Исполню все

Она ловила на себе его пристальный взгляд. Взгляд его белесых глаз, с отражающимися в них желтыми языками пламени. В эту лунную ночь его темная, бархатная кожа приобретала приятный синий оттенок. Может, это древняя магия течет по его венам, обволакивает собой каждое сухожилие, на какое-то время задерживается в каждой клеточке его тела и далее продолжает свой путь по хрупкому эльфийскому телу. Сухие ветки громко трещали, костер разгорался. Таинственный спаситель подкинул в него пару еловых веток. Хвоя медленно сгорала, источала приятный запах, успокаивающий златовласую принцессу. Девушка закрыла глаза, в голове клубились приятные мысли о скором возвращении домой.

***

Она уже потеряла счет времени. День сменял ночь. Лето сменяло зиму. Долгие одинокие вечера плавно растворялись в запахе редких цветов, утопали в свете блестящих созвездий. Холодная, обвитая сине-зеленым плющом башня, ставшая за эти голы столь родной и привычной, была не единственной преградой на ее пути в большой, полный чудес мир. Вокруг тонкого и высокого строения вилось тело лесного дракона. Он спал, греясь в лучах закатного алого солнца, в ворохе гнилых листьев или же прятался в мягких снежных сугробах. А по ночам он зорким взглядом голубых глаз всматривался вглубь леса. Заглядывал в единственное круглое окно башни, наблюдал за принцессой, рассказывал ей истории о злых фейри и добрых принцах, берущих в жены юных дев, охраняемых туманными призраками, толпами живых мертвецов и злобными огнедышащими рептилиями. - А ты отдашь меня красивому принцу? – Наивно спрашивала девушка, рассматривая свое мутное отражение в грязном зеркале. В нем очертания принцессы расплывались, пускались в стороны мелкими волнами и где-то внизу сливались в океан различных цветов, ярких бликов и пятен света. - Только если доброму. – Глубоким, пронизывающим до костей голосом, отвечал белый дракон. После, он уходил спать, оставляя юную леди наедине с ее детскими мечтами и глупыми примитивными мыслями. Долгие годы дни и ночи сменяли друг друга. Так длилось до тех пор, пока белоснежный величественный дракон не уснул навсегда. Холодный металл острого меча оставил в его груди смертельную рану. Дракон хрипел, жизнь медленно покидала его тело, но он увидел как таинственная фигура, сумевшая одолеть его, выводит из башни принцессу, как ее босые ноги ступают на багровый от пролитой крови снег. Из последних сил дракон старался предупредить ее, спасти, но слова смешивались, застревали где-то внутри, превращались в еле различимый шепот и выходили из зубастой пасти тонкими струйками крови. А она, беззаботная и радостная верила, что дракон наконец нашел ей того самого принца, которого обещал, которому теперь доверил ее. Отдал свою жизнь, тем самым исполнив свое обещание. Мужчина сложил меч, помог девушке взобраться на коня. Лес расступился перед ними. Вот она новая интересная жизнь, о которой так мечтала принцесса. Она оглянулась, серая башня осталась где-то далеко позади, лишь алая черепица крыши помогала опознать ее. Вдруг девичью радость сменила нестерпимая грусть, она мелкими серебряными каплями стекала по щекам вниз. - А я еще увижу дракона? Мне так жаль, что я не смогла попрощаться с ним. - Обязательно увидишь, я тебе обещаю. - Наверное, только его скелет. Или еще хуже: череп, выставленный в одной из залов замка как трофей. - Нет, что ты. Конечно же, нет! Уж поверь мне, тому, кто прочными нитями связан с магией. Слова незнакомца заметно приободрили девушку, на ее лице появилась легкая, едва заметная улыбка. Теперь она думала о том, как вскоре станет невестой своего спасителя, как они вместе сыграют свадьбу, и даже может, она сама сможет постичь тайны заклинаний и символов. Златовласая девушка верила в слова мужчины, в новую придуманную жизнь, но еще не знала и даже не догадывалась о том, что на самом деле ждет ее в ближайшем будущем. Она никогда не овладеет магией, не займет одну из красивейших спален замка и никогда больше не встретит доброго дракона, чьи кости со временем поглотит холодная земля.

