***
Под вечер в дверь постучал гвардеец и доложил о прибытии принца Леголаса и его желании увидеться. Локи насторожился отсутствием матери эльфа и приказал немедленно привести его к себе. Едва тот появился на пороге, как асгардский бог выпалил: — Где Шандрэль? Она в по… Он осекся, заметив тень, залегшую на обычно лучезарном лице собеседника. — К сожалению, нет. Она… — начал было Леголас, но достигшее предела напряжение, смешанное со страхом, заставило хозяина покоев перебить его: — Она ранена? Я сейчас же созову целителей, и мы вместе отправимся к вам. Они смогут помочь!.. — Это невозможно. Она.. погибла. Я подумал, что должен рассказать тебе лично в числе первых. Все краски мира вмиг потеряли цвет для принца Асгарда, его сердце ухнуло в бездну, и на его месте образовалась леденящая пустота. Он видел, как неритмично двигались ноздри Трандуилиона и как тот сглотнул комок слез, подступавший к глазам, и все-таки не хотел этому верить. — Нет… Это ложь, уловка! Мне известно, что народ Альфхейма никогда бы не одобрил наш брак, а тебе наверняка обидно за отца и отдаляющийся трон, но я бы не советовал играть со мной в подобные игры! — прорычал Локи в отчаянной защитной реакции, ходя взад-вперед и потрясая указательным пальцем левой руки, в то время как по правой ладони бегали зеленые искры. — Дело совершенно не в эльфийских обычаях, власти, влиянии Асгарда или твоей репутации. Думаешь, я бы стал лгать тебе о смерти своей матери? — слегка повысил голос Леголас, в этот момент холодной строгостью напомнив своего отца, после чего тихо вздохнул и продолжил привычным мягким тоном: — Локи, я никогда не был против ваших отношений, потому что ты делал ее воистину счастливой и поддерживал ее тогда, когда я был бессилен. Именно поэтому я сразу пришел к тебе и поделился этой новостью. Я представляю, что ты сейчас чувствуешь, я прохожу через похожие ощущения. Так давай поддержим друг друга в это тяжелое время вместо глупых ссор. В глазах бога помутнело, звуки долетали до него будто через стену — сознание медленно, болезненно принимало правду. Он слегка пошатнулся, тряхнул головой, потом поднял остекленевший взгляд, скрипнул зубами и прокричал: — Ты не защитил ее!!! Эти высокопарные мудрые эльфы, о которых она заботилась больше, чем о себе, не защитили ее! Она погибла, спасая тех, кто не мог о ней позаботиться! Она столько пережила. ради того, чтобы закончить вот так?! По комнате прошла силовая волна, от которой задрожали шкафы, с полок посыпались книги, на кровати взвились покрывала и подпрыгнули подушки, а с тумбочек и стола в стены полетели предметы декора. — И эти так называемые асгардские маги — бездарные, тупые ничтожества! Конечно, кто как не мой гениальный отец мог их туда отправить?! Этот престарелый идиот еще не отпускал меня, говорил, сами справятся, называл ее лучшим другом Асгарда! — продолжил Локи, с размаха запустил в окно зеленый сгусток энергии, тем самым разбив стекло, а выпустив гнев наружу, закрыл лицо руками и задрожал. — Ты прав, я действительно виноват, — просто сказал Трандуилион, на дне глаз которого все-таки заплескались слезы после увиденной им сцены. Его признание будто несколько успокоило бога хитрости, ибо спустя паузу тот отнял ладони от лица и прохрипел: — Я хочу увидеть ее… — Идем.***
Локи вошел в одну из комнат на нижнем уровне дворца эльфов Ласгалена и мгновенно слился с холодом в ней. Из маленького окошка под самым потолком пробивались последние лучи солнца, по стенам расползался плющ, на полу стояло несколько больших ваз с цветами, в углу тихо шуршал фонтанчик. Запах мимоз, гвоздик и маргариток витал в воздухе, как будто ничего не произошло. На накрытом покрывалом постаменте лежала Шандрэль — настолько поэтично и умиротворенно, словно спала, только вот тонкая светло-сиреневая ткань ее платья не вздымалась в области живота, и она ни за что не уснула бы при такой температуре. Принц Асгарда нетвердой походкой подошел к ней и заглянул в ее безупречное, но уж слишком бледное лицо. Будто надеясь, что она шевельнется или проснется, он потянулся к ее щеке и едва не одернул руку, ощутив, насколько холодна ее обычно нежная податливая кожа. От его глаз не укрылся след лечебной и маскирующей магии, и он с опаской снял иллюзию, мгновенно пожалев об этом: лицо королевы было изувечено ожогами, похожими на те, что в свое время демонстрировал Трандуил, и тело Локи скрутила боль, когда он узрел, что огненные чудовища сделали с его возлюбленной. Издав хриплый возглас, он пошатнулся и вернул ей прежний облик; его колени подкосились, и он упал на них, зарывшись лицом в роскошные темно-русые волосы, разметавшиеся на покрывале. Его плечи затряслись из-за тихих частых всхлипов. Почему Шандрэль не позвала на помощь? Зачем полезла в самое пекло? Ради кого? Почему судьба забрала ее сейчас, когда он даже не успел попробовать найти ключ к вечной жизни, чтобы перестать стареть и навсегда остаться с ней? Почему их счастью суждено было закончиться вот так? Чем он так не угодил вселенной, что она наказывает его отстраненным отцом, высокомерным бездумным братом, неприязнью общества и конфискацией единственного человека, который видел его истинную натуру и идеально его понимал? Разве сама Шандрэль заслуживала смерти своими добротой, честностью, заботливостью и дипломатическим подходом ко всему? Столько вопросов — и ни одного ответа. Принц поднял голову, взял узкую ладонь эльфийки, на тонких пальцах которой блестели два кольца, подаренные им и Трандуилом, в свою и приложил ее к губам, будто надеясь согреть своим дыханием. К чему предъявлять претензии другим, если это он не защитил ее? Он остался в Асгарде, не вложил больше усилий в разговоры с Одином и Хеймдаллем, постыдился обратиться к Фригге и тем более к Тору за помощью, не попытался найти другой портал. Он не выполнил свое обещание, которое так часто повторял — всегда быть рядом и помогать в любую минуту любой ценой. Обманул даже любимую, хоть и неумышленно. Обманул самого себя, посчитав, что сможет сдержать данное обещание. Не потому ли его также зовут богом обмана? Не потому ли его принято считать не достойным трона? Вновь нахлынули слезы; Локи опустил руку Шандрэль обратно и уткнулся лицом в область ее живота, бережно обнимая ее. Он не хотел отпускать единственную радость в своей жизни, даже ее бездыханную физическую форму. Он не хотел продолжать бороться за бессмысленные цели и мнимые идеалы. Он не хотел начинать главу своей истории, в которой не было бы Шандрэль. Он лишь надеялся, что перед смертью она думала не о том, что его не оказалось поблизости в самый страшный час, а вспоминала все самое лучшее, что они пережили вдвоем. Когда-то они снова встретятся в Вальхалле, и он снова ощутит ее тепло. Когда-то ему представится возможность извиниться перед ней, глядя ей в глаза. Когда-то…