Иммортель (бессмертник)

      Крючковатые ветви дерева стучали в окно вместе с октябрьским дождем. Оранжевый свет уличных фонарей струйками стекал по стеклу. Красное окошко отрывного календаря застыло на числе 31. После битвы с князем вампиров прошло две недели.       Мия сидела на кухне у Макса и рассматривала золотую пряжку на своей миниатюрной туфельке. Рядом на столе стояла пластмассовая тыква. Конфетами она была заполнена меньше чем наполовину, поэтому улыбка Джека-фонаря казалась девушке издевательской.       «Ливень испортил всё, — хмуро подумала Мия. — Я только начала отвлекаться».       Отвлекаться от мыслей о смерти, которой стало слишком много. Френсис, Тревор, Рейчел. Ксандр и Артур. Даже тот безымянный бродяга.       Отвлекаться от мыслей о своей судьбе. Пока продолжалась гонка с пророчеством, их удавалось заталкивать поглубже. Находить компромисс с подсознанием.       «Мы не знаем, что такое вампиризм. Это не болезнь и не проклятье».       Мия часто вспоминала эти слова. Слова, которые она подобрала, чтобы убедить возлюбленную вампира согласиться на обращение. Слова, которыми она изменила судьбу едва знакомой девушки. Теперь она сильно сомневалась в сказанном.       «Жалеет ли она о своем выборе? А может этот выбор за неё сделала я? Вечная жизнь — дар или проклятье? Или это вечная смерть под маской живого человека? Повезло, что жажда крови мне неведома. А если бы я столкнулась с ней, смогла бы так легко обречь на это другого человека? Так или иначе, теперь вампиризм — часть меня. Виктор, Дастин, Бенни. Они научились жить с этим… Проклятьем? Болезнью? Или всё же даром?»       С каждым днём Мия всё больше склонялась к первому варианту.       «Но стереть из памяти чудовищ, которых вампиризм породил, не получается. Последнее из них чуть не убило десятки тысяч людей. Каждое пыталось убить меня. С завидным упорством. Быть монстром —вопрос выбора? Казалось бы всё очевидно, но больше похоже на иллюзию выбора».       Страх перед будущем холодными когтистыми лапами сжал горло. Да, она понимала, что путь рождённой луной не легкая прогулка, однако…       «Нужно время. Чего, чего, а его у меня предостаточно, — бодрясь, подумала девушка. — Ведь я практически бессмертна».       Макс пытался встряхнуть Мию, вытащив за сладостями. Она долго упиралась. Говорила, что уже давно выросла из этой детской забавы. Но увидев пакет с костюмом, не смогла отказать себе в удовольствии перевоплощения. Вскоре зеркалу улыбалась белокурая принцесса с шелковыми лентами в волосах. Нежно лиловое платье в пол идеально сидело по фигуре. Воздушный лиф был украшен золотистой вышивкой, а белые туфельки из бархата поблескивали пряжками того же цвета. Длинные кружевные перчатки добавляли в образ каплю волшебства.       Теперь же эти перчатки были безнадежно испорчены, но снимать их Мия не спешила. Как и промокшее платье.       Звук льющейся воды, доносившийся из ванной, успокаивал.       Шумно выдохнув, она закрыла глаза и мечтательно улыбнулась, покачивая ножкой в такт воображаемой мелодии. Запретила себе думать о плохом. Хотя бы этим вечером. Постепенно давящая тоска отступила. Дышать стало легче.       Сильные руки обняли девушку сзади, заключая в горячие объятия.       — Эй, герой, осторожнее. — Игривый шепот щекотнул ухо. — Не упади.       Мия улыбнулась шире, но глаза не открыла. Коснулась пальцев оборотня мимолётной лаской. Глубоко вдохнула любимый аромат леса.       — Какао хочешь? -спросил Макс не разнимая объятий.       —Угу, — согласно отозвалась девушка.       Легкое касание губ у виска. Сильные руки отпустили Мию, ненадолго задержавшись на плечах.       — Не помнишь, где лежит маленький сотейник? — Грохот кастрюль заставил девушку открыть глаза.       