***
12 ноября 2021 г., 14:29
Как известно, гибель «Титаника» случилась из-за фатальной ошибки, и подобная же ошибка послужила причиной гибели космического корабля. Колоссальное судно двигалось за новые горизонты, неся надежды человечества, но в итоге стало братской могилой. Астероид пронзил бронированный корпус, и десятки тел вылетели в вакуум.
Так в холодные объятия смерти попал и Джим Курц. Еще за завтраком он планировал провести диагностику реактора, а сейчас силился вдохнуть исчезающий воздух. Тело коченело с каждой секундой, а легкие и сердце рвались в кровавые лохмотья. Он умирал и сознавал это.
Веки тяжелели, опускались, а отсутствие воздуха становилось чем-то несущественным. Тело стало словно свинцовым и одновременно невесомым, как перышко. Глаза почти закрылись, как вдруг уловили неестественную — здесь и сейчас — картину. К нему шел старый мужчина в таком же старом, потрепанном годами костюме, и тащил за собой стул. Шел, словно под ногами был твердый пол.
— Вставай, Курц, время почти вышло, — зевнув, сказал мужчина, поставил стул и с удобством уселся.
— Что? — невольно вырвалось у Джима, а затем его глаза расширились от удивления. Он дышал, хотя воздуха вокруг уже не было, и опирался о пустоту совершенно невозможным способом. — Смерть пришла ко мне в образе моего мертвого учителя?!
— Не будь идиотом, Курц, — мужчина на стуле усмехнулся, сложив руки в замок. — Я лишь иллюзия, созданная твои агонизирующим мозгом, и стоит только ему израсходовать последнюю молекулу кислорода, как твое сознание растворится в пустоте.
— Нет, это же бред, — Джим схватился за голову, рассматривая своего давно умершего учителя. Тот запомнился ему в точности. Все тот же старый пиджак, все тот же рукав, вечно испачканный в меле. Видя знакомую добрую улыбку профессора, Курц все яснее осознавал свою смерть. Это осознание не сводило с ума, скорее подводило черту.
— Ты расслабься, я, как иллюзия из твоего мозга, обладаю всеми твоими же знаниями, — профессор наклонился вперед с заинтересованным видом. — Ну, можем обсудить аксиому.
— Какую еще аксиому? — Джим видел вокруг себя странное пространство невесомости, где были лишь чернота космоса, свет далеких звезд, его учитель и стул, на котором он сидел. Исчез корабль, который он называл домом последние несколько месяцев, не было тел его товарищей, лишь бесконечность космоса, бесконечность бытия.
— Аксиому чего?
— Аксиому смерти, Джим, — ответил профессор. — То, что не требует доказательства. То, что имеет равный противовес — жизнь. Отсутствие жизни и есть смерть.
— Неужели единственное, о чем думал мой мозг, ради чего даже вызвал вас из глубин моего же сознания, так это смерть?! Не семья или то, что я не успел сделать?! — Джим нервно хихикнул, усевшись поудобнее.
— А о чем еще думать? Это единственный рубеж, который ты еще не пересек, — профессор глянул на свой рукав и стряхнул мел, по крайней мере попытался. — Джим, ты смог выйти в космос, чего никогда бы не смог твой старый учитель с отдышкой и аллергией.
— Но если верить вашей логике, или моей собственной под вашей личиной, то перейти последнюю черту и узнать, что по ту сторону, вы успели раньше, профессор.
— Тут ты прав, — профессор поднялся, отряхнув рукав, и устремил взгляд куда-то в даль космического пространства. — Начинается.
Джим посмотрел в ту же сторону с замершим сердцем. Все звезды устремились в одну точку, сплавляясь воедино.
— Последние нейроны отмирают, скоро все закончится, — тихим голосом сообщил профессор, запустив руки в карманы брюк.
— А что там? — завороженный зрелищем, спросил Курц.
— Без понятия, — ответил профессор. — Я знаю то же, что знаешь ты.
— Я многого не успел, досадно, конечно, — успел сказать Джим прежде, чем его улыбку и само тело стерла вспышка света от взрыва всех звезд вселенной.
А потом темнота рассеялась, и он смог разглядеть собственную детскую ручку, сжимающую крошечную ракету…