Ангелы над Англией

      В ту пору дни стали заметно короче, и солнце, большую часть времени скрывающиеся за тучами, раньше уходило за горизонт, уступая луне свои небесные владения. Наступил вечер. Улицы Лондона постепенно погружались во мрак, и, если бы не фонарные столбы, то не было возможности увидеть ничего дальше собственного кончика носа.       В Сохо заметно поубавилось прохожих. Похоже, что все они вернулись в свои дома и, обессиленные после тяжёлого рабочего дня, повалились на кровать без задних ног. Кроули поступил бы также. Не то чтобы он целый день занимался чем-то таким, что отняло у него много сил, но демона больше пленяла идея как можно удобнее устроиться в своей постели, вместо того, чтобы отправляться на какую-то выставку. Он бы никуда и не поехал, если не один конкретный ангел, который не смог проигнорировать новость о том, что в Британском музее состоится показ огромнейшей коллекции некого мистера Стоктона. Кажется, он владел какой-то компанией и в целом был весьма влиятельной персоной. Но личность этого мужчины Азирафаэля не интересовала. Его внимание привлекло название выставки: «Ангелы над Англией». Не трудно догадаться, что Азирафаэль, как самый настоящий ангел, не мог пройти мимо экспозиции с такой тематикой.       Другой вопрос: зачем брать с собой змея? Ведь заведомо известно, что он, во-первых, будет до последнего отпираться, ни под каким предлогом не соглашаясь пойти на выставку, во-вторых, если Всевышний решит немного подсобить, и демон все же согласится, то на протяжении всего вечера станет бурчать и возмущаться по любому пустяку. Ангел все это предвидел и понимал, на что идет, но так сильно желал посмотреть на экспонаты и непременно с Кроули, что пришлось идти на крайние меры.       Незадолго до того, Кроули как обычно навещал друга, и почти до глубокой ночи они придавались таким удовольствиям смертных, как хорошая выпивка и вкусная еда. И вот, когда алкоголя в их телах стало предостаточно, Азирафаэль произнес:       – Дорогой, мы же с тобой встречаемся?       Демон с интересом поднял на него взгляд.       – Да, ангел, – и уголки его губ слегка приподнялись вверх, изобразив довольную пьяную улыбку.       Видно было, что Кроули наслаждался тем фактом, что Азирафаэль стал его ангелом не только в мечтах, но и в действительности. Это случилось как-то слишком спонтанно, и херувим со змеем все еще не до конца понимали, как так вышло, но, видимо, возможность потерять друг друга и всё, что они имели на Земле, из-за одного лишь желания Ада и Рая помериться силой, невероятно сильно сплотила их. Скорее всего, это и послужило поводом к тому, что один пьяный демон, уставший терпеть шесть тысяч лет, поцеловал одного не менее пьяного ангела, который бы никогда не сделал этого первым.       – Тогда, – продолжил Азирафаэль, – ты не откажешь составить мне компанию и сходишь со мной на выставку?       – Ненене. – Кроули замахал руками в знак протеста, чуть не уронив бокал. – Я на такое не подписывался.       – Но Кроули, – жалобно сказал ангел.       – Никаких Кроули! – твёрдо ответил демон.       – Это могло бы стать нашим… свиданием? – нерешительно предложил Азирафаэль. – У нас с тобой никогда не было свиданий.       – А как же обеды в Риц?       – Это другое! – возразил херувим.       Кроули на мгновение умолк, прикидывая, как он может выкрутиться из данной ситуации. Ангел выжидающе глядел на него. На самом деле, оба поняли, что в этот раз победу одержал бывший страж Восточных врат, так как он начал разговор с того, что воспользовался просто неопровержимым аргументом. Поэтому, демону было бесполезно отпираться: рано или поздно ему все равно пришлось бы сдаться.       – Ладно, – нехотя протянул змей, принимая поражение. – И куда же ты собрался пойти?       – Я рад, что ты согласился, мой дорогой, – ангел весь засиял от счастья. – Через пару дней в Британском музее пройдет очень интересная передвижная выставка.       – Как называется?       Азирафаэль умолк, не решаясь ответить на вопрос, но, собравшись с силами, все же сказал:       – «Ангелы над Англией».       Демон в недоумении распахнул глаза, его змеиные зрачки расширились настолько, что заняли половину радужки. Он готов был закричать от переполнившего его возмущения.       – И ты предлагаешь мне пойти туда?! – все-таки вскрикнул Кроули, не сумев себя сдержать. – Чтобы меня окружали сотни ангелов?       – Но это всего лишь скульптуры и картины. Никаких других живых ангелов, кроме меня.       – Тем не менее! – змей даже всплеснул руками, предусмотрительно поставив бокал на кофейный столик рядом с диваном. – Как ты вообще додумался звать демона смотреть на экспозицию, посвящённую ангелам?       – Не кипятись, мой милый, – ангел услужливо наполнил бокал друга вином, надеясь на то, что оно поспособствует тому, чтобы Кроули смягчился. – Успокойся, выпей еще.       Алкоголь и правда слегка охладил пыл, но демон все еще был в не себя от одной лишь мысли, что Азирафаэль на полном серьезе предлагал ему пойти полюбоваться чьей-то коллекцией ангелов. Узнай об этом кто-нибудь из бывших коллег, тут же засмеяли бы его.       И ведь никак нельзя было отказать Азирафаэлю, тем более что Кроули уже согласился составить ему компанию. Если бы он узнал все подробности до того, как что-либо ответить, то, скорее всего, еще как-то смог выйти сухим из воды. Но удача, видимо, отвернулась от него.       – Я надеюсь, что получу какую-нибудь компенсацию за свои страдания? – сдался демон.       – Смотря на то, что ты хочешь получить?       – Как насчет поцелуя?       – Ох, дорогой, – засмеялся ангел, поднимаясь с кресла. – Я могу целовать тебя столько, сколько будет угодно, если ты все же согласен составить мне компанию.       – По рукам, – ответил Кроули, заключив Азирафаэля в объятья, получая от него обещанную компенсацию.       Собственно, поэтому демон ходил взад и вперёд по книжному магазину, в то время как в другой комнате ангел готовился к предстоящему выходу в свет.       Когда Кроули надоедало мерить шагами подсобное помещение, он садился на диван, уставившись в одну точку, и иногда сверялся с часами. Он никогда до этого не замечал за Азирафаэлем привычки подолгу собираться, но в этот раз ангел около получаса торчал в комнате, как будто никуда не торопясь. В целом, демон ничего не имел против того, если бы они опоздали или, скажем, вообще передумали ехать.       – Ангел, ты скоро？– спросил Кроули, начиная беспокоиться.       – Да, дорогой мой, – послышался негромкий голос.       Демону надоело сидеть, поэтому он вновь встал на ноги и подошёл к одному из множества стеллажей, достав первую попавшуюся не глаза книгу. Прочитав название, Кроули ухмыльнулся: он держал в руках «Злую Библию». Это было одно из немногих изданий, которые змей смог раздобыть специально для ангела еще в семнадцатом веке. Книга стала особенной для него еще и тем, что к ее созданию он приложил руку – сотворил небольшое чудо, убрав частицу «не» в одной из заповедей. Какой тогда случился скандал, зато Кроули развлекся.       Змей пролистал несколько страниц, как вдруг за спиной послышались долгожданные шаги. Демон поставил книгу на прежнее место, оборачиваясь к ангелу.       – Как я тебе? – спросил тот.       Кроули оценивающе поглядел на Азирафаэля. Выглядел ангел необычно для самого себя: вместо плаща, коричневых брюк, потёртого от времени жилета, на нем был смокинг приятного кремового цвета. А на шее, заместо излюбленной клетчатой бабочки, херувим завязал галстук в белую и бежевую клетку. Из-под пиджака виднелся новенький светлый жилет и белая рубашка. На голове Азирафаэля тоже произошли некоторые изменения: красивые кудряшки были аккуратно уложены назад.       Несмотря на то, что демон еще давно говорил ангелу, что тот великолепен и прекрасен в этом образе - потому что змей сам же его и подобрал - херувим все еще чувствовал себя слегка некомфортно в новой одежде. Он желал выглядеть идеально, поэтому поправлял каждую возникшую складку, путь даже ее никто и не замечал.       – Ты будешь сегодня единственным ангелом, на которого я стану смотреть, – ответил Кроули.       Он подошел к Азирафелю, чтобы немного поправить его галстук и заодно прикоснулся губами к его лбу, оставляя на нем легкий поцелуй.       – Ой, перестань, – засмущался ангел. – Ты тоже чудесно выглядишь, дорогой.       Когда они вместе ходили по магазинам в поисках подходящего костюма для херувима, демон и себе кое-что подыскал. Ему очень приглянулся один черный смокинг, к которому он специально купил новую темную рубашку, великолепные лакированные туфли из змеиной кожи и галстук-бабочку. Последнюю покупку Кроули не планировал, но Азирафаэль упорно настаивал на ней, ничего не желая слышать, поэтому пришлось примириться с капризом ангела. Именно в таком образе он вознамерился пойти на мероприятие.       - Спасибо. Ты готов?       – Думаю, что да.       – Тогда пошли.       Они оба направились к выходу, но перед этим Азирафаэль взял с письменного стола два пригласительных билета, которые он, Бог знает как, сумел достать. Прежде чем уехать, ангел повесил на дверь табличку «Закрыто», удостоверился в том, что его книжный магазин действительно закрыт и только тогда со спокойной душой сел в машину. Кроули, подождав, пока Азирафаэль пристегнется, вдавил педаль газа в пол.       «Бентли» неслась по улицам Сохо на такой высокой скорости, что любой прохожий, мимо которого проехала машина, или зазевавшийся пешеход, лишь благодаря чуду не попавший под колеса, предполагали, что сидевшие в салоне двое мужчин куда-то очень сильно спешили. На самом же деле до начала выставки оставалось еще полчаса, поэтому Кроули с Азирафаэлем никуда не торопились. Просто демону нравилось мчаться по городу чертовски быстро, нарушая тем самым всевозможные правила дорожного движения.       Азирафаэль, дабы немного расслабиться во время чудовищной для него поездки, потянулся за кассетами, лежащими в бардачке. Из всего их множества – Кроули был тем еще меломаном – ангел отыскал одну, на которой почерком демона было выведено: «Чайковский». Он аккуратно вынул кассету из футляра и вставил ее в магнитофон. Ожидая услышать знакомые звуки симфонического оркестра, Азирафаэль откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, но мгновение спустя опять открыл их, вопросительно уставившись в сторону магнитофона, из которого звучало все, что угодно, но только не Чайковский.       Демон, боковым зрением заметив замешательство ангела, сказал, не отрываясь от дороги:       – Эта кассета пролежала здесь слишком долго.       – Ох, – вдохнул Азирафаэль, вспомнив об одной из особенностей «Бентли». – То-то я никак не припомню, чтобы хотя бы в одном из его произведений была басовая партия.       Всю оставшуюся дорогу два сверхъестественных существа наслаждались «Another One Bites The Dust» Чайковского.       Оставив Сохо позади, машина неслась по дорогам Блумсбери. Перед глазами мелькали жилые дома, в окнах которых еще горел свет, разные магазины, парочка пабов и даже театр «Доминион». Проехав небольшую по масштабам, но очень людную Рассел-сквер, Кроули свернул с нее на Рассел-стрит. Когда «Бентли» завернула за угол, то на ее пути оказались девушка с молодым человеком, точно возникшие из-под земли.  От неожиданности пешеходы замерли на месте, и демон успел их объехать только благодаря чуду.       – Ты мог их сбить! – возмутился Азирафаэль. – Именно поэтому придумали ограничители скорости.       – Они сами виноваты, – парировал Кроули. – Нечего перебегать дорогу в неположенном месте.       «Бентли» сбавила скорость и ехала медленно, а ее водитель вертел головой по сторонам в поисках свободного места. Но его попытки были тщетны: вдоль ворот стояли сотни других дорогих машин, из которых выходили женщины, поражавшие красотой своих вечерних платьев, и мужчины в смокингах преимущественно черного цвета.       Наконец, спустя несколько минут и, возможно, одно демоническое чудо Кроули обнаружил пустующее пространство между двумя автомобилями, куда незамедлительно втиснулся, пока кто-нибудь другой его не опередил.       – Ну и народу же тут, – присвистнул демон, наблюдая за толпами людей, которые двигались по направлению к входу в музей.       – Это ведь вернисаж, – ответил ангел, поправляя костюм. – Здесь, пожалуй, собралась вся лондонская элита вместе со знаменитостями, а также  репортерами газет и телевиденья.       – И весь шум из-за какой-то выставки, – буркнул Кроули, но Азирафаэль его не услышал, так как увлеченно наблюдал за той парой, которую они чуть не сбили некоторое время назад.       Когда неизвестные приблизились к тому месту, где стояли ангел и демон, то их удалось разглядеть как нельзя лучше: на невысокой девушке с нездорово бледной кожей и копной каштановых, немного отдающих в рыжий волос, убранных в очень странную прическу, была кожаная куртка, под которой виднелись множество слоев одежды удивительного кроя; молодой человек, одетый в темный вязаный свитер, из-под которого торчал ворот рубашки, и темно-синие джинсы, шел рядом с ней и выглядел совершенно обычно, если не брать во внимание то, что он был весь в чём-то испачкан. Похоже, их одежда повидала не самые приятные уголки Лондона. Или же это была какая-то современная мода, которую просто не понимал Азирафаэль.       Запах, исходящий от этих двоих, отдавал канализацией, поэтому, когда они прошли мимо, ангел слегка помахал рукой рядом с носом, стараясь как можно быстрее развеять этот аромат, а Кроули поморщился.       – Они пахнут так, как будто провели целую вечность в Аду, – произнес змей, а потом добавил: – Ну, или в водосточных трубах.       – И не говори, – ответил ангел. – Сколько времени?       Сверившись с часами, демон ответил:       – Без пяти минут восемь.       – Тогда нам лучше поторопиться.       Мужчины направились к центральным воротам: Кроули шел вальяжной походкой, покачивая бедрами, Азирафаэль семенил рядом с ним, ощупывая руками карманы в поисках пригласительных билетов. Впереди них шли те ужасно пахнущие парень с девушкой и, хоть ангел с демоном старались держаться на почтительном расстоянии, до их ушей все равно долетали разговоры пары.       – Ты как? – спросил молодой человек. – Что с тобой?       – Я устала, – раздался в ответ женский голос. – Я открыла сегодня слишком много дверей. На это уходит много сил. Мне надо отдохнуть, что-нибудь поесть, и я быстро приду в себя.       Ни Азирафаэль, ни Кроули не смогли уловить суть диалога. Им было непонятно, о каких дверях шла речь, и почему на их открытые уходило, как выразилась незнакомка, много сил. Два сверхъестественных существа переглянулись: змей, качнув головой в сторону людей, покрутил у виска пальцем, а страж Эдема изобразил на лице сожаление и покачал головой в знак согласия.       Приближаясь к воротам, они были уверенны в том, что неизвестная пара, которая привлекла их внимание, пройдет дальше по улице, но те, точно на зло, подошли к входу и, не на секунду не останавливаясь, прошли в ворота. Несмотря на то, что рядом стояла очередь из мужчин и женщин, ни охранник, проверяющий пригласительные билеты, ни полицейский с суровым лицом не остановили странных молодых людей. Ангел подумал, что это могли быть работники музея, но тут же отбросил такую глупую мысль.       Когда подошла очередь, Азирафаэль протянул охраннику два билета и, пока тот внимательно их изучал, почтительно улыбнувшись, спросил:       – Извините, сэр, тут только что прошли молодой человек с девушкой, одетые очень странно, и вы не спросили у них пригласительные.       – Парень с девушкой? – недоверчиво покосился на него мужчина. – Вам, наверное, показалось. Можете идти, – он протянул билеты обратно.       – Но, – хотел бы парировать ангел, однако не успел и слова вымолвить.       Кроули схватил его под руку и потащил за собой, забрав у охранника пригласительные.       – Пойдем, не задерживай других.       Азирафаэль без дальнейших уговоров последовал за приятелем, но его голову никак не покидала мысль о том, что что-то тут было не так. Может, эти люди и правда работали в музее, скажем, реставраторами. Но над каким экспонатом нужно работать, чтобы выглядеть и пахнуть подобным образом? Ангел хотел заговорить с Кроули, но тот, согласившись с этой странностью, посоветовал не заострять на таких вещах внимание, и дальнейший путь они проделали в тишине.       Величественный Британский музей представлял собой белокаменное здание Викторианской эпохи с массивными колоннами на фасаде. Его внешний вид отсылал к архитектуре древнегреческих храмов, куда греки приходили поклониться своим богам. Музей своего рода тоже являлся святилищем, хранившим в себе неисчислимое количество сокровищ, которые привезли со всех уголков мира. Раньше Азирафаэль часто бывал здесь, посещая крупнейшую в Великобритании библиотеку, и мог долгие часы проводить в огромном читательском зале, но теперь, когда книжное хранилище перенесли в отдельное здание, ангел посещал Британский музей только тогда, когда ему необходимо было тайно встретиться с Кроули для обсуждения насущных проблем, и то, исключительно его кафетерий. Демон же всегда приходил сюда только из-за тайных «свиданий» с представителем вражеской стороны.       Поднявшись по ступеням, вымощенным из камня, Кроули с Азирафаэлем обнаружили, что у входа в музей выстроилась огромная очередь из людей. Мужчины подошли ближе, терпеливо дожидаясь момента, когда они смогут зайти внутрь. От скуки, ангел завёл с демоном беседу о красоте музея. Кроули поддержал разговор, сравнив здание с Парфеноном, который они оба помнили еще до того, как он превратился в руины. Затем оба предались воспоминаниям о Греции и Древнем Риме, с теплотой говоря о том времени, и то и дело улыбались, припоминая свои забавные приключения в этих краях.       Внезапно они опять увидели злополучную пару и потеряли нить своего разговора. Странно одетые и отвратительно пахнущие парень и девушка стояли в толпе недалеко от ангела с демоном, и ни единая живая душа будто бы не замечала этих подозрительных личностей. На них не обращали внимание так же, как и на очки Кроули: если бы кто угодно, не считая участников рок-групп, решил выйти в солнцезащитных очках темной ночью, то на такого человека оборачивался каждый первый прохожий, но при этом змею никто и слова не говорил, как будто то, что он носит свои очки круглые сутки, являлось нормой. Никто не возмутился их внешнему виду, никто не скривился от неприятного запаха. Казалось, что из сотни присутствующих только Азирафаэль и Кроули видели пару.       Молодые люди о чем-то перешёптывались, а затем змей и херувим увидели, как девушка повернулась к пожилому мужчине и громко крикнула: «Здравствуйте». Человек стал оглядываться по сторонам, как будто не осознавая, откуда только что раздался шум, но в скорее, кажется, заметил незнакомку прямо у себя под носом. Она что-то еще сказала пожилому джентльмену, потом своему другу, а затем ангел увидел, как девушка развернула в руках какой-то свиток. К сожалению, не было никакой возможности разглядеть его – они были слишком далеко. Неизвестные прошли через стеклянную входную дверь, и страж поспешил догнать их, протискиваясь сквозь толпу, позабыв о своем демоне.       