - маленький городок, ни души не видно. Я бесцельно шатался по проходам, понимая, что скоро сроки выйдут и меня просто сведут, казнят. В общем, в таком состоянии я и забрел в какой-то тупик, но понял это лишь когда чуть не въехал в стену перед собой. Я развернулся, чтобы уйти, но в проходе, пустом до этого, стояло ОНО. - он специально выделил это слово, прикусив губу и нахмурился, будто это "оно" прямо сейчас касалось рукой его плеча, - по форме оно все ещё было человеком, но выглядел он так, будто фарфоровую куклу человека разбили, осколки собрали вместе, но оставили между ними просвет в несколько сантиметров толщиной. Внутри была пустота, куски как-то держались без поддержки, а изнутри он весь светился красным и этот свет выливался сквозь те трещины. Выглядело это... Страшно. Крови не было, его внутренностей тоже, он был разбитой куклой со своим адом внутри. Оно стояло прямо напротив меня в нескольких шагах, молчало, совсем слегка покачивались, будто бы его шатал слабый ветер. Лицо, как мне показалось, было повернуто ко мне, но было сложно заявлять, что это именно оно - пустая кожа, натянутая на череп, лишь вместо рта была безобразная дыра. Существо молчало, но я не мог сдвинутся с места - его невозможно было обойти, да к тому же не знаешь, чего можно ожидать от того, чего никогда раньше не было. Я попытался понять, из какого мира эта хрень, но на моих радарах его все ещё не было - он все так же не существовал ни в одном из миров, но, тем не менее, стоял ровно передо мной. Ноэ осмотрел окружающих. Нервная обстановка сковала каждого, будто перед ними стояло оно прямо сейчас. Мужчина усмехнулся такой реакции, спрятав улыбку, а затем продолжил. - Не знаю сколько мы так стояли. Едва я пытался сделать шаг вбок, оно едва заметно поворачивало голову в мою сторону я будто предупреждая. Мне пришлось приложить огромные усилия чтобы вызвать кого-то из своих. На помощь прибыли и я осторожно вышел позади существа, оно лишь повернуло голову, насколько могло, но не сдвинулось с места, так и оставшись стоять на месте перед стеной. Мы быстро доложили кому было нужно и его ликвидировали из вашего мира, провели тщательную экспертизу. Остатки тьмы показали, что это действительно была та сущность, за которой я бегал все это время, но его уже не существовало и как он находился в теле, которого, как ни странно, тоже уже не существовало - мы так и не поняли. Было принято решение отправить его в пустое измерение - там оно никому не причинит вреда. Уничтожить мы его не могли - его не было и уничтожать было нечего, однако красный свет, как будто бы усиливался изнутри до тех пор, пока двери в то измерение не сомкнулись за его спиной. Он сделал вдох, восстанавливая воспоминания, что отзывались не самым приятным эхом в голове. - Оно сейчас скорее всего все ещё там, в пустоте. Но то, как оно вело себя... Было страшнее смерти встретить то, чем оно угрожало. Наконец Ноэ затих. Воцарилось гробовое молчание. Каждый силуэт дерева теперь казался самым страшным Им - несуществующим и потерянным. - Это... Впечатляет. - первым подал голос юноша, выходя из оцепенения. - Ноэ, а его... Это "это" ещё можно достать оттуда? - встрепенулась Милли, представив, как оно вылезает и стоит над ней ночью, пока та спит. - Нет. - Ноэ успокаивающе улыбнулся, - пока я и Влад живы, оно там. Влад помогал мне заточить это в пустоте. Тогда и узнали друг друга. Думал, он мне бошку отгрызет, видя, сколько я пыли поднял, но он что-то во мне увидел и убедил остальных оставить мне должность. Он выпрямился, сел ровнее и с усмешкой взглянул на остальных. - Ну что, чем вы можете меня напугать? - посмеялся он, приготовившись слушать. Люди молчали. - Ну, я могу, думаю. - внезапно говорит Лео, парень с рыжими волосами. Ноэ с усмешкой посмотрел на него, не думая, что тот сможет чем-то удивить его, но ничего не сказал, решив дать ему шанс. Лео сложил руки на груди, затем прокашлялся в кулак, глядя на землю, а потом поднял взгляд и начал говорить. - Это произошло когда я был в летнем лагере, мне было пятнадцать. Он располагался в лесу возле большого озера. Несколько домов со спальнями, столовой и баней всех вполне устраивали, мы с ребятами то и дело сбегали по вечерам от вожатых и убегали в лес. Он был совсем недалеко, а за собой оставляли дорожку из камней, чтобы в случае чего не потеряться. В общем, веселились на полную. Пару раз, конечно, нас ловили и мы отгребали, но это нас мало останавливало. В один из таких вечеров мы, как обычно, компанией из шести человек, выбрались через окна наружу и спустились вниз по камням. Довольно