Я вновь стану вашим

Сергей вновь повернул голову к разнеженному на креслах Павлу Ивановичу. Тот сидел вразвалку, чувствуя себя, если и не ближайшим другом, то уж точно не чужим в этом доме. Свет лампы озарял его лицо, смягчая резкие черты лица Пестеля, который даже в такой приятной для себя обстановке, прятал улыбку под строгой линией губ. -Он мальчишка, не принимай все его слова так близко к сердцу. -Я не могу, разве я когда-то делал ему что-то назло? Он даже слушать меня не стал. -Как ты его все же ценишь. В этот момент в дверь постучали, Олеся положила на стол брата письмо, очаровательно улыбнулась Пестелю, с которым до этого уже успела обменяться приветствиями, и вышла. -От моей дальней родственницы, впрочем, это подождет. -Ну что ты, прочти, я подожду, порой не стоит пренебрегать такими вещами, оставляя их на потом. Муравьев быстро пробежал глазами по мелким строчкам, выведенных кем-то из двух дочерей женщины, под ее диктовку. На одном участке бумаги мужчина с удивлением остановился и вернулся несколько назад, с целью перечитать столь поразившие его строчки. -Знаете, Павел, тут приглашение на бал с одним очень интересным моментом. -Например, Вас прямо на нем хотят с кем-то сосватать? -Нет, конечно. -Тогда не понимаю, что Вас, мой дорогой друг, так могло изумить в подобном приглашении на ежегодный, как я понимаю, бал. -Представляете, эта моя родственница, давайте, я сразу скажу, что ее зовут Елизавета Павловна, выразила свое желание представить там мне человека, с которым она считает, мне было бы интересно познакомиться. После этого следует несколько строк с восхвалениями этого юноши, которому она предписывает самые лучшие душевные качества. -Это же превосходно, как раз отвлечетесь от безрадостных мыслей о своем младшем друге. -Меня хотят представить Михаилу Бестужеву-Рюмину, единственному сыну Павла Николаевича. -Вот это ирония судьбы, Сережа,- Павел Иванович похлопал по плечу радушного хозяина и медленными шагами принялся измерять комнату. -Просто скажи ей при встрече, что уже имел честь познакомиться, да что там познакомиться, узнать о ее интересном госте почти все. Тем самым избавишь себя от пока еще неприятной встречи с разгневанным юношей. -Елизавета Павловна настолько эмоциональная женщина, пребывающая в мире своих иллюзий так глубоко, что любое реальное событие, не соответствующее ее ожиданиям, моментально расстраивает ее. Боюсь, я не вправе огорчить тетушку в такой памятный вечер. -Тогда при новом знакомстве не забудь вскользь упомянуть о неком полковнике Пестеле, который так же горит желанием познакомиться с этим не лишенным очарования молодым человеком. -Если бы я тоже мог, как ты, сейчас шутить. Павел Иванович ободряюще улыбнулся, вежливо простился с хозяином дома и уехал. Дни до четверга пролетели неимоверно быстро. Муравьев был погружен в заботы о вверенном ему полку, оставляя для размышлений лишь короткие вечера, то и дело прерываемые приходом различных офицеров, которые немногим могли отвлечь мужчину от мыслей о предстоящем спектакле перед своей дальней родственницей. Когда Сергей последний раз оправил свой костюм и сел в экипаж, он смог в полной мере прочувствовать свое безвыходное положение. Елизавета Павловна в переписке с Олесей взяла с той обещание, что она прибудет вместе с братом, так что любые попытки Муравьева увильнуть от вечернего мероприятия на корню пресекались его сестрой. В повозке Олеся важно сидела, облаченная в новое платье, искусно обвязанное голубой лентой, периодически поправляя кружевные перчатки на руках и поглядывая с недоумением на чересчур серьезного брата. -Перестань, Сереж, дай себе возможность