*****
— Раз в три дня? Раз в три-четыре дня, блять? — выдохнул Чимин, пинком откидывая бычью голову демона в закрывающийся портал. Парень был весь в крови — чужой, тёмно-красной, ненормального для людей фиолетового оттенка. И ладно бы кровь была конкретно этого демона — но она осталась от предыдущего, который вылез из очередной дыры между измерениями буквально полчаса назад. Хэлл, стоя внизу с гранатой наготове, молча опустила голову и побрела в Каминный зал. Сумки с оружием так и валялись посреди пентаграммы. К слову, та оказалась на диво мощной, не пропуская внутрь ни молекулы из других миров. Аина как-то рискнула зайти и словно упёрлась в стенку. А когда бывшая демонесса попыталась пробить невидимую преграду с разбегу, та спружинила, отшвырнув её на пару шагов назад. — И почему ты туда зайти не можешь, если ты бывший демон? — полюбопытствовал Чонгук. — Потому что мой куратор-демон меня просто сил лишил и изгнал на Землю, а не сделал человеком. Силы, теоретически, можно было бы вернуть. Если бы вы тогда его не убили… — обиженно заявила Аина, в моменте напрочь забыв, что принимала в этом самое активное участие. Впрочем, Аину и монстры из порталов не трогали, обходя (и оббегая) стороной. Другое дело, что девушка-демон им тоже сделать ничего не могла — силы у неё были обычные, человеческие. В общем, пентаграмма работала на пять, и если монстры были слишком сильны для Хэлл и очередного дежурного, то они попросту прятались там, дозваниваясь до Чимина и ведьмаков. Вай-фай в ней, кстати, ловился отлично. Хосок, измотанный и уставший за это утро, сидел на ступенях, на которые опустился, едва голова демона отделилась от тела благодаря взмаху мачете в руках Чимина. — По две шутки за день, нерегулярно… — он вздохнул. — Это Анубис знает что. У нас экзамены, вампиры активизировались, но пожалуй, плюс всё-таки есть — мы всех почти демонов вылавливаем на месте, а не бегаем за ними по всему городу. — Серьёзно, что ли? — буркнул Чимин, падая рядом и откладывая холодное оружие. Он его в Мэнор-Тэд притащил с запасом, опустошив арсенал Наставника, который вообще перестал отвечать на сообщения. Разложенное по всему особняку, который постепенно обретал жилой вид, оно выглядело очень чужеродным. — Это ничего, что две ночи назад я шесть часов бегал по городу за одним таким пропущенным? А неделю назад, если бы не Джин, у нас бы полгорода сгорело! — Отправь ему букет в подарок, — хмыкнул Хосок с долей ехидства в голосе. Но как бы оба не ехидничали по поводу вампира, приходилось признавать его заслуги в истреблении демонов. Хотя то, КАК он это делал, бесило охотников до зубовного скрежета. Выяснив, что в особняк его никто пускать не собирается, вампир на дерево с развилкой веток затащил выброшенный на свалку остов двуспальной кровати, спёр со складов за городом новенький матрас, и устроился с таким комфортом, что Чимин, обнаружив его убежище, почувствовал неожиданно острый укол зависти. Вампир, в отличие от него, сам решал — размяться дракой с очередным демоном, или жрать свои любимые луковые колечки с пивом, с комфортом наблюдая за представлением. Обострённые вампирские чувства обеспечивали ему картинку во все 5G, хоть и не позволяли видеть сквозь стены особняка. Демоны оттуда выкатывались регулярно, и наблюдать, как то охотники бегают за ними, то демоны за охотниками, было отличным дополнением к его нынешней скучной жизни. — Я попыталась связаться с этими, как вы их там называли… феминами? В общем, с демонами-строителями, — раздался голос Хэлл откуда-то сбоку. Девушка отнесла на место гранату и бесшумно вернулась к охотникам. — Ты ебанутая? — вскочил с места Чимин. — Они