***

- Когда я вырасту, то обязательно возьму тебя в жены! – Пообещал Лери, будучи еще совсем мальчишкой. И обещание свое сдержал. Мирра – стройная, темноволосая эльфийка с острыми чертами лица, большими глазами и плавными движениями уже на протяжении многих лет очаровывала его. И не только его. Эльфийская принцесса была многим по нраву. Ее идеальный вид, доброжелательность доброта и отзывчивость многих заставляли пролить кровь в честном поединке. Но для Мирры это все было не более, чем спектаклем, который та всегда пыталась остановить. Ведь ее сердце принадлежало молодому и весьма способному магу. Лери в народе имел дурную славу, а вместе с ним и прозвище Демон. Но, несмотря на это все же многие жители деревни с некой опаской обращались к нему за помощью. К нему приходили с болезнями, проблемами в личной жизни, да и просто узнать судьбу. Маг никому не отказывал, лишь с ухмылкой выслушивал очередные жалобы и искал способ избавления от недуга. Кому-то достаточно было дать горький отвар полевых трав, настойку из лесных ягод, а с кем-то проводить самые настоящие ритуалы с призывом потусторонних сил и просьбами помочь умирающему. Подобные ритуалы исцеления отнимали у Лери много энергии. В такие моменты Мирра заваривала травяной чай своему возлюбленному, усаживалась с ним на крохотный диванчик в гостиной его небольшого, но уютного дома и, перебирая рукой его непослушные волосы, рассказывала ему истории из своего детства. Это успокаивало Лери, позволяло ему отвлечься от всей этой магической суеты, и через какое-то время он засыпал на ее остром плече.

***

Глубокая темная пещера встретила Лери гулким эхом, заполняющим все ее пространство, исходящим от каждого шага, каждого его движения. Нужно было как можно скорее найти его - повелителя смерти, сборщика мертвых душ, в чьих костлявых руках, словно в клетке, находилась Мирра. Лери зажег заранее заготовленный факел. Огонь осветил неровные влажные стены, вырезанные на них символы. Некоторые из них были знакомы магу, а значения многих других он не знал. Но догадывался, что чем глубже вниз он спускается, тем мощнее сила изображенных на стенах знаков. Из глубины пещеры послышался тонкий девичий плач. Парень сразу же узнал его. Ступени под его ногами сменяли друг друга, жалобный голос то перерастал в жуткий хохот, то пел колыбельные, то упрекал мага. Со всех сторон доносилось: «Это ты убил меня, это ты позволил мне умереть. Это из-за тебя я сейчас мертва!». Такой знакомый и ранее приятный голос возлюбленной становился все громче, разносился эхом по сердцу пещеры, от чего казалось, что целое множество девушек винят его в своей гибели. У Лери закружилась голова, ноги подкосились, молодой эльф упал на колени. Вмиг наступила тишина, лишь где-то вдалеке слышался стук, падающих в воду капель с каменного свода пещеры. Придя в себя, чувствуя, как пульсирующая головная боль отступает, Лери всмотрелся в свое отражение, поселившееся в глубине крупных гладких камней устилающих собой холодную землю. Внезапно внимание мага привлек неизвестно откуда появившийся темный густой туман. Он спускался по стенам, тонкими струйками тянулся по полу и словно гигантский спрут обвивал запястья Лери, огибал его ноги, рекой протекал под его широкой согнутой спиной. Стук капель прекратился, туман застыл, образовав собой причудливый рисунок на гладких камнях, ход времени остановился. Это заставило парня напрячься, он нашел его, но страх сковывал тело, ведь сейчас он предстанет перед величественным, вселяющим ужас в души людей царем подземелий и гниющих костей. Маг с трудом встал, колдовство, окружающее его, было слишком велико и на борьбу с ним требовалось приложить слишком много энергии, которой после проделанного пути и так оставалось немного. Лери был готов увидеть перед собой кого угодно. Сгнивший гигантский скелет, держащий в руках собственный череп, серый призрак, увешанный с ног до головы ржавыми цепями или же красивого статного мужчину, а может и величественную грозную женщину. Но он не увидел ничего, кроме застывшего черного тумана и блеска символов на камнях. Вместо видения откуда-то сверху раздался грубый мужской голос, от звучания которого телом овладевала мелкая дрожь. - Кто ты такой? Зачем искал меня? - Я Лери, маг из лесной деревни. - А я тебя знаю. – Прошелестело совсем рядом, парень резко оглянулся, но сзади никого не было. - Не ищи меня. Все равно не увидишь. Лучше говори, зачем пришел? - Я хочу вернуть свою невесту. Свою Мирру. Я готов сделать ради нее все что угодно. – Туман пришел в движение, превращаясь в очертания милой девушки, обвитой терновником. Лери сразу узнал ее. - Ты действительно готов ради неё на все? – Девушка, сшитая из лоскутов серого дыма, пыталась освободиться из колючих зарослей, но все безуспешно. Новые растения с новой силой обвивали ее тело, сковывали руки и ноги, прижимая к земле и не давая возможности подняться. - Да, абсолютно.

***

- Ты так и не представился. Скажешь, как тебя зовут? – Женский голос заставил отвлечься от печальных мыслей и воспоминаний. Парень поправил палкой тлеющие в костре угли. - Я Лери. - Лери… - Мечтательно повторила принцесса. – Я Энни. - У тебя очень красивое имя. - Спасибо. – Девушка весело улыбнулась. – Может, расскажешь что-нибудь о себе? - Уже поздно. Пора спать, завтра нас ждет долгий и трудный путь. – Лери явно не собирался продолжать этот скучный диалог. Он снял с себя теплую накидку, отороченную лисьим мехом, и накрыл им плечи Энни.

