Кайберн с Востока

Лысый качок захрипел и рухнул лицом вниз на заплеванную брусчатку. Второй, стоявший до этого на одном колене, зажимая рану на боку, взревел и кинулся вперед, замахиваясь несбалансированным, явно купленным в какой-то подворотне Нижнего Адариса мечом и разбрызгивая вокруг себя кровь. Тим увернулся и используя его скорость, только чуть подправив направление, впечатал его лицом в отсыревшую каменную кладку стены. Раздался хруст, казалось бы, противник был надолго выведен из строя, но тот снова повернулся к нему и, утерев сломанный нос рукавом, ринулся в атаку. Тим отбил ее, все еще раздумывая, стоит ли оставлять противника в живых. С одной стороны, неплохо было уже сейчас поработать на репутацию - раскрыть мужику свою личность и отпустить - и пускай слухи об ужасном непобедимом Кайберне начинают расходиться по городу. А с другой - эти горе-грабители явно никакого отношения не имеют к враждующим кланам, они случайно наткнулись на него и посчитали легкой добычей. Жители столицы привыкли, что меч на поясе висит ради красоты или демонстрации статуса, и обращаться с ним хозяин как правило не умеет. Приметили парня, который въехал на приличной лошади в ворота Черной Розы - самого дорогого борделя в этой части Адариса - и дожидались, пока он оттуда вышел. Подкараулили на пустой улице. Вдвоем, ха! Больше года прошло с тех пор, как Тим в последний раз проигрывал в битве с двумя противниками. Но это было не здесь, не в этом утонувшем в грехах, алкоголе и преступности городе. Здесь его еще не знали, и пришло время это исправить. Он стянул с головы платок, медленно, лениво вытер им лезвие своего меча и бросил под ноги. Бандит вытаращился на совершенно белые, прямые, скрывающие уши волосы и сглотнул. - Ты... - Я, - изобразив на лице самодовольство, кивнул Тим, хотя даже не представлял, что имел в виду собеседник. Белые волосы были большой редкостью в Адарисе, и никаких известных или устрашающих население носителей этого признака он не знал. Старший сын хозяйки игорного дома, зандрийский купец, ученый из Ландкарта, семья гончаров с Заячьего рынка, но те просто слишком светлые. И он, Тим Кайберн. Слава о нем так или иначе распространится по городу, но это будет завтра, если сегодня он успеет провернуть все, что задумал. Должен успеть, пока за ним не притащился Зак. Этот мальчик таскался за ним уже третий год. Хотя какой уже к черту мальчик, Зак был на курс старше самого Тима. Он уже закончил Академию и служил в отряде Фарланда, но продолжал восприниматься как надоедливый подросток, который постоянно крутится рядом и пытается опекать того, кому опека уже лет десять как не требуется. Смотрит влюбленными глазами. Тим помотал головой, словно это помогло бы выкинуть из нее Зака. На самом деле не сильно и хотелось, но еще больше он не желал пачкать такого идеального парня во всем том дерьме, в котором давно уже варился сам Тим. Нырнув в один из узких переулков, он быстро добрался до Золотых Рядов, пограничного района между Нижним и Верхним городом, и постучал в неприметную дверь одного из похожих друг на друга домов. - Кто? - грубо спросили оттуда. - Я к Ши, - ответил Тим. Нужно было сказать "Ши", не Шерон, не мадам Биссет, а именно Ши, что на зандрийском означало "лиса". Под таким именем знали бывшую воровку те, кто сейчас получал от нее информацию. Несколько лет назад их познакомил Майлз, самый ушлый из братьев Тима, тоже не брезговавший иметь дело с любыми слоями местного общества. Дверь открылась, и крупный однорукий мужчина провел, или скорее отконвоировал, Тима по шаткой лестнице наверх, потом коридорами через балкон в небольшую, небогато, но со вкусом обставленную комнату. Создавалось впечатление, что она находилась в другом здании, настолько длинен был путь до нее, но Тим знал, что это не совсем так. На самом деле это было одно длинное строение, фасад которого внешне был разделен и по стилю, и по окраске. Те несколько заведений, которые в нем располагались - таверна, игровой зал и торговая лавка - принадлежали Шерон, вдове комиссара полиции. Как бывшая воровка добилась такого положения - Тиму было неизвестно, но Майлз явно что-то знал, а может даже приложил к этому руку. - Тимми! - раздался от дверей громкий голос хозяйки. Он обернулся и проследил, как в комнату в буквальном смысле вплывает еще молодая и красивая женщина в синем платье простого кроя, но явно сшитом из дорогого шелка. Длинные черные локоны были уложены в изысканную прическу, миндалевидные глаза подведены угольным карандашом, на щеках светился вполне естественный румянец. - Вы помните меня? - одними губами вежливо улыбнулся он, пытаясь составить мысленный портрет. - Как же не помнить симпатичного младшего брата Майлза? - она всплеснула руками и грациозным жестом указала на кресло, сама опускаясь в другое. - Что же сподвигло тебя вернуться? - О, вы заставляете усомниться в вашей компетенции, - хмыкнул Тим. - Вы прекрасно осведомлены о ситуации в Палатах и правильные выводы давно уже сделали. - О, - приподняв идеальную черную бровь, произнесла Шерон. - Я догадываюсь о цели твоего визита. Но не верю в успех, что бы ты ни задумал. Ты слишком молод. Тим ждал этой фразы, но все равно скривился. Да, он был молод, к тому же не очень высок и довольно субтилен, и лицо его еще не обрело тех черт, которые отличают мужчину от мальчика... или от девочки. Но это же было его козырем, открывало дорогу туда, куда другим, стандартным мужикам, вход был заказан. И Тим это использовал не стесняясь и не страдая муками совести. Конечно, он не разбазаривал это направо и налево, но тут решил все-таки выложить карты на стол. - В моем случае это только плюс, - он наклонился