всё равно не ответили, и их объявление исчезло, и такого э-майл адреса больше не существует! — повысила голос в ответ Хэлл. — Просто я думаю, что вы были правы, и порталы и раньше открывались чаще, а они каким-то образом убивали всех этих демонов или загоняли обратно… — Ну надо же, хоть в чём-то мы были правы, — тут же подколол её Чимин. При общении с Хэлл заканчивалось терпение даже у безмятежного и спокойного Намджуна. Девчонка с непосредственностью школьницы будто специально старалась их поддеть и достать, протестуя против всего и вся просто из вредности. Любые указания команды она воспринимала в штыки, и Аина пока была единственной со своей демонской прямотой, кто мог до неё хоть иногда достучаться. Где-то Чимин её немного понимал — запертой в особняке девушке делать было нечего. Жить в беспрерывном ожидании нового монстра из портала — сомнительное удовольствие. Она не особо любила зависать в соцсетях, на развлечения вроде книг и ТВ морщила нос, бесцельно слоняясь с Осой по особняку, лужайке перед домом и фруктовому саду за ним. Единственное, чем она увлекалась с удовольствием — обустройством Мэнор-Тэд, сутками зависая на сайтах с мебелью и фурнитурой, зарываясь в журналы по дизайну помещений и часами подбирая оттенок для штор. Правда, понимание всего этого не делало общение с ней легче и приятнее. Она была, с точки зрения Чимина, капризной, вредной, на диво жадной, беспрерывно крича на них, чтобы они не портили обстановку в охоте за монстрами, задиристой и колючей. — Логично вообще, — неожиданно вздохнул Хосок. — У них здесь всё было отлично — деньги, и нужные этим демонам больные старики. Им было выгодно обеспечить её безопасность. Вот только удивительно, что они не попытались затянуть ремонт на годы… — Какие честные демоны, — снова не смог сдержать яда Чимин. Он чертовски устал, с тоской вспоминая времена, когда локальный конец света проходил за пару-тройку дней, не выматывая так, как это апокалиптический песец. Месяц! Он уже забыл, когда нормально спал, и если бы не регенерация Охотника, давно бы пополз по врачам и психотерапевтам. Но мысль о демонах, охраняющих доставучую девушку, вдруг мелькнула лучом света в темноте. Кажется, в голову пришла она не ему одному, потому что Хосок с выражением лица «эврика!» уставился на Охотника. — Ты думаешь о том же, о чём и я? — на всякий случай уточнил он у Чимина, и тот застонал, уронив лицо в ладони. — Я не хочу этого делать хотя бы потому, что его ЧСВ станет размером примерно с галактику… но да, это выход, — выдохнул он. — О чём вы? — спросила Хэлл, и оба парня повернулись к ней. — Мы, кажется, придумали, кто сможет беспрерывно тебя защищать. Вопрос — согласишься ли ты на его условия. — На какие условия? Чимин снова переглянулся с Хосоком и оба уставились в окно — туда, где за оградой особняка листва дерева скрывала угнездившуюся кровать. Сейчас там было пусто. Солнце было в зените, а день Джин наверняка пережидал в давно облюбованном им склепе в дальнем углу кладбища. — Я их даже представить боюсь, — с новым вздохом сказал Чимин. Вечерок им предстоял ещё тот.*****
— … Слушай, я магией занимаюсь всего-то четыре года, а Чонгук ещё ребёнок! Мне большая часть заклинаний вообще не даётся! — Но у тебя уже получается! — Это тебе со стороны так кажется! А заклинать живые существа — самый сложный раздел магии! — Он неживой! — С точки зрения магии — очень даже живой! — Чимин, он ест, двигается, говорит, думает… — Это Джин-то? — У него хватило мозгов дурить тебя достаточно долго… — Чонгук, Аина — тихо! Чимин, мы еле справились с тем проклятием, что на нём сейчас, и ей-Осирису, Энджи нам до сих пор за него должна. А