Вежливый призрак

      Зажигалка искрила, но огня не давала. Сдохла. Чудно. Дин проверил карманы: ни другой зажигалки, ни спичек. Что за непруха. Дин оперся на лопату и посмотрел в могилу, которую раскапывал битый час — земля уже замерзла, ноябрь заканчивался. Скелет со свернутой челюстью, хорошо засыпанный солью и облитый керосином, смотрел на Дина в ответ.              Ну и что Вы вылупились, молодой человек? Вы или поджигайте, или зарывайте. Дует.              Ветер согласно зашелестел жесткой листвой, хрустящей стоило на нее наступить. Скудные деревья раскачивали голыми ветвями. Как понял Дин, кладбище состояло из двух частей: старой и новой. Новая походила больше на гольф-клуб в хэллоуин — идеальный газон и надгробия, отличающиеся исключительной белизной. Ну а старая… Что сказать, была старой. Посеревшие плиты с полустертыми временем именами и датами теснились хаотично, перемежаясь с крючковатыми деревцами рябины и изогнутыми ясенями. Все могилы выглядели заброшенными. Дин с трудом нашел Фрэнсиса, свою сегодняшнюю работу: надгробие наполовину вросло в землю и рассыпалось, будто злобный характер старикашки разрушал все вокруг.              — Ну и вредный же ты, — пробурчал Дин, размышляя, что делать дальше. Не закапывать же обратно, ей-богу. От лопнувших мозолей ладони были липкими.              Вздохнув, Дин бросил лопату на землю, чтоб не торчала почем зря, и, стараясь не шуметь и чересчур не светить фонарем, пошел к южному входу на кладбище, где оставил машину. Встречаться со смотрителями не хотелось, но, честно говоря, Дин не заметил ни одной живой души, кроме себя. Скорее всего, все наплевали на старую часть кладбища, что бы тут ни происходило. Возможно, и смотрители были умными ребятами и не шатались среди могил по ночам — все равно жутковато, даже если у тебя в таком деле большой опыт. К своим двадцати двум Дин считал, что опыта у него достаточно, и никто не перечил, потому что он не очень-то и распространялся об этом.              Южные ворота в отличие от северных, которые вели на новое кладбище, можно было бы назвать помпезными, если бы за ними ухаживали. Железная ковка проржавела, витые прутья кое-где были выломаны либо просто выпали, не выдержав многолетних дождей и снега. Створки ворот покосились: правая углом вошла в землю, и ее ни за что нельзя было сдвинуть. Левая висела в воздухе, поскрипывая. Если бы не цепь и внушительный замок, скрепляющие створки, она бы открылась настежь. Дин, присев, боком пролез между створок, испачкавшись ржавчиной. До этого он вымазался в грязи, так что вида не испортил вовсе.              В машине, как Дин и ожидал, обнаружилось все, но только не спички. Пара найденных зажигалок тоже спеклась — и начерта он их возит тогда?              — Давай, Детка, не подводи меня, ты мне всегда помогаешь.              Я же машина, а не спичечная фабрика, милый. Смотри в багажнике: если не там, тогда и не знаю даже.              Он выбрался наружу. На коврик у водительского сиденья с ботинок нападали комья земли, и Дин их вытряхнул сразу же. Ну просто потому, что это секундное дело.              Багажник, его последняя надежда, тоже разочаровал. Подперев крышку потайного ящика обрезом, что было совсем не безопасно, Дин шарил среди арсенала — может, хоть одна спичка завалилась. Да даже полспички бы сгодилось. Нифига.              — Вот черт! — ругнулся он.       — Прошу прощения.              От неожиданности Дин вздрогнул и стукнулся головой о крышку багажника.              — О, прошу прощения, — повторил голос еще раз.              Дин обернулся медленно. Рука, по наитию схватившая монтировку, скрывалась в багажнике. Нужно было сначала понять, с кем имеешь дело, а то еще пришибешь кого-нибудь просто так, а за такое и в тюрягу могут упечь.              Человек в старомодном сюртуке стоял чуть слева, очень удобно, чтоб ударить, что Дин и сделал. Ударил. Как учили. Ну а что? Увидел призрака — не церемонься. Монтировка прошла по косой, но насквозь. Человек исчез, но появился чуть дальше.              — Ну что же Вы, в самом деле? — сказал призрак чуть обиженно и поправил лацканы сюртука и манишку. — Хотя я понимаю, это Ваша работа. Вы же охотник?              Дин кивнул, но монтировку не опустил. Общение с призраками, хоть и весьма вежливыми, в его планы не входило.              — Прошу простить мою назойливость, но я заметил, что у Вас возникло… эм… — призрак замялся, — некоторое затруднение с мистером О’Брайеном. Я бы хотел оказать Вам содействие. По мере своих сил.       — Да ну? — Дин наклонил голову. Ему стало любопытно: в первый раз призрак вел себя столь осознано, не пытаясь свернуть ему шею и швырнуть куда подальше, чтобы шея свернулась сама. Отец бы его прибил за такие разговоры, конечно, но, как говорится, за неимением лучшего и худшее сгодится, ведь спичек в карманах все еще не прибавилось. Осмотрев призрака и прикинув его возраст, Дин сказал:       — Есть огниво?              — Правильно мыслите, молодой человек. Но боюсь, что огнива у меня нет.       — Тогда толку от тебя, мистер, — Дин захлопнул крышку багажника. Монтировку не убрал. На всякий случай.              Призрак, заложив руки за спину, прошел через железные ворота, растворившись, но возник через мгновение на другой стороне. Монтировка теперь показалась Дину жалким оружием.              — Но я знаю, у кого есть, — сказал призрак, словно продолжая предыдущую фразу. Дин услышал эти слова у себя в голове — не понравилось совершенно. Он подумал, что все-таки идти на поводу у призрака чертовски, чертовски плохая затея. Но дело нужно было закончить до рассвета, вряд ли он смог бы просто прийти сюда завтра и устроить барбекю. Знаете, раскопанные могилы даже на полузаброшенных кладбищах вызывают вопросы и копов. Съездить за спичками тоже не успеть: кладбище черт знает где, а рассвет скоро. Поэтому Дин снова пролез между створками и пошел за призраком, крепко сжимая монтировку.              — Больше не лезь ко мне в башку, — сказал Дин, когда поравнялся со своим новым знакомым.       — Вы бы не услышали. Я стоял далеко. Примите мои извинения.       — Какой ты вежливый, аж зубы сводит.       — Издержки возраста и профессии. Этот некрополь в моем ведении уже довольно давно.       — Давно — это сколько? — спросил Дин. Они шли, и листья шуршали только под его ногами. — Не сочти за грубость.       — С тысяча восемьсот двадцать девятого, как мне помнится.              «Хреново», — подумал Дин. Он читал, что со временем призраки становятся не только сильнее, но и крыша у них едет основательно. Если парень торчит здесь с первой трети XIX века, то кукухой он должен двинуться, мама не горюй. Фрэнсис вон за пятьдесят лет превратился в мудака. А от этого чего ждать? Паранормального явления? Ночь живых мертвецов?              — Скажешь, когда включить Джексона, — пробурчал Дин, огибая надгробия. Призрак проходил сквозь них, и оттого мало заботился о маршруте. Дину приходилось петлять, чтобы не убиться.       — Мне думается, — ответил призрак невозмутимо, — что я бы смог оценить Вашу шутку, если бы имел представление, кто такой мистер Джексон. Вряд ли он похоронен здесь.       — Он живой еще, — Дин остановился у разрытой могилы. Фрэнсис О’Брайен все так же лежал в ней, белея костями. И может, еще бы пролежал, пока окончательно не рассыпался, если бы не стал терроризировать каждого нового хозяина своей и без того плохенькой фермы. Дал же Бог домовладельца. — Что, взглядом поджигать будешь, или как? — спросил Дин.       — Фрэнсис, Фрэнсис, — покачал головой призрак. — Храни Господь твою душу.       — Это вряд ли.       — Здесь Вы правы, — согласился призрак. — Возьмите лопату, молодой человек. Придется еще кое-кого раскопать.       — Чего?              Диновы ладони задались тем же вопросом, но в менее цензурной форме.              — О, не тревожьтесь, — призрак мигнул, исказившись, и появился справа от Дина. — Могила свежая, а Вы споро копаете. Я наблюдал.       — В смысле свежая?       — Трех дней.              Дин скривился: вони будет — не отмыться.              — Об этом не тревожьтесь тоже, — сказал призрак, угадывая мысли Дина. — От мальчика мало что осталось.

