Забрать обещанное

Одиннадцать башен тонули в теплом тумане, пахнувшим пряностями, грибами и чуть-чуть грядущим холодом. Давно Легион не встречал Самайн дома. Давно это не было мирным праздником, без лагерной суеты, без боев, преследующих и грядущих. И мы наслаждались этим - спокойствием, оранжевыми огнями, темно-фиолетовым небом над нами и под ногами, внезапной опавшей листвой, заполонивший островок, хотя меж Одиннадцатью никогда не было много деревьев. - Я решил, что если моя королева не желает встретить праздник дома, то я хотя бы сам к ней приду. - Зимний умудрился слиться с тенями и туманом. Я остановилась перед ним, с ощущением будто мне за шиворот сыпанули ледяного крошева. Братья, следовавшие за мной, переглянулись меж собой, Медянка в шутку послал воздушный поцелуй, и они исчезли, словно бы их здесь и не было. - Очень хорошо. Значит у меня, как у некроманта, есть возможность засвидетельствовать свое почтение Владыке Мертвых, и спокойно встретить с тобой Самайн? Я улыбнулась, и подала ему руку. План звучал хорошо - поздравить Князя с очередным оборотом года, посидеть немного с крылом за ужином и ускользнуть ото всех. - Ли! Мне нужна помощь. - Я узнала голос и сердце ухнуло куда-то вниз. Да, хороший был план... - Опять демон? - Я обернулась, стараясь не скалиться. - Нет, кажется нет. - Бран стушевался. - Но это не работа для ведьмака. Во всяком случае я не могу ее выполнить. А контракт есть. Я вздохнула, отпустила руку Зимнего. - А как ты сюда попал вообще? - Я не удержалась от этого вопроса - ведьмак не должен был уметь ходить по мирам. - Так Самайн же, границы открыты, вот я и подумал, что было бы неплохо тебя или Анну найти, задумался и пришел... - Он растерянно развел руками. - И что с тобой делать? Раз пришел, то помогу... - Я вздохнула. Раз уж сами Дороги его сюда вывели... - Мы поможем. - Тон Зимнего был такой, что все возможные возражения замерзли еще в зародыше мысли. - Мы все поможем. - Дружные голоса сзади. Ускользнуть от своего крыла, как же.... - Значит, что мы имеем в сухом остатке - ночью приходит человек с просьбой остаться до утра. Соли и железа не боится, приглашение войти не требуется. - Мы выслушали несколько сумбурный рассказ от старшины и совета деревни, и теперь я подводила итоги. - То есть не мертвец и не вампир. Убивает девушку, и утром исчезает, как не было. При этом физически от него защититься нельзя - орудия обороны плавятся или горят, на молитвы не реагирует тоже... Надо бы самой глянуть... Только совсем незамужних у нас нет - я обручена, Сопор замужем... - Так он других не боится, откуда стал быть мы это знаем, в семьи приходил.... - Старшина огладил свою бороду. - Уже лучше... А сколько в деревне девушек на выданье? - Семеро... Семеро девок то, глядишь и восьмая скоро в пору войдет. - Это один из совета подал свой голос. - А дом на отшибе пустующий найдется? - Это Вечный уже что-то прикинул и интересуется. - Найдется... Первая девушка то лишь с отцом жила, он в то время на совете был... Повесился в самую темную ночь, не выдержал... - Где, в доме? - Зимний уточняет это как бы случайно, но крепко сжимает мне ладонь, задавая вопрос. - Не, на кладбище, у могилы дочери. - Старшина недовольно косится на кузнеца, выдавшего маленькую местную тайну. - Годится. - Соглашаюсь я. - Соберите всех девушек в том доме, вроде как на гадания. И мы там будем. - Кто ж в такие ночи гадает-то? - Это дровосек, я вижу, как на его лбу проступает испарина - его дочь третий год ходит в девках. - Мы. - Коротко отрезает Сопор все дальнейшие возражения. - Ли, я знаю, у тебя уже есть какие-то догадки. - Тень подстраивается под наш с Зимним шаг, пока мы идем от амбара к пустующему