Абсент души моей

      Тишина, такая уютная и ненавязчивая, невесомая, словно пёрышко, окутала комнату. На душе было спокойно и тепло. Гладкие тёмные пряди волос, уже давно расчёсанные, пропускались мной сквозь пальцы, пока мысли витали где-то далеко в облаках. Эта уютная атмосфера прервалась мягким, почти невесомым прикосновением к запястью, и, подняв глаза, я встретилась с темными омутами в отражении зеркала. Сюэ Ян с лёгкой улыбкой рассматривал меня, а потом молча притянул к себе.       — О чём твои мысли, цветочек? Ты так заботливо расчесала мои волосы, что они теперь блестят не хуже воды на солнце! — усаживая меня к себе на колени, поинтересовался он.       — А знаешь, вот ни о чём! Странно, даже не заметила, как задумалась… Может, это последствия недавнего нервного перенапряжения? Ведь явно же причина кроется в том невесёлом происшествии с главнокомандующим! Но я ничего не помню после того, как оказалась уложена на кровать, — поделилась я своими размышлениями, снова глянув в зеркало на нахмурившего брови Яна.       — Мне приходилось видеть такую реакцию в камере пыток, но, как уже и говорил, там было проще простого: пара оплеух — и всё, человек снова с нами. А вот сделать то же самое с тобой, малышка, у меня рука не поднялась, не после ночного подарочка от Яо! Пришлось срочно придумывать способ успокоить тебя как-то иначе, потому что я чуть не лишился последних мозгов, приложившись о спинку кровати! Вот была бы потеха моим врагам! Ха-ха! — сквозь его вырвавшийся смешок чётко прослеживалось беспокойство, только вот отчего бы?       — Прости, не думала, что такое может случиться со мной! Перед этим я была так счастлива просто тебя обнять, после поцелуя совсем расслабилась, а потом вдруг боль и страх! Помню голос, такой родной… твой. Да, теперь с уверенностью могу сказать, что именно твой голос помог мне быстрее выбраться из того паршивого состояния. Спасибо, что не бросил! — тихонько обняла его, а через пару секунд отстранилась, нежно коснувшись губами мягкой щеки.       Так бы и сидела весь день! Но, к несчастью, вспомнила, что хотела заняться его причёской, и попыталась встать, вот только кто бы мне позволил? Стальная хватка ни на миллиметр не дала сдвинуться с места, а наоборот, сжала ещё сильнее!       — Ишь, быстрая какая!.. Когда ты так делаешь, мне нужно время прийти в себя. М, какой у тебя сладкий запах! — приглушённо бормотал А-Ян, уткнувшись мне в плечо и шумно втягивая воздух носом.       Надеюсь, ему не захочется откусить кусочек, кто там знает этого сладкоежку?! Блин, опять глупости в голову лезут!.. Так, а от чего это ему нужно приходить в себя? Уж не от поцелуя в щёчку ли?       — Ты что, смутился? — вырвалось с удивлением.       — А? Кхм-кхм… С чего ты взяла, мелкая?! Всё, можешь вставать! Иди, куда там хотела, — зачастил он, тут же разжимая руки.       Вот это открытие! Поцелуи с языком для него, значит, норма, а в щёку — нет? Хотя да, чего это я удивляюсь, это же Сюэ Ян! У него всё не так, как у людей! Надо будет исправить… Но позже, сейчас причёска! Зайдя за спину будущей жертве моего сомнительного парикмахерского искусства, с грустью посмотрела на фронт предстоящей работы. Если быть честной, то я никогда не любила возиться с волосами, а тут сама вызвалась ради А-Яна! Однако вся моя решимость довольно быстро таяла по мере того, как меня постигал очередной провал с разделением волос на ровные пряди, так и норовящие выскользнуть из неловких пальцев и рассыпаться в беспорядке. Вконец раздосадованная, я не сдержалась и выругалась, и тогда в дело вступил сам хозяин шевелюры. Аккуратно отстранив мои руки, он молча разобрал волосы в нужных пропорциях, умело заплёл с одной стороны, а вторую поручил уже мне.       — Помогай, раз взялась, — усмехнулся он, поглядывая с прищуром через зеркальную поверхность.       Теперь уже впору было смущаться мне: парень играючи обращался с волосами, а я полная неумеха в таком деле! Тем не менее, со своей задачей справилась вполне достойно, и дальнейшие совместные труды увенчались заслуженным успехом: причёска готова, заколка закреплена, все довольны. Ну как все… Ян-Ян уж точно, аж светится весь! А я как бы прицепом: глядя на его довольную мордашку просто не могу не радоваться вместе с ним, это выше моих сил!       Неожиданно совсем близко раздалось вежливое покашливание. Повернувшись на звук, мы увидели Мэн Яо. Уже совершенно спокойный и собранный, он стоял в проёме двери, держа руки за спиной, будто и не было никакого утреннего происшествия. Вот же засранец!       — Не почувствуй я тебя ещё на подходе, вряд ли бы ты остался таким же красивым павлином, как сейчас! — хмыкнул Сюэ Ян, рассматривая вошедшего.       Тот же просто-напросто пропустил это замечание мимо ушей или хорошо притворился, что пропустил, однако в свою очередь не преминул отпустить шпильку:       — Я смотрю, мой друг, ты по своему обыкновению умудрился распугать всех швей в округе, не проведя на ногах и пары сяоши! Да что там в округе, на добрый десяток ли за пределами Ланьлина! Прискорбно сообщать, но молва разошлась со скоростью звука гусуланьского гуциня, и теперь ни одна дорожащая своей жизнью портниха не хочет браться даже за мой личный заказ, стоит им только услышать про свадебный наряд! Тебе повезло, что уважаемая госпожа не знает имени своего обидчика, иначе здесь уже во всю околачивались бы те, кого нам хотелось видеть в последнюю очередь. Что прикажешь теперь делать? А, Ченмэй? — с лёгким недовольством и толикой злорадства протянул Яо, поглядывая на всё ещё сидевшего у зеркала Сюэ Яна, который после этого заявления заметно помрачнел.       Ну вот, как я и боялась, дамочка решила всё-таки пойти кривой дорожкой мести, вместо того чтобы пораскинуть своими заржавевшими мозгами и правильно расставить приоритеты…       — А ничего не нужно делать, муж мой! — прямо с порога проговорила Цинь Су, входя в комнату в сопровождении двух девушек из свиты, нагруженных свёртками с неизвестным содержимым.       — А-Су, что ты тут делаешь? — спросил опешивший Мэн Яо, пропуская мимо себя супругу со свитой.       — Ты же сам только что сказал, что слухи разлетелись мгновенно! Думаешь, они могли обойти меня стороной? Ещё раз повторюсь, ничего не нужно делать, я сама помогу Нелли с пошивом свадебного ханьфу. А вам, мальчики, придётся покинуть помещение, займитесь своими делами. До вечера мы точно будем заняты подготовкой, — закончила она свою речь, совершенно спокойно оглядывая всех присутствующих. Вот сразу видно, кто здесь кто! Мне ещё учиться и учиться так чётко обращать свои мысли в слова!       — А-ха-ха! Ты слышишь, Яо? Тут и без нас всё сделают! Только, надеюсь, ты присмотришь за моим цветочком? — с нажимом произнёс Ян, сверля недобрым взглядом жену Верховного заклинателя, абсолютно ни во что не ставя её статус.       — Не нужно на меня так смотреть, я прекрасно осведомлена о твоей репутации и умею сопоставлять факты: твои враги неизменно становятся и её врагами, но пока она рядом со мной, ничего не случится. А теперь я настоятельно прошу вас покинуть комнату, у нас много дел и мало времени, — махнув рукой в сторону выхода, закончила Цинь Су свою речь.       Мэн Яо отмер первым и, разгладив невидимые складки на своих широких рукавах, по всем правилам этикета поклонился своей жене и мне впридачу.       — Ах, А-Су, что бы мы без тебя делали! Твоя помощь действительно очень важна. Ченмэй, тебе следует поблагодарить мою супругу, это большая честь для вас обоих, — кинув в мою сторону странный взгляд, обратился он ко всё так же расслабленно сидевшему А-Яну, — вот уж кому всё как с гуся вода!       — Ладно-ладно, сочтёмся! — сделал одолжение Ян-Ян, резво подрываясь с насиженного места, и тут же, поморщившись, схватился за так и незаживший бок. Вот балбес! У меня просто руки зачесались дать ему хорошую затрещину! Но вместо этого, я подошла ближе к Цзинь Су и сама поблагодарила за помощь. Раздражённо цыкнув, А-Ян прошествовал мимо и обернулся у дверей.       — Я вернусь, когда сам решу! — бросил он, прежде чем выйти за порог.       Мне вдруг стало стыдно за его поведение: хоть и знала, что он парень беспардонный, всё же столкнуться с этим вот так — совсем другое дело! Глубоко вздохнув, я попыталась отогнать неприятные ощущения, но неловкое молчание, повисшее в комнате после ухода мужчин, всё равно заставляло нервничать.       — Моё имя Мэй, госпожа, мы можем начинать? — обратилась ко мне одна из девушек, склонившись в поклоне, и тем самым разбила гнетущую тишину. — Есть ли у Вас какие-нибудь предпочтения касательно будущего наряда? Можете пока подумать, а я сниму мерки, чтобы знать, с чем предстоит работать, — скромно улыбнувшись, проговорила она.       Ох, привыкнуть бы ещё к новым реалиям! Все эти уважительные обращения довольно сильно сбивают с толку, сложно вот так сразу осознать себя настолько важной, чтобы мне ни с того ни с сего начали кланяться! Госпожа то, госпожа сё…       — Ещё раз благодарю, что согласились нам помочь! — попыталась я изобразить нечто похожее на эти их поклоны и тут же пожалела об этом: непривыкшие к подобным экспериментам мышцы спины сразу же дали о себе знать неприятным прострелом вдоль всего тела, но это-то мне успешно удалось скрыть и не опозориться окончательно, благо, девушки попались достаточно воспитанные и деликатно сделали вид, что так и должно быть. Только мне от этого не легче!       — Госпожа, Вы не обязаны… — смутилась вдруг говорившая со мой девушка, искренне удивляясь моему поведению . Что же, вот и первое упущение: этикету я не обучена от слова совсем… Да что же за день сегодня такой?!       — Девочки, начинайте, времени у нас и правда немного, — сообщила Цинь Су, чем-то обеспокоенная.       Её состояние отлично считывалось по резковатым движениям и изредка бросаемым взглядам на двери. Кажется, я догадываюсь, что её может так волновать: материнский инстинкт непросто обмануть или заглушить, и, возможно, она растеряна из-за смутных предчувствий и ощущений. В своём мире мне приходилось наблюдать подобное во время работы в больнице. Не знаю, как объяснить, но такие ситуации притягивались ко мне, как магнитом. Пока я снова погрузилась в свои мысли, по инерции выполняя поручения и просьбы девушек во время снятия мерок, Цинь Су продолжала нагнетать обстановку, с каждой минутой становясь всё более дёрганой. Следует как можно скорее напомнить А-Яну о нашем разговоре и принять меры по спасению ребёнка, ведь Мэн Яо такой дурак!       — Всё, мы закончили! Теперь нужно выбрать, из чего будем шить Ваш наряд. Госпожа позволила воспользоваться своими личными запасами, можете выбирать! — указала Мэй на разложенные по кровати куски тканей исключительно красных тонов.       