Итак, чего изволите?

В опустевшем к четырем утра баре жужжал приглушенный рок нулевых, и навязчиво несло разлитым по полу пивом. Райан не вглядывался в неоновую вывеску, мигающую снаружи холодным синим, но, кажется, там было слово «room» и буква «S» в самом начале. Подобные заведения никогда не числились в списках его любимчиков, но пить дома в гордом одиночестве он любил ещё меньше. Пока Райан шел от входа к барной стойке, подсвеченной сиреневым, ботинки не единожды прилипли подошвой к полу. Верный признак, что за чистотой здесь не особо следили, но чего еще можно было ожидать от ближайшего к университетскому кампусу бара? Между чистым паркетом и дешевым алкоголем студенты всегда выбирают второе. — Эй! — Райан махнул рукой бармену, но тот даже не повел головой в его сторону, что-то объясняя странной женщине в леопардовом платье. Впрочем, долго ему ждать не пришлось. — Месье Заиди? — позвал отдаленно знакомый голос из-за стойки. Рваное каре, кажущееся при таком освещении абсолютно розовым, пирсинг в ушах и чёрное смоки, подчеркивающее дерзкие смеющиеся глаза. До чего иронично, что из всех людей города этим вечером он столкнулся лицом к лицу именно с ней. — Клэр? Вот так встреча, — его губы растянулись в сдержанной улыбке. Спокойно. Сегодня он не преподаватель, а очередной одиночка решивший немного выпить погожим вечером. — Вы здесь работаете? Немногих своих студенток Райан помнил по именам, но эта… Эта запомнилась сразу. Она не пыталась что-то из себя состроить, произвести впечатление, но каждый раз, стоило ей лишь открыть рот, он поражался, насколько нестандартные вещи генерируются в ее голове. В её взгляде неизменно читался вызов. «Удиви меня» — так бы Райан описал эту немую реплику. — Как видите, — Клэр щёлкнула по бэджу со своим именем и, оперевшись о стойку ладонями, игриво склонила голову набок. — Итак, чего изволите? — Словно она — всемогущий джинн, готовый исполнить любое его желание. Не только алкогольное. — Скотч. Двойной. Райан ждал, что она спросит, что привело его в этот бар, но Клэр лишь наполнила для него стакан и молча отошла в сторону. Бармен вовсе не должен интересоваться у клиентов, почему те распивают в одно горло крепкие напитки — это не входит в его обязанности. Райан напомнил себе об этом несколько раз, попивая янтарное виски и изредка поглядывая, как его студентка полирует вереницу бокалов для мартини. Она выглядела немного уставшей, но это и неудивительно: наверняка у нее была тяжелая, бесконечно длинная смена. Когда двое парней в спортивных костюмах принялись звать Клэр с другого конца стойки, она взглянула лишь мельком и тряхнула головой, смахивая со лба спавшие короткие пряди. — Юн! Обслужи молодых людей, я занята. Второй бармен, который до этого что-то высчитывал, стоя у кассы, направился к клиентам, но те, завидев, что обслуживать их будет парень, сразу же несуразно раскланялись. — Частые гости? — Райан не знал, зачем опять даёт о себе знать, но, видимо, порция виски, упавшая в пустой желудок, начала развязывать язык без его ведома. — Вроде того, — Клэр повела плечом, отбрасывая в сторону полотенце. — В прошлом месяце подкараулили меня после смены, якобы чтобы до дома проводить. Было жутко. — Должно быть нелегко, будучи девушкой, работать в таком месте? — Мне нравится, — Клэр подошла ближе, когда Райан жестом попросил ее «повторить» и, в броске перехватив бутылку поудобнее, наполнила стакан. — Общага недалеко, платят нормально, да и друг мой репетирует этажом выше — есть, с кем поболтать, когда народу нет. — Репетирует? — эхом переспросил он, и, словно расслышав обрывки их разговора, к стойке подскочила миловидная блондинка и протянула небольшой клочок бумаги: — Ты ведь дружишь с Кастиэлем, да? Передашь ему мой номер? Он забыл его взять, когда мы тусили вместе на прошлой неделе. Райан наблюдал за Клэр, должно быть, чересчур пристально. Потому заметил, как дрогнул её подбородок, помрачнел взгляд, а уголок рта чуть приподнялся, будто на полноценную улыбку сил просто не хватило. — Конечно, — стоило незнакомке отойти достаточно