отдохнуть, всего один вечер. -Ты же знаешь, я не самый большой поклонник подобного рода развлечений. -Ну , конечно, ведь куда приятнее запереться с Пестелем и Бестужевым-Рюминым в комнате и безвылазно там что-то обсуждать,- упомянутая фамилия, хозяин которой стал причиной всех мыслей Сережи, заставила его передернуться, поэтому он моментально сменил тему. -Готова танцевать до полуночи? -Ну, конечно. Остальной участок дороги брат с сестрой провели в полнейшей тишине. Лакей отворил ворота, и позволил повозке заехать в небольшой дворик, со всех сторон окруженный садом. Сережа вышел, элегантно подал руку своей сестре и повел ее к гостям. Тетушка, общавшаяся с изящной дамой, немногим старше ее самой, завидев родню, поспешила им навстречу. Расцеловавшись с Олесей, Елизавета Павловна обратила все свое внимание на молодого человека, вежливо улыбавшегося ей. -Как Вы, мои хорошие, выросли. Остальные члены Вашей семьи, надеюсь, в полном здравии? -Да , все здоровы. Мы очень рады присоединиться к торжеству,- воскликнула Муравьева, расталкивая брата, побуждая его тоже принять участие в семейном разговоре. -Благодарим, что всегда вспоминаете нас, приглашая к себе. -Какие вы очаровательные. Сережа, прекрасно помню, что должна тебя представить одному молодому человеку. Какие у него манеры, уверена, что все дамы сегодня будут надеяться танцевать именно с ним, Олеся, надеюсь, не будет исключением. Муравьева повернулась к брату, чтобы теперь у него продолжить расспросы об этом таинственном джентльмене, но Сергей предпочел сделать смазанный знак рукой и быстро отойти от своей спутницы, предоставив ей дальше распоряжаться различными предложенными развлечениями. Мужчина быстро нашел место у свободного столика, а вскоре к нему присоединился знакомый по службе офицер вместе с двумя сопровождающими его девушками. -Позволь тебе представить мою сестру Лидию и ее подругу Екатерину. Сергей вежливо раскланялся с двумя очаровательными дамами и завел беседу со своим знакомым, которая сопровождалась периодическим хихиканьем двух девушек, пока их на танцы не пригласили прибывшие офицеры. -Эх, как юные леди любят балы, я уже неделю как свидетель разнообразных сборов моей дорогой сестренки. Раз пять точно гоняли извозчика за различными мелкими элементами для платья, прически и другого. Ладно, я пойду, иначе Катю вновь кто-нибудь перехватит на следующем танце, мне бы этого крайне не хотелось. Когда офицер отошел , к брату тотчас же приблизилась Олеся, по пути отвязываясь от очередного поклонника. Она с хитрющей улыбкой кивнула головой в сторону, где, по ее мнению, разворачивались самые интересные события. А именно тетушка вышла встречать столь дорогого для нее гостя, успевшего захватить все мысли обоих собеседников. -Я сейчас отойду и даже постараюсь не подсматривать . Как только познакомишься, я подойду, и ты представишь мне его, как того требуют все приличия. -Ты ведь не отстанешь от меня иначе?-Олеся покачала головой, поцеловала брата в щеку и как обещала, скрылась из виду. Муравьев постарался себя занять, он начал смотреть на танцующую пару. Молодой человек нежно держал свою даму за талию, чье платье извивалось от энергичных движений, а губы приоткрылись в поисках воздуха. Партнеры были напрочь поглощены друг другом, девушка даже не замечала то и дело подаваемые ее подругой знаки. Муравьев с удовольствием отметил, что его знакомому офицеру все же удалось перехватить свою прелестную спутницу Екатерину, с которой он сейчас танцевал, забыв обо всем, включая сестру Лидию, не оставляющую попытки завладеть вниманием своей подруги. Впрочем, Сергей был уверен, что молодые девушки вдоволь наговорятся