Оказавшись в вестибюле Британского музея, где собрались и другие приглашенные гости, Азирафаэль стал озираться кругом, но молодые люди как сквозь землю провалились.  – Ангел! – послышался недовольный голос демон. – Я насилу тебя догнал. Куда ты так рванул?       – Я, – виновато ответил херувим, – я просто хотел догнать тех молодых людей. Девушка держала в руках что-то напоминающее свиток. Думал, что смогу подобраться к ним и разглядеть его получше.       Демон лишь обреченно вздохнул, и Азирафаэль мог поклясться в том, что почувствовал, даже не смотря на наличие солнцезащитных очков на Кроули, как тот закатил глаза.       – Ты становишься похож на безумца, когда дело касается книг и древних рукописей.       – А вдруг это какой-то важный документ, – стал оправдываться ангел, но, затем, более спокойным тоном добавил. – Но ты прав, мой дорогой, я слишком зациклился на них.       – Правильно, – одобрительно закивал змей. – Забудь про этих странных людей. Ты пришел сюда наслаждаться выставкой, так наслаждайся. И к тому же, я ещё долго не собираюсь влипать в какие-либо истории после не случившегося Конца света.       – Хорошо, я постараюсь.       Ангел взял демона под руку, и на его губах заиграла одна из тех очаровательных улыбок, против которой даже Кроули порой не мог устоять.       Внутреннее убранство музея не уступало по красоте наружному фасаду. Вестибюль не был широк в длину, но из-за высоких потолков казался гигантским. По всему периметру стен, выкрашенных в мятно-зелёный цвет, стояли гладкие квадратные колонны, в отличие от тех, что находились снаружи. С двух сторон помещения располагались мраморные лестницы, ведущие на другой этаж здания, а в противоположной входу стене были вырезаны три проема, которые немного не доходили до потолка и вели во двор, но в тот момент там велись какие-то ремонтные работы.       Весь холл заполнила толпа, состоявшая из богатых и известных людей Англии. В таком сборище народа легко было заблудиться. Именно поэтому Азирафаэль с Кроули встали чуть поодаль, иногда посматривая в сторону людей, чтобы проверить, не собираются ли они заходить внутрь. Но, казалось, что организаторы выставки напрочь забыли о своих гостях, так как в пригласительном билете черным по белому было написано, что торжественное открытие состоится ровно в восемь часов вечера. Демон взглянул на часы. Они показывали двадцать минут девятого.       – Они вообще собираются нас пускать, или мы проведём здесь всю ночь? – ворчал Кроули.       – Я уверен, что у них есть очень весомая причина, по которой открытие задерживается, – пытался успокоить его ангел.       – Надеюсь, нам хотя бы предложат чего-нибудь выпить.       Так думали почти все присутствующие, которые пришли сюда по большей части за бесплатным угощением. Поначалу никто не возмущался, одни только пожилые леди и джентльмены сетовали друг другу на то, что их не хотят пускать, но затем недовольство начало набирать обороты, и дамы в роскошных платьях вместе с их мужчинами с каждой секундой раздражались всё больше.       Дверь, которая вела в тот самый зал, куда огромная толпа так хотела попасть, немного приоткрылась, и из нее высунулся молодой афроамериканец. К нему тут же подлетел какой-то мужчина, который попытался узнать у работника, почему открытие задерживается. Как потом оказалось, это был председатель совета по искусству. Затем к нему присоединилась некая женщина в шляпке, требующая того, чтобы ее немедленно впустили в зал. Молодой человек что-то ответил им, после чего исчез за дверью.       Ситуация никак не изменилась и через пять минут. Кто-то особенно нетерпеливый стал настойчиво стучать, его поддержали разгоряченные крики. Кроули не мог пройти мимо такого зрелища. Пока Азирафаэль разговорился с кем-то из своих знакомых, которого он только что повстречал в толпе, демон незаметно протиснулся в самую гущу народа и громким голосом стал вещать, точно призывая собравшихся к бунту.       – Господа, это никуда не годится! – кричал он. – Это просто самое настоящее неуважение!       Публика быстро поддержала его и стала только более агрессивной. Кто-то даже предложил сломать дверь, ведущую внутрь. Кроули лишь довольно посмеивался, наблюдая за разозлёнными богачами и другими  важными людьми. Как же легко и просто получилось их вывести из себя. Но развлекаться ему суждено было недолго. За спиной змея раздался кашель, после чего последовал ангельский голос.       – Что ты творишь, Кроули?       