***

             Новая часть кладбища казалось голой. Ни деревца, ни кустика — лишь газон и надгробия, либо аккуратно вкопанные в дерн, либо стоящие вертикально, словно по уровню. Дин подумал, что, должно быть, существует особая похоронная мода, ну, типа раньше вон восьмифутовых ангелов везде ставили (он однажды наткнулся на такого в темноте, чуть концы не отдал, ей-богу) и эпитафии на два листа на камне вырезали, а сейчас — минимализм, чтоб его. Открытые пространства. Воздух. Чтоб ничего не мешало скорби и уборке.              — Меня точно заметут, — вздохнул Дин, втыкая штык лопаты в мягкую землю. Дерн здесь еще не положили. Белое мраморное надгробие без лишнего изыска сообщало: «Александр Линси. 19.02.1981 — 21.11.2001. Сын. Брат. Друг». Как в архиве.       — Мой нынешний преемник, — сказал призрак с некоторым отвращением, — мистер Базз, предпочитает горячительные напитки своим обязанностям. Сейчас, я полагаю, он храпит кверху брюхом. Кроме нас, тут никого нет.       — Спасибо, успокоил, — закатил глаза Дин, отбрасывая землю. Ладони ныли. Он углубился, наверное, на фут, осталось, как минимум, пять.       — Зачем вы меня откапываете? Не надо меня откапывать! — прозвучало недовольно над ухом, и маленький камешек прилетел Дину в затылок. Дин развернулся и машинально замахнулся лопатой — штык был железным, и должно было сработать, — но отпрянул. Полупрозрачная половина человека висела в воздухе. Призрачные обрывки внутренностей волочились по идеальному газону, как бахрома на шторе. Единственный уцелевший глаз на смятой, словно консервная банка, голове смотрел недобро. Когда призрак сказал, что от мальчика мало что осталось, он не соврал.       — Нихрена себе, — выдохнул Дин. Если бы он не был готов, а, по правде сказать, сейчас он не очень и был, он бы уже улепетывал. Но гордость охотника и, пожалуй, то, что он был на колено ниже уровня земли, его остановило.       — Не надо. Меня. Откапывать! — повторила половина призрака, и Дина обдало холодом.       — Ну-ну, Александр, — сказал уже целый призрак отеческим тоном и положил ладонь на вывернутое плечо. — Этот человек тебе зла не желает, не желай и ты.       — Я — Алекс, — буркнул полупризрак и качнулся в сторону, решив, видимо, убраться из-под руки. Без ног получилось не очень. Похолодало сильнее.       — Чувак, — сказал Дин, продолжая копать. И что это он так расхрабрился? — По зарез надо, извини.       — Александр, — продолжил увещевать призрак, — ты здесь недавно, поэтому тебе сложно понять…       — Я — Алекс! — В Дина полетели комья земли и мелкие сучки и листья, принесенные со старой части кладбища.       — Называй его Алекс, черт возьми! — Дин орудовал лопатой как заведенный. Нужно было быстрее закончить этот бред и свалить. И никому не рассказывать обо всем. Никогда. Ни за что. — Знаю я этих ревностных до своего имени.       — Я велел тебе успокоиться, Алекс, — сказал призрак, не повышая голос, но выделяя последнее слово. Волна энергии прошлась по кладбищу. Дин задохнулся. Весь воздух в него затолкнулся, а обратно никак. Алекс стал еще более прозрачным, чем был, и исчез. Похоже, настало время для Джексона.       — Прошу прощения. Это было весьма нетактично с моей стороны.              Дин с шумом втянул носом воздух, вмиг ставший обычным. Ноябрьский холод обжег глотку и легкие. Неприятный комок с железным привкусом застрял в горле. Лопата в руках показалась неподъемной. А еще три фута копать.              — Новоприбывшим весьма и весьма сложно, — с тоской проговорил призрак, — а это дитя… Несчастный. Но, думаю, он скоро нас покинет.              «Надеюсь, я тоже», — пронеслось в голове у Дина.              — Судя по словам присутствующих на погребении, — призрак оперся бедром надгробие Алекса, из-за чего пола сюртука застряла между «20» и «01» в годе смерти. — Александр разбился на странном двухколесном экипаже. Помню, подобные самокаты называли «денди-хорз». Всегда считал их излишне опасными. То ли дело настоящий породистый скакун.       — Я без понятия, что за «денди-хорз» ты тут вспомнил, — сказал Дин устало, вытирая пот, текущий в глаза, предплечьем, — но Алекс разбился, скорее всего, на мотоцикле. И они действительно опасные, хоть и крутые.       — Крутые? — призрак заглянул в могилу.              Дин махнул рукой. Объяснять не было сил. Штык лопаты, наконец, стукнулся о крышку гроба. Раскидав землю, Дин нащупал ручку и задвижку и откинул верхнюю часть крышки, потому что искать что-то снизу в случае Алекса было бесполезно.              Смрад ударил в нос сразу же. Дин уткнулся в сгиб локтя и принялся шарить в карманах кожаной байкерской куртки, в которой похоронили то немногое, что осталось от парня. Подкладка ослизла и липла к пальцам. Зажигалка нашлась в левом кармане вместе с четками. Дин убрал их обратно. Лишнее ему было ни к чему. Дин крутанул колесико зажигалки, и огонек зажегся без проблем.              — Бинго!       — Что бы это ни значило, — сказал призрак, — я рад, что поиски увенчались успехом. — Он оглянулся, будто услышал что-то. — Вынужден Вас оставить, неотложное дело.              Призрак растаял, оставив после себя лишь рябящий, как летнее марево, воздух. Дин, выкинув лопату на поверхность, выбрался из могилы. Какие такие неотложные дела могут быть после смерти? Так-то наплевать конечно, просто интересно.              — Я верну, — сказал Дин, заметив бледный полусилуэт Алекса, повисший у надгробия, — и закопаю. Извини еще раз, чувак.              Алекс промолчал, но и не швырнул ничем — Дин принял это за разрешение.