Насколько мне известно, в Китае красный цвет считают символом любви и счастья и именно его используют в свадебных одеяниях. Я пригляделась: на всех образцах во всех возможных вариантах были искусно вышиты золотой нитью узоры, изображающие разнообразные цветы, от мелких и невесомых до крупных и объёмных, а ещё драконы и фениксы — священные животные, символизирующие мужчину и женщину. Да-да, всё в точности так, как я узнала из статей, прочитанных после просмотра дорамы, — уж очень мне понравились их обычаи, показанные вскользь. Вот чтобы узнать о китайских традициях поподробнее, и пришлось искать дополнительную информацию в интернете.        Среди всех предложенных на моё рассмотрение произведений ткацкого искусства мне больше всего приглянулся вариант с объёмной вышивкой среднего размера по всему полотну со стилизованными цветочными мотивами, где вместо листьев — завитки, а бутоны необычной формы в виде полумесяцев. Вся эта красота распускалась, продолжая собой пару из дракона и феникса, — очень интересное сочетание. Я даже невольно задумалась, есть ли какой-то скрытый смысл в таком необычном исполнении узора?       — Выбираю этот, — окончательно определилась я.       Девушки собрали непригодившиеся образцы и покинули комнату, поклонившись напоследок, а сама Цинь Су в нерешительности остановилась на пороге, всё больше нервничая.       — Нелли, могу я поговорить с вами? — обратилась вдруг ко мне жена Главы ордена, с беспокойством перебирая пальцами край рукава, и, дождавшись моего согласия, продолжила: — Понимаете, в последнее время меня тревожат нехорошие предчувствия. Мой муж собирается навестить названных братьев, господина Чифэнь Цзюня и господина Цзеу Цзюня, его не будет в Башне Кои несколько дней. А сын… Почему-то боюсь оставлять его надолго одного. Поэтому, узнав о происшествии с портнихой, я решила помочь в надежде на ответную услугу, — с затаённым страхом в глазах договорила она.       — Конечно, с радостью! Но как мы можем Вам помочь, госпожа? — не зная, что и думать, спросила я в ответ, невольно проникаясь чужим беспокойством.       — Мне… — но договорить она не успела: за прикрытой дверью раздались быстрые шаги, через пару секунд являя нам довольного жизнью Сюэ Яна, который, заметив, что я не одна, с подозрением прищурился, поглядывая при этом на замершую как мышка Цинь Су.       — О чём шепчетесь, а? Ты решила рассказать что-то интересное про меня? — с нотками угрозы в голосе обратился он к ней.       — А-Ян, всё хорошо. Мы говорили не о тебе. Ты быстро вернулся, что-то случилось? — отвлекая его внимание на себя, я посмотрела на подавленную женщину, которая так толком и не успела высказаться. Теперь и мне стало интересно, что же она хотела предложить такого любопытного? Понятно, что речь шла про её сына, которого мы с Сюэ Яном договорились спасти от чудовищной глупости Мэн Яо, и то, что она сама пришла сюда, немного облегчает эту задачу. А может, совсем наоборот.       — Тогда что за мрачная атмосфера? Рассказывай, зачем тебе Нелли? — с улыбкой притиснулся Ян к моему боку, — намного ближе, чем положено для воспитанных господ, при этом неотрывно глядя на Цинь Су. Думаю, он делает так специально, назло негласным правилам, потому что ненавидит всё, что связано с высшим обществом.       — Это даже хорошо, что ты здесь, невежа! Думаю, что теперь, познав привязанность к другому человеку, ты сможешь понять меня, — молодая женщина повернулась в нашу сторону и, сделав пару шагов к столику с зеркалом, как-то надломлено опустилась на стоящую рядом скамью, оббитую тканью в цвет убранства комнаты, выделенной мне для проживания. Вообще, весь вид её был весьма измученный и разнесчастный, а дрожащие руки она спешно спрятала в длинных рукавах верхнего ханьфу.       