Ученик из ада

      Лес Теней мог стать надёжным укрытием и верным союзником, а мог обернуться темницей и злейшим врагом. Порой казалось, что лес имеет собственную волю. Даже живущие рядом демоны не могли наверняка сказать, правда это или нет.       Отряд браконьеров расположился на небольшой поляне. Они шли всю ночь, часто переходя на бег, так что главарь считал, что пока опасность миновала. Отряд был уже довольно далеко от места столкновения с детьми.       — У вас два часа на отдых, — объявил лидер. — Потом мы продолжим путь. Будем двигаться в на юго-запад. В сторону Чёрных холмов.       Послышался недовольный гул голосов.       — Босс, ты рехнулся? Мы всю ночь по этому проклятому лесу пёрлись!       — Вот-вот! — поддержал одного из охотников товарищ. — А Чёрные холмы кишат монстрами!       — Эй, я не хочу пойти на завтрак чудовищам! — раздался ещё один голос.       Главарь подошёл к мужчине и схватил его за грудки.       — А в Коцит лет на сто хочешь? — раздражённо прорычал он. — Или на плаху? Когда дети расскажут о нас, а они расскажут, поднимется такой кипиш!..       — Да кто им поверит?! — возразил один из охотников. Правда, прозвучало это не очень уверенно.       — Поверят! У сопляков детёныш леопарда! — припечатал главарь.       Охотники тут же притихли. За охоту на теневого леопарда грозил огромный тюремный срок. А если кто-то из детей был благородных кровей, то за покушение расплата была только одна — смерть.       — У вас два часа, — повторил главарь и, сев под ближайшее дерево, достал из сумки кусок вяленого мяса.       Проклиная мелких засранцев и своё невезение, браконьеры начали устраиваться на отдых. В специально вырытом углублении был разведён костёр. Всё было сделано так, чтобы его не было видно издалека. Повесив над пламенем большой котелок, охотники разошлись по поляне, оставив недавно вступившего в отряд новичка готовить еду.       — Эй, Картер, я пойду отолью, — сказал один из браконьеров сидящему на краю поляны мужчине. Тот никак не отреагировал.       — Картер!       — Да слышал я! Вали давай! — буркнул рыжеволосый.       — Придурок, — пробормотал парень себе под нос.       Он отошёл от места отдыха метров на десять, опасаясь идти дальше. Их отряд промышлял в Лесу теней уже несколько месяцев, но в эту его часть они раньше не заходили. Лес был опасным местом, в котором охотник в любой момент мог стать добычей.       Парень расстегнул ширинку, и в этот момент ему в спину вонзился узкий меч. Длинное лезвие прошло между рёбер, безжалостно прорезая плоть. Охотник попытался закричать, но изо рта вырвался только сдавленный хрип и бульканье. Кровь из повреждённых органов очень быстро заполняла горло. Одним мощным ударом были пробиты и лёгкое, и трахея, не оставляя демону шансов на спасение. Лириэль знала, как и куда надо бить, чтобы жертва не смогла издать ни звука.       Вытащив клинок, она перерезала браконьеру горло, прекратив его страдание.       После возвращения Иссея дроу отправилась исполнять приказ Грейфии. Выследить браконьеров ей не составило труда. Они, конечно, путали следы, стараясь уйти от возможного преследования, но выиграть много времени не смогли.       Сперва девушка нашла их базу, идя по следам от поляны с мёртвым леопардом. Убежище оказалось покинутым. Бандиты бросили всю свою добычу, забрав только деньги и снаряжение.       Вскоре Лириэль вышла на след браконьеров, и началась погоня. У браконьеров была фора в несколько часов, но Алая тень была одной из лучших убийц ада. Напавшие на её ученика лишь немного отсрочили свою смерть.       Алая тень бесшумно скользила между деревьями, приближаясь к следующей жертве. Приблизившись на расстояние удара, демонесса замерла. Она решила ещё раз оценить ситуацию. Высоко в кроне одного из деревьев на мгновение мелькнул силуэт.       Лириэль сделала два шага назад и вновь скрылась в тенях. Вначале нужно было избавиться от часового.       Прислушиваясь к звукам голосов, доносящимся с поляны, и каждому шороху в лесу, эльфийка стремительно двигалась к намеченной цели. Пальцы сомкнулись на лиане мёртвой хваткой. Несколько мгновений, и Лириэль уже была высоко над землёй. Между ней и часовым оставалось ещё несколько деревьев. Балансируя на тонких ветках, дроу быстро перебиралась с одного дерева на другое. Проделывать такие трюки для Алой тени было привычным делом. Она уже была на последнем дереве. Дозорный был на соседнем. Сейчас он стоял к эльфийке спиной и высматривал непрошеных гостей в лесу, даже не подозревая, что смерть совсем рядом.       Лириэль не смогла сдержать довольной улыбки. Она вскарабкалась ещё на пару ярусов выше. Здесь ветви деревьев были совсем тонкие. Они сильно прогнулись под весом девушки, грозя в любой момент сбросить её на землю. Под сильным порывом ветра дерево качнулось вперёд. Этого дроу и ждала. Оттолкнувшись от ветки, она перелетела на соседнее дерево, приземлившись над головой охотника.       Мужчина только и успел, что поднять голову и встретиться взглядом с Лириэль, висящей вниз головой.       Нож вошёл в шею браконьера по самую рукоять.       Лириель придержала тело убитого свободной рукой и толкнула его назад. Дерево, на котором расположился дозорный, было намного древнее окружающих — его ветки были куда толще, так что развилка, в которой расположился мужчина, вполне позволяла проделать такой трюк.       Раскачав своё тело, Лириэль ухватилась руками за верхнюю ветку и спрыгнула в развилку. Сидящие внизу охотники ничего не услышали.       В левой руке дроу создала тёмную сферу и, швырнув её вниз, прыгнула следом.       Браконьеров застали врасплох. Ещё секунду назад они спокойно ели и болтали, а сейчас кругом была непроглядная тьма.       Лириэль использовала врождённую способность дроу — создавать область тьмы. Внутри неё даже демоны, способные видеть в темноте, были слепы. Сами дроу, оказавшись в такой области, тоже ничего не видели. Но их с детства учили сражаться в таких условиях, полагаясь исключительно на слух.       — Что происхо?.. — попытался закричать кто-то из браконьеров. Но его крик тут же оборвался.       — На нас напали! — взревел главарь, выхватив кинжал. Он стал наугад размахивать оружием, надеясь попасть во врагов, но вместо этого полоснул одного из своих.       — Босс, это я, — простонал один из охотников.       — Чёрт! Не лезь под руку! — со злобой произнёс главарь.       Мужчина резко развернулся. Сделав шаг назад, он ощутил жуткую боль в груди.       — Так это ты главарь, — раздался рядом женский голос. — Я хотела убить тебя последним… — Раздался короткий смешок. — Значит, не повезло, — усмехнулась Лириэль и нанесла рубящий удар туда, где, по её прикидкам, находилась шея мужчины.       То тут, то там в темноте слышались предсмертные крики и стоны раненных браконьеров.       Китото налетел на костёр с котелком и обварился кипятком.       — Горячо! Горячо! — истошные вопли несчастного внесли ещё больше паники. Браконьеры метались по поляне в кромешной тьме. Они наталкивались друг на друга, спотыкались о тела убитых и размахивали оружием, раня своих же.       Дроу бесшумно двигалась в темноте, безошибочно разя своих врагов. Она перепрыгивала через тела и уворачивалась от ударов, ориентируясь только на слух.       Через пару минут над поляной повисла тишина. Вскоре тьма рассеялась, открывая страшную картину бойни.       Лириэль стала переходить от одного демона к другому, добивая выживших.       — Нет, умоляю! — простонал молодой парень. У него была глубокая рана на боку и обожжённое лицо. — Прошу, пощадите! — всхлипнул он. По щекам юноши текли слёзы.       — Вы напали на моего ученика, — произнесла Алая тень ледяным тоном. Она посмотрела раненому прямо в глаза. — Ради этого мальчика я убью любого!       Узкий меч пробил грудь охотника и оборвал его жизнь.       Обыскав тела разбойников, Лириэль забрала все их деньги, ценные вещи и кое-какое снаряжение.       Тела дроу оставила диким животным. Задание было выполнено, и Лириэль могла вернуться в поместье.       

