***
— Ты гораздо умнее меня, — неожиданно сказал Баттлер за ужином, сидя на противоположном конце стола. Саё чуть не подавилась куском рыбы. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Баттлер, когда она начала кашлять. Он уже встал из-за стола, чтобы подойти к ней, когда Саё жестом попросила его сесть обратно, и Баттлер, как послушный мальчик, тут же вернулся на своё место. Они недавно переехали из дома бабушки и дедушки Баттлера в съёмную квартиру неподалёку. Саё устроилась работать официанткой. Благодаря её опыту работы на Роккенджиме её сразу взяли в элитный ресторан, владельцы которого платили ей хорошую заработную плату, а посетители оставляли немаленькие чаевые. Бабушка и дедушка Баттлера настояли на том, чтобы он продолжил своё обучение в университете, и регулярно давали внуку деньги, чтобы ему не приходилось отрываться от учёбы. Саё даже не думала поступать в университет, считая, что ей, в отличие от Баттлера, это не по зубам, поэтому она была удивлена его заявлением. — С... Спасибо... А... Почему ты так думаешь? — откашлявшись спросила Саё. Её лицо тем временем горело от смущения. Она всё ещё не привыкла слышать комплименты в свой адрес и не думала, что когда-нибудь привыкнет, особенно от Баттлера. — Ты придумываешь такие хорошие загадки, что даже я чаще всего не могу их разгадать, — спокойно ответил Баттлер, глядя прямо ей в глаза, от чего Саё покраснела ещё больше. Саё всегда с упоением читала детективы и разгадывала загадки. В какой-то момент ещё будучи служанкой семьи Уширомия в свободное время она начала придумывать свои собственные истории. Поскольку она плохо представляла себе мир за пределами Роккенджимы, сюжет всех её выдумок разворачивался на острове, а персонажами были члены семьи, живущей на нём, их слуги, а также ведьмы, так как в то время Саё была помешана на магии. Несколько лет спустя она поделилась ими с Баттлером, и он, к её удивлению и радости, нашёл их очень увлекательными и даже сам попытался придумать нечто подобное. — Ну... У тебя тоже неплохо получается. — Нет, мои загадки — ничто, по сравнению с твоими. В первой же своей истории я допустил страшную логическую ошибку, каких ты никогда не совершала, и ты же помогла мне исправить её. — Это... Это пустяки. У тебя было не так много времени на это, как у меня... Если ты продолжишь, у тебя будет получаться лучше. Саё уже хотела вернуться к еде, когда Баттлер внезапно сказал: — Ты могла бы написать книгу. Саё была рада, что не успела взять в рот ещё один кусок, иначе она бы снова подавилась. — К... книгу? Я? — Разве ты никогда не думала об этом? — с энтузиазмом заговорил Баттлер. — Разве тебе никогда не хотелось поделиться своими мыслями со всем миром? Я уверен, что твоя книга возымела бы огромный успех среди любителей детективов. Саё соврала бы, ответив, что никогда не хотела, чтобы кто-то ещё увидел её рукописи. Но она уже показала их Баттлеру, разве этого было недостаточно? Будто прочитав её мысли, Баттлер снова заговорил: — Я могу остаться твоим единственным читателем, если ты хочешь, но я думаю, что твой ум заслуживает не только моего признания. Неужели ты всю жизнь планируешь обслуживать других людей? Я не хочу сказать, что это плохая работа... Но разве тебе самой это нравится? Я ни разу не видел, чтобы твои глаза горели во время уборки так же, как они горят, когда мы обсуждаем книги. Саё только сглотнула в молчаливом шоке. Ей понадобилась минута, чтобы переварить слова Баттлера. Когда до неё наконец дошёл смысл сказанного, слёзы наполнили её глаза, и она поспешила опустить голову и закрыть лицо руками. — Эй, я тебя чем-то обидел? — Баттлер тут же вскочил из-за стола и сел перед ней на колени. — Я не хотел тебя расстраивать, прости меня. Всхлипывая, Саё замотала головой в надежде, что Баттлер поймёт, что она ни в чём не винила его. Она знала, что её реакция на его слова была неадекватной, но ничего не могла с собой поделать. Всю жизнь Саё считала себя мебелью. Она думала, что работа служанкой — это всё, на что она способна, а Нацухи каждый день убеждала её, что и с этой работой она справлялась плохо. Саё никогда даже не допускала мысли, что способна на нечто большее. — Я... Я подумаю... Я подумаю над этим. Слова дались Саё с трудом. Она убрала руки от лица и посмотрела на Баттлера. Баттлер тут же улыбнулся ей, и Саё почувствовала облегчение, будто невидимый камень, всю жизнь тянувший её на дно наконец исчез.