дому. - Да. Я думаю, что он ищет кого-то. Какую-то девушку. И думаю, что дровосек знает больше, чем говорит. Так что взял бы ты брата, да прошелся бы по паре ближайших деревень, расспросил бы, было у них подобное. Тень поклонился, остановился, подождал, пока Медянка поравняется с ним, взял его за локоть, и зашептал тому на ухо. - А дровосек? У него бы тоже узнать, что его так испугало. - Виор даже не прикидывается, что не слушал разговор. - Надо, но не тебе. - Я кошусь на эль-ин. его б здесь приняли б за сида в лучшем случае. - Аэтернус, пропустишь с ним пару стаканчиков? Что-то мне кажется, что он сегодня до вечера явно глаза заливать будет. Вечный ухмыляется, и поправляет лютню за спиной. Мы останавливаемся у околицы. - Договорились? Тогда за дело. - Я хлопаю в ладоши и мужчины расходятся. - А мы? - Сопор провожает глазами Вечного, пока тот идет к местному кабаку. - А мы моем дом, и готовимся встречать гостей. Всех. - Я показываю на избу с покосившимся забором и оторвавшейся ставней. - И ваше искусство, мои дорогие некроманты, нам пригодится. - Ты ж говорила, что не мертвец. - Дроу закончила отмывать стену, и пыталась убрать с лица прядку, и не испачкаться. - Не мертвец в том смысле, что не нежить. - Я осторожно обошла сложный чертеж на полу, который выводил Зимний. - А вот оказаться застрявшим на Меже - да запросто. Это заодно объяснит, почему он так странно приходит. - Незаконченное дело? - Виор заканчивал плести чары над вторым зеркалом, сотворенном из воды. - Оно самое. - Я кивнула, и добросила поленьев в печь - дровосек заходил, хмурый, где-то с час назад, но дров у нас теперь было предостаточно. - Узнать бы, какое. - Это не может быть месть? - Сильвер себя чувствовал не очень уютно, не зная, чем заняться. - Вряд ли. Месть девушкам? Но тогда бы он не ограничивался одной в год. Знаем мы эти истории. - Я дернула плечом. - Сильв, ты сам одно зеркало удержишь, или тебе помощь нужна? Темный эльф осторожно приподнял зеркало с пола. - В принципе да, но от помощи тоже не откажусь. Еще б я понимал хоть что-то в этом. - Поверь, иногда лучше не понимать. - Зимний закончил чертеж, и теперь проверял его. - Иногда лучше не понимать. Вернулись братья, с новостями о том, что в соседних селеньях все в порядке, принесли мелких угощений в виде сухих ягод и орехов. Уже пришли девушки - встревоженные, притихшие, переглядывающиеся меж собой. Вечного не было. Сопор порывалась его искать, но мы не пустили - я знала, что он жив и ему ничего не угрожает, а некромантка нужна была здесь. За окнами стремительно смеркалось. Виор беседовал с каждой девушкой, я видела, как им быстро и бережно плетутся чары на каждую их них, и как они постепенно расслабляются, одна за одной, появляются улыбки и шутки. Виор перехватил мой взгляд, и отрицательно качнул головой - у него информации тоже пока не было. Отчаянно не хватала Аэтернуса, с его возможностями видеть все вероятности, но он все не шел и не шел. Как то само собой получилось так, что м разделились на две части - Виор и девушки у окон и стола, на скамьях. Уже слышался и заливистый смех, и песенки, и гадания, пока шуточные, пока ни о чем. И мы, ближе к печке, у другого стола, и ближе к двери на улицу, с тихим напряженным ожиданиям - нас чары Виора не касались. Я с помощью Зимнего и Сопор приготовила поздний ужин, стараясь соблюсти наши и здешние традиции. Пирог уже стоял в печи, тепло клонило сон.