***

      Чей-то шершавый язык прошёлся по щеке Иссея. Мальчик недовольно поморщился и, бурча себе под нос ругательства, натянул на голову одеяло.       Однако у «живого будильника» были другие планы. Зверёк стащил с мальчика одеяло и принялся яростно вылизывать ему лицо.       — М-м-м, да проснулся я, проснулся, — пробормотал Люцифуг. Он открыл заспанные глаза и с изумлением уставился на маленького леопарда. Котёнок гордо восседал на его кровати. Увидев, что мальчик проснулся, он издал довольный мяв и победоносно поставил передние лапы ему на грудь.       — А ты что тут делаешь? — растерянно произнёс Иссей. Сонливость тут же улетучилась. — А ну-ка слезь с меня! — велел он. Котёнок тут же выполнил его команду. Это ещё сильнее удивило юного демона.       Он поднял подушку повыше и уселся на кровати, оперевшись о неё спиной. Улыбнувшись зверьку, он посадил его себе на колени и начал гладить по голове. Наградой ему стало довольное урчание.       — Малыш всю ночь проспал у тебя в ногах, а теперь решил разбудить, — с весельем в голосе сообщила Грейфия.       Она некоторое время молча наблюдала за вознёй кузена с маленьким хищником и теперь с доброй улыбкой смотрела на смущённого Иссея.       — Теперь ты должен дать ему имя. Это скрепит ваши узы и завершит ритуал, — сказала демонесса.       — Но я не проводил никаких ритуалов! — растерянно пробормотал Иссей. — Сестрица, ты же сама меня учила, что для ритуала обретения фамильяра нужен особый магический круг и… Да много ещё чего! Свечи, расставленные в нужном порядке, точная формула контракта… — начал перечислять Иссей, вспоминая слова кузины.       — Ритуал, которому я тебя учила, новый. Его создали около трёхсот лет назад, — начала объяснять Люцифуг. — Но есть ещё один ритуал. Он очень древний. Мало кто его помнит.       Иссей во все глаза смотрел на кузину, ловя каждое её слово.       — Есть два очень важных условия, которые нужно соблюсти во время проведения этого ритуала.       — Я не понимаю, — ещё сильнее растерялся Иссей. — Я ведь ничего особенного не сделал, когда его нашёл.       — Уверен? — спросила Грейфия. — Вспомни хорошенько свои действия.       — Ну, я хотел накормить котёнка, а он меня укусил, — начал перечислять мальчик.       — Он испил твою кровь и вкусил плоть, — пояснила Грейфия. Голос главы клана был предельно серьёзен. — Дальше.       — Потом он меня отпустил и принял еду.       — Он взял еду только от тебя?       — Да. Девочки хотели подойти, но он зарычал, — сказал Иссей, на мгновение переведя взгляд на леопарда.       — Он доверился тебе, Иссей, доверился на сто процентов!       Юный наследник неуверенно пожал плечами.       — Ты думаешь?       — Уверена, — кивнула Грейфия. — Это теневой леопард. Один из опаснейших хищников ада. Но рядом с тобой он ведёт себя как обычный котёнок.       Мальчик кивнул, признавая правоту кузины.       — Потом он начал зализывать мою рану.       — Детёныш вновь выпил твою кровь, братец, и признал тебя главным.       — Вот как, — с улыбкой отозвался Иссей и положил руку на голову маленького леопарда. Котёнок лизнул его ладонь и спрыгнул на пол.       — Теперь ты должен дать своему фамильяру имя. Но не ошибись, братец, — предупредила демонесса.       Мальчик отчётливо услышал в голосе кузины тревожные нотки.       — У тебя будет лишь три попытки.       — А если я не справлюсь?       Иссей старался казаться храбрым, но Грейфия видела страх в его глазах. Она подошла к кровати и, сев рядом, приобняла кузена за плечи.       — Ты никогда и никаким способом не сможешь обрести фамильяра, — заговорила Грейфия после недолгого молчания. — Одна из частей твоего тела станет звериной, и снять это проклятье будет невозможно.       Иссей вздрогнул и теснее прижался к кузине. Она не собиралась пугать Иссея, просто отвечала на его вопрос. Грейфия обняла мальчика крепче.       — Ты справишься, — произнесла она уверенным голосом. — Я в тебя верю!       — А что будет с ним? — кивнул на котёнка юный Люцифуг.       — Он умрёт.       Иссей сжал кулаки.       — Я не ошибусь!       Мальчик закрыл глаза, стараясь подобрать для фамильяра подходящее имя. Грейфия его не торопила. Ритуал не был ограничен во времени, однако необходимость полного доверия со стороны будущего фамильяра и риск проклятья делали его не только сложным, но и опасным. Именно поэтому древний ритуал был предан забвению. Вот только, в отличие от других ритуалов, он обеспечивал непоколебимую верность фамильяра и нерушимую духовную связь с хозяином.       Наконец Иссей открыл глаза. На его лице сияла довольная улыбка.       — Придумал! — радостно воскликнул он.       Грейфия ободряюще кивнула кузену.       — Шэдохан! — торжественно произнёс Иссей. Вот только ничего не произошло.       — У меня получилось? — спросил он, подняв на кузину растерянный взгляд.       — Попробуй его позвать, — предложила Люцифуг, уже зная ответ.       — Шэдохан!       Маленький леопард, который секунду назад деловито обнюхивал кресло в дальнем конце комнаты, мгновенно сорвался с места и в два прыжка оказался на коленях у хозяина. Зверёк запрокинул голову, глядя мальчику в глаза и ожидая его приказа.       Комнату огласил радостный смех Иссея.       — Сестрица, я смог! С первого раза смог! — Он рухнул на спину и прижал к себе маленького леопарда, продолжая смеяться.       — Я вижу, — произнесла Грейфия ласковым голосом. — Я горжусь тобой, братец! — сказала демонесса, улыбнувшись.       — Шэдохан, теперь ты — мой фамильяр!       Счастью мальчика не было предела. Зверёк чувствовал эмоции хозяина. Он тоже был очень доволен и мурлыкал от удовольствия.       В объятиях хозяина было, конечно, приятно, но энергия внутри била ключом. Хотелось побегать, всё исследовать, обнюхать и посмотреть.       Шэдохан издал недовольный мяв.       — М? Что случилось? — спросил Иссей, не сразу поняв, чего хочет его новоиспечённый фамильяр. Тогда котёнок немного прикусил ему палец. От укуса даже не осталось следов.       Мальчик тут же выпустил любимца из своих объятий.       — Беги, малыш, беги.       Грейфия не смогла сдержать весёлый смех, глядя на возню этих двоих. Она сгребла кузена в охапку, как он сам пару минут назад — котёнка, и прижала к себе. Иссей вновь засмеялся.       — Звучит довольно грозно. Скажи, братец, а что означает это имя? — с любопытством спросила Грейфия.       Она отпустила Иссея, и он тут же улёгся на живот, немного отодвинувшись от кузины.       — Он теневой леопард, а по-английски «тень» — это «shadow».       — Это я поняла. Правда, произносится как «а», — заметила Люцифуг. — А что означает «хан»?       — Да знаю я про букву! — отмахнулся Иссей. — Я в одной книжке читал, что это был титул правителя у кочевников. — Мальчик немного задумался. — Кажется, это были монголы.       — Значит, его имя значит «Правитель тени»?       — «Правитель теней», — поправил Иссей. — Думаю, ему подходит!       — Да, — кивнула Грейфия. — Хорошее имя, сильное!       