если новое заклинание его разрушит? Хочешь, чтобы он снова мог кусаться? — Я тогда его наконец-то развею! — А тебя прикончит Энджи! — Слушай, мне пофиг вообще, заклинание это будет или просто грёбаный амулет. Мне надо обезопасить Хэлл, и чтобы он ей… Хэлл? Хэлл! Хелена, блять, где опять эта коза?! «Эта коза» пересекала обширную лужайку перед Мэнор-Тэд, решительно направляясь к тому месту у ограды, напротив которого обосновался Джин. Охотники за нечистью в полном составе собрались в особняке вечером, пытаясь решить, как провести переговоры с вампиром мирным путём. Чимину взбрело в голову, что обеспечить безопасность девушки можно только в том случае, если Джин будет ей беспрекословно повиноваться. И разумеется, использовать для этого предполагалось магию. Их спор с Хосоком затянулся, и Хэлл не выдержала. Ей хватило одного заверения Аины, что Джин сейчас безопасен для людей, и она под шумок отправилась на переговоры одна. Чимин, едва увидев девушку почти у ограды, застонал и помчался за ней. Ему казалось, что она не понимает до конца грозящей ей опасности, и вообще как-то плохо представляет, во что влипла. Бесстрашно лезет во все разборки, не думая о том, что подставляет не только себя, но и других. Джин, уютно устроившись с ведром жареных куриных ножек и парой банок пива, спёртых из чьей-то машины, наслаждался ночным развлекательным шоу а-ля «Чимин и Ко против несговорчивой англичанки». Девушка, целеустремлённо направляющаяся прямо в его сторону, заставила его слегка напрячься. А когда она решительно полезла на трёхметровую каменную кладку стены, кое-как цепляясь за необработанные камни и плети дикого винограда, так и вовсе пододвинулся к самому краю матраса, чуть не перевешиваясь от любопытства. Кровать угрожающе заскрипела. Девчонка пыхтела за стеной, а из Мэнор-Тэда выбежал Чимин и помчался вслед за хозяйкой дома. Охотника Хэлл всё-таки опередила, кое-как подтянувшись и утвердившись на широком верхе ограды. Камни под ней немного шатались, но вроде пока не вываливались. Джин протянул руку, отодвинул мешающую ветку и уставился девушке прямо в глаза. — Привет… — она замерла в очень неудобной позе, наткнувшись на взгляд вампира. Джин знал — ему не раз говорили, — что его шоколадный цвет глаз при лунном свете отсвечивает красным. Сейчас он думал, достаточно ли этого, чтобы напугать девчонку. Её сердце билось ровно — как по его мнению, так даже слишком ровно для человека, который собирался пообщаться с тем, кто способен за пару минут высосать всю её кровь. Желание увидеть её испуганной заставило раздвинуть губы в улыбке и совсем немного выпустить клыки. — Здра-авству-уйте-е, — протянул вампир, отломав мешающую ветку и склонив голову набок. Луна освещала замершую на стене фигуру. Кроме того раза в парке, при самой первой встрече, вблизи её Джин больше не видел. Она похудела, что ему не особо понравилось. Даже лёгкое истощение добавляло в кровь людей неприятной горчинки, так что периферийная мысль «её бы подкормить» будущим пунктом ту-ду листа легла куда-то на задворки памяти. Собранные в пучок на затылке волосы в темноте казались медными, с белыми бликами лунных зайчиков, что плясали на светлых палочках, держащих причёску. Клетчатая рубашка и карманистые штаны с горой предметов в них были теми же самыми, из парка, и это не укладывалось в характер богатой наследницы и владелицы особняка. Она была очень странной, эта Хэлл. И загадочной настолько, что Джин, подслушав перепалку между Хосоком и Чимином, хоть и не всё понял, но был заранее согласен. Он тоже чертовски хотел поиграть в особняке. Девчонка завозилась, устраиваясь удобнее, и снова застыла, потому