известный нам трюк. - он пожал плечами, - мы сбежали вниз, к озеру, там по-тихому набрали камней и пошли на наше любимое место, где были качели на дереве. Было весело раскачиваться прямо над водой и практически срываться вниз. - Лео улыбнулся, вспоминая приятные моменты, - в один из таких вечеров мы так же по очереди качались. Один качался, а остальные, в том числе и я, болтали в сторонке. Я раскачал парня, отошёл к остальным, а через минуту, когда я подошёл, чтобы раскачать его ещё, я увидел пустые качели. Они раскачивались так, будто бы он ещё сидел там, но его там не было. Спрыгнуть он не мог, мы бы либо увидели его, либо услышали всплеск, но вода была спокойна. Я позвал остальных и мы прошерстили всё вокруг, но он будто испарился. - парень достаточно активно жестикулировал, - становилось страшно не на шутку и мы сразу пошли искать подмогу, возвращаясь по тропинке из камней к лагерю, однако через три минуты ходьбы мы вдруг поняли, что мы пришли вновь к качелям. Будто бы шли по кругу, хотя камни мы клали ровно от спальни и до нашего тайного места. Мы попробовали ещё раз, и ещё, но каждый раз мы возвращались из никуда к качелям и сбежать было невозможно. Я огляделся и понял, что нас четверо. Никто не знал, куда делся пятый и как он смог потеряться. - Лео нервно вздохнул, затем вновь заговорил, - совсем стемнело, мы едва ли видели дальше протянутой руки, только луна отражалась в воде. Мы сели у дерева с качелями все вместе, договорились спать по очереди. Каждый дежурил ровно час, после чего будил товарища и так далее. Когда дошла очередь до меня, третьего, я понял, что нас вообще осталось трое, а на месте четвертого было пусто и даже трава не была примята, будто бы он тут и не спал час назад. Меня тогда, помню, совсем холодный пот пробил, я сразу стал будить оставшихся друзей, но они были будто бы без сознания - вообще не приходили в себя. Все сидели также, прислонившись спиной к дереву, вроде спали, но очень крепко. Я вскочил, схватил первую попавшуюся палку, готовый отбивать оставшихся, но тут меня кто-то схватил сзади, закрыл глаза и рот. Я попытался вырваться - безуспешно. Через пару секунд послышался шорох, мне открыли глаза, и что вы думаете? - он улыбался, смотря на остальных, - эти идиоты стояли прямо передо мной, смеясь до красноты, пока я примерял на своем лице все цвета флага России - сначало белое, потом красное, а потом синее. Оказалось, эти шутники отличались особым чувством юмора и решили меня разыграть. Правда, как тот, первый, спустился с качелей так незаметно, я так и не понял. Милли тихо посмеялась, а Лайа улыбнулась, представляя, как потом выдохнул Лео, узнав, что все в порядке. - Хотела бы я видеть твое лицо тогда. - посмеялась она, а Лео в шутку сделал обиженное выражение лица, но скоро сбросил маску и продолжил расслабленно слушать собравшихся. Ноэ усмехнулся, не отпуская никакую саркастическую издёвку в его адрес, но хитрое выражение лица сделало все за себя. - Да ладно тебе, ты сам бы перепугался в такой ситуации. - возмутился Лео, а мужчина прищурился с ухмылкой. - Правда, все ещё непонятно, как мы тогда кругами ходили. Это было действительно загадкой. - признался парень. - Ну, если твои друзья обратили ща помощью к моим, то, возможно, они бы научили их такому трюку. Тут ничего сложного. Лео поморщился, не желая представлять, как друзья его детства заключают сделку с дьяволом чтобы научиться ходить по кругу. - Они бы на такое не пошли, не льсти себе. - Как скажете. - элегантно махнул рукой Ноэ и вновь расслабленно сел на бревне, опираясь руками сзади на древесину и закинув голову наверх, наслаждаясь тишиной и покоем. - А ты, Лайа, поделишься чем-то? - поинтересовался Лео, обращаясь к девушке. - Честно говоря, и придумать ничего не могу. За последние недели столько всего произошло, что любые мои истории просто затерялись в событиях. - она улыбнулась. Действительно, жизнь до встречи с Владом и остальными она вела довольно размеренную и спокойную и та не отличалась чем-то страшным. - Тогда можем пойти в дом за глинтвейном. Я как раз научилась делать. - радостно заявила Милли, вскакивая с бревна. Остальные поддержали ее идею и встали. Лайа и Ноэ потушили костёр, а Лео взял Милли за руку, чтобы та не споткнулась о как-то корягу. После этого они все отправились в дом по тропинке, минуя склонившиеся к их головам кривые ветви, что так и норовили поцарапать плечи и спины поздних гостей леса. Вскоре силуэты деревьев полностью закрыли собой людей, а вдалеке, на сухом стволе мёртвой ивы, появился отблеск слабого красного огонька. <b></b>