Last Christmas

Характер и судьба суть одно и то же. Изменение характера приводит к изменению судьбы. — Я Эрик Сон, и я единственный человек из компании друзей, который сумел выжить. Это было месяц назад. За несколько дней до Рождества… В школьных коридорах пахло железом и хлоркой. Убогие стены были украшены новогодними плакатами, апликациями. На потолке висели подвесные снежинки, а некоторые шкафчики украшены новогодними наклейками. Скоро в коридорах будет нечем дышать, да и пробраться в класс через огромную толпу школьников будет невозможно. У старшеклассников закончилась тренировка по бейсболу, так что они тут же ополаскивают свои покрасневшие от тренировки тела под тёплыми струями воды. Даже в декабре в Калифорнии температура оставалась на высоте. — Ребята, помните, что собираемся сегодня после уроков здесь, — решает вновь задеть эту тему Эрик, открывая свой шкафчик в раздевалке. — Устроим жеребьёвку, — имитирует рукой шляпу, в которой якобы находятся клочки бумаги с именами. — Тайный Санта ждать не будет. — Блять, Сон, захлопнись. Ты уже упоминал об этом три раза, — недовольно стонет Ренджун, громко хлопая металлической дверцей, перед этим взяв из шкафчика бутылку воды. Несколько ребят наблюдали за тем, как парень резко выливает содержимое себе в рот, после чего агрессивно бросает пластик в стену. — Джун, не стоит быть таким кипятильным по отношению к Ёнджэ, — выдаёт Джуён, исподлобья глядя на кэтчера*, после чего подмигивает. — Просто он хочет, чтобы мы все точно пришли. — Ой, Джуён, не паясничай, — Эрик закатывает глаза и достает спортивную сумку из шкафчика. Быстро натягивает на себя майку, затем сменяет полосатые бейсбольные штаны на рваные шорты. Это почти что изматывает, когда у тебя каждый день тренировки по любимому виду спорта, и ты вынужден постоянно таскать с собой спортивную сумку. А она, в добавок, нелёгкая. — Поняли мы тебя, Ёнджэ, поняли. Только постарайся меньше болтать, ладно? — дёргает рукой Ченле, не отрывая взгляд от своего нового айфона. Но, видимо, что-то золотое и блестящее его привлекло. — А что это у тебя? Новые часы? — китаец нагибается, чтобы поближе разглядеть предмет. — А, да. Это мне отец подарил. Просто так, — крутит запястьем, да так, чтобы часы блестели и чтобы побольше подразнить Чжона. И пока тот с захватом разглядывал циферблат, обделанный золотом, Эрик с ухмылкой на лице смотрит на правого филдера*. — Привезённые прямиком из Гонконга. — Чёрт, они великолепные, — Ченле продолжает материться на своём родном языке, продолжая смотреть на золото. — Знаю, бро, знаю, — напоследок Ёнджэ с самодовольной улыбкой на лице сморит на свою кисть, но когда поворачивается лицом к дверце шкафчика, улыбка исчезает.

***

— Ребят, давайте после истории сходим покушать, — энергично прыгает Ханён, держа в руках пачку острых чипсов «Doritos». — Да блять, ты же и сейчас ешь, — возмущается Ренджун. Он перехватывает пачку и высыпает оставшиеся чипсы парню на голову. — Теперь уже нет, — позволяет себе злостно улыбнуться, после чего зайти в аудиторию. — Конечно пойдем, Ханён, если этот придурок историк отпустит нас вовремя, — шипит Джуён и идет вслед за Джуном. — Мне нужно ещё причесаться, — заглаживает темные волосы. Коридоры пустеют, и праздничные колокольчики, красно-зеленые ленточки и другие рождественские украшения никак не спасают одинокую атмосферу. Сразу после режущего уши звонка на уроке становится тихо, только в некоторых классах кто-то перешёптывается между собой. Дверь в аудиторию громко закрывается, буквально все затихают, затаив дыхание. Учитель возвышенно их оглядывает, бежит взглядом по каждой макушке, не смыкая глаз. Невозмутимо кладет учебники и материалы на стол, затем возвращается в свое былое положение, опираясь руками на стол. Практически все ученики в этой старшей школе его побаивались. Каждый раз приветствовали, кланялись, пропускали вперед, надеясь не получить очередное «F -». И несмотря на строгий вид, мужчина был мил и любезен. Некоторые учительницы от него без ума, и те до сих пор удивлялись, как такой прекрасный и доблестный мужчина все ещё остается холостяком. — Здравствуйте, мистер Ли, — неохотно приветствуется класс, на что учитель едва улыбается. Он заранее подключил компьютер к проектору, так что в один миг после нажатия на пульт управления на белой доске школьники увидели картинку, на которых был изображен бой. — Вторая мировая война. Крупнейший вооружённый конфликт в истории человечества. Это единственный конфликт, в котором было применено ядерное оружие, — учитель продолжал смотреть на учеников, одновременно с этим переключая слайды. — В результате войны погибло более семидесяти миллионов человек, из которых большинство — мирные жители. Что вы можете сказать про помощь и вклад Соединенных Штатов в предотвращение этой войны? — мистер Ли несколько секунд разглядывает класс, после чего Эрик ловит на себе суровый взгляд карих глаз. Хоть легкая улыбка и выражения лица учителя его не напрягает, но парень сглатывает и ерзает на месте. Некоторые ученики тянули руки с желанием ответить и похвастаться уровнем знаний, но учитель их попросту игнорирует. — Ли Джуен, прошу, — говорит мужчина, после чего Эрик резко поднимает голову. Он видит, что всепоглощающий взгляд направлен на него. Тогда почему тот выбрал Джуёна? В глазах Ли спортсмен видит разочарование. Те ученики, чьи руки несколько минут висели в воздухе, недовольно вздыхают, шепотом матерятся, или бессильно бросают руку на парту. Учителю нравится эта сцена, он смешливо хихикает и улыбается, из-за чего его глаза становятся полумесяцами. Расхаживание по аудитории угнетает и напрягает, но Джуен не медлит. Поднимается и с уверенностью в голосе начинает выкладывает: — США были единственной страной, которая могла в сжатые сроки обеспечить союзников оборудованием, и помощь США изначально была ориентирована главным образом на Британию.

