Из болотной тины

      — Переезжаем! Мы переезжаем! — раздался чуть ли не на всю улицу мальчишеский голос. Ринар Ратрион не мог и не собирался скрывать своего воодушевления. И пусть весь Сейда Нин слышит! Сегодня с ним случилось то, о чём каждый местный ребёнок мечтал. По крайней мере, так считал Ринар.       Подбежав к стайке детей, собравшихся под деревом недалеко от трактира, он выдал:        — Дядя Тано приехал нас с мамкой забрать!       — Ничего себе! — услышал он поражённо-завистливое.       — Я думала так не бывает…       — Куда хоть?       — В Альд’Рун! То есть… ну, в дом дяди Тано. Но рядом, — сбивчиво попытался объяснить Ринар, поняв, что на радостях толком и не узнал, куда конкретно они переезжают. В ответ ему изумлённо присвистнули.       — Из болотной тины в пепельную пустошь? Такое себе, — конечно же нашлись скептики.       — Да ты чо! Это ж столица Великого Дома! — возразили тут же.       — Да?..       — Чо, Рин, редоранцем заделаешься?       — А может и да! — просиял Ринар.       Он ведь об этом ещё и подумать не успел, но внезапная перспектива воодушевляла. Перед глазами тут же предстал образ самого себя, облачённого в костяную броню со сверкающим мечом в руках, стоящего на страже Великого Дома Редоран и рубящего всяких злобных тварей. Прямо как дядя Тано! Может он даже возьмёт его с собой в поход!       Взбудоражившись ещё пуще прежнего, пацан уже просто не мог стоять на одном месте, чуть ли не подпрыгивая:       — Я пошёл, нужно рыбу сбыть и к силту!       — Бывай, Рин!       — Не забывай нас там!       — Покажи этим пустынникам, что и в болотах нормальные пацаны водятся!       Уже убегая в сторону трактира, Ринар обернулся помахать напоследок ребятам и чуть не навернулся, споткнувшись на ровном месте. Вслед ему раздался смех, а сам он, улыбаясь от уха до уха, лихо зарулил на подмосток ко входу в единственную забегаловку на весь посёлок.       В пути Ринар всё не мог унять своего возбуждения и так и норовил свеситься из кармана силт-страйдера, глядя на проплывающие мимо пейзажи, да ловя лицом потоки ветра. Суротано только посмеивался, глядя на неугомонного мальчишку, и совершенно не успевал отвечать на сыпавшиеся на него без остановки и какой бы то ни было последовательности вопросы. А что? А куда? А когда? А где? А почему? А зачем? И младший Ратрион не замечал даже, если не получал ответа, пребывая в радостном воодушевлении. Это было началом чего-то нового, незабываемого, и он верил, что все просторы Вварденфелла сейчас открывались перед ним, а может даже и больше. Может когда-нибудь он попадёт и на материк! Теперь всё изменится! Его прошлая жизнь останется в том болоте, а новая начнётся посреди пепла и это вовсе не пугало.       От вида бескрайнего неба и такого далёкого горизонта отчаянно слезились глаза и становилось тесно в груди, будто набрал слишком много воздуха. Или причина была в другом?       Небольшой береговой посёлок Сейда Нин оставался позади, с тоской провожая их белёсым дымом печных труб и теряясь за зеленью древесных крон. Там же оставались старые друзья и знакомые. Тенью печали на сердце легла мысль, что он их, возможно, уже никогда не увидит.       Ринар тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Он сможет вернуться сюда, когда станет старше, если захочет! Он сможет всё и ничто его не остановит! Прямо как Суротано!       — Ринар, который раз повторяю, — сядь! Хочешь вывалиться?! — одёрнула его мама, остужая пыл. Пожалуй, кое-кто остановить всё-таки сможет.       — Ну, ма-ам! Я хочу смотреть! — возмущённо заныл он.       — Смотри. Но не высовывайся так!       — Но так круче! Сама попробуй! И лучше видно!       — Ринар! — прикрикнула Индрель.       — Дядя Тано, скажите ей!..       Прибыли в Альд’Рун ещё до рассвета. Ринар, чуть меньше половины ночи проведший в попытках понять, как погонщик мог управлять силтом в кромешной тьме, — да, в их случае ночь была ясной, луны и звёзды давали достаточно света, чтобы видеть путь и захватывающие пейзажи, но как они это делали, если небо было затянуто тучами и не было видно ни зги? — едва сумел заставить себя проснуться, оторвавшись от тёплого бока мамы. Но когда, выбравшись из кармана силт-страйдера, Ринар увидел этот подъём, ведущий к платформе стоянки силта, он пришёл в натуральный восторг. Тут же представив себе, как здорово было бы скатиться с него, он посветлел лицом, а в глазах засверкали предвкушающие искорки. Он наверняка аж до того здания напротив долетит!       Вот только…       Ринар шаркнул ногой по поверхности желтоватого песчаника. Твёрдая, сухая и шершавая. По такой не прокатишься, если, конечно, ты не жаждешь оставить всю свою задницу на этом спуске, а если полетишь вниз кубарем, будет очень больно. И вокруг не было ни намёка на скользкую грязь, из которой они делали себе горки в Сейда Нине. Только серый песок, нет, пепел. Это… отрезвляло. И заставляло задуматься, как местные ребята здесь развлекаются? Не сидят же они целыми днями, скребя хитиновые панцири, в самом деле!       Окинув взглядом ещё спящий под звёздным небом и освещённый холодным светом лун город, Ринар поражённо вздохнул. Альд’Рун был намного больше Сейда Нина. Такой потрясающе другой, причудливый, суровый и неизвестный. Ракушки и панцири домов, словно детёныши, толпились перед гигантским зданием, размерами своими затмевающим все остальные. Даже громада Эбенгарда не казалась такой внушительной, когда они бегали с ребятами за маяк высматривать Баар Дау, в ясные дни видневшуюся вдалеке.       «Скар». Кажется, так назвал его дядя Тано? Когда Ринара таки усадили на место, дабы он перестал пытаться выпасть из грузового кармана силта, он выпросил рассказать что-нибудь об Альд’Руне. И Суротано говорил, что редоранцы приспособили под свои нужды целый панцирь исполинского грязекраба. Может поэтому он казался чем-то куда более крутым, нежели какой-то каменный замок?       Пока младший Ратрион предавался мыслям о невзбубенности жившего когда-то здесь крабового гиганта, Суротано успел и поклажу свою сгрузить. Рин, вернувшись из грёз об огромных конечностях и количестве мяса, что можно было заиметь с такой-то туши, рвался помочь тащить тюки, но ему позволили нести только самый маленький. И как бы он не возмущался тем, что его недооценивают, даже этот мешок всё равно острыми углами наставил ему синяков. Но Ринар из упрямства игнорировал этот факт.       Идя следом за дядей Тано по тёмным улочкам Альд’Руна, Ринар не мог перестать вертеть головой из стороны в сторону. Даже во мраке под светом факелов этот город поражал его. Настолько другой, настолько непривычный, настолько огромный. Горбатые ракушки домов, словно сонные старики, зачем-то зарывшиеся в песок по самые носы и соревнующиеся в высоте своих горбов с соседями, угрюмо провожали ночных прохожих и стражников Дома. Ринар впервые задумался, почему дома в разных местах так сильно отличаются друг от друга. Почему редоранские постройки такие, а телванийские вообще, говорят, на грибы похожи? Просто, чтобы выделиться, или у этого был какой-то смысл?       