что камень под ней зашатался сильнее. — Вы же Джин, да? — Кровавый Джин, — немедленно уточнил вампир, отставив подальше ведро и банку. — Это как Кровавая Мэри, только Джин. — Шутейки за триста подъехали, — презрительно фыркнул Чимин, одним движением запрыгивая на стену и усаживаясь рядом с Хэлл. — Знакомься, это Хелена, можно Хэлл… так что с именем она тебя обставила. Джин в ответ только сделал губки уточкой, шмыгнул носом, и опёрся локтем на колени, а подбородком в ладонь. — Продолжайте, мне нравится начало, — разрешил он. Чимин ожидаемо закатил глаза. Хэлл с недоумением перевела взгляд с одного на другого, явно не понимая сути их противостояния, но решила не заострять. — Тебе, случайно, работа не нужна? — напрямую спросила она Джина. Брови вампира от удивления полезли вверх. Но едва она снова открыла рот, как он тут же её перебил: — Э нет, цыпа, я так переговоры не веду. Иди сюда, — он ткнул пальцем в матрас рядом с собой. Хэлл уставилась на разделяющее её и край матраса расстояние. Там было метра два, не меньше, и будь это на земле, она бы, пожалуй, рискнула. Но под ней был шатающийся камень и ноль возможности оттолкнуться для прыжка. — Она не допрыгнет, — тут же предупредил Чимин, оценив ещё и почти три метра вертикально вниз. Шансов от «что-нибудь сломать» до «разбить голову» было примерно поровну. — Захочет — допрыгнет, — безжалостно заявил Джин, с интересом наблюдая за девушкой. Страх, сомнения — всё мелькнуло и исчезло под налётом азарта, словно инстинкт самосохранения у неё был отключён. Хэлл попыталась привстать, но камень под ней снова пошатнулся. Она дёрнулась, сохранив равновесие, и снова уставилась в глаза вампира, словно заворожённая багровыми отблесками на радужке. — Дава-ай, ки-иса, — тягуче пропел Джин, и поманил к себе сразу двумя ладонями. Хэлл сглотнула, напряглась, готовясь к прыжку. — Прыгай! — резко скомандовал Чимин и девушка рванула вперёд. Ладонь Охотника под пятой точкой придала нужное ускорение и Хэлл перелетела над пропастью, рухнув ровно в центр матраса. Тот закачался вместе с ветками, но устоял, а девчонка заохала, вцепившись в ткань обшивки. — Эй, я не разрешал помогать! — Условия надо было обговаривать «до», — в тон ему отверг претензии Чимин. Он легко допрыгнул до ветки выше, и, перебирая по ней руками, добрался до матраса и мягко приземлился на ткань. — Ты же не думал, что я отпущу её к тебе одну? — Ты намерен оставить её одну со мной в особняке, нет? — Джин не спускал глаз с Хэлл, которая очевидно боялась оторвать ладони от опоры. Теперь её сердце колотилось как заполошное от притока адреналина. Это вызвало у вампира вполне законную досаду. Почему не от страха? Почему она не боится его? — Подслушивал? — У вас окно было открыто. Чимин фыркнул. — Я бы не… — Не ты должен проводить эти переговоры, не так ли? — перебил его Джин, неожиданно двигаясь ближе к девушке. — Ага, — кивнула она, быстро скользнула языком по губам, пытаясь избавиться от сухости в горле. Уселась осторожно. — Я не то, чтобы в курсе, как предлагать вампиру работу телохранителя, но если бы ты чисто гипотетически согласился — что бы ты потребовал взамен? — Снимешь с меня проклятие? — тут же отозвался Джин. Девушка, наконец, утвердилась на шаткой мягкой поверхности. Она подняла взгляд и упёрлась прямо в глаза вампира. Светлая радужка её глаз была подсвечена лунным светом, в котором перекатывались чёрные бусины зрачков. — Нет, — твёрдо ответила она, и у Джина снова поползли брови вверх. Её тон совсем не вязался с манерой неуверенной в себе задиристой школьницы, а повадки — с подростковыми протестами. Хэлл определённо была вкусной загадкой. — Как