вперед и улыбнулся самой грязной улыбкой. Шерон оценила, хотя и была очевидно поражена. Но ни брезгливости, ни отвращения Тим на ее лице не заметил, только напряженный мыслительный процесс. Она побарабанила пальцами по подлокотнику кресла, смотря в сторону. - Ты ведь понимаешь, какие политические фигуры со мной сотрудничают? Я не могу рисковать потерей их благосклонности ради... Сколько тебе, шестнадцать? - Об Алларио Ленфорде я знаю, - проигнорировав последний вопрос, сказал Тим. Майлз писал, что этот прохвост на вершине власти покровительствует заведениям и подпольной деятельности Шерон, и скорее всего является ее любовником. - Не беспокойтесь, мы все в одной лодке, кроме трех известных вам семей. Надеюсь, с ними у вас никаких контрактов не заключено? - Эти! - она презрительно поджала губы. - Не мой уровень. О, если даже выдворенная из гильдии воров мошенница презирает Палату Землевладельцев - значит сторонников у них в городе совсем немного. Шерон смотрела на него внимательно и задумчиво, от прежней восторженной кокетливости не осталось и следа, и он знал, что она оценивает его как долгосрочного партнера, как инвестицию в будущее. Тим не мешал ей - пускай думает. - Хорошо, - произнесла наконец Шерон. - Но стоить это будет немало. - Скажете, у Кайбернов мало денег? - Тим откинулся на спинку кресла и небрежно закинул одну ногу на другую. - Не скажу, - рассмеялась она, ведь все знали, что Кайберны - одна из самых богатых семей Адариса. - Даже сумму называть сейчас не буду. Уверена, мы сочтемся. Итак, что именно тебя интересует? Тим мгновенно подобрался. От того, как он поставит вопрос, зависело, какую информацию получит. - Кто организовал покушение? Майлз писал, что это стопроцентно были Максвеллы, это их наемники проникли во дворец и перестреляли отравленными стрелами выходящих из Зала Заседаний членов Палаты Лордов. Пятерых Кайбернов, включая деда и отца Тима, убили на месте. Реджи Редмонд и Гор Виллвуд Второй пока еще были живы, возможно, в силу молодости они и победят действие яда. Основной удар пришелся на Кайбернов. Было ли это запланировано, или они просто случайно вышли первыми, Майлз не знал, но разницы никакой уже не было. Тот, кто это организовал, должен был отправиться вслед за родичами Тима. Конечно, Лорды тоже не бездействовали, но ни о каких доказательствах вины Максвеллов пока известно не было. Даже Шерон - иначе эти доказательства были бы в руках Ленфорда и дело было бы уже решено. Но прошло пять дней с момента покушения, и было похоже, что виновникам удалось выйти сухими из воды. - Максвеллы, Берроузы, Ванмееры, - без выражения произнесла Шерон. - Все. Все об этом знали. Наемников откопал где-то в Алсинхорне Керио Берроуз, Максвелл планировал и платил, Ванмеер вывез их потом на свои земли. За неделю до нападения между ними велась переписка, они даже не встречались, чтобы никто ничего не заподозрил... Значит, все три клана... Дело было серьезнее, чем предполагал Тим. Сложнее. С другой стороны, вот тебе и повод избавиться сразу от всех главных политических противников, осталось только придумать, как. За одну ночь, иначе остальные утром начнут на него охоту. И так очевидно, что три семьи подчистую ему не перебить, но чем меньше останется врагов - тем лучше и для самого Тима, и для его родичей, и... для Ленфорда. Вот с него потом надо будет попросить ответную услугу. Придумать что-нибудь. Обязательно. - Мне нужна точная информация, где находятся члены этих семей сегодня на закате. Планы их домов, насколько это возможно... Шерон ухмыльнулась: - Это дорогая информация, Тимми. Тот порылся во внутренних карманах куртки и кинул ей плотно завязанный позвякивающий мешочек. Не станет же он ходить к торговцу информацией с пустыми руками! Шерон ловко поймала мешок, взвесила в руке и дернула за висевший у изголовья ее кресла шнурок. Где-то в коридоре звякнул колокольчик и через минуту в комнату заглянул тот самый однорукий дворецкий. - Позови Шанди и Алису. Когда он вновь скрылся за дверью, она пояснила: - Шанди - посыльный в лавке, поставляющей бакалею Берроузам, а Алиса - горничная у Ванмееров. Мой человек у Максвеллов сейчас недоступен... - Пока этого достаточно, - прервал ее Тим. - Я только хочу знать, Эзра Максвелл, - он поморщился, называя имя главы клана, весьма несимпатичного человека как внешне, так и характером, - он правда... любит мальчиков? - Правда, - Шерон не стала никак комментировать вопрос, но посмотрела на Тима другими глазами. Не презрительно, не недоверчиво, не с жалостью, как он опасался. С уважением. - Это не такой уж секрет, у них в доме во всяком случае. - Поподробнее, - Тим откинулся в кресле и прикрыл глаза, приготовившись составлять план. * * * Тим набрал в легкие воздух и с головой погрузился в ванну, размышляя, мог ли кто-то из таскавших воду в его комнату слуг быть человеком Ши. Мог, наверное, может даже и был, хотя этих ребят подбирал для него Майлз еще с десяток лет назад, но в том, что завербовать их в принципе мог кто угодно, Тим не сомневался. Все зависело от предлагаемой суммы. Деньги, все в этом городе решают деньги. Стоило бы пойти и добыть побольше, пока он здесь, но вряд ли получится. Дверь распахнулась, и в комнату вошел тот, кого он ожидал увидеть с минуты на минуту. - Мой любимый брат вернулся! - провозгласил гость, закрыв за собой дверь. На ключ, подметил Тим, привычки Майлза не меняются. - И вместо того, чтобы зайти пообщаться, в ванне прохлаждается! - Ты когда-нибудь проводил две ночи подряд на голой земле под дождем в одном тонком спальнике? - буркнул Тим, выливая на голову мыльный раствор. - Издеваешься? - Майлз обиженно фыркнул, подтянул первый попавшийся под