Когда Суротано привёл их в местный трактир, Ринар зарёкся разведать местность «вот прям щас». Это заведение казалось очень большим. Трактир Аррила совершенно не чета здешнему размаху. Верхний зал был погружён в полумрак, столики пустовали, но воображение Ринара рисовало шумные компании, распивающие суджамму и бахвалящиеся своими приключениями. Он хотел увидеть это и послушать их истории. В Сейда Нине каждый забредший приключенец становился объектом внимания местной детворы, подозревал он об этом или нет. Кто-то всегда оказывался в курсе, что делал пришлый, а иногда и что он говорил. Нет, намеренно никто не следил, но картинка всё равно складывалась по кусочкам, когда они своей ватагой начинали обсуждать чужака. Иногда эта картинка оказывалась в корне неверной.       Ринар украдкой посмотрел на Суротано и стыдливо отвёл взгляд, вспоминая, как ему приходилось убеждать остальных, что дядя Тано не очередной имперский н’вах, что удавится за монету сам и не постесняется удавить другого, а нормальный дядька. Они просто с ним не общались, вот и не понимали ничего!       Разместившись в довольно уютной комнатке на нижнем этаже, что снял им дядя Тано, Ринар вознамерился было уйти на разведку, но не тут-то было.       — И куда это ты собрался? — раздался за спиной строгий голос мамы.       — Так это… на разведку? — неуверенно отозвался он, понимая, что под шумок улизнуть не вышло.       — Ты в курсе, который сейчас час? Твоя «разведка» может подождать до утра. Марш в постель!       — Но ма-а-ам! Я всё равно сейчас не засну!       — Я жду, — Индрель грозно скрестила руки на груди, глядя на сына. Ринар хотел что-то возразить, но под взглядом матери понурился, раздражённо скинул рубаху и, недовольно бурча себе под нос, прошёл к кровати.       Всё равно он пойдёт на разведку! Вот только мамка заснёт, он сразу же и выберется наружу. Да! Решено.       — Ринар… — раздался ласковый шёпот над головой. — Встава-ай…       Он завозился и носом постарался зарыться в подушку, подниматься не желая. Было так хорошо, мягонько и тепло. Его заботливо погладили по плечу и чмокнули в макушку, проговорив:       — Разведка ждать не будет…       Ринар резко вскинулся на месте, сбрасывая сладкую негу, и вперился сонным взглядом в смеющуюся маму. Выдохнув сокрушённо, он уронил голову обратно на подушку. Разведчик скампов. Всё проспал.       Выйдя из снятой комнаты, Ринар внезапно задался вопросом, куда делся дядя Тано. Он ведь не ушёл? Получив заверение от матери, что Суротано в соседней комнате, и настоятельную рекомендацию не лезть к нему и дать выспаться, Ринар подуспокоился, настроившись наконец на разведку. И пока мама изучала путеводитель по Альд’Руну, найденный на полке неподалёку, успел сделать несколько кругов по нижнему этажу и даже по-тихому смотался наверх. Народу было больше, нежели ночью, но оно и не удивительно. Жаль только, что тех самых компаний приключенцев не было видно.       — Всё разведал? — спросила Индрель, стоило ему вернуться к столику, за которым они расположились.       Ринар задумался. Вообще не всё: оставалась ещё лестница вниз со второго этажа, откуда доносился одуряющий аромат еды. Вероятно, там располагалась кухня. Рин только походил вокруг, не решившись туда лезть, тем более что трактирщица на него уже поглядывать начала. Доложив результаты разведки, он приложился к чашке с чаем и поморщился. Горько.       — Хорошо, но впереди нас ждёт миссия посложнее — разведка в городе! — возвестила мама, и у Ринара загорелись глаза.       Город! Наконец-то! Он нетерпеливо заёрзал на стуле, внимая.       — И мы отправимся на неё вдвоём. Потому нам нужно хорошенько подготовиться: изучить эту карту, запомнить основные ориентиры и наметить маршрут. Наша цель — лучшие торговцы Альд’Руна!       — Торговцы? У нас есть деньги? — оторвался от карты Рин, с надеждой глядя на мать.       Та закусила губу, отводя виноватый взгляд.       — С учётом расходов на еду в ближайшие дни… — она вздохнула. — Это будет скорее ознакомительная прогулка. А поскольку одна я могу заблудиться в трёх камнях, мне потребуется помощь лучшего следопыта побережья.       Ринар приосанился, улыбнувшись. Следопыт Ратрион осваивает новые территории! Пусть им и не обломиться ничего сейчас, но тут наверняка просто уйма всего интересного, на что можно будет посмотреть. Ему уже не терпелось увидеть город при свете дня. Подсев поближе, он вместе с мамой начал усердно разбирать что вообще было изображено на этой карте, заодно практикуясь в чтении. Ринар кое-как умел читать и даже писать, но плохо. Почерк вообще оставлял желать лучшего. На самом деле, до появления Суротано, Ринар не особо обременял себя грамотой, хоть мать и настаивала, берясь обучать нерадивое чадо. Но не просто ведь так дядя Тано таскал все эти книжки? Признаться честно, Рин однажды, ещё в самом начале, попытался сунуть нос в его книги, но почувствовав, что от обилия сложных слов глаза сбегаются в кучку, и ничегошеньки не поняв, оставил эту затею. И всё же, если он хочет быть таким же, как дядя Тано, то читать нужно. И желательно понимать прочитанное. Особенно карты.       — Доброго всем утра, — пока они разбирались с путеводителем не заметили, как к ним подошёл Суротано.       — Уже день, дядь Тано! — тут же ответствовал Ринар, улыбаясь.       — Уже? Это я хорошо поспал. Оно и к лучшему, к обеду лучшие блюда! Вы уже поели?       — Не-а! — беспечно заявил Ринар, помотав для убедительности головой, и на предложение пойти и заказать что-нибудь с готовностью спрыгнул со стула.       — Ма, ты что будешь? — обернулся он, но Индрель просто отмахнулась, попросив «что-нибудь на его вкус».       Когда они вернулись ждать заказа, дядя Тано с мамой стали обсуждать предстоящий поход под Скар. Рин всё никак не мог уловить суть беседы, представляя каков этот Скар изнутри. Интересно, там воняло крабовым мясом?       А Индрель заметно нервничала, и уверения Суротано в том, что ни с одним советником ей не придётся пересечься, помогали слабо. Конечно, она понимала, что Редоран — не Хлаалу, но лучше было перебдеть. Наученная горьким опытом, она бы предпочла по возможности держаться на определённом расстоянии от таких «высоких господ». Особенно сейчас, когда она с сыном в довольно уязвимом положении и вся надежда была только на Отца Дома Суротано. А что если им откажут? Что тогда?       Наконец, им принесли заказ, и Ринар восторженно выдохнул. При заказе он и понятия не имел что именно ему подадут, но сейчас, глядя в тарелку, где дымящейся горочкой возвышалась бататовая пюрешка, посыпанная свежей зеленью, и мясные шарики с солёным рисом и подливкой, он не мог найти слов. Зато его живот, требовательно протрубивший голодную руладу, в словах не нуждался.       — Ринар, — окликнула его мама, когда он схватился за вилку. Рин замер, сглотнув, словно оголодавший гуар перед кормушкой. — Веди себя прилично.       Он медленно выпрямил спину, опустил локти, беря вилку нормальным хватом, а не сжимая в кулаке, и придвинул тарелку ближе. Задумался, нахмурившись, и взял салфетку, засунув под ворот. Только после одобрительного кивка мамы, наконец, набросился на еду. И, во имя Троих, как же это было вкусно!       — Кажется, я поняла, что не так делала в своём рагу, — задумчиво произнесла Индрель, пробуя своё блюдо. Ринар взял для неё рагу, потому что помнил, как она его готовила.       — Мясо? — отозвался Ринар, с надеждой поглядев на маму, явно надеясь видеть в будущем что-то такое почаще. Но та скептически фыркнула.       — Будь у нас мясо, сэра привереда, я бы его добавляла, — съехидничала Индрель. — Грибы. Нужно их резать мельче. Ну, и тут приправы всякие, конечно. Но грибы… они же всю воду в себя впитывают. Стоило раньше догадаться.       Ринар потянулся вилкой в мамину тарелку, наколол грибочек и попробовал. Потом ещё. Ещё и ещё. Зацепил батат, как бы невзначай.       — Так! — возмутилась Индрель, видя, что сыночка разошёлся. — Имейте совесть, юноша!       — Ты права, — важно покивал мальчонка, будто был тут главным грибным экспертом. — Грибы нужно резать мельче, это точно!       — Ринар, — заговорщически наклонился к нему Суротано. — По секрету: когда лямзишь еду из тарелки, в этот момент нужно отвлекать жертву разговором или чем-нибудь ещё…       — М-м-м! А мясные шарики прямо очень вкусные! Это гуарье мясо, говорите? — восторженно выдала Индрель.       Ринар изумлённо обернулся. Откуда она узнала, ведь…       — Э-эй! — возмущённо протянул он, застав маму с поличным, и отодвинул тарелку от неё.       Взрослые рассмеялись, а Ринар понял, что его провели, и мстительно выхватил из тарелки Суротано отрезанный кусок мяса, быстро запихнув его в рот. Его месть имела вкус запечённой гуарятины в… как там было? комуничном соусе? Как-то так. И это было даэдрически вкусно!       С удовольствием доев свой поздний завтрак, перетёкший в обед, Суротано и Индрель собрались, наконец, идти под Скар, и Ринар неожиданно для себя узнал, что его с собой брать никто не собирался. Причём мама имела вид такой, будто её не переубедило бы даже извержение Красной Горы.       — Но я тоже хочу под Скар! — заскулил Ринар, жалобно переводя взгляд с мамы на дядю Тано.       Ну же! Нечестно оставлять его здесь! Он уже не маленький, чтобы потеряться или чего-то такое!       — Брось, Ринар, мы не пойдём дальше приёмной, а там из интересного: стол, стул, да Неминда, ну, может ещё ковёр на полу, — сочувственно уверял его Суротано. Он понимал пацана, его жажду новых впечатлений, но и мать понять было несложно.       Ринар совсем скис.       — Но… — хотел он возразить, однако, аргументы упорно не находились. — Это же Скар…       — Мы не надолго, туда и сразу обратно. Подожди нас в комнате или здесь, заодно подробно изучи карту и маршрут, по которому мы пойдём сегодня, хорошо? — велела мама.       — Хорошо… — повесив голову, буркнул Рин.       Когда мама смотрела так, спорить было бесполезно и даже опасно, но это так обидно. Он ведь так хотел побывать там, внутри этой махины. И в этот момент Ринара озарила идея: мама же сказала «изучить маршрут», верно? Вот он и изучит его!       Дядя Тано подбадривающе потрепал Ринара по макушке, лохматя волосы, и присел перед ним.       — Держи, — сказал он, ссыпав в протянутую ладонь монеты. У Ринара округлились глаза. Это что? Взятка? Его купить пытаются? Но… куда столько-то?! — Это вам с матерью на еду в ближайшие дни, понял? Под твою ответственность! Можешь пока распланировать сколько в день будете тратить, чтобы хватило на всё время, пока вы тут.       Изумлённо похлопав глазами, Рин втянул воздух, выпятив грудь, и решительно кивнул. С этим он справится. Может, тогда у них найдутся деньги прикупить что-нибудь в городе? После такого он даже почти передумал идти на пробную прокладку маршрута. Почти.       Распихав деньги по карманам и печальным взглядом проводив уходящих, Ринар дождался, когда за ними закроется дверь, и подскочил с места. Но у лестницы затормозил: нельзя было спешить, нужно чтобы они отошли, иначе он рискует налететь прямо на них, как только выйдет. Чуть подождав, он встряхнулся и беспечно поскакал по ступенькам к выходу. Ведя себя максимально непринуждённо, будто каждый день здесь ошивается и знает каждый уголок, Ринар покинул Альд Скар. Сперва его ослепило солнце, и шум города защекотал уши, внутри всё затрепетало от предвкушения. Продрав глаза, он, наконец, увидел в свете дня, под лазурью далёкого неба, суетящийся, живой и жужжащий, словно улей, Альд’Рун. На лицо невольно наползла восторженная улыбка. Всё казалось таким… необыкновенным, новым! Даже данмер, ковыряющийся неподалёку со сломанным колесом тележки, выглядел как-то живее что ли, чем там, в Сейда Нине. На таком контрасте Ринар ощутил, насколько их посёлок был сонным и вялым, там даже мухи словно бы летали медленнее. А здесь!.. Ему хотелось просто понестись вдоль улицы, смеясь, как идиот, чтобы стать такой же стремительной частичкой в венах города, как и торопящиеся куда-то прохожие. Но заметив идущих в отдалении дядю Тано и маму, Ринар тотчас вспомнил, что его вылазка скоротечна и очень опасна. Следопыт Ратрион не должен быть разоблачён! Его цель — Скар.       «Начинаю преследование!» — коварно ухмыльнувшись, подумал он и, сунув руки в карманы, незаинтересованно зашагал следом, невзначай перетекая на другую сторону улицы. Было довольно сложно, таращась по сторонам, не потерять из виду преследуемых, но Рин не мог пересилить себя. Одна эта улица была как весь Сейда Нин, даже больше, наверное.       Дома, ночью выглядевшие суровыми и хмурыми, оказались приветливей, чем на первый взгляд. Горбатые старики дымили дырами в горбах и старались притиснуться ближе друг к другу, стремясь поделиться очередной сплетней о своих же жильцах.       Под тентами близ домов громоздились урны, корзины и ящики. Интересно, тут бывает дождь? Потому что от пепла эти тенты вряд ли защищали, судя по слою серой пыли, а кое-где даже целым наметённым холмикам.       