Мия нехотя поднялась со стула и подошла к плите. Встав на цыпочки, открыла подвесной шкафчик.       — Спасибо, — кивнул Макс, забирая ёмкость. — Тебе бы переодеться в сухое…       Доставая из холодильника молоко, девушка покачала головой:       — Не хочу. Да и платье уже почти высохло. — Вспомнив как забавно оборотень выглядел в промокшем насквозь комбинезоне Скуби-Ду, Мия невольно хихикнула.       Фолл искоса взглянул на девушку вопросительно вскинув брови.       — Не отвлекайся от какао, Скуби. А то убежит!       — Я смотрю, настроение у тебя поднялось? — спросил Макс, продолжая колдовать над плитой.       Мия решила ответить вопросом на вопрос:       — Почему именно он?       — Люблю собак, — односложно ответил оборотень, помешивая содержимое эмалированной кастрюльки.       — Могла бы и не спрашивать, — хмыкнула девушка, вновь усаживаясь за стол.       — И иронию тоже люблю, — добавил Макс, доставая два пузатых бокала. — В самом деле, Мия, не в рыцаря же мне было наряжаться.       — Зато мы бы отлично смотрелись вместе…       — Мы и так отлично смотрелись, — перебил оборотень. — В доспехах мало того, что душно, ещё рискуешь заржаветь по дороге. При такой-то погоде. А ведь планировали у костра посиделки устроить…       Мия показательно надула губы, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.       — Не куксись. Пей. — Макс поставил на стол два дымящихся бокала. Щёлкнул выключателем. Теперь кухню освещали только расставленные кое где светильники-тыквы и дрожащие блики уличных огней.       — Настало время для хэллоуинских историй. — Белый луч карманного фонарика выхватил из полумрака лицо Макса.       Мия невольно вздрогнула, сжимая ребристую поверхность бокала похолодевшими ладонями. Оборотень довольно усмехнулся.       — Чего пожелает прекрасная дева? Жуткую современную байку или страшную сказку на ночь? — Дева желала треснуть шутника чем-нибудь тяжёлым, но вслух произнесла: — Сказку, где серый волк покой принцессы охраняет.       Глаза оборотня удивлённо округлились.       — Что ж… Давным-давно жил-был король…       Запах ванили кружил Мие голову. Родной голос уносил далеко-далеко за тридевять земель где…       «У короля была единственная дочь. Он очень любил её и не спешил выдавать замуж. Но вот пришел день, и король смертельно заболел. Многие лекари пытались его исцелить, однако попытки их были тщетны. Судьба любимого чада заняла все мысли правителя. Ни один претендент в женихи его не устраивал. И вот, когда король был уже совсем плох принцесса пропала. Подданные не стали его беспокоить, надеясь, что смерть заберет их сюзерена раньше, чем он призовет дочь. Придворные гадали куда же делась принцесса? Люди шептались, наполняя слухами замок, но правду знал только один из них. Хранитель покоев дочери короля — молодой рыцарь, едва успевший вступить в королевскую гвардию. Он не поддерживал досужие разговоры. Он ждал, когда луна станет расти, чтобы отправиться за ней… За дочерью, отчаянно желающей спасти отца.       Едва король заболел принцесса стала искать средство, которое смогло бы его исцелить. В старых книгах она отыскала легенду о цветке, что обладал силой, способной вылечить любую хворь. Надежда вспыхнула и погасла как спичка. Цветок, носивший имя «иммортель» или «бессмертник» считался вымершим. Когда казалось ничего нельзя было поделать, принцесса услышала песню заезжего менестреля. Дескать живёт в зловещем черном замке, что больше чем королевский, граф-затворник. Живет уже не одно столетие и всё благодаря волшебному цветку. Схватившись за призрачную ниточку, она отправилась вслед ускользающей надежде.       