Терновый венец

Конь тихо фыркал, ступая по протоптанной тропе. Мороз крепчал, но все еще оставался слабеньким, поэтому мы с Артуром и моим старшим братом были в слегка утепленных мантиях. Воротники были оббиты лисьим мехом, и смотрелись, если честно, очень богато и достойно. А вот отец Артура был и вовсе в одном свитере и легкой кожаной куртке. Когда мы на это намекнули, Кирилл только язвительно заметил, что не такая неженка как мы. И вообще, мы, ни черта, юнцы, не понимаем в закалке тела, и если нам холодно, то накиньте на себя согревающие и не возникайте. Каникулы только-только начались, и на календаре было восемнадцатое декабря. Мы решили прокатиться по лесу, который находился на территории Хель-Холла. Крайний раз в поместье Морганов, который именовался Хель-Холл, я была, еще будучи пятилетней малышкой, в шестьдесят шестом году. Ну, понимаете да, это было без малого почти тридцать лет назад. Тогда еще был жив последний представитель младшей нашей ветви. К сожалению, он погиб от драконьей оспы в мои пятнадцать, в семьдесят шестом. Как так вышло, дед до сих пор не понимает. И, собственно, именно с семьдесят шестого Семья Морган была без главы. Оставались дети, но они не смогли унаследовать право главы и хоть род и не мертв, но без главы, это значило то же что и, если бы род просто уничтожили. Зато теперь наследство младшей ветви взял на себя наш личный мастер в алхимии, а по совместительству мой старший брат, Сергей. Главой ему не стать, но регентом вполне себе. Ему в этом году стукнуло сорок. Не возраст для мага. Совершенно не возраст, да и выглядит братец на лет двадцать пять, и это максимум! Так что на его, хочется сказать хрупкие, но это вовсе не так, плечи легла ноша в виде рода Морган. — Мелкая, ты чего задумалась? — Сергей поравнялся со мной, пока Артур с Кириллом ехали чуть впереди нас. — Да вот думаю, кто точил на нас зуб-то? И почему под удар попала именно я? Во мне, конечно, можно было найти рычаги давления, но я абсолютно не помню, чтобы меня пытали… — Уверенна? — Наш мастер менталистики не выявил ничего с момента как я вышла из дома Дарского. А мозги он мне вывернул капитально. Брат задумался. Да и я тоже. На самом деле вся эта ситуевина попахивала откровенной тухлятиной. Дарский по определению не мог предать. На нем обетов и клятв было больше, чем блох на псине, да и большая часть обетов была завязана на меня. Из моей группы элитных боевиков все было так же. Мы были все связаны обетами и предать не могли по определению. Но тогда кто?.. Хотя, сейчас это не главное. — Скажи, Хельга, ты пробыла почти месяц в Хогвартсе, как он тебе? — Ну как сказать, — я задумалась, — нагрузка не такая сильная как в нашей Школе, или в Дурмстранге, где ты учился. Там вообще не изучают этикет, магическое право или, я не знаю даже, магловские науки или ведение документации. Есть факультативы, но по Алхимии ведет Снейп, а у нас с ним неприязнь такая, что мессия всея магической Британии отдыхает в сторонке. Есть дуэлинг. На него я попала, и Артур тоже. Преподы в восторге, — брат усмехнулся, — взяла еще артефакторику, там приходящий преподаватель три раза в неделю. С учетом трех, максимум четырех пар в день, это не сильно сложно. Ну и как дополнительные обязательные Древние руны и нумерология. — Решила хапануть всего и побольше? — Скорее логичный для меня исход, с учетом прошлой специализации. — И то верно. Как там тебя называли? — Сергей сделал вид что задумался, — Боевой маг с даром артефактора? Я тихо засмеялась. Долоховы поравнялись с нами, и Кирилл встрял в разговор. — Ее звали бешеной боевой гончей. Кстати, вполне оправдано. То, как она кидалась на врагов при вызовах, когда ей давали чуть ли не команду: «ФАС», говорит само за себя. Брат хмыкнул, Артур удивленно повернулся ко мне, а я только сделала вид что меня очень заинтересовал лес. Долохов-старший был абсолютно прав. Я взяла от своей семьи лучшие черты, ну и безумия слегка. Хотя, мое бешенство с безумием связывал каждый первый, а вот в реальности все обстояло слегка иначе. Я была скорее неуравновешенна и мое ментальное здоровье было весьма шатким, из-за проявления активного дара к боевой магии еще будучи годовалой мелочью. Боевики — это не пустой