Но он моментально улетучился, после тихого вопроса Сильвера: - Ли, молоко в кувшине свернулось, так и должно быть? - Неееет. - Сердце у меня обмерло, и я рванулась к двери, через весь чертеж Зимнего - Что ж ты делаешь! - услышала я возглас Ллэйна, но я уже распахнула дверь и кинулась по тонкому слою снега, туда, к задней, глухой стены избы, выходящей к лесу. - Стой! - Я заметила метнувшуюся к лесу длинную тень, тут же растворившуюся в опушке. - Стой... Я стояла, пытаясь отдышаться. Сердце колотилось где-то в ушах. Сзади подошел обеспокоенный Зимний. Я развернулась к нему. - Сильно повредила чертеж? - Нет. Я вообще не про него. Я не знаю, кто это был, но от него несет смертью. - Ллэйн подошел и обнял меня. - Совсем не чувствовала? - Нет. Интересно, кто ж это такое, что я, жрица Владыки мертвых, смерть не чувствовала, а ты, некромант - да? - Я на пару мгновений прижалась к нему, потом все же отстранилась и сделала шаг в сторону. - Хороший вопрос, давай в доме обсудим. - Зимний кивнул, и мы вернулись в дом. В доме все притихли, до такой степени, что было слышно потрескивание фитилей свечей. - Сегодня никто больше не придет. - Я была в этом уверена. Кто б это ни был, это не было тем, кого мы ждем. И чувствовалось, что они стараются не пересекаться. Я обвела взглядом девушек. Все испуганы, все ждутся дуг к другу. А все ли? Я еще раз пристально всмотрелась в них, и увидела,что над одной из них чары Виора уже почти рассеялись, но при этом она и так куда спокойнее, чем остальные. Я достала из печи уже готовый пирог, зачерпнула котелком из бочки воды, бросила в него пригорошню ягод, и немного трав из своих запасов, поставила котелок к огню. - Ну что ж, рассказывай. Кто это был. - Я уставилась на дочь дровосека. - А что я то сразу? - возмутилась было девушка. - Рассказывай. - Потребовала я. Она внезапно смутилась и зарделась. - Жених ой приходил. Только вы его напугали. - Мы? - Я достала нож, и начала резать пирог, чтобы досталось всем: и нам, здесь присутствующим, и домовому, и тем, кто может придти, но не должен войти в дом. - Он у меня робкий, говорит, что никак не посватается, потому что отца моего знает и боится. Может вы мне поможете? - Она вдруг с надеждой посмотрела на Сильвера и Виора. - Вдруг вы сможете его убедить все же представиться моему батюшке? Надоело третий год в девках ходить.... Да и видимся мы только зимой - говорит, в остальное время у него ни мгнновения свободного нет. - Так к тебе же сватались! - всплескивает руками кто-то из девушек. Кажется они душевные подруги с дочерью жровосека. - Так я говорила, что хочу свадьбу на Имболк, а они до Самайна захаживали еще, а потом пропадали. Как тут замуж за кого-то еще выйдешь? - А свадьбу на Имболк твой жених хочет? И тебя надоумил так говорить? Что выйдешь только за того, кто готов на Имболк свадьбу играть? - У меня появились первые робкие подозрения. - Да. Я говорю, давай как все, на Лугнасад, а он - "не могу, несвободен". - Девушка вздохнула. - Вот и хожу в девках третий год. - А ты его любишь? - Внезапно спрашивает Зимний. - Люблю. Ей-свет, люблю. Он мне и колечко подарил. Говорит, носипока медное, к свадьбе золотое будет. Не богат, но одежа у него чудная - будто и его и не его... Видно тоже без матери мыкается... Жалко его, от такой хороший. - Она мечтательно улыбнулась, сложив руки к сердцу. - А на кольцо можно посмотреть? - Да уж, когда Зимний таким тоно спрашивает разрешения, отказать ему невозможно. - А, да, можно. - Девушка вздрагивает, будто ей сыпанули снега в лицо, лезет куда-то под рубаху и перекладывает в протянутую ладонь некроманта простое медное кольцо. Слишком простое, и слишком гладкое, я б сказала. Зимний перекладывает кольцо мне на ладонь, я беру его за обод, и заглядываю через него на пламя свечи. Нет там свечи, лишь зимнее звездное небо, черные верхушки леса и ощущение тягучего ужаса. Я вздрагиваю, опускаю кольцо с линии взгляда, и быстро отдаю его девушке. - Не надевала? - Уточняю