Абсент души моей

      — Прости, невовремя я, конечно, решила поговорить о даочжане, — всё ещё пребывая в шоковом состоянии, прошептала я, удобно умостившись у Яна на плече. Он тоже не спал и молчал, находясь в своих мыслях. Ничего, ему вполне простительно, хорошо хоть, не переживает больше, как было совсем недавно.       За окном уже начало светать, но сна не было ни в одном глазу: всю мою негу и сонливость после такой встряски как ветром сдуло. Усталости тоже не ощущалось, видимо, парное самосовершенствование именно так и работало, заряжая энергией не хуже обычного полноценного отдыха или медитации. А что, очень удобно! Но лично для меня необычно и довольно непривычно.       Я чувствовала себя невероятно бодрой и полной сил, хоть прямо сейчас подрывайся и беги выполнять все заготовленные дотошным учителем задания, которые он по-любому скрупулёзно составил за время моих вынужденных «каникул». Уж он-то не упустит своего шанса отыграться за пропущенные дни обучения! Что же, не стану его разочаровывать — вот будет сюрприз, когда я спокойно выполню всё без видимых усилий и длительной передышки через каждые пару часов! Предвкушающая улыбка растянула мои губы.       Складывалось впечатление, что эта ночь стала переломной в нашей только-только начавшейся совместной жизни, как в прямом, так и в переносном смысле. Поживём-увидим, конечно, но будущее точно не будет таким, как рисовалось прежде.       Из-за бурлящей в моём теле ци лежать спокойно не получалось, но чтобы не тревожить Сюэ Яна, я изо всех сил пыталась успокоиться. Видимо, зря: наши общие ощущения выдавали меня с потрохами.       — Цветочек, меня больше не обмануть, ты же понимаешь это? — повернулся в мою сторону Ян, глядя прямо в глаза.       — Я ещё не привыкла к новой себе… Мог бы и подыграть, — попытка возмутиться с треском провалилась, переполняющее душу счастье напрочь сломало всю напускную серьёзность. Поэтому, не удержавшись, я игриво чмокнула мужа в губы, после чего вновь принялась перебирать шёлк чёрных волос, рассыпавшихся по его плечам, лишь бы хоть чем-то занять свои неугомонные руки. — Никогда не устану их гладить. Солнце, ты такой красивый! — шепнула ему, продолжив свою суетливую деятельность.       — Скажешь тоже! — фыркнул Ян, перехватив мою ладонь и прижав к своей груди. — Слышишь, как бьётся сердце? Это только твоя заслуга, Нелли. И если тебя у меня заберут, оно больше так не сможет, — безапелляционно сообщил он, прикрыв веки и глубоко вздохнув.       — А-Ян… — единственное, что я смогла выдавить на это признание, которое прозвучало в миллионы раз прекраснее, чем обычное «люблю», а кольнувшая вдруг тоска дала понять всё без слов, потому что стоило лишь задуматься о возможном расставании, как почувствовала то же самое.       Тихий, но настойчивый стук в дверь развеял миг единения, словно случайный порыв ветра дымок от потухшей свечи.       — Кто?! — рыкнул Сюэ Ян, вмиг переменившись в лице, мягкий и тёплый взгляд стал колючим и резким, а тело напряглось, словно изготовилось к прыжку. Даже моё прикосновение не смогло смягчить его раздражение в данную минуту. И кого это принесло в столь ранний час?       — Прошу прощения господин, но Ляньфань Цзюнь срочно требует вас к себе, — послышалось робкое блеяние невидимого слуги. Судя по дрожащему голосу, прийти сюда ему было ой, как нелегко. И я его понимала: ещё не ясно, что хуже, ослушаться Цзинь Гуаньяо или вызвать недовольство у без пяти минут ставшего вассалом босяка из Куйчжоу.       — Проваливай, пока цел! И передай Верховному, что я сегодня занят! — крикнул Ян, сграбастав меня в охапку и нервно выдохнув.       — Но… — едва пискнул несчастный, как в двери тут же с громким хрустом вонзился устрашающего размера нож Сюэ Яна, с ювелирной точностью ровно наполовину погрузившись в резное дерево. Ранить стоящего за ней человека так не получилось бы, а вот напугать — вполне.       — Солнце, может, стоило пойти?       — Гуй бы его побрал! Что могло случиться за одну ночь?! — зло процедил сквозь зубы Ян, носом уткнувшись в мою шею. Сильные руки притянули к себе вплотную и не собирались отпускать.       С чего-то вдруг решив, что этот вопрос был задан мне, я, слегка поколебавшись, тихо ответила:       — Могу лишь догадываться, но точно сказать не получится, как бы я не хотела. Есть одна большая неприятность, А-Ян: мне известны ключевые моменты предстоящих событий, но не время их повторения в этом мире. А ещё, боюсь, что с моим появлением всё вообще могло пойти по совершенно другому сценарию, — в душе заскреблось нехорошее предчувствие от осознания масштаба происходящего.       — Расскажи мне, что должно произойти? — насторожился Ян, слегка отстранился, но рук своих так и не убрал, продолжая обнимать. Это придавало мне сил и помогло собрать мысли в кучу.       — Если бы я не появилась здесь, Мэн Яо с твоей помощью уже смог бы добиться своей цели по уничтожению Не Минцзюэ. Поверь, он долго и скрупулёзно шёл к этому. А раз ты практически полностью переключил внимание на меня, то его планы претерпели определённые изменения. А возможно, всё вообще вышло из-под его контроля. Поэтому нам стоит быть настороже. Что-то мне тревожно.       — Хорошо, я схожу к нему, нужно же узнать, с чем мне предстоит работать на этот раз, — задумчиво потёр подбородок А-Ян, прищурив глаза. — Но сперва нам нужно кое-что сделать, моя сладкая, а вот Яо придётся немного подождать, — хитро улыбаясь, сообщил заметно повеселевший Сюэ Ян, а потом одним гибким движением встал с кровати и протянул мне руку.       — Что ты задумал? — спросила я, стараясь задвинуть свои переживания куда-нибудь подальше хотя бы на время.       — Ничего такого! Всего лишь хочу сводить тебя в купальни. Нам же нужно привести себя в надлежащий вид перед встречей с Верховным заклинателем, — с поистине демонической улыбкой и искорками в глазах мурлыкнул А-Ян, помогая мне подняться. В тусклом утреннем свете, пробивающемся из-за закрытых занавесями окон, его обнажённое тело выглядело невероятно соблазнительно. Я даже совсем забыла, что сама тоже совершенно голая перед ним, настолько меня заворожила эта картина, ведь ночью было не до созерцания, там властвовали прикосновения и страсть, а вот сейчас…       — Ты прекрасен! — с нескрываемым восхищением выдохнула я, сделав шаг в его сторону. Моя рука сама потянусь к его скуле, очертила её мягкую округлость, плавным движением спустилась вниз до подбородка и вернулась обратно, заправляя за ухо непослушную прядь волос. — Мне хочется лежать рядом, касаться твоей кожи, целовать или просто обнимать, слушая, как бьётся сердце, — слова легко слетали с языка, пока я прижималась к его горячему телу и выводила пальцем узоры на спине. И вроде бы всё было хорошо и правильно, но что-то всё-таки меня смущало.       — Обещаю, моя жёнушка, что весь сегодняшний вечер посвящу только тебе, — нежась в моих объятиях, шепнул Ян на ухо, после чего зарылся носом в волосы, щекоча и согревая своим дыханием.       И тут вдруг до меня дошло, что было не так с его спиной, когда я её только что наглаживала. Она была… Ох, мамочки!       — А-Ян, твои шрамы… Их нет! — ещё не до конца веря собственным ощущениям, я продолжала ощупывать многострадальную спину в недоумении и испуге, что мне всего лишь показалось, но кожа под пальцами была абсолютно гладкой и ровной. Как так-то?       Приподнявшись, я попыталась заглянуть через его плечо, чтобы наверняка убедиться в своей правоте, но угол обзора был не так велик, как хотелось.       — Не может быть! Куда бы они делись? — недоумённо отозвался Сюэ Ян в попытке удержать равновесие, когда я от любопытства навалилась на него всем весом.       — Вот же! Не разобрать… Повернись-ка! — совсем не слушая возражений, я с азартом отодвинулась, чтобы за плечи развернуть его к себе обратной стороной, но даже так ничего толком не было видно из-за волос. В итоге пришлось всё-таки встать, обойти удивлённого Яна и аккуратно собрать шёлковые пряди, чтобы наконец увидеть абсолютно чистую кожу, даже рубцы и белёсые полосы от давно заживших ран исчезли без следа.       — Ну, что там? — нетерпеливо завертелся А-Ян, пытаясь через плечо заглянуть себе за спину.       — Невероятно! — вырвалось у меня с восхищением. — Зеркало, где зеркало?! Ты должен это увидеть! — заозиралась я в поисках так необходимого сейчас предмета обихода, и не найдя, топнула ногой от досады.       — Цветочек, так вон же оно, закрыто красной тканью, — указал Ян в сторону пропажи.       На самом деле, похожий столик был и в первой моей комнате, которую пришлось в спешке покинуть, но, видимо, широкая лента, одна из тех, которыми тут всё украсили по случаю нашей свадьбы, соскользнула и спрятала под собой то самое зеркало, чуть не поставив меня в неловкое положение. Я схватила мужа за руку и потянула в сторону так необходимого сейчас предмета мебели.       — Садись и смотри: ты же тоже это видишь? — с азартом в голосе прижала я руки к груди, упершись подбородком в сжатые кулаки. Собственная нагота в этот момент окончательно отошла на второй план — не до мелочей! В нетерпении и предвкушении опустившись рядом на колени, я помогла ему перекинуть волосы на одно плечо.       — Что? Но как? — пытаясь лучше рассмотреть свою спину, Сюэ Ян завертелся то в одну, то в другую сторону, явно не веря собственным глазам. Впрочем, как и я сама, ведь только прошлой ночью шрамы были, точно помню… И тут пришло озарение!       — А-Ян… Это же моих рук дело. Точнее, моей энергии Ци, — пробормотала я неуверенно, прижав ладони к лицу. — Не знаю, как это работает, но вчера я чётко ощущала покалывание в кончиках пальцев, когда касалась кожи на твоей спине…       Ян тут же обратил всё своё внимание на меня, взял мои руки в свои, с интересом стал их рассматривать, ощупывать, гладить, а после вдруг прильнул губами, целуя внутреннюю сторону ладони — сперва одну, потом другую, прошёлся мимолётными касаниями губ по каждому пальцу, вызывая во мне просто бурю эмоций. В этот момент хотелось и плакать, и смеяться одновременно. Я совсем потерялась в водовороте чувств, уже не различая, где мои, а где его ощущения. Всё слилось воедино, во что-то целое, невероятное, большое и тёплое, окутавшее нас в одно мгновение.       Первым поднялся Сюэ Ян и заботливо помог мне встать на ноги, ведь я так и продолжала сидеть на голом полу, даже не замечая этого. Затёкшие мышцы тут же отозвались лёгким покалыванием, Ян без лишних вопросов подхватил меня на руки, ловко переступая разбросанные по полу вещи, и подошёл к незаметной нише в стене, которая на поверку оказалась проходом в смежное помещение. Короткий коридор вывел нас в небольшую купальню. Я даже не догадывалась, что здесь есть такое, до этого вполне себе довольствовалась средних размеров миской и кусочками мягкой ткани, а тут в большой бочке уже была набрана горячая вода для купания.       — Откуда здесь всё это? — я удивлённо охнула, переведя взгляд с бочки на довольного произведённым эффектом А-Яна.       — Я договорился, чтобы с утра здесь стояла большая бочка с водой. Их даже уговаривать не пришлось, что меня слегка позабавило. Ты бы видела их счастливые рожи! — хихикнул Ян, аккуратно ставя меня на ноги.       — Солнце, спасибо тебе! Я уже и забыла, когда в последний раз наслаждалась горячей водой, — от души чмокнув его в щёку, проговорила я и обняла за шею. — Но сперва мне придётся ненадолго отлучиться, — смущённо отвела взгляд в надежде, что он поймёт меня правильно. А-Ян в ответ понятливо кивнул, пообещав, что будет с нетерпением ждать, когда смогу присоединиться к нему. Благодарно улыбнувшись, я быстренько метнулась обратно в комнату — естественные потребности организма ещё никто не отменял.       Вернувшись, я обнаружила прекрасную картину: Сюэ Ян, мой теперь уже муж, сидел в воде, прикрыв глаза и запрокинув голову, а сильные руки расслабленно лежали по округлым бортам большой деревянной бочки. Пока меня не было, он успел заплести свои волосы в привычную причёску, даже заколка оказалась на месте. Его лицо излучало покой и безмятежность, а на губах застыла лёгкая улыбка.       Залюбовавшись, я остановилась на полпути, опасаясь неосторожным шорохом или слишком громким дыханием нарушить столь редкую атмосферу благости и спокойствия. Но его веки практически сразу дрогнули и распахнулись, а кривая хитрая ухмылка преобразила спокойное лицо. Ян протянул мне левую руку, которая, как всегда, была в неизменной чёрной перчатке, и я без малейшей заминки вложила свою ладонь в его, забираясь в просторную ёмкость. Вода оставалась всё ещё довольно горячей, что натолкнуло на мысль о возможном магическом воздействии для поддержания нужной температуры. Усадив меня к себе на колени, А-Ян блаженно выдохнул и прижался щекой к моему предплечью.       — Солнце, ты позволишь снять твою перчатку? — решилась я наконец спросить разрешения на столь нетривиальное действие. Насколько помню, он никогда при мне с ней не расставался, и пора было уже развеять его надуманные страхи по этому поводу.       — Уверена? — настороженно прищурился Ян, но руку не отдёрнул, когда я решительно потянула её на себя.       Для начала нужно было узнать, как перчатка крепилась на его ладони, ведь ткань явно не тянулась, а значит, должно быть что-то, не дающее ей соскальзывать. Аккуратно исследуя перчатку со всех сторон, я нащупала под тканью на запястье небольшое уплотнение, похожее на ремешок с застёжкой на наручных часах. Вот и ответ! Быстро справившись с привычным механизмом, я мягко потянула ткань вниз, освобождая руку от ставшей привычной детали образа. Сама перчатка оказалась довольно увесистой, хотя на вид была сделана из обычной ткани, но при этом по весу могла сравниться, как минимум, с кожаным изделием. С интересом её общупав, я поняла, что с внутренней стороны помимо ремешка с застёжкой находилось ещё что-то, но свои изыскания лучше оставить на потом, а сейчас её всё же следовало отложить, чтобы не намокла.       