Лифт на Тростниковых Островах

      Казалось, очередное празднество в постоялом дворе «Ваншу» никогда не закончится, настолько Тростниковые Острова были пропитаны оглушительной музыкой и взрывающимися приступами хохота, распугивающими местную фауну. Золотистые отблески света, разливающиеся с верхней веранды, пронзали черное ночное небо, позволяя увидеть гостиницу даже из оживленной гавани столицы.       Здесь присутствовали практически все герои Тейвата, решившие наконец-то отдохнуть от многочисленных сражений и побыть в состоянии покоя хотя бы несколько дней. Благо, разрешение конфликта со Снежной им это позволяло.       Как и позволяло присутствовать на этом празднике жизни дерзкому, но подозрительно тихому Чайльду, стоявшему у накрытых столиков в гордом одиночестве. С долей неодобрения он изучал местные блюда, не находя своей любимой подмороженной рыбы, видя вместо нее очередной непримечательный салатик из помидоров и сладковатых дынь. — Не густо, — с нескрываемой грустью произнес он, пока его слова уносило громкой музыкой. Бард из Мондштадта совершенно себя не сдерживал, едва услышал о том, что ему заплатят приличным количеством моры и позволят свободно брать еду. В его долгой карьере бродячего музыканта такое щедрое предложение встречалось крайне редко.       Почесывая огненно-рыжие волосы, парень из далекой и холодной страны залпом опрокинул пару-другую местной огненной водицы, отчего по всему телу пробежало живительное тепло. Да, совсем не такая крепкая, как дома, подумал он. Все в этом месте немного угнетало его вечно ждущую битв и раздора натуру, которая должна была остаться в прошлом на этот раз. Хотя бы на один вечер. — Не нужно было ничего ей обещать, — разговаривал он сам с собой, подвинувшись подальше от немногословной и жутковатой травницы, сверкавшей бумажной печатью на маленьком лбу. Лучше собеседника точно не найти…       В центре просторной веранды, окруженной бархатным и матовым светом бумажных фонарей, танцевали собравшиеся с округи люди, продолжавшие смеяться и веселиться даже в сложных пируэтах. Ну, кто на что был способен.       Капитан кавалерии из соседнего Королевства о чем-то болтал с невозмутимой леди, даже на такую вечеринку принесшую маленький нож, скрывающийся под полами монашеской юбки. Чайльд сразу же приметил это, но ничего никому говорить не стал. Мало ли, у кого какие привычки… Эта странная парочка танцевала довольно долго, но было видно, что разговор для смуглого парня был намного интереснее, чем несколько взмахов рук или ног.       От них сильно отличался Моракс, или, как его теперь было принято называть — Чжун Ли, не изменивший многовековым традициям, повторяющим движения народного танца Ли Юэ в доскональной точности. Ни единой морщинки на его лице не дрогнуло, каждый шаг был отточен тысячами лет практики, а его юная (по меркам Архонта) партнерша старательно поддерживала неугасающий ритм, сверкая длинными каблуками и белоснежными волосами. Кажется, в этот вечер даже Цисин могли остаться довольными.       Такт моментально сменился, когда на подмогу барду пришла местная рок-звезда, подхватившая ритмичную мелодию арфы своей резвой и громкой гитарой, крича что-то свое. Немного вздрогнув, танцующие тут же засмеялись, продолжая танцевать в свободной манере. Эта огненная леди зажгла в их сердцах свежую кровь и открыла второе дыхание. Что же, пускай выступит на большой публике, а не только в исчезающем Лабиринте… — Тебе нужно особое приглашение, Фатуи? — припавшая к столу, произнесла Бэй Доу, моментально сгребая большую часть выпивки себе. Повернувшись к ней, Тарталья