Изгой

Мы тихо вернулись в сияющий волшебными огнями зал. Скоро будет объявлена новая Большая Игра. Кажется, наше отсутствие никто не заметил. Черт. Почти никто. Айна поймала мой взгляд, подмигнула и чуть приподняла уголки губ. Вот дьявол. И все его демоны. Чтоб они жарили эту суку пока не погаснет последняя звезда Перекрёстка. В её хорошенькую головку явно закралась мысль, которая мне совсем не понравится. Я опустил взгляд. Я. Не. Буду. Думать. Об. Этом. Сейчас. Все. Я впился ногтями в ладони. Как там говорил Азам? Контроль эмоций? Хооорошо. Я выдохнул. И улыбнулся. Сейчас все кандидаты будут проходить проверку магии. Как "удачно", что её поручили моей драгоценной старшей сестрице. Хотя, кажется, она заинтересована в моей победе. Хочет выторговать мой приз себе? Скорее всего. Чистокровных женщин сидхе ведь в лабиринт не пускали. Они же плоть от плоти Великой Матери. Ими рисковать нельзя. Три раза ха-ха. Живые богини, мать их. А вот Азам лабиринт проходил. Правда, не как участник Большой Игры. А в одиночестве. Ему не нужно было убивать конкурентов. Только встретить призраков лабиринта. И доказать, что он достоин Дара. Все чистокровные проходили лабиринт на этих условиях. Игра была для полукровок. Победитель получал Дар и поднимал свой статус на несколько ступеней. Становился почти равным с чистокровными. И даже мог заполучить партнера из их числа. А партнёрство с чистокровным давало ему бессмертие. Шанс. И больше сотни кандидатов попасть в Отбор. Не так уж много. Удача, похоже, меня любила. Так утверждали мои любовницы и любовники из числа людей. После связи со мной им начинало необъяснимо везти. Забавно, что это работало ещё до того, как во мне проснулась магия сидхе. Размышления отвлекли и успокоили. Я почти пропустил удар гонга. Началась проверка кандидатов. Позади трона Короля и Королевы распахнулись сияющие врата. Это был тот самый билет в один конец. Те, кто не пройдёт проверку уже никогда не вернется. Как и те, кто не пройдёт Отбор. Кандидаты входили в них один за одним. Их имена по очереди называли Король и Королева. Вся суть единства наших Дворов. Вечное соперничество. Прозвучало мое имя. И я сделал решающий шаг. Проморгался. Меня окружала причудливая игра тени и света. Цветные блики и мерцание. Айне светло улыбнулась мне. - Наша сделка все ещё в силе, братишка? Я молча кивнул. - Хорошо, глупый мотылёк. Тогда слушай правила нашей маленькой игры: ты заключишь партнёрский союз до того, как войдёшь в Лабиринт. Тогда твой приз останется твоим. Если ты этого не сделаешь, отдашь свой Дар мне. Откажешься - не попадёшь в Отбор. Черт. Черт. Черт. Невыполнимые условия! Вернее ловушка. Заключить партнёрство без взаимного согласия и ритуала можно только в один из главных дней колеса года. То есть, утром того дня, когда пережившие Отбор войдут в Лабиринт. Проводить ритуал добровольно никто из участников Отбора не согласится. Убийство своего партнёра карается потерей магии. Слишком большой риск. А никого другого участники отбора не увидят. До выхода из Лабиринта. И это будет только один из нас. Но выбора у меня нет. Я принял её условия.