Ринара поражало, насколько пёстрыми выглядели некоторые местные жители, будто краски их тканей были много ярче, чем в других краях. Хотя он готов поклясться, что видел точно такую же рубашку в своём болоте и там она выглядела посредственно. Может это из-за обилия серого цвета вокруг? «Или у мужика просто новая рубашка» — Ринар скорчил равнодушную физиономию. Чего он вообще задумался об этом? Мужик в аляповатой тряпке, подумаешь! С другой стороны, таких чудиков в Сейда Нине не встречалось. Хотя, может, он не чудик. Или чудик? Он обернулся подозрительно, но уткнулся взглядом в красную мантию. Обладатель столь приметного одеяния, не останавливаясь, придирчиво глянул на него и прошёл мимо. Ринар проводил его взглядом, хмыкнул впечатлённо и вдруг спохватился, выискивая в толпе маму и Суротано. С трудом вычленив их среди снующих людских масс, незаметно выдохнул — он почти испугался. Выйдя на, судя по размерам, центральную площадь, дядя Тано повёл маму вверх по лестнице. Пусть и угадать направление их движения было несложно, — Скар виднелся уже отсюда, такую громадину, в принципе, тяжело не заметить, — всё же лучше держать их в поле зрения.       Чем ближе Ринар подходил к Скару, тем больше у него перехватывало дух. Поднявшись на площадь перед входом, он остановился на последней ступеньке и во все глаза таращился, задрав голову и разинув рот, на нависшую над площадью окаменевшую громадину. Какой же он был огромный! Чем же питалась эта махина, когда была жива? Пожелтевший от времени и нещадно шлифовавших его ветров гигантский краб казался живым, но мирно спящим. Ринару всё чудилось, что из глазниц-бойниц вот-вот высунуться стебельки глазок, краб лениво осмотрится и, не заметив никакой опасности, продолжит спать, пошевелив створками ворот, будто новыми челюстями. У Скара был причудливый панцирь, будто он никогда не пытался замаскироваться под камень, как его мелкие береговые сородичи, а наоборот всем выставлял напоказ своё величие и превосходство, будто он никого не боялся, и никто не смел бросать ему вызов.       — Эй, ты! Из какой помойки вылез, личинус?       А вот Ринару бросить вызов явно не стеснялись. Он, нахмурившись, опустил голову, ища охамевшего задиру. К нему вразвалочку направлялась троица пацанов с гнусными ухмылками на данмерских рожах. Одеты они были прилично и на бандитскую шпану на первый взгляд не были похожи, но откуда Ринару было знать, как выглядели хулиганы в Альд’Руне? Главарь, идущий в центре, очевидно, и был тем самым словоохотливым хамом.       — А ты что все помойки местные знаешь? Часто шариться приходится? — отбрил Рин деланно-сочувственным тоном.       Ухмылка на лице главаря померкла. Один из свиты закряхтел смешливо. Главарь раздражённо покосился на него, пока они обступали Ринара.       — А малец-то с зубками! — протянул весельчак.       — Мы можем уменьшить их количество! — подхватил третий.       — Своих что ли мало? — усмехнулся вдруг проходящий мимо парнишка, тоже данмер.       — Завали хлебало, заморыш! — откликнулся третий и попытался пинком столкнуть начавшего спускаться незнакомца с лестницы       Да только тот оказался ловчее и вовремя отскочил в сторону. Задира полетел вниз вместо него, не удержав равновесия, но не далеко, к сожалению. Всего пару ступенек задом пересчитал.       — А вы, стало быть, только толпой на одного можете нападать? — протянул незнакомец, презрительно глядя сверху вниз на этого неудачника. Он выглядел скромнее этих пацанов, немногим лучше самого Ринара, отчего тот решил считать его своим союзником. Тем более, его слова можно было счесть заступничеством. Рину сейчас очень не хотелось драться, ведь любой синяк может выдать его перед мамой и дядей Тано, когда они вернутся. И тогда ему влетит. А если Суротано разочаруется в нём? От этой мысли волосы на затылке зашевелились. Нельзя, ни в коем случае нельзя, чтобы его раскрыли!       — Ах ты, выродок помойный! — разозлился неудачник, вскочив со ступеней. Он хотел броситься на незнакомца, но его остановил окрик главаря.       — Убирайтесь отсюда по-хорошему, нищеброды, это наша территория, — заявил он. — Таким как вы место в выгребной яме.       Ринар фыркнул дерзко, а незнакомец приблизился, демонстративно зевая.       — Пойдём отсюда, — предложил он и надменно глянул в сторону главаря. — Дерьмо оно и в шелках дерьмо. Я бы не стал мараться.       Такого главарь не стерпел и резко махнул кулаком в его сторону, но незнакомец был на редкость вёртким, вновь уйдя от удара. Только позади его поджидал неудачник, моментально заломив руки за спиной. Ринар рванулся было на помощь, видя, что главарь снова пошёл в наступление, но его тоже со спины схватил весельчак, велев не рыпаться. Однако когда это Рин слушался всякое отребье? Он лягнул весельчака под коленку и саданул затылком куда-то в челюсть, до носа, очевидно, роста не хватило. Было больно, но главное, что он сумел выбраться из захвата и тут же наброситься на спину главаря, что уже успел засветить незнакомцу по лицу, несмотря на то, что тот красиво зарядил ему с ноги в пузо.       — А ну, цыц, шпана! — грозно рявкнул приближающийся стражник, да так, что они все разом присели, а Ринар свалился со спины своего недруга. — Устроили разборки посреди улицы! Разошлись быстро отсюда, пока я вас всех в каталажку не закинул подумать о жизни!       Мальчишки переглянулись неприязненно, но послушались. Перечить стражнику духу не хватило ни у одной из сторон. Ринар со своим случайным союзником пошли вниз по лестнице. Парень был выше него почти на голову, так же черноволос, как и он сам, только ходил с длинным хвостом. А ещё он был тощим, что очень бросалось в глаза, оправдывая определение «заморыша».       — Ты как, мелкий? — спросил незнакомец, касаясь пострадавшей скулы.       — Я не мелкий, — буркнул Рин. — Меня Ринар зовут, и я нормально.       Всё же он не удержался и потёр затылок. Шишка наверняка будет.       — Хорошо, будешь «низким», — кивнул невозмутимо тот.       Рин хотел обидеться, но не вышло. Посмеиваясь, он только послал его пешим в дальние дали.       — Я Вилвин, — представился незнакомец. — И ты поосторожней там, на площади, и под Скаром заодно. Эти сынки знатных папочек и мамочек через одного вот такие вот отморозки, считающие, что все те, кто не живёт в районе поместий, не достойны дышать с ними одним воздухом. А самое паршивое, что, если вас всё-таки заметут, их-то родители отмажут, а тебя вот нет.       Ринар нахмурился. Был у них в Сейда Нине один такой, но ему быстро объяснили, что к чему. После он даже влился в их компанию и оказался вполне себе нормальным малым. Вот только тут, похоже, такая схема не сработает.       — Кстати, а вы тут где-нибудь собираетесь? — решил спросить Ринар. Стоило ловить момент пока рядом был кто-то, кто мог рассказать что-нибудь.       — Не местный, что ли? — сделал вывод Вилвин, глянув на него.       Ринар помотал отрицательно головой.       — А тебе зачем тогда?       — Ну, мы тут на какое-то время останемся, пока караван ждём. И не сидеть же мне в комнате безвылазно всё это время!       — В основном… за зданием Гильдии Магов после занятий, — почесав за ухом ответил Вилвин. — По крайней мере, мы своей компашкой там обретаемся чаще всего. Ну, и вечером после тренировок в Гильдии Бойцов.       — Ты ходишь в обе гильдии? — изумился Ринар.       И ладно маги, но к бойцам-то он какое отношение мог иметь, выглядя как сухое деревце?       — Только в Гильдию Магов, — подтвердил его мысли Вилвин. — Раньше я и к бойцам ходил, но…       — Выгнали?.. — рискнул угадать Рин.       Вилвин посмотрел на него как на дурачка и отвёл взгляд, сомневаясь, стоило ли говорить.       — Заболел, — угрюмо уронил он.       «И, похоже, серьёзно» — додумал про себя Ринар.       Что ж, это многое объясняло.       — Я никогда не бывал в гильдиях, — повинился Ринар, стремясь переключить внимание с этой неловкой темы. — Даже не заходил. У нас в посёлке их просто нет. А чем вы там занимаетесь?       И Вилвин стал рассказывать про учёбу, тренировки. Чем дольше Рин слушал, тем сильнее ему хотелось так же. Пусть Вилвин сказал, что они ещё не колдуют, а им преподают только основы магии и алхимии, историю и грамоту, Ринару тоже хотелось прикоснуться к тайному знанию. И научиться обращаться с оружием, конечно, не зря же ему дядя Тано настоящий кинжал подарил!       Заболтавшись, он не заметил, как из окружения пропали все ориентиры, которые он для себя выделял, пока преследовал маму и Суротано. Осознав это, Ринар остановился, тревожно оглядываясь.       — Ты чего? — спросил Вилвин, недоумённо глядя на него.       — Мы где? Мне же в таверну надо вернуться, пока не заметили! — на грани паники затараторил Рин.       Но это оказалось ещё не самым страшным. Хуже стало, когда выяснилось, что таверн в городе несколько, а он не помнил названия своей. И как ему вернуться теперь? Первый же день в большом городе, и он умудрился потеряться! Паника комом встала в горле и слезами подступила к глазам. Ринар упрямо мотнул головой, зажмурившись. Он не разрыдается! Он не маленький!       — Эй-эй, успокойся, — видя его состояние, мягко увещевал Вил. — Найдём мы всё. Скар-то отовсюду видно, можем вернуться к нему… или лучше расскажи, как ты шёл к нему.       Ринар и рассказал, начав позорно заикаться и сбиваться от волнения. Раньше он думал, что заблудиться в городе просто невозможно, и те, кто умудрялся это делать, вообще никак не умели ориентироваться на местности и способны в трёх деревьях потеряться. Теперь он понимал, что заблудиться в незнакомом городе легче лёгкого, достаточно на пару мгновений зазеваться — и всё, ты уже не знаешь, где находишься и куда идти.       — М-м-м, это либо Альд Скар, либо Клуб Совета, я всегда их путаю, — задумчиво предположил Вилвин.       А Ринар мгновенно вспыхнул узнаванием:       — Альд Скар! Точно Альд Скар!       — Тогда пошли. Мы не так уж и далеко от поворота ушли, — развернувшись в обратную сторону, ответил Вилвин.       Ринар облегчённо выдохнул, поспешив за ним.       — Оно? — спросил Вилвин, остановившись перед заветной дверью таверны Альд Скар.       — Оно, — облегчённо подтвердил Рин, улыбнувшись. — Спасибо!       — Да ладно, — почесал затылок тот. — Это ж я тебя увёл, в некотором роде, так что всё честно. Да и мне не сложно. Бывай!       И, махнув рукой, новый знакомец отправился прочь. А Ринар вдруг кое-что вспомнил.       — Вил! — окликнул он.        Тот обернулся.       — А «после занятий» это когда по времени?       Вилвин усмехнулся, явно догадавшись, к чему этот вопрос, и прикинув что-то в голове, сказал, что это приблизительно после обеда.       — Я запомню. Увидимся! — отозвался Ринар, прощаясь.       Войдя внутрь здания, он осторожно заглянул на верхний этаж и, не найдя среди посетителей ни маму, ни дядю Тано, спокойно спустился вниз. Однако у двери своей комнаты остановился на всякий случай, прислушиваясь. Всё было тихо, и Ринар зашёл внутрь, где тут же завалился на кровать.       Можно ли было назвать эту вылазку удачной? Он узнал об опасности, поджидающей его под Скаром и на подступах к нему, и обзавёлся первым знакомством в городе. Да, цель не была достигнута, но кто сказал, что будет просто? Может, ему удастся убедить маму зайти туда? А теперь у него добавилась новая цель — добраться до Гильдии Магов после обеда. Уже не сегодня, ясное дело, время как бы уже прошло, но Вилвин говорил, что они собираются ещё вечером после тренировки. То есть получается, сейчас его компашка в Гильдии Бойцов? Интересно, тогда, что Вилвин делал у Скара? Может, получится сегодня познакомиться с остальными?       Пока Ринар предавался мыслям о том, как можно было успеть за сегодня и под Скар зайти, и торговцев обойти, и к гильдиям дойти, вернулась сияющая от воодушевления Индрель. Ринар вскинул голову, успев подумать, что это он вовремя вернулся, ведь промедли он ещё немного, и его буквально бы поймали за руку прямо на пороге.       Но так забавно было видеть маму такой взволнованной. Казалось, что она будто моложе стала. Такой, какой была раньше, когда он был совсем маленьким и… папа был ещё жив.       — Ну что? — спросил Ринар, в нетерпении подскочив на кровати.       — Приняли, — шёпотом сообщив эту новость, будто боясь спугнуть, мама засверкала, казалось, пуще прежнего, и Рин счастливо кинулся в её объятья, повиснув на шее: они теперь редоранцы! Настоящие!       Напрыгавшись, Ринар бухнулся рядом с матерью на кровать, состроив самую милую физиономию, на которую был способен, и начал процесс её уламывания на поход под Скар. Что, на удивление, оказалось совсем несложно. Ринар даже растерялся от такого. То есть серьёзно? Вот так просто? Почему тогда нельзя было его сразу взять с собой? Но спрашивать всё же поостерёгся, вдруг ещё мама передумает. А на вопрос, чем он тут занимался, пока их не было, Ринар чудом успел придумать хвалебную оду кровати, матрасу и постельному белью. Мама вроде поверила. В конце концов, ему действительно не выдавалось ещё счастья понежиться в постельке, а не в гамаке, сделанном из старой рыболовной сети ещё отцом, или давно свалявшемся спальнике. Тогда они решили заняться подсчётом выданных Суротано денег и планированием финансов. Всё-таки дядя Тано предлагал Рину именно этим и заняться в их отсутствие.       Так их и застал вернувшийся Суротано и, пока Ринар старательно что-то выводил на листке, отвёл Индрель в сторону. Как оказалось, он не сможет сопроводить их до Бал Исры, дела звали его вообще на другой конец острова. Это изрядно подпортило настроение и заставило понервничать. Всё-таки прийти в незнакомое поселение в одиночку и заявить, что вы теперь будете там жить, было как-то… боязно. Попробуй ещё докажи, что ты не залётная мамаша, а новый управитель с сыном. Но Суротано уверял, что их там примут и беспокоиться не о чем. Долго объяснял, к кому обратиться и что сказать. Пришлось даже отнять у Ринара бумажку, чтобы записать, на всякий случай. Не то чтобы он обижался, но у него такая красивая пятёрка там получилась. И всё же рядом с почерком мамы его здоровенные грязнючие каракули смотрелись убого, Рин признавал это. На самом деле было куда обидней, что дядя Тано уходил. Его наверняка ждало новое приключение там. Битва с каким-нибудь злодеем! Ринару так хотелось пойти с ним. Но оставлять маму одну добираться до Бал Исры было нехорошо. В конце концов, кто-то должен защищать её в пути! И доверять это дело абы кому он не собирался.       