***

      Глава клана Люцифуг сидела в своём кабинете, разбирая накопившиеся в поместье за время её отсутствия бумаги. Обновлённые контракты с наёмниками, договоры на поставку продуктов для кухни и сырья для кузницы. Бумаг было много.       Нередко главы знатных семей сбрасывали эту работу на слуг или других членов клана. Но Грейфия не привыкла перекладывать свою работу на других. В будущем она собиралась привлечь Иссея, чтобы он учился управлять делами клана и поместьем. Но пока мальчик был для этого слишком юн.       На губах демонессы невольно появилась улыбка, когда она вспомнила сцену пробуждения кузена.       — Похоже, Прародитель и правда хранит тебя, братец, — прошептала девушка.       Заключительная часть ритуала, самая опасная, прошла на удивление гладко. Иссей смог подобрать имя своему фамильяру с первого раза, что случалось крайне редко.       Услышав вечером рассказ мальчика, Грейфия поняла, что он неосознанно начал обретение фамильяра. Поведение маленького хищника подтвердило её догадку. Это одновременно обрадовало и напугало главу клана. К счастью, всё прошло наилучшим образом.       Ритуал внёс коррективы в планы девушки наказать кузена, но не отменил их. За ошибки надо платить, а за свои поступки — отвечать. Именно это демонесса хотела донести до юного наследника.       Раздался громкий стук в дверь. Люцифуг посмотрела на стоящие у стены часы. Стрелки показывали полдень. Она опять заработалась и не заметила, как пролетело время.       — Входи, Иссей!       Мальчик прикрыл за собой дверь и остановился в паре метров от рабочего стола.       — Простите, что помешал, леди Люцифуг! — произнёс он, поклонившись.       Такое обращение застало девушку врасплох, но она быстро взяла себя в руки. Встав из-за стола, она смерила кузена суровым взглядом.       — Ты нарушил мой запрет, — начала Грейфия. — Ты — мой наследник, Иссей, будущий глава клана! Сейчас клан Люцифуг состоит только из нас двоих. Но я уверена, что в будущем это изменится, ты это изменишь! — Она немного помолчала, дав кузену время осознать сказанное. — Ты должен будешь защищать и оберегать своих соклановцев. Вместо этого ты подверг опасности Сашу.       Иссей уставился в пол. Он ничего не мог возразить. Кузина была совершенно права.       — Неважно, кто предложил пойти в Лес теней. Мы с Лириэль много раз говорили об опасностях этого места, и вчера ты убедился в этом сам, чуть не погибнув от рук браконьеров.       Иссей молча кивнул.       — Вижу, ты уже осознал свою ошибку.       — Да, леди Люцифуг.       «Опять это обращение», — с горечью подумала Грейфия. Она надеялась, что не утратит те узы, которые были выстроены за прошедшие два года. Всё же опыта в воспитании детей у демонессы не было. Порой Грейфии казалось, что она ступает по тонкому льду.       Отогнав неприятные мыли, девушка взяла со стола лист бумаги и протянула его мальчику.       — Это твоё наказание!       Иссей поднял на кузину удивлённый взгляд. Продолжения не последовало, поэтому он взял исписанный ровным почерком Грейфии список и стал внимательно его читать. «Могло быть и хуже», — подумал мальчик, прочитав первые две строки́.       Ему запрещалось покидать поместье на протяжении двух недель. На этот же срок нельзя было посещать кузнецу.       Однако чем дальше мальчик читал список, тем больше хмурился.       В течение недели у Иссея не будет тренировок с Лириэль. Ровно на столько же мальчику запретили общаться с Сашей.       — Её тоже накажут? — спросил Иссей, подняв взгляд на кузину.       — Решать её наставнику. Но думаю, да, — ответила девушка.       — Если её из-за меня выгонят…       — Не думаю, что до этого дойдёт, — прервала его Грейфия. — Но если ты так волнуешься… Я прослежу, чтобы этого не произошло.       — Спасибо, сестрица! — с облегчением выдохнул Иссей.       Грейфия кивнула.       — Ты не дочитал список, — напомнила девушка.       Младший Люцифуг тяжело вздохнул. Для большинства детей эти наказания показались бы смехотворными. Но не для Иссея. Кузнечное дело было слишком значимо для юного демона. Он мог часами пропадать в кузнице, помогая Саше и её наставнику или обсуждая с подругой оружие и способы его ковки. Они с девочкой были очень близки. То же касалось и тренировок с Лириэль. Мальчик обожал свою наставницу. Он частенько засыпал прямо на тренировочном поле, стараясь довести до идеала новый приём и хоть немного приблизиться к уровню тёмной эльфийки.       — Каждый день посещать уроки госпожи Кайсы? — прочёл Иссей последнюю строчку вслух. Он поднял на кузину возмущённый взгляд. — Я не…       — Это мой приказ как главы клана, — напомнила демонесса.       Иссей обречённо вздохнул, приземлился в одно из глубоких кресел, подтянул к себе согнутые в коленях ноги и, обняв их руками, положил на колени голову.       — Ненавижу всех этих грёбаных учителей, — пробурчал юный демон.       Слова мальчика не на шутку встревожили Грейфию. Взяв стоящий у стены стул, она села рядом с кузеном.       — Во имя четырёх владык ада, братец, что-то случилось во время урока?       Мальчик только плотнее сжал губы.       — Иссей, за последний год я уже три раза меняла твоих учителей. Что происходит? — спросила девушка, положив руку кузену на плечо. — Они все не хотели продолжать с тобой заниматься. Последняя даже заявила, что ты слишком глуп для обучения.       — Вот же дрянь! — не сдержался мальчик.       Грейфия не стала делать кузену замечания, поняв, в чём дело.       — Эрика даже запустила в неё шаровую молнию.       — Эрика? — удивлённо воскликнул Иссей. Сложно было поверить, что скромница Эрика способна на такое. Она была самой молодой служанкой в поместье. Возможно, поэтому Иссей быстро нашёл с демонессой общий язык.       Грейфия кивнула.       — Я сама это видела.       — Она молодец, — хихикнул Иссей.       А вот Грейфии было не до смеха. Она ввела кузена в клан, объявила своим наследником… Но всё равно находилось немало демонов, которые видели в нём недостойного полукровку.       — Почему ты ничего не говорил? — спросила Грейфия.       — Я — будущий глава клана! — серьёзно произнёс мальчик. — Я должен сам защищать свою честь!       — Ты восьмилетний ребёнок!       — Ну и что?! — возмутился Иссей.       — Ох, братец, — с нежностью произнесла девушка и обняла кузена. — Если Кайса посмеет тебя оскорбить, не вздумай этого спускать и сообщи мне или Лириэль. И клянусь честью клана Люцифуг, она пожалеет, что родилась на свет!       — Я… Хорошо, сестрица, я скажу, — согласился Иссей, немного поколебавшись.       — А теперь иди в свою комнату и готовься к занятиям, — велела демонесса. — Кайса прибудет через два часа.

***

      Когда дверь за Иссеем закрылась, Грейфия вернулась за рабочий стол.       — Как же тяжело воспитывать детей, — пробормотала она, потирая виски. Грейфия считала, что подобрала наказания для кузена оптимально. Конечно, включать туда занятия с Кайсой было не очень правильно. Но отменять своего решения Люцифуг не собиралась. Как она покажет мальчику правильный пример, если откажется от своего слова так легко?       Девушка достала из верхнего ящика стола список учителей, которых ей рекомендовали знакомые. Пробежавшись глазами по нескольким именам, девушка разорвала его на куски и швырнула в мусорное ведро.       С нынешней учительницей демонесса собиралась расторгнуть договор через неделю.       Однако вставал вопрос, кому поручить обучение наследника. Иссей должен был получить хорошее образование. Однако школ у демонов никогда не было. Для наследников либо нанимали учителей, либо учили их сами. Как выяснилось теперь, первые учителя оказались заложниками предрассудков. Грейфия корила себя. Проводи она больше времени дома, наверняка заметила бы неладное.       — Хм, но почему Лириэль ничего мне не сообщала? — задумчиво произнесла Люцифуг. Ответ нашёлся быстро, стоило только вспомнить слова Иссея. Наверняка он попросил эльфийку ничего не сообщать кузине, а она согласилась, предоставив ему свободу действий. Подобное было в её духе.       Но учителя всё равно нужно было искать. Вдобавок Иссей давно просил обучить его магии. Но Грейфия считала кузена ещё слишком юным для такого обучения.       — А впрочем… — произнесла демонесса. — Владение мечом тоже требует дисциплины, а Лириэль начала обучать этому Иссея ещё два года назад.       Девушка поняла, что ошибалась. Вслед за этим пришла идея, кого пригласить в качестве учителя. Если демоны относятся к мальчику предвзято, то почему бы не нанять человека? Грейфия знала только одну волшебницу, подходящую на эту роль. Конечно, не было гарантий, что она согласится. Но попробовать стоило.       Воодушевлённая новой идеей Люцифуг переоделась в наряд горничной, который предпочитал видеть на ней Сазекс. Предупредив кузена и прислугу о своём уходе, Грейфия отправилась в резиденцию сатаны.       