***
— А правда, что ты живёшь в одном доме с Уширомией Баттлером? — А откуда ты родом? — Почему Вы живёте вместе? — Где ты раньше училась? — Вы что, пара? Это был первый день Саё в новой школе. Как только первый урок закончился, другие ученики окружили парту, где она сидела, и засыпали её вопросами. Саё только переводила испуганный взгляд с одного незнакомого лица на другое, не в силах вымолвить ни слова. Несмотря на её молчание, поток вопросов не иссякал. Она жутко нервничала, и непрерывный галдёж вокруг ничуть не успокаивал. Тем не менее, ребята, кажется, были настроены к ней дружелюбно. Она не понимала, как факт того, что они с Баттлером живут в одном доме, стал известен окружающим так быстро, ведь она здесь ещё ни с кем не говорила, кроме самого Баттлера, а он не стал бы болтать о ней налево и направо. Возможно, кто-то видел их вместе на пути в школу или подслушал их разговор перед началом занятий и сделал соответствующие выводы. Когда Баттлер увёз её с Роккенджимы, его бабушка и дедушка разрешили ей жить в их доме. Саё не знала, как Баттлер уговорил их на это, но была безмерно благодарна им. Они были небедными людьми и могли позволить себе содержать ещё одного человека, но Саё настояла на том, чтобы оплачивать своё проживание. Благо, денег за время работы на Роккенджиме у неё накопилось достаточно. — А ну прекратите! — закричала девочка, расталкивая учеников, пробиваясь к Саё через толпу. Когда девочка наконец оказалось рядом с ней, она схватила Саё за руку и вывела её из класса под недовольные возгласы. Саё в растерянности послушно шла за ней. Они зашли в немноголюдный коридор, и девочка, повернувшись к Саё лицом, отпустила её руку. Теперь Саё могла внимательно рассмотреть её. Она была выше Саё, черты её лица были резкими, но не отталкивающими. Она излучала ауру уверенности в себе, чем напомнила Джессику. — Меня зовут Накамура Кадзуко. — Я... Ясу... Ясуда Саё. Голос Саё звучал неуверенно, будто она забыла своё собственное имя. Она должна была ожидать, что девочка заговорит с ней, но вопреки всякой логике это всё равно застало её врасплох. К счастью, Накамура не обратила на её волнение никакого внимания. — Принято познакомиться. Извиняюсь за моих... то есть теперь наших одноклассников. Они могут быть очень приставучими, но они всё неплохие ребята. Пусть успокоятся, — сказала Кадзуко, и отвернулась к окну. — Н... Ничего страшного, — Саё ничего не могла поделать с дрожью в голосе, ведь это был её первый разговор с человеком её возраста, никак не связанным с Роккенджимой. Накамура молча продолжала смотреть в окно. Саё медленно подошла к ней, чтобы тоже взглянуть. Она впервые видела школьный двор изнутри. Для кого-то это может показаться ерундой, но она так долго жила в одном месте, что каждые новый вид захватывал дух. Внезапно Саё вспомнила, что Баттлер обещал зайти к ней в класс после первого урока. Не обнаружив её там, он мог подумать, что с ней что-то случилось. — Эм... Мне... Мне надо вернуться в класс... Иначе Баттлер будет волноваться. — Ладно, пошли. Кадзуко оторвалась от окна и направилась обратно в класс. Саё пошла за ней. Вдруг Накамура неожиданно остановилась. Саё чудом не врезалась ей в спину. — Ясуда, — Кадзуко внимательно посмотрела на неё. — Это правда, что ты беременна от Уширомии Баттлера? Поэтому ты переехала жить к нему? Её голос прозвучал серьёзно, без тени веселья. Она? Шаннон? Ясу? Ясуда Саё? Мебель? Беременна? Неожиданно для самой себя Саё рассмеялась. Ей было одновременно весело и горько. — Эй! — Кадзуко выглядела оскорблённой. — Я... Я не... Я не беременна, — посмеиваясь ответила Саё. — Ладно-ладно, пошли уже. Её новая одноклассница отвернулась и зашагала дальше по направлению к классу. Саё могла смотреть только на её красные уши.***