Почти целую луну принцесса гостила в поместье загадочного графа. Они вели долгие беседы о жизни и смерти. Долгими вечерами музицировали, устраивали чаепития и читали друг другу вслух. С каждым новым днём принцесса все реже вспоминала о цели своего визита. Однако забывчивость эта была необычной. По ночам она в страхе просыпалась, вспоминая об отце. Видела в свете растущей луны свои запястья с незаживающими следами от клыков. Понимала, что бессмертен граф не благодаря волшебному цветку. Роняя бессильные слезы, она шептала как молитву слова «Едва станет луна полной, приходи за мной, ибо это значит, что я в беде. Приходи… приходи». На утро же, стоило ей встретится с графом, заглянуть в его колдовские глаза, услышать глубокий бархатный голос, как все страхи стирались из памяти. Становились не более чем ночными ужасами, тающими в рассветной дымке.       И вот настал час полной луны. После вечернего чая, принцесса по обыкновению поднялась к себе. Когда последние приготовления ко сну были окончены, она открыла ставни, впуская серебряное сияние в свою спальню.       «Приходи…»       Одно слово билось в её затуманенной голове. Тихий стук в дверь заставил принцессу вздрогнуть. По ту сторону стоял граф. Она знала это. Прежде он не тревожил покой своей гостьи. Но эта ночь была особенной… Должна была стать.       Принцесса опустила взгляд на свои израненные руки. Одинокая слезинка украдкой скользнула по нежной щеке. Она ожидала, что стук повторится, но вместо этого услышала волчий вой.       «Ты пришёл». — С этой мыслью принцесса выглянула в окно…»       И что же было дальше? Чем всё закончилось? — нетерпеливо спросила Мия.       Макс не торопился отвечать. Он загадочно молчал, с любопытством разглядывая девушку, сидящую напротив. Ее глаза горели детским восторгом. От нетерпения она ерзала на месте, раскачивая высокий стул.       — Поцелуешь, скажу. — От неожиданности Мия чуть не навернулась со стула, но вовремя ухватилась за стол. Возмущенно фыркнув, перегнулась через столешницу, чтобы чмокнуть Фолла в щеку.       — Нет, так не пойдет! — Макс лихо усмехнулся. Схватил девушку за талию, перетаскивая через стол. Под пронзительный визг Мии, переходящий в хохот, он усадил её к себе на колени.       Осторожное касание губ всего на мгновение. Поцелуй стремительно терял нежную трепетность. Одна рука Макса перебирала локоны Мии, другая требовательно сжимала оголившееся бедро.       «Ещё немного и мы переместимся в горизонтальную плоскость», — подумала девушка, мягко, но решительно упираясь в разгоряченную грудь оборотня.       — Запрещённый приём, — лукавые смешинки блеснули в глазах Мии. — Ты обещал закончить.       — Маленькая зануда, — буркнул Макс, нехотя отстраняясь.       Одним движением он развернул девушку спиной, усаживая её между своих ног. Стул на котором сидела пара жалобно заскрипел. Мия не упустила момент поддразнить Фолла. Слегка прогнувшись в пояснице, она сделала вид, что пытается удержаться на стуле. Не забывая при этом соблазнительно двигать бедрами.       — Дерзкая маленькая зануда, — в хрипловатом голосе оборотня слышалось нетерпение. — Слушай дальше свою сказку…       Оказалось, что у сказки нет однозначного конца. Макс не единожды слышал её от бабушки и каждый раз она рассказывала одну из версий финала.       В первом случае принцесса, пытаясь спасти своего рыцаря-оборотня от графа-вампира погибала от руки второго. Граф хоронил принцессу и рыцаря на своем фамильном кладбище и на их могилах вырастал бессмертник. Рыцарь-оборотень вечно хранил покой своей принцессы.       Во второй версии финала всё заканчивалось не так трагично. Граф в последний момент сдержался. Принцесса осталась жива. А от её слез, пролитых над смертельно раненым рыцарем из земли вырастал чудо-цветок. Принцесса сумела спасти рыцаря и отца от смерти, а графу вернула смысл жизни.