***

— Привет, пупсик, — Ёнхун находит в школьном коридоре своего парня, что красил губы бесцветной помадой возле шкафчика, на дверце которого висело небольшое зеркало. — Пошли с нами играть в Тайного Санту. Чанхи нехило отталкивает чужую руку и краем глаза глядит на Ёнхуна, при этом дуя губы. — Я не хочу играть в эти ваши детские игры, — закатывает глаза. — Можешь идти без меня. — Ну пожалуйста, Чанни. Мне без тебя будет скучно, — Ким делает щенячье глазки и складывает руки в жесте мольбы. — Я вынужден тебе отказать, милый. Звонил отец, сказал срочно прийти домой. Я должен бежать, — парень целует того в щеку и покидает здание. — Отец, говоришь, — злостно шипит брюнет, выглядывая через окно и наблюдая за мальчишкой. — Ну-ну… — Ёнхун! Ёнхун. Школьник отворачивается от окна и видит перед собой улыбающегося Чанмина. Его руки спрятаны за спиной, а улыбка сияет как никогда. — Пошли вместе в спортивную раздевалку. Наверняка нас уже парни заждались. Ёнхун притворно улыбается, думая о том, как же отшить этого прилипалу. Но Кью шустро берет под руку парня своего друга. Всю дорогу Чанмин продолжает тереться щекой о плечо брюнета, не желая отпускать ни на секунду. Когда они оказываются в раздевалке, их встречают Эрик, Джисон и Чэнле. Кто-то уже успел украсить шкафчики, стены, а на старой люстре висел дождик красного цвета, от чего в некоторых местах помещение казалось красного оттенка. — А где остальные? — спрашивает Ёнхун, отодвигая от себя Кью. — Они пошли взять покушать. Я им сказал, чтобы прихватили нам что-то. Не должны же мы голодать, верно? — поясняет Эрик, затем смеется. Парни замечают на лавке кепку, ту самую, в которой её хозяин пришел утром в школу, в руках у парня были большие ножницы и лист бумаги, на котором уже были расписаны имена. И пока Ёнджэ аккуратно режет бумагу, другие болтают о бейсболе, о правильной подаче мяча. Спустя десять минут на пороге раздевалки появляются Джуён с Ханёном и Ренджуном. Последний держит в руках белый пакет, набитый едой, а в руках Ханена находится хот-дог и кола. — Мы пришли! В пакете картошка фри, наггетсы, луковые кольца и тако. А еще есть две бутылки колы, мы подумали… — Всё, Ханён, достаточно, — по привычке машет рукой Чэнле. Он встаёт с места и достаёт из пакета свой тако. Тут же на его дорогой черный пиджак капает соус. Парень начинает метаться по комнате в поисках салфетки. Когда Чанмин предлагает ему влажную салфетку, тот в страхе начинает тереть испачканное место. — Всё, — Эрик откладывает ножницы и берёт в руки кепку. — Я начну первый. — Не так быстро. Я первый! — ступает ближе Джуён. Но Сон опережает его и незаметно достает клочок бумаги. Потом парень протягивает руку другим, чтобы и они взяли бумажки. — Только никому не говорите, что вам попалось. — Эй, Ченлэ, — подает голос Джисон. Левый филдер* подходит к китайцу и уверенно садится тому на колени. — Эй, придурок, ты чё вытворяешь?! — Чжон возмущается и резко отталкивает одногруппника, но тот держится, обхватив шею старшего локтем. — Скажи, какое тебе имя попалось? — Джисон облизывает губы, после чего проходится языком по зубам, совращая Ченлэ взглядом. Правый филдер, конечно же, не ведётся на подобные заигрывания, так что просто и без сожаления сбрасывает Сона из своих колен, вставая. Он встряхивает свой пиджак и выдает: — Думал, что я тебе что-то скажу? Да, скажу. Хочешь почувствовать себя звездой? Сядь на ёлку и звезди сколько влезет, — китаец забирает свою бумажку, кладет её в свой портфель и с высоко поднятой головой уходит. Джисон лишь пожимает плечами и садится за стул, опираясь на подоконник. Левая нога висит на правой, он незаметно жмурится, делая несколько глотков колы. — Все взяли? — спрашивает Ёнджэ, заглядывая в свою бумажку и тут его сердце на секунду останавливается. Улыбка немеет