я. - Нет. Он говорит, надень, а я - "Вот посватаешься к батюшке, тогда и одену". - В голосе девушки звучит упрямство. - Что я, буду обручена незнамо с кем? Не нужна мне такая слава! И так другие женихи бегают. - А как узнаешь, что это твой жених приходил? - Интересуется Сопор, гладя большого пушистого серого кота, каким сейчас прикинулся домовой и они смотрят в четыре зеленых глаза с полатей. - Так когда он приходит, все сначала будто затихает, а потом становится таким... ну будто ледком подернуто, и у меня сердце начинает биться сладко-сладко.... Разве можно, когда такое чувствуешь, не сказать да? - Девушка обводит всех теплым мечтательным взглядом. Потом роняет голову и тихо добавляет - Только батюшке не говорите, рассердится... Вечный вернулся в утренних сумерках, хмурый и помятый. В избе тяжело плюхнулся на скамейку у печки, не отрываясь выпил большую кружку чая. - Узнал чего? - Мне не терпелось, и так ждали его куда дольше, чем рассчитывали. - Да ничего. За дочку боится, за лес - не хочет, что б туда кто-то кроме него ходил. Бред какой-то нес, про следы, и про короля зимнего ужаса. Но это уже в настолько пьяном состоянии, что я б уже не верил. Да не уверен, что разобрал правильно - он, пока и говорил, у него зубы стучали так, я думал на улице слышно будет. Он проспится, за дочерью придет. Что, все живы, я смотрю? - Все. - Я покосилась на палати, где спали все семеро. - Но еще ничего не закончилось. - Почему? - Удивился Аэтернус. - Потому что еще ничего не начиналось. Мне удалось урвать несколько часом зыбкого сна, перед тем, как начали просыпаться остальные. Уже рассвело, и сквозь ставни проникал бледно-серый свет. Выпавший ночью снег не растаял, остался лежать тонким белым покрывалом. Я вышла на крыльцо, щуряль от света, и прислушиваясь к звукам вокруг - дальнему лаю собаки, деловитому квохчению куриц, разгребающих снег и листья, к разговорам девушек в доме, к отшучивающимся братьям, занятым бытовыми хлопотами. Я покосилась на лес - опушка тонула в тумане. Мне померещилось в нем движение, но я не была уверена в этом. Всматриваясь в туман, я пропустила момент, когда к дому подошел дровосек. Я обернулась к нему, но не успела его поприветствовать - он побледнел, мелко задрожал и как-то по детски стал указывать на снег со стороны леса, не в силах от ужаса выговорить ни слова. Я проследила за его жестом: там, рядом с нашими с зимним следами были еще одни - похожие на оленьи, но с двумя дополнительными отпечатками спереди, будто от когтей. Выскочивший из дома Сильвер, быстро оценив обстановку, затащил дровосека внутрь. Тот шел послушно, будто механическая кукла. Я зашла вслед за ними. Дровосек, увидев свою дочь живой и невредимой, издал не очень понятный вопль, кинулся к ней, и обнял так, что я испугалась, что он ее сейчас сломает. Я взглядом указала братьям на остальных девушек. Они толкнули Вечного в бок, и предложили девушкам проводить их по домам. За всей ватаой выскользнул и Виор. - Король зимнего ужаса значит... - Сложившаяся картинка не радовала совершенно. - Почему он приходил сюда? - Дрожащим голосом спросил дровосек. Странно было слышать такой тон от крупного не старого мужчины. - За обещанным. - Спокойствие Зимнего резко конрастировало с интонациями дровосека. - Давно ходит? - Я спросила у оставшейся девушки. - Да... Года три наверное, после того, как первую девушку нашли. - Что? Что все это значит? - Дровосек совершенно опешил. - Это значит, что мы ищем не там. Пойду, поговорю с - я сделала паузу - женихом. Я знаю, кто это. - И кто? - Задала общий вопрос Сопор. - Вендиго. И это не тот, кто нам нужен. - Я накинула на себя плащ, и зачерпнула пригорошню соли, зажав ее в кулаке. - Он не