насчёт нацеживать мне своей кровушки раз в день? — Мы сейчас уйдём, — предупредил Чимин, и Джин поморщился. Ему этот рефери нафиг тут не сдался. Правда, твёрдое «нет» девушки не давало надежды, что он и без Чимина получил бы от неё желаемое. — Пфф, и что толку мне тогда с вашей этой «работы»? — презрительно фыркнул он, делая вид, что теряет интерес, и глотнув пива из банки. — Не верю, что даже кастрированному вампиру не нужно немного роскоши в этой жизни, — отбила подачу Хэлл. Джин подавился и с гневом уставился на неё. — Кастрированному? — злобно прошипел он, сдерживая кашель. Хэлл небрежно дёрнула плечами. — Аина привет просила передать, — равнодушно сказала она. — Так что насчёт роскоши? — Поменять мой милый уютный склеп на кладовку в Мэнор-Тэд? Спасибо, не интересно. К моим услугам любой пустующий дом в округе, — фыркнул Джин. Чимин, искренне забавляющийся рядом, бесил просто невероятно. — А на подвал из двух комнат, бильярдной и бассейна? — Ты починила бассейн? Пока особняк ещё принадлежал вампирам, бассейн для чего только ими не использовался, хотя одной большой мечтой любого кровососа было доверху наполнить его кровью и искупаться. Некоторые особо ретивые даже пытались эту затею осуществить, но дальше пары похищений дело не заходило — Чимин с командой были на страже. Охотник на реплику раздосадовано фыркнул. Демонов-строителей он ни себе, ни Хэлл пока ещё не простил. — В твоём распоряжении будет полностью весь подвал. Не знаю, насколько тебе нужен крематорий и пара кладовок, но помещение там обширное… — Продолжай, мне слегка интересно, — подтолкнул её Джин. — Эмм… — Хэлл растерялась. Нащупывать потребности вампиров, кроме кусания людей, было для неё очевидно в новинку. — Кредитная карта? Хоть перестанешь рыться по помойкам и воровать еду и одежду… — И что мне с ней делать? В Клодлэсе не то, чтобы были ночные магазины, — оскорбился Джин. В мысленный ту-ду лист легла галочка напомнить (очень внушительно так напомнить!) Аине, чтобы трепалась о нём поменьше. Откуда иначе Хэлл о нём столько знает? — Ты из какого века выкопался, дедуля? Со службой доставки в Клодлэсе полный порядок! — Дедуля? Полегче с выражениями, цыпа, это я тебе нужен, мне пока и отсюда за тобой понаблюдать хватает. — Ну, ты не помогаешь. Я не знаю, что нужно вампиру, — озадаченно ответила Хэлл, как вдруг её озарило. — Ох, ну да! Я договорюсь со скотобойней о поставках свежей крови… сколько тебе её надо? — А как насчёт донорской? — Эмм… — Ты охренела? Даже не думай! — рявкнул Охотник так, что оба, увлечённые переговорами, слегка отшатнулись друг от друга. — Я не для того эту суку запирал проклятьем, чтобы ты сейчас ему устроила комфортную жизнь! — Я думал, ты — точнее, пара твоих ведьмочек, — проклинали эту суку, чтобы он больше драгоценных людишек не трогал, — очень задумчиво произнёс Джин, неожиданно довольно блеснув глазами. — Сделать твою не-жизнь максимально паршивой входило в комплект! Хэлл, — к девушке Чимин обратился спокойнее, но в его тоне всё равно слышалось грозное предупреждение. — Если ты намерена в качестве платы поить его человеческой кровью, то никого из нас ты в Мэнор-Тэд больше не увидишь! Хэлл молча смотрела на него, и Чимин задохнулся. Она не ответила сразу возмущением на его предложение, она задумалась — а это совершенно точно означало, что охотники со всеми их усилиями не ценились ни в грош этой глупой школьницей. — Оса, нет! — заорала вместо ответа Хэлл, повернув голову к стволу дерева, но было поздно. Вся команда, последовав за Чимином, давно уже мирненько расселась на стене, с интересом слушая перепалку на матрасе, а пантера, наконец-то учуявшая хозяйку, решила