Демон повернулся, и тут же был прикован к месту недовольным взглядом Азирафаэля. Он стоял, скрестив руки на груди и слегка наклонив голову набок.       – Разжигаю в людс-ских с-сердцах гнев и злос-сть, – демон, очень довольный собой, не заметил, как начал шипеть, но, осознав это, перестал. – Мне чертовски скучно здесь стоять.       Точно услышав Кроули, двери распахнулись, и толпа хлынула внутрь, едва не сбивая друг друга с ног. При входе гостей встречала красивая девушка в платье из зеленого шёлка, радостно улыбаясь каждому, говоря нечто, вроде: «Я очень рада, что вы пришли!» или «Извините за столь длинное ожидание!». Словом, говорила все, что обычно произносят организаторы подобных мероприятий.       Зал, где проходил приём, был огромным: в нем помещалась сцена, на которой стояла трибуна с небольшим микрофоном, сзади нее висели плотные темные шторы, в одном из углов разместился струнный квартет, играющий какую-то приятную мелодию. К богато одетым людям подходили официанты с бокалами шампанского и закусками на любой вкус. Как только ангел и демон переступили порог галереи, им тоже были предложены угощения. Азирафаэль взял себя маленькое пирожное и бокал, Кроули – один напиток.       Сделав глоток, змей чуть заметно поморщился – шампанское пришлось ему не по душе. За все то время, что демон провел на Земле, он успел перепробовать, наверное, весь существующий алкоголь, что только придумали смертные. Этот бледно-жёлтый игристый напиток, плещущийся в бокале, был не самым ужасным из всего того, что Кроули когда-либо пил, но и хорошим его назвать язык не поворачивался.       – На алкоголе они решили сэкономить, – произнес демон, пока они прогуливались по залу.       – Вынужден согласиться, – ответил ангел, тоже немного поморщившись.       Но, справедливости ради, они пришли сюда совсем не ради закусок и выпивки, а для того, чтобы восхищаться огромной коллекцией мистера Стоктона. А экспонатов здесь было в изобилии: зал переполняли ангелы, и от их количества голова шла кругом. На полочках помещались крохотные фарфоровые ангелочки. Посланники Небес были изображены на картинах, стояли виде скульптур. И все они отличались друг от друга: каких-то ангелов изображали по всем классическим канонам – с огромными белыми крыльями и нимбом над головой, каких-то сделали более воинственными, с мечом в руках, противоположностью им были добродушные и веселые ангелы. Их изобразили не только такими, какими их представляли себе жители Запада, но и по-другому, как их видели на Востоке. На выставке оказалось несколько полотен Микеланджело и Пикассо, а также странные и даже страшные изображения ангелов от Джоэля-Питера Уиткина. Даже стены зала были исписаны образами ангелов. Коллекцию Стоктона по праву стоило считать разнообразной и неповторимой.       Кроули особое внимание уделил одной статуе, сделанной из белого мрамора, которая изображала небесного посланника, преклонившегося на одно колено, вместе с до боли знакомым мечом в руках. Остановившись рядом с экспонатом, демон стал внимательно рассматривать его и обнаружил поразительное сходство статуи с Азирафаэлем. Этот ангел, сделанный руками какого-то мастера, так сильно напоминал Кроули друга, что он даже задумался на мгновение, не позировал ли его ангел этому скульптору. Решив отложить расспросы на потом, змей возобновил свою прогулку по галерее.       На какое-то время Азирафаэль и думать забыл про тех странных парня с девушкой и по-настоящему наслаждался выставкой. Он останавливался у каждого экспоната и подолгу глядел на них, то посмеиваясь от того, как неправильно некоторые люди представляли себе ангелов, то поражаясь тому, насколько художники или скульпторы были близки к истине. Херувим также подошел к той самой скульптуре, что привлекла внимание его друга, но, в отличие от демона, не обнаружил никакого сходства с собой.       Но в какой-то момент ангел оказался недалеко от того места, где располагался импровизированный буфет и заметил знакомую одежду, а затем, приглядевшись получше, понял, что видит ту самую незнакомку, которую они с Кроули повстречали некоторое время назад. Девушка, по всей видимости, была очень голодна. Она налетела на угощения, как будто не ела целую вечность, и стала одну за другой отправлять канапе к себе в рот. Казалось, что она их даже не прожевывала, а просто глотала и тянулась за другой порцией. Кроме этого, она клала себе в карманы завернутые в салфетки сэндвичи.       Наевшись канапе, девушка положила к себе на небольшую картонную тарелку кучу другой еды, после чего направилась вглубь зала. За ней шел ее друг. Азирафаэль, делая вид, что не замечает их, решил проследить за тем, куда они пойдут дальше. Он старался держаться подальше от них, но при этом на таком расстоянии, чтобы можно было услышать, о чем молодой человек и девушка говорили.       – Нашла? – спросил парень.       – Мы как будто ищем голубя на Трафальгарской площади, – ответила незнакомка, покачав головой. – Я не чувствую здесь Angelus’a. В свитке написано, что я его сразу узнаю.       Ангел, крайне заинтересованный, лишь на мгновение отвлекся, оглядевшись в поисках демона, а когда опять повернулся в ту сторону, где только что была странная пара, их там уже не оказалось. Он растерялся, остановился на месте, стараясь различить их в куче других людей, но у него ничего не вышло. Они как будто сквозь землю провалились.       Зато, Азирафаэль увидел Кроули, к которому незамедлительно зашагал.       – Ну, – произнес херувим, подходя к другу со спины, – как тебе коллекция?       – Впечатляет, – признался демон. – Но это не отменяет того факта, что хочу как можно быстрее убраться отсюда.       – Придется потерпеть ещё немного, дорогой.       Еще какое-то время они ходили по залу, иногда обмениваясь мнениями касаемо экспонатов, как вдруг та самая девушка, которая встречала всех гостей выставки, поднялась на сцену вместе со старым мужчиной. Как впоследствии выяснилось, им оказался мистер Арнольд Стоктон – владелец всей этой обширной коллекции. Он был тучен, с огромным животом, толстой шеей и несколькими подбородками – следствие чересчур хорошей жизни. Стоило лишь раз взглянуть на него, как становилось ясно, что этот человек неприлично богат. А он действительно располагал огромным количеством денег из-за того, что владел целой империей, которой принадлежало все, начиная от газет, заканчивая космическими спутниками.       – Прошу у всех внимания, – произнесла организатор в микрофон. Все замолчали, смотря на сцену. – Леди и джентльмены, уважаемые гости! Добро пожаловать в Британский музей!       Девушка произнесла еще несколько слов о выставке, потом весь зал дружно зааплодировал. К кафедре подошел Стоктон, немного покашлял и начал:       – Не бойтесь, я вас не задержу.       После этих слов, мужчина стал рассказывать о том, как будучи ребенком, бывал в музее, ходил по этому самому залу и любовался красивым ангелом, который, к сожалению, с течением времени стал портиться. Он весь рассохся и потрескался, поэтому мистеру Стоктону пришлось потратить уйму денег, чтобы возродить былое величие экспоната. Также директор компании упомянул, что коллекция его ангелов отправиться в Америку, после чего объедет весь остальной мир.       Закончив речь, он обернулся к девушке, все еще стоявшей подле него, и что-то спросил. Организатор указала на шнур рядом со шторой. Мистер Стоктон потянул за него – штора поднялась, и все собравшиеся увидели огромную старинную дверь.       У Азирафаэля перехватило дыхание: его поразили красота и размер экспоната. Наверное, раньше эта дверь принадлежала какому-нибудь собору, потому что она была слишком высока для роста человека и довольно широкая. Огромный ангел, вырезанный на ней, смотрел на гостей выставки пустым, ничего не выражающим взглядом. Люди в зале, так же пораженные великолепием этой двери, зааплодировали. Их поддержали Кроули с Азирафаэлем. Даже змей вынужден был признать, что экспонат действительно поражал воображение своей красотой. Только было не понятно, кому все хлопали: реставраторам, мистеру Стоктону и его деньгам или самому произведению искусства.       Демон с ангелом услышали, как кто-то крикнул, но не придали этому значения, посчитав, что какой-то человек таким способом изобразил восторг. Однако через пару минут оба сверхъестественных существа заметили, что к сцене стремительно приближается какая-то особа, и очень быстро стало очевидно, кто это был. Расталкивая гостей, к помосту бежала уже знакомая странно одетая девушка. Она без какого-либо стеснения остановилась рядом с Арнольдом Стоктоном и организатором выставки, о чем-то задумалась и посмотрела в толпу, очевидно, ища своего напарника. Затем, она подошла к микрофону и издала такой пронзительный вопль, что публике пришлось закрыть ладонями уши, стараясь как-нибудь заглушить ужасный крик, который все не прекращался.       Особа замолчала только тогда, когда на сцене оказался молодой человек. Он схватил ее за руку, а девушка в этот момент прикоснулась к ангелу на двери. Как только она дотронулась до него, дверь открылась, и в зал брызнул яркий свет. Все вокруг инстинктивно заслонили глаза руками, не желая ослепнуть. Для Азирафаэля с Кроули свет был не настолько ярким, но они всё-таки сощурились. Когда люди открыли свои глаза, то уставились на сцену, как зачарованные. В зале воцарилось молчание. Молодой человек и девушка вошли в дверной проём, после чего бесследно исчезли. Дверь за их спинами захлопнулась, и свет потух.       