Торговый дом

      Свет ночных фонарей бордовыми бликами отразился от крашеных прядей в чёрных волосах, рассыпался по табличке «Closed», с тихим шорохом перевёрнутой на двери. Рабочее время в магической лавке с незатейливым названием «Magic Shop» уже закончилось. Чон Хосок, модник и женский угодник (каким он сам себя частенько представлял), запер дверь и вернулся к книгам. Насчёт первого с ним никто не спорил — одевался ведьмак и правда стильно, зато на второе что друзья, что брат только саркастически приподнимали брови. С девушками Хосоку не то, чтобы везло. То ли постоянно меняющийся цвет волос их отпугивал (перекрашиваться Хосок любил не меньше, чем наряжаться), то ли странная манера молодого человека бросать их посреди свиданий, чаще всего после телефонного звонка. Вариант «не отвечать» попавшему в беду Чимину, срочно требующему магической помощи Юнги или влипнущему в очередную историю Чонгуку ведьмаком даже не рассматривался. Часть брошенных девчонок всё же иногда соглашалась и на второе свидание, а то и на третье — собственный магазин у студента привлекал внимание ещё как.       О том, что магазин ему завещал один вредный, не своей смертью почивший колдун, лишь бы тот не достался Юнги, Хосок предпочитал молчать. Это Намджуну с Аиной повезло — её в курс дела о том, кто такие Охотники, и с чем их употребляют, вводить было не надо. А Хосок с посторонними не был готов делиться мелкими подробностями личной жизни: слишком суеверными родителями с родовой магией в крови, другом-Охотником и правдой о том, что на самом деле творится в городе. Вот и оставался ему либо секс на одну ночь, либо ничего. Хосок немножечко страдал, мечтая о девушке на постоянке, но природный оптимизм не позволял страдать слишком уж долго.       — Хён? — протянул Чонгук и Хосок отвлёкся от книг. Ведьмак пытался одновременно учить историю реальную (ту, которая с магией и вампирами), историю дистиллированную (ту, которая скучная и просто с датами и именами) и ещё успевал заглядывать в справочники по демонологии в поисках неизвестных им пока экземпляров.       — Ммм?       — Тебе не приходило в голову, что амулет не сработал, потому что эти демоны похожи на людей? Ароматизатор из зверобоя заклинание личины развеивает, но если они её не меняли? — задумчиво спросил Чонгук, рассматривая рисунок в книге. Младший брат регулярно подражал старшему, одновременно с ним соревнуясь. Гонку на перекрашивание волос Чонгук не выдержал, и сейчас отросшая фиолетовая шевелюра была стянута на затылке в небрежный хвост, открывая две татушки на шее за ушами — ведьмовские знаки Луны и Солнца, точно такие же, как у Хосока.       — Например, как я, — поддакнула ему Аина. Девушка Намджуна, демон по совместительству (хотя Аина считала наоборот) сбежала на этот вечер от своего парня. Причиной послужили его мученически закатанные глаза и «нет, мы не можем посмотреть кино или пойти поубивать людей, потому что мне надо подготовиться к завтрашнему экзамену!». Смотреть кино одной оказалось скучно, убивать людей было нельзя из-за Чимина, который потом быстренько убил бы её в ответ, и статус девушки Намджуна бывшему демону тут никак бы не помог. Так что Аина направилась в «Magic Shop», надеясь повеселиться — братья ей всегда были рады, но влипла из одной скуки в другую: Хосок припряг листать толстые фолианты с бесконечным перечислением и описанием демонов. Поиск существ, каким-то образом причастных к смерти больных раком, ведьмаки проводили тщательно.       — Ты в демонском обличье на человека похожа не больше, чем попугай на лягушку, — вполне справедливо заметил Хосок.       — А разве они не похожи? — искренне удивилась Аина, не слишком-то разбираясь в земной биологии.       — Но да, такое возможно, только маловероятно, — проигнорировав девушку, Хосок оторвался от всех трёх учебников и уставился на младшего брата. Тот вместо книг рассматривал видеозаписи с двух камер на планшете. — С чего тебе такое в голову пришло?       — Ну… — Чонгук помолчал, по привычке касаясь пирсинга в брови, чтобы ускорить мыслительный процесс. — Не то, чтобы я разбирался в строительстве, но почему они все в масках? Я понимаю, каски, хотя под такими объёмными, как эти, вполне можно спрятать рога. Но маски?       — Там много пыли…       — Да, внутри дома, но снаружи? Тут холм с некошеной травой, и лес рядом, и там довольно влажно. От старых досок её не будет столько, чтобы беспрерывно носить маски. Они много двигаются, а в них тяжело дышать, но я ни разу не видел на записях, чтобы они хотя бы отодвинули их от лица. Посмотри, они в них все, даже тот парень, что вторую скамейку у колодца устанавливает, а она довольно далеко от дома…       — Думаешь, глаза у них нормальные, а всё, что под касками и масками — нечеловеческое? — заинтересовался Хосок, пододвигая к себе планшет.       — На минуточку, каких мы демонов ищем? — уточнила Аина, которая первый бубнёж Хосока с кратким описанием пропустила мимо ушей, больше интересуясь, как бы отмазаться от очередного скучного занятия. Когда этого сделать не удалось, девушка-демон просто сидела и тупила в книги, надеясь, что кто-то из братьев найдёт информацию раньше и можно будет заняться чем-то повеселее.       — Предположительно, они что-то такое делают, отчего умирающий человек перестаёт боль чувствовать незадолго до смерти. Непонятно только, они его убивают или всё же болезнь, потому что у тех трёх стариков была последняя стадия рака и…       — А, так это веррины, — отмахнулась Аина и поднялась, примерно зная, в какой книге искать описанных Хосоком демонов. Вытащила с полки тонюсенькую книжку из разряда серых, существа в которой не попадали под категорию ни враждебных, ни дружественных человеку. — Демоны-строители. Построить могут всё, что угодно, от снежинки — хотя кому в голову придёт строить снежинку! — до галактики, хотя их и так во Вселенной, как собак нерезаных, но если вам нужна галактика, ну или там снежинка …       — Аина!       — А, ну да, — демонесса нашла нужную страницу и положила её на стол перед братьями Чон. — А человеческие вирусы, болезни — отличные образцы самых разных построений, ну вроде как ваши розы для художников….       — Художники никого не убивают!       — Скажи это розам, вы же пачками их режете! Что за манера рисовать розы в вазах?.. Эмм… Так вот, если смертельную болезнь забрать у человека, то он долго не продержится, а веррины именно это и делают. Поэтому они связываются только с теми, кто не выживет.       — А нам она заливала, что ей эти строители обходятся в копеечку, — зло сказал Хосок, поднимаясь и начиная быстро распихивать по карманам свободной парки ведьмовской реквизит. — Ты же Чимину звонишь?       — Молчит, — ответил Чонгук, поставив мобильник на дозвон. — Я с тобой?       — Да, пошли. Там целая бригада, Чимин один точно не справится.       — А насчёт денег, — Аина просматривала страницу книги, где изображённый демон и правда очень напоминал человека. Только губы у него были ненормально большими, в шрамах и трещинах, и вместо волос вся голова была увита плоскими роговыми наростами в виде спиралей. — Веррины не могут охотиться без разрешения. Но его не обязательно дала эта ваша … как её там? … неважно, их мог призвать кто угодно, а дальше они просто обманут заказчика. Она могла и не знать, с кем связывается, действительно наняв отличных строителей…       — Зачем им обманывать?       — Ну, они же демоны, — пожала плечами Аина. — И если обитают здесь, то и деньги им тоже нужны. Просто впридачу к деньгам они берут кое-что ещё.       Хосок на это «кое-что ещё» поморщился и зашипел почти неслышно сквозь зубы.       — Погнали, — скомандовал он и все трое вылетели за дверь, сели в машину и рванули к Мэнор-Тэд.