***

      Вернувшись от кузины, Иссей сразу достал тетрадь и принялся за домашнюю работу. Уже в который раз…       И вновь ничего не получилось. Мальчик совершенно не понимал, как решить пример. Он смотрел на уравнение, на формулу, предназначенную для его решения, и совершенно её не понимал. Когда спустя час от цифр стало рябить в глазах, Иссей вскочил на ноги и, разломив писчее перо пополам, швырнул его в стену. Следом полетела и чернильница.       — Чёртова математика! — в отчаянии прокричал он. Иссей хотел решить эти уравнения сам. Хотел доказать Кайсе, что способен на это. Хотел оправдать ожидания кузины. Но ничего не получалось.       Раздался стук в дверь. После в комнату заглянула молоденькая служанка. Убрав за ухо золотистую прядь, она с беспокойством посмотрела на Иссея.       — Я услышала Ваш крик, юный господин. Что-то случилось?       — Случилось, — глухо произнёс мальчик и уселся на пол. — Не могу решить ни одного примера! — кивнул на раскрытую тетрадь он.       Служанка прикрыла дверь и, подойдя к мальчику, присела рядом.       — Давайте я помогу?       Люцифуг покачал головой.       — Нет. Спасибо, Эрика, но я должен решить их сам.       — В просьбе о помощи нет ничего зазорного, — с доброй улыбкой произнесла Эрика. — Даже для высшего демона!       — Сестрица сказала похожие слова.       — Значит, решено?       — Ну хорошо, — сдался Иссей. — Умеешь ты уговаривать.       Служанка в ответ только улыбнулась. Девушка, как всегда, была одета в тёмно-синее платье с белыми манжетами. Чуть ниже груди была широкая часть тёмно-зелёного цвета, стилизованная под корсет с зелёной шнуровкой и переходящая в белоснежный «передник».       Золотистые волосы были распущены. Только одна прядь была перехвачена небольшим чёрным бантом, который Эрика носила на затылке.       Тут её взгляд коснулся разбитой чернильницы и грязного пятна на стене.       — Но сперва давайте я уберу это, — кивнула девушка на беспорядок и поднялась на ноги.       — Извини, — виноватым голосом произнёс Иссей. — Опять я тебе прибавил забот.       — О чём Вы, юный господин? — удивилась девушка. — Это же моя работа! Сколько у нас до начала урока?       — Примерно час.       — Значит, пару упражнений мы решить успеем, — уверенно произнесла Эрика. — Подождите немного, юный господин.       Сказав это, девушка вышла из комнаты. Вскоре она вернулась из коридора, неся в руках ведро с водой и тряпку. Через пару мгновений к ним добавилось чистящее средство.       — Слушай, Эрика…       Девушка повернула голову, продолжая оттирать пятно на стене.       — А почему ты не пользуешься магией? — спросил Иссей. — Да и другие слуги её не используют.       Демонесса сразу поняла, что мальчик имеет в виду.       — В подземном мире магия — это ценный ресурс. Так же как деньги, золото или драгоценности, — начала объяснять девушка. — У большинства демонов арсенал заклинаний не слишком велик. Есть даже те, кто вообще не владеет магией. Разве что депортацией и полётом.       — Ого! Я даже этого не знал! — воскликнул Иссей.       — Думаю, госпожа это вам рассказала бы, когда начала учить магии, — добавила Эрика.       — Но пока не учит, — с обидой заметил Иссей. — Хотя я просил!       — Обычно магии начинают учить лет в десять или одиннадцать, — примирительным тоном сказала демонесса. — Как меня учили, магия является ценным ресурсом и тратить её на уборку дома или готовку — глупо. Да и обленишься, если всё время к ней прибегать, — с улыбкой сказала служанка. — С уборкой я закончила. Так что сейчас всё отнесу и займёмся математикой!       — Ага! — радостно кивнул Иссей.       Вскоре Эрика вернулась в комнату. Иссей уже занял своё место за письменным столом. Блондинка взяла второй стул и, сев рядом, склонилась над тетрадкой вместе с мальчиком.       — Юный господин, Вы уверены, что надо решать именно эти примеры? — озадаченно спросила девушка через некоторое время.       — Конечно уверен! — возмутился Иссей. — Я несколько дней с ними мучаюсь!       — Очень странно, — пробормотала девушка, водя пальцем по бумаге. — Я не сильно разбираюсь в математике, — честно призналась Эрика. — Но на мой взгляд, задачи очень сложные. Простите, юный господин, но я тоже не понимаю, как их решать, даже с этой формулой, — виноватым голосом произнесла служанка и, встав на ноги, низко поклонилась.       — Эрика, не извиняйся! — замахал руками Иссей. — И не надо мне кланяться! Я же просил!       — Как скажете.       — Ты всё равно очень крутая!       — Ну что вы… — смущённо пробормотала девушка.       — Я серьёзно! Ты же шарахнула молнией по той сучке!       — Юный господин! — укоризненно произнесла служанка.       — Я ничего не говорил!       — Тогда я ничего не слышала!       Переглянувшись, служанка и наследник клана Люцифуг громко рассмеялись.       — Она не имела права говорить о Вас такие вещи, юный господин, — сказала Эрика уже серьёзным тоном. — Тем более она учитель!       Иссей с благодарностью посмотрел на девушку.       — Спасибо тебе за помощь, Эрика. Эх, похоже, я опять не выполню домашку, — покачал головой Иссей. — Опять Кайса скажет, что Сона Ситри эти задачи с лёгкостью решала.       — Но наследница клана Ситри на два года старше Вас! — удивлённо произнесла девушка. — И она — гений!       То, что Сона старше, Иссей и так знал. Хоть и не был с ней знаком. А вот о её гениальности никто из учителей ему сообщить не удосужился.       — Теперь понятно, почему задачи такие сложные, — пробормотала девушка. — Вам надо поговорить об этом с госпожой Люцифуг, — сказала она уже громче.       — Обязательно скажу, — заверил её Иссей.       Ещё немного побившись над другими примерами, они поняли, что не смогут их решить.       Попрощавшись с мальчиком, Эрика вернулась к выполнению своих обязанностей.

