•Да что ты знаешь о боли и смерти?!•

Цумэ сделал два шага в темноту и растворился в ней, из-за своего чёрного плаща. Кэтрин нервно втянула воздух, пытаясь понять, куда делся старший волк. - Цумэ... - тихонько позвала она. Тут он обернулся. Во мраке сверкнули его серо-жёлтые глаза. В них отразился свет далёких звёзд и слабое лунное сияние. Кэтрин невольно засмотрелась на глаза серого волка, а потом быстро отвела взгляд. - У тебя красивые глаза... - промямлила Кэтрин. Цумэ на это улыбнулся. Это было заметно даже сквозь маску. - Мне часто это говорили. Спасибо. У тебя тоже красивые глаза. - ответил он. Кэтрин смущённо потупилась. Цумэ хихикнул и пошёл дальше, полностью скрывшись в темноте. «Куда он делся?..» — нервно подумала волчица, и тут же резко врезалась в спину серого волка. От неожиданности она упала и удивлённо взвизгнула. — Ты не ушиблась? — спросил Цумэ, поворачиваясь и наклоняясь к Кэтрин. — Нет, всё хорошо. Извини. — сказала в ответ Кэтрин. — Ну хорошо. — пожал плечами Цумэ, протянув руку к ней. — Вставай давай! И не думай, что я тебя понесу! — шутливо добавил он. Кэтрин взяла руку Цумэ и поднялась. Потом она отряхнула плащ. Впереди раздался шум, выстрел и звук возни. Цумэ знаком приказал Кэтрин остаться на месте и сам пошёл вперёд, слегка выглянув из-за угла. Потом он вернулся. — Там военные. Я пойду, отвлеку их, а ты пробежишь через улицу в тот переулок, ясно? — сказал он. — Но ты можешь погибнуть! — воскликнула волчица. — Знаю. Но я волк, и мне не дорога моя жизнь, помни про это. — ответил Цумэ. — Но... — Без «но» и прочего! Этот не обсуждается! — Цумэ посмотрел в глаза Кэтрин. — Плюс, я не хочу, чтобы ты погибла или пострадала по моей вине... — добавил он шёпотом.

Лето было жарким и на севере было непривычно тепло. — Звёздочка, ты готова? — полусерая, полубелая волчица подошла к белой 11-летней девочки—волчицы с серым пятном в виде звезды на лбу. — Да, Цамира. Я готова! Коготь! — Звезда поискала глазами старшего брата — Цумэ. Тот резко вынырнул из кучи листьев. —

А? — спросил он и чихнул, прижав серые уши. — Ты готов? — Ага, да... Идём. Серый волк вынырнул из кучи листьев и отряхнулся. С его шерсти взлетели кусочки листьев, травинки и пыль. — Пошли. — буркнул он и вышел из лагеря.

========== |Через час| ==========

<right><i>— Пожар! Тут везде огонь! — взвыла какая-то волчица, отпрыгивая от огня. — Ты меня щас в огонь затолкаешь, Рози! — оскалился Цумэ, оттащив Звезду за хвост от горящей ветки, которая падала едва ли не на головы волков. — Прости, но тут так страшно, так душно! — снова завыла Рози. Цумэ клацнул зубами в сантиметре от её морды и прорычал: — Закрой пасть! Думать мешаешь! Рози мнговенно заткнулась. Она знала, что Цумэ может их всех вытащить. Но для этого ему нужно было подумать. — Понял! — вдруг воскликнул он и взрыл лапами подлесок. — Тащите отсюда листья и ветки! Они всегда мокрые, и мы можем благодаря им выбраться отсюда! Рози первой схватила целую охапку листьев и веток, а потом кинула в огонь. Тот потух. Тогда всё волки принялись за работу. Когда часть огненного круга была потушена, Рози, Звезда и Цумэ выпрыгнули из опасного места. Лес горел и трещал, обдавал волков жаром и пламенем. — Впереди овраг! — крикнула Рози, но было уже поздно. Цумэ упал в овраг и больно ударился головой о камни. В ушах зазвенело, в глазах всё побелело, а потом стало чёрным. Цумэ открыл глаза. Запах трав ясно говорил, что он в пещере своей бабушки — целительницы. — Ты очнулся! — воскликнула Алекс, сидевшая рядом с братом. — Где Звезда?.. — хриплым голосом спросил Цумэ. — Она... Она погибла в пожаре... Мне очень жаль, Цумэ... — упавшим голосом сказала в ответ Алекс. — Как?! Она не могла! — Цумэ резко сел. — Тебе лучше лечь! — мгновенно взвилась Алекс, схватив брата за плечо. Коготь послушно лёг. Он закрыл глаза, на которых уже выступили слёзы. «Это я виноват...» — подумал он.

— Ты же вроде бы мне не веришь? — с ноткой упрёка сказала Кэтрин. — Уже нет... Прости за это... — ответил Цумэ таким же тихим и упавшим голосом. — Ну, ты не обижайся, я ведь не хотела... —начала было волчица, но чья-то рука потрепала её по голове, задевая при этом и ушки. — Не стоит. Всё нормально, я привык к этому. — добродушно засмеялся Цумэ. Кэтрин улыбнулась. — Хорошо. Я тогда останусь тут, да? — спросила она. — Правильно думаешь! Кстати, вот, держи! — Цумэ протянул волчице свой заряженный пистолет. Потом достал второй. — Если услышишь, как мой пистолет упал — пиши пропало, либо взяли, либо убили. Понятно? — Ага, и мне тогда тебя спасать, да? — спросила вдруг Кэтрин. — Быстро соображаешь! — сказал Цумэ и чуть улыбнулся. Кэтрин засмеялась. Цумэ лукаво ей подмигнул, мол, всё будет хорошо. Потом он ушёл и исчез в темноте. Спустя минуту его фигура показалась в тусклом свете фонаря. Тут же и люди всполошились. Началась какая-то котовасия. Сразу пять человек ровным строем побежали к серому волку, но тот легко отскочил, прыгнул и оказался на фонаре, с ехидной ухмылкой глядя на людей. Но и тем были с секретом — пистолетами, ружьями и хорошими такими пулемётами. Цумэ резко спрыгнул, оказался в метре от них, одного плоснул по горлу кинжалом и едва заметно кивнул Кэтрин. Потом он бросился в сторону моста. Остальные — за ним. Кэтрин побежала по улице до нужного переулка. Но тут... — Куда спешишь, дорогая? Кэтрин обернулась на крик. И сзади, и спереди, и сбоку были люди. Один прицелился и стрельнул в ногу девушки. Та от боли и испуга выронила пистолет. Тут же на неё налетели собаки. Вдруг одна собака резко разжала челюсти и упала замертво, отпустив руку Кэтрин. За ней также сделала и другая, а потом третья, четвёртая. Люди решили не спорить с судьбой, ведь им навстречу вышел коренастый серый волк, который скалился, рычал и бил землю хвостом в бешенстве. Он был крупнее обычного волка и довольно быстро приближался к ним. Побросав всё оружие, люди быстро куда-то ретировались. Прогнав их по улице, Цумэ стремглав бросился обратно и стал человеком. — Кэтрин!.. Только не это!..