руку стул поближе к ванне и оседлал его, положив локти на спинку. - Я это делал, когда ты еще пешком под стол ходил! Он не преувеличивал - между ними действительно была десятилетняя разница в возрасте, но это не ощущалось ни в общении, ни во внешности. Майлз, как и Тим, был невысокого роста, тонкий и стройный, чертами лица они оба походили на мать, только цветом волос отличались кардинально - аристократическая коса Майлза была как у всех в семье темно-каштановой, а короткий по-военному неуставной хвостик Тима благодаря какой-то шутке природы получился белым, такого интересного серебристого оттенка, редкого и потому привлекающего внимание. - Я рад тебя видеть, - вздохнул Майлз. - Хоть и по такому поводу. - Когда церемония? - перебил Тим, его всегда смущали эти проявления привязанности от кого бы то ни было - матери, Майлза, других братьев, Зака... Наверное потому, что сам не мог ответить тем же, просто не умел. - Завтра в полдень. Они говорили о церемонии прощания с погибшими членами семьи, для присутствия на которой и прибыл Тим по официальной версии. Свои настоящие планы он не озвучивал даже Майлзу. - Кто будет? - Кроме наших? Виллвуды-средние, Киллиган, кто-то из Редмондов, советник Харрис, новые министры, лорды из Ландкарта... - Ленфорд? - Ленфорд... - Майлз потер гладко выбритый подбородок. - У него недавно сын родился, так после этого он появляется только в Палате, мне кажется, он чего-то боится... - Уже ясно, чего, - проворчал Тим, дотягиваясь до висящего на другом стуле полотенца. - Думаешь, он знал? - заинтересованно глянул на него Майлз. Не то чтобы ему самому не приходила в голову эта мысль. Тим пожал плечами. - Если и знал - то боялся, а значит, он непричастен. - Само собой он непричастен, - раздраженно процедил Майлз. - Что бы я о нем ни думал, но опускаться до сговора с Берроузами он бы не стал. Надеюсь, никто из них на церемонию свой зад не притащит. - Не притащит, - мотнул головой Тим, разбрасывая вокруг брызги. Он уже натянул подготовленные слугами свободные льняные брюки и рубашку и высушивал волосы. Майлз отобрал у него полотенце и начал быстро, но аккуратно вытирать волосы Тима. - Да что вам всем они так нравятся? - проворчал тот, но попыток увернуться не предпринял. - Цвет красивый... - задумчиво ответил Майлз и тут же с подозрением прищурился: - Кому это всем? - Окружающим, - не поддавшись на провокацию пожал плечами Тим и сменил тему: - У нас что происходит? - У нас? Да ничего нового - дядя Элм в госпитале, пока ничего непонятно. В Палате иногда Джеф, но чаще всего Виола... - Они не бесятся? - хихикнул Тим, представив самую старшую из своих сестер среди лордов, часть из которых уже давно в маразме, а остальные не признавали женщин в правлении, просто придерживаясь принятых издревле норм. - А толку? - хмыкнул Майлз. - Это же дракон в юбке, она их всех с землей сровняет! При упоминании дракона Тим дернулся, что не укрылось от внимания брата. - Прости, - покаялся тот. - Я все время забываю. - Центральники! Зачем вам помнить? Действительно, зачем им, живущим в теплом безопасном Центре, помнить о том, что где-то на окраинах страны идет война? С такими опасными и непредсказуемыми созданиями, как драконы, кому это здесь интересно? - Центральники? - тихо переспросил Майлз. - А сам ты кто? - Я... Я живу там, я уже не могу относить себя к центральникам... - Твой дом здесь, Тим. Здесь твоя семья, ты Кайберн и останешься им, что бы ни произошло. И где бы ты ни жил, - добавил Майлз, обняв брата. Интересно, что они скажут завтра, - подумал Тим, заставляя себя расслабиться. На самом деле он предполагал, что все его родственнички проворачивали и не такие дела, и руки у них в крови по локоть, хоть и не в прямом смысле. А у него в прямом. Но это не важно. Когда дело касается семьи - запачкать руки надо бояться меньше всего. Это он усвоил с самого детства. Он потерся щекой об зеленую рубашку Майлза - дорогая ткань, явно зандрийский лен, надо и себе таких купить, не позорить же Кайбернов рубахами с Дорского рынка. Тим улыбнулся. Оливия при виде его наверное в обморок хлопнется... - Кстати, как там Оливия? Эта сестра славилась тем, что постоянно собиралась замуж. За разных мужчин - от младшего отпрыска Редмондов до кузнеца, правда, королевского. К счастью, до дела пока ни разу не доходило. - Да черт ее знает, - махнул рукой Майлз, выпуская его из объятий. - Сейчас вроде успокоилась, но вчера я видел под ее окнами Алсинхорнского посла. Майлз помрачнел, а Тим развеселился. - Может, он там розы нюхал? - смеясь предположил он, вспомнив прошлогоднюю историю с офицером дворцовой охраны. - Пойду проверю, если он там, пусть только попробует заикнуться про розы - шкуру спущу. - Нельзя так с послами! - У нас траур вообще-то, у всей семьи без исключений! - прорычал Майлз и бросив: - Увидимся на церемонии, - вышел из комнаты. Тим вздохнул и сел на кровать. Как мягко, не то что койка в казарменном общежитии Академии, где он учился третий год. Да и ванну он уже не помнил когда видел в последний раз - такие удобства простым курсантам не положены, если вообще где-либо в Доре имеются, это еще большой вопрос. Жалел ли он, что уехал из родного города куда-то к черту на рога в неспокойные пограничные земли? Нет, не жалел, он почему-то был уверен, что его судьба именно там. А еще он очень любил опасность, и совался в нее при любом удобном случае. * * * Дверь захлопнулась с глухим стуком, слышно было, как повернулся ключ, а потом все смолкло. Он находился один в кабинете Эзры Максвелла - неожиданно, он думал что учитывая его вид это будет спальня. Все оружие отняли при входе, можно было даже не пытаться пронести спрятанные под одеждой