Lux ex tenebris

      Полет на Альдераан оказался еще более удачной идеей, нежели того ожидал Корвин. И в самых смелых своих мечтах джедай не мог и подумать, что ему доведется встретить не только Уотфорда, но и иных выходцев из Ордена, что волей Силы пережили роковые дни уничтожения. Оттого Корвин на краткое мгновение позволил себе насладиться обществом других адептов Светлой стороны. Вспомнить те времена, когда Храм возвышался над Корусантом. Когда в его стенах не царила смерть. Когда обитель Джедаев не была безмолвным памятником ушедшей эпохи Республики.       Фаше, конечно, было немного труднее чем Корвину. Но диатиму пришлось по нраву это небольшое путешествие, судя по её довольному виду. Да и небольшая сумка, что стояла в ногах девушки, намекала на весьма благосклонное настроение адепта Темной Стороны после визита на Альдераан.       Шоппингом занималась не только Фаша: Айша и Гифти тоже не упустили случая немного закупиться. Репликант и вовсе решила отвести душу, и впервые за долгое время выбравшись на цивилизованную планету без какой-либо задачи, с чистым сердцем пошла по магазинам. Причем Гифти сосредоточилась не только на одежде, но и на предметах быта. Ведь как ни крути, но «Удар Василиска» был изначально предназначен для размещения дроидов, а не органиков. Потому Гифти и решила не упускать момента для закупки. И пусть Дэдлок будет снова ворчать на то, что органики нарушают строгий вид его корабля: для репликанта это не имело значения. Уж с собратом-дроидом она явно найдет общий язык.       Айша тоже выглядела довольной. Корвин, впрочем, прекрасно знал причину: повстанец тоже успела забежать в магазин, пока Гифти занималась подбором одежды. И вышла Морасски с довольно большой сумкой, наполненной кафом. Но джедай уже подозревал, что Гифти прекрасно знала о покупке, и уже на корабле примет меры.       Впрочем, все покупки отряда меркли перед одним предметом, что стоял в десантном отсеке. Ведь изначально целью полета была именно небольшая, прямоугольная печь с прозрачными стенками. Именно в ней можно было изготовить кристаллы. Именно там можно было привести мечи в порядок и завершить их настройку.       Спирали гиперпространства, тем временем, начали разрушаться. И спустя считанные доли секунды, челнок немного тряхнуло на выходе, на что пассажиры, впрочем, не обратили никакого внимания. Куда больше взгляды притягивал фрегат типа «Щедрый», что огромным, массивным скелетом какого-то сказочного существа выделялся на фоне местной звезды.       Лишь при приближении к кораблю Корвин ощутил, как по спине забегали мурашки. Как души коснулось легкое ощущение Тьмы, которого не было рядом с Фашей. И джедай мысленно вздохнул, прекрасно понимая, кто напоминает ему о себе, и о своем присутствии рядом.       Архаор не даст забыть о себе. И пусть на Альдераане призрака ситха не ощущалось, Корвин прекрасно знал, что рыжеволосая была рядом. Что рано или поздно она сделает свой ход, который не принесет галактике совершенно ничего хорошего.       Да что уж галактике – Корвина тоже ничего хорошего не ждет.       Джедай лишь тряхнул головой, изгоняя из головы неприятное ощущение чужого присутствия. Но тем не менее, рыцарь прекрасно знал, что нельзя будет задерживаться. Что после прибытия на борт «Удара Василиска» стоит поторопиться на встречу с Архаор.       - Ты тоже почувствовал, - негромко, чтобы слышал лишь мириаланец, проговорила Фаша, передернув плечами от пробежавшегося по плечам холода. – Нас ждут, Корвин. Обоих.       - Это меня и настораживает, - рассеянно пробормотал рыцарь, глядя на то, как Гифти умело заводит челнок в ангар корабля. И вскоре, легкий толчок ознаменовал приземление небольшого кораблика.       - Мы прибыли, - уведомила пассажиров Гифти, - предлагаю как можно быстрее увидеться с Дэдлоком, и доложить ему о том, что происходило на Альдераане.       Корвин на миг ощутил, как легкие разряды электричества словно начинают пробегаться по коже. И сейчас джедай не мог сказать, было ли это фантомным ощущением, или же Архаор и правда напоминала о том, что с ней лишний раз шутить не стоит.       - Пожалуй, лучше докладывать без меня, - открестился Корвин, поднимаясь со своего места. – Я не слишком хорошо себя чувствую, и хотелось бы немного прийти в себя, если не возражаете.       