недоуменно пожал плечами, отвечая: — Я не должен устраивать драк или других неприятностей в этот вечер. Но, если я выйду туда, то мое самообладание в одно мгновение разрушится и обещание будет испорчено. Одиннадцатый Предвестник всегда держит свое слово, — фыркнув, капитан местного судна стукнула его по плечу, откусывая увесистый кусок куриного мяса: — Так ты же больше не Предвестник, разве нет? Я думала, что ваша шайка была упразднена, как только вся эта мишура с Архонтами была закончена! Да и не поверю, что такой скользкий тип, как ты, мог пообещать кому-то столь невозможную для тебя вещь, как не быть занозой в заднице… Ик!       Усмехнувшись, Чайльд вновь повернулся к танцующим, тут же находя в бесчисленной толпе одну особу, пронзающую своей грацией и легкостью сердце каждого на верхнем этаже постоялого двора. Золотистые волосы, подобранные заколкой в виде белоснежного цветка, такие же сияющие светом и жизнью глаза, устремленные к ночному небу. Тонкая, немного застенчивая линия улыбки, прорезавшее лицо, словно нить.       Несмотря на хрупкий вид, Чайльд знал, насколько была сильна эта девушка. Те ее способности, что выходили за грани понимания всего их мира, обескураживали и вводили в легкое смущение, отчего бывший Предвестник загорался еще сильнее. Нельзя было понять, что он любил в Люмин сильнее — ее непревзойденную мощь, или же небывалую красоту, способную покорить глубиной даже бывалого любителя подледной рыбалки.       Проследив за его молчаливым взглядом, Бэй Доу подняла брови, шмыгая носом нарочито громко, пытаясь привлечь к себе внимание, но попытки были тщетны: — Знаешь, ты своим унынием чем-то напоминаешь одного Адепта, который только своим видом частенько портил всем веселье. Точно не знаком с ним? — посмотрев наверх, Тарталья заметил на крыше мирно сидящего Сяо, наблюдавшего за долиной в ее непоколебимом спокойствии. Казалось, маска на его поясе заметно треснула, шипя и источая приятный весенний ветерок. — В Снежной я был душой любой вечеринки, чтобы ты знала. — скрестив руки на груди, заявил Фатуи. — Любой пир после очередного боя не обходился без меня, как и любая драка. Так что я знаю, что может произойти, если вдруг меня потянет к остальным. — Ну так подерись с кем-нибудь! Уверена, девчонка простит тебе небольшую потасовку, учитывая, сколько здесь сейчас сильных соперников! — косясь на двух Архонтов, проводивших свое время подобно смертным людям, Чайльд усмехнулся: — Будет неловко, если я пораню парочку ее друзей, — закатив единственный глаз, морская особа пододвинула к нему свой личный запас крепкого рома из-за далеких земель: — Тогда зачем ты вообще здесь стоишь, Предвестничек? Иди погуляй, поспи, поохоться — займись чем-нибудь еще. Всяко лучше, чем испытывать собственное и чужое терпение. Если обидела… Ик! Извини! — произнеся это, Бэй Доу направилась к Нин Гуан, которая всего на секунду покинула своего танцевального партнера. Видимо, решила вновь позлить ее своим нахальным и пьяным видом.       «Действительно… Что я здесь забыл?» — подозрительно косясь на флягу с ромом, Фатуи вздохнул, готовясь осушить ее, но его тут же прервал слишком знакомый голос: — Не стоит так сильно напиваться. Особенно тем, что предлагает Бэй Доу. Это я выяснила, побывав с ней всего несколько раз в местных тавернах, — улыбнувшись, Чайльд держал открытое пойло на уровне груди, не способный насмотреться на буквально сверкавшую Путешественницу. — Решил хоть как-то развлечь себя. Прости, на моей родине если и танцуют, то только не под арфу. Да и заканчивается все не слишком поэтично… — прислонившись к краю