кинжалы. Но это был кабинет, а значит, море возможностей использовать какие-нибудь подручные предметы. Например, нож для бумаги легко и достаточно глубоко входит между ребрами... От приятных размышлений его отвлек звук открывающейся двери. Эзра Максвелл был точно таким, каким его запомнил Тим несколько лет назад, когда они пересекались на каком-то приеме. Довольно высокий и плечистый, для своего возраста и комплекции удивительно стройный. Он был подтянут, гладко выбрит, и даже в столь поздний час одет с иголочки в костюм от лучшего портного в городе. На этом положительные черты заканчивались. Портили впечатление жидкие волосы и крупные грубые черты широкого лица, на котором была написана уверенность в собственном превосходстве. Вот и отлично, пусть подольше не воспринимает Тима всерьез. Конечно, в целом, если смотреть только на внешность, Максвелл был не самым привлекательным человеком в городе, хотя все же лучше многих, но Тим все же надеялся, что ему не придется под него ложиться. Хотя возможности такой не исключал. Он трезво оценивал разницу между ними. - Кого я вижу! - ухмыльнулся Максвелл. - Кайберн-младший. Как вырос! Если бы не волосы - не узнал бы тебя. Да, волосы - вечное проклятие. Слишком привлекают внимание. - И чего же ты пожаловал? Максвелл прошествовал к окованному железом тяжелому дубовому столу, отодвинул кресло и уселся, закинув ногу на ногу. - Я... - Тим попытался изобразить робость, надеясь, что получается не совсем ужасно. Все-таки это было не то чувство, которое он часто испытывал. - Меня интересуют земли вдоль южной границы. Максвелл выглядел сбитым с толку. - Да? И зачем они тебе? Я думал... Впрочем, продолжай. Конечно, увидев в своем доме Кайберна, он подумал о самой очевидной причине его визита - он как никто другой был в курсе, кто и по чьему приказу устроил нападение во дворце, мало того - принимал в этом самое непосредственное участие. И многие, он был уверен, это понимали, или подозревали, но доказательств у них не было. Умный взрослый Кайберн с подобными претензиями не сунулся бы, но этот... Слишком молод и явно большим умом и дальновидностью не отличается. Но он пришел сам, и этот факт нужно было обратить себе на пользу, хотя пока не ясно было, как именно. - Эти земли, которые вы выкупили у Эдриса, неплодородны, там сплошные болота, и я знаю - дохода они вам не приносят. Но там находится старое имение Кайбернов и деревня, в которой остались наши люди. Мы не смогли им помочь, когда эту землю присоединили к Эдрису... Пока Тим говорил, Эзра все более заинтересованно рассматривал его, задерживая взгляд на стройных ногах, обтянутых штанами из тщательно выделанной и обработанной эластичной кожи. Тим специально выбрал старые, нашел в своих вещах те, что были уже малы и сидели в обтяжку, а недостаток длины замаскировал высокими ботинками. Заметив производимый эффект, он как бы машинально встал и начал расхаживать взад-вперед по кабинету, оживленно рассуждая: - Как бы то ни было, сейчас мы несем за них ответственность... - Какую ответственность, Кайберн? - прервал его Эзра. - Лет сто уже прошло... Может, ты пытаешься меня обмануть и тебе нужна торговая дорога, которая через это имение проходит? Так она закрыта, потому что твои, как ты выразился, люди останавливают караваны и грабят. Ленфорд уже намекал, что если я продам ему землю - он расчистит ее и откроет дорогу. - Ну... - Тим опустил глаза и принялся внимательно разглядывать идеальные стыки досок пола. - Я бы не стал применять столь радикальные методы. Я бы предложил людям переселиться в другое место, где проще зарабатывать, в одну из наших деревень, или в Адарис... Эзра презрительно скривился. Такая фантазия до добра не доводит, особенно вкупе с фанатичной уверенностью в своей правоте. - Болота, Кайберн, - напомнил он. - Знаешь, что это значит? Не знаешь, куда уж тебе. Тебя еще на свете не было, когда в городе последний раз разгоралась эпидемия. Болотная лихорадка, черный мор - слышал про такие болезни? Хочешь разнести это по своим землям? Принести в Адарис? - У нас медицина! - не пожелал сдаваться Тим. - Против таких болезней ведь нашли средства! - Ясно, - сложил руки на груди Максвелл. - Плевать тебе на этих людей и их болезни. Ты просто хочешь скупить побольше земель, чтобы составить нам конкуренцию, возможно, войти в палату... - Нет! - Тим округлил глаза и изобразил на лице всю честность и бескорыстие, на которые был способен. - Я просто хочу помочь семье... Мы были самыми влиятельными в своей палате, у нас было преимущество в числе и возрасте. А теперь... - Теперь? О, теперь Тим был точно уверен, что Максвелл поведется, с таким интересом тот ждал ответа. Вообще у Тима была такая особенность, или дар, как он считал - какую бы пургу он ни нес с честным видом - ему верили. Он мог навешать лапши на уши кому угодно - от покойных отца и деда до генералов Востока, обучавших его в Академии. Чем он конечно регулярно пользовался. Теперь он может вывернуть все так, чтобы выставить союзников врагами, и тогда настоящие враги посчитают, что он хочет видеть их союзниками. Тим тяжело вздохнул и ответил: - Теперь, когда деда и отца нет, я боюсь, что нас начнут уничтожать члены своей же палаты. Ленфорд уж точно воспользуется нашей слабостью и захватит то, что всегда принадлежало нам. Как вы сказали, на те земли он уже претендовал. Этому идиоту Ленфорду ничего не достанется, - мысленно усмехнулся Эзра. Он сам первым воспользуется наивными Кайбернами, пережует их всех и выплюнет. И начнет с этого, самого младшего и самого безмозглого. - О боги, с чего ты взял, что если я отказал Ленфорду, то не откажу тебе? - притворно изумился он. - Я буду просить