Гифти тут же встала из-за кресла и внимательно всмотрелась в джедая, стараясь найти на нем хоть какие-то следы недомогания, о котором говорил мириаланец. По всей видимости, репликант по-настоящему беспокоилась о том, как себя ощущает экзот.       - Что-то серьезное, мастер Корвин? – быстро спросила Гифти, подойдя к парню и всмотревшись в лицо джедая. – Головокружение, повышенная температура, что-либо еще?       От Фаши послышался тяжелый вздох, создающий ощущение, словно диатим делала огромное одолжение, подавая голос. С другой стороны – так оно и было.       - В Силе странное возмущение, - спокойным голосом проговорила Фаша, сложив на коленях руки. – Я, ввиду своей природы, переношу его куда лучше, чем адепты Светлой Стороны. Думаю, это быстро пройдет.       Конечно же, Фаша соврала, не моргнув и глазом. Но с другой стороны, это было куда более реалистичным объяснением, чем долгий рассказ мириаланца о том, как его взяла в ученики лорд ситхов, решившая поиграть с попавшимся ей под руку джедайчиком. В такое уж точно никто бы не поверил, да и можно было вполне посчитать, что Корвин сошел с ума от общения с Силой, и надо бы как-то обезвредить джедая, пока тот не решил, что вокруг него только враги.       Гифти задумчиво покосилась на Фашу, явно не доверяя сочиненной истории. Но тем не менее, доказательств о лжи у репликанта не было, и дроид не могла никак опровергнуть что-то, в чем не могла удостовериться.       - Я буду надеяться, что все быстро пройдет, - не слишком довольным, однако все еще вежливым тоном ответила Гифти. – Мастер Корвин, быть может, вам стоит направиться в каюту?       - Мне хватит медитации, - слабо улыбнулся репликанту джедай. – Спасибо, что беспокоишься обо мне, Гифти.       - Забота об окружающих – одна из моих директив, мастер Корвин, - сложила руки за спиной репликант. – Не стоит благодарности.       - Скромница, - вздохнула Айша, поднимаясь на ноги, да подхватывая за руку репликанта. – Идем уже. Дэдлок явно заждался отчета о том, что было на Альдераане.       С этими словами, повстанец буквально утянула за собой Гифти прочь с борта челнока. А Фаша, поднявшись на ноги, негромко хмыкнула, окинув Корвина задумчивым взглядом.       - Будешь должен за то, что я вытащила тебя из неприятной ситуации, - удовлетворенно проговорила девушка, смахивая с одежды невидимую пылинку. – И долг свой отдашь…       Взгляд Фаши задумчиво прошелся сначала по Корвину, потом по куче сумок, переноской которых явно займутся дроиды, и, минув перегородку между отсеками, остановился на печи.       - Понесешь её, - махнула рукой девушка в сторону печи, - Только осторожнее, не побей.       Корвин тихо вздохнул, поднимаясь на ноги. Он был не сильно в восторге оттого, что ему придется вновь тащить увесистое устройство, но, тем не менее, обмен был вполне справедливым.       - По-моему, тебе просто нравится командовать и видеть, как я им подчиняюсь из-за того, что задолжал, - негромко проговорил Корвин, поднимая на руки увесистую печь, да обхватывая её поудобнее. Можно было, конечно, использовать Силу, но джедаи не призывали её для таких мелочей. И все, что можно было сделать руками, стоило делать именно ими.       На лице Фаши, тем временем, показалась слегка кровожадная улыбка.       - Именно так, Корвин, именно так, - даже не стала отрицать диатим. – Да и ты не слишком сопротивляешься тому, что я тобой командую.       - Это единственный раз, привыкать не советую, - отбился джедай, направившись к выходу из челнока.       Диатим недовольно фыркнула, но, тем не менее, продолжать тему не стала. Вместо этого, Фаша быстрым шагом направилась к лифту, решив лишний раз не задерживаться в ангаре. В конце концов, учителя не любили ждать. А плата за то, что два адепта решили замешкаться, могла быть весьма и весьма неприятной: Лекскар, конечно, стала джедаем, но со своей ученицей обращалась в лучших традициях своей наставницы. И поблажек мириаланка делать явно не собиралась.       Подъем на нужный уровень корабля не занял много времени. И вскоре, Корвин с Фашей зашагали по почти что стерильно чистым коридорам к тому отсеку, который древняя ситх присмотрела для занятий со своим учеником. Ведь адепты чувствовали, как Сила буквально зовет их, призывает прийти. И никто из двоих не считал нужным проигнорировать этот зов.       