***
Король просит о небольшой услуге — и Эггзи не успевает сориентироваться, как уже раскидывает хорошо обученных головорезов. Его удары — мощные, хлесткие, выбивающие из земли снопы искр. Эггзи уверен, это из-за странных браслетов-усилителей, будто мимоходом предложенных Шури. Так вот она кто — непровозглашенный гений, звездочка на небе современной инженерии и ряда других областей. — Ух, твою мать, — Эггзи склонен считать, что у нее талант, ведь вырубить какого-то здоровяка теперь получается лишь щелчком пальцев. Опупеть. Это какой-то яд? Силовое поле? Все вместе?! Уже во дворце он возвращает браслеты с должным почтением. Говорит себе: стоит сдержаться. Ваканда — колыбель науки будущего, он не имеет никакого права... — А у меня есть зажигалка-граната, — но язык оказывается быстрее; впрочем, ничего сверхъестественного. Шури хмыкает. Пальцы впились в ткань, под платьем проступают острые ребра. Она ощущается как сгусток чистой энергии, настоящий магнит, и Эггзи, даже сделав над собой усилие, не может не смотреть. В другой стране его бы за это давно наказали, но у Шури в глазах — красноязыкое пламя. — Я знаю, — произносит она, подмигивая. — А еще в ботинке лезвие с ядом. Хочешь, проапгрейдим?***
Работать с Шури — словно пить американо. Вкусно и бодрит. А еще может развиться зависимость. — Воу! Врежь им! Вре-е-е-ежь! Восторженные нотки бьют по барабанным перепонкам, пока он бьет с размаху по чьей-то голове. Рядом сражается король Ваканды, а Шури наблюдает за ними с безопасного расстояния — из дворца. Самая настоящая дипломатическая миссия. Неспешная и безопасная, как прогулка по саду. Ну да, ну да. А ничего, что конкретно сейчас они втянуты в какие-то межгосударственные разборки? Войны, угроза трону. Эггзи смутно понимает, что нужно укрепить права Т'Чаллы на престол, но абсолютно без понятия, как тут оказались мутанты. Странный вид: рога, зеленая кожа и копыта. Кто и под чем их выдумал? — Белый мальчик, вперед! — Шури взрывается хохотом и криками в наушнике, замолкает на пару мгновений. — На пять часов. И Эггзи готов поклясться, что тон их отношений кажется ему до боли знакомым. С той лишь разницей, что Мерлин не спустит ни единой ошибки, а Шури... Он сдувает со лба прядь волос, ловко уворачивается от выпада. Шури командует: подними руки — и с ладоней Эггзи срывается мощный энергетический луч. Ох. В-а-у. Он вроде бы супершпион, но чувствует себя супергероем. — Чего застыл?! Беги! Эггзи срывается с места, двигается вперед по диагонали. Резко уходит в рывок, перекат. Дальше — подсечка. Он зачищает территорию возле короля и подсаживает вверх тренированное тело. Они достали во вражеском государстве то, что нужно, теперь пора рвать когти. Ха. Когти. Символично. Выпрыгнув в окно, Эггзи цепляется за карниз и не задает лишних вопросов, пока они с королем спускаются вниз по водосточной трубе. Он привыкший, для него спасать мир — это работа 24/7, основное дело в жизни. Какая разница, кто ему угрожает: сбрендивший миллиардер или человек с волшебной силой? Эггзи, пока дышит, готов навалять одному и другому. — Уф, — он мягко приземляется на ноги; мыски оксфордов ожидаемо сбились и в пыли. — А могу ли я? Шури отзывается незамедлительно и даже не уточняет: — Да! Троекратное да! — и Эггзи с чувством выполненного долга нажимает на кнопку в часах. Благодаря новой функции (у Шури золотые руки) где-то позади детонирует снаряд. Рассветное небо окрашивается сочно-рыжим. — А я думал, ты будешь из категории "ничего не трогай, иначе подам на тебя в суд", — он придерживает наушник рукой, потому что очки потерялись, а еще в боку нелицеприятная дырка. Но король жив, здоров и цел — это главное. И Шури на том конце связи звучит все так же воодушевленно: — Я из тех, кто скажет "давай взорвем что-нибудь".***
— Знаешь... Они снова на открытой площадке близ дворца, Эггзи ждет самолет. История повторяется, но с тем изменением, что теперь он летит назад, а салон загружен оборудованием. Дипломатическая миссия удалась. Ура? Шури щурится против солнца, ее пальцы оглаживают золотую вышивку на рукавах. Они уже пожали руки, Эггзи уверяет себя, что этого достаточно. — У меня уже была одна принцесса, — он улыбается и трет шею; заранее знает: дурацкий ход, ужасный флирт. Но, может, получится заполучить ее номер? — Не хочешь... — Не хочу ли я стать второй? — у Шури ласковая и ядовитая улыбка одновременно. — Белый мальчик, серьезно, ты всегда так клеишь дамочек? Это же просто кошмар!.. — Эй, я очень харизматичен! Эггзи чувствует, как краской заливает щеки. Шури делает крохотный шажок вперед, хлопает по груди. — Видел бы ты свое лицо, — смеется она, пробегаясь пальцами по ткани. — Ты и правда очень харизматичен, британец. — и протягивает кулак: — Напарники? Эггзи ударяет по нему без зазрения совести и с поразительно легким сердцем. — Напарники. Шури прикусывает губу, пока улыбается ярче самого солнца. — Обещай, что взорвешь кучу вражеских бошек. — Всенепременно.