по-другому, - вдруг улыбнулся Тим и плавно подошел к креслу Эзры. Он наклонился, опираясь ладонями на подлокотники, и выдохнул: - Думаю, Ленфорд так не пробовал. - Нет, так он точно не пробовал, - усмехнулся Максвелл и уверенно положил ладонь на бедро Тима. - Да и слава богам! Тот секунду помедлил, а потом вывернулся и отступил на шаг. - Но мне нужны гарантии. Ему нужно было во что бы то ни стало увидеть, где Эзра хранит ценные бумаги - Ши ведь упоминала о переписке с другими участниками заговора... Заполучить эту переписку решило бы все проблемы, которые могут появиться у него потом... после всего. - Вы же понимаете, что верить кому-то на слово в нашем положении нельзя... Тим отошел еще немного и присел на край стола, ожидая реакции, а Эзра в очередной раз облизал взглядом стройные ноги, тонкую талию и узкие для шестнадцатилетнего парня плечи. Легкая добыча, которая сама приплыла в руки. Очень привлекательная, надо только немного приручить, и можно будет делать с ним все что пожелаешь. От предвкушения даже задрожали руки, и он решительно встал и распахнул створки шкафа, где хранились бутыли самых изысканных алкогольных напитков. - Будут тебе гарантии, - усмехнулся он, протягивая Тиму бокал настоянного на дубовой коре рома. Тот принял не задумываясь и отхлебнул после того, как Эзра сделал глоток из своего. Тим закашлялся, Максвелл не преминул этим воспользоваться и подошел ближе, чтобы похлопать его по спине, но руку потом так и не убрал, напротив, надавил сильнее и привлек его к себе - А компромат на Ленфорда? - игриво спросил Тим, отпивая еще глоток, и провел пальцами свободной руки по груди Эзры. Тот рассмеялся: - Ты думаешь, у меня он есть? - Думаю, для меня найдется, - сказал Тим и опустил руку вниз, к паху Максвелла, под пояс льняных штанов. - Самоуверенный щенок, - выдохнул тот, почувствовав как и без того почти вставший член напрягается под тонкими умелыми пальцами. - И как ты думаешь это все отработать? - О, я много чего умею, - глядя снизу вверх в его глаза, Тим медленно облизнул губы. - Но сначала, - он притиснулся бедрами к Максвеллу, а через секунду отодвинулся и убрал руку, - я хочу видеть, ради чего стараюсь. - Ну ты и... - тот потряс головой, чтобы отогнать наваждение - парень был действительно очень хорош, он вел себя так естественно и раскованно, как будто родился в борделе, не говоря уже о внешних данных. Большие голубые глаза, тонкие черты лица, стройное гибкое тело, эти белые волосы, шелковистые и пахнущие какими-то цветами... А то, как он двигался и разговаривал - смесь наивности и сексуальности - все это без преувеличения могло свести с ума любого. - Иди сюда, - произнес Эзра и потянул его за запястье к книжным шкафам. Он открыл дверцу, оказавшуюся обманкой - вместо ряда книг, видимого снаружи, за ней обнаружилась другая, железная, дверь. Покрутив расположенные на ней три цилиндра и установив в одному ему известные положения, Максвелл отстегнул от воротника замаскированный под брошь украшенный изумрудами маленький ключ, отпер сейф и извлек оттуда стопку бумаг. - Смотри, тут иски в верховный суд против Ленфорда и других лордов, - он начал перебирать бумаги и отдавать их по одной Тиму. - Вот копии протокола расследования убийства Ремсдэя, накладные и сметы почти всего производства в этом городе... Так, это личные переписки, - нахмурившись, Эзра отложил в сторону несколько папок и продолжил: - А вот и документы на твое имение. Площадь, ресурсы, опись имущества, даже списки населения есть, можешь убедиться. - Прекрасно, - Тим углубился в изучение документов, а Эзра обошел его сзади и обнял за талию. - Отдадите это мне? - Отдам, - кивнул тот, потом опустил голову и прижался губами к шее Тима. - Только не забывай про лихорадку. Его руки скользили под рубашкой, собственнически оглаживая бока и грудь, задевая соски. Это было даже не слишком противно, Тим готовился к худшему и сейчас даже смог расслабиться. Документы на поместье были в порядке, это стало приятным бонусом, но главного - переписки с Берроузами и Ванмеерами - он все еще не видел. Возможно, письма находились в тех отложенных папках. Но пытаться заглянуть в них было слишком рискованно. Оставалось надеяться, что они окажутся там. С другой стороны, в руках у него уже было и без того много интересной информации о лордах... - А знаешь, - проведя языком по его шее, вдруг шепнул Эзра, - когда в город приходит болезнь - шлюхи мрут первыми. Непонятно было, для чего он это сказал - попытка переключить на себя внимание, отвлечь от бумаг, или обозначить свое превосходство, указать Тиму его место, оскорбить, задеть? Нет, Тима такое уже не задевало. Он примерял на себя эту роль и не отрицал этого. - Не, - продолжая просматривать документы, мотнул он головой. - Шлюхи не мрут. У них иммунитет ко всякой грязи. Мрут чистенькие лорды, которые с этими шлюхами якшаются. Максвелл замер, пытаясь осмыслить, что он только что услышал и было ли это угрозой... Видимо, сочтя, что было, он больно ухватил Тима за плечо и рывком развернул к себе, видимо, собираясь ударить. Но не успел, потому что в рукаве у Тима, как выяснилось, бы припрятан нож - тот самый, для бумаги. Который плавно и быстро вошел аккурат между четвертым и пятым ребром, забрызгав руки горячей кровью, и Эзра не издав ни звука осел на пол. Тим замер и прислушался, но за дверью стояла тишина. Да и не было в доме почти никого - он заведомо выяснил у людей Шерон, что ни в одном из трех домов слуги на ночь не остаются, только охрана у входа и члены семей внутри. Вытерев руки об штору, Тим развернул оставленную без внимания папку и облегченно вздохнул. Это были те самые письма, в чем он убедился, пробежав