***

             За пять минут до начала занятий Иссей вошёл в класс. Раньше это была комната для гостей. Одна из многих.       Вдоль правой стены вытянулся ряд из пяти шкафов. За стеклянными дверцами стояли учебники, справочники и пособия по самым разным школьным дисциплинам: физика, химия, география, геометрия и так нелюбимая мальчиком математика. В основном книги были на родном для Иссея японском и на английском. Но встречались и на других популярных языках, включая арабский, немецкий, французский, итальянский и русский. Демоны могли говорить совершенно на любом языке, спокойно переходя с одного на другой. Как и читать. А вот письму нужно было обучаться. К счастью, проблем с этим не возникло. Писать на французском и английском Иссея учила Лириэль. Она считала, что пока этого достаточно.       К сожалению, все эти книги учителя игнорировали. Они предпочитали вести занятия по собственным программам. И у каждого учителя она была своя.       Вдоль другой стены с большими окнами располагались столы с различными колбами, ретортами, мензурками и прочим оборудованием для экспериментов по физике, химии и, конечно, зельеварению. Вот эти вещи никогда не стояли без дела. Что-что, а разнообразные яды и противоядия к ним Лириэль готовила превосходно. Разумеется, Иссея бывшая убийца тоже этому учила.       На противоположной от двери стене висела доска. На тумбочке рядом с ней лежали мелки самых разнообразных цветов.       Когда часы, висящие над дверью, показали два, в класс вошла Кайса. Демонесса выглядела как женщина лет сорока. Тёмные волосы были уложены в причёску, популярную в сороковых годах, — крупные локоны. Лоб был открыт, а передние пряди — зачёсаны наверх. Дополняла причёску сеточка.       Одета она была в однотонный серый пиджак с широкими плечами и узкую длинную юбку серого цвета. Костюм сильно напоминал военную униформу.       Иссей поднялся со своего места.       — Здравствуйте, госпожа Кайса, — произнёс он, стараясь вести себя вежливо.       Женщина подошла к широкому рабочему столу, стоящему слева от доски, и опустилась на стул.       — Здравствуй, — произнесла она ровным голосом. — Можешь садиться.       Когда мальчик занял своё место, Кайса открыла блокнот и перевела на ребёнка недовольный взгляд.       — Почему я не вижу на своём столе твоей тетрадки с готовой домашней работой?       — Я не смог её решить.        Кайса нахмурилась.       — Будь добр отвечать учителю стоя, — произнесла она, повысив голос. — Ты опять не сделал домашнюю работу!       — Но примеры очень сложные! — возразил мальчик. — Если бы вы ещё раз всё объяснили, то…       — Не спорь с учителем! — воскликнула демонесса, ударив длинной указкой по столу. — Я дала тебе формулу, надо было просто подставить числа!       — Но Вы её не объяснили! — с возмущением ответил Иссей.       — Довольно! — рявкнула женщина. — Наследница клана Ситри и то легко всё поняла!       — Сона Ситри гений! — огрызнулся Иссей. Он в глаза не видел эту Сону, но учителя вечно ставили её в пример, и это жутко злило.       — Отговорки, — небрежно отмахнулась женщина. — И не смей повышать на меня голос, мальчишка! — грозно произнесла она, взмахнув указкой. — Зачем я только согласилась тебя учить?! — недовольно произнесла женщина. — Было столько хороших предложений о работе!       Тяжело вздохнув, Иссей положил голову на скрещённые руки. Монолог Кайсы мог длиться очень долго.       «Интересно, какая эта Сона на самом деле?» — задумался мальчик. Гости нечасто посещали поместье Люцифуг, но с несколькими знатными демонами Иссей был знаком. В том числе с Сазексом Люцифером. Но вот с детьми, равными ему по статусу, ещё не встречался.       Указка со свистом рассекла воздух. Её гибкий конец ударился о парту рядом с рукой Иссея. Вздрогнув от неожиданности, юный демон поднял на женщину негодующий взгляд.       — Мало того, что ты ничего не учишь!.. — закричала Кайса. — Ты ещё смеешь спать на моём уроке, щенок неблагодарный! Жалкий бастард!       Для Иссея это стало последней каплей. Он вскочил на ноги, опрокинув стул.       — Я — наследник клана Люцифуг! Не смей меня оскорблять! — рявкнул разъярённый демон. — И я не бастард! Отец меня признал!       — Наследник клана Люцифуг? — с издёвкой произнесла Кайса. — Ты — жалкий полукровка, и сейчас я научу тебя уважать старших!       Кайса сорвала с верхней части указки плотно прилегающий к ней защитный чехол и замахнулась, собираясь ударить мальчика, но он легко уклонился и, схватив Кайсу за запястье, попытался вырвать её «оружие», схватив его за узкую часть. Но в это мгновение ладонь словно коснулась раскалённого железа.       — А-а-а!       Из глаз брызнули слёзы. Разжав пальцы, мальчик сделал пару шагов назад, тяжело дыша. На ладони была жуткая обугленная рана. Словно он схватился за лезвие, которое только что достали из горна.       — Она освящена, — выдавил из себя Иссей. Вытерев слёзы, он с ненавистью посмотрел на Кайсу.       — Верхняя часть сделана из креста, — с усмешкой сказала женщина. — Я преподам тебе урок на всю жизнь!             Чудовищный по силе удар выбил запертую дверь. Шэдохан увлечённо изучал свой новый дом. Но, ощутив боль и ярость хозяина, за считанные мгновения добрался до класса.       Кайса и глазом моргнуть не успела, когда клыки леопарда сомкнулись на её руке и с лёгкостью перекусили кость.       Откушенная по запястье кисть упала на пол.       — Моя рука! — заорала от боли Кайса, схватившись за культю.       Теневой леопард сбил её с ног, собираясь разорвать глотку.       — Шэдохан, назад! — скомандовал Иссей.       Леопард был в своей второй ипостаси, как и в момент спасения Иссея из реки. Фамильяр хотел разорвать на куски ту, кто причинил Иссею боль. Лишь окрик хозяина заставил его остановиться.       Клацнув клыками у самого лица перепуганной демонессы, он уселся у ног мальчика, продолжая злобно рычать. Иссей чувствовал его ярость. Однако мальчик понимал, что смерть Кайсы вызовет слишком много проблем.       — Убирайся из моего дома! — с ненавистью произнёс он.       Повторять дважды не пришлось. Женщина опрометью бросилась прочь из комнаты, едва не сбив с ног служанок, прибежавших на крики.       Иссей погладил фамильяра по голове, стараясь успокоить.       Пару раз рыкнув, Шэдохан вновь принял свой настоящий облик и улёгся в углу комнаты, то и дело посматривая на хозяина и служанок.       — Что тут случилось? — с непониманием произнёс вошедший вслед за служанками Маркус.       — Юный господин, Ваша рука! — ужаснулась Эрика. Девушка тут же усадила Иссея на стул и начала хлопотать над его раной.       Когда Иссей рассказал о случившемся, в комнате повисла гробовая тишина. Пока мальчик говорил, он чувствовал нарастающее напряжение и жажду крови. Не только Эрика и две других служанки были в бешенстве. Даже дворецкий, который недолюбливал мальчика, был в ярости.       — Поднять руку на наследника клана… Использовать освящённый предмет! — процедил Сайрус сквозь стиснутые зубы и с отвращением отбросил тростью откушенную руку с указкой.       — Я немедленно сообщу обо всём госпоже Люцифуг, — произнёс мужчина. — Позаботьтесь о мальчике.       — А что делать с ней? — спросила одна из служанок перед тем, как пойти за целебным зельем.       — Эта… женщина… — произнёс Сайрус. Он явно хотел назвать её иначе, но не стал. — Пусть решает госпожа, — ответил он, немного подумав. — Но не дайте ей уйти!

***

             Кайса была очень напугана. Она впервые за несколько столетий своей жизни взглянула в глаза смерти. И эти глаза принадлежали не откусившему ей руку хищнику, а его хозяину. Взгляд Иссея был полон первобытной ярости. О себе дала знать кровь прародителя клана Люцифуг, которая в Иссее была очень сильна. Во время ритуала принятия в клан Трихекса лично явился перед Иссеем, продемонстрировав свою благосклонность к последнему мужчине в роду Люцифуг.       Конечно, Кайса всего этого не знала. Но испытанный ею ужас заставил сердце биться как сумасшедшее и окрасил виски сединой.       Иссей ещё не закончил свой рассказ, когда демонесса переместилась из поместья Люцифуг.       Несколько раз переместившись, она наконец оказалась в доме, который ей подарил один из учеников.       Когда паника наконец отступила, пришло осознание содеянного. Теперь она стала врагом Грейфии Люцифуг, сильнейшей «королевы» ада. А о том, что с ней сделает Лириэль по прозвищу Алая тень, не хотелось даже думать.        «Хорошо, что об этом месте никто не знает», — подумала женщина. Подарившего этот дом демона уже не было в живых. Родных у него тоже не осталось. Однако рано или поздно её найдут, и тогда…       — Точно! — радостно воскликнула женщина. — Мои ученики!       За десятки лет работы она обучила множество отпрысков самых влиятельных и богатых кланов преисподней. Женщина была уверена, что эти связи ей помогут.       