может зайти без приглашения не будучи в чьем-то теле, и боится железа и соли, как все сиды. Король зимнего ужаса. - Он что?... - Дровосек совсем опешил, и растерянно переводил взгляд с одного на другого. - Он сделал ей предложение. И она согласилась. Но не надела кольцо. Он так и будет ходить. И лучше, если удастся договориться. Даже если вы срочно выдадите дочь за другого... Вы сильно хотите воспитывать подменыша? Я думаю, что нет. - Я вышла за дверь, плотно ее за собой прикрыв. И решительно направилась на опушку леса, в туман. В тумане чудилось движение, чье-то холодное дыхание, пахнущее разложением и гнилью. Я стояла смирно, ощущая, как холод пронизывает меня насквозь. - Явись! - приказала я, в очередной раз заметив расплывчатую тень. В ответ на меня сильнее дохнула холодом. - Не хочешь по хорошему? Будет по плохому. - констатировала я, и в следующий раз, ощутив приближение к себе сзади, швырнула соль через плечо. - Явись! Я развернулась. Сзади меня стояла долговязая фигура, выше меня раза в два. Туман стремительно истаивал, фигура с оленьим черепом уменьшалась, становилась более человекоподобный и вот передо мной стоит существо, чуть выше меня, в короне из оленьих рожек и волчьих клыков, мервенно-бледное, юное и древнее одновременно, в черных одеждах, кажется состоящих из сплошных заплат. И голодное. очень-очень голодное. Мы смотрим друг на друга. Он чует серебро в моей крови и переступает с ноги на ногу. Мне не надо смотреть на оставшиеся следы, я уже знаю их. - Приходи, жених нареченный, гостем будешь. - Решаюсь я. Облик вендиго снова меняется - на сей раз передо мной бледный юноша, в одежде, похожей на местную, но все равно с большим количеством заплат. И последняя моя надежда, что это мог быть человек, превращенный или подменыш, разбиваются. Я прохожу мимо, не оборачиваясь, но я чувствую по холодну на спине, что он идет за мной. У самого дома вендиго останавливается. Я открываю дверь, переступаю через порог, и повторяю: - Заходи, гостем будешь. Я понимаю, что ему сложно - дом, не смотря на то, что три года стоял пустой, сейчас разбужен и полон жизни. И этоне смотря на присутствие двух некромантов в нем. Домовой пристально смотрит сверху, но не шипит и не препятствует. С заметным усилием вендиго делает шаг через порог. Дровосек хмуро смотрит на него. Не знаю, что ему наговорил Зимний, но сейчас он спокоен, во всяком случае внешне. - Я... - вендиго с трудом даются слова - Я пришел просить руки вашей дочери, моей нареченной. Девушка замерла и напряженно смотрит на отца, сложив руки в кулочках у самого горла. - Я согласен. - Как два тяжелых камня падают слова дровосека. "Вот видишь!" - шепчет девушка, лезет запазуху, достает кольцо и демонстративно надевает его на палец, прежде чем я что-то успеваю сказать. И в тот же миг и девушка и вендиго пропадают, словно порыв холодного ветра. Зимний кидается к заслонке топки печи - к счастью, она не погасла. - Что же я наделал! - восклицает дровосек, и обессиленно, сотрясаясь в рыданиях, опускается на скамейку. - И так, мы вернулись к тому, с чего начали. - Подытожил Сильвер, когда снова все были в сборе, а дровосек успокоен при помощи чар Виора и уложен спать у себя дома. - Но теперь никто и ничто не мешает придти тому самому, кого мы ищем. Что, если вендиго его не пускал? - я пыталась поймать что-то не совсем очевидное, что-то, что мы вчера упустили. - Значит, вечером опять собирать здесь девушек? - Уточнил Тень. - Их родители будут недовольны. - Скажи им, что здесь они точно все останутся живы. - Не получится. Слухи про дочь дровосека уже поползли - Виор развел руками. - Формально она жива. - Ли, это люди. Их не интересуют формальности - Зимний