Как только адепты подошли к нужной двери, та раскрылась. И взорам пары предстало просторное, чистое помещение, в котором царил полумрак. Лишь тусклые лампы под потолком желтым цветом разбавляли ту тьму, что желала захватить отсек, отчего шкаф в глубине большой комнаты едва-едва просматривался. Особенно все портила мигающая лампа.       - Такое чувство, что мы в каком-то голофильме, - негромко проговорил Корвин, приопустив печь, чтобы осмотреться по сторонам.       В глубине комнаты раздался смех. И где-то вдали показался знакомый силуэт с не менее знакомой рыжей шевелюрой.       - Ты почти угадал, ученик, - цокнула языком Архаор, выходя под свет одной из ламп. – Только это голофильм ужасов, раз уж ты пришел сюда.       С этими словами, древний ситх взмахнула ладонью с когтистой перчаткой, и печь, что принес джедай, вылетела у него из рук, тут же приземлившись рядом со стеной. Еще одно небольшое усилие воли со стороны призрака заставило панель стены отлететь в сторону. И в скором времени, печь загудела, сигнализируя о том, что она готова к работе.       - Ты как всегда эффектна, - с легким укором заметила Лекскар, появившись из пустоты рядом с Фашей и осмотрев своего бывшего мастера, - хотя я бы назвала это представление иным словом.       - Не завидуй, - хмыкнула Архаор, щелкая пальцами и легким мановением руки вытаскивая два голокрона, которые выпорхнули на всеобщее обозрение. Те аккуратно проплыли по комнате и приземлились рядом с печью для приготовления кристаллов.       - Так будет удобнее, - взглянула на учеников Архаор. – По крайней мере, нам.       - А теперь доставайте кристаллы из мечей, - коротко приказала Лекскар, - время приводить их в порядок.       Фаша с Корвином переглянулись между собой, но все же не стали спорить с учителями. Им оставалось только аккуратно присесть рядом друг с другом в позы для медитации. И Корвин, отрешившись от всего вокруг, открыл себя Силе.       В один миг джедай словно оказался в бескрайнем океане энергии. Потоки сходились, сплетались воедино и расходились, то и дело окатывая волнами и рыцаря, давая мириаланцу ощутить холодную, бездонную тьму, что окружала его. И только Лекскар выделялась яркой звездой, от которой, впрочем, тоже ощущался холод, пусть и не такой, как от Темной Стороны.       К удивлению Корвина, Фаша тоже начала ощущаться немного иначе. Словно бы холод рядом с ней немного унялся. И даже ощущалось какое-то странное, ни на что не похожее тепло. И от этого джедай на мгновение растерялся, не зная, как к этому относиться. В конце концов, ничего подобного ранее Корвин не ощущал.       - Не отвлекайся, Корвин, - раздалось в голове джедая. – Сосредоточься на своем кристалле. Почувствуй его.       Джедай глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Молодой мириаланец сквозь Силу потянулся к кристаллу, который ощущался где-то впереди. И словно глина, кристалл начал понемногу изменяться от воздействия Корвина.       - Не торопись, ученик, - одернула Корвина Архаор, вмешиваясь в процесс формирования кристалла. – Я буду показывать, что нужно сделать. Ты же повторяй за мной.       Древний ситх начала направлять потоки Силы, не мешая, но и не делая за джедая всю работу. И Корвин, чувствуя указания учителя, взялся за работу, сосредотачиваясь на кристалле и стараясь довести его до идеала.       Постепенно, кристалл обретал свою форму. Становился куда более цельным, куда более подходящим для джедая. Но все же, Корвин чувствовал, что с ним что-то не так. Что были какие-то странные, непривычные огрехи, что были словно бельмо на глазу.       - Ты чувствуешь это, Корвин, - удовлетворенно проговорила в голове джедая Архаор. – И ты прав. Кристалл не совсем подходит тебе. А вот у Каземару…       Ситх красноречиво замолчала. И Корвин ощутил, как холодок пробежался по спине.       - Вы все еще хотите, чтобы я его убил? – негромко переспросил Корвин, стараясь даже не думать о том, что от него хочет Архаор. – Нет иного выхода?       В один миг Корвин ощутил, как по его коже забегали легкие разряды тока, которые были больше похожи укусы насекомых. На миг джедая аж передернуло от неприятного чувства.       - Конечно же нет, ученик, - подтвердила призрак, - открой глаза.       Корвин повиновался. И его взгляду предстала печь, из которой по мановению руки Архаор выплыл кристалл, упавший прямо перед джедаем.       - Ты знаешь, что делать, - сказала Архаор, взглянув на все еще медитирующих Фашу и Архаор. – Твое оружие не ждет, Корвин.       