и он едва ли не смотрит напротив, где стоит Джуён. Он готов был отменить игру, поменяться с кем-нибудь, но это будет означать, что он нарушает правила. Сглотнув, прячет клочок в кармане спортивной сумки и закидывает за спину рюкзак. Берет свой тако с колой и покидает спортивную раздевалку. Ёнджэ выходит из территории школы и замечает черный мерседес. Оглядывается, вздыхает и подходит к машине. Бросает сумку на соседнее сидение и сам присаживается. За рулем автомобиля видит телохранителя Карсона, что, как и в другие дни, отвозит школьника домой. Всю дорогу он молчит, в его семье не принято общаться с работниками. Живет он далеко от школы, так что для парня это хороший способ отоспаться или послушать музыку, грустно глядя в окно. На улице, как всегда, тепло, несмотря на то что уже глубокая зима. Большинство домов украшены лентами, новогодними венками, гирляндами. Во дворе некоторых был постелен искусственный снег, ведь настоящего люди, живущие в Калифорнии, себе не могли позволить. Внезапно на телефон Эрика приходит несколько сообщений и парень тут же отлипает от окна и смотрит в экран гаджета. Как только он видит сообщение от своей девушки, улыбка сразу появляется на лице и юноша заходит в переписки с Чжаюн. Она сообщает ему, что вернулась из Таиланда, и что завтра он сможет её обнять. Парень шлёт ей котика с сердечком и пишет, что очень соскучился. Как только телефон снова выключается, Ёнджэ перестает улыбаться и смотрит через окно на дом, в котором живет. Машина подъезжает. Этот двухэтажный дом, полностью белый, в некоторых местах стены вместо стекла, за что Сон ненавидит это здание. Возле входа есть красивая лужайка с небольшим фонтаном. Эрик считает, что папе с мамой и не надо было стараться, чтобы выделить всего пятнадцать миллионов долларов на дом. Рядом с гаражом стояла папина машина и парень этого не понимает, ведь отец редко бывает дома. Даже когда отдыхает. Школьник следует за телохраниелем, продолжая молчать. Половину пути домой он думал, что же подарить Джону на Рождество, ведь именно он попался ему в жеребьёвке. Из мыслей его вывел громкий крик отца, что ходил по гостиной от одного угла в другой. — Вам не стоит тревожить мистера Сяо, господин Эрик. Подождите его в своей комнате, или я могу потом вам доложить всю нужную вам информацию. — Нет, спасибо, Карсон, обойдусь. — Но, господин Эрик… Ёнджэ идет в гостиную и садится на белый кожаный диван, делая деловитый вид и переставляя правую ногу на левую. Децзюнь даже глазом не моргнул в его сторону, продолжая болтать с кем-то по телефону. На нём всё тот же чёрный костюм с бордовым галстуком, его волосы всё ещё под толстым слоем геля для волос, и его черты лица всё такие же строгие. — Я же говорил вам, красный алмаз должен быть, а не рубин! Это два разных драгоценных камня! Вы хотите, чтобы вас уволили?! Я с удовольствием это сделаю. Да?! Вы так думаете?! Тогда приступайте к… — внезапно мужчина поворачивается и замечает сына, что ждет его уже минут пятнадцать. Кивает головой, спрашивая, что тот хочет, но продолжает болтать. — У тебя есть какие-то ненужные украшения? — спрашивает Ёнджэ у отца. — Пожалуйста, как можно скорее найдите красный алмаз… в моей комнате стоит деревянная шкатулка, внутри поищи. Нет, это не вам, — Сяо машет сыну, чтобы тот ушёл, что Эрик и делает. Как и говорил отец, в его спальне на тумбе стоит деревянная шкатулка. На удивление, та была открыта. Как будто в фильме, в замедленной сцене, Ёнджэ открывает шкатулку и видит внутри множество блестящих штучек. Ожерелья, кольца, брошки, серьги. Все разного размера и каждая по своему красива. Но есть одна вещь, которая по особому привлекла внимание парня, к тому же больше всего бы подошла Джуену: платиновая брошка с ониксом идеально украсит и без того безупречного питчера*.