Я хочу подарок от Бога — любой подарок, показывающий, что мои ожидания не напрасны. — О, точно. Баттлер ведь так долго не видел вас. Я подумала, что вам могло стать одиноко, и сказала ему написать письма, — Кирие достала коричневый конверт. — Вот они. Бог услышал мои молитвы? Шаннон показалось, что её сердце сейчас выпрыгнет из груди. Внутри конверта оказалось несколько писем, которые Джордж начал раздавать. Джордж взял письмо, адресованное ему, а Кирие и Роза взяли письма для Эндж и Марии соответственно. Джессика уже начала читать своё. — Э... это... все они? Ей казалось, что время остановилось, а её сердце было готово упасть в пятки. — Да, похоже, что все. Спасибо, — ответил Джордж, протягивая Шаннон пустой конверт. Шаннон была не в силах пошевелиться, словно превратившись в статую. Как будто специально, чтобы добить Шаннон, Джессика, Джордж и Кирие начали обсуждать популярность Баттлера у девочек в его школе и то, что он не планирует возвращаться на Роккенджиму. Когда какая-то очень важная нить внутри Шаннон начала обрываться, Кирие воскликнула: — О, чуть не забыла! Она достала ещё один сложенный листок у себя из кармана и протянула его Шаннон. — Это для тебя. Шаннон стояла неподвижно напротив протянутой руки Кирие, пытаясь осмыслить происходящее. Когда мир снова начал приходить в движение, Шаннон ощутила, как пот струится по всему её телу. Все уставились на неё, не понимая, почему она до сих пор не взяла своё письмо. — Ты в пор... Кирие не успела закончить предложение. Шаннон выхватила письмо у неё из руки, как будто помедли она ещё секунду, и оно исчезло бы навеки. Все продолжали смотреть на Шаннон с нескрываемым удивлением. На лицах Кирие и Джорджа даже читалось беспокойство. — Ты прочтёшь? — неуверенно спросил Джордж. — Д... Да. Я прочту п... позже, — ответила Шаннон. Она не хотела читать письмо вслух при всех, но ждать до вечера она тоже не могла. Шаннон резко развернулась и, не говоря ни слова, быстрым шагом пошла прочь, не оглядываясь. Нацухи будет шокирована её грубостью и наверняка накажет её, но Шаннон было уже всё равно. Когда она отошла достаточно далеко, чтобы все остальные скрылись из виду, Шаннон села на траву, сжимая мокрый от пота листок. Она хотела прочитать его больше всего на свете, но страх снова сковал её. А если Баттлер написал, что больше не любит её? Что нашёл себе другую девушку, блондинку с большой грудью? Что никогда не приедет за ней? Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Читай уже! — в унисон крикнули Беатриче и Гаап. Шаннон открыла глаза и развернула листок.Привет, Шаннон.
Я знаю, что нарушил своё обещание, и не жду, что ты простишь меня, но буду благодарен, если ты дочитаешь это письмо до конца.
Все говорят, что у меня хорошо подвешен язык, но я не могу найти слов, чтобы передать, как мне жаль, что я подвёл тебя.
Я сейчас живу с бабушкой и дедушкой и не собираюсь возвращаться в семью.
Прошло уже много лет с тех пор, как мы разговаривали в последний раз, многое изменилось с тех пор. Но я всё еще люблю детективы и вспоминаю время, когда мог обсуждать их с тобой.
Возможно, я тебе больше не интересен, и в таком случае, не отвечай на это письмо. Но если ты всё ещё хочешь уволиться и приехать ко мне, напиши мне и отдай письмо Кирие. Я обязательно приеду за тобой в тот же день, как получу письмо, чего бы мне это не стоило.