после этого знаменательного для них вечера, обсудив все свои чувства, которые у них вызвали приглашённые офицеры. Но даже подобное отвлечение своего внимания не помогло, мужчина все еще чувствовал невольную дрожь во всем теле, которая никак не хотела исчезать. -Сережа, милый,- Муравьев поднял глаза на Елизавету Павловну, вцепившуюся в руку светловолосого молодого человека,- Хочу представить тебе Михаила Павловича Бестужева-Рюмина. Человека с самыми высокими моральными принципами, глубокими суждениями и , конечно, непостижимо добрым сердцем. Мишель весь стушевался то ли от того, что его так расхвалили, то ли от того, что он представлен уже знакомому человеку. -Приятно познакомиться, я Сергей Иванович Муравьев-Апостол,- мужчина протянул руку с надеждой, что юноша продолжит его игру. Бестужев медленно перевел взгляд с еще дрожащей руки своего друга на улыбающуюся Елизавету Павловну. Затем протянул свою ладонь и совершил рукопожатие, на которое долгие три секунды, не переставая, молился Муравьев. Осторожно вновь посмотрев на сосредоточенное лицо Сережи, Миша , наконец, улыбнулся и поинтересовался у хозяйки бала о ее самочувствии и об успехах ее двух дочерей. -Соня и Наташа просто паиньки, что уж и говорить про меня, если мои дочери счастливы, я не могу желать большего. Соня так долго спрашивала о тебе, сколько раз мне ее пришлось заверить, что ты приедешь. Прошу удели ей хотя бы один танец. -Конечно, Елизавета Павловна,- Бестужев учтиво поклонился и поцеловал руку женщины. -Пока оставлю вас, там прибыли мои любимые граф с графиней, скоро вернусь к вам, молодые люди,- обмахиваясь веером, тетушка удалилась к своим вновь прибывшим друзьям. Бестужев , наконец, получил возможность узнать ответы на множество возникших у него за это время в голове вопросов. Ему, в отличие от его старшего друга, было отправлено простое приглашение, с припиской в конце о том, как его надеются увидеть на празднике. Муравьев же не имел никакого желания что-либо объяснять приятному, только что представленному ему человеку, подробности данного недоразумения, поэтому он лишь опустил глаза в пол, делая вид гостя, крайне заинтересованного в паркете этого имения. Некстати подошла съедаемая любопытством Олеся, которая тоже уставилась на своего красного от смущения брата, прячущего глаза, и давно ей знакомого офицера, который дни напролет обычно проводит у них в гостях. Все трое стояли и ждали какого-нибудь объяснения от 3-го лица, раз уж никто из них самих был не в состоянии разобраться с произошедшим. Первым нарушил тишину Муравьев. -Познакомься, Олеся, это Михаил Павлович Бестужев-Рюмин. А это моя сестра Олеся Ивановна Муравьева-Апостол,-Сергей наблюдал как молодой человек целует руку его сестре, продолжая всю эту комическую сцену только из-за страха, что тетушка быстро наговорится с высокопоставленными особами и вернется к ним проверить, как идет знакомство. -Я очень рада познакомиться со столь приятным молодым человеком, Елизавета Павловна так лестно нам Вас описала, что у меня не остается сомнений в Вашем благородстве,- Олеся продолжала игру , завязанную молодыми людьми, то и дело поглядывая на брата. -Могу я попросить оказать мне честь, потанцуйте со мной. Олеся радостно протянула свою маленькую ручку Бестужеву, позволяя увлечь себя ближе к центру зала, где происходило наибольшее оживление, поощряемое громкой игрой оркестра. Уходя, Бестужев окинул взглядом Сережу, при этом притязательно улыбаясь и кивая головой в сторону тетушки, которая все еще разговаривала с княгиней. Миша с невероятным искусством кружил сестру своего друга в танце, не позволяя их паре сталкиваться с другими