звук, им всегда нужно держать себя в жестких рамках, дабы не сорваться, и дар проявляется у каждого по-разному, и самое главное, что дар проявляется не раньше, чем в тринадцать. Мой стихийный выброс стоил седых волос Дедушки, когда его нехило так приложило к стене в ритуальном зале. Месяц потом спина его болела. А все из-за того, что малышке, в лице меня, абсолютно не понравился ритуал введения в род. Видите ли он был щадящим. Как будущая глава рода, я в полной мере осознаю, что делал дедушка все более чем верно. А вот будучи мелкой козявкой, мне, вернее моей магии, это не понравилось. Ритуал был прерван. И провести его еще раз получилось только на мое четырехлетие. Когда я уже могла говорить и высказала все что думаю по поводу того ритуала, который изначально проводил деда. С моим даром вообще много интересного приключалось. Стихийная магия, к которой у меня была явная предрасположенность, проявлялась в огненных шарах что летали за братьями, когда мне что-то не нравилось. Причем это только потом, лет в пятнадцать, когда я смогла его развить, поняла, что за братьями летали не простые огненные шарики, а вполне себе рабочая и весьма болезненная вещица из разряда боевой магии. Отец с дедом только усмехались в усы, понимая, что девчонка, все та же я, родилась с даром боевой магии. А бешеной боевой гончей меня звали из-за простого: я всегда сдерживала себя и не показывала характерно-взрывной характер боевого мага со стихией огня. Так что, когда мне давали зеленый свет на действия, я отводила душу. Как-то Макс и Леша показали, как я выглядела со стороны. Что ж… Выглядело действо то очень жутко. Даже меня пробрало. Хотя кому не станет страшно, когда сероволосая, еще зеленая девчонка, с маниакальным блеском в глазах, гоняется за теми, кого в принципе то можно и не оставлять в живых. Мол: «Ну, оказали попытку при задержании, кидались запрещенными проклятиями и всячески препятствовали своему задержанию. Ну, а кто же виноват, что вы Романову поставили в отряд. Сами знали, что это бомба. Знали, что рванет. Вы, ей, между прочим, сами дали команду «Фас», когда поставили в отряд. А что вы за голову теперь хватаетесь? Она вам, между прочим, оставила вон тех троих. Да-да, тех самых, которые жмутся к стеночке. Да-да, даже без ваших зелий все расскажут, как миленькие. Ну а чего вы удивляетесь, Полковник Кощев? Сами знали кого на работу принимали. А… Не знали… Ну тогда могу только посочувствовать всем нам. А кто ее принимал?.. А… Генерал… Лично? Значит знал, что девчонка из себя представляет. А то, что ее к нам запихнули, значит решили нам немного жизнь дегтем испортить. Да-да, сам знаю, что такой боевик на вес золота, еще и с даром артефакторики. Ну а то, что у нее не все дома, так это у всех Романовых так. Сами же с Корвином работали.» Такой разговор и правда имел место быть. Смеялась я тогда долго. Жаль Кощева. Хороший мужик. Суровый, но справедливый. Да и свой Батальон держит в ежовых рукавицах. А вот именно из-за моих выкидонов на заданиях меня и прозвали, сначала бешеной, потом боевая добавилось, а после и гончая. Когда до них доперло что у Романовых так-то на гербе изображена адская гончая. А они по своему характеру очень уж…взрывные. Артура кстати просветил мой брат. То, что младший сын Долоховых был в аху…шоке было понятно и без слов. Такой ошарашенный взгляд говорил все гораздо громче. Каникулы выдались больно плодотворными. Ну, это было понятно. Дедушка гонял нас как мелкую нечисть, и не важно этикет это, или боевая магия. Физическая подготовка или стихийная магия. Артефакторика или История. Нам казалось, что он решил оттянуться за все наши грехи. И не важно в прошлой то было жизни или нынешней. На праздник тридцать первого декабря явились все наши родственники. И семья Булгаковых, и Долоховы. В общем в Маноре было негде яблоку упасть. Все сидели за столом, радостные, веселые. Шутили; смеялись; дети носились в зале, откуда каждый раз доносились визги и смех, больше походящий на перезвон серебряных колокольчиков. В школу мы возвращались пятого числа. До этого дня было еще время, и первого января, весь молодняк от тринадцати до двадцати пяти лет находился на расчищенном поле около манора. Перед нами стоял добрый