***

             Как только Сайрус сообщил о случившемся, Грейфия отправилась домой, предупредив Сазекса.       Лишь многовековой опыт помог Люциферу сохранить спокойствие. Кайса учила многих отпрысков и наследников знатных семей, и её поступок мог всколыхнуть всех дворян ада. Не было никаких гарантий, что Кайса не применяла таких методов раньше. Дети могли быть просто запуганы и ничего не сказать родным.       Несмотря на множество изменений, общество демонов по-прежнему оставалось феодальным. Так что за нападение на дворянского ребёнка, тем более наследника, могла грозить смертная казнь. Всё зависело от обстоятельств и решения суда.       Опасаясь возможных волнений, Сазекс запретил предавать инцидент огласке. Известно о нём стало лишь трём владыкам ада.              Грейфия была очень зла. В первую очередь Люцифуг злилась на себя. Если бы она проводила с кузеном больше времени и учила его сама, то подобного бы не случилось. Но своими обязанностями «ферзя» демонесса пренебречь не могла.       Но все эти мысли мгновенно исчезли, стоило ей только войти в комнату Иссея и услышать его слова.       — Прости, сестрица, я опять заставил тебя волноваться, — пробормотал мальчик, уставившись в пол. — Наверное, я недостоин быть главой клана…       Демонесса подошла к кузену и взлохматила ему волосы, как это любила делать Лириэль.       — Нет, Иссей, ты поступил правильно. Кайса оскорбила не только тебя, она оскорбила дядю Маркуса. Твоего отца…       Девушка умолкла.       Последний раз своего дядю она видела на поле боя, несколько веков назад. Они были врагами. Грейфия была тяжело ранена, и мужчина мог легко её убить. Вместо этого он протянул племяннице исцеляющее зелье и молча ушёл вслед за отступающей армией. Больше Грейфия его никогда не видела.       Отогнав нахлынувшие воспоминания, девушка повернулась к Иссею.       — Мы оказались по разные стороны, но от этого дядя Маркус не перестал быть частью нашего клана.       — Ты жалеешь о своём выборе?       Грейфия посмотрела в глаза кузену и медленно кивнула.       — Сейчас жалею, — честно ответила демонесса. Иссей был единственным, кому она могла в этом признаться. — Не повторяй моей ошибки, Иссей…       Мальчик сжал её руку.       — Я никогда от тебя не отвернусь, сестрица! — прошептал он.       Грейфия ощутила, как на глазах выступили слёзы. Она уже и не помнила, когда плакала в последний раз.       Раздался стук в дверь.       — В чём дело? — спросила демонесса ледяным тоном.       — Прошу прощения, госпожа, — произнёс вошедший в комнату Сайрус. — Вам передали письмо. — Дворецкий поклонился и протянул главе клана белоснежный конверт.       — Кто передал письмо и от кого оно? — спросила девушка, с подозрением рассматривая послание.       — Простите, госпожа, посланник отказался отвечать, — произнёс старый дворецкий, вновь поклонившись. — Его лицо было скрыто капюшоном.       — Ты не видел лица или под капюшоном была тьма? — уточнила Грейфия. От ответа зависели её дальнейшие действия.       Старого демона пробил озноб, когда он понял, кого девушка имела в виду.       — Нет, нет! Лица просто не было видно! — быстро заговорил дворецкий. — Да и с чего ей интересоваться этим делом? — искренне удивился Сайрус.        «Существуют тайны, которые известны лишь членам семьи», — подумала девушка.       Вскрыв конверт, она быстро пробежалась глазами по выведенным красивым почерком строкам письма.       — Этого следовало ожидать, — произнесла девушка уже вслух. — Можешь идти, — кивнула дворецкому глава клана Люцифуг.       — Слушаюсь, госпожа, — произнёс мужчина и, поклонившись, вышел из комнаты.       — Итак, Иссей, завтра я весь день проведу с тобой, — улыбнувшись, произнесла девушка.       — Класс! — радостно воскликнул мальчик. Он погладил фамильяра, который всё это время лежал на коленях хозяина, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Ощутив, что настроение Иссея улучшилось, котёнок потянулся и, широко зевнув, прикрыл глаза. Хозяину больше ничего не угрожало.       Грейфия почесала Шэдохана за ухом и продолжила:       — А вот послезавтра мы с тобой отправимся на важную встречу.       — Встречу? — удивился мальчик.       — Да, — кивнула Люцифуг. — Там ты подробно расскажешь обо всём, что произошло.       Мальчик пожал плечами.       — Если это необходимо, то ладно.       — Ещё одно, братец: большую часть твоих наказаний я отменять не стану, — добавила она.       — Да я так и думал, — спокойно ответил Иссей.