***

Они покинули лес, и вот уже как полчаса Лери вел своего коня, на котором сидела принцесса, по пустынной заснеженной равнине. Вечерело, поднимался ветер. От его порывов Энни морщилась и сильнее куталась в накидку мага. - Долго нам еще идти? - Нет, осталось немного. - Но я ничего не вижу, впереди только скалы и больше ничего. Неужели ты живешь в горах? - Нет, я не живу в горах. Я живу в собственном доме. - Значит, ты не принц? - Эльфийский принц. Девушка не могла понять, как он может быть принцем и при этом не иметь собственного замка. - Я знаю короткий путь через эти скалы. Они соединены между собой многочисленными пещерами и каменными переходами. Мы пройдем через них и таким образом сократим путь и избежим снежной бури. - Хорошо. – Совсем тихо, закрывая лицо мехом, проговорила принцесса. Через какое-то время конь, наконец, вошел в одну из пещер. Позади уже вовсю бушевала метель. Пещера изнутри была наполнена голубоватым светом, он исходил от небольших наростов на камнях и стенах. - Ой, что это?! – Удивленно воскликнула Энни. - Это ледяные кристаллы. Они наполнены духом зимы и в холодное время года способны излучать свет. Больше девушка не задавала вопросов, лишь молча наслаждалась мерцающим мягким светом, рисунками на стенах и приятным расслабляющим звуком стекающей вниз воды. - Мы почти пришли. - Это прекрасно, наконец-то я буду дома. Маг внезапно остановил коня. - Слезай, тут придется идти пешком. – Лери помог девушке слезть с коня. - А его ты оставишь тут? - Да, ненадолго. Проведу тебя, а потом уже вернусь за ним, и как только метель утихнет, вернусь на нем домой. Только уже другим путем. - Пойдем, нужно торопиться. – Лери отломал от стены один из кристаллов, несмотря на это тот не утратил своей способности излучать свет, пусть и слабый. - Теперь нам нужно спуститься вниз, будь аккуратнее: тут скользко и лучше держись за меня. – Он протянул принцессе руку, та крепко сжала ее. Вниз, к самому сердцу пещеры они спускались молча. Энни иногда поскальзывалась, но маг всегда успевал подхватить ее. Преодолев скользкие узкие ступени, девушка увидела перед собой нечто. Перед ней находился большой стеклянный гроб, увешанный массивными цепями, украшенный алыми розами. Лери подошел к гробу, положил ладонь на одну из цепей. - Знаешь для чего эти цепи? - Нет. - Говорят, что призраки и прочая нечисть боится железа и старается избегать любого контакта с ним. Железо обжигает их плоть, оставляет на их уродливых телах безобразные шрамы и просто убивает. Я считал, что они смогут уберечь ее, но все вышло иначе. Лери ненадолго задумался, немного помолчав, он продолжил. - В тот злополучный день она заболела, и я предложил ей помощь, которую она, нисколько не сомневаясь во мне, приняла. Я дал ей зелье, которое должно было ввести ее в глубокий сон, таким образом избавить от дикой боли, которую она испытывала. Тогда я решил, что пока она будет спать, найду лекарство и излечу ее. Я спрятал ее тут тело, оставил его под надежной, как мне тогда казалось, защитой. Проточная вода, соль и железо должны были оберегать ее от злых сил. Но, как оказалось, есть сущности которые не боятся подобных вещей, они абсолютно для них безвредны. И когда я нашел лекарство, ее душа была украдена. Лери поднес кристалл ближе к крышке гроба. Тусклый свет озарил очертания пожелтевшего черепа, утопающего во множестве багряных сухоцветов. - Кто она? – Испуганно прошептала Энни. Девушка мелкими шагами пятилась назад. - Моя невеста, которую я не смог спасти. И я сделаю это сейчас. Внезапно возникший клинок в руках мага стремительно пронзил сердце принцессы. Тепла кровь стекала на камни, растекалась вокруг девушки. Лери ждал, но ничего не происходило. Неужели владыка смерти обманул его? Со стен начал стекать уже знакомый ему темный туман. Он тонкими струйками оплел еще теплое тело принцессы, Лери заметил, как он высасывает из него белесые остатки жизни. - Я выполнил свою часть уговора! Привел тебе чистую, невинную душу! Исполни же и ты свою! - Я всегда сдерживаю свои обещания, дерзкий мальчишка. – Злобно прошипел голос. Скелет в хрустальном гробу зашевелился, зазвенели цепи. Из него показалась костяная рука, обрастающая мясом и кожей. Лери нежно прикоснулся к ней. - Я обещал спасти тебя. И я сдержал свое обещание.