*****

      Ночная охота набирала обороты. Чимин успел как следует отмудохать демона-берсерка, зато не успел прикончить, и тот впал в неистовство. Роли поменялись: Чимин стрелой нёсся по кладбищу в поисках оружия помощнее, кроме бесполезного в этом случае кола, а демон с рёвом наступал ему на пятки, размахивая секирой. Впереди показалась поляна между кладбищем и нелюбимым Чимином глухим лесом. Из минусов освещённой луной опушки было то, что на ней уже кто-то дрался, и змеедемон был точно не лучшей альтернативой демону-берсерку.       — Кол!!! — раздался вопль знакомым голосом откуда-то из-за туши змеедемона и Чимин просто на автопилоте вытащил осиновый кол из-за пазухи. Особо думать было некогда, и когда Джин швырнул его прямо в пасть к змее, проорав на ходу что-то вроде:       — В глаза бей! — Чимин долго раздумывать не стал, повинуясь вампиру. Он гибко ушёл в сторону, успев оттолкнуться от чешуйчатой туши и слитным движением воткнул кол аккурат в глазное яблоко с узким зрачком. Рёв змеедемона слился с воплем берсерка, которому Джин исключительно подлым приёмом зарядил в пах. Вампир тут же оседлал согнувшегося противника, сдавив тому горло его же секирой, а Чимин кружил вокруг змеи, примериваясь ко второму глазу.       Разобрались с противниками Охотник и вампир практически одновременно.       — Пздц! — не сдержался Чимин, опираясь на ствол дерева и медленно по нему сползая. Даже ему требовалось отдышаться, хотя регенерация Охотников быстро приводила организм в порядок.       — Согласен, — Джин потащил из кармана чёрного бомбера сигареты и с отвращением выкинул в сторону раскрошенную пачку. — Уфф, давненько я так не веселился!       — Дебил, — вынес вердикт Чимин. — Какого хера … ладно откуда эта ёбаная змеюка тут взялась?       — Оттуда, откуда же и твой.       — Мой пытался ограбить магазин с выпивкой — не думаю, что твоя змея пила!       — А, — Джин с интересом покосился на Охотника. — Я-то думал, ты про то, откуда они берутся изначально. Но если тебе конкретику подавай — то мы просто с ней бегали в догонялки вокруг ограды Мэнор-Тэд. Она была не прочь отведать мертвечинки, но не ожидала, что та шевелится и дерётся. Хотя без острых предметов, признаю, шансов её одолеть у меня не было, так что я решил сгонять к кладбищу в поисках чего-нибудь…       — Стоп! — Чимин вскочил на ноги. — В каком смысле — откуда они берутся изначально?       — Блондинка, ну ты тугой, я аж целую фразу успел сказать… Несмотря на то, что это всё опупеть как весело, я всё жду, когда ты устроишь большой бада-бум той девице из особняка, и перекроешь эту дырень с ползущими оттуда демонами всех сортов и размеров.       — У тебя от погони мозг окончательно протух? Какие демоны и при чём тут девчонка? В дом не может сунуться ни один демон…       — А из дома? — перебил его Джин.       Чимин молчал, чувствуя, как противный холод разливается по животу. Демон-берсерк на чёрной майке Джина с альбома «Senjutsu» от Iron Maiden скалился на него как настоящий.       — Она просто человек, — тихо произнёс он, леденея от дурного предчувсвтия. Почему-почему-почему он не проверил её как следует? Таких «просто людей» на его памяти за шесть лет жизни в Клодлэсе тоже хватало.       — Это да, без сомнений. Ну так твой Хосок со своим мелким тоже просто люди, однако глянь — вместо того, чтобы присосаться к твоей шейке, я тут с тобой треплюсь и даже без сигарет. Прокляли они меня качественно. Очнись, блонди. Просто люди способны защитить свои дома с помощью магии этого мира только от одного вида демонов, — Джин издевательским жестом ткнул в себя указательными пальцами.       — Хочешь сказать, что она их призывает?       