глазами несколько строчек. Двое охранников на входе были очень заняты игрой в карты, поэтому заметили Тима слишком поздно. Одному он сразу перерезал горло, второй выхватил меч, но сделать им хотя бы один выпад не успел. Двое сыновей Эзры тем более не представили проблемы - мало того, что занятиями с оружием они с детства пренебрегали, так еще и завели привычку напиваться по вечерам. Видимо, с горя, оттого что папаша запретил им шляться по борделям и другим местам развлечений, зато они хотя бы были дома. Безделье сделало жителей Адариса слабаками, и этот неопровержимый факт огорчал Тима вместо того,чтобы радовать. Город переполнен взрослыми мужиками, но большинство из них в бою ничего не стоят, если даже субтильный подросток без труда может справиться с ними. Когда он будет иметь достаточную власть, нужно ввести обязательную воинскую службу на Востоке для всех центральников, и почему это до сих пор не было сделано... Рассеянно размышляя о пробелах в государственной организации, Тим разжигал аккуратный костерок на лестнице на второй этаж. Она находилась в центре дома, так что огонь должен был распространиться и стать заметным снаружи не слишком быстро. Преждевременная паника в городе в планы Тима не входила. Тихо покинув дом Максвеллов, он достал свое оружие из тайника в стене на соседней улице и направился в следующий пункт, к Берроузам. * * * Когда утром Алларио Ленфорд открывал двери палаты лордов, он уже был осведомлен о жуткой трагедии. Даже не так - он знал об этом с самого момента обнаружения жителями одного за другим трех горящих особняков. Всю вторую половину ночи Ленфорд провел без сна, в ожидании своих людей с докладами, втайне надеясь, что никто из обитателей этих домов не выживет. Надежды по всей видимости оправдались, и теперь он входил во дворец в приподнятом настроении, хотя для приличия держал на лице скорбное выражение. Предстояло обсудить с коллегами произошедшее, и Ленфорд мысленно потирал руки в предвкушении изменений, которые они сегодня внесут в законы в связи с безвременной кончиной тех, кто мешал им сделать это раньше. За плечом встал бесшумно подошедший сзади Джеффри Редмонд. Алларио распахнул дверь зала и остолбенел. Он еще раз посмотрел на торчащий в замке ключ, который только что самолично повернул, а потом на спящего свернувшись в его кресле ребенка. Странного и пугающего еще с тех пор, как он действительно был ребенком. С абсолютно седыми волосами и взглядом, словно вскрывающим без ножа, выворачивающим на поверхность сознания всю тщательно запрятанную глубоко внутрь грязь. Почему-то складывалось ощущение, что он каким-то образом всю ее видит, хотя он не мог, никто не мог. - Что это? - вырвалось у Ленфорда. - Это Кайберн, - своим бесцветным голосом ответил Джеффри. - Я вижу, что Кайберн, но как он сюда попал? - Через окно, вероятно, - кивнул Джеффри на приоткрытую створку одного из окон. Ленфорд выдохнул и решил больше не задавать глупых вопросов, чтобы не ронять свой авторитет в глазах начавших подтягиваться к залу других лордов. Действительно, дворец этой ночью не охранялся - все были заняты тушением пожаров и пробраться в окно не составило бы труда. Правда, Алларио прекрасно помнил, как вчера запер это окно на задвижку, но кого это сейчас волновало? - Кайберн! - прогремел голос самого вспыльчивого из лордов - Лукаса Греттема. - Какого черта? В первый же момент парень был уже на ногах, он выхватил из ниоткуда короткий меч и встал в боевую стойку. Сейчас стало возможно разглядеть его покрытую бурыми пятнами рубашку, покрасневшие глаза и спутанные волосы, но рука была твердой, кончик меча не колебался ни на дюйм. Слева послышался вздох - Виола Кайберн, эта выскочка с замашками генерала, не смогла сдержаться, увидев братца в таком виде. - Все по местам, - взял наконец себя в руки Алларио, все же он здесь главный и свои привилегии никому передавать не намерен. - Кайберн, ты заляпал мое кресло кровью. Надеюсь, у тебя были на это веские причины? - Неужели избавление от врагов не стоит какого-то кресла? - хмыкнул Кайберн, вертя меч в руках и занимая пустующее место своего дяди рядом с Виолой. - Ну вы и сноб! - Тим! - в ярости прошипела его сестра, и непонятно, к чему относился упрек - к тому, что он обозвал главу палаты лордов, или к тому, что прилюдно признался в убийстве как минимум десяти человек. Все присутствующие уставились на Кайберна - кто с ужасом, кто с интересом, а кто и с одобрением. - Кхм, - кашлянул Алларио, - Не то чтобы я лично не извлек из этого выгоды, но ты ведь понимаешь, что закон не обойти? После того, что ты здесь сказал, я обязан вызвать стражу. - Нет, - Кайберн спокойно покачал головой. - Они виновны в смерти членов моей семьи. Так что я в своем праве. К тому же они планировали совершить еще несколько нападений, а потом занять освободившиеся места своими людьми, сместить вас и перетянуть преимущество на сторону палаты землевладельцев. Благодарности не жду, просто оставьте меня в покое. Тим наклонился вперед, уставившись прямо в глаза Алларио и положив ладонь на папку, которую принес с собой. Ленфорд с трудом выдержал этот тяжелый давящий взгляд, но ответить не смог - в горле пересохло, и он чувствовал, что если и сможет сейчас издать звук - это будет совсем не то, чем следует отвечать зарвавшимся подросткам, чтобы поставить их на место. - Мне плевать на ваши глупые драки за власть, но те, кто попытается навредить моей семье, будут наказаны, - тихо, но так, что никто бы не усомнился в его словах, произнес Кайберн и снова откинулся назад, предварительно толкнув папку в сторону Алларио. Тот облегченно выдохнул и оглядел присутствующих. Почему они молчали, за все это