Когда Суротано отчалил, провожаемый тоскливым взглядом Рина, они наконец пошли гулять по городу. И первым на их пути был центральный рынок, просто потому что мимо него нельзя было пройти, куда бы они не решили идти. Во время слежки Ринар старался в этом месте не отвлекаться, чтобы не упустить преследуемых из виду. Слишком легко было потерять их в толпе. Но теперь, когда можно было сосредоточится на окружении, он едва сдерживался, чтобы не прильнуть к ближайшему лавочнику, торговавшему декоративными поделками из хитина, или соседнему с разноцветными стеклянными кувшинами, или другому с подушками разных форм и размеров. Глаза разбегались от обилия всяких мелочей, о существовании которых Рин даже не догадывался, сидя в своём болоте. Например, те странные изогнутые длинные палки с метёлками на концах. Он поначалу принял их за странные удочки, но щётки заставили его отмести эту мысль. Разобрать в гомоне, что там кричал продавец не получалось, но он явно не испытывал недостатка покупателей. Мама, конечно же, первым делом потянула его к лавке с тканями. Ринар досадливо вздохнул, но стоило ему приблизиться, как он увидел их: мягкие игрушки! Гуары, нетчи, никсы, квама всех мастей — кого там только не было! Но больше всех его покорил воин-квама со страшной мордой, от которой любой нормальный ребёнок шарахнулся бы в ужасе.       — И почему я не удивлена?.. — со вздохом пробормотала Индрель, поглядев, как сын забавляется с понравившейся страшилой.       Вскоре его внимание переключилось на дальнюю полку, где были выставлены куклы более сложные и дорогие, в некоторых из них использовались довольно хрупкие материалы.       — Мам!.. — позвал Ринар, дёрнув Индрель за руку и отвлекая её от разговора с продавщицей. — Кто это?       И указал на куклу со странными зелёными шипами. Индрель поворчала о том, что он дёргал её ради этого, но всё же задумалась на мгновение, а потом просветлела лицом, ответив:       — Это же Вечный Страж! Так выглядит стеклянная броня. Ну, не совсем так, конечно, но похоже.       — А ты откуда знаешь? — спросил Рин, изумившись.       Откуда бы маме знать, как выглядела аж стеклянная броня? Он сам не так давно про неё узнал от дяди Тано, когда разглядывал его клинок. Мальчонка ещё думал, это ж как надо было ковать оконное стекло, чтобы из него получилось лезвие меча. А оказалось, что вулканическое стекло, из которого и был выкован клинок Суротано, это совсем другой материал, пусть и похож внешне на обычное стекло.       — Однажды в Вивеке я видела такого, — поделилась Индрель. — По правде, я приняла его за очередного выделывающегося авантюриста, уж больно он много трепался, но все вокруг шептались, что он, мол, настоящий Вечный Страж.       Ринар просиял, во все глаза глядя на неё. Его мама видела настоящего Вечного Стража! Это так круто! Он снова посмотрел на куклу, рядом с которой бледнели остальные: фигурка в мантии, чьей единственной выделяющейся чертой была странная фиолетовая, что спинки стрекоз с болот, блестящая голова, которую вопреки здравому смыслу хотелось лизнуть — маг какой-то, наверное — и редоранский воин. Рин ещё подумал, что если последнему дать меч Вечного Стража, то он будет вылитым Суротано. Страшно захотелось заполучить такого, но денег у них сейчас не то, чтобы много, и их можно было потратить с большей пользой. Да и не маленький он уже, в конце концов. У него было кое-что получше какой-то там куклы. Ринар невзначай потянулся к рукояти своего хитинового кинжала, улыбнувшись мыслям.       И застыл, наткнувшись на пустоту. Не может быть! Ринар схватился за сиротливо висевшие на пояске ножны. Пропал. Нет-нет-нет! Как же так?! Вспомнив хулиганов перед Скаром, он мгновенно пришёл в ярость. Это они похитили его! Тот, что схватил его сзади, наверняка! Он должен вернуть подарок дяди Тано. Во что бы то ни стало.       Конечно же, они посетили на рынке далеко не одну лавку, но Ринар просто перестал замечать сменяющие друг друга прилавки, погружённый в мрачные мысли. Как он мог быть так беспечен? Ещё и заметил так поздно. В любом случае, в одиночку идти на троих было самоубийством, и единственный, чьей помощи сейчас он мог попросить, был Вилвин. Но для этого его нужно было ещё отыскать. Сможет ли он уговорить маму сходить сегодня к гильдиям? Они ведь собирались ещё к торговцам на верхней площади и под Скар. Успеют ли?       Индрель же начала подозревать неладное только на выходе из магазина ростовщика. Ринар был тих и угрюм, скользил беглым взглядом по некоторым товарам, но и только. Вздохнув, она списала это на то, что они не могли себе позволить растрачивать деньги, а сыну, наверняка, много чего хотелось приобрести из увиденного, вот он и старался не искушать себя. При таком раскладе этот поход больше походил на издевательство, но не запирать же мальчишку в комнате! Индрель фыркнула собственным мыслям. Зная Ринара, можно было не сомневаться, что он скорее подкопом выберется наружу, чем останется киснуть в четырёх стенах. Тем более что кровать он сегодня уже общупал, значит его точно ничто не удержит.       Чтобы хоть как-то ободрить сына, Индрель решила оставить остальных торговцев с площади на потом и повела его прямиком к Скару. И уже подходя к воротам, она могла видеть, как мрачно нахмуренное лицо Ринара посветлело, и угрюмость уступила место незамутнённому детскому восторгу. «Так-то лучше» — улыбнулась она про себя.       Для Ринара же сейчас открывались ворота в целый новый мир. Даже его потеря меркла на фоне ждущих по ту сторону впечатлений. И пройдя в нутро хитинового исполина, он не смог сдержать впечатлённого возгласа. Это действительно был город внутри города. Причудливо изогнутые стены извивались, замыкая всё необъятное пространство в единое кольцо. Своды панциря, уходящие вверх, снова сходились к низу в самом центре, будто надеясь образовать некую центральную колонну, но не срастаясь с высоким и заострённым выступом снизу. И всюду паутинной сетью тянулись мостки от проходов в стенах на верхних ярусах. На нижнем же, что представлял собой по сути брюхо краба, было больше всего народу. Дно, к слову, было далеко не ровной поверхностью: возвышающиеся перемычки, тянущиеся от стен к центральному выступу, холмами испещряли всю площадь, превращая передвижение в забавный аттракцион по поднятию и спуску. Рин усмехнулся, глядя на прохожих, восходящих и снова опускающихся. Ровные дороги для слабаков, да?       Ни рыбой, ни крабовым мясом под Скаром не воняло вопреки ожиданиям.       Индрель и Ринару самим предстояло поучаствовать в этом забеге подъёмов и спусков. И если мальчонка откровенно резвился, то мать только диву давалась на этих знатных дам, что спокойно преодолевали эти буераки в своих дорогих длиннополых одеждах, когда даже она успела запыхаться и пару раз чуть не споткнулась, стараясь поспеть за сыном. А ведь она никогда не считала себя изнеженной барышней.       