***

      Через день Иссей вместе с кузиной стоял возле массивной деревянной двери.       Это было очень необычное место. Багряный туман поднимался вверх, окружая двоих демонов со всех сторон. Он полностью скрывал стены коридора. Так Иссею показалось вначале. Но присмотревшись, мальчик понял, что это клубящееся нечто — и есть стена коридора. С четырёх сторон на равном расстоянии друг от друга располагались одинаковые деревянные двери. Их отличали только надписи на языке демонов, вырезанные по центру каждой двери.       — Власть, наука, дипломатия, наказание, — прочитал Иссей вслух.       Девушка одобрительно кивнула.       — Всё верно. За каждой из дверей находится кабинет владыки ада.       Взгляд мальчика задержался на двери с надписью «Наказание». Туман рядом с ней был ещё темнее. Словно из-под двери текла кровь.       — Чей это кабинет? — шёпотом спросил Иссей.       — Владыки Бельфигор, — ответила Грейфия, проследив за взглядом кузена.       — А она страшная? — осторожно спросил мальчик, на всякий случай шагнув ближе к кузине.       — Для грешников и преступников — да, — ответила девушка. — Она — главная тюремщица ада.       К огромному удивлению Грейфии, Иссей сделал несколько шагов к кабинету владыки Бельфигор.       — Братец, — позвала кузена девушка.       «Если она карает грешников, то может помочь с поисками убийцы моих приёмных родителей», — подумал юный демон. Лицо того человека навсегда врезалось в память Иссея.       — Прости, сестрица. Задумался, — отозвался мальчик.       Грейфия испытующе посмотрела на кузена, но ничего не сказала. Было несложно понять, о чём он думает.       Коридор был не единственным способом попасть в кабинет каждого из владык демонов. Его использовали только для тайных посещений, когда не хотели предавать визит огласке. Об этом Грейфия рассказала кузену ещё дома.       Подтолкнув Иссея к двери с надписью «Дипломатия», Люцифуг постучала. Их ждали, так что дверь открылась сразу.       Кабинет владыки ада оказался очень просторным. Мебель была дорогой, удобной и очень качественной. Однако ничего необычного в ней не было. В центре комнаты стоял широкий письменный стол, заваленный кипой документов. Рядом стоял деревянный стул с высокой спинкой. Около широкого дивана находился круглый кофейный столик и два массивных кресла. Вдоль стен тянулись высоченные шкафы со стеклянными дверцами. Все полки были заставлены книгами и канцелярскими папками с различными документами. Напротив рабочего стола стояло ещё два стула. В отличие от хозяйского, они были обиты мягкой тканью. Это был самый обычный кабинет высокопоставленного чиновника.       — Доброе утро, владыка Левиафан, — с уважением произнесла Грейфия.       — Оу, Грейфия-тян! Рада тебя видеть! — с улыбкой произнесла хозяйка кабинета. — А это, значит, Иссей-кун? — перешла на японский она. — Привет!       Иссей собирался поздороваться, как этого требовали нормы этикета. Тем более владыка ада обратилась к нему на японском, что было очень приятно. Однако мальчик так и остался стоять с открытым ртом, уставившись на демонессу.       Причиной замешательства был внешний вид Левиафан. Демонесса была одета в коротенькую розовую юбку и розовый топ. Вдобавок на ней были длинные гольфы в чёрную и розовую горизонтальную полоску. Чёрные волосы были собраны в два длинных хвостика. Ну а «вишенкой на торте» был длинный магический жезл розового цвета, увенчанный золотой звездой. На владыку ада девушка была совершенно не похожа.       — Что-то не так? — невинно улыбнулась Левиафан.       Иссей наконец смог взять себя в руки.       — Эм… Вы выглядите как героиня сёдзё-манги, — выдавил он из себя. — Очень няшно и кавайно!       Теперь в ступор впала Грейфия. Она просто не понимала, что делать: извиниться перед Левиафан, отругать кузена или рассмеяться в голос. Сказанные мальчиком японские словечки идеально описывали внешность и поведение Розовой сатаны.       Поняв, что он ляпнул и кому, Иссей в ужасе посмотрел на кузину.       Однако весёлый смех владыки ада успокоил мальчика.       — Я знала, что ты сможешь по достоинству оценить мой образ, Иссей-кун! — произнесла она, отсмеявшись. — Присаживайся, — кивнула девушка на диван.       Когда юный демон занял предложенное место, перед ним на столик тут же поставили коробочку моти и пачку маршмэллоу. К японским сладостям добавился ароматный чай, который Серафол лично разлила по трём чашкам.       — Спасибо, — поблагодарил Иссей.       — Благодарю, Владыка Левиафан.       Ответив гостям кивком, Серафол сделала маленький глоток и посмотрела на Иссея поверх чашки.       Вот сейчас на него смотрела настоящая владыка ада. Взгляд тёмных глаз демонессы пробирался под кожу и смотрел в самую душу. Ни убежать, ни спрятаться, ни укрыться.       — Ты — достойный ученик Алой тени, — с уважением произнесла Серафол. Мальчик даже не пытался разорвать зрительный контакт.       — Наставница меня к подобному готовила, — произнёс Иссей. Конечно, ему стало не по себе от такого взгляда. Но мальчик всеми силами старался это скрыть.       Левиафан одобрительно кивнула. Наследник клана Люцифуг очень сильно поднялся в её глазах.       Грейфия молча наблюдала за этой сценой. Она знала, что Серафол захочет испытать Иссея. Однако девушка была полностью уверена в кузене.       — Госпожа Левиафан, вы хотели расспросить Иссея о случившемся, — напомнила Люцифуг.       — Я постараюсь рассказать всё подробно, — заверил демонессу Иссей.       — Боюсь, простой рассказ меня не устроит, — покачала головой Серафол.       — Вы думаете, я совру?! — возмутился мальчик.       — Не злись, Иссей-кун, — произнесла Левиафан мягким голосом. — Я не сомневаюсь в твоей честности. Просто, описывая произошедшее, можно что-то забыть или упустить важную деталь…       Иссей насупился, но не посмел перебивать владыку ада.       — Тебе она может показаться несущественной мелочью, но на деле этот факт может оказаться очень важным, — пояснила демонесса.       — Простите, как-то о таком не подумал, — смущённо произнёс юный демон. — Тогда как быть?       — Я посмотрю твои воспоминания.       А вот от этих слов Иссей вздрогнул и даже придвинулся к кузине. Были вещи, которые он просто не хотел вспоминать.       — Всё хорошо, братец, не бойся, — прошептала Грейфия ему на ухо.       Видя испуг в детских глазах, Серафол опустилась перед мальчиком на колени.       — Если ты не хочешь…       Люцифуг покачал головой.       — Нет. Я понимаю, что это очень важно. Просто…       — В каждом клане есть секреты, которые не должны узнать посторонние, — громко произнесла Грейфия.       Левиафан кивнула.       — Мне это известно, — ответила демонесса, не оборачиваясь.        Она посмотрела Иссею прямо в глаза.       — Клянусь титулом Левиафан и честью клана Ситри, я не причиню тебе вреда, Иссей! Ни тебе, ни клану Люцифуг.       Честь клана была «абсолютной величиной» для любого знатного демона. Такими клятвами не разбрасывались.       — Хорошо, — согласился мальчик после недолгих раздумий. — Мне сосредоточиться на этом воспоминании?       — Верно. Сосредоточься только на нём, — попросила Серафол. — Думай только о происшествии в классе и расслабься.       Иссей глубоко вздохнул и закрыл глаза. Владыка ада положила ладонь ему на голову и тоже прикрыла глаза.       Детский разум очень хрупок, а воспоминания хаотичны. Поэтому демонесса действовала очень осторожно. «Похоже, мальчик тренировал свой разум», — отметила Левиафан про себя. Заклинание позволяло заглянуть в чужой разум. Благодаря магии все воспоминания представали перед заклинателем в виде зеркал всевозможных форм и размеров. Только вместо отражения он видел сцены из прошлого.       Левиафан быстро отыскала нужное воспоминание. Вот только оно было связано ещё с одним. Понять, что запечатлено во втором фрагменте, оказалось невозможно. Его окутывала странная тёмная дымка. Решив, что второе воспоминание тоже касается происшествия с Кайсой, Серафол решила извлечь и его.       «Вынырнув» из разума Иссея, демонесса открыла глаза и дотронулась до руки мальчика.       — Я закончила.       Иссей несколько раз моргнул и поднял на девушку слегка затуманенный взгляд.       — Уже всё?       — Да, — с улыбкой ответила Левиафан. Мальчик выглядел немного сонным. Но это было нормальным последствием воздействия заклинания.       — Теперь мы вместе посмотрим воспоминания, — сказала Левиафан. Вытянув правую руку, она создала изо льда зеркало высотой примерно в один метр. В левой руке девушка всё ещё держала небольшой прозрачный шарик.       — Так выглядит твоё воспоминание после извлечения, — пояснила Грейфия, поймав любопытный взгляд кузена.       — В мире существует немало подобных заклинаний, — сказала Серафол, поместив воспоминание в зеркало. — Выглядеть это может по-разному, но суть одна — извлечение воспоминаний.       — А я их не потеряю? — насторожился Иссей.       — Нет. Я не забрала твои воспоминания, а скопировала их, — пояснила Левиафан. Она дотронулась до зеркала, и по его поверхности пробежала рябь. После все увидели разыгравшуюся в классе сцену. Они видели и слышали то же, что и Иссей в тот день. Картину происходящего зеркало показывало от первого лица.       По мере развития событий напряжение в кабинете нарастало. Иссей ощутил, как от кузины начала исходить жажда крови. Но Грейфия быстро взяла себя в руки. Она лишь сжала ладонь мальчика, неотрывно следя за происходящим.       — Кайса уже поплатилась рукой, — заметила владыка ада, внимательно наблюдая за реакцией своей гостьи.       — Клан Люцифуг не станет устраивать самосуд, — заверила Грейфия. — Но мы ждём, что эта женщина понесёт заслуженное наказание.       — Подобные вопросы не в моей компетенции, — напомнила Левиафан. — Но я уверяю, что своё Кайса получит.       — Прекрасно, — кивнула Грейфия. — Тогда мы пойдём? — спросила девушка, встав на ноги. Иссей поднялся вслед за кузиной.       — Подожди, Грейфия. Есть ещё одно воспоминание.       Девушка с удивлением посмотрела на владыку ада.       — Воспоминание было рядом с первым, и я решила, что оно относится к делу, — пояснила демонесса.       — Эм, может, это моё воспоминание об одном из прошлых уроков, — неуверенно сказал Иссей.       — Я тоже так подумала, — кивнула Серафол. — Вот только ничего не увидела. Воспоминание было окутано странной тёмной дымкой. И я впервые с таким сталкиваюсь, — призналась демонесса.       Иссей не удержался и бросил на кузину обеспокоенный взгляд. Грейфия нахмурилась. Воспоминание могло касаться Трихексы. А связь дракона с кланом Люцифуг была самой большой тайной их семьи. Прежде чем глава клана Люцифуг успела что-то сказать, зеркало начало светиться и вновь пошло рябью.       — Что происходит? — пробормотал Иссей.       — Похоже, ты испытал тогда настолько яркие эмоции, что магия не может их сдержать, — озадаченно произнесла Серафол.— Иногда такое происходит.       Зеркало показало первые мгновения воспоминаний, и Иссей шарахнулся от зеркала. Он вцепился в руку кузины, с ужасом смотря на зеркальную гладь. Воспоминание не было связано ни с Трихексой, ни с Кайсой. Это был самый страшный эпизод из жизни Иссея — гибель его приёмных родителей.       Не обращая внимания на Серафол, неверящим взглядом смотрящую на поверхность зеркала, Грейфия подхватила кузена на руки и, опустившись на диван, начала успокаивать мальчика.       — Тихо, братец, тихо.       Мальчик ещё сильнее прижался к ней. Опустив взгляд, девушка с удивлением обнаружила, что Иссей сжимает в левой руке фамильный меч.       Положив ладонь на голову кузену, Грейфия прошептала заклинание и погрузила его в сон.