дедушка, который с самой дружелюбной улыбкой оглядывал наши сонные и весьма помятые морды лица. — Ну что, смертные, праздники праздниками, а ваши тренировки никто не отменял! Так что Пять кругов бегом! — По воздуху разнесся дружественный стон негодования и вся группа из двенадцати недовольных, сонных и озлобленных магов пустилась в бег. Такие пробежки были вообще то частым и, я бы даже сказала, обыденным действом. Как говорил мой дед, в здоровом теле — здоровый дух! Да и сила мага напрямую зависела от его выносливости и физической силы, так что все вполне себе логично. После пробежки нас разделили на шесть пар, и началось самое вкусное. Дуэль. Хотя дуэлью назвать это было очень и очень сложно. Мы менялись парами каждые десять минут, и без предупреждения швыряли абсолютно не «светлые» заклинания. Так через два часа на ногах осталось только четыре человека, включая меня. — Перерыв в двадцать минут! — Корвин раскидал нас по разным уголкам поля. Я рухнула на землю, не заботясь о том, что мой костюм был где-то изодран и в грязи. Время отдыха пролетело в одно мгновение и начались бои ужен почти-что на смерть. Меня поставили против Виктора Булгакова, который с плотоядной усмешкой поклонился. Я только кротко кивнула, готовясь к атакам. — Avada Diffo Lumos! — А, ну да, конечно, начинаем с условно-непростительных, Виктор-Виктор, предсказуемо. Я молча выставила мощный щит, а за ним, на автомате выставляя огненную стену защиты. Вся прелесть условно-непростительного, особенно этого, в том, что обычное «Протего» его не остановит. Щит просто мгновенно распадается, и остановить его может только физическая защита. В моем арсенале таким был Ignis Praesidio. — Irruptus! — Я швырнула в своего партнера заклинание, от которого он ушел, плавно и без лишних движений. Мастер, чтоб его. Мы крутились уже добрые полтора часа по полю. В разные стороны летали яркие вспышки заклинаний, проклятий. Как и вполне себе разрешенных, так и условно-запрещенных и запрещенных, тоже. Везде летали комья земли, огненные сгустки, взрывались камни и големы; снег таял под нашими ногами. Появлялись ямы от взрывных заклинаний. Мы не гнушались и обычными шуточными заклинаниями щекотки, так и абсолютно черными заклятьями. В какой-то момент наши палочки и вовсе отлетели в стороны и в ход пошли кинжалы и вербально-невербальные заклинания. Мы проверяли друг друга. То сцеплялись в рукопашную, умудряясь задеть ножами или заклятием почернее, то отдалялись, швыряя площадные заклинания, которые только чудом не задевали зрителей. — Incendio-Insineratius-Iratos! — В меня была запущена связка заклинаний. Струя огня, от которой я смогла уклонится, огненный шар, который я оттолкнула как навязчивую муху, ибо огонь моя так-то стихия, а вот от заклинания гнева я уйти смогла только в последний момент, и то благодаря только чуду, не иначе. — Opprimendi*-Dolor-Crucio! — Одна из любимых вербальных связок полетела в оппонента. Если от первых двух он просто ушел, то от всеми любимого второго-непростительного он выставил голема, а пока я отвлеклась на это, в меня прилетело то же Круцио, и я с диким криком свалилась на мерзлую землю, терпя просто адские судороги и невероятные боли. — Стоп! — Дед остановил нас. Я села на земле, тяжело душа, стараясь прийти в себя после пыточного. Довольно покивав нам обоим, дедушка увел нас в сторону, где до этого стоял сам, давая нам отдохнуть и прийти в себя. Около меня оказался младший брат, протягивая три флакона с зельями. Благодарно кивну выпила залпом, даже не обратив внимания на вкус и запах. На поле уже крутились Артур и Леша. Вторая пара, которая вынесла нагрузки до боя. — Неплохо, очень неплохо. Но, слабовато. Хельга, страдают связки стандартных боевых и выносливость. Под конец, девочка, ты абсолютно выдохлась, и спасло тебя только то, что дальше ты пошла без палочки. Виктор, огонь не твоя стихия, сильнее чем сегодня, ты не выдашь. Делай упор на воздух, ты у нас воздушник, если помню. Так же, господа смертники, вы полагаетесь на вербальные формулировки, а враг ждать не будет, если не помните, к чему это привело, — Корвин посмотрел на меня, намекая на мои косяки, — то повторюсь, сдохните вы быстрее, чем успеете сказать «Больно». На