вальсирующими, тщательно следя, чтобы на платье его дамы кто-нибудь ненароком не наступил. Муравьев за неимением иного дела принялся разглядывать собравшееся общество, находя взглядом еще несколько знакомых ему молодых людей и нескольких дам, которых ему до этого приходилось встречать на различных обедах. Вдоволь наговорившись с княгиней, Елизавета Павловна обвела своими зоркими глазами зал и, заприметив стоящего без дела Муравьева, тут же жестом подозвала его к себе, объяснив это ее намерением идти развлекаться. -Надеюсь, Вы играете в карты? -Бывает иногда,- ответил Муравьев, вспоминая свои встречи с Павлом Ивановичем, не упускавшим никогда шанс потренировать свой разум в подобных развлечениях. -Как хорошо. Иначе для такого молодого человека как Вы, это было бы большим упущением. Тетушка подвела своего родственника к концу большого зала, где заранее были поставлены несколько карточных столов. За одним из них расположился полный с заметной сединой мужчина, что-то активно доказывающий своему тонкому высокому собеседнику, который то и дело поправлял очки и никак не хотел соглашаться с замечанием своего соперника по игре. Второй занимали две юные девушки, волосы их были перевязаны однотипной розовой лентой, связывающей самый конец их замысловатых причесок с основанием волос. Та, что в золотистом платье что-то весело нашептывала второй, которая была облачена в серебристые ткани. Завидев тетушку, они еще сильнее принялись шуметь, за что получили крайне неодобрительный взгляд длинного человечка, который все еще дулся на своего компаньона по игре. -Мои дочери, Сережа, та, которая в золотом платье-Наташа, в серебряном -Соня,- обе девушки сделали реверанс и, подталкивая друг друга, принялись смеяться. -Как хорошо, что Вы приехали, таких достойных молодых людей мы всегда рады принять у себя,- Наташа очаровательно улыбнулась и, подтолкнув сестру , освободила место для Муравьева за карточным столом напротив себя.-Надеюсь, Вы не против нескольких карточных партий со мной. -С большим удовольствием,-Муравьев сделал шаг вперед, наблюдая за тем, как быстро мелькают в руках юной леди карты. Раздав , они приступили к игре. Елизавета Павловна подозвала к себе оставшуюся без партнера дочь и ловким движением начала сортировать для них карты, предвкушая не менее интересную партию для себя. Соня после непродолжительной игры открыла зажатую между двумя пальцами карту, и тетушка, недовольно причитая, принялась вновь перетасовывать колоду, под смех ее младшей дочери, которой без особых усилий удалось выиграть тем временем у Муравьева. -Кто Вас так жульничать научил, ничего не пойму, раз за разом проигрываю Вам. -Ах, маменька, как Вы могли подумать, что мы жульничаем. Да мы с сестрой самые честные люди на свете,- Наташа состроила обиженную гримаску, а затем вновь повернулась к своему напарнику, с торжественным видом вручая тому карты. В это время подошел Бестужев-Рюмин, ведя под руку Олесю, изрядно уставшую от энергичного танца. Все внимание Сони моментально переключилось на интересовавшего ее молодого человека, Наташа тоже со всем своим внутренним изяществом поклонилась Бестужеву, но затем вновь повернулась к Муравьеву, забыв обо всем остальном. Только Олеся отошла от своего партнера, Елизавета Павловна моментально активизировалась. -Ах, Мишель, возьмите потанцевать эту девчонку. В такие юные года она наблюдает за карточной игрой, какая наглость. Еще играть научится, как мне тогда в глаза соседям смотреть. Соня с самым невинным выражением лица, делая вид, что она прониклась этой поучительной речью матери , жалобно подошла к Бестужеву, хлопая своими очаровательными глазками. -Юная