***
Баттлер сделал ей предложение. В своих мечтах она представляла себе этот момент совсем по-другому. Три месяца назад они окончили школу, и Баттлер попросил её подумать над тем, чтобы начать жить отдельно от его бабушки и дедушки. Саё сказала, что парню и девушке не пристало жить вместе до брака, а он беспечно ответил: «Тогда давай поженимся». Опешив, Саё сказала, что подумает, и убежала в свою комнату. Пока она сидела в своей комнате на кровати, поджав колени к груди, уже стемнело. Баттлер предложил ей ужин, но она отказалась. Они встречались уже несколько лет, но до сих пор не зашли дальше поцелуев. Она не могла предложить ему больше, а он и не просил. Покидая Роккенджиму, она решила последовать совету Гаап и Беатриче и не беспокоиться об этом раньше времени. Но теперь они собирались пожениться. Время пришло. Она должна была раскрыть ему правду. В лучшем случае он передумает жениться на ней, но они останутся друзьями. Ей придётся найти себе жилье, но, возможно, он захочет встречаться с ней раз в неделю, чтобы обсудить очередной детектив, который они прочитали. Это было бы не так уж и плохо. Саё могла бы так жить. В худшем случае он пожалеет, что потратил на неё столько времени, и выгонит из дома прямо посреди ночи. Он больше никогда не захочет видеть её снова. В конце концов, она была мебелью и эгоистичной лгуньей. Саё не была уверена, что смогла бы пережить это. В любом случае она должна была рассказать ему всё сегодня, тянуть больше было нельзя. Что бы ни произошло, никто не отнимет у неё те счастливые годы, что они провели вместе. В такие моменты ей не хватало Гаап и Беатриче, но они остались на Роккенджиме, и Саё чувствовала себя одиноко. Стоя напротив двери в его комнату, она сделала глубокий вдох и постучала. Услышав: «Войдите!» с обратной стороны, она обнаружила, что её руки покрыты потом, поэтому прежде чем повернуть ручку двери, пришлось вытереть их о кофту. Когда она открыла дверь, Баттлер сидел за своим письменным столом и смотрел на неё. Перед ним лежала открытая книга, которую он, очевидно, читал до её прихода. Единственным источником света в комнате была настольная лампа на том же столе. Когда Саё вошла, по её спине пробежал холодок. Заметив её нервозность, Баттлер озабоченно спросил: — С тобой всё в порядке? Ты хорошо себя чувствуешь? — Я... Я в порядке, — ответила Саё. — Я пришла поговорить... Насчет твоего предложения. — Хорошо, — Баттлер пересел со стула на кровать и приглашающе похлопал рукой по свободному месту рядом с собой. — Садись. Вид кровати вызвал внутри Саё новый виток страха, но она сделала так, как Баттлер просил. — М... Мы не можем пожениться, — тихо проговорила Саё, опустив голову. — П... Прости. — Почему? Ты не хочешь? — голос Баттлера звучал относительно спокойно, но Саё могла распознать в нём нарастающую панику. — Дело не в этом. Я... Я хочу, но мы не можем этого сделать, — ответила Саё. — Я... Я не могу иметь детей и... — О, — Баттлер облегчённо выдохнул, даже не дослушав до конца, — для меня это не проблема, я никогда не хотел детей. — Проблема не только в детях, Баттлер. Я... Я не смогу заниматься сексом. Никогда, — вот теперь Саё сказала всё, что должна была. В комнате воцарилась гнетущая тишина, когда они какое-то время смотрели друг на друга, не говоря ни слова. — Не смотри на меня, как загнанный зверь, — Баттлер первым прервал молчание. — Если ты считаешь, что я передумаю на тебе жениться из-за этого, то ты ошибаешься. Напряжение, повисшее в комнате, начало ослабевать. — Почему тебя это не останавливает? — спросила она. — Разве не очевидно? Саё помотала головой. — Ну, наверное, потому что я люблю тебя, — весело ответил Баттлер. — Разве я тебе не говорил? Говорил. Но Саё до сих пор не могла в это поверить. — И... И ты считаешь, что такая мебель, как я стоит того, чтобы терпеть неудобства ради неё? Баттлер нахмурился. — Я уже сто