***

             — Сестрица, сестрица!       — М? — Грейфия повернула голову. — Прости, я задумалась, — с виноватой улыбкой произнесла девушка. — Пришёл в себя?       — Вроде да.       — Ну вот и хорошо, — ласково произнесла Грейфия, погладив его по голове.       — Иссей, я бы хотела извиниться перед тобой, — сказала Левиафан.       Грейфия с трудом подавила усталый вздох. За последние два часа Серафол извинилась перед ней уже несколько раз.       От вида склонившейся в поклоне владыки ада мальчик растерялся. Люцифуг вопросительно посмотрел на кузину, но та лишь пожала плечами, предоставив ему право решать самому.       — По моей вине ты вновь пережил ужас той ночи. Прости меня, Иссей.       — Но ведь это произошло случайно, — наконец заговорил юный демон. — Я не виню вас!       — Уверен? — спросила демонесса.       Иссей видел, что Левиафан переживает из-за случившегося. Чувствовал.       — Всё нормально, госпожа Левиафан! — заверил он демонессу.       — Можешь звать меня Леви-тян, — с улыбкой произнесла брюнетка.       — Э… — уже в который раз она вгоняла Иссея в ступор.       — Грейфия-тян, а ты уже обращалась к Ане? — спросила Серафол, вновь вернувшись к своему любимому образу. Слова Иссея действительно сняли камень с её души.       Девушке потребовалось пара мгновений, чтобы понять, о ком идёт речь.       — Даже учитывая мою службу господину Сазексу, — начала она, тщательно подбирая слова, — не думаю, что могу обращаться с личной просьбой к одной из владык ада.       — Так я и думала, — хмыкнула демонесса. — Тогда её попрошу я. Тем более я хочу хоть как-то загладить свою вину.       Попытка возразить была прервана властным взмахом руки.       — Не спорьте!       Когда Серафол вышла из кабинета, Иссей откинулся на спинку дивана.       — Теперь я понимаю твои слова о своеобразности владык ада, — со вздохом сказал Иссей.       Грейфия в ответ лишь слегка улыбнулась.       — Но тот человек…       — Братец, не стоит опять его вспоминать, — произнесла девушка, приложив палец к губам кузена. — Ты отомстишь. Но всему своё время.       — Хорошо, сестрица, — кивнул Иссей. — Но перед смертью я заставлю его страдать!       — Слова настоящего высшего демона! — раздался сзади незнакомый женский голос. — И эти ничтожества смеют звать тебя полукровкой? — с негодованием произнесла демонесса.       — Здравствуйте, владыка Бельфигор, — с уважением произнесла Грейфия, встав на ноги.       Иссей тоже хотел поприветствовать владыку ада, вскочив вслед за кузиной.       — Не вздумай оборачиваться, пацан! — рявкнула Бельфигор.       Иссей буквально рухнул на диван и в ужасе вжался в его спинку. Причиной его всепоглощающего страха был не столько окрик одной из владык ада, сколько прима́ненное ею по привычке заклинание.       Женская ладонь легла на плечо перепуганного ребёнка. Она была очень тёплой. Весь страх тут же исчез.       — Я привыкла иметь дело с преступниками, которых надо карать, а не с детьми, — произнесла демонесса. — Я — Анна Бельфигор. Прости, что напугала, малой.       — Владыка Бельфигор, пожалуйста, воздержитесь от подобных поступков впредь, — ледяным тоном произнесла Грейфия, шагнув к Анне.       — Ты правда думаешь, что я причиню вред сыну Маркуса? — искренне удивилась Бельфигор.       Грейфия покачала головой.       — Думаю, нет. Просто Иссей…       — Я всё понимаю, — прервала её Анна. — Не беспокойся.       — Вы — подруга моего отца?       Вопрос мальчика заставил обеих демонесс замолчать. Левиафан была готова остановить зарождающийся конфликт, но её вмешательство не понадобилось. Лезть в семейные тайны и дела клана Люцифуг она не собиралась, поэтому тихо вышла в соседнюю комнату, спрятанную за фальшивым шкафом.       «Ты очень на него похож», — прозвучал голос Анны в голове Иссея. Мальчик напрягся и постарался выгнать её из своего разума.       — За попытку хвалю, — одобрительно сказала Бельфигор уже вслух. — Но этого мало. Отвечу на твой вопрос, если в следующий раз сможешь не пускать меня в свой разум хотя бы пять секунд.       — Всего пять? — удивился Иссей. Он явно был уязвлён таким пренебрежением.       — Иссей, ты говоришь с владыкой ада, — напомнила Грейфия. — Она — сильнейший менталист из всех, кого я встречала.       — Ого!       Такая высокая оценка от кузины произвела большое впечатление на Иссея. Ему ещё больше захотелось узнать, как она выглядит. Но разрешения оборачиваться он не получал. Иссей всегда был любопытным, так что он решил спросить об этом саму демонессу, а не строить догадки.       — Почему Вы запретили мне оборачиваться?       Анна усмехнулась.       — Как владыка ада, я руковожу Полями наказания, куда попадают души всех христианских грешников.       Иссей молча кивнул.       — А ещё я караю преступников, то есть демонов, нарушивших закон. Как ты понимаешь, врагов у меня немало, — оскалилась демонесса.       Иссей её не видел, но отлично различал интонацию.       — Вы скрываете своё лицо! — догадался мальчик.       — Аха-ха-ха! В точку! — рассмеялась Бельфигор. Правда, смех был зловещим. Именно такой смех люди называют демоническим, и главной тюремщице ада он подходил идеально.       — Я ношу маску, а под ней наношу на лицо грим, — продолжила Анна. — Только владыки ада и их ферзи знают меня в лицо. Даже в моей свите этот секрет известен лишь королеве. Сейчас ни маски, ни грима на мне нет.       Иссей слушал Анну затаив дыхание. Таинственность и сила, которую он ощущал, просто находясь рядом с Бельфигор, завораживали.       — По поводу убийцы твоих приёмных родителей, — неожиданно сменила тему разговора Анна.       Иссею потребовалась вся его выдержка, чтобы не повернуться к владыке ада лицом. Анна всё ещё держала мальчика за плечо, так что, ощутив дрожь, немного сдавила его руку.       — Когда отомстишь тому человеку, принеси мне его душу, и клянусь честью клана Бельфигор, его ждут самые страшные муки ада на протяжении сотен лет!       — Благодарю, владыка Бельфигор, — ровным голосом произнёс Иссей.       Демонесса одобрительно хлопнула его по плечу и молча вернулась в свой кабинет.       

***

      — Поздравляю, братец, ты пришёлся по душе владыке Бельфигор, — сказала Грейфия через некоторое время.       — Думаешь?       — Уверена, — с улыбкой ответила демонесса. — Обычно она немногословна, да и ведёт себя… иначе, — подобрала подходящее слово Люцифуг.       — Ты тоже стала вести себя иначе после появления Иссей-куна, — заметила Серафол. — Сейчас ты куда эмоциональнее.       Грейфия молча пожала плечами.       Левиафан только пару минут назад вернулась в свой кабинет и продолжила пить чай со сладостями, время от времени с любопытством посматривая на своих гостей. Девушка откусила кусочек маршмэллоу и повернулась к юному демону.       — Иссей-кун, ты ведь ещё не бывал на балах и приёмах?       Мальчик быстро прожевал сладость.       — Ещё нет.       Левиафан радостно хлопнула в ладоши.       — Тогда у тебя есть прекрасная возможность это исправить!       — О чём речь? — с любопытством спросил Иссей.       — Через две недели один дворянин устраивает большой приём. Там будут дети твоего возраста, — затараторила Серафол. — Моя милая Сона-тян, Райзор-кун и, может, кто-то ещё.       — О третьем сыне клана Феникс я слышала не очень лестные отзывы, — с сомнением заметила Грейфия. — Но идея мне нравится.       — Не стоит слепо верить чужим словам, — многозначительно сказала Серафол. — Тебе ли об этом не знать?       Грейфия понимающе кивнула. Про Иссея тоже ходили всякие нелепые сплетни, хотя большинство дворян его даже не видели.        — Соночка не стала бы дружить с кем попало, — добавила Серафол.       Грейфия вновь кивнула.       — Я доверяю Вашему мнению, госпожа Левиафан.       — Вот и ладненько!       — Я правда могу пойти? — не веря своему счастью, спросил кузину Иссей. Они не раз обсуждали его первый выход в свет, и мальчик очень ждал этого события.       — Вижу, ты очень этого хочешь, — с улыбкой произнесла Люцифуг. — Думаю, мне не откажут в приглашении.       — Я с радостью этому поспособствую! — заметила Серафол, с улыбкой глядя на радостного Иссея.        Мальчик буквально сиял от счастья. Пускай день и начался не очень хорошо, но всё разрешилось превосходно. Он познакомился с двумя владыками ада и даже смог произвести на них хорошее впечатление. А через две недели Иссея ждал первый в его жизни бал, где он познакомится со сверстниками из других благородных семей. Иссей был весь в предвкушении такого знаменательного события!