леди,- Мишель галантно протянул руку девушке, уводя ее в другую часть зала. Муравьев почувствовал всю деликатность ситуации, поэтому не преминул спросить. -Вы, я думаю, тоже считаете , что стоит отвлечься от этой порочной игры и пойти потанцевать,- Наташа радостно кивнула, будто минуту назад она с таким восторженным выражением лица не праздновала очередную свою победу за этим карточным столиком. Выгодно отправив своих дочерей танцевать, тетушка за неимением никого другого поблизости привлекла Олесю к освободившемуся месту. Та, желая некоторое время отдохнуть, с радостью согласилась на несколько партий со своей родней. Елизавета Павловна без малейшего труда выиграла у Олеси, лишенной от природы хитрости, пять партий подряд, а затем, заметив обреченный взгляд девушки, завела с ней беседу. -Моя, дорогая девочка, в нашей с тобой переписке я постеснялась спросить о службе Сережи. Как ему? все нравится?новые условия несильно стесняют? -Не думаю, что смогу без самого брата дать вам полностью исчерпывающий ответ. Но выглядит он счастливым, его начали окружать достойные молодые люди. -Кто же они такие? Ну же, расскажи, в следующий раз я обязательно приглашу их, дабы доставить Сереже удовольствие. -Например, полковник Пестель. -Грубейший человек. -Ну что вы, тетушка, он бывает таким мягким с близкими для него людьми. Когда я в первый раз поговорила с ним наедине, у меня возникло ощущение, что никому более я не способна так открыть свою душу, как этому офицеру. -Что же , кто-нибудь еще? -Миха…-Олеся осеклась, никто ей до сих пор не потрудился объяснить весь состоявшийся спектакль, поэтому, не желая подставлять брата, девушка перевела разговор.- Да мало ли, сколько в полку неимоверно ценных для Сережи людей. Куда легче бы стало отвечать на вопросы, касающиеся непосредственно меня самой. Впрочем, девушке посчастливилось, и вернулись со своими партнерами две дочки Елизаветы Павловны, на которых она тут же переключила свое внимание. -Наташа, поправь сестре ленточку, как ты сама не видишь, она вся сползла вбок после танца,- девушка тут же подскочила к Соне и ловким движением перекинула ленту в нужном направлении. Бестужев-Рюмин подошел к карточному столу и взглядом попросил своего нового знакомого присоединиться к нему. Перетасовав колоду изрядно выцветших карт, Миша положил свою белоснежную руку на дубовый стол, с целью сделать первый ход. -Предупреждаю, я жульничаю,- светловолосый молодой человек очаровательно улыбнулся всем трем дамам, а затем щедро одарил своим расположением и Сережу. -Ах, это, пожалуй, единственный Ваш недостаток, такой факт следовало бы скрыть, правда, Натали?- младшая дочка загадочно улыбнулась, полностью соглашаясь с такой очевидной истиной. -Зачем же, я предпочитаю быть откровенным, особенно с такими интеллигентными людьми. Вы посмотрите в его глаза, да он любой моей карте поверит,- две барышни засмеялись, прикрывая блестящие зубки веерами. Сережа со строгим неодобрением взглянул на Бестужева. -Не воспринимайте все так всерьез, Сергей Иванович,- Мишель потрепал своего друга по плечу, заглядывая в серые глаза Сережи. Сделав несколько ходов, Муравьев вопросительно посмотрел на смеющуюся Наташу, не отходившую ни на шаг от их игрального столика. Та попыталась спрятаться за сестру, но Соня с суровым видом отошла от нее к матери. -Ой , Сережа, Вас уже надули, просто посмотрите, король тут явно не к месту,- Наташа получила толчок от сестры, которая имела рьяные намерения прикрывать предмет своей очередной симпатии. -И правда, просто посмотрите, как я невнимателен сегодня, это все оттого, что на меня смотрят две прекрасные девушки,- он по очереди