Ринару же всё казалось, что пол под ногами вот-вот содрогнётся, краб поднимется и пойдёт куда-то, кабы не к воде, унося их всех с собой. И меж тем он всё больше подмечал, что и мостки, и столбы с вывесками были вовсе не из дерева, как он посчитал сначала, а из обработанного хитина. Весь Альд’Рун был хитиновым.       И всё равно гнетущей тенью за спиной нависало чувство пропажи. Оно не давало в полной мере насладиться моментом. Ринар ведь так ждал этого, так хотел оказаться здесь! Но не готов был отдать за это подарок дяди Тано. Что Суротано теперь о нём подумает? Что Ринар не умеет ценить вещи? В лучшем случае. Он вздохнул. Нужно было всё исправить.       — Мам, а мы сходим к гильдиям сегодня? — выходя из очередного магазина, протянул Ринар.       Он ведь хорошо себя вёл, может получится? К тому же, ему всего лишь посмотреть, даже внутрь не обязательно заходить.       — Ты ещё не набегался? — со странной смесью досады и изумления вопросила Индрель.       Ринар состроил очаровательно застенчивую мордашку, глядя на маму, надеясь разжалобить и добиться своего. И это работало почти безотказно. Так и сейчас — Индрель не смогла противиться очарованию сынишки, тем более что он просил такую мелочь: всего-то дойти до гильдий. Которые на минуточку в другом конце города. Эта мысль заставила остановиться, когда она уже была готова согласиться. Не слишком ли? Они уже целый день на ногах. Но глядя на умилительного Ринара, было так тяжело сопротивляться. Хотелось притиснуть его к себе и дать всё, что захочет, лишь бы не грустил. И это при том, что она прекрасно знала, какой он сорванец на самом деле, и как бессовестно пользовался её материнскими чувствами. Это сейчас он милашечка-очаровашечка, а чуть что, так сразу: «Я не маленький! Я мужик!»       Всё же согласившись, но только если ещё не стемнело, Индрель и Ринар направились на выход. Он чуть ли не вприпрыжку ускакал вперёд, то и дело нетерпеливо оборачиваясь на мать. Бивший из ворот свет говорил, что время у них ещё было, и Ринар не собирался тратить его впустую. Сейчас нужно было попытаться отыскать Вилвина.       Спуск от Скара оказался много быстрее, чем их подъём к нему. Вот они уже были на центральной площади, где до сих пор было многолюдно. А дальше они пошли туда же, куда увёл его Вилвин, пока Ринар не спохватился. Идя вниз по широкой улице, они миновали ещё одну лестницу, увидев очередную здоровенную площадь перед городскими воротами. Не просто площадь, целый пустырь. У самых стен был широкий загон с гуарами, деревянный помост, — интересно, он тоже на самом деле хитиновый или это так только в центре города? — что сейчас пустовал, и целые ряды обозов. С другой стороны высилась станция силт-страйдера. А ближе к ступеням главной улицы располагались три больших здания, и два из них точно были гильдиями. Об этом кричали их вывески: щит со скрещенными мечами за ним на красном фоне и узорчатый глаз на синем, хотя краски изрядно выцвели и облупились. Они стояли прямо напротив друг друга. Но Ринар жадно впился взглядом конкретно в здание Гильдии Магов, оно было ближе и именно про него говорил Вилвин. Они собирались за ним. И сейчас откуда-то оттуда как раз доносились голоса. Ринар рванул туда, проигнорировав оклик матери. И, завернув за дом, тут же просиял. Нашёл!       Вилвин развалился на валунах, а рядом с ним сидела какая-то девчонка и пацан, привалившись к камням спиной. Все они заинтересованно наблюдали за неким действом, что происходило чуть дальше. Там группка ребят постарше суетилась с тремя пузатыми колбами, в которых была какая-то непонятная густая жижа ярких цветов.       — А что происходит? — подал голос Ринар.       Вилвин сразу обратил на него внимание и приветливо улыбнулся, а вот остальные явно не хотели отрываться от происходящего. Однако ответила ему девчонка, что казалась ровесницей Вилвина.       — Гонки Вонючей Слизи! — торжественно поведала она, явно полагая, что подошёл кто-то свой, знающий, но услышав в ответ недоумённое «чего?», обернулась к нему. — Ну, выливают на пепельные дорожки свою бурду, а она как зашипит, запузырится! И ползёт при этом. Вот и смотрят чья быстрее к финишу доползёт. Эту дрянь где-то полгода назад наши пацаны изобрели. Чисто случайно сварили какую-то хрень, но всем зашло. А ты кто, кстати?       — Это Ринар, — отозвался Вилвин. — Познакомились сегодня у Скара. Он тут проездом, как я понял.       — Ринар Ратрион, приятно познакомиться! — состроил пай-мальчика Рин и не прогадал — девчонка сразу поплыла, умилившись его мордашке.       Пацан, сидевший у камней, на это скорчил рожу, высунув язык, демонстрируя омерзение. Вот только Рин явно не ожидал, что его начнут тискать, как одну из тех кукол, что он видел сегодня. Он заскулил придушено, пытаясь выскользнуть из тисков, но девчонка явно была не лыком шита, продолжая причитать о том, какой он милый.       — Аха-ха! За что боролся на то и напоролся! — смеясь, злорадствовал Вилвин, и не думая вызволять своего недавнего знакомца из девичьего плена. Ему вторил и тот парень.       — Эй, Мэри, там, походу, его мать стоит, — отсмеявшись, впервые подал голос мальчишка у камней.       Девчонка тут же разжала тиски объятий, дав Ринару, наконец, вдохнуть живительного воздуха. Но вместо того, чтобы выпустить его окончательно, она улыбнулась лучезарно и помахала Индрель, действительно стоящей у стены здания, и крикнула задорное «Здрасти!» Её, очевидно, было не так-то просто смутить.       — Ну, ладно, — выпустила она таки Ринара.       Тот отскочил на безопасное расстояние и озаботился тем, чтобы между ними оказался Вилвин.       — Меня зовут Голмерея Сарелот. Можешь звать меня Мэри, как и все остальные. Кроме него, — Мэри кивнула на Вила.       На вопрос «почему?» тот медленно прикрыл глаза, то ли ожидая, что ответит сама Голмерея, то ли задумавшись, стоило ли вообще отвечать.       — Потому что она не любит это сокращение, — сознался он.       На закономерный вопрос зачем она тогда предлагает называть её так, Голмерея ответила, что всё равно все рано или поздно к этому приходят, а Вил просто дольше всех держится. Поэтому она не видит разницы в том начнёт он называть её этим ненавистным именем сейчас или позже. Ринар ничего не понял, но решил попасть в категорию «позже», просто на всякий случай.       — Эй, они начинают! — одёрнул всех так и не назвавшийся мальчишка, привлекая внимание к выстроившейся в линию троице с колбами и обступившим их ребятам.       — А почему вы ближе не подойдёте? Разве отсюда будет что-то видно? — полюбопытствовал Ринар.       — Это Гонки ВОНЮЧЕЙ Слизи, милаш, — ответила Голмерея, особо выделив главное слово.       — Когда эту дрянь выливают, она начинает вонять, как пержок больного гуара, — разъяснил третий парнишка среди них.       Рин невольно поморщился. Не то чтобы он знал, как воняют больные гуары, но полагал, что не канетами благоухают.       А потом раздалось шипение и поднялся гул болеющих за свою слизь ребят. Среди множества ног можно было разглядеть пузырящиеся, будто кипящие, субстанции жёлтого, голубого и отвратительно розового цвета, которые действительно двигались по заранее прокопанным бороздкам в пепле.       — Мне кажется или голубая с жёлтой сцепились?.. — подался вперёд, всматриваясь пристальнее, эксперт по пердежу гуаров.       — Розовая почти издохла, но она уже у финиша! Похоже, это та, с которой алхимичил Рунди! — напряжённо комментировала Голмерея.       — «Рунди»? — не понял Ринар, посмотрев на Вилвина.       — Рундиланар. Наш маленький гений-алхимик, — пояснил тот. — Вон, видишь того мелкого альтмера, крутящегося под ногами у остальных? Он сказал, что сможет сделать слизь быстрее и выиграет забег.       — А он может?       — Более чем, — Вилвин совершенно не сомневался в мелком альтмере, что выглядел даже младше самого Ринара. — Не зря же он алхимию с нами изучает. По мне, он уже и нашу программу перескакал. Я слышал, что кена Анаренен присматривается к нему. Это значит, что Рундиланар вполне может рассчитывать на ученичество у настоящего мастера. Кстати, у нас тут сообщество ненавистников сокращённых имён, так что не вздумай назвать его «Рунди» в лицо — станешь врагом на век. Тут только мы с Улькой нормальные.       — Слышь, — раздалось недовольное в ответ. — Ща в зубы дам. И такой уж ты «нормальный», а, Вилли?       Последнюю фразу «Улька» пропел так издевательски, что Вилвина перекосило и передёрнуло.       — Хорошо, уел. Мы все ненормальные. Ещё раз услышу — нарвёшься. Я не против, когда меня называют Вилом, но «Вилли» это уже слишком.       — Я запомню, — гнусно ухмыльнулся тот, явно намереваясь как-нибудь воспользоваться этим.       Тем временем со стороны гонок раздался гул наполовину торжествующий, наполовину досадный и возмущённый. Тот самый альтмерёныш что-то яро доказывал и в итоге его подхватили на руки, торжественно подбросив пару раз в воздух. До них долетали вопли в стиле «Мелкий затащил!» и «Красава, коротыш!» На что он возмущённо верещал, что у него имя вообще-то есть, но толпе, как водится, было всё равно. Наконец, альтмерёныша поставили на землю, и он помчался к ним, неся в руках бумажный кулёк, вероятно, свой приз. Навстречу ему поднялась Голмерея и подхватила, закружив в объятиях. Тот радостно хвастался своей победой, беззастенчиво повиснув на её шее.       — Поздравляю, маленький Диренни, — улыбаясь, сказал Вилвин, заставив Рундиланара зардеться и смущённо спрятать лицо, уткнувшись в плечо девчонки. Было заметно, как его распёрло от гордости после этих слов. Ринар не знал, кто или что такое «Диренни», но Рунди явно пришлось по душе такое сравнение. Он, не глядя, протянул кулёк Вилу. Тот взял оттуда пару каких-то коричневатых штук, будто припорошенных бледной пылью.       — Не против, если я поделюсь? — Вилвин кивнул на Ринара.       Рундиланар с трудом оторвался от плеча Голмереи, покрасневший до самых кончиков ушей, но счастливый донельзя от похвалы, и помотал головой.       — Знакомься, кстати, Ринар Ратрион, он тут проездом, но сидеть взаперти не хочет. Тебя мы уже представили.       Альтмерёныш кивнул и сел на камни вместе с Голмереей. Казалось, ему свело лицо от счастья, и он просто не мог разомкнуть губы, чтобы сказать хоть что-нибудь.       — Вил, ты мне Рундиланара сломал! — наиграно возмутилась девчонка, заметив это.       — А я-то что?       — А что это? — спросил Ринар, вертя в руках непонятный брусочек не больше фаланги пальца размером.       — Никогда не ел скрибовых жевал? — подал голос так и не представившийся «Улька», закидывая означенное угощение в рот.       На подозрительное «чего?» отозвался Вилвин, успокаивая:       — Сладости это. Сладости. Не напрягайся. Они как-то по-другому зовутся, но мы называем их скрибовыми жевалами, потому что сделаны из скрибового желе в основе и жуются хорошо.       Недоверчиво попробовав, и надеясь, что мама не отвесит ему леща за то, что он тянет в рот незнамо что, Ринар посветлел лицом: это действительно было вкусно!       — М! Я ел однажды такие! — признал он.       — «Однажды». Б’век, несчастное не кормленное дитя! У тебя там, что ли, вообще сладкого не было? — сокрушалась Голмерея.       — Ну, — Ринар хотел возразить, но воспоминания не позволяли ему опровергнуть это утверждение, как он не пытался что-то придумать. Пришлось сдаться. — Короче, нет.       «Улька» изумлённо присвистнул. А Рин только поблагодарил за угощение. Было немного неловко.       — Кстати, Вил, я чего тебя искал-то, — решил-таки перейти к своей проблеме Ринар. — Помнишь тех с’витов у Скара? Они у меня кинжал подрезали. Надо вернуть, а один против троих я не справлюсь.       Повисло молчание, во время которого Вилвин всё сильнее мрачнел.       — Твою-то мать… — выдохнул он.       — Мне нравится этот парень! — вдруг азартно выдал «Улька». — Только появился, а уже на махач зовёт! Я с вами! Куда идти, кому навалять? Улейн Селет звать меня.       Он демонстративно хлопнул кулаком в ладонь, показывая свою готовность хоть сейчас идти на разборки.       — Так. Сегодня уже никто никуда не пойдёт, хотя бы потому что Рин… не один, — распорядился посерьёзневший Вилвин.       Ринар кивнул согласно. С мамой на хвосте идти чистить рыла воришкам было как-то неправильно.       — Завтра. Мы освободимся после занятий, а ты приходи сюда к обеду. Пойдём искать их и разбираться. Ты точно уверен, что не посеял его где-нибудь по дороге?       — Точно, — кивнул Ринар. — Если бы посеял, то вместе с ножнами, а они вот, — он повернулся, показывая висевшие на пояске пустые ножны.       — Его вынули… — задумчиво кивнул Вилвин. — Хорошо, завтра пойдём разбираться. И, Улейн, сначала говорим, потом бьём.       — Н’чоу… — недовольно буркнул тот. — Опять ты трепаться будешь полчаса.       — Если понадобится — буду, — уверенно заявил Вил. — Мы идём не просто бить лица, а искать пропажу. Что за кинжал хоть? Какие-нибудь особые приметы были?       — Хитиновый, — отозвался Ратрион, почёсывая затылок. — Особые прим… я травину на рукоять намотал! Чтоб красиво было. Зелёная такая. Но её могли и содрать… она там не то чтобы крепко держалась…       — Я понял тебя…       — Ринар! — вдруг позвала Индрель.       Рин резко обернулся и понял, что солнце уже скрылось за горами на западе. Было ещё светло, но золотые лучи уже едва касались вершин дымящих горбов редоранских домов.       Мама махнула рукой, подзывая его к себе. Как же вовремя они договорились. Ринар снова с надеждой посмотрел на Вилвина.       — До завтра, — кивнул тот. — И если будешь искать, моя фамилия Лесаала.