подобраться к ней поближе. С шатающей каменной кладки она прыгать тоже не рискнула, поэтому тёмной тенью стекла на землю, пробралась по стволу и прыгнула к ним. Массивные вроде ветки под основой кровати не выдержали ещё и тушу пантеры, и вся компания с треском полетела вниз, среди слитных воплей, ахов и «ёбтвоюети!» На матрас, в пыли и среди вылезших пружин, приземлились только пантера и Джин. Оса с обиженным мявом немедленно полезла на ограду, поближе к Аине, жаловаться на несправедливость этой жизни. Вампир, у которого даже синяка не было после комфортного падения, задрал голову вверх. Чимин среагировал мгновенно, успев не только оттолкнуться от падающей кровати, но и прихватить с собой Хэлл. Он повис на ветке, почти без усилий цепляясь за неё одной рукой. Вторая плотно обвивала девушку, обхватив ладонью её пятую точку. — Ам… охм… мама! — еле выдохнула Хэлл, изо всех сил цепляясь за толстовку Охотника. Чимин из-за её головы оценил обстановку внизу. Ткань матраса проткнули доски и пружины. Но ещё там был Джин, который сначала изобразил фэйспалм, а потом встал точно под ними, приготовив руки для ловли девушки. — Так, слушай, сейчас я тебя отпущу… — Отпусти, блять, немедленно, извращенец! И руку с моей задницы убрал! — завизжала Хэлл, будто не осознавая, в каком они положении и что именно она просит. — Ну как скажешь! — гневно ответил окончательно разозлённый Чимин и разжал руку. Хэлл с воплем солдатиком полетела вниз. Джин сомкнул ладони, приняв тяжесть падающего тела всем торсом. Пряди из причёски мазанули по лицу, обдали терпким запахом рябины. Он совсем близко поймал в фокус её лицо. Хэлл бурно дышала, судорожно стиснув пальцами широкие плечи вампира, а ещё в ней бились отголоски пережитого падения. Немного страха. Облегчение и азарт. У неё зрачки почти всю радужку заняли, загородив светлый блеск. Свежее дыхание ударило в нос, и демон внутри взъярился, жаждой разодрал горло, заскрёбся о рёбра, требуя выпустить, впиться, сделать глоток… Джин усмехнулся зло и крепче сжал ладони… на её пятой точке, которая так удачно упала ему прямо в руки. — Оса? — с интересом спросил Джин. — Ты её в Отделе Скучающих Анимагов нашла? Хэлл аж поперхнулась, распахнув глаза от изумления. Джин смотрел на неё так лукаво, будто наперёд знал всё, что она может ему выдать. — Убери руки с моей задницы, извращенец, — повторила Хэлл, вот только совсем тихо, всё ещё судорожно цепляясь за ткань. Джин склонил голову набок. Она изо всех сил почему-то старалась не сталкиваться с ним взглядом, и он адски хотел знать причину неожиданного смущения. Но теперь у него будет много времени, так что он только крепче сжал ладони. Самая желанная добыча для любого вампира в Клодлэсе находилась в его руках, и он не планировал её отпускать. — Я подтверждаю сделку, — негромко ответил он. Хэлл снова уставилась на него, и Джин уловил неприкрытое торжество на лице хозяйки Мэнор-Тэд. Она перестала вырываться, замерев и не отрывая от него взгляда. Джин удивился — в этом взгляде так и не было ни капли страха, — зато была странная, неестественная для людей жадность. Словно это она была вампиром и только что заманила в ловушку «сладкого» мальчика, чтобы вдоволь насытиться. Рядом бесшумно приземлился Чимин, прервав почти интимный момент. — Ей нужно вернуться за ограду, — напомнил он суть проклятия Хэлл, и девушка снова задёргалась, стараясь выбраться из цепких рук вампира. Но он не разжал рук. — Пригласи меня, крошка. Ты должна помнить правила. Девушка перестала брыкаться и улыбнулась, не таясь смотря в шоколадные с багровым отливом глаза. И твёрдым голосом произнесла: — Добро пожаловать в Мэнор-Тэд.