прикоснулся губами к рукам двух сестер, поднимая свою фигуру еще выше в их глазах. Сергей вновь неодобрительно взглянул на своего друга, продолжая неловкие попытки одержать победу. Наташа сочувственно смотрела на эту партию, то и дело ощущая на своих губах перчатку сестры, которая предотвращала все ее попытки подсказывать той или иной стороне. Спустя время игра предсказуемо окончилась в пользу Бестужева. -Прекрасно играете, кто Вас этому научил? -Думаю, Вам не доводилось встречаться, но это полковник Пестель. -Представляете, имею честь быть знакомым,- куда ревностнее продолжил Муравьев беседу, заметив возросший интерес тетушки к их разговору, которая даже бросила Олесю, попросив ее обдумать со всей тщательностью следующий ход. -Мы служим не так далеко друг от друга, так что в этом нет ничего удивительного, что у нас может быть общий знакомый. -Даже не один,- добавила Олеся, до этого времени не принимавшая никакого участия в разговоре. -Как все же хорошо, что я перехватила подобную инициативу и имела честь представить Вас друг другу. Олеся нетерпеливо начала притопывать ножкой, девушка уже успела выбросить в отбой две ненужных, по ее мнению, карты и была готова разыграть с тетушкой концовку их партии. Елизавета Павловна, подозвав своих дочерей поближе к себе для моральной поддержки, обнаружила , что ситуация приняла совершенно негативный для нее исход. В это время Бестужев подошел к Муравьеву, бросив колоду в хаотичном порядке лежать на столе. -Елизавета Павловна оказывает нам большую честь. -Она и ее дочери просто очаровательны ,- сухо подтвердил Муравьев. -Как обстоят дела в вверенном Вам полку? -Все хорошо, мило с Вашей стороны поинтересоваться. Знаете, мне очень нужен Ваш совет. Уверен , что именно Вы сможете помочь мне в этом деликатном деле. -С радостью. Я постараюсь. -У меня есть друг, лучший друг. Вы даже представить себе не можете насколько он мне дорог. Так вот, мы с ним повздорили по совершенно глупой причине, наше общение оборвалось, все эти дни я испытываю острые приступы раскаяния от того, что не смог удержать юношу, прийти с ним к компромиссу. Лицо Бестужева моментально поменяло свое выражение. Он слегка отшатнулся от своего собеседника, проглатывая застрявший в горле противный комок, затруднявший его дыхание. Его глаза сделались влажными, он сам это почувствовал, от чего еще больше смутился. -Прошу прощения, мне нужно отойти. Бестужев схватил первую попавшуюся под его руку девушку, оказавшуюся Наташей, и потащил ее поближе к музыке. Соня завистливо смотрела на удалявшуюся сестру, которая тоже не была в восторге от того, что ей не дали досмотреть, чем же закончится поединок между ее матерью и Олесей. Муравьев пожал плечами и подошел к сестре, заглядывая в ее колоду, та моментально прижала карты к груди. Заметив, что за ее спиной стоит Сережа, она облегченно выдохнула и вновь раскрыла красивым веером свои оставшиеся карты. Вскоре вернулась Наташа, тотчас же набросившаяся на сестру с многочисленными вопросами о предыдущей партии, мысли о которой не давали ей спокойствия на протяжении всего танца. -А где Миша?- не прекращая игру, Елизавета Павловна обратилась к своей младшей дочери. -Он сказал, что ему нужно поговорить с одним своим знакомым, с тем, который в синем костюмчике пришел. -Да мало ли кто сегодня пришел в так называемом тобой синем костюмчике,- недовольно заметила тетушка, не замечая улыбки своей второй дочери, означавшей, что только она из всех присутствующих дам не имеет ни малейшего понятия о господине в синем костюмчике. -Мама, перестань мучить Олесю, она уже вся бледная от этих карточных игр,- вынесла свой вердикт Соня, под локоть уводя свою новую знакомую подальше от любопытных ушей, Наташа сразу же увязалась вслед за женским обществом. -Сережа?