не выдержал, и включился в обсуждение. - С их точки зрения она пропала. - Что, мне опять искать вендиго, просить его с невестой придти в село, продемонстрировать, что она жива? - Я даже почти не иронизировала, когда говорила это. - Знаешь, а это идея. - Вечный, продремавший первую половину дня сейчас был куда бодрее нас всех. - Есть шанс сыграть на любопытстве. Сами прибегут. У вас есть время до сумерек, что бы отоспаться. Думаю, эта ночь нам предстоит не менее насыщенная, чем прошлая. - Инициатива наказуема. Учитывая, что мне нравится распределение ролей. - Вот тут я уже улыбнулась по-настоящему. - Вперед. Аэтернус шутливо отдал честь и вышел. Я проснулась от ощущения поглаживания мягкой лапкой по лицу. Шепотом поблагодарила домового, разбудила Зимнего, подбросила пару веток в топку печи, что бы огонь разгорелся. И тут услышала тихий стук в ставень. От него вскинулись братья и Сопор. Я сделала знак всем молчать, и выглянула за дверь. В тени пряталась одна из вчерашних девушек. - Можно войти? - она шептала очень тихо. - Говорят вы точно знаете, что с дочерью дровосека произошло. - Заходи. - Я приоткрыла дверь чуть пошире, что бы она могла проскользнуть. - И я! - откуда-то со стороны забора выбежала еще одна. - Я тоже знать хочу! - Заходи. - я отошла от двери, давая девушкам зайти и скинуть верхние одежды. Зимний, уже все поняв, зажигал свечи, Медянка следил за печью, Сопор, не особо скрываясь, проверяла обереги и заготовленные со вчера заклинания. Девушки прокрадывались к дому, и дом снова наполнился суетой. Все ждали рассказа, и того, кто должен придти ночью, строили догадки, которые я слушала в пол-уха. Поэтому никто сначала не обратил внимания на приотворившуюся дверь. Лишь поняв, что холод все еще остается, а я уже слышала, что дверь закрылась, я обернулась на пришедшего. Там стоял незнакомый молодой мужчина. - Я не разбойник, не подумайте... - начал он, но я уже жестом подала сигнал тревоги. - Я просто проходил мимо, - он сделал шаг, оказавшись внутри заклинания Ллэйна, и оно сработало, выбросив сноп призрачного бирюзового пламени. Девушки завизжали. В этот же момент братья и Сильвер с вечным подхватили зеркала, и встали так, что незнакомец оказался заключенным в зеркальном коридоре. Он заметался в тесном пяточке пространства. - Я не мертвец! Я не сид! Я пришел за тем, кто меня не ждет! - Голос мечущегося срывался то на визг, то становился очень низким, на грани слышимости. - Я случайно пришел сюда! Мне надо забрать того, кто меня не ждет! Я пришел за обещанным! - Зимний, отпусти. - Попросила я. Он кивнул, икоротко произнес формулу отмены. Незнакомец исчез вместе со свечением, и в от же момент зеркала превратились в воду, из которй и были сделаны, и расплескались по полу. - Он ведь дальше пойдет! - Сопор, спрыгнула с полатей, и на ходу одевая дублет, кинулась к дверям. - Я постараюсь его задержать! Мы с Зимним переглянулись. - Девушки, у кого в селе пропадал без вести жених? Или есть старые девы? Быстро! - Я рявкала, времени не было. - Через три дома Каринка, старая дева, но на уже старуха. - это подруга дочери дровосека немного пришла в себя - Еще Бося есть, к ней свататься запретили! Ославила она себя! - а это смуглая девушка, с глазами, как у теленка. - Где живет? - За амбаром, где старшины собираются, домик есть. Там, на задворках и живет. - это осмелела еще одна. Я хлопнула Зимнего по плечу и мы кинулись догонять Сопор. - Как? - Зимний не стал уточнять вопрос на бегу. - Это не гейс, иначе бы не ходил. - Разговаривать на бегу, на холодном воздухе было сложно. - Жива. Не замужем, ибо девушки. - Понял. Что делать. - Отдавать долг. Дом был темен, печь топилась без дыма, ставни