стола, девушка закинула в рот нежную креветку: — Дай угадаю… Дракой? — удивленно поднимая брови, Тарталья отставил напиток подальше, решив откусить немного тофу: — Ты была всего-ничего на моей Родине, но уже так хорошо ознакомилась с традициями? Я поражен, принцесса, — немного смутившись, Люмин потупила взгляд, говоря себе под нос: — Просто в Снежной абсолютно все, что угодно, заканчивается всегда одинаково, — засмеявшись, бывший Предвестник пожал плечами, поправляя тесные брюки: — Что ни говори — все правда! Зато все честно и без масок фальши, как во многих местах, помимо моей Родины. Люди суровые, но справедливые. Бой — отличное решение для того, чтобы получше узнать друг друга и выяснить, стоит ли тратить время на общение с тем или иным проходимцем. Этот «диалог» может закончится обоюдной неприязнью, либо же послужит началом отличной дружбы. Разве это не здорово? Сразу же выяснить, какой перед тобой человек?       Отпивая из бокала немного сливового вина, девушка посмотрела на свое отражение, хмыкнув: — Мы сражались с тобой несколько раз, но я так до конца и не поняла, какой ты на самом деле, — заметно краснея, Фатуи поднес к уголкам ее губ салфетку, вытирая частичку креветки. Ладони предательски тряслись, совершенно точно как в детстве, когда он впервые упал в Бездну. Сосущее чувство пустоты в груди одолело его, но эта полость заполнилась жаждой сражения и чувством самосовершенствования, которого ему так не хватало.       Сейчас же, когда сама Принцесса той самой Бездны смотрела на него золотистыми глазами, та самая пустота наполнялась чем-то иным. Чем-то теплым, не обжигающим. Это был точно не кураж битвы и жажда крови. Все было совсем иначе: — Я такой, какой я есть. Ни больше, ни меньше. До конца не уверен, хорошо это или же плохо, но иного ответа я дать не могу. Все в этом мире изменилось после вашего с братом приключения, но… Я чувствую, что я все такой же — нахальный, живущий от драки до драки Фатуи, не способный даже повеселиться со своими товарищами, не нарвавшись на драку. Как-то так, принцесса. Извини, пойду подышу свежим воздухом. Передавай Итэру привет, хорошо? Мне с ним нужно многое выяснить в следующем нашем поединке, если он, конечно, согласится.       Люмин недоуменно смотрела, как он уходит к лифту, молчаливо покидая разгоревшуюся вечеринку. Было довольно странно видеть все эти улыбающиеся лица вокруг, совершенно не заметившие единственного воина из Снежной до и после его ухода. Это было… Неправильно? — Он хочет со мной сразиться. Со мной, но не с тобой. А я всегда думал, что он ищет поединка с сильнейшими соперниками. — улыбнулся юный Путешественник, касаясь пальцами ее ладоней. — Видимо, в этот раз все совсем иначе, да?       Повернувшись к брату, девушка нахмурилась, смотря на оставленный Чайльдом ром: — Может, он просто не хочет находиться здесь? Такое веселье ему просто не нравится, оно слишком… Мирное. Или же ему не понравилась еда, которую… — улыбнувшись, Итэр отхватил приличный кусок медового мяса, говоря: — Возможно, ты права. Он пришел сюда явно не для того, чтобы видеться со ВСЕМИ. Понимаешь меня? — увидев разгорающиеся щеки своей неуверенной сестры, паренек вздохнул. — Иди к нему, Люмин. Чайльд — хороший человек. Как тот, кто сражался с ним чуточку больше, я убедился в этом лично. Я займу остальных, пока вы поговорите, хорошо? Тем более, Джинн начинает неловко заплетаться, когда к ней подходит Господин Дилюк. Это нехороший знак.       Коснувшись его лба своим, девушка спешно побежала к лифту, надеясь догнать странно ведущего себя Предвестника. Бывшего. Бывшего Предвестника!