Переключив внимание непосредственно на ту часть тела, которая скрывалась под перчаткой, я принялась аккуратно поглаживать тыльную сторону пострадавшей ладони пальцами, мягко приучая к таким прикосновениям. Кожа здесь была намного светлее из-за того, что никогда не видела солнца, рубцы и шрамы застарелой раны тонкой сеточкой оплетали всю ладонь и паутинкой перекидывались на едва заметно дрогнувшие пальцы. От мизинца остался лишь обрубок с неровными краями, которые, даже зарубцевавшись, не давали забыть, через что в своё время пришлось пройти маленькому мальчику. Да, это было давно, но от осознания ужаса той застарелой трагедии меня просто захлестнуло разноплановыми эмоциями.       Сюэ Ян, почувствовав мой внутренний раздрай, попытался отнять руку, но кто бы ему позволил? Ухватившись покрепче, я настойчиво пресекла эту попытку.       — Нет-нет, всё хорошо. Больше не нужно её прятать от меня, ладно? — я с внутренней уверенностью заглянула в его глаза, готовая к возражению. Но Ян согласно кивнул, поджав губы и напряжённо вглядываясь в моё лицо, будто что-то там выискивал. Наклонившись вновь к доверчиво обнажённой руке, я губами легонько коснулась шрама на искалеченном мизинце сначала с одной стороны, потом с другой, не испытывая при этом ни капли неприязни или отторжения. Глядя прямо в тёмные беспокойные глаза, потёрлась о руку носом и на мгновение прижала её к своей щеке, а после переплела наши пальцы в замок и откинулась на его грудь в полном удовлетворении. — Вот так намного лучше и удобнее, правда? — улыбнулась я и свободной рукой разгладила тревожную складочку между нахмуренных бровей.       — Да, наверное, — как-то нервно сглотнул Ян, покосившись на наши соединённые воедино руки.       — Помнишь мои слова, которые сказала тебе по пути в Ланьлин? Я готова повторять их вновь и вновь: ты прекрасен, идеален, и никакие шрамы не заставят меня думать иначе, Солнце. Вот поэтому с этого самого дня между нами больше не будет никаких преград, даже такой незначительной, как перчатка, — демонстративно вновь поцеловав мизинец, я с искренней улыбкой подмигнула своему мужу, уловив наконец-то отголоски робкого доверия в его глазах.       Дальнейшее наше отмокание в горячей воде прошло в полном молчании, слова попросту были излишни. Вымыв сперва меня и не обратив никакого внимания на мои возмущения и протесты, довольный собой Сюэ Ян любезно разрешил проделать то же самое и с ним, совершенно при этом не скрывая, насколько ему по душе подобный расклад.       Само собой, мне также было в радость исследовать прекрасно сложенное тело, попутно запоминая расположение тёмных родинок на светлой коже, коих нашлось немало, и каждая лишь подчёркивала его естественную красоту. А к парочке из них у меня теперь вспыхнула особая любовь: А-Ян так забавно реагировал, когда я касалась их, что становилось сложно удержаться и не сделать этого ещё раз. Одна из родинок спряталась у самой кромки волос на шее, вторая кокетливо умостилась под ключицей. И если целовать одну, а руками касаться другой, получался просто потрясающий эффект и мощнейшее оружие мгновенного действия.       Если бы только не Мэн Яо с его проблемами…       Так что, раздразнив Сюэ Яна и оставив его в таком состоянии, мне взамен пришлось пообещать что-нибудь «сладенькое» на сегодняшний вечер.       — Хочу ещё раз увидеть тебя в том костюме для танцев! — тут же оживился Ян и коварно облизнулся, пообещав «продолжение банкета».       Словив жаркую волну предвкушения, я вдруг осознала: это работало в обе стороны с одинаковой силой воздействия, взаимное соблазнение удалось на славу. А-Ян всё быстро понял, теперь обязательно будет пользоваться, а как же иначе? Никто и не сомневался в его способностях!       В порыве эмоций меня подхватили на руки и словно принцессу вынесли обратно в комнату, которая встретила нас мягким утренним светом из окна, занавешенного несколькими слоями золотистой тюли, а на полу яркими пятнами выделялись элементы свадебных одежд, торопливо скинутые прошлой ночью. Ян, ловко переступая их, добрался до разворошенной постели и плавно сгрузил меня на неё, а сам вернулся в купальню за оставленной там перчаткой. Сноровисто нацепив её на руку, он быстренько собрал мой танцевальный костюм, сложил все его части на столик возле зеркала, а после выудил из вороха своих вещей нижнее белоснежное ханьфу, накинул его на плечи и, придерживая длинные полы импровизированного халата, выскочил за дверь.       