Джин пожал плечами.       — Я хочу сказать, что я тут тусуюсь каждую ночь и иногда прибиваю по штуке всяких НЁХов исключительно ради веселья. Кое с кем разбираешься ты, кое-кто не дурак и испаряется из городка, чуя тут охотников. А девица их вызывает или та бригада верринов, которая ползает внутри и снаружи этого древнего домика — ну сорян, даже мне сквозь стенки не видно. — Джин влез в кусты, нашёл раскрошенную пачку, как следует в ней порылся, вытянул одну поломанную сигарету и со вкусом затянулся.       — Верринов?       Джин выпустил дым и пристально уставился на Чимина.       — Кое-кого обвели вокруг пальца, мм? Веррины — демоны-строители. А ещё они жрут болезни, так что если у вас резкий всплеск умирающих от какого-нибудь рака или СПИДа — ну, это они. И да, пожалуйста, — бросил он вслед рванувшему с места в карьер Чимину и пошёл в сторону особняка. В Мэнор-Тэд, чуял Джин, сегодня будет весело, но поскольку хода ему туда всё ещё не было, то он хотя бы понаблюдает за цирком с давно облюбованного дерева. *****       Чимин бежал так, будто демон-берсерк всё ещё наступал ему на пятки. Противный липкий холод в животе никуда не делся, растекаясь теперь ещё и по позвоночнику, и по контрасту со вспотевшей спиной парня колотило.       Дом на холме был пуст и тёмен, и холод превратился в настоящий лёд, когда Чимин осознал, что опоздал. Строители исчезли — вместе с машинами, стропилами, сетками и прожекторами. Он прибавил скорости, будто надеясь, что ещё успеет застать хоть кого-то из них внутри. Но ни одно окно особняка не светилось. Он замер перед крыльцом, оглядываясь: ни одной лишней доски или камня, трава и дёрн ровной лужайкой гостеприимно раскинулись от лицевой части дома до самой ограды. Фонарь, чем-то похожий из фильма про Нарнию, уютно горел у больше не страшного колодца, освещая романтичное местечко. Перед дверью загорелась лампа.       Тишина, покой, стандартные индикаторы движения и ничего хоть сколько-нибудь потустороннего.       Чимин загрохотал кулаком по двери, надавил изо всех сил на кнопку звонка, и даже сквозь плотный слой дубовых досок услышал, как гулко раскатилась по почти пустому дому трель. Больше ничего слышно не было. Открывать ему никто не торопился. Громыхнув по двери кулаком так, что та ощутимо завибрировала, Охотник дёрнул ручку изо всех сил, выдирая замок с мясом. И влетел в холл ровно в тот момент, когда на потолке зажглась огромная люстра, а на верхней ступени лестницы показалась девушка в голубой в пижаме с мультяшными зонтиками, и в маске для сна, сдвинутой на лоб. Волосы в свободной косе растрепались.       — Ты дебил? Ты мне что, ручку сломал? — заорала Хэлл вместо приветствия и бросилась вниз. По тому, какими неверными были её движения, было понятно, что она мирно спала, и грохот разбудил её вот только что.       — Где они? — заорал Чимин на неё в ответ, загораживая дорогу, но Хэлл обошла его, бросившись к двери. — Эй, ты глухая?       Девушка не отреагировала, хватаясь за дверную ручку, и та так и осталась в её руке вместе с замком. Дверь тихо хлопнула от сквозняка.       — Как? Ты что, качок экстра-класса, с мясом её выдрать? — ошалело спросила девушка, держа бесполезную железку в руках.       Чимин, только собравшийся выдать очередной злобный вопрос, захлопнул рот. Знающий об изнанке этого мира человек вряд ли бы удивился выломанному замку.       — Где они? — повторил он уже на тон ниже.       — Кто они и какого фига ты ко мне вообще вломился? Я полицию сейчас вызову! — Хэлл попыталась обойти Чимина, потому что угрозу выполнить вот так сразу она не могла — телефон остался в спальне. Чимин загородил ей дорогу снова.       — Где строители? Ответь мне и я уйду!       — А дверь кто чинить будет, идиот? Я тут одна вообще-то, и райончик, я смотрю, небезопасный, если сюда вломиться могут все, кому не лень!       — У тебя тут хищник по дому ходит!       Оба повернулись и уставились на пантеру. Та, задрав хвост, примчалась вместе с хозяйкой, а сейчас на широких перилах изображала что-то вроде статуи, с любопытством рассматривая людей и никак не реагируя на явную угрозу хозяйке.       — Господи, да это кошатина навроде домашнего котёнка — она похожа на того, кто может меня защитить?       Пантера в подтверждение растеклась по перилам и стала вылизывать бок. С Чимином её знакомили и с точки зрения Осы, беспокоиться было не о чем.       Чимин выдохнул и отступил на шаг, уперев руки в бока.       — Я починю тебе чёртов замок, или останусь тут на всю ночь, чтобы никто больше не вломился, но ты можешь ответить на один вопрос? Где твои строители?       — Уехали вечером. Ремонт закончен, их услуги оплачены — чё им тут делать? — раздражённо ответила девушка, пытаясь приделать бесполезную железяку на место. — Вот же ёбаный крась, неделю, как дверь установили…       — Блять! — выругался Чимин. Поведение Хэлл убеждало его, что девушка про строителей знать ничего не знает — сломанная дверь ей была важнее. Человек, виновный в призыве демонов и их кормлении, точно бы вёл себя по-другому. — Слушай, эти строители… в общем, есть подозрение, что они натворили кое-что в городе, и мне теперь надо узнать про них как можно больше.       — Что натворили? — озадаченно спросила Хэлл.       — Это имеет значение? Кое-что очень нехорошее и ты очень поможешь, если расскажешь про них хоть что-нибудь! Где ты их вообще взяла?       — Господи! — закатила глаза Хэлл и попыталась оттолкнуть Чимина, направляясь в спальню. Не получилось, парень был словно каменным, и она его попросту обошла. — Через объявление на строительном портале, разумеется, где сейчас такое берут? Сейчас мобилку принесу!       — Хорошая… пантера, — пробормотал Чимин, останавливаясь рядом с Осой. Та сунула нос сначала ему в волосы, затем протянула по ним языком, а на возмущённое возражение Чимина «я чистый!» начала тереться лбом о плечо. — Ну блин, ну реально, хищник из тебя… — пантера довольно вытянула шею и прикрыла глаза, едва Охотник запустил пальцы в короткую шерсть под подбородком и начал чесать.       — Вот! — девушка спустилась вниз и подала Чимину смартфон. На экране высвечивалась переписка, которая начиналась с объявления на популярном сайте по поиску строительных бригад. — Я им ещё из Англии писала, что мне нужна реставрация и ремонт, так что…       — Я скопирую? — сухо спросил Чимин, доставая свой смартфон. Зацепил краем глаза пропущенные от Чонгука с Хосоком, но разборки с братьями отложил на потом. — Куда они уехали, ты знаешь?       — Разумеется нет, я не интересовалась, — презрительно фыркнула Хэлл, и это вдруг настолько укладывалось в образ богатой заносчивой наследницы, что Чимина покоробило. Такая сдаст людей в обмен на комфортные условия жизни не задумываясь.       — Вещи… что-нибудь от них осталось?       — Нет, они всё забрали, одним из пунктов договора была идеальная чистота после них.       — Тебе не приходило в голову, что скорость, с которой они работали, просто ненормальная? Как можно такой огромный дом отремонтировать за такой короткий срок?       — Я тебе что, грёбаный архитектор? — снова фыркнула Хэлл. Она потащила тяжёлый мраморный куб, который вроде как предназначался для цветов, к двери. — Почём я знаю, с какой скоростью работают строители? Но Дерек предупреждал, что пахать они будут в три смены, а если они ещё при этом на какой-нибудь наркоте сидели — это точно не моё дело!       — Ну ты и… — с отвращением сказал Чимин. Ни чинить замок, ни ночевать тут, охраняя эту фифу, у него стремления уже не осталось. Впрочем, Хэлл тоже общаться с ним не горела желанием — она подтащила тумбу к дверям, намереваясь подпереть ею вход хотя бы до утра.       — Что? — спросила она на сложенные на груди руки и приподнятую в саркастическом жесте бровь парня.       — Идиотка… — он толкнул дверь и та медленно открылась наружу.       — Блять, — раздосадовано ответила девушка. — Если это всё, ради чего ты мне дверь выломал ночью, то убирайся, пока я действительно не вызвала полицию!       Чимин уже почти сделал шаг за порог, смутно ловя мысль, что так ничего не узнал — ни про строителей, ни про других демонов, на которых намекал Джин. И замер с поднятой ногой.       На периферии зрения мирно лежащая пантера стекла тёмной лужей с перил на пол, ощерившись куда-то в сторону лестницы. Напряглась рядом Хэлл, а её лицо вдруг камнем застыло, и лишь блеснули непонятым светом глаза. А за спиной Чимина раздался тихий свист, почти шипение, очень хорошо знакомое Охотнику.       Это был звук открывающегося портала.       — Блять! — повторила Хэлл, и в её тоне не было испуга, или шока, или ужаса, или хотя бы удивления. Одна только досада оттого, что этот звук услышал Чимин.       Охотник медленно обернулся. В полуметре над лестницей раскрылась сиреневая воронка, с характерным треском стреляющая разрядами молний по краям. Оттуда лезли щупальца, протискивая внутрь дома зеленовато-пупырчатую массу. Щупальца отчаянно мотались по воздуху, выталкивая наружу тело. Пантера застыла напротив, приняв боевую стойку, и сразу было понятно, что с домашней кошкой её сравнивали очень зря. Шерсть на загривке стояла колом, а глаза Осы горели нехорошим зелёным огнём.       Чимин одним движением оказался перед Хэлл. Все разборки и попытки сохранить инкогнито рассыпалась в труху. Он стрельнул глазами по сторонам, отчаянно ища что-нибудь покруче осинового кола, оказавшегося в руке на автопилоте. Но особняк был пуст — до меблировки было ещё далеко. Впрочем, кое-что тяжёлое под рукой было, и парень швырнул со всей дури тяжёлую подставку прямо в портал.       — Не смей портить мне мебель, дебил! — раздалось яростное шипение у него над ухом и девчонка рванула в тёмную комнату справа.       Чимин ошалел: как от злобного и совсем не испуганного тона, так и от того, насколько быстро лезущее наружу чудовище перемололо в пыль мрамор. Выхода, впрочем, не было — он выхватил из-за голенища нож впридачу к колу и приготовился к бою, мельком порадовавшись, что у Хэлл хватило мозгов сбежать. Кого было жалко — так это пантеру, которой наверняка не выжить в борьбе с монструозным демоном.       — Поберегись! — заорали откуда-то сбоку, и что-то мелкое и зелёное метко влетело в портал вслед за мраморной подставкой. В воронке портала раскрылась пасть с внушительными зубами, пантера попятилась и с мявом нырнула далеко под лестницу, а влетевшая прямо в Чимина Хэлл потащила его подальше от монстра. Тот, опознав во влетевшем в пасть чудовища предмете самую обычную гранату, не медля схватил девчонку в охапку, в прыжке вытащил за дверь, уронил и накрыл собой.       В доме раздался грохот.       Едва он утих, как Чимин и Хэлл раскатились и уставились друг на друга.       — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — злобно прищурившись, спросил Охотник.       — А ты мне? — поинтересовалась в ответ Хэлл, приподнимая за острый кончик валяющийся между ними осиновый кол.       На подъездной аллее показались огни джипа братьев Чон.