летних каникулах тебя, Хельга, ждет серьезная работа. Виктор, я надеюсь ты составишь компанию и станешь ей партнером. На первый месяц ее каникул. Дальше приедет Бреннан, я думаю он станет хорошим партнером для нее в бою. Хотя, вы встретитесь раньше. Мужчина кивнул, а я хмыкнул, жадно глотала воду, что подсунул мне мелкий. Данный бой был одним из лучших за последнее время. С Артуром в школе мы не могли выпустить пар и так друг друга погонять. Во-первых, не поймут; во-вторых, большая часть наших заклинаний условно-разрешенные; в-третьих, объяснить все действо мы не сможем как бы не хотели. Не тот уровень. Да и потом объясняться перед преподами и директором, откуда дети знают такие боевые заклинания. И если стихийную магию огня и воды мы бы объяснили, то непростительные заклинания вызвали бы море вопросов и лишнее внимание к нам со стороны Аврората Британии и небезызвестного Доброго Дедушки Дамблдора. А лишнее внимание нам не очень хочется. И так сполна его получаем от декана. — Хельга, — Дедушка кивком отозвал меня подальше. Когда я подошла, он вздохнул, достал трубку, и пока набивал ее табаком, начал говорить, — Нам недавно поступило предложение на помолвку, между тобой и третьим сыном семьи Кощевых. Бреннан Креон Кощев неплохая, я бы даже сказал, прекрасная для тебя партия. — К…как? — Я дернулась, с шоком смотря на дедушку, — А… папа знает? — Да. — Корвин покивал, с удовольствием выдыхая кольца дыма. — И глава Кощевых согласен на то, чтобы их сын вошел в наш род, возглавив побочную ветвь? — Дед на это снова кивнул. — Бреннан прекрасный молодой человек. У вас четыре года разницы. Мы с ним уже поговорили, когда пришло предложение. Мне он показался многообещающим. Да и он взял от семьи лучшее в плане даров. Я надеюсь, внучка, на твое благоразумие и ты согласишься на этот брак. Никто из-за него не теряет, мы получим сильных чистокровных детей, новые дары. Ты получишь сильного мужа, способного стоять с тобой бок о бок. Тебя не просят дать согласие сейчас, но если ты не против, то я приглашу Кощевых завтра на ужин. Хотя твой ответ не сильно повлияет, как ты понимаешь, все уже решено. Я задумалась. Семья Кощевых это сильно. Я бы даже сказала, что прекрасно. Мы с ними ни разу еще не роднились, а семья достаточно сильная и древняя. Возникла она раньше даже нашей. А Романовы входят в Священную Чертову Дюжину Империи. Собственно, как и Кощевы, и Долоховы, и Булгаковы, и Полоцкие, и Морган. И опустим то, что Долоховы и Морган побочные ветви Булгаковых и Романовых. Семьи такие же древние, как и Кощевы и наша. С разницей что возникли пару поколений спустя от наших. В целом породнится с Кощевыми это просто золотая жила. Дети возьмут лучшее от обеих семей. Выгоды море и еще больше. Да и отказываться от такого предложения, это нужно быть полной Дурой! — Я не против. Думаю, это будет интересно. Видимо дед другого так-то и не ожидал. Он покивал и вернулся к наблюдению боя между парнями. Артур был младше Леши на семь лет. А значит Алексею Полоцкому, племяннику моей бабушки, было всего-то двадцать один. Однако его возраст не отменял уже практики в боях, и в целом неплохого багажа знаний. Так что Артур прыгал по полю как горный козлик, видимо явно благодаря нас с Виктором за ямы что испещрили поле. В них он то и дело прятался от вспышек заклятий, посылая големов на партнера. А големы у парня были что надо. Дикие волки, озлобленные собаки, медведь. О! А это уже интересно, как он умудрился трансфигурировать медведя в его то возрасте. — Не хотела бы я бегать от разъяренного медведя по полю, — я задумчиво смотрела на то, как повернулся бой, и теперь Леша носился от голема, матеря двоюродного брата всеми возможными словами. Рядом издал смешок Витя. — Они дурака гоняют, да? — Да, — Рядом оказался отец, — Вы показали иной уровень, и даже с учетом того, что они на том же уровне, такой зрелищности они не получат. Поэтому парни просто помутузят друг друга, прольют первую кровь, и отец их разнимет. — Мы хмыкнули, соглашаясь со словами отца. Через час ребята уже конкретно выдохлись, и были уж сильно помяты, поэтому дедушка сжалился над парнями и остановил бой, разгоняя всех на отдых, приказав на обеде быть в нормальном виде.