время они не произнесли ни слова и даже, кажется, не шевелились, может они с ним заодно? Но нет, совсем не похоже. Виола сидела не просто бледная, а вообще зеленая, уставившись в одну точку, она точно ничего не знала. Остальные тоже были в шоке, даже Греттем пораженно качал головой. - Там были дети, - заметил Ленфорд. - У Берроузов. - Не надо выставлять меня хуже других. Вам самому плевать на всех детей, кроме ваших собственных. Детей он не убивал, нет. Они ведь ничего ему не сделали. Он просто поджег дом так, чтобы они не смогли выбраться. - И женщины. Тим поморщился. Если с мужчинами он знал, как себя вести, то женщины, эти бешеные создания, не велись ни на какие уловки и одним канделябром могли сломать ему руку. В первый момент ощущение было именно такое. В общем, женщин Тим не понимал и предугадывать их действия не умел. А Ленфорд ведь не дурак, до него уже дошло, что Тима этим не проймешь. И говорил он вовсе не для него. Он пытался опустить его в глазах остальных, и Тим это прекрасно видел. Как и их реакцию. Но его не волновало, что о нем думают. - Вы хотите оправданий? - Тим уставился в глаза своему оппоненту, и того мгновенно прошибло холодным потом. - Так их не будет. Я сделал то, что должен был. Вы получили выгоду, не запачкав руки. Полагаю, мы в расчете. - Хорошо, что дальше? - сжав зубы, спросил Ленфорд. - Вернусь на Восток, очевидно. - Пусть будет так, - кивнул Ленфорд. Восток пока еще был не его проблемой, но в ближайшем будущем грозил ей стать. И чтобы этого не произошло, там должно быть побольше таких... тварей. Безжалостных. Бесстрашных. Готовых рисковать и добиваться цели. * * * Выходя из зала, Тим затылком чувствовал мысли присутствующих. Он знал, что Ленфорд первым воткнул бы ему нож в спину, объяви он, что остается в Адарисе. Что Редмонды, Греттем и Нойберг не примут его в свой круг, а для Виолы он перестанет быть любимым младшим братом. Да и к черту, здесь у него и раньше не было близких людей. Только Майлз. В сторону дома он брел медленно, делая вид, что прогуливается по утреннему городу, а на самом деле едва переставляя ноги от усталости. Ночь далась ему нелегко - все тело болело, словно по нему проехалась телега с дерьмом, от усталости мутило и жутко чесались глаза. Одежда и волосы были покрыты слоем грязи и от него явно воняло. Уже свернув на свою улицу, он услышал окрик. - Тимми! - фигура в дорожном плаще метнулась к нему от дверей трактира. Как обычно, черный плащ, черные брюки и сапоги, черные волосы, глаза и пробивающаяся черная щетина. Высокий и широкоплечий, полная противоположность самому Тиму. Какой же колоритной парой они должны были казаться окружающим, когда ходили вместе, а было такое почти всегда! Зак. А Тим и забыл, что тот должен был отправиться за ним. Забыл, что ждал его приезда в самое ближайшее время. Или не ждал? Нет, все-таки он хотел, чтобы Зак последовал за ним и нашел его, потому что за последние сутки осознал, что ему очень его не хватает. Зак схватил его за плечи и встряхнул. - Тим, где тебя носит? Ты не ночевал дома! Что за херня вообще здесь творится? Я видел дым над городом с тракта! А ты похож на мертвяка, выползшего из канавы с дерьмом, - заметил он, хмуря черные брови, всматриваясь в лицо Тима, и тот понял, что после рафинированных лордов и других членов столичного общества Зак со своей прямолинейностью - как глоток свежего воздуха в смраде выгребной ямы. В порыве этого чувства Тим уткнулся ему в воротник и обнял. И плевать, что он делал то, от чего зарекался. Зато наконец получилось расслабиться, впервые за последние двое суток его отпустило напряжение, к которому он даже успел привыкнуть. Тим счастливо вздохнул, и Зак уже всерьез обеспокоился его состоянием. Никогда раньше замкнутый недружелюбный Кайберн не проявлял к нему настолько теплых чувств. Тем не менее, сейчас он это делал, и Зак не раздумывая обнял его в ответ. - Не поверишь, но я рад тебя видеть, - пробормотал Тим, вдыхая знакомый запах драконьей кожи, влажной травы и дорожного костра. В объятиях было удивительно удобно. Хотелось закрыть глаза и вырубиться. - Ты что, еще и обдолбался? - с сомнением спросил Зак. - Вот этого точно не было, - Тим оскорбленно выпутался из кольца рук. Он всегда старался, чтобы ни Зак, и никто в казарме не видел его в невменяемом состоянии, и случалось такое всего пару раз, зачем напоминать?.. Он поправил съехавшие назад ножны и с независимым видом двинулся в сторону дома, а Зак пошел рядом. - Так что произошло? Говорят, ночью три дома сгорело. - Угу, - мрачно кивнул Тим. - Я поджег. Он искоса глянул на спутника, чтобы понять реакцию. Удивится? Испугается? Будет осуждать? Но нет, Зак слишком хорошо знал его. - Я так и подумал. Ты за этим приехал? - Почти. Точнее - чтобы их всех убить, - подлил масла в огонь Тим. Никогда не нужно пытаться казаться лучше, чем ты есть, с теми, кто тебе действительно важен. Хуже - да, но не лучше. С Заком он поступал именно так, еще когда не знал, что он важен. - Ясно, - кивнул Зак с ничего не выражающим лицом рассматривая колодец на небольшой площади и собравшихся возле него девушек с ведрами. - Убил? - Почти, - повторил Тим. - Остались двое, и стоит их опаса... Они были уже у ворот особняка Кайбернов, когда прямо рядом с головой Тима в окованную по краям железом дверь вонзилась стрела. Зак мгновенно развернулся так, чтобы закрыть Тима плащом и толкнул их обоих под прикрытие стоящей у забора бадьи с водой. Спустя секунду в ее бок вошла вторая стрела. Тим шлепнулся на зад, а падая зацепился коленом за торчащий гвоздь и порвал штаны - последнее, что чудом уцелело после ночи. - Сука! - прошипел он, потирая колено. - Это один из них, средний