закрыты, дверь, готова спорить, на засове. А еще из дома тянуло дымком от тлеющих разных охранных трав. Мы подошли к двери, но стучаться не стали - было понятно, что нам не откроют. Я провела рукой вдоль косяков, указала на положение засова и петель. Зиний кивнул, и моментально заморозил металл до хрупкости. Выбив дверь, мы оказались в крохотной темной комнате. В свете единственной лучины стояла та, кого девушки назвали Босей - старше их зим на пять, симпатичная, но с залегшими жесткими складками у рта. Она стояла в круге из черной соли, выставив нож. Я зажгла синий холодный огонек, она отшатнулась от внезапного света, но нож из рук не выпустила. Мы с Зимним разошлись по разные стороны от дверного проема. - Почему? - не удержалась от вопроса я. - Я не хочу умирать! И замуж за него не хотела! - Девушка кричала зло, с надрывом. - Тогда зачем обещала? - продолжила я. - Пообещала, да слово держать не намерена! Мало я тогда ему белладонны в туес насыпала, мало! - Она резко замолчала. На пороге стоял тот незнакомец и не отрываясь смотрел на нее. Он протянул к девушке руку, будто приглашая ее. Она стояла, оцепенев, поом вскрикнула и уронила светящийся красным нож. - Нашел, того кто обещал, но не ждал. - Незнакомец шагнул к девушке, спокойно наступив на ккруг из черной соли. За ним в проеме, в сопровождении самайновских огней возникла Сопор. Девушка попятилась назад, от медленно приближавшегося к ней незнакомца, пока не уперлась в печь, и там застыла от ужаса. - Мне жаль. - Внезапно очень мягко произнес незнакомец. И взял ее за руку. - Я провожу. - сказала Сопор, и повинуясь ее словам огоньки выстроились в трепещущий коридор на Межу и дальше. Утром потеплело, в село вполз туман, окутывая его молочным одеялом, скрывая следы пожара в том домике за амбаром. Старшины удивлялись, как так, огонь не перекинулся на амбар другие постройки. У основа печи нашли оплавленный нож, и больше ничего. А мы... Мы шли давать ответ, что же тут такое произошло. - Нет отец, я уже говорила, свадьба будет на Имболк. Нет, не в храме. Но те, кто захочет, смогут придти. Не надо никаких угощений, только творог. - У забора стояла дочь дровосека, уже одетая в странные, будто сшитые из лоскутов, красные одежды, с венчиком из волчьих клыков на голове. - А еще он сказал, что с Белтайна по Самайн я бужу жить здесь. И если будет дочь, то воспитывать ее будешь ты. Все хорошо, отец, вот увидишь. И вот увидишь, волки вас зимой тревожить больше не будут.... Мы прошли мимо, не мешая разговаривать. Старейшины нас встретили молчанием, лишь дым поднимался из курительных трубок. - И что все это значит? - Прервавшись на то, чтобы дозабить трубку, спросил нас староста. - Больше вас никто не потревожит. А у села появился новый хранитель. - Я отвечала спокойно, не смотря на сдерживаемое ворчание остальных старейшн. - Работа ваша... - Он сделал пару затяжек. - Дорого нам обошлась. Дом отстраивать.... - Свою цену уже все заплатили. Вы нам ничего не должны. Дом только тот, у опушки, не бросайте. Отдайте тому, кто попросит. - А что, попросят? - Попросят. - Утвердительно кинул Вечный. - Как погаснут огни Самайна... Туман расступился, открывая нам вид на Одиннадцать Башен, вокруг которых вились голубые и рыжие огни. Воздух пах тыквами и пряностями, и чуть-чуть прелой листвой. Ворон вышел встретить свое внезапно отлучившееся крыло - и остальные отстали, оставляя нас втроем: меня, Зимнего и Ворона. Зимний поклонился Князю, тот склонил голову. - Мне самому нравится ваш план. - голос Ворона был полон озорством. Но может все же не откажетесь разделить со мной праздничный ужин? Заодно расскажите ваши две истории. Мне нравится, какие они похожие и разные при этом.