Молчание продлилось еще некоторое время, после чего всё вернулось на своё место: опять заиграли музыканты; публика, похлопав глазами, пришла к самому очевидному решению – забыть всё, что только что случилось. Так всегда происходит со смертными, когда им приходиться столкнуться с чем-то необъяснимым.       Но ангел и демон всё помнили и не понимали, почему другим внезапно сделалось всё равно на то, что произошло. Нельзя исключать тот факт, что эти люди сталкивались в жизни с чем-то похлеще, поэтому подобные фокусы их не удивляли, но на лицах гостей не было даже минутного замешательства.       – Ты, – произнес Кроули, еле придя в себя, – ты тоже это видел?       – Да, – тихо ответил Азирафаэль, – я полагаю, что да.       Они посмотрели друг на друга, затем оглядели толпу. Гости выглядели спокойными и о чём-то мило беседовали друг с другом. Может, на самом деле никакой странный пары и ослепляющего потока света не было, а просто змей и херувим постепенно сошли с ума, ведь слишком сложно прожить сотни лет и при этом не свихнуться. Но ведь смертные тоже всё видели, однако, моментально забыли, или, по крайней мере, делали вид.       – Во имя бо… во имя чё… – демон запнулся. – Да что, блять, тут происходит?       – Я не знаю, мой дорогой. Но, мне кажется, – херувим неожиданно замолчал, точно прислушиваясь к чему-то. Он поднял голову и посмотрел на злополучную дверь. – Мне кажется, что я чувствую чье-то присутствие.       – Ты о чём? – спросил Кроули, но внезапно тоже что-то ощутил. – Погоди, я тоже кого-то чую.       Демон с ангелом уставились на дверь, а затем одновременно произнесли:       – Ангел!       Оба могли поклясться, что очень отчетливо почувствовали еще одно сверхъестественное существо неподалеку. И, казалось, что этот неизвестный им ангел находился там, куда ушли несколько минут назад мужчина с девушкой. Но самое странное, что они никогда прежде не встречали такой запах.       – Но, – Кроули нарушил воцарившееся между ними молчание, – я думал, что ты – единственный ангел на Земле.       – Выходит, что ты ошибался, – ответил Азирафаэль. – Может быть, это Михаил или Гавриил прибыли по каким-нибудь делам?       – Почему они не связались с тобой? – спросил демон.       – Не думаю, что Рай был бы рад меня видеть еще пару тройку столетий, – предположил ангел.       Они не стали дожидаться, пока мероприятие подойдет к концу, поэтому предпочли как можно быстрее исчезнуть оттуда и вышли из дверей музея, никем не замеченные.       На обратном пути ангел спросил:       – Как думаешь, мне следует связываться с кем-нибудь из своих?       – Чтобы доложить об этом? – Кроули повернулся к другу. – Не думаю. Знаешь, как я уже сказал, нам вообще не стоит заморачиваться. Пусть всё идёт своим чередом, и, кто знает, может, мы поступим правильно, не вмешиваясь ни в своё дело.       На улице стало уже слишком темно и тихо. На небе сияла полная луна и освещала «Бентли» путь. Свет в окнах домов больше не горел, по дороге не встретилось ни одной машины, пешеходов и прохожих тоже не наблюдалось. Весь Лондон уже спал и видел красочные, местами странноватые сны, и ни единая живая душа знать не знала ни о каком происшествии в Британском музее. Демон был уверен, что в завтрашней газете он тоже ничего об этом не найдёт. Все это напоминало не случившийся Армагеддон, о существовании которого знали только Небеса и Преисподняя.  Наверное, так было даже лучше, рассудили Азирафаэль с Кроули: никто ни о чём не подозревал и спал себе спокойно.       Автомобиль затормозил на узкой мостовой перед книжным магазином. Ангел вышел из машины, за ним последовал и демон, решивший проводить своего друга прямо до дверей. Остановившись на пороге, Азирафаэль, немного поколебавшись, предложил:       – Кроули, ты не хочешь остаться сегодня у меня?       – Тебе не нужно спрашивать меня дважды, – демон улыбнулся. – Но сперва, я жду свой поцелуй.       – О чем ты? – невинным голосом спросил ангел, делая вид, что впервые об этом слышит.       – Ох, только вот не начинай!       Азирафаэль тихо хихикнул, затем положил одну руку на плечо Кроули, а другой коснулся его щеки, после чего сократил расстояние между ними. Их губы слились в коротком, но таком нежном поцелуе, что внутри змея все затрепетало. Они целовались постоянно, и каждый раз был как первый: демон всегда с некой жадностью прикасался к ангелу,  не желая отпускать от себя, а херувим и не был против этого. Но сейчас, когда змей решил углубить поцелуй, Азирафаэль попытался отстраниться, а на немой вопрос демона прошептал, тяжело дыша:       – Продолжим внутри.       Ангел кое-как открыл дверь, пока демон стоял сзади и хитро улыбался. Пропустив друга вперёд, Кроули последовал за ним, предвкушая весёлое продолжение ночи, после чего дверь закрылась, и оба оккультных существа скрылись из виду.