Пока я в недоумении хлопала глазами, муж вернулся, неся две стопочки аккуратно сложенной одежды — свой привычный комплект и моё верхнее свадебное ханьфу, которое пришлось снять сразу после ухода из «банкетного зала».       — Вот, держи! Своё я сразу припрятал в мешочек цянькунь, а с твоей одеждой вышла небольшая заминка, так что пришлось взять то, что нашёл первым, позже принесут чистое, — сообщил Ян, передавая мне в руки одеяние. Что? Мешочек? Интересно, где он его прятал всё это время?       — Спасибо, милый, — с улыбкой ухватилась я за ворот его одежд, настойчиво притянув для благодарного поцелуя, а потом с чувством выполненного долга, стараясь не акцентировать внимание на произведённый эффект, быстренько облачилась в принесённую одежду и уселась обратно на кровать, согнув ногу в колене и обхватив её руками для равновесия. Когда я подняла взгляд на Сюэ Яна, то обнаружила его застывшим с так и не надетой одеждой в руках. — Солнце? Что такое? — только и успела спросить, как меня повалили на простыни, осыпая поцелуями лицо: лоб, нос, щёки, скулы, основательно задержавшись на губах. Юркий язык успел исследовать весь мой рот, прежде чем нас прервали слуги с завтраком.       Совершенно разомлев от подаренных ласк, я кое-как привела себя в относительно приличное состояние и как раз успела к моменту, когда довольный А-Ян, с солдатской сноровкой одевшись, открыл двери и впустил девушек с подносами в нашу спальню. Те, не поднимая глаз, оставили свою ношу на круглом низеньком столике посередине комнаты и, поклонившись, удалились так же бесшумно, как и появились. От вкусных запахов мой желудок требовательно заурчал, ведь вчера мне так и не удалось толком поесть.       — Сколько вкусняшек! Я такая голодная, что точно съем всё, что тут находится! — я села на подушку возле стола и тут же принялась уплетать за обе щеки кусочки нежного мяса, беря их руками и не утруждая себя вознёй с палочками, которыми так толком и не научилась пользоваться. Длинные рукава праздничного ханьфу невероятно мешали, но остановиться уже было невозможно.       — Даже мне не оставишь? — приподнял бровь А-Ян, присев рядом и с интересом наблюдая за моим бесстыдством. Судя по искоркам в глазах, данное представление его немало позабавило.       — Кхм, не знаю, надо подумать, — прожевав очередной кусочек мяса, ответила я, тут же потянувшись за следующим. Давненько у меня не было такого зверского аппетита!       — Ха-ха! Тогда я поем после тебя, Цветочек, только не торопись так, а то подавишься, — улыбаясь, подпёр рукой голову Ян, наблюдая за моими действиями.       И тут мне вдруг стало стыдно за свою несдержанность и жадность, пришлось в срочном порядке исправляться. Вымыв руки, я протянула ему второй комплект палочек, приглашая присоединиться, чем он тут же и воспользовался. Еда закончилась довольно быстро — ещё бы, ведь всё было приготовлено так вкусно и выглядело настолько аппетитно, что оторваться от предложенного казалось кощунством.       А Мэн Яо всё ещё ждал своего верного слугу, и в этом был существенный минус сегодняшнего утра.       Стоило Сюэ Яну уйти, как тут же появилась приставленная ко мне служанка с повседневным нарядом для меня. Очень вовремя! Наконец-то одевшись, как положено, я тоже отправилась по своим делам.       Неспешным шагом ступая по деревянным настилам, я вновь любовалась красотами вокруг. Кажется, мне никогда не надоест рассматривать каждую мелочь, каждый уголок старых построек, архитектурных элементов, даже обычных паучков, которые плели свои паутинки в самых неожиданных местах.       Из созерцательного состояния меня вывели чьи-то шаги, причём рядом никого не наблюдалось. Прислушавшись, я поняла, что звук доносился из-за ограждения, а значит, там имелся дополнительный проход, скрытый от лишних глаз. Затаившись, я даже задержала дыхание, и не зря — знакомый голос прервал тишину:       — Я ничего не предпринимал специально, Чэнмэй, тебе не за что меня винить. Всё, что происходило, было делом рук твоих недоброжелателей. Я лишь позволил им беспрепятственно передвигаться по моей территории. Естественный отбор, и ничего более, — совершенно ровно, будто о погоде за окном, вещал Мэн Яо, а потом всё вдруг затихло. Видимо, заглушающая звуки печать сделала своё дело.       