раз просил тебя не называть себя мебелью, — строго сказал Баттлер. — Ты никогда не причиняла и не причинишь мне никаких неудобств. Все те годы, что я провёл без тебя были отнюдь не радостными. Только, когда ты снова появилась в моей жизни, я ощутил, что могу снова быть счастлив, как тогда, когда была жива мама. Мне никто не нужен, кроме тебя, Саё. — Но ты говорил, что хочешь блондинку, как в вестернах, чтобы полапать её... — Когда я такое говорил?! — возмущённо оборвал её Баттлер. — Ещё в то время, когда мы встречались на Роккенджиме, — ответила Саё. Баттлер закатил глаза. — Сколько мне тогда было лет? Тринадцать? И ты всё это время думала об этом? Я вообще этого не помню. После непродолжительной паузы Баттлер скомандовал: — Закрой глаза. Как только Саё сделала так, как он сказал, она ощутила, как мягкие губы коснулись её губ. Следующий поцелуй был в мочку уха. — Э... Эй, перестань, это действительно неловко, — лицо Саё было красным, как помидор. — Извини, Саё, я ужасный человек, — сказал Баттлер без нотки сожаления в голосе и вздохнул, пощекотав её ухо. Комната снова погрузилась в тишину, когда они отдалились друг от друга. — Ты можешь не отвечать, если не хочешь, но что с тобой случилось? — Я... Я не знаю, — призналась Саё. — Я такая столько, сколько себя помню. Баттлер ничего не ответил на это, только обнял Саё за плечо и притянул ближе к себе. Сейчас Саё чувствовала себя свободной, как никогда прежде, словно она сбросила с себя груз, который она тащила много лет. Голоса, говорящие, что она мебель, и поэтому не может быть счастлива, которые всю жизнь звучали в её голове, стали тише. Может, когда-нибудь они исчезнут совсем. Теперь она могла позволить себе надеяться на это. Отныне она не будет одинока даже без Гаап и Беатриче поблизости. — Я тоже люблю тебя, — тихо сказала Саё, положив голову Баттлеру на грудь.***
— Не поверишь, но я соскучилась по этому месту, — сказала Джессика. Она много лет мечтала покинуть Роккенджиму, и ей это наконец удалось, когда после окончания школы она поступила в колледж с общежитием. Краусс и Нацухи были против её отъезда, но Джессика сбежала бы с острова, даже если бы они попытались удержать её здесь силой, до чего, к счастью, не дошло. Сегодня на Роккенджиме должна была пройти очередная ежегодная семейная конференция. Погода была хорошей, поэтому Джессика и Джордж отправились бродить по острову. — Ты наконец нашёл себе девушку? — А ты наконец нашла себе парня? — Э-э, нет! Я первая спросила, — Джессика показала Джорджу язык. — Ты ещё такой ребёнок, — сказал Джордж, усмехнувшись. — А ты всё ещё строишь из себя взрослого, — парировала Джессика. Они остановились на одном из утёсов и, бросив сумки на землю, какое-то время стояли в молчании. Джордж сосредоточился на море, в то время как Джессика наблюдала за чайками. — Как ты думаешь, что сейчас делает Баттлер? — Джессика первая нарушила тишину. — Не знаю, — равнодушно ответил Джордж. — Неужели ты не хочешь встретиться с ним снова? — Не думаю, что в этом был бы смысл, — Джордж поправил свои очки. — Мы столько лет не общались... Мне жаль это говорить, но я думаю, что он стал нам чужим человеком. — Наверное, ты прав... — в голосе Джессики слышалась печаль. — А Шаннон? Интересно, они с Баттлером всё ещё вместе? Джордж устало вздохнул, давая понять, что не хочет развивать эту тему. — Что за книгу ты читала в самолёте? — А, да так, один детектив. Я только начала, — ответила Джессика, наклоняясь к своей сумке. — Детектив? — удивился Джордж, — Не припомню, чтобы ты была любительницей детективов. Теперь было понятно, почему Джессика вспомнила об их двоюродном брате. — Его одолжила мне моя соседка по комнате, — Джессика достала книгу из сумки и передала Джорджу. — Он вышел не так давно, но уже стал довольно популярным. — «Когда плачут чайки» Клэр Вокс Бернардус, — Джордж вслух прочитал написанное на обложке.