Как же я её понимала сейчас! Почему сама не знаю. Видимо, это женская солидарность или что-то ещё, не суть. Потянув за кончик рукава трущегося об меня Ян-Яна, тоже тихонько присела на край кровати, — не стоять же над душой бедняжки, пусть придет в себя для начала. Фыркнув, мужчина бесцеремонно плюхнулся рядом и принялся перебирать пряди моих волос, щекоча прикосновениями. Стоит ли говорить, что эти его манипуляции пускали приятные волны по всему телу, неимоверно расслабляя? Но нужно собрать себя в кучку и сосредоточиться на деле, а не растекаться мурчащей лужицей по спальному месту…       Наконец, Цинь Су сделала глубокий вдох и решилась продолжить разговор.       — А ты изменился! Хотя мне всегда было непонятно, зачем моему мужу люди, подобные тебе, — настороженно глянула она на Сюэ Яна и продолжила: — Раньше я жила в своём тесном мирке, не касаясь придворных интриг. Мама строго следила за моим воспитанием, у меня были знакомые из семейного близкого круга, и всё. После переезда сюда мне пришлось столкнуться с многими трудностями…       — Ближе к сути! Чего ты хотела? У меня нет настроения выслушивать байки о твоей нелёгкой жизни у Цзиней! — с раздражением перебил А-Ян, получил локтем в бок и удивлённо уставился на меня, от которой этот тычок и прилетел. И хотелось бы отчитать его за вопиющую бестактность, но это изначально было провальной затеей.       — Продолжайте, прошу! А-Ян бывает нетерпелив, но, думаю, он тоже не против помочь, — я выразительно глянула на вышеупомянутого.       Лучше бы не делала этого! Его хищный прищур как магнитом притянул к себе всё моё внимание, так что пришлось мысленно встряхнуться, чтобы снова вернуться к собеседнице. Судя по её еле заметной улыбке, она поняла всё без слов. Боги, благословите воспитанных людей!       — Не переживай, я уже успела привыкнуть к такому отношению Сюэ Ченмэя, — вот так одной фразой Цинь Су заставила разозлиться привалившегося к моему плечу А-Яна.       Как бы донести до него, что мне, собственно, нравятся оба его имени?       — Ну тогда говори яснее, что надо? — всё же огрызнулся Ян.       — Ты наверное уже знаешь, что моему мужу нужно уехать на встречу с названными братьями? Вижу, осведомлён. А в последнее время в башне Кои неспокойно. Уже дважды нападали на вас обоих, и это не единичные случаи, были и другие. Поэтому я боюсь оставлять сына с нынешней охраной. Гуаньяо делает всё возможное, но и он не всесилен. Я посмела предположить, что если помогу с подготовкой к свадьбе, то смогу надеяться на ответную услугу.       Женщина поднялась на ноги и поклонилась. В полном замешательстве я тоже подскочила, абсолютно точно понимая, что этот поклон ни что иное, как результат полного отчаяния. Обстановку усугубляло ещё и то, что она не собиралась выпрямляться, того и гляди упадет на колени, чтобы уже не просить — умолять! Все эти мысли ураганом пронеслись у меня в голове и побудили к действиям. Быстро приблизившись, прикоснулась к её вытянутым перед собой рукам и заставила посмотреть на себя. Глаза, полные страха, душевной боли и слёз чуть душу из меня не вынули! Не говоря ни слова, обняла хрупкую фигурку в золотом ханьфу, делясь поддержкой и человеческим теплом. Шорох ткани со стороны А-Яна привлёк наше внимание, и Цинь Су отстранилась, вымученно улыбаясь и пытаясь быстрыми движениями привести себя в порядок.       — Неужели всё настолько паршиво, что ты решила просить помощи у ненавистного босяка? — Сюэ Ян был мрачен и цепким взглядом вглядывался в покрасневшее от недавнего срыва лицо жены своего «дорогого друга».       — А-Ян, пожалуйста! — коснулась я сжатой в кулак руки.       Раньше это помогало его успокоить, уравновесить, но сейчас что-то пошло не так. Дёрнувшись как от укуса, он отошёл на пару шагов, всё ещё ожидая ответа. Повеяло холодом… Или это у меня такая реакция на внезапную отстраненность недавно ластившегося Ян-Яна? В любом случае мне пришлось отступить, пока он в подобном состоянии. Воздух вокруг наэлектризовался и сдавливал лёгкие, не позволяя вздохнуть полной грудью.       — Да, я прошу у вас обоих помощи, — тихо ответила собравшаяся с духом Цинь Су, не сводя взгляда серьезных глаз с ощетинившегося Сюэ Яна.       — Гуй тебя задери! Какого хрена?! — выругался он, заставив нервно поёжиться. — Ты предлагаешь нам ввязаться в заведомо опасное дело! Ладно я, а она? Нелли — обычный человек! Да любая дрянь может сделать с ней всё что угодно, и ты вот так просто просишь нашей общей помощи? Как ты это себе представляешь? — под конец уже с рычащими нотками в голосе А-Ян вперил бешеный взгляд на пошатнувшуюся в испуге Цинь Су.       В этот момент даже я ужаснулась, но потом на меня вдруг обрушилось понимание сказанного: злость была направлена не на меня и даже не на перепуганную просительницу. А-Ян злился из-за страха, который всё еще сидел в нём после недавнего потрясения, страха очередной потери! Сюэ Ян попросту боялся потерять только что приобретённое… Меня? Эта потрясающая догадка придала мне такую железобетонную уверенность и силу духа, что я буквально в долю секунды без всяких сомнений и грамма опасений подошла к Ян-Яну. Он тут же сделал шаг назад, однако я не собиралась сдаваться и шла за ним до тех пор, пока отступать у Яна больше не было возможности — дальше только стена. Застыв напротив друг друга, мы мерились взглядами, пытаясь беззвучно донести до оппонента свою точку зрения. Наконец, мужчина не выдержал:       — Что, хочешь стать приманкой для каких-то ублюдков? Думаешь, сможешь чем-то помочь этому слюнявому мальцу? Как?! — рявкнул он, доведённый моим молчанием до бешенства.       Что ответить? Да и не станет он слушать, просто не услышит. Тут нужна тактильность, нежность и много-много терпения. Подойдя вплотную, я очень медленно подняла руку так, чтобы у него была возможность в любую секунду меня остановить. Но Ян как загипнотизированный следил за моим движением. Загнанный в ловушку зверь, не иначе! Остаётся только надеяться, что не кинется в попытке сбежать.       Нет, всё ещё стоит на месте, даже когда провожу ладонью по затянутой плотным слоем ткани груди, когда обнимаю, прижимаясь щекой к тому месту, где недавно прикасалась пальцами, слышу заполошное биение сердца. Так и застываем в полном молчании, я крепко обхватываю напряжённое тело, помня о свежей ране на боку. Пусть успокоится для начала, только тогда имеет смысл начинать разговор.       — Мы должны попытаться, — наконец-таки проговорила, и глубокий вздох был мне ответом.       — Как ты там сказала, нервы ни к чёрту? — усмехнулся А-Ян, судорожно стискивая меня в ответ и зарываясь носом в волосы на макушке.       Всё-таки выше на полголовы…       — Я пойду… Пока меня не начали искать, — еле слышно выдавила ошарашенная Цинь Су, зашуршав тканью ханьфу.       — Куда собралась? Мы ещё не закончили! — припечатал Ян, отстраняясь от меня и подходя к женщине, замершей перед ним, как перед удавом.       Вот ведь как интересно: она за столь короткое время из уверенной в себе особы словно по щелчку превратилась в напуганную девочку, каким-то неведомым образом даже визуально становясь меньше ростом.       — А я думаю, что разговор окончен. Простите за беспокойство…       — Госпожа, пожалуйста, расскажите нам подробнее, что Вы хотели? Мы должны хорошенько обдумать Ваше предложение, — быстро затараторила я, становясь перед Сюэ Яном, который горой нависал над и так морально подавленной Цинь Су. Уж кто как не злющий Ян-Ян мог нагнетать обстановку одним лишь своим присутствием!       — Вы правда согласны помочь? — робко вымолвила она.       Я кивнула в ответ и стала ждать продолжения: по всему было заметно, что мои слова её здорово приободрили. Покосившись всё же на А-Яна, Цинь Су ответила:       — Мне любой ценой нужно обезопасить сына. Увезти его из Башни я не могу, он наследник. Постоянно быть рядом тоже не всегда возможно, а доверять охране в свете последних событий просто страшно.       — А убийце, значит, не страшно? — хмыкнул Сюэ Ян за моей спиной, так и не отступив ни на шаг.       — У меня нет выбора! Либо заплатить тебе, либо жить в постоянном напряжении, опасаясь за жизнь своего ребёнка! Я так больше не могу, — прошептала она, закрывая лицо руками.        Довёл. Снова. Что за непроходимый болван!       — Ну хорош уже реветь! И откуда вы все взялись на меня одного? На мне что, где-то приклеен талисман на привлечение плаксивых девок? — показушно повертелся А-Ян, вызывая искреннюю улыбку. И как у него в любой, даже самой ужасной обстановке получается выводить людей на различные эмоции? Это талант!       — Госпожа, прошу, успокойтесь! Вам нужно отдохнуть! Побудьте пока с сыном, а мы с А-Яном всё хорошенько обсудим. Вас проводить? — вполголоса я пыталась её утешить и отправить подальше от раздражённого Сюэ Яна.       — Нет, не нужно привлекать лишнего внимания. Я благодарна за Ваш отклик, Нелли, — неаристократично шмыгнув носом, отозвалась она и на этот раз спокойно покинула нашу компанию.       Я выдохнула с облегчением, но вопрос остался открытым: как поступить в такой ситуации?       — Всё, хватит! Пора убираться отсюда, — огорошил меня А-Ян, хватая за руку.       — А? Как… Точнее, куда ты меня ведёшь?       — Сейчас увидишь, — разом прекратил он мои расспросы, уводя окольными путями в неизвестность.       Петляя по большим и маленьким дорожкам, мы прошли несколько живописных двориков, какое-то помещение для прислуги, кухню, на которой Ян взял заранее подготовленную корзину, прикрытую рогожкой, — с едой, наверное. Иногда я замечала удивлённые взгляды попадающихся нам навстречу людей, но они тут же опускали головы или сворачивали в другую сторону, лишь бы поскорее убраться с нашего пути. Сюэ Ян же совсем не обращал на них внимания в явном желании побыстрее покинуть людное место. Интересно, куда он всё-таки меня ведёт?       Ответ на свой вопрос я узнала спустя примерно час непрерывной ходьбы. Выбравшись за пределы оживлённого Ланьлина, мы ещё какое-то время пропутешествовали по основной дороге, а потом А-Ян резко свернул в самую гущу буйной придорожной растительности. Но стоило подобраться вплотную и отодвинуть ветку раскидистого кустарника, как нашему взору открылась небольшая тропинка. Вот по ней-то мы и пошли дальше, надёжно скрытые от чужих глаз разросшимися зелёными насаждениями, которые я так и не смогла опознать, как ни старалась.       И вот, судя по всему, мы наконец-то добрались до цели нашего турпохода — уютной полянки, обустроенной на манер летнего лагеря. Место для костра было заботливо обложено круглыми голышами, рядом лежало огромное аккуратно обтёсанное бревно, широкое и длинное, а от небольшой горной речушки, журчавшей где-то рядом, сразу за высокой травой, тянуло освежающей прохладой. Шелестели листья на деревьях, пахло цветущими травами, — скорее всего, сейчас лето, моё любимое время года. И вылазки на природу я очень люблю! А тут такой сюрприз от Сюэ Яна, с виду абсолютно безразличного к окружающим пейзажам! Он часто здесь бывает? Возможно, вон как по-хозяйски ведёт себя!.. Пока я предавалась размышлениям на отвлечённые темы, А-Ян успел набросить на бревно покрывало и выудил из волшебного мешочка цянькунь корзину с продуктами. Хм, не так их и много, значит, пробудем здесь до вечера, не дольше. Уйдём, так сказать, от цивилизации и пристального внимания людей.       — Цветочек, иди ко мне! Не бойся, я не кусаюсь, — с хитрой улыбкой позвал Ян, вальяжно рассевшись на импровизированном ложе. Ага, конечно! Не кусается, так я и поверила! Вон как хищно следит за каждым движением!       — Ты меня напугать хочешь или соблазнить?       Я скопировала его улыбку и подошла поближе, — уж больно он мне нравился вот такой, красивый и опасный! Эмоции на его лице сразу же сменились на более игривые, а потом меня резко схватили и усадили рядышком. Находясь в каком-то лихорадочном предвкушении невесть чего, мне всё никак не удавалось успокоиться. Но он ничего не предпринимал, просто пристально смотрел на мои дёрганья, а потом потянул на себя, вынуждая облокотиться о его тело.       — Что будем делать с твоим страхом? Это серьёзная проблема, у меня всё ещё болит голова после встречи со спинкой кровати. И связать тебя не могу, это снова напомнит тот день, из-за которого мне теперь опасно находиться рядом, — размышлял Ян-Ян, запустив ладонь в мои волосы.       — Я сама не знаю, как могу отреагировать в следующий раз. Когда это случилось, я будто выпала из реальности на время.       — А давай проверим? Здесь никого нет, можно попробовать! — вдруг ошарашил он, тут же принимаясь развязывать на мне одежду.       Перехватив его руки, я попросила не спешить. Тогда он разделся сам, оставшись лишь в нижних штанах и обуви, уложил меня на бревно, навис сверху, удерживая своё тело на вытянутых руках, и тут же смутное тёмное чувство зашевелилось, заклубилось в глубинах моего сознания. Что-то почувствовав, А-Ян быстро отстранился и подал мне руку, возвращая в вертикальное положение. Вовремя: ещё чуть-чуть, и всё могло бы закончиться не так благополучно.       — Что это за дрянь такая? Просто так не подступиться! А если попробовать наоборот? — вдруг просиял Сюэ Ян, укладывая меня на своей груди и лукаво поглядывая на моё удивительное лицо.       Так и правда ничего лишнего не происходило, ничто больше не мешало мне наслаждаться нашей близостью, не отвлекало и не пугало. Я с нежностью глянула на его довольную мордашку, — у него всё получилось! Кончики пальцев аж зачесались от желания провести ими по его густым бровям, пригладить, — и почему я должна себе в этом отказывать?.. Мои любопытные пальчики исследовали черты любимого лица, а он лишь улыбался, получая удовольствие от невесомых прикосновений. С бровей я плавно перешла на слегка изогнутый нос, поправила волосы, провела по контуру чувственных губ. Не обошлось и без поцелуев, в щёки конечно же! Мне, видимо, просто жизненно необходимо баловать себя такими простыми действиями в отношении А-Яна. Ну, а тот, в свою очередь, был совершенно и не против.       Вдоволь насладившись тактильными ощущениями, я нехотя поднялась: со стороны речки подул неприятно-холодный ветерок, по небу в сторону города надвигалась тёмная тяжёлая туча, угрожающе гремели далёкие раскаты грома. Сюэ Ян поёжился и стал спешно одеваться, — нужно было уходить, пока не начался ливень. Жаль, сегодня не получилось провести здесь весь день. Ну ничего, может, в другой раз нам повезёт больше! Я очень надеялась, что такая возможность ещё выпадет, хотя если брать в расчёт навалившиеся с недавних пор проблемы — маловероятно. Появилась настоятельная необходимость срочно придумать какой-то жизнеспособный план по спасению маленького мальчика, остальное не столь важно и может обождать.       По возвращении нас уже ждали, и хмурые лица стоящих возле моих комнат людей не излучали ни малейшей толики дружелюбия.