***

— Ты готова? — В комнату вплыла мама, в прекрасном платье. Я хмуро кивнула, осматривая себя. — Когда Дедушка сказал, что это будет обед, я думала про обычный, в кругу семьи. А не Прием! — Я всплеснула руками, поворачиваясь к маме. Она тихо засмеялась, поправляя мне прическу, в которой были мелкие вкрапление бриллиантов, для украшения. Смотрелось это оч-чаровательно. — Ну ты же знаешь нашего Главу, он не может по-другому, а не предупредил тебя только потому, что знал, что ты начнешь возмущаться. Да и прием этот довольно скромный. Полное представление дадут только летом. Слова мамы были исключительной правдой. Данный прием только формальность, говорящая всем что соглашение между семьями заключено и теперь никто не сможет возмутиться. И про скромность она права, тут даже не все сливки нашего общества. Да и из чертовой дюжины присутствуют не все. Как минимум из-за того, что мы сейчас находимся в Британии, и уезжать нам отсюда нельзя, надзор, чтоб его. Да и как я поняла, мой ушлый дед давно уже все решил по поводу помолвки, и мое согласие было не нужно. Конечно, лучше бы, чтобы я сказала «Да», но можно и без этого обойтись. Мама поправляла платье, что сидело на мне просто идеально. Цвет прекрасно подчеркивал юность и невинность, а украшения с бриллиантами не бросались в глаза, придавая образу ту самую легкость, какую я не примеряла на себя лет с шестнадцати. Мама покивала, одобрительно улыбаясь. Сама она была в платье в пол цвета индиго, украшения из сапфира только прекрасно подчеркивали статность и благородство женщины. — Ты сегодня будешь в центре внимания, так что будь вежлива с гостями. Мне оставалось только кивнуть. В комнату вошел отец, и отвесив нам с мамой комплименты, повел нас в бальный зал, куда прибывали гости. Дедушка уже был там, встречая гостей. — А вот и моя наследница, Хельга, поздоровайся с нашими главными гостями, Бреннан Креон Кощев, его отец — Остап Валий Кощев. И первая Леди семьи — Каролин Элиза Кощева, жена Остапа. — Я доброжелательно улыбнулась, присев в книксене. Уже было понятно, что весь это фарс был созван только для того, чтобы рассказать всему высшему свету о нашей с Бреннаном помолвке. Ничего против семьи Кощевых я не имела, да и умом понимала зачем все это. Да и не в моем положении говорить «фи». — Приятно познакомится с такой прекрасной юной особой, — О Боги, голоса Кощевых это просто… Просто невероятно! Глубокие, сильные, даже властные и тембр… О Боги нашего мира, за что вы наградили их таким превосходством пред другими? Нет, я в корне не согласна с тем, что демон в роду был у Булгаковых! Тут должно быть наоборот. Но, к счастью, все иначе. — И мне приятно познакомится с вами. — Я улыбнулась, смотря на мужчин. Сразу же заметила торжественный блеск в глазах старших. Бреннан только еле слышно облегченно выдохнул. Бал открывали мои родители, Кощев старший с женой, и мы с моим уже женихом. На руке поблескивало кольцо с черным алмазом, фамильное для помолвки. Мой, ныне, уже, жених танцевал просто прекрасно. И быть ведомой в танце это невероятно, правда-правда! Итогом стало наше довольство приемом, на котором объявили нашу помолвку. Репортеры и журналисты только и делали, что снимали; задавали вопросы; а мы с Бреннаном только смущенно улыбались и пару-тройку раз ответили на вопросы. Даю сотню галеонов на то, что уже завтра в каждом мало-мальски важном журнале-газете будут статьи о помолвке. Отбывали из манора мы вечером пятого числа. Артур ныл о том, что не хочет обратно, и вообще за кой черт он упросил отца учиться в Хогвартсе. Я на это только смеялась. Бреннан провожал нас вместе с моими родными. Кощев изъявил желание: «Пробыть с невестой остаток каникул, дабы узнать ее лучше. Нужно ведь знать с кем я пожелал связать свою жизнь до конца своих дней?» — Будь аккуратна, Хельга. — Парень коротко, по военному кивнул. Я сделала тоже самое. К счастью, мы не были влюбленны друг в друга с первого взгляда, и наши отношения сейчас походили больше на еле знакомых людей, нежели на будущих супругов. — Постараюсь, но не обещаю ничего. Летом встретимся? — Я думаю, что сможем и раньше, — Бреннан лукаво улыбнулся, а я озадачено посмотрела на жениха. Артур толкнул меня, и что-то прошипев, потащил к камину. Из камина мы вывалились прямо в покоях нашего декана. Брат помог мне не упасть, а Снейп смерил нас презрительным взглядом. Я же только пожала плечами, и поздоровавшись, мы ушли к себе в гостиную. Завтра начинается второй семестр учебы на третьем курсе Хогвартса. Надеюсь, никаких историй не произойдет.