Постояв там ещё какое-то время и успокоив разбушевавшийся пульс, я в спешке отправилась дальше, а по пути заскочила на кухню. Как раз вовремя! Госпожа Сюй встретила меня добродушной улыбкой и вопросом о моём самочувствии. Самое то, чтобы перевести дух и успокоиться.       — Как ты, моя хорошая? Этот паршивец не натворил глупостей?       — Всё просто замечательно, вам не о чем волноваться! — радостно заверила я, повертевшись из стороны в сторону, тем самым доказывая свои слова.       — Девочка моя, да ты вся сияешь! Вижу-вижу, А-Мэй справился со своей задачей, молодец! Зайди сегодня вечерком, я передам его любимые сласти, заслужил, паршивец! — радостно щебетала женщина, попутно расставляя горшочки со всякими пряностями по местам на полках. Всё под рукой, очень удобно.       — Обязательно приду, госпожа Сюй. А-Ян будет доволен, это я вам гарантирую!       — Ну ещё бы он был недоволен, я слишком хорошо знаю этого сорванца!       За непринуждёнными разговорами с поварихой и прошло моё раннее утро, но мысленно я всё время возвращалась к услышанному кусочку разговора Яна с Гуанъяо. Верховный всё-таки оказался хоть косвенно, но причастен ко всем неудавшимся нападениям на нас, он прекрасно знал обо всём и специально ничего не предпринимал. А зачем? Если бы что-нибудь у нападавших получилось, пострадать могла только я, ведь Сюэ Ян крепкий орешек, в отличии от меня. При таком исходе Яо снова стал бы во главе ситуации с полным контролем над Яном, как это было до моего появления.       Но даже в случае неудачи, как это и вышло в итоге, Цзинь Гуанъяо остался не при делах, он всего лишь был сторонним наблюдателем. Хитро и бесчестно, как раз в его духе. В принципе, вполне ожидаемо. Ничего хорошего.       Попрощавшись с госпожой Сюй, я медленно побрела дальше, переваривая свалившуюся информацию. Не сказать, что я пребывала в шоке, но неприятный осадок остался.       — Молодая госпожа, вот вы где! А я вас везде ищу! — услышала я за спиной голос Лань Сычжуя. Юный адепт Гусу выглядел встревоженно.       — Что-то случилось?       — Я просто не знал, к кому обратиться. Господин главный лекарь сейчас на собрании старейшин, а ситуация не терпит отлагательств. Госпожа, которую вам с господином Сюэ удалось спасти от смерти, ведёт себя странно. Сегодня, когда я сообщил ей, что к нам явился убитый горем мужчина, оплакивавший пропавшую дочь на сносях и моливший нас о помощи, чтобы в случае каких-либо новостей мы сообщили о её нахождении, она, явно узнав в нём своего отца, категорически отказалась с ним встретиться, — проговорил Сычжуй, нахмурив брови.       — Действительно, странное поведение. Она объяснила причину? — озадаченно обратилась я к парню, который отрицательно покачал головой.       — В этом и проблема! Она замкнулась в себе, ребёнка из рук не выпускает и с опаской на всех смотрит, вздрагивает при малейшем шорохе. Госпожа, вы единственная знакомая мне девушка, и… — вдруг покраснел Лань Сычжуй, отведя взгляд в сторону.       — Кхм, я поняла к чему клонишь. Пойдём, возможно, ты прав, и здесь нужен кто-то женского пола и кому она сможет довериться.       Утвердительно кивнув, Сычжуй без лишних слов проводил меня до лечебницы, но сам заходить не стал, оставшись за дверью на всякий случай. Действительно, так будет правильнее.       Тихонько постучавшись, чтобы не напугать свою подопечную, я вошла внутрь. Женщина встретила меня со страхом в глазах, но узнав, заметно расслабилась.       — Здравствуйте, как вы себя чувствуете? — начала я с нейтральной темы, не решаясь спросить сразу в лоб о причине своего появления.       — Госпожа! Я так рада вас снова видеть! У нас с маленьким всё хорошо. Я, правда, не ждала вас так рано, зная о вашей свадьбе, — мягко улыбаясь, тихо проговорила молодая женщина, поглаживая сопящий свёрток на своих коленях.       — Вот и славно! Малыш не капризничает? Такой маленький! — переключила я своё внимание на спящего ребёнка, которого помогла спасти. Невероятная волна нежности вперемешку с восторгом затопила моё сердце. Вот оно, чудо! И не нужно никакой магии…       — Да, он очень милый мальчик, самый красивый и сильный! — с гордостью заявила молодая мать, ослепительно улыбаясь.       — Действительно, он вырастет прекрасным мужчиной, чтобы защищать то, что ему дорого. Да, малыш? — обратилась я к маленькому, присев рядом с кроватью. — Ох, мы же с вами так и не познакомились как положено! Меня зовут Сюэ Нелл, а вас?       — Линь Лу, госпожа, — легко отозвалась женщина и благодарно склонила голову, насколько ей позволило сидячее положение.       — Я слышала, вы отказались встречаться со своим отцом, почему? — наконец-то решилась я перейти к основной цели моего визита. Женщина дёрнулась, но, быстро взяв себя в руки, глубоко вздохнула, прежде чем ответить.       — Всё стало так сложно, госпожа! Мой отец, он… Он предал моё доверие, предал меня и этого ребёнка! — выдавила женщина, со всхлипом вдыхая воздух. А потом словно плотину прорвало, и она со слезами и надрывом в голосе буквально обрушила на меня свою нелёгкую историю: — Я сбежала под покровом ночи, когда случайно подслушала разговор своего отца с мужем. Самые близкие люди договорились вытравить моих крошек, чтобы они родились раньше срока, хотели прервать опасную беременность. Мужу не нужна была жена, не способная выносить здорового наследника, а отец из последних сил уговаривал не губить мою жизнь. В итоге они договорились поступить самым безопасным способом даже без моего на то согласия. Госпожа, вы должны меня понять! После утраты первенца я не могла потерять ещё и этих малышей! — сорвалась на крик молодая мать, судорожно прижимая к себе закряхтевшего розовощёкого младенца.       Кто бы мог подумать, что эта несчастная дева окажется настолько сильной, чтобы выжить в той ужасной ситуации! На глаза навернулись слёзы, острое чувство несправедливости ядовитыми когтями впилось в моё сердце. Я прекрасно понимала чувства матери, потому что была уверена, поступила бы так же на её месте. Что бы ни происходило вокруг, но ради своего ребёнка даже жизни будет не жалко. Сделав глубокий вдох, я подавила волну сентиментальности.       — Конечно, это только ваше решение, и его ни в коем случае не стоит осуждать. Тише-тише, не нужно так волноваться! Смотрите, маленький чувствует вашу тревогу, так что будьте внимательны к своему настроению! Всё равно самое страшное уже осталось позади, — пыталась я успокоить Линь Лу, которая с болью и страхом на лице вцепилась дрожащими руками в своего сына, словно его кто-то мог отобрать. В следующее мгновение она, что-то вспомнив, вдруг встрепенулась и подняла голову.       — Госпожа, прошу вас, не сообщайте моему отцу, что я здесь! — взмолилась женщина, ухватившись за полу моего ханьфу.       В этот момент дверь распахнулась, и в проёме показался Сюэ Ян, цепко обвёл взглядом представшую картину. Пройдя в комнату, он скрестил руки на груди и демонстративно облокотился спиной о стену. Женщина при его появлении вздрогнула, с опаской рассматривая нового гостя, а он, в свою очередь, с вызовом смотрел в ответ, криво ухмыляясь, тем самым ещё больше нагоняя страху на и без того трясущуюся от каждого шороха молодую мать.       — Куда это ты свои хваталки тянешь? — нагоняя мрачности, произнёс Ян, пристально всматриваясь в испуге отдёрнувшуюся от меня женщину.       — А-Ян, не пугай её, пожалуйста, — со вздохом тихо проговорила я, присаживаясь на корточки рядом с кроватью нашей бывшей пациентки. — Линь Лу, всё хорошо. Это мой супруг, он не причинит вам зла. К тому же, только благодаря его знаниям и умениям удалось спасти и малыша, и вас, — мягко улыбнувшись, я ненавязчиво погладила сгорбленную спину госпожи Линь, и почувствовала, как напряжённые мышцы под моей ладонью начали расслабляться.       Сюэ Ян пренебрежительно цыкнул, но промолчал, продолжая распространять вокруг себя тёмную ауру. Но я-то знала, что это лишь внешнее проявление, ведь никаких негативных позывов в себе не ощущала в данный момент, лишь спокойствие и удовлетворение. Ха, А-Ян явно остался довольным, что его так откровенно похвалили! Забавно всё же, как легко я могла теперь улавливать его истинные настроения и скрытые от окружающих настоящие чувства. Совсем немного времени прошло после брачной ночи, которая скрепила нас не только на физическом уровне, но и на духовном, а я ощущала его уже так легко и привычно. С ним рядом даже дышать как-то становилось легче.       — Благодарю вас, господин бессмертный! — вдруг расплакалась Линь Лу, крепче прижимая маленькое тельце сына к своей груди, от чего младенец вновь недовольно засопел, грозя и голосом показать, что ему не по нраву подобное поведение матери.       — Всё в прошлом, не нужно так переживать! Подумайте о сыне, у вас же молоко может пропасть, если будете так нервничать, — уже более строго пожурила я молодую маму, а у самой всё переворачивалось внутри от сострадания. Куда ей теперь податься с крохой на руках? К мужу, отказавшемуся от неё, или к родному отцу, который пошёл на поводу неродного человека? Но показывать эти эмоции — не лучший вариант, здесь нужна уверенность в словах, а не слабость.       — Да не дави ты его! Видишь, мальцу не нравится, того и гляди, реветь начнёт! — вдруг возмутился молчавший до этого Ян, махнув рукой в сторону ребёнка. Глядите-ка, кто здесь волнуется?       — П-простите, господин, — пролепетала Лу, аккуратно уложила малыша себе на колени и стала успокаивать ласковыми поглаживаниями по головке и животику, украдкой вытирая мокрые дорожки со своих щёк.       — Так-то лучше, и хватит уже плакать, это ничем не поможет в твоей ситуации. Я лишь вырвал вас у лап смерти, остальное меня не волнует, — припечатал Ян и двинулся в обход комнаты.       — А-Ян, не будь таким категоричным. Может, есть какой-то выход? — я умоляюще глянула на него, понимая, что от моей личной просьбы он не сможет так просто отмахнуться.       — Даже не пытайся, Цветочек! В этот раз я не поддамся на твои уговоры, — твёрдо пресёк все мои возможные возражения Ян, косо поглядев в нашу сторону.       — Он прав, Линь Лу, у нас нет столько возможностей, чтобы распоряжаться чьей-то жизнью помимо своей собственной, — я безнадежно вздохнула, поднимаясь на ноги. — Но есть вариант попросить помощи у госпожи Цинь Су, возможно, она что-нибудь подскажет в сложившейся ситуации, — после этих слов муж как-то подозрительно усмехнулся и качнул головой, поймав мой взгляд. Тут одно из двух: либо он надеялся, что я продолжу его уговаривать помочь, либо ждал, что решение без его участия не найдётся. — А-Ян, как думаешь, можно с этим вопросом обратиться к госпоже Цинь или не стоит даже пытаться?       — Она тоже мать. Думаю, это удачная идея, Цветочек. Пора бы их познакомить, — оживился тот, поправляя мне прядь, выбившуюся из наспех собранных волос, которые я, как могла, скрутила в некое подобие местной причёски. — Я так спешил, что совсем забыл про твои волосы, — прищурился он, опуская руку.       — Ничего страшного, я же справилась, — улыбнулась ему и повернулась к Линь Лу. — Вот увидите, вы быстро найдёте общий язык! И да, я предупрежу лекарей о вашей просьбе, так что будьте спокойны и набирайтесь сил. В следующий раз приду не одна, — легко поклонившись улыбающейся сквозь слёзы женщине, я мягко, но настойчиво вывела Сюэ Яна на улицу. Он, правда, даже не думал сопротивляться, и сам поскорее желая куда-то меня увести.       На улице нас ожидал Сычжуй в компании Лань Цзинъи, который, увидев Сюэ Яна, по своему обыкновению тут же помрачнел и демонстративно отвернулся.       — Эй, малец! Может, хватит уже на меня дуться? Так уж и быть, признаю, что могу быть иногда суров и даже груб, ко мне просто нужно привыкнуть! Так что давай забудем споры и останемся друзьями! — хлопнул Ян Цзинъи по плечу с улыбкой во все тридцать два. Сразу стало понятно, что настроение у него преотличнейшее.       Лань Цзинъи аж подпрыгнул от подобного панибратского отношения к своей обиженной персоне.       — У вас что, совесть появилась? — выпалил он, тут же захлопывая рот рукой. Его расширенные в испуге глаза красноречивее всего говорили, что вырвавшееся было лишь досадным промахом.       — Не наглей, а то передумаю, — расхохотался довольный А-Ян, беря меня за руку и уводя прочь от недоумевающих мальчишек.       В последний момент я всё-таки вспомнила о просьбе Линь Лу и быстренько вернулась обратно, ставя в известность адептов Гусу о её решении. Как же хорошо, что мальчишки очень ответственные, можно даже не волноваться, что они исполнят просьбу женщины с полной отдачей.       Когда я уже возвращаясь к ожидающему меня супругу, меня неожиданно посетило ощущение, что за нами кто-то наблюдает. Так как во дворе никого точно быть не могло, а ощущение «взгляда в затылок» имелось, я перевела взгляд на ближайшие крыши и совершенно нелепо умудрилась оступиться на ровном месте. Благо, мне удалось удержаться на ногах, но А-Ян уже был рядом и крепко придерживал под локоть. — Что с тобой? Ты будто-то злого духа увидела! — насторожился он и тоже стал осматриваться по сторонам.       — Не знаю, странное ощущение. Наверное, просто показалось… Как прошла встреча с Яо? — спросила я вполголоса, чтобы побыстрее избавиться от неловкой ситуации и чувства неясной опасности. Захотелось поскорее уйти отсюда, но нельзя было поддаваться глупой панике, а то это уже начинало смахивать на полноценную паранойю. — Расскажи, мне так будет спокойнее. Я должна знать, к чему готовиться и как можно минимизировать риски для нас. Нет, для тебя, а то от Верховного можно чего угодно ожидать.       — Не здесь, — коротко ответил Ян и уверенным шагом повёл меня дальше. Сколько же ещё интересных мест у него в запасе, задалась я вопросом, уже понимая, что и в этот раз не опознаю дорогу, ведущую нас прочь из Ланьлина.