Ванмеер, я точно знаю, что он в городе! Как он так быстро узнал, что это я? А нанять профессионалов не успел, мажет как сопляк! - Спасибо скажи, зато жив остался! - рявкнул Зак. - Я видел, откуда стреляли, сиди здесь и не высовывайся! Он прикрыл голову плащом и скрылся из виду, и треск рвущейся ткани возвестил о том, что новая стрела нашла цель. - Ну Зак, ну твою мать... - простонал Тим. Не хватало еще, чтобы друг пострадал из-за него. Он выглянул из укрытия и проследил направление, откуда были выпущены стрелы - дом наискосок от особняка Кайбернов, скобяная лавка, к которой и бежал Зак. Девушки отошли подальше, прикрываясь ведрами и с опаской глядя в их сторону. Отлично, вот и свидетели того, что Ванмеер напал первым. Выстрелов больше не было - видимо, стрелок решил сбежать, и явно не через парадный вход. Зак не сможет перехватить его. А Тиму, выросшему на этой улице, было хорошо известно, где находится черный выход, и он не тратя времени даром бросился туда. Он нырнул в узкий проход между соседними домами, пролез между досками забора и обогнул сарай, чтобы столкнуться лицом к лицу с тем самым Ванмеером, выскочившим на задний двор лавки. Это определенно был он - парень лет двадцати пяти, светловолосый и в расшитом золотыми нитями костюме, скроенном по последней моде. До него было футов двадцать, но в руке у него неожиданно оказался заряженный арбалет. Злоба исказила красивые черты лица, и он вскинул оружие. Слишком близко, слишком большой шанс попадания, слишком много торжества в голубых глазах. Самоуверенности. А ведь новички всегда целят высоко. Эта мысль пронеслась за мгновение, и Тим бросился на землю. Это было не слишком трудно - ноги и так подкашивались. Он успел - стрела действительно прошла выше, всего на дюйм, но выше. Не обращая внимания на боль в колене и спине, он перекатился так, чтобы вставая на ноги параллельно достать меч, но когда поднял глаза на врага - понял, что этого уже не потребуется. Ванмеер еще стоял, удивленно распахнув глаза, а из его шеи торчал нож. Еще секунда - и он рухнул на землю, а Зак, находившийся за его спиной, обошел тело и приблизился к Тиму. Тим начал смеяться, все еще стоя на коленях и упираясь ладонями в землю. Нет, это была не истерика. Просто смешно было бы проделав то, что он проделал за ночь, пройдя через три особняка и справившись с охраной и хозяевами, быть приконченным последним оставшимся в живых, да еще и в присутствии друга. Зак подошел и легко вздернул его на ноги за шкирку. - Домой, - резко скомандовал он и обхватил опасно кренящегося вбок Тима за пояс, словно опасаясь, что если он еще хоть минуту проведет на улице, то окончательно сойдет с ума. Потому что свято верил, что пока еще есть куда сходить, что Кайберн, хоть и немного странный, но в целом вполне в здравом рассудке, и имеет шанс в нем остаться, если перестанет творить херню, носиться из одной части страны в другую, есть, пить и курить всякую гадость, просаживать неизвестно откуда периодически появляющиеся у него деньги в игорных домах и поджигать столичные особняки. Перестанет, если за ним присматривать, и эту тяжелую миссию Зак собирался взять на себя. Кайберн просто не знает чувства меры. Еще бы - аристократ, выросший вон в каком замке с башенкой, избалованный кучей старших братьев и сестер ребенок, возомнивший себя бессмертным. А в остальном почти нормальный. Да и немудрено вырасти здесь странным - видимо, это у них семейное. На цветочки вокруг дома деньги у них есть, а вот нанять толковую охрану не додумались. Потому что те двое балбесов, бессмысленно стоящие среди клумб, ничего не делают, только пялятся, открыв рты, на то, как какой-то тип тащит в дом одного из хозяйских отпрысков. А когда его чуть не пристрелили, они и ухом не повели - ведь за забором же, вне вверенной им территории. Такое чувство, что охрана тут выполняет ту же функцию, что и цветы. Для красоты стоит. Наверное, у аристократов нынче это модно, другого объяснения нет. Короче, надо валить из этого цирка сумасшедших, и поскорее. - Надо-надо, - слабо, но с энтузиазмом поддакнул Тим, потому что последнюю мысль Зак пробормотал вслух. - Валим, я только переоденусь. - И помоешься, - демонстративно поморщился Зак. - И помоюсь, - печально вздохнул Тим, позволяя втянуть себя через порог. Иногда он вел себя так, что можно было забыть, какой монстр таится под этой невинной внешностью. Но Зак не забывал, несмотря на свою одержимость этим парнем, он всегда знал, что тот из себя представляет. Знал и принимал его таким. Характер - это неизбежность, но вот с грязью и кровью надо что-то делать. Окунуть бы его в воду с головой, можно прямо в одежде... Кажется, в этих домах должны быть большие ванны. И горячая вода по первому требованию появлялась. Так он слышал по крайней мере. - И поспишь. - Нет! - Да. Тим еще раз вздохнул и поразился самому себе. Как вышло, что он позволяет кому-то собой командовать, это же неприемлемо, недопустимо, унизительно! Из темных глубин сознания поднялась волна ярости, зачесались руки кого-нибудь убить. Но не Зака. Зак- это данность, константа его жизни, которая может делать все, что пожелает. Даже командовать. Ему можно. Тим снова удивился, придя к этой мысли. Он и не заметил, когда это произошло. Когда Зак успел так прочно войти в его жизнь, что без него Тим уже с трудом представлял себе будущее. У лестницы на второй этаж они столкнулись с Джефом, и Тим увидел в его глазах страх. Да, это неизбежно. Джеф, Оливия, Виола, даже Майлз - они все будут смотреть на него по-другому. Но только не Зак. Пускай. Пускай люди боятся, избегают, а за спиной называют тварью и чудовищем. Зак все еще с ним, а остальные не имеют значения.