Тихо выдохнув, Корвин принялся за сборку светового меча. Кристалл, как родной, сел в свое место. И спустя пару минут, джедай уже собрал воедино корпус. Ладонь привычно обхватила рифленую рукоять, а большой палец лег на кнопку активации. Одно нажатие – и стабильный, лазурный клинок вырвался из эмиттера.       - Хм… Неплохо. Для новичка, - оценила Архаор, с видом придирчивого преподавателя осматривая меч Корвина. – Но все равно, тебе придется менять кристалл. Исходный материал был слишком некачественным, и рано или поздно, твой меч может взорваться. Не думаю, что в твои планы входит потеря рук. Хотя, думаю, протезы выглядели бы на тебе стильно.       - Пожалуй, мне мои руки все еще нравятся, - сухо ответил Корвин, решив, что этого вполне хватит. И с этими словами, парень поднялся на ноги. Короткий выдох – и джедай быстро нанес удар, рассекая воздух лезвием.       Меч чувствовался совершенно иначе. Корвин все еще не мог назвать его продолжением своей руки, но, тем не менее, было более удобно, чем с необработанным кристаллом. Да и теперь джедай мог не опасаться того, что меч выключится в разгар схватки. А ведь заминка подобного рода вполне может стоить жизни рыцарю.       - Неплохо, неплохо, - проговорила Архаор скучающим тоном. – А теперь, Корвин…       Взгляд древнего ситха обратился на Фашу и силуэт Лекскар, сидящей рядом. И на лице рыжеволосой показалась безумная, кровожадная улыбка, которая явно не предвещала совершенно ничего хорошего для джедая и её ученицы, вставшей на путь исправления.       - Она ведь твоя конкурентка, Корвин, - проговорила скучающим тоном Архаор. – Ты должен рано или поздно убить её. И, как твой учитель, я приказываю сделать это именно сейчас. Она беззащитна. Не сможет тебе даже сопротивляться.       Корвин застыл на месте, глядя на Фашу. В горле невольно пересохло, а сердце пропустило удар: джедай не мог и подумать о том, чтобы ударить диатима сейчас. Чтобы убить её. Рассечь световым мечом от плеча до бедра, или же снести голову одним ловким ударом.       Все, что сейчас пришло в голову, противоречило естеству джедая. Рыцарь просто не мог поднять руку на девушку, что не атаковала его. Но словно этого было мало: перед глазами предательски проносилось все, что Корвин и Фаша прошли. Спарринги, разговоры о Силе, схватки с Империей. Да даже Бевен, будь он неладен, всплыл в памяти с его словами о взаимной симпатии.       - Да, мастер, - негромко прошептал Корвин, собираясь с мыслями. Собирая все эмоции вместе и отставляя их прочь. Ведь у рыцаря был только один шанс на успех, и упускать его джедай не собирался.       С легким выдохом Корвин перетек в стойку, опустив меч вниз. Нужно было расслабиться, сконцентрироваться. Сосредоточиться на том, что нужно сделать.       Корвин привычно призвал Силу на помощь, взглянув на сидящую перед ним Фашу. Дыхание замедлилось, и рыцарь немного присогнул ноги, готовясь сорваться с места, словно сжатая пружина. И в единое мгновение, Корвин сорвался с места, тут же подскакивая к своей цели и обрушивая молниеносный удар.       Только целью Корвина была отнюдь не диатим: лазурное лезвие неслось к небольшой алой пирамиде голокрона, стремясь рассечь её на две неравные части и уничтожить вместилище Архаор. И именно для этого рыцарь сосредоточил все свои силы, все то, что он умел и знал.       К сожалению, этого было недостаточно: клинок замер в считанных миллиметрах от грани голокрона, но не оставил на нем ни единой царапины. Световой меч словно врезался в глухую стену, которую не мог прорезать, несмотря на то, что Корвин всем своим весом навалился на рукоять, пытаясь продавить чужую защиту.       Тихий, полный злобы смех раздался позади джедая.       - Неужели ты думал, что все будет так просто? – прошипела Архаор.       В этот миг, Корвин ощутил возмущение в Силе, вскричавшее о смертельной опасности. Джедай быстро обернулся, выставляя перед собой меч. И как раз вовремя: молнии ударили в клинок, заливая синими отблесками все помещение, заставляя мириаланца на миг пошатнуться. Но еще пара секунд – и молнии пробили защиту, ударив в тело джедая. Корвин вскрикнул, чувствуя, как энергия бьет прямо по нервам, заставляя содрогнуться. Рыцарь призвал на помощь Силу, стараясь перенаправить все, что на него кинула Архаор, но ситх, вновь кровожадно улыбнувшись и обнажив белоснежные зубы, лишь усилила натиск. И Корвина откинуло в сторону, словно изломанную куклу.       