- набросилась на единственного оставшегося и то, по случайности, человека Елизавета Павловна. -Нет, нет, благодарю, я пойду немного потанцую. Пока тетушка искала себе новую жертву, Сережа мгновенно сбежал от этого одержимого картами человека. Остановившись на другом конце зала, Муравьев принялся придумывать для себя возможные развлечения. После нескольких приветствий со стороны сослуживцев, мужчина принял для себя решение пригласить кого-нибудь из девушек на танцы. Осмотрев зал, Сережа не нашел никого более-менее свободного, прошло уже достаточно много времени с начала мероприятия, чтобы пришедшие успели разбиться на пары. Тем не менее взгляд Муравьева вскоре заметил хорошенькое личико Екатерины, стоящей рядом с не менее прелестной девушкой Лидией. Вернувшийся вскоре знакомый Сереже офицер забрал Катю с собой танцевать, вновь оставляя сестру без должного внимания. -Имею ли я честь пригласить Вас на танец,- Лидия с оживившимся лицом приняла приглашение своего нового знакомого. Танцевать с это девушкой пришлось по душе Муравьеву, та имела врожденную грацию, ловко совершая все необходимые для танца движения. Сергей всеми силами пытался собрать себя для того, чтобы вести свою даму так же легко, как это удавалось делать Бестужеву с Олесей. Только подумав о знакомом юноше, Сергей сразу же наткнулся на него взглядом, тот кружился с Соней. Красивое лицо девушки было озарено улыбкой от того, что она , наконец, получила то, что хотела с самого завершения своего первого танца с этим молодым человеком. Бестужев не смотрел по сторонам, и дабы не мешать счастью этой сладкой пары, Муравьев тоже отвернулся, сосредоточив все внимание на Лидии. Сергей обменялся с девушкой типичными для разговора фразами, продолжая вести ее по кругу. Сделав несколько характерных для танца фигур, Муравьев вновь заметил Мишу, который на этот раз с интересом озирался по сторонам, изучая танцующие пары. Заметив друга, тот губами постарался передать свою мысль, Сережа, как всегда поняв все без слов, кивнул и что-то принялся нашептывать своей спутнице. Та радостно согласилась на предложенную авантюру, предвкушая интересную ситуацию, которую после можно будет во всех подробностях обрисовать Екатерине. Муравьев вновь посмотрел на Мишу и, должным образом закрутив свою спутницу, поменялся с Мишей местами. Во время перехода их глаза пересеклись, Бестужев вновь что-то прошептал губами, но на этот раз Сережа его уже не понял. Оказавшись напротив , Соня с силой сжала руку Муравьева в своей, желая подразнить сестру. Наташа, впрочем, не сильно удивилась подобной выходкой сестры и в следующее мгновение приняла приглашение на танец от другого молодого человека. Закончившаяся мелодия, проигрываемая оркестром с таким трудом, позволила танцующим парам отдышаться, уступив место новым желающим. Три девушки и двое юношей вновь собрались, вечер уже шел к красивому завершению, поэтому Олеся не стала оттягивать время. -Сережа, меня Соня и Наташа пригласили остаться на ночь. Ты позволишь? -Конечно, я пришлю завтра за тобой экипаж,- Сергей обвел взглядом трех радостных девиц, которые тут же потеряли к молодым людям всякий интерес, принявшись показывать Олесе офицера в синем костюмчике, посвящая новую подругу в их тайны. Когда девушки отошли на достаточно большое расстояние, Сережа обернулся к Мише. Тот до боли знакомо ласково смотрел на своего собеседника. -Я хочу уже ехать домой, выйдешь со мной? -Конечно, Сереж,- впервые за вечер без наигранного пафоса ответил Бестужев. Молодые люди