***

      Сухая ветка ясеня разгорелась легко. С таким же легким сердцем Дин бросил ее в могилу старика Фрэнсиса. Пламя поднялось высоко, выше могильной ямы. Конечно, он ведь еще раз хорошенько посыпал скелет солью и плеснул керосина для верности. Вытянув руки над огнем, Дин погрел замерзшие негнущиеся пальцы. Столько за одну ночь он еще не копал. Вспомнив, что еще надо будет привести могилу Алекса в порядок, Дин тяжело вздохнул. Но обещание есть обещание.              — Полагаю, мистер О’Брайен покинул нас навеки, — сказал призрак, возникнув справа от пылающей ямы.       — Чем он тебе так насолил, что ты так расстарался его прикончить? — спросил Дин, усмехнувшись. Общение с призраками воспринималось сегодня как само собой разумеющееся.       — Знаете, мистер О’Брайен, как и вся его семья, был весьма неспокоен усопши. Их стараниями в этом некрополе появился не один десяток новоприбывших. Если бы так продолжилось, тут попросту не осталось места. — Призрак пожал плечами. — И так жалоб на тесноту выше маковки. Разбираться, куда чья нога провалилась и почему чужая рука в могиле супруги. Дрязги утомляют.              Дин рассмеялся, представив, как призрачный муж застает призрачную жену с чужой отсохшей рукой на груди, но потом стал серьезен. Да уж дрязги утомляют, он знал об этом не понаслышке.              — Вы хороший смотритель, мистер… э-э… — сказал Дин. — Даже не узнал твоего имени, приятель.       — Не сочтите за грубость, но имя я оставлю при себе. Вы охотник все-таки, и разбрасываться именем было бы, по крайней мере, неосмотрительно.       — Разумно, — согласился Дин. Интересно, сколько охотников на своем веку видел этот призрак? И сколько еще увидит? Дин вдруг подумал, что хотел бы быть похороненным на таком кладбище, где все цивилизованно и есть кому разобраться в твоих посмертных проблемах. Жаль, но такому, наверное, никогда не случиться. — Можно вопрос?       — К Вашим услугам.       — Какое такое дело у тебя возникло, когда ты испарился у Алекса?              Призрак помолчал, наверное, прокручивая в голове список дел, которые успел переделать, пока он тут поджаривал Фрэнсиса.              — А, — сообразил призрак, — Вы, должно быть, о миссис Хетчелл. Милейшая женщина, но страдала провалами в памяти еще при жизни, а после смерти и подавно. Когда вы призрак и не при памяти, то можно попасть в исключительно щекотливую ситуацию. Мой третий преемник, мистер Лорри, вон его надгробие, кстати, — призрак указал рукой на низенький поросший лишайником камень, — так под него и попал. Встретил миссис Хетчелл в ночи, когда она бродила здесь, потерявшись. Грустная история. Но, должен сказать, потом они познакомились и даже дружили некоторое время, пока мистер Лорри не отошел. Сегодня я всего лишь составил миссис Хетчелл компанию и проводил до места погребения.       — Да ты просто фанат своей работы, — усмехнулся Дин.       — Благодарю, — призрак поклонился. — Делаю, что в моих силах. Разрешите откланяться — солнце скоро встает.              Дин глянул на небо. Светлая полоска забрезжила у горизонта, едва заметная.              — Некрополь открывается в семь, а мистер Базз вряд ли продерет глаза к восьми часам пополуночи. Вы успеете, — сказал призрак, снова поклонившись, и исчез, мигнув, как неисправная голограмма.       — Спасибо, приятель, — сказал Дин пустоте, закинул на плечо лопату — в который раз за эту ночь — и пошел закапывать беднягу Алекса, если уж обещал.              Зажигалка, из-за которой все началось, лежала в правом кармане. Зажигалка, которой все закончилось, — в левом.              Дин сделал зарубку на памяти купить пластыри и пять — нет, десять — пачек спичек, когда закончит.