далеко, как она скомкала бумажку и запустила ее в мусорку под стойкой. На вопросительный взгляд своего преподавателя Клэр лишь закатила глаза и принялась протирать махровой тряпкой блестящую поверхность стойки. — Не смотрите так. Он сам просил меня слать всех таких девиц лесом. Кас никогда не забывает взять номер, если он ему нужен. — Кас, значит, — Райан чуть усмехнулся в стакан, делая очередной глоток. — Он — здешняя звезда, или как? — А, вы ж не местный! — Клэр заметно оживилась и, нырнув под стойку, уже через секунду бросила ему под нос сине-чёрный глянцевый флаер. — Он фронтмен группы «Crowstorm». Они здесь играют каждую пятницу. Заходите как-нибудь. У него не только красивая мордашка, собирающая всех девчонок в округе, но и большой талант. Райан в ту же секунду решил, что не посетит ни один концерт, но флаер зачем-то взял и, согнув вдвое, отправил во внутренний карман пиджака. Туда, где обычно лежало обручальное кольцо, но теперь оно красовалось на своем законном месте — на безымянном пальце. Сегодня ведь ровно семь лет. Грех не надеть. Клэр, кажется, обратила внимание на наличие кольца — Райан перехватил её долгий внимательный взгляд. В ответ она лишь дёрнула плечами — мол, это её не касается, — и продолжила полировать стойку. — Это не… — Мелоди говорила, что вы женаты, — быстро отмахнулась девушка. — Это не новость. — Я был женат, — поправил Райан, залпом осушая бокал с виски. — Она бы, конечно, не одобрила, что я пью в годовщину её смерти, но когда мёртвые имели право голоса? В сиреневом свете было невозможно определить, побледнела Клэр или нет, но он был готов поспорить, что да. Руки чесались от того, насколько хотелось зарядить кулаком по собственному лицу. Зачем он это сказал, зачем? Напрашивался на жалость? Хотел, чтобы самая интригующая из всех студенток на потоке знала, что творится в его душе этой ночи? Чего ради? — Мне… жаль. — Конечно, что ещё она могла сказать? — Простите, — Райан опустил взгляд, уставившись на собственные ладони, до скрипа сжавшие стеклянный бокал. — С языка сорвалось. Клэр плеснула ему ещё виски. — Хотите поговорить об этом? — и сколько осторожности было в этом вопросе. — Нет, не думаю. Просто тяжелая дата. Навевает воспоминания. — Понимаю. — Райан вздрогнул, потому что в следующее мгновение ее прохладные пальцы легли поверх его. — Вы хороший человек, месье. Значит, у вас всё будет хорошо. Законы кармы. Райан поднял глаза на неё глаза и слабо улыбнулся. — К сожалению, это работает не так. — Хлоя ведь тоже была хорошей. И где она теперь?.. — Эй, Клэр! — позвал голос со стороны, и девушка сразу же отдернула руку, словно совершила какое-то непотребство. Мужчина усмехнулся собственной мысли. Господи, на какое-то короткое мгновение он решил, что прикосновение студентки, сохранившееся на его коже, это что-то нормальное. Забыл, кто он такой на долгие десять секунд. Это ж надо! О барную стойку тем не временем облокотился парень. Весь в коже, цепях, татуировках, с крашенными волосами — всё, как положено. Наверное, это и есть Кас? — Есть аспирин? Голова трещит просто пиздец. — Потому что спать нужно ради разнообразия, — нахмурившись, хмыкнула Клэр, выставляя перед ним стакан воды. Затем складка на лбу разгладилась, и её ладонь без всякий церемоний легла на лоб парня, нырнув под красную чёлку. — Не заболел? — затем девушка схватила обеими руками его голову, чуть притянула и коснулась лба уже губами. Райан отвернулся. В груди шевельнулось так, будто он увидел что-то глубоко интимное. — Горячий. — Это мой обычное состояние, детка. — Очень смешно. Найдя в кармане крупную купюру, Райан оставил её на стойке и вышел на улицу. Большая сдача пусть останется его студентке на чай, иначе он дойдет до следующего бара и всю её пропьет. Грудь наполнил прохладный предрассветный воздух, и мужчина прикрыл глаза, позволяя себе расслабиться и прислониться к холодной стене, запрокинув голову. Когда-нибудь он сможет вычеркнуть эту дату из своего чёрного календаря. Может, в следующем году… Кто знает? Обручальное кольцо снова отправилось в карман.