подошли к своим спутницам в этот вечер. Сергей что-то отдельно сказал сестре, на что та прикоснулась пальчиком к его носу и, кивая на Бестужева, улыбнулась Затем Муравьев поцеловал всем девушкам руки, за ним точь-в-точь повторил Миша. После этого новые знакомые подошли к хозяйке бала, поблагодарили ее и выразили свое желание уехать. -Уже? Но ведь еще час будет играть музыка, да и после этого не все гости разъедутся, оставайтесь. -Спасибо за вечер, за то, что доставили моей сестре такое удовольствие, пригласив ее на ночь, но нам пора ехать,- ответил за всех Муравьев. -Понимаю, у молодых людей в вашем возрасте так много забот, обязательно приезжайте и в следующий раз. Надеюсь, Вы понравились друг другу,- Елизавета Павловна с неимоверной нежностью взглянула на столь желанных своих гостей, и, вытирая выступившие слезы платком, отпустила молодых людей. Бестужев с Муравьевым вышли в сад, ночь уже опустилась на город, придавая его виду небывалую свежесть. -Интересное вышло знакомство, Миша,- не сдержав улыбку, сказал Муравьев своему спутнику. -Вы все решили меня разыграть?- простодушно спросил Бестужев. -Видишь ли, в письме меня оповестили, что хотят познакомить с собой. Ты же знаешь Елизавету Павловну, рискни я заикнуться, что знаю тебя уже давно, она бы весь вечер проходила хмурая. А так ее настроение было самым блестящим, особенно она радовалась , когда мы танцевали с ее дочками. -Какая из них тебя больше понравилась? -Да обе одинаково, прекрасные юные леди, но вряд ли кому-то из них удалось бы возбудить в моей душе чувства более сильные, чем дружба,- Миша улыбнулся, с пониманием кивая головой. -Но, а Олеся? Неплохо Вы с ней сговорились. -Поверь, мой друг, Олеся не имела ни малейшего понятия о моих намерениях. Она просто очень сообразительная девушка, к тому же всецело доверяющая мне. -Даже когда твоя сестра танцевала со мной, она затрагивала совершенно иные темы, не касаясь всех нас столь интересующей . -Значит, ко всем прошлым ее положительным качествам добавляется еще и осторожность,- Муравьев засмеялся, но затем вновь приобрел серьезное выражение лица.- Я рад, что девушки уболтали ее остаться, нам нужно поговорить. Тот момент, который с таким усилием юноши оттягивали две недели, свершился. Муравьев, начавший этот разговор, почувствовал острую необходимость лично продолжить его. -Мишель, я должен извиниться перед тобой. Я порой бываю упрям, несправедлив к тебе. Я вижу как это расстраивает тебя, и я неимоверно страдаю от этих мыслей. Хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя и по возможности стараюсь защитить от всех опасностей. Прости меня. Миша, столь долго без движения стоявший напротив Муравьева, жадно впитывавший льющиеся из его губ слова, очнулся. Он прижался к Сереже , утыкаясь носом в его плечо. Бестужев впервые за все это долгое время почувствовал себя по-настоящему счастливым. -Это я виноват Сереж, ты лучший человек в моей жизни. Я даже не должен был допускать мысли о том, что ты хотел задеть меня. -Ну все, разобрались с этим, я надеюсь, что мы никогда больше не вернемся к этой теме. Сережа осторожно откинул челку Бестужева и прижал свои губы к его лбу. Ток прошелся между двумя недавно вновь познакомившимися людьми, оставляя блуждать по их телу миллионы приятных искорок, прожигающих своим жаром все внутри. -Поехали ко мне, Миша,- спохватившись, предложил Муравьев.- Я велю твоему извозчику ехать домой без тебя. -Я отослал его, надеялся вернуться с кем-нибудь из офицеров, живущим недалеко от меня. -Так это прекрасно,- отозвался Сережа. Муравьев схватил за руку Мишеля и потащил его к своему экипажу, весь вечер простоявшему без дела.