Полет джедая прервал только шкаф, в который тот врезался, оставив глубокую вмятину на дверце. Корвин упал на пол, чувствуя, как пальцы дергаются от судорог, а по нервам все еще продолжает проходиться фантомная боль. Парень пытался вдохнуть, как рыба, которую волной выбросило на берег, но воздуха отчаянно не хватало.       - Ай-я-яй, Корвин, - раздался голос Архаор, говорящей таким тоном, словно мириаланец разбил был несмышленным ребенком, который разбил её любимую чашку. Ситх медленно и неторопливо подходила к джедаю, как хищник к беззащитной жертве. И в Силе чувствовалась смертельная угроза, которая только росла. – Как ты мог так поступить со своим любимым учителем? Придется наказать тебя…       - Не… - только и успел выдохнуть Корвин. Но ударившие в тело молнии не дали парню и шанса закончить фразу. Вместо этого из горла вырвался протяжный, отчаянный крик боли. Мышцы и нервы в теле словно накалились добела, а в воздухе послышался запах горелой плоти. Корвина выгнуло дугой и начало бить в нескончаемых спазмах.       Крики начали понемногу переходить в хрипы. От боли джедай невольно начал терять связь с реальностью: перед глазами вспышками промелькнуло мрачное выражение лица Архаор. Миг – и теперь Корвин видел Фашу, которую удерживала на месте Лекскар. Еще миг – и мастер Слейт теперь смотрела на своего ученика из Силы. И на её лице читалось явное отвращение.       Фигура Вакса. Фигура Гифти. Все проносилось перед взглядом джедая: боль смешивала реальность и вымысел, и Корвин не мог понять, что перед ним. И только молнии, бьющие по телу мириаланца были реальны. Ведь нельзя было никуда деть ощущение разрывающей тело на части чужеродной энергии.       Лишь когда Корвин полностью осип, Архаор прервала свое наказание. Взгляд золотых глаз с презрением прошелся по лежащему перед ней телу, чья одежда оказалась буквально прожжена разрядами, что секунды назад срывались с её пальцев.       - Больше ты меня не разочаруешь, Корвин, - словно сквозь пелену доносился до сознания рыцаря голос Архаор. – Убей Акаши Каземару. Если ты и с этим не справишься – я просто прикончу тебя, и возьму в ученики Уотфорда. И мне даже не придется стараться, чтобы склонить его к Темной Стороне: тому достаточно небольшого толчка, чтобы свалиться.       На миг Архаор замолчала. И, фыркнув, ситх отвернулась от джедая.       - И не надейся, что я тебя хоть чему-то обучу, джедай, - бросила Архаор. – Сначала убей Каземару.       Корвин не мог ничего ответить. Сознание парня все еще было в тумане, и все, на что был способен рыцарь – это лишь хрипеть. Да и то, хрипение переходило в бульканье собственной кровью, вытекающей из прокушенной в судорогах щеки. К тому же, фантомные боли все еще гуляли по нервам, заставляя мириаланца дергаться в судорогах, а внутренние органы словно стянули в кулак, пытаясь вывернуть Корвина наизнанку.       Тело внезапно обдало холодом, отчего судороги начали понемногу оставлять тело Корвина. Но на их место пришла тупая, тянучая, ноющая боль, разливающаяся по всему существу джедая. И в то же время, тело Корвина словно кто-то усадил около шкафа, оперев спиной о покореженную дверцу.       - Болван, - донесся до Корвина смутно знакомый голос, доносящийся от светлого пятна, присевшего перед ним: большего мириаланец просто не видел, - чем ты думал, пытаясь прикончить лорда ситхов? Она могла убить тебя, идиота ты кусок!       Рыцарь ощутил, как его стукнули кулаком в грудь.       - Успокойся, - холодным голосом осадили девушку, - ты ему сейчас ничем не поможешь. Корвину нужна бакта, и быстро, иначе мы его потеряем.       Где-то послышалось шипение открывающейся двери. И гулкие, металлические шаги ознаменовали появление еще кого-то в комнате.       - Что вы здесь… - проговорил металлический голос, тут же расплывшийся где-то в разуме джедая. Корвин не мог воспринять ни единого слова, чувствуя лишь боль и холод, охватившие его тело.       - Только никому ни слова… - вновь донеслось до рыцаря. И в один миг Корвин ощутил, как его буквально подняли с пола и, закинув руку на металлические плечи, потащили прочь. Вторая рука оказалась на чьих-то других плечах. Но от быстрого подъема Корвина замутило. Голова закружилась, а сознание уплыло в спасительную, безболезненную темноту.