***

      Когда шестерня в механизме уже опускающегося лифта заработала, Люмин успела нырнуть в деревянную кабинку, схватившись за перила из песчаного дерева. Она не боялась упасть, пеняя на собственные божественные силы, но мимолетный инстинкт самосохранения все же взял вверх.       Сдувая золотистые волосы со лба, девушка почувствовала, как в ее ладонь обеспокоенно вцепился Тарталья, с охватившим его страхом притянувший Путешественницу подальше от опасного края.       Чувствуя нарастающую неловкую заминку, они вдвоем чуть отошли друг от друга, смотря то себе под ноги, то на открывавшиеся ночные красоты Тростниковых Островов. Первым мертвую тишину, разрушаемую лишь потрескиванием механизма, нарушил Фатуи: — Прости, что вот так вот дернулся, просто на секунду забыл, что ты умеешь… Летать? Довольно сложно привыкнуть к этому факту, не видя у тебя увесистого глайдера за спиной. Извини, — почесывая щеку, девушка улыбнулась, видя перед собой волнующегося паренька, а не одного из сильнейших воинов Снежной. Видимо, эта маска покинула лицо Чайльда, как и ее кроваво-красная версия, обычно красовавшаяся на голове у ее собеседника. — Мне так же довольно непривычно видеть тебя без того мерзкого Глаза Порчи… Прости, больная тема? — заметив легкую грусть в глазах Тартальи, Люмин замялась, решая больше не поднимать эту тему. Но ее внезапно подхватил сам солдат Царицы, облокачиваясь к деревянной балке: — Ха, думал, что не заметишь. Не знаю, после всех тех приключений, что случились с нами по всему Тейвату, мне стало противно носить его. Это казалось чем-то неправильным, использовать что-то подобное, что-то, что убивает меня. Что-то, что уже убило многих других… Знаю-знаю, после расформирования Предвестников это было неизбежно, но этот выбор я сделал сам. Как считаешь, я правильно поступил, что отказался от такой безграничной силы?       Встав рядом, девушка пожала плечами, пеняя на медленную скорость гигантского лифта «Ваншу»: — Даже этот Глаз Порчи в итоге не помог тебе победить меня или Итэра. — замечая его искренний смех, Люмин продолжила. — Но, если серьезно… Я уверена, что Чайльду Тарталье не нужны подобные подачки, чтобы быть сильным воином. Думаю, что даже без своего Глаза Бога ты бы нисколько не изменился. Остался все таким же упрямым, твердолобым… — Я думал, что на этом моменте начнется перечисление моих талантов, но ты, принцесса, всегда можешь меня удивить, — улыбнулся Фатуи, как Путешественница коснулась его ладони: — Никто не может сполна оценить, насколько тяжело тебе было пойти против собственных принципов и бросить вызов Ледяному Архонту. Но ты принял верное решение, выбрав свою Родину, а не только ее правителя. И мы с Итэром… И я это очень ценю. Я ни разу не поблагодарила тебя за помощь и мне очень стыдно. И, если быть до конца честной, то устраивая этот праздник, я думала о том, как было бы здорово вот так поговорить с тобой. С Аяксом, а не Чайльдом Тартальей. И я безумно рада, что мне это удалось.       Зардевшись, парень из страны льда и снега заметно растаял, сглатывая комок в горле. Ему было непривычно слушать подобные слова от кого-либо, а уж тем более от НЕЕ. — Буду откровенным — танцую я все равно лучше, чем говорю. Это если постараться и не закончить все… — Дракой. Да, я помню, — улыбнулась Люмин, чуть подойдя к волнующемуся Аяксу. Бегая глазами в разные стороны, отважный воин Царицы вздрогнул, когда лифт наконец-то опустился на первый этаж. Чуть попятившись, Фатуи неловко сошел с платформы, оставляя там Путешественницу, после чего вальяжно поклонился, делая реверанс: — Я… Мне… Что-то… Мне что-то порыбачить захотелось… Может, принесу огромного сома на ваш праздник и… Я… — звонко засмеявшись и краснея вместе с ним, девушка сказала, начиная подниматься обратно наверх: — Ты сказал, что я могу тебя удивить, но и ты в этом хорош. Если честно, то я думала, что ты все же решишься и наконец поцелуешь меня… — стискивая кулаки от напряжения, бывший Предвестник опустил голову, тут же ринувшись к ближайшим бочкам. Отскакивая от них, он ловко зацепился длинными пальцами за край платформы, подтягиваясь наверх без всякого труда.       Отряхивая свой пепельный наряд, парень смущенно почесал огненно-рыжие волосы, говоря быстрее любого заданного вопроса: — Внезапно вспомнил, что так и не выпил тот ром, который оставила мне Бэй Доу. Не против, если я вернусь туда вместе с тобой, Принцесса? — улыбаясь, Люмин подошла к нему чуть ближе, пока рассвет не озарил одинокую пару, медленно поднимавшуюся на веранду постоялого двора «Ваншу».       И даже молчаливый